瓊安坐在圖書室的桃花心木梯上，翻閱插圖精美的精裝書，贊嘆不已。無論她對沙契爾個人有何不滿，他的藏書品味確實一流，而且藝術書籍的收藏極為豐富。過去兩個星期來，她大半時間都窩在圖書室里──事實是，除此之外，她也沒有其它事可以做。
漫長的兩個星期過去，高高在上的克里維爵爺依舊不見蹤影。她白白浪費了兩個星期，仍沒有查出莉蓮的死因。她問到的僕人大多一臉茫然地看著她，當她問到司閽安克利時，他則一臉發白。
「-最好去問侯爵本人。」他只道。
在照顧邁斯這方面，她也毫無進展。濃濃的挫折感快要逼瘋她了。說真的，她根本不知道要怎樣觸及邁斯的內心，讓他有所響應。
她嘆了口氣，望向細雨迷蒙的窗外。十二點整，邁斯的散步時間到了。她看著他亦步亦趨地跟在羅太太身後，小手垂在身側，寒風將厚外套吹抵著他單薄的身軀。
可憐的邁斯!他的保母嚴格規定著軍事化的時間表，無論晴雨寒暑，每天準時帶他外出散步──簡直就像溜狗一樣!
她可以想象他的眼里和往常一樣神采全無。初次見到邁斯時，她就不安地注意到了這一點──還有他回避任何的踫觸。之後對邁斯的保母了解得愈多，她愈是憂慮擔心。
她永遠忘不了抵達莊園後的隔日下午，羅太太終于認為可以帶男孩到會客室見她。事實是，她已經等了一整天。瓊安一早就派僕人去請邁斯下來，卻被羅太太堅定地拒絕了。她表示偉坎伯爵爺必須到午後四點才能見她，一分鐘都不能早。
羅太太大膽的回答令她氣壞了，但她別無選擇。畢竟，她只是在此做客，沒有任何權力。
羅太太終于帶邁斯出現時，瓊安的第一印象是個穿著白色單衣的甜美小男孩。他濃密的黑發梳理得一絲不苟，粉色的雙頰顯然是剛剛用力揉紅的──然而以五歲的孩子來說，他實在是太瘦小了。
可憐的孩子──這也難怪。莉蓮一直是他的全世界，失去她這一年來對他一定很不好過。
邁斯看見她，棕眸驚訝地大睜。「媽媽？」他跌步後退，眼里閃過一抹彷佛是恐懼的神采。
「不，我不是你的媽媽，親愛的邁斯，」她溫柔地道，蹲在他的身邊。「我是你的表阿姨瓊安──或許你的母親曾經對你提起過我？我們是好朋友，我猜你一定很想念她──我就是。」
他定定地直視著她，目光彷佛穿透了她，之後他別開視線，注視著地板。
瓊安的心為了他狠狠揪痛。他看起來是如此瘦小、荏弱、迷失。細看之下，他有著濃密漆黑的睫毛，就像莉蓮的一樣，但他的唇形卻是不熟悉的，下唇較上唇飽滿，而且此刻正微微顫抖。他方正的下顎流露著堅毅的痕跡，然而整體上，他給人的感覺是不安的退縮內斂。
「我已經等了好久，一直想要見到你。」她道，猶豫地伸出手向他。
邁斯的反應是不斷往後退縮，直至背抵著椅背。
她詢問地望向羅太太，但後者只是聳聳肩。「男孩非常害羞，」羅太太僵硬地道。「至少他非常規矩，不是嗎？」
「他──一向這麼退縮嗎？」瓊安問，起身示意羅太太走到一旁，不希望邁斯听到她們的談話。
「正如我說過的，男孩非常羞怯。他需要的是嚴格的紀律，和嚴格遵守的時間表，以克服他羞怯的本性。畢竟，他日後將會成為侯爵。」
驚駭于保母毫無感情的話語，瓊安沒有再開口。如果這就是克里維為他喪母的小兒子請的保母，她已可以想象他是個什麼樣的人。用「狼心狗肺」來形容都太過抬舉他了。
