「私奔？這就是你想出來的法子？」
潔霓面帶笑容，睜大了雙眼，美麗的明眸中閃爍著慧黠、靈動及無邪，她非常認真地點了點頭。
「這、這怎麼行？絕對行不通的，」應瑋桓驚訝得幾乎合不攏嘴，可是潔霓那堅定的眼神漸漸在打動他。「不！你不會是認真的，你一定是在開玩笑！」
瑋桓深深倒抽了一口氣，他完全想不到今天潔霓主動跑到應府來看他，而更令人驚訝的是，潔霓居然告訴他，已經替他籌劃出一條「萬全良策」，一定能讓他順順利利和小蠻共偕白首之盟，可是現在她說出來的計策，竟是要他帶著她「私奔」，這個主意真是太瘋狂了。
稍等瑋桓的震驚平息後，潔霓很冷靜地告訴瑋桓，這是不得已的方法，因為應家對瑋桓防範甚嚴，沒有潔霓的協助，他別說出不了揚州城，就連家門也出不去，而潔霓要幫就幫到底，干脆一路隨他到苗疆，幫他將小蠻娶回來。
「這是唯一可行的方法，」潔霓簡短而扼要的做了結論。「也是勢在必行的方法。」
「潔霓，你、你是認真的？」
「嗯，絕對認真。」
「潔霓，這件事的後果你想過了嗎？」應瑋桓嚴肅地問。「就我的立場，當然所有的方法都值得一試，可是拖著你下水，我不能這樣做。」
「這不算你拖我下水，是我自己跳下水的，」潔霓露出俏皮至極的笑靨。「再說，婚期將屆，新郎倌卻跑了，留下我一個人在這里多丟臉，而且你叫我一個人去應付那些三姑六婆的閑言閑語，我可受不了，所以你非帶我走不可。」
「唉！不行的，此去苗疆有千里之遙，你一向在家嬌養慣了，哪受得了旅途上的困頓。」「桓哥哥，你這樣說就太小看我了吧，潔霓不悅地說。「別的不說，小時候咱們一起練劍、學騎馬，我可都比你強，還有我騎馬打‘波羅球’的能耐，你是見識過的了，誰說我出不得遠門。」「潔霓，且不論你受不受得了長途跋涉之苦，」瑋桓還是覺得不妥。「要知道我們兩人私逃出走，我還沒什麼，你的名譽可就毀了，等咱們回來，那些說閑話人的口水保證可以淹死你。」「哦？照你這麼說，難道我自個兒留下來，那些人就不說閑話了？」
瑋桓一時語塞，竟答不出話。
「所以嘍，我走與不走，人家都要說閑話，」潔霓端起茶，啜了一口才說︰「反倒是我一走了之，听到的閑話還少一點哩！」
「小霓，這都是為了我，才讓你受這一番委曲，」瑋桓歉疚地說。「我不知道該怎麼說才好。」
「那就什麼也別說呀，」潔霓大方地笑笑說。「自小你不是也對我很好嗎？還記得那時候我哥哥到外地念書去了，你就像親哥哥一樣的照顧我。」
「小霓，我的確一直當你是個可愛嬌憨的小妹妹，」瑋桓心底也浮起和潔霓兩小無猜的記憶。「我爹作主為我和你訂親以後，我心里一直就是怪怪的，在我心里，你一直都是那個扎著兩根小辮、眸光清亮，跑過來拉著我的手，喊著要我給你買糖吃的小妹妹。唉！我怎麼和妹妹成親呢？」
「我又何嘗不是如此，桓哥哥，」潔霓忽然又開起玩笑來了。「不過，當然嘛！我這丑小鴨哪比得上你心坎上那位千嬌百媚的公主。」
「你這伶牙俐嘴的丫頭，說著說著又拉扯上這些，」瑋桓被打趣的滿臉通紅。「揚州城的第一美人要是丑小鴨，那天底下的男人都要卯足勁去追丑小鴨了。」
「還說人家打趣你呢，」听了瑋桓的後一句話，潔霓也不免微帶羞意，扭過臉去說︰「你不是也反過來打趣我。」
