天京城的市集里，各種小販林立在寬闊街道兩側，叫賣吆喝聲不絕于耳，行人來來往往，馬車絡繹不絕，景象是異常的繁榮。
「嘿，今日帶出來的書冊都賣完了。」一名看似只有十七、八歲的小兄弟，瞧瞧自己的大竹簍里空無一物，可以收拾收拾回去休息了。
他身穿寬松的褐色布衣，雖然有些老舊，全身上下倒是挺干淨的，頭發也只在腦後簡單的用布條束起，一張臉蛋頗為清秀。
他就是專門賣京秘錄的小販，京秘錄沒有在書肆內販賣，而是雇了一個小販不顯張揚的在市集販賣，大家只要看到他那大竹簍外貼的紅色「京」字，便會心照不宣的主動靠過來。
京秘錄的生意很好，所以他一早來擺攤，通常午時過後沒多久就能夠收攤，下午便是自己的時間，愛做什麼就做什麼。
此時剛過午時不久，市集里依舊熱鬧，生意一如往常般好的小兄弟輕哼著小曲，彎腰蓋上竹簍，準備收攤了。
「小兄弟，听說你這兒有在賣京秘錄？」
一道高大具有壓迫感的陰影突然襲來，小兄弟馬上抬起頭，擺起做生意的討好笑臉。「這位爺兒，真是抱歉，今日書冊已賣完，請爺兒明日早點來吧！」
邵原卿雙臂環胸，冷著一張臉，那濃眉高高豎起，氣勢驚人。「無妨，反正我也不是來買書的。」
「哦……那爺兒是想來提供小道消息的？」小兄弟了然于心的笑著點頭，朝他伸出手。「爺兒應該知道咱們的規矩吧？請把紙張交給小的，小的會轉交給上頭的人的。」
每一本京秘錄後頭都有注明，如欲提供小道消息，就將消息寫在紙上，詳記自己是何方人氏，待京秘錄決定是否錄用，有消息時便會親自登門告知，且絕對不會將提供消息者的身分泄漏出去。
邵原卿伸出手，沒有給小兄弟任何紙張，而是抓住小兄弟縴細的手腕，免得他逃跑。「我也不是來提供小道消息的。」
「嗄？」小兄弟瞧了自己被抓住的手腕一眼，意識到眼前的爺兒是來找麻煩的，更加堆起滿臉笑。「所以說……爺兒到底想干啥？請爺兒明示吧。」
「我要你帶我去見你上頭任何一個可作主的人。」京秘錄的據點神秘，沒人知道在哪兒，所以他只好從這個賣書小販下手了。
「為什麼？」
「因為你們毀人聲譽，撰寫不實之事，我要你們還我一個清白！」
「哦……原來是這樣啊……」小兄弟恍然大悟，卻反而松了一口氣，顯然不當一回事。「所以，請問爺兒是覺得哪一篇毀了爺兒的聲譽？」
這種麻煩他遇得多了，每回京秘錄出刊，總有人惱羞成怒，自己往蘿卜坑里跳，非要京秘錄澄清不可。
「是……」邵原卿話都到喉頭了，卻吐不出來，要他親口說出那四個字，還不如叫他直接撞牆去！
小兄弟上下打量他的衣著，料子挺不錯的，非富即貴，腦中迅速回想本回刊出的幾則秘聞，刪刪減減之後，符合描述的只剩一則——
「難道是……斷袖商賈？」小兄弟勾起了曖昧的笑容。
「住嘴！」他臉紅脖子粗地吼出聲，覺得萬分丟臉，緊掐住賣書小販的手腕，讓小販疼得皺起眉來。
「爺兒請息怒、請息怒，您說不出口，小的只好替您說呀！所以說……到底是不是？」
「……」這種事要他怎麼承認？
「是、不是，就一句話而已，很難回答嗎？」這小販故作無辜，就是故意要逼他親口承認。
「……是。」掙扎了好一會兒，邵原卿還是咬牙切齒的回答了。
「哦……爺兒如果不自己承認，小的還真不知那篇說的人就是您呢！」小販又忍不住揚起有些曖昧的笑。「所以爺兒又何必跳出來呢？別承認就沒事啦！」
