「秋水啊，何必那麼死心眼？」關師父見尹似水回來後便神色淒楚，在一旁小心翼翼的希望加以開導開導，「這是個吃人的社會，戲曲藝人原為下九流，屬于‘五子行業’，哪五子你曉得嗎？戲園子、飯館子、窯子、澡堂子、挑擔子。好人都不干這‘跑江湖’的事兒。」他听知府里的官差說，那姓李的公子來頭大得不得了，有他撐持著，還怕白花花的銀兩進不了袋？
尹似水的不言不語打散了關師父的痴心妄想，他沮喪地喃喃叨念︰「好于我也讓你白吃白住了上百個日子，一身的絕活全教授給你，現在你人紅了，就六親不認，想過河拆橋？」
「你想說什麼就直說，何必拐彎抹角？」尹似水忍抑不住，冷冽的語調含著刺人的嘲諷，「我值多少兩？或者換個方式問，出賣我一次，你可以得多少好處？」
「話別說那麼難听，我這可全是為了你好。當初你走投無路，要不是我大發慈悲蓄意包庇，你這條小命恐怕早向閻羅王報到去了。」關師父唱作俱佳，鼻子一吸，眼眶立刻轉紅，「我也是情非得已，常一言道︰大丈夫不可一日無權，小女子不可一日無錢。我有什麼？」
拜托，這是什麼德行？說得好像她不把老命賠給他，就無法報答他的大恩大德似的！
尹似水搖搖頭，滿月復心酸洶涌翻騰。該哭的人是她才對，她誤入「歧途」，更遭人坑害上了「賊船」，險險無法全身而退，折騰了整整一個晚上，還要讓這貪心不足的糟老頭念個沒完。真是慪！
「你走吧，我累了。」徹夜未曾合眼，轉眼又屆晌午。
倦意漫上眼瞼，她真的好累，身心俱疲。
「今晚……有兩場戲，連著……共有八場。」
尹似水懶得答理，和衣窩進被子里。小小斗室重歸寧謐，沉重的腳步聲顯示關師父仍不死心。他是有恩于她，盡管出發點不為善念而是貪念，但受人點滴，即使不報以泉涌，起碼該意思意思還個一兩「桶」吧？
尹似水歪在床上，想著自己下了如來峰之後，東躲西藏宛如喪家之犬，如今「盛名」在外，卻是身不由己。不知不覺兩行清淚滑過水頰。
不許哭！
那雄偉男子的咆哮言猶在耳，令她心緒倏地一陣緊抽。
她連哭的自由都沒有嗎？美人垂淚惹君憐，稚子哭泣承恩澤，她呢？回首惟有淚千行，又如何？抬起衣袖，一把抹掉所有的淚痕——
心弦被輕輕一撥，牽動最幽微的那抹悸顫，昨晚，遭強行索吻的景象鮮明浮現腦海。她顫抖著素手，撫向胸脯，來到翕動的朱唇，一時柔腸百轉。
那男子，這等孟浪，簡直目空一切。難道他認定可以對她予取予求？甚至……沒來由地，她害怕了起來，可……害怕誰呢？是那男子，還是她自己？
她這一生泰半活得隨遇而安，甚少有強烈的渴望讓她縈懷失據，為什麼那輕薄的男子能以一記蠻橫的吮吻，迫她心湖激起陣陣波瀾？
他是難懂難解的，不惜廣貼告示緝拿她，目的不是為了討回失銀，亦無意逼她入獄，其真正的目的……
呵！想來他也不過是名蓄意拈花、自詡風流的闊少。戲子是下九流的行業，與青樓娼妓無異，是可以輕賤、可以欺凌的，所以……他求的是春風騷蕩，何嘗在乎她這個人？！
又見夕陽火紅似血，依戀地倚在天際，久久不肯沉落，一如尹似水的心，忐忐忑忑始終泊不了岸。
今晚她特別用心，取出胭脂水粉，細細抹勻，連頸子耳朵和手臂都抹了白粉彩。然後是畫眉、印唇……
如何，與紅牌艷妓相較，誰更上相？
她對著冷艷絕倫又嫵媚月兌俗的自己扮了個鬼臉，嘲笑她這一生倒數第八次的美麗。
一場戲接著一場戲，五光十色全屬虛幻。
風流總被雨打風吹去。再要不了多久，她就得揮揮衣袖，告別這夢一般的洪荒世界，繼續浪跡天涯。
她沒有不舍，只是有些惆悵。說真格的，她實在沒把握將八場戲全部演完。
總之是走一步算一步，能捱多久就捱多久。
第七場戲了。
關師父哈腰鞠躬，把好話都說盡了，才求得尹似水勉強答應把八場戲全部演完再走人。
一台子的生旦淨末丑，只為取悅台下一個人，這可是破天荒的事。
尹似水心里明白得很，有戲不是戲，無戲才是戲。她和李鈺連著好幾天，台上台下，大眼瞪小眼，各懷鬼胎，暗中算計，這才是好戲。