「我可不是打趣，說的都是實話，」瑋桓從未見過潔霓這樣嬌羞無限的樣子，覺得十分有趣。「我看，景琛可要擔心了。」
「我大哥有什麼事要擔心？」
「當然要呀，一等我們的事曝光，你們家一定天天都擠滿了人，」瑋桓故意慢條斯理地說。「來爭相求聘江南第一美女嘍！」
「桓哥哥！你還說這些，」潔霓的臉一下子轉成深深的酡紅，她抗議地捶了瑋桓的肩頭一下。「人家好心好意替你想法子，你一股勁地取笑我，哼！真是好心沒好報！」
「唉！唉！對不起，是我不好，我向你賠罪，」瑋桓對著潔霓一揖到地，口中不停地說︰「好妹妹，你就原諒愚兄這一回吧。」
「哼！我再也不理你了，淨是欺負人。」潔霓邊說邊低下頭，拿起手絹遮住了眼，看起來就像忍不住傷心落淚似的，其實卻從手絹里偷瞧著瑋桓。
「好妹妹，你別哭呀，」瑋桓果然慌了手腳，急得不知如何是好，慌忙說︰「妹妹，我再不敢了，以後我要是再取笑你，等明兒個你做了一品誥命夫人，叫老天罰我變個大錦雞，給你一輩子餃著皇封誥命，這樣好不好？」
「嗤——」潔霓忍不住笑了出來，白了瑋桓一眼。「又胡說八道，只怕你要來替我餃著皇封誥命，你那位小蠻公主還不許呢，再說你就舍得她了？」
「還說我取笑人呢，你這不也取笑我？」瑋桓伸出拳頭，故意說︰「真該也給你一拳才是。」話沒說完，就和潔霓兩人一起大笑起來。
潔霓笑了半天，伸手理理雲鬢，才問瑋桓︰「那麼我和你說的事，就這麼決定了？一起走？」
「不這樣也不行了，叫我留你下來受那種難堪，不只我，就是小蠻知道了，也會良心難安。」
「那咱們詳細籌劃一下，什麼時候走、用什麼理由唬家里的人、該準備些什麼東西……」潔霓慎重地說。「先訂個計劃，到時候才不會手忙腳亂。」
不一會兒工夫，兩人就計議妥當，也訂下了三天後出發的時間表。
「對了，我打算只帶著書僮進興一人，我和小蠻的事，他都清楚，」瑋桓提醒潔霓。「你呢？也該帶個人，一路上好有個照應。」
「這好辦，我帶春縴好了，她愛玩得很，巴不得有出遠門的機會，絕不會泄漏機密。」
「好！那咱們就這麼敲定了。」
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從應府回來後的第三天，潔霓趁著到母親房中請安的當口，向她的兄長連景琛提出了要求。「大哥，上回我生病的時候，應家老女乃女乃曾經在菩提寺里為我許了心願，」潔霓編了個景琛無法拒絕的理由。「現在我的病好了，正該去還願，總不能還麻煩老女乃女乃再為我跑一趟吧！」
「喔，這你當然該親自去一趟，」景琛考慮了一下。「只是菩提寺很遠，在東城門外，你一個人去，我有些不放心。」
「不妨事，應家老女乃女乃說了，許願的是她，她自己也該去向菩薩燒香還願，不過老女乃女乃近來身子骨有些酸疼，出不得遠門，所以要桓哥哥代她去，正好順路送我去。」
「有瑋桓護駕是最好的了，」連老夫人大表贊成，指著潔霓說。「他們倆訂親以後，也沒什麼見面機會，去年瑋桓又到苗疆大半年，想來他們有些私話想背著人說，這兩天天氣又好，正該讓他們出去玩玩，白拘在家里也嫌氣悶。」