這種東西就是圖個新鮮、看過就算了，沒幾個人有那種閑工夫追根究柢、小題大作。
「可是……」
小兄弟用另一只沒被抓住的手拍拍他的肩膀，安慰道︰「這位爺兒，小的明白，喜好和常人不同也不是爺兒自己願意的，只要爺兒自認問心無愧就好啦，別管其它人怎麼想嘛！」
「但我根本就沒……」
「至少小的是支持您的。」小兄弟一臉理解地點點頭，這種人他見多了，越是想解釋、撇清關系，就越是欲蓋彌彰。「爺兒您就放寬心回去吧，小的絕對不會向人透露，您就是傳說中的斷袖商……」
「我沒有斷袖之癖！」邵原卿受夠了！「我懶得和你多說，我只要你帶我去找人，立刻！」
小兄弟被他氣勢驚人的吼聲給嚇了一跳，發現這人不好打發，他得自己想法子月兌身才行。
「好好好，找人是吧？那……」小兄弟突然倒抽一口氣，神色驚愕的指著邵原卿背後。「那是什麼？」
邵原卿不為所動，單眉微挑。「小兄弟，別耍什麼花招，我不會上當的。」
「嗄？啊……啊哈哈哈……」小兄弟尷尬的笑著，搔搔頭，下一刻卻突然發狠朝邵原卿撲過去，咬上邵原卿死抓住他不放的手。
「啊——」邵原卿沒想到他會來這招，痛得馬上松開手。
一得到自由，小兄弟拔腿就溜，連竹簍都不要了，瘦小的身子快速穿梭在人潮里，滑溜得很。
「別想逃！」邵原卿氣得趕緊追上，可沒這麼容易放棄！
他眼光銳利的緊盯住小兄弟的背影，看到小兄弟拐到一條小巷子里，他也跟著拐進去，小巷子內人少，倒是讓他逮到好機會拉近距離，眼看就要手到擒來。
「小兄弟，快停下來，要不然就別怪我不客氣了！」
小兄弟心驚的往後瞧了一眼，更是不要命的拚命往前跑。
真是個棘手的家伙，他快招架不住了！
邵原卿迅速逼近，手一伸出，恰巧抓到小兄弟的腰帶。「被我給逮到了吧，我看你這下子還往哪兒跑！」
「啊——」小兄弟突然學姑娘家拔高嗓音尖叫出聲。「非禮呀！救命呀！有人在大庭廣眾之下強搶民女啦——」
「呃？」邵原卿錯愕一愣，一時閃神，小兄弟逮到機會甩開他，繼續往前跑。
「慢著，你這狡猾的家伙！」他欲邁開步伐，卻發現自己似乎踩到什麼東西，下意識停下腳步低頭一看，就見到一塊墨綠色的圓形玉佩被他踩在腳底。
他眉一皺，彎將玉佩撿起，看到上頭眼熟的雕刻，頓覺萬分訝異，這塊玉佩是那小兄弟的嗎？如果是，那也太湊巧了……
他抬頭往前一望，小兄弟早已失去蹤影。
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隔一日，小兄弟沿著昨日被邵原卿追趕的路線一路走，低著頭好像在找什麼。
「該死，我怎會弄丟了玉佩呢？」他懊惱得低咒出聲，不死心地來來回回走了好幾趟，卻始終沒找到玉佩。
那玉佩對他來說很重要的，他一直放在衣裳的暗袋里貼身收藏，直到今早要換衣裳出門，才發現暗袋縫線裂開，袋里的玉佩已經不見了，肯定是昨日逃跑時不小心掉的。
現在回來找已經太遲了，玉佩肯定被人撿走了。
「時辰快到了……」他瞧瞧已經來到頭頂的暖日，無奈地放棄尋找。
他離開市集，以最快的速度來到城西的一座典雅宅院前，宅門上頭掛著題為「容園」的匾額。小兄弟敲敲門，過沒多久，門房將門打開，放他進去。