「如果可以的話，我想要每天見到邁斯，羅太太。或許我可以在孩童室里讀書給他听，或是和他一起玩游戲。」她抬出伯爵夫人的架子道。
「我很抱歉，夫人，但他的時間表絕不容許被打亂，」羅太太以不容轉圜的語氣道。「我不反對每天這個時候帶他下樓。爵爺待在莊園時，每天會有十五分鐘的時間和邁斯少爺相處。除此之外，我們必須嚴格遵守時間表。這也是克里維爵爺的希望。」她轉過頭，挺直的背脊有若將軍一般，顯示她的權威不容質疑。
就是這樣了。邁斯被帶離開房間，之後瓊安每天只能在下午四點見到邁斯──而且只有十五分鐘，一分鐘也不能多。
由于邁斯不喜歡交談，瓊安決定念故事書給他听──她還特地為此進城一次，購買了一大堆她喜愛的兒童書。
每天下午，她都念故事給邁斯听，但他只是靜靜坐在一旁的沙發上，直視著自己晃蕩的腿，雙手動也不動地交疊在膝上。他從不曾注視她的眼楮，或開口說過半句話，甚至和她打招呼、道再見。隨著一天天的過去，瓊安心中的憂慮也日增。
這不是莉蓮在信里描述的，個性開朗、聰慧過人、喜歡惡作劇、活潑好動的小男孩。瓊安以手按著額頭，不知道該怎樣打破邁斯豎立在自己和外在世界間的藩籬。她猜測無法承受喪母之痛是造成邁斯極度退縮的原因，在失去摯愛的丈夫甘坎莫後，她也曾悲痛地關閉自己，全賴板板毫不放棄，逼迫她回到真實的世界，讓她明白到生活還是要過下去，希望始終存在。
但她要怎樣從亡者的世界喚回邁斯，讓他明白到生命還是美好、充滿歡樂的？
她漫不經心地瞄向手上的繪畫書。畫里是希臘神話的故事，詩人和音樂家奧菲斯失去了愛妻，悲傷的他下到冥府，想要帶回優瑞迪絲。他以動人的音樂感動了冥王，冥王答應給他機會，但要他承諾在離開冥府前，絕不能回頭看他的妻子一眼，然而奧菲斯卻在快抵達地面時破了戒，也因此永遠失去了他的妻子……
瓊安突然靈光一閃。噢，她雖然不是奧菲斯，沒有音樂的天賦，但她可以藉由繪畫讓人們听到她想唱的歌。更好的是，繪畫是沉默的藝術，最適合沈默的孩子。
或許──只是或許──繪畫可以深入邁斯自閉的世界，將他喚回塵世。
她以手覆臉，深吸了口氣，開始祈禱。上帝，請求你讓我勝任這個任務。我真的不知道該怎麼做了，你能夠指引我道路嗎？
有那麼一刻，她以為上帝真的回答了。洪鐘般的聲響粉碎了她的沉思。
「我不想要听──什麼都別說了，你明白嗎？讓我一個人清靜！」
瓊安猛抬起頭，眨了眨眼。說話這麼粗暴的絕對不是上帝──比較像是惡魔本人。下一刻，克里維侯爵沙契爾大步走進圖書室，反手重重甩上房門。
「該死的笨蛋!」他喃喃自語，將一疊文件往書桌上丟，重重坐進座位里，渾然不覺她的存在。
瓊安驚恐地凍在木梯上，衷心感謝上帝和她所能想到的神。或許只要她靜靜不動，他就不會發現。或許他一會兒就會離開……
但她忍不住好奇要打量一下惡魔的化身。
老天，他絕對是她所見過最好看的男人，而這可不是泛泛贊譽。畢竟，她在意大利看多了能夠媲美米開朗基羅的「大衛像」的男人。