景琛對于母親素來百依百順，此刻當然不便反對，況且他根本也想不到，潔霓這一回竟準備搗一個天大的鬼，于是也笑著說︰「好吧，就讓瑋桓帶你出去逛逛吧！我先說了，可不許你欺負他。」
「多謝娘，多謝大哥，」潔霓喜上眉梢，也顧不得景琛在取笑她，趕忙再補上一句︰「菩提寺一向清靜慣了，多帶人倒反攪亂佛門淨地。」
「慢著，不帶人可不行，」景琛一揮手，以堅定的口吻說。「且不說你和瑋桓兩人單獨出游會惹人非議，就是到了菩提寺，也得有人照應茶水、沐巾才成。」
「我也沒說不帶人，只是不想帶太多人去，那不是活像在夸炫奴僕多的暴發戶了嗎？」潔霓吐了吐舌頭。「依我說，就只帶春縴一個人，反正我們只去燒炷香，很快回來。」
「這個——」景琛隱隱覺得不妥。「春縴一個人怕照顧不來。」
最後還是連老夫人為潔霓解了圍。「景琛，我看依她吧，潔霓難得和瑋桓出去一遭兒，帶了一大群人，他們有什麼話也不能好好說，你別盡做殺風景的事，讓你妹妹在背後罵你了！」
「娘——」潔霓紅了臉，抗議地喊了一聲。「我和桓哥哥才沒有什麼話不能當著人說呢！」
「哈哈，還是娘有先見之明，」景琛大笑著說。「就依你吧，只帶著春縴一個人去好了。」就這樣，連府的這一關總算神不知鬼不覺的蒙混了過去，不過，應瑋桓那邊卻沒有這麼順利了。
因為小蠻的事，瑋桓的父母對他防範甚嚴，一听說他只帶一名書僮興兒到城外的菩提寺，立刻大搖其頭，雖然經過瑋桓解釋說是和未婚妻潔霓一起去，應氏夫婦仍是不敢冒險。
「爹、娘，這次真的只是和小霓去燒個香就會回來，求您兩位老人家點個頭吧。」
「要去可以，你把鄭才、錢盛、財旺這幾個人都帶著去，」應老爺嚴峻地說。「要是只帶著興兒一個人的話，你連大門也不許出。哼哼！你以為我不知道你心里想些什麼。」
「桓兒，你爹也是為你好，」應夫人擔心他們反目，委婉地勸說。「菩提寺遠得很，多帶幾個人幫忙拉馬、駕車，又安全又有人服侍你，豈不是好。」
瑋桓無奈地嘆了一口氣，實在也找不出反駁的話，一跺腳埋怨著說︰「老是拿我當犯人看，悶也給悶死了。」
「哼！你還有臉說呢？全怪你自己，」應老爺怒斥著說。「你以為我喜歡派人寸步不離地盯住你？想想看，打你從苗疆回來，都說過、做過些什麼？為了個苗疆妖女，連父母之命也不顧了。」
「好了，老爺，都是過去的事，還提它做什麼？」應夫人忙打圓場。「再說為了這事老爺氣也氣了，打瑋桓也打了，現在他的心思都放回連姑娘身上，老爺何必再提這舊事泥？」
「由不得我不提，生出這逆子來，叫我怎不生氣？」應老爺狠狠地瞪了兒子一眼。「要不是這半年來看他夠緊，他還不私逃去找那苗疆妖女，真到那一天，叫我這張老臉往哪擱？更不用說向連家怎麼交代了。」
「老爺別再生氣了，」應夫人陪笑著說。「咱們瑋桓不會是那麼糊涂、不明事理的人，瞧他最近不就和連家姑娘走得挺近的嗎？這樁婚事不會生變的。」
「嗯，夫人，依我看還是早些讓瑋桓完婚吧，」應老爺突然說出驚人之語。「只有他平平順順的成了親，我這一顆心才真正放得下。」
「老爺說的極是，這件事真該替瑋桓早些辦妥，咱們倆也好早日抱孫子！」