「曲姑娘，今日有些遲呀！」門房笑著對小兄弟說道。
「有些事情耽擱了，干爹應該還沒到吧？」小兄弟沖入門內，熟門熟路的快步往里頭走。
「還沒，不過再過一會兒就不敢肯定了。」
「放心放心，我動作很快，一會兒就好！」
小兄弟進到一間房里，趕緊月兌下原本的男裝，換上備妥在桌上的一套淡紫色對襟齊胸襦裙，然後把束起的頭發放下，重新綰了一個小圓髻，再插上一支珍珠流蘇小發簪。
直到此刻，她——曲容容才換回女兒身，以自己真實的樣貌和干爹見面。
曲容容剛走出房間，一名身穿墨綠色衣袍的貴氣男子正好步上穿廊，她一見到他便欣喜地漾起笑，喊道︰「干爹！」
貴氣男子面容俊逸，目測大約才二十八、九歲，當曲容容的干爹著實太過年輕，兩人站在一起一點都不像父女，說是兄妹還差不多。
而他，也正是京秘錄幕後的出資者，天朝七王爺「皇甫峻」。
「容丫頭。」皇甫峻勾起淡笑，看著來到自己面前的開朗姑娘。「這一陣子又闖了多少禍呀？」
「不多不多，我已經很收斂了。」曲容容調皮地開玩笑回答。
她本是流浪到天京城的孤兒，始終都是男裝打扮。五年多前有一日餓到頭昏眼花，豁出去地攔下一輛馬車要打劫，卻被隨車的僕人打了一頓，但她打死不退，還以自己身上的傷向他們硬討傷藥費。
她死皮賴臉地纏著，反倒引起馬車主人皇甫峻的興趣，掀開車簾一瞧，發現她的眼神像極了他十幾歲便夭折的胞弟，當下便決定收她為干兒子。
只要能夠填飽肚子，要喚他干爺爺都行，曲容容爽快的認他當干爹，她乞兒當久了，也見過不少壞人的嘴臉，看得出皇甫峻身分不同，但對她並無惡意，既然如此，她樂得替自己找個大靠山。
事後她向皇甫峻坦承自己是女兒身，皇甫峻能體諒她流浪街頭不得不如此的苦衷，沒逼她換回女裝，但她在這一個月一次和干爹見面的日子，總會主動換回女裝，以示對恩人的尊敬與重視。
至于皇甫峻為什麼不認她當義妹？曲容容也問過，沒想到皇甫峻的回答可是一絕——兄弟姊妹他都有，倒是沒孩子，先收一個樂趣樂趣。
他耐心地傾听曲容容娓娓道來自己的故事，知道城西郊外的破屋里還有不少像她一樣吃穿都愁的孤兒，便立即派人建了一間「善養堂」，提供他們基本的吃穿用度，並給予應有的教導，照顧這些孤兒到成年，成年之後他們就得自力更生去，不能永遠都依賴善養堂照顧。
這間容園是七王爺贈予曲容容居住的私人宅院，只不過曲容容平日還是住在善養堂，一方面是因為她不習慣住這麼好的地方，另一方面也是為了就近照顧那些跟她同樣可憐的孤兒。
皇甫峻並不干涉曲容容平時的生活，她愛做什麼就去做，只要別讓自己陷入危險就好。
兩人有說有笑地走向大廳。
「干爹，昨日我去了京秘錄的檔案房一趟，發現一件怪事。」曲容容迫不及待地說，她從昨日就一直把這件事放在心上，心想非讓干爹知道不可。
「哦？什麼怪事？」
「檔案房里似乎沒有『斷袖商賈』的查證實錄。」
原本皇甫峻見她聰明伶俐，有意延師任教，將她教成像大戶人家般的閨女，將來再幫她找戶好人家嫁出去，但她卻自有主張，要求自食其力討生活。皇甫峻無可奈何，只好隨她，讓她在自己所擁有的產業中挑個合意的活兒干。
她習慣在市井間打滾，便決定當京秘錄的賣書小販，至今也頗樂在其中。