並不是沙契爾長得像「大衛」，而是他擁有一種她從不曾在其它人身上看到的優雅和內斂的力量。他稜角分明的臉容透露著堅毅的特質，濃密的黑發像波浪般起伏，濃密的劍眉斜挑，鼻梁挺直。他的唇形像邁斯，下唇較為飽滿──然而瓖嵌在男性的臉龐上卻少了份純真，而是美麗的性感。他的下顎方正，透露出鋼鐵般的意志力。
瓊安感覺像有一陣寒風拂過背脊。
他突然站起來，走到窗邊，濃眉擰起，一手推開外套，插在腰際。瓊安放肆地打量著他寬闊的肩膀、精壯的身軀，往下到窄瘦的腰臀、結實有力的長腿。
她甩開那份藝術家的欣賞和敬畏，提醒自己他是個徹底的公子和惡棍。尤有甚者，他是個差勁的父親。
瓊安可以了解當初莉蓮為什麼會對這個男人一見鐘情、無可自拔地愛上了他:沙契爾正是莉蓮一直在尋找的男人，王子中的王子，擁有力量和黑暗的魅力。但莉蓮忘了他吸引人的危險特質也是致命的──而且她應該在信里事先警告她。
沙契爾長吐出口氣，回到書桌前，頹然坐下，以手按著額頭。
如果不是瓊安很了解他，她的心一定會飛到他那里。他顯得如此的悲慘、挫敗，任何有一盎司同情心的人都會想要安慰他，但他緊抿的唇角和冷硬的肩膀也同樣透露著怒氣。
他拿起桌上的文件，怒瞪著它們好一晌，而後突兀地-開，以拳重捶，彷佛可以藉此遺忘。
「該死的-，莉蓮!」他怒吼。「老天，-就不能給予我片刻的平靜嗎？」
瓊安驚駭地看著他，克里維的話剛剛證明了他有多麼鄙視他的妻子。熊熊怒火燃燒在她體內的每一寸，令她全身戰栗。如果她手上有槍，她或許會當場斃了他。
「你怎麼敢？」她喊道，盛怒之下完全忘了該躲避他。「我應該將這本書朝你砸過去──如果不是我太過尊敬好的藝術作品!」
他猛抬起頭，順著桃花心木梯往上望。
瓊安絲毫沒有料到接下來發生的事。他們的視線相接──他的漆黑如最深的午夜，卻又燃燒著灼熱的火焰。有那麼一刻，那股火焰似乎穿透了她，徹底剝光了她，出她的靈魂，將她燃燒成灰燼。
但她隨即明白到一切只是她的想象──事實是他的臉龐變得蒼白如紙，看著她的樣子彷佛他就要吐了。
「莉蓮？」他沙嗄地低語，起身走向書架，目光片刻不曾離開她。「噢，老天──莉蓮？不可能的……我──我一定是在作夢。」他緊抓著木梯的底部。
有那麼一刻，瓊安很想要扮演莉蓮的鬼魂，套出他的話。「不，克里維爵爺，」她站在木梯上道。「我不是莉蓮。」
「不是莉蓮，那麼-是誰？」他問，震驚的眸子始終鎖定著她。
「我是莉蓮的表姊，甘瓊安。當你抵達時，你的司閽就是試圖要告訴你這一點──只要你肯听的話。我和我的同伴在兩個星期前抵達，」她頓了一下，強迫自己致歉。「我──我了解我和你故世的妻子容貌神似，如果我驚嚇了你，我懇求你的原諒。」
他閉上眼楮良久，以額枕著木梯。「驚嚇──噢，一點也不-真的無須擔心。」他抬起頭，臉色依舊蒼白，但眸里閃動著怒意。「然而，-或許可以解釋-該死地在這里做什麼──不只是在我的屋子里，而且還躲在圖書室的木梯上面？」
「我正在看書，」她反駁，納悶他是否對每個陌生人都如此粗魯。「除了看書外，一般人還會在圖書室里做什麼？」
「窺伺？當間諜？」