瑋桓在旁听得又驚又急，全身冷汗直流，雙手不停地搓著，偏又想不出什麼法子，突然應老爺注意到他那副不安的樣子，斥了一聲︰「你不安安分分站好，在干什麼？又想惹什麼事？連家姑娘號稱江南第一美人，我們做父母的聘了這麼個才貌雙全的媳婦給你，你還有什麼不滿足？」「老爺，瞧你！才這會兒工夫就罵了兒子兩、三回，哪像個做老子的樣兒？」應夫人心疼兒子，忙說。「再說瑋桓大約是听說要給他完婚，歡喜過頭了，又有什麼可疑的？」
「我就怕他收不了心，還記掛著那苗疆妖女。」
「不會的，咱們瑋桓倒不是那樣的不孝子，」應夫人憐愛地看了看兒子，慈藹地說。「瑋桓也站得久了，要沒什麼事，讓他回房里去吧。」
應老爺點點頭，轉頭對著瑋桓沒好氣地說︰「听見你娘的話了，還不下去！」
「娘，菩提寺燒香的事，」瑋桓以求援的目光望著應夫人，小聲對母親咬耳朵。「我有些話想單獨和小霓說，帶太多人怕不方便。」
「哎，你這孩子，早晚小霓是你媳婦，到時候有多少話說不得，」應夫人笑眯眯地說。「現在就這麼一時三刻也等不住？好吧，依你吧，你想怎麼樣就怎樣。」
「可是爹那邊——」
「放心，有我呢！你安安心心的和小霓去玩一天吧。別記掛東記掛西的了。」
瑋桓大喜過望，對著母親做了個叩頭的手勢致謝，應夫人笑著努努嘴，讓他回房去了。
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為了做樣子，應瑋桓和連潔霓兩人一路還是先往東城的菩提寺走，兩人都騎馬，大唐民風開放，在京城長安不只在街市上常常可見年輕的情侶、夫婦攜手同游的親昵畫面，更由于與北方胡族交往頻繁，許多上流社會的仕女也喜歡騎馬，騎馬時換穿胡服，更蔚為時尚。
江南比較保守，但還是有不少仕女喜歡騎馬出游。
瑋桓和潔霓兩人並轡聯騎，春縴和瑋桓的書僮興兒反而是坐在馬車上，因為必須照顧行李，兩騎一車沿著大道徐行，愈往東南方向走，人煙就愈見稀少。
出城不久，菩提寺淡青色的尖塔遠遠籠罩在一門雲霞般的晨霧中。「千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風，南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。」瑋桓漫聲低吟了杜牧的一首「江南春」，一股即將去國離鄉的愁思漸漸涌上心頭，對著潔霓說︰「從小看慣了江南風光，從來也不覺得有什麼特殊，現在臨去依依，竟發現自己有多舍不下家鄉。」
「桓哥哥，你又不是不回來了，」潔霓駐馬停步，以閑談的口吻說。「此去雖是不告而別，但是等你和小蠻公主重會之後，再等個一年半載，伯父、伯母氣消了，你就可以大大方方帶著新婦返家，到時候你攜著如花美眷，賞游勝景，豈不是人生一大樂事。」
「小霓，我真服了你，」听見潔霓嬌俏的言辭，瑋桓的心情不禁開朗許多。「好像沒有什麼事會讓你心煩似的，總是見你對每件事都這麼樂觀。」
「本來嘛！人生何必太嚴肅，輕松一點又何妨，」潔霓笑著說。「難道還真的要‘生年不滿百，長懷千歲憂’？那豈不是太苦了？」
「哈哈哈！說的也是，咱們走吧。」瑋桓在馬上仰面大笑，拉緊轡頭，策馬向前急馳。