昨日她好不容易從邵原卿手中溜走後，便來到京秘錄撰寫、印制成冊之處——位于城南的「靜幽院」，那是一處私人宅邸，一般人不會靠近。
她進了檔案房一趟，本想查證有關邵原卿斷袖之癖的來龍去脈，下回他要是再來尋釁，她就一一說出他不為人知的秘密，讓他啞口無言。
可沒想到，她一打開查證實錄的簿子，卻找不到相關記載，照理說所有秘聞都得經過查證確實，登錄在查證實錄里才能刊出，卻獨獨缺了邵原卿的，這讓她有些意外。
她斟酌了一會兒，覺得很有可能是什麼人在搞鬼，便決定告訴干爹，看他打算如何處理。
「有這種事？」皇甫峻微蹙起眉，這問題可大可小，若只是不小心漏記了那還好，但若是有心人想利用京秘錄傳遞假消息，他可就無法容忍了。
「容丫頭，多虧妳心細發現這件事，我會讓人去查查的。」他笑著拍拍曲容容的腦袋，她處事謹慎仔細，將來說不定會是管理京秘錄的好人選。
「哈哈，只是湊巧而已，我才沒干爹說的這麼好。」被稱贊了，她笑得既開心又害羞，終于有了一點姑娘家的羞澀。
能幫上干爹的忙，她開心極了。干爹是她的貴人，當年若非他的救助，她早就餓死重新投胎了，為了報答他的恩情，她就算一輩子都不嫁人，得留在干爹身邊替他做牛做馬，她也無怨無悔。
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之後的日子，曲容容還是一如往常固定到市集賣書，但刻意換了地方，免得再被邵原卿堵到。但幾日之後，她還是讓他找到了。
真是個陰魂不散的家伙！
「這位爺兒，真是巧，咱們又見面啦。」曲容容還是不顯慌亂的揚起笑，刻意壓低嗓音裝男音，準備見招拆招。「這回爺兒又有什麼問題，不知小的哪里可以幫上忙？如果還是要小的帶您去見人，還請爺兒高抬貴手，別讓小的連個餬口的工作都不保。」
「你放心，這回我不是來找你麻煩的。」邵原卿蹙起眉，厭惡極了這人刻意討好的世故嘴臉。「我想請你跟我回家一趟，我娘想見你。」
「哈哈……爺兒您是在說笑吧，小的又不認識令堂。」想騙她，這種爛理由誰會信？
邵原卿不再多說，直接從懷中掏出玉佩。「眼熟嗎？」
「什麼？我的玉佩？」
曲容容驚訝得伸手就想抓過，但邵原卿的動作比她更快，手一收又將玉佩放回懷里，她氣急敗壞地喊︰「那是我掉的玉佩，請爺兒還給小的吧！」
「想要回玉佩，很簡單，跟我回去一趟，事後肯定完好無缺的還給你。」
「為什麼非要我跟你回去不可？」
邵原卿不耐地「嘖」一聲，這原因不是三言兩語就說得清的。「這事情說來復雜，反正我是不會害你的，這點你倒可以不必擔心。」
他早已決定不為難這賣書小販，京秘錄背後的主事者到底是誰，他決定花錢請人調查，等有了一些線索之後，再決定下一步。
但這回他絕不能再讓這個小兄弟溜走，要不然娘不知又要在他面前哭天喊地多久。
「笑話，我憑什麼信你？」
「什麼都沒有，總之如果你不想要回玉佩，那我也不勉強你走這一趟。」
「你！」曲容容氣惱的咬著下唇，心里一陣猶豫掙扎。
「要不要？不要拉倒。」邵原卿故意轉身就走。「抱歉，打擾了。」
「啊！別走，我跟你走一趟就是啦！」曲容容急忙開口喚住他，誰讓她有把柄落在他手上，她也只能被牽著鼻子走了。