她憤怒地瞪了回去。「我喜歡看書，而你的圖書室里湊巧有許多藏書。你不會自私得認為這些書寫出來，只為了提供你一個人閱讀的樂趣吧？」
他面無表情地回瞪著她。「我建議-回到地面，或許在-著陸之後，-可以找回一些禮貌。」
禮貌!他竟敢指責她欠缺禮貌？她用上每一絲的克制力，合上書本，放回原位，盡可能優雅地走下木梯。
他後退一步，夸張地行了個禮，揮出手臂。「伯爵夫人想要坐下嗎？」他問，徑自在書桌後坐下，甚至沒有為她拉開椅子。
她拒絕被激怒，在他的對面坐下，雙手交疊在膝上，平靜地注視著他。「看來你知道我是誰。」
「噢，是的，我知道。每個人都知道，不是嗎？」他的唇角嘲弄地微揚。
瓊安的雙頰緋紅。她應該記得歐家夫婦到處散播她的丑聞，而社交界最愛這種八卦。她不清楚他們究竟是怎樣說她的，但由沙契爾輕蔑的神情可以猜出一二。
好吧，隨便他怎麼想。她才不會委屈自己向他解釋。「我明白了，」她強持著鎮靜。「莉蓮告訴了你我們的關系。」
「她是提起過，」他雙手交握。「這倒令我納悶-為什麼會在這里-的表妹早在一年前去世了，-是突然覺得想在她的墓前致意？也或者某種遲來的良心苛責，促使-不請自來地沖到衛克菲？」
瓊安憤怒地跳了起來，再也無法容忍了。他剛才詛咒過莉蓮，現在居然大言不慚地指控她沒有感情？
她雙手插腰立在桌前，俯視著他。「听著，我一得知莉蓮的死訊就立刻趕回英國，唯一的目的是要確定邁斯得到最好的照顧──噢，你還記得他吧，你的小男孩？他今年五歲，黑發，嚴重營養不良，不笑也不說話，整天由著你挑選的毒龍保母拉來拉去──」
「夠了!」契爾站起來，雙手按著桌面，憑借身高的優勢壓制著她。他的臉龐距離她的只有寸許，黑眸里燃著熊熊怒火。「不準-那樣談論邁斯，彷佛-有權利似的──我是他的父親!我會決定他需要什麼，或不需要什麼，沒有人──更絕對不是-──能夠對我頤指氣使!我說得夠明白了吧？」
瓊安冷冷地笑了。「非常明白，你已經決定了你的兒子不需要愛、不需要照顧，他會在軍事化的管理下成長茁壯，由一名比較適合在瘋人院里管教無助病人的保母看顧。」她停頓了一下。「我希望你明白你寶貴的繼承人正變得愈來愈退縮，而且可能很快就會去那里了!」
契爾突兀地坐下來。「-怎麼敢說出這麼惡毒的話？」
「如果你肯花時間和他相處，你就會知道我為什麼這麼說。」瓊安反駁，直視著他。為了邁斯，她願意暫時-開自己的怒氣，以及對他父親的憎惡。「你的兒子或許一度是個正常、快樂的小孩──至少根據我表妹的信，他是的──但現在他的問題可大了!」
「告訴我，伯爵夫人，-一向都這麼戲劇化嗎？」
她倒抽口氣，強迫自己保持平靜。「我向你保證，我從沒有戲劇化的傾向。」
他嗤之以鼻。
他突兀地站了起來。「請恕我失陪，伯爵夫人，我還有事情要處理。」
震驚于他突然下達的逐客令，她好一晌後才站起來，轉身離開圖書室，竭力克制自己輕聲關上房門，而非用力甩上。
然而一走到走道上，她鎮靜的表象頓時化為烏有，挫折得想哭。她以手揉著額頭，不知道她還能夠怎麼做。對一個根本沒有心肝可言的男人，-還能夠做或說些什麼？
為什麼在如此美麗的皮相下，竟會隱藏著如此丑陋的心呢？