「桓哥哥，當心，別摔下來了。」潔霓大聲警告，自己也急急追趕上去。
瑋桓卻是童心大起，遠遠地回頭喊著︰「小霓，你不是自夸騎術如何了得嗎？那就來追我吧！哈哈哈——」
「好！看我不趕上你才怪！」
潔霓一提韁繩，那匹雲賽駒立時像箭一般激射而出，轉眼間，只剩下一個淡淡的紫衣倩影，遠遠馳在遙遠地平線上。
他們兩人比騎術不打緊，卻急壞了坐在後頭馬車上的春縴和興兒，駕車的興兒生怕出事，急得大叫︰「少爺、連姑娘，當心吶！摔傷了可不是玩的呢！」
「小霓，咱們要不要上菩提寺坐一坐再走？」
「我看這樣來不及，桓哥哥，我們今天一定得越過‘迷月津’才行，」潔霓皺了皺秀眉說。「要不然你、我家里的人一到晚上就會發現咱們倆不見了，以我哥哥掌握江淮水陸運輸的勢力，很快就會追上我們了。」
「你說的對，我們必須兼程趕路才行。」
于是不再閑話，兩騎一車急急向前趕路，同時為了怕暴露行跡，他們也特別挑小路走，以避人耳目，一路上走得很順，還不到傍晚時分，他們就抵達了南來北往極有名的一處驛站「迷月津」。
瑋桓停了馬，讓大家在迷月津略事休息，也讓馬兒補充飲水、食料，同時和潔霓商量行程。「這里是南來北往必經之地，市面比較繁華，旅店多，也比較潔淨，」瑋桓征詢地問︰「今晚是不是就在這兒一宿？」
潔霓當機立斷地說︰「不能在這里停留，我大哥在這里設有轉運站，只要飛鴿傳書就可以叫人截住我們了。」
「那就再往前走一段，要是腳程快的話，可以在天黑以前趕到‘七里瀧’，到那里再住店吧。」
「七里瀧？」潔霓好奇地問。「好新鮮的地名，是個什麼樣的地方？」
「小地方，一般只有錯過了迷月津的少數旅客會去那里投宿，」瑋桓解釋說。「不過那里有兩道天然泉水，一是冷泉，一是溫泉，冷泉泡茶、溫泉沐浴，倒還算有趣。」
「好吧，那就再趕一段路，到七里瀧再休息吧！」
春縴和興兒兩人雖是又疲又累，卻不敢反對，四個人匆匆喝了茶，胡亂用了些點心，就起身趕路了。
在七里瀧待過一夜，第二天瑋桓起身，正要去檢視馬匹、車輛時，大驚失色的發現前一晚才仔細系好的兩匹馬和那輛豪華馬車，全都不見了，瑋桓愣了好半天，才想起該去告訴潔霓，他愁眉深鎖的出了旅店附設的馬廄，正要走進旅店大門，卻在門口踫上了笑吟吟的潔霓。
「小霓，不好了。」
「咦？出了什麼事？桓哥哥，你的臉色這麼難看。」潔霓已經換下胡服，改著漢裝，一襲素淡的布衣布裙，全身不見任何的簪環首飾。
瑋桓不由得又是一驚，指著潔霓顫聲問︰「小霓，你、你這是怎麼回事？」
「我怎麼啦？」潔霓低頭看看自己，忽然笑了起來。「我今天又不騎馬，當然是這樣穿嘍。」
「還說什麼騎馬呢？咱們的馬讓人給偷了。」瑋桓垂頭喪氣地說。
「喔，原來你是為了這件事才這麼頹喪，」潔霓笑了。「放心吧，馬沒丟，是我一早起來，讓興兒去把馬、車都賣了。」
「你將馬、車都賣了？」瑋桓不敢置信地瞪大了眼。「那咱們靠什麼走到苗疆去，難不成一路用兩條腿走了去？」
「桓哥哥，我說你這人沒心眼兒，」潔霓撇撇淡紅色的櫻唇笑說。「我那位大哥不但聰明，而且心眼兒比千年老狐狸還多上一萬倍不止，想逃過他的追蹤，非得多用點心思才行呢！」
瑋桓茫然以對。「我不懂你的意思。」