邵原卿的馬車就停在不遠處，曲容容不情願地跟他上車，倒不擔心他另有所圖。邵家是天京城知名的瓷商，諒他也不敢做什麼壞事，反正若真有什麼萬一，她大不了跳車就是。
馬車一路來到城北，停在一間外表樸實無華的宅院前，曲容容下了馬車，跟著邵原卿進到門里，里頭的樓閣樣式同樣樸實，看不到任何一點華奢的氣息。
曲容容有些訝異，她本以為像他這種京城富商，所住的地方應該富麗堂皇、極盡奢侈之能事，隨手招來便奴僕一堆，結果親眼一瞧，才發現事實並非如此。
邵原卿帶著曲容容來到前廳，吩咐丫鬟。「去請夫人來前廳一趟，就說人已經找到了。」
「是的，少爺。」丫鬟馬上領命而去。
「邵大爺。」曲容容朝他不客氣的伸出手。「我都已經跟你過來了，你總該把玉佩還我了吧？」
邵原卿這回沒再刁難，二話不說就把玉佩還她。
一拿回玉佩，曲容容立即開心的用袖子擦擦玉佩，檢查有沒有哪處給踫壞，幸好完好如初，這樣她就放心了。
其實這塊玉佩平凡無奇，上頭只是粗糙地刻著一只麒麟，玉質是最劣等的，賣不了什麼好價錢，但曲容容還是非常珍惜，因為這塊玉對她來說意義非凡。
過沒多久，一名四十多歲的中年婦人進到前廳來，一見到曲容容，眼眶一紅，哽聲問道︰「你……就是小娥的孩子嗎？」
「嗄？」小娥？
邵母握著曲容容的手淚如雨下，情緒異常激動。「我一直以為再也看不到另一塊玉佩了，沒想到竟在你身上……」
曲容容錯愕地看著眼前拚命掉淚的婦人，盡說一些她听不懂的話，只感到莫名其妙。「這……這位夫人，咱們認識嗎？」
「也難怪你不認得我，我和你娘是義結金蘭的好姊妹呀！只不過那時你還沒出生呢！」
「嗄？」義結金蘭？好姊妹？
曲容容還是一頭霧水，而邵母只顧著哭，只好由邵原卿代替娘親解釋。「你娘是我娘年輕時的好姊妹，但你娘後來被父母賣給牙人，離開了京城，兩人從此失去連絡……」
小娥的爹為了還賭債賣女兒，同樣家境貧困的邵母也無力幫忙，在好姊妹即將離京之前，她拿出已逝娘親留下的一對麒麟玉佩，將其中一塊塞給小娥，約定將來兩人以此相認，希望還有機會見面。但直到她嫁人、生子，二十幾年過去了，這約定卻不曾實現過。
邵母念念不忘此事，邵原卿為了一圓娘親的心願，曾四處托人打听小娥的消息。經過輾轉詢問，才知道當年牙人將小娥帶出京後，轉賣給一處大戶人家當丫鬟，但沒多久小娥就因為不堪打罵逃了出去，至今下落不明。
邵母將妥善收起的另一塊玉佩拿出來。「你瞧，這一塊玉佩和你手上的是一對的，證明咱們沒有騙你。」
曲容容遲疑地看著邵母淚中帶笑的喜悅模樣，內心有些不忍，不知道該不該將實話說出來。
這塊玉佩的主人原本並不是她，而是和她一起當乞兒的朋友「蓮兒」的，但蓮兒早在六年前病死了，臨終之前，蓮兒將玉佩轉送給她。
蓮兒是她最要好的朋友，所以她非常珍惜玉佩，始終帶在身上，就好似蓮兒還陪在她身邊一樣。
「孩子，你娘呢？」
「她、她在多年前便染病而亡了。」曲容容苦笑，想收回自己的手，但邵母抓她抓得死緊，她簡直就是動彈不得。
「可憐的孩子，你一個人來到京城，肯定吃了不少苦吧？」邵母淚流滿面，緊握住曲容容的手不放。「你現在住在哪兒？」
「城西近郊的善養堂。」
邵母知道那是專門收留孤兒的地方，想到好友的遺孤居然無依無靠地住在那兒，她更是哭得萬分傷心。「嗚嗚嗚……可憐的孩子，你過來跟咱們一起住吧，讓邵姨好好照顧你。」
「啊？其實不必……」
邵母根本不听她說話，繼續激動說道︰「邵姨當年眼睜睜看著你娘被賣給牙人，一點忙都幫不上，內心無比愧疚，現在好不容易遇到你，你就讓邵姨好好補償你吧！」
「可是我……」曲容容苦惱地搔搔頭，正欲婉拒，邵母突然壓著心口直喘氣。
「幸好老天有眼，讓我找到了你，要是連你都出了什麼意外，我就太對不起小娥了……我……我快喘不過氣來了……」
「娘！」邵原卿趕緊上前扶住她。「別太激動，小娥姨的孩子好好的，您大可以放寬心……」
曲容容啞然無言，這下子教她如何敢坦白蓮兒已死的事？要是邵母激動得出了什麼意外，她的罪過不就大了？
她暗暗嘆了口氣，不敢讓邵母受到更多打擊，現在只能且戰且走，見機行事。
反正只是多認一個姨罷了，就當是幫蓮兒盡些心意，也算是在做善事。幸好善養堂有寡婦李姨專門負責照顧孩子們，不須她操心，只要知會一聲，她暫時不回去也不要緊。
她先住上一段時日，之後再找適當時機擺月兌這家人，一切就皆大歡喜了，只是住進邵府必須時時女扮男裝，這可就不怎麼輕松了……
她陷入沈思。邵母順了順氣，待激動的情緒平緩下來後，仍緊拉著她的手要求——
「總之你別跟邵姨客氣，就住下來吧！」
「這……好吧！」
「那就好，那就好。啊，都怪邵姨胡涂了，還沒問你的名字呢，還有你今年多大了？」
「我叫曲容容，曲直的曲，寬容的容，今年已經二十。」
「什麼？你已經二十了？」邵母在訝異之後，又開始難過得想落淚。「邵姨還以為你只有十六、七歲，肯定是這些年都沒人好好照顧你，你放心，邵姨肯定不會虧待你的。」
「啊哈哈哈……」曲容容只能干笑，她是姑娘家，長得嬌小些很尋常，不過現在他們都把她當成男孩子，她也只能任由他們誤會。
邵原卿在一旁也訝異的挑眉，這小兄弟身形瘦小，沒想到原來已經二十歲了。
「容容，邵姨和你娘曾經約定，咱們倆的孩子若是同性就結為義兄弟姊妹，異性就結親，現在正好，你就和咱們原卿結為義兄弟吧。」
「嗄？」曲容容暗暗心驚，異性就結親？要是她以女兒身的樣子出現，那邵姨該不會就硬要將她和邵原卿給湊成一對吧？
呼，幸好幸好，她可不想莫名其妙被湊成一對，當義兄弟她行，當夫妻她可就要逃了……
邵母沒注意到曲容容有些僵硬的臉色，對兒子說道︰「原卿，你不會反對多個義弟吧？」
「當然不會，孩兒倒是挺期待的。」邵原卿這話的確是發自內心。
他不曾有過弟弟，現在有個現成的弟弟讓他管教，他可是躍躍欲試呀。
他甚至在想，他可以將曲容容帶在身邊學做生意，省得曲容容再繼續到市集賣京秘錄那種不良書冊。
「容弟，接下來的日子，大哥也會好好照顧你的，你放心。」邵原卿豪氣的拍拍她肩膀。
曲容容瘦弱的身子哪禁得住他大掌一拍，差點就倒下了，幸好她反應夠快，趕緊穩住腳步，勉強干笑。「哈……那小弟就先謝過大哥了。」
但轉過身，她忍不住偷瞪了邵原卿一眼，說來說去，這些麻煩都是他惹來的！
這段時日她最該小心注意的就是他，雖然他不像有斷袖之癖，但既然兩人暫時得住在同一間宅院里，她不小心一點不行，畢竟這會兒她可是男裝打扮。