「你想想看，咱們騎出來的兩匹馬可都是萬中選一的良駒，加上一部豪華馬車，走在道上可有多引人注意，」潔霓點醒他。「從江淮到廣東，無論是船、陸運，都在我大哥的掌握下，咱們這麼大搖大擺的趕路，我大哥的耳報神多著呢，用不了兩天準找著我們了。」
「啊呀！我可都忘了。」
「所以我叫興兒去賣了馬、車，另買了一輛外表普通的馬車，從今天起咱們四人都乘車，」潔霓籌劃已定地說。「還有，桓哥哥，你這身衣衫太光鮮了，也得換一套布衣，這樣就不會引人注意了。」
「對！小霓，你真聰明，不愧是女中諸葛，」瑋桓佩服地豎起了大拇指。「要不是你一起來，恐怕我一個人也到不了苗疆。」
潔霓得意地一笑，說︰「現在你知道帶著我一起來，大有好處了吧。」
******************
而這時候揚州城內的應、連兩家，就像滴進了水的滾熱油鍋，沸沸揚揚地炸了開來，應瑋桓的父親氣黑了臉，在家又跳又罵，將妻子埋怨了整整半天。「都是你！說什麼依他、依他，現在可闖出禍來了，」應老爺暴怒地叫著。「他自己一個人跑了不打緊，居然把人家連姑娘也給架走了，這、這成何體統！」
「老爺——」應夫人也不知道說什麼才好，又想讓丈夫息怒、又擔心兒子的安危。「我看還是快加派人手去找吧，說不定瑋桓並不是私逃，而在城外山里迷了路，唉！也不知他現在是不是平安無事？」
「哼！到現在你還護著這逆子，他有今天全是讓你寵的，」應老爺的胸口劇烈起伏，顯然惱怒至極。「瑋桓這逆子架走了連姑娘，等一會兒連家要是上門要人，看咱們拿什麼給人家？」
「對了，老爺可不能等著連家的人上門來，」應夫人突然想到，以興奮的語氣說︰「咱們得先登門謝罪才行，還有，連家在江淮沿途都有轉運站，耳目眾多，瑋桓若往苗疆去了，或許托連家少爺找找，很快就能找到他們了。」
「唉！家門不幸，我只好厚著臉皮去向連家請罪了。」應老爺嘆了一聲，喚過僕從伺候更衣，急急忙忙上連家去了。
到了連府，應老爺奇怪的發現，連府上下平靜如常，一點也沒有小姐走失的驚慌氣氛，不但廝僕對他的態度如往常般客氣，也沒有人臉上露出不自然的表情，他暗暗納罕︰難不成是潔霓已經回來了？
「親家老爺，請喝茶，用些粗點心，」一名清俊的小廝送上茶點，恭恭敬敬地說。「我家少爺馬上就來。」
「小管家，府上、呃、府上這兩天沒什麼事吧？」應老爺試探性地問。
「親家老爺的意思是？」
「呃、我的意思是、這個、這、府上大小都安好嗎？」應老爺覺得很難措辭。「沒發生什麼吧？」
「回親家老爺的話，家主人托福，一切都好。」
「哦？這就好、很好。」應老爺更納悶了，他實在瞧不出是潔霓回來了，還是這名僕人不知底細，或者他在故意隱瞞。
「是應世伯來了嗎？」一聲清朗的聲音從束著杏黃絲條的幃幕後傳了出來，應老爺才抬頭，就看一豐采飄逸的連景琛瀟灑自在地走進了大廳，對著應老爺一揖為禮。
「連世佷，近來听說你除了兩淮鹽業，又在巴東開發鐵、銅礦，真是少年英發，年輕有為。」
「世伯過獎了，」景琛微微一笑。「世伯今日屈臨寒舍，不知有何見教？」
「我、這個、」應老爺不安地搓搓雙手，重重地吐了口氣，才說出來意。「唉！家門不幸，出了瑋桓這逆子，我今日實在沒臉來見世佷。」
景琛早知應老爺的來意，朗聲說道︰「應世伯是擔心瑋桓和舍妹出游，至今未歸吧？」
「景琛，我、我實在是愧對令尊、令堂，」應老爺面帶慚色。「一切都是老夫家教不嚴，才讓瑋桓這逆子闖出如此大禍。」
「世伯何出此言？」景琛平靜如常地說。「其實他們兩人是未婚夫妻，一同到南方去玩個幾天也不打緊，想來外人也不致有什麼閑話，只是一等他們回來，倒須立即完婚才是。」
「景琛，你的意思是——」應老爺驚疑不定的看著景琛，張口結舌。
「世伯，瑋桓帶走潔霓的事，暫時不宜對外宣揚，您和伯母也無須驚慌，我已經派了人沿途去找他們，今天有消息傳回，說他們昨天下午曾經過‘迷月津’，相信不久就可以截回他們了。」
「啊！是嗎？這可太好了。」
應老爺想不到連景琛的動作這麼快，心底不由得佩服，難怪他年紀輕輕就闖下這麼大一片事業，果然有異于常人的精明干練。
「世伯，截回瑋桓與潔霓不難，只是小佷有一事不解，」景琛的眸光閃過一絲銳利的光芒。「瑋桓和潔霓已經訂了親，不日就可完婚，為什麼他們兩人還會做出離家私逃的事，莫不是——」
應老爺听出景琛的話意，是疑心應家有悔婚之意，才讓瑋桓帶著潔霓私奔，他苦笑了一下，心想如果景琛知道真相，是瑋桓心有別戀，愛上了一名苗疆蠻女，而綁架潔霓逃走的話，不知他會怎麼想？也不知到時候這門姻親是不是還結得成？可是眼下事態嚴重，似乎也不容他隱瞞了。景琛看著沉默的應老爺，心中疑慮了。「世伯，莫不是有什麼難言之隱?不便向小佷說明。」
「不是的，只是這件事、唉！我實在沒臉向你說明，」應老爺遲疑著，但還是半吞半吐的都說了出來，最後他嘆著氣說︰「總之，都是老夫教子無方，才讓這逆子做出這大逆不道之事，唉！倒是連累了府上小姐受驚受累了。」
「竟有這種事！」景琛乍听之下，先是生氣瑋桓移情別戀，置潔霓于不顧，可是仔細一想又發現應老爺的推論破綻百出，潔霓是他的親妹妹，她的性格景琛最清楚，要綁架她可不是件容易的事，更何況是潔霓提出去菩提寺燒香的事，又刻意不要多帶僕人，當時就很可疑，而且根據他派出去找潔霓、瑋桓的人回報，一路上他們兩人似乎還有說有笑，潔霓可不像被強迫的樣子。
「世佷，你放心，這件婚事我們應家既然已經下了聘，就絕不會悔婚，老夫絕不容瑋桓那逆子任意妄為。」
「世伯言重了，小佷並無猜疑貴府之意，」景琛覺得這件事大有文章，但此刻又不便與應老爺多談，于是只竭力安慰地說︰「他們兩人大約也走不了多遠，此去苗疆沿途都有小佷的產業，我已傳令各轉達運點細心查訪，相信很快就會找回他們。」
「要是這樣那就太好了，」應老爺承諾地說。「我回去之後立刻預備，一等他們兩人回來，就安排迎娶連小姐過門。」
「此事不忙在一時，」景琛精明地說。「現在最重要的事，還是先將人找回來，此事小佷自當盡力，請世伯、伯母及府上老太太放心。」
「那麼多仰仗世佷了，老夫回去靜候佳音。」說完應老爺就告辭回去了。
但是連景琛卻沒有想到，他發下的追查令竟無半點效果，潔霓和瑋桓兩人就像一片輕煙似的消失的無影無蹤，在七里瀧之後，景琛的探子就再也打听不到他們兩人的任何一點訊息了。