她不是不怕他，只是在賭一口氣，看他能把她怎麼樣？！事實上，她有好多機會可以先下手為強的，只是……她是個心地善良、愛好和平的女子，打打殺殺有違她的處事原則。
掌聲驀地響起。胡里胡涂，竟然又演完了一場戲。
尹似水將如意冠、鍛花、珠釵……一一拔下來，望著鏡中的自己，以及甫進門的一個……討厭鬼。
「你又來做什麼？」看到穆子左她就有氣。
「穆某奉命前來，實在是身不由己。」無論尹似水給的臉色有多難看，穆子左總是笑吟吟地不以為意。
尹似水瞟眼他帶來的木盒，嚇！這回送的更精彩了，頭面有碎花、雙光水鑽、銀釵、鳳托子、珍珠耳墜子、絢縵炫人的頂花。四季花朵則分別以緞、綾、絹、絲精心扎結。還將金條融化，做成金絲線繡入戲衣。好重，怕有五六斤。
望著一桌子珠環玉繞，尹似水只能苦笑。過了明天，她就要離開戲班子，過逍遙自在的流浪生涯，以往偷雞模狗純為填飽肚子，現今一下子擁有這些身外之物，她反而不知如何是好。
「又是你家少主送的？」她問。
「是的，還望李姑娘笑納。」穆子左的態度比之先前更加恭謹三分。
「回去告訴他，他的好意我心領了。」尹似水將盛滿珠玉寶物的木盒推到穆子左面前，「明晚是我的最後一出戲。」
「為何？」穆子左好像並不驚訝。
「到這兒來是為了躲避爾等，如今……已無此必要。」再怎麼說她都是一名江湖兒女，路見不平、行俠仗義才是正務，豈能當一輩子的梨園子弟？她師父知道了，不剝了她的皮才怪。
「那麼……李姑娘今後有何打算？」
「沒有。走一步算一步，反正到處漂泊，四海皆可為家。」她灑月兌地淺淺含笑。這份超然物外的淡泊，令穆子左由衷地贊賞。
「一個人在外，總需要盤纏。」穆子左說著就要拿錢給她。
「您別客氣，關師父會給我的。」能夠免去挨告坐牢，她已經很高興了，至于銀兩……她多的是法子。
背起隨身攜帶的小行囊，朝關師父和穆子左揮揮手︰「今晚我有點事，不回去了。再會。」
一陣寒風掠過，尹似水本能地拉高衣領。
遲遲鐘鼓初長夜，耿耿星河欲曙天。原來已經是這樣的夜了。街上行人很少，特別地空寂。
他走了嗎？
唉！好端端的干嘛想起他，存心跟自己過不去。
忽聞馬蹄聲自遠而近，達達達，如同密閉的瓶子驟然開啟，聲音一眨眼逼近身畔。
尹似水凜然回眸——是他！
「上馬。」他說話永遠帶著命令的口吻。
「不了，我喜歡安步當車——」話聲未落，她人已在馬背上。這人听不懂什麼叫「拒絕」嗎？
尹似水拂開他猶搭在肩上的大掌，轉瞬卻見那巨掌又從後邊環向她的腰際，緊緊如鐵鉗般制住她。
「你想怎樣？」縱使身為戲子，她依然潔身自愛，這男女授受不親的道理，他不懂嗎？
「要你。」沒給尹似水回應的空檔，他低頭吮住她白玉瓷瓶也似的頸項。
「別——」她才哀求出聲，他另一只手亦攀至她的胸口，霸道而堅持地將她嵌進臂彎，冷硬而桀騖地侵佔她的豐潤柔軟，「有人路過。」
他恍若未聞，放肆狂浪的掠奪並不因此而稍加收斂。
尹似水遍體生寒，忽覺四周暗香浮動，一陣濃似一陣，糟，她師姐來了！
「快把鼻口掩住。」
太遲了，李鈺熠熠生輝的瞳仁已晦暗無光，面上蒼白駭人，顯然已經中毒。
尹似水無暇細思，抓起韁繩即朝前狂奔入林。這馬兒頗通人性，似知道情況不對勁，一路上盡量保持平衡，且不用尹似水指揮，便熟巷熟徑地快速飛馳。
兩人一馬，跑了將近一個半時辰，來到一座牌樓前。亥時已過，五六盞碧羅紗燈被四野的黝暗吞噬得恍恍惚惚。
尹似水使盡吃女乃的力氣，將李鈺攙扶下馬。牌樓仿佛也通曉「人性」，她尚未扣環敲門呢，已自動開啟，出迎的老伯伯問都不問，便主動幫忙抬人。不怕遇到壞人？尹似水疑竇叢生，卻不知怎麼問才不會拂逆了人家的好意。老伯伯領著他們上了二樓。好大的臥房！圍繞在這個男人身旁的事物，總是窮奢極侈，富麗堂皇得亂不真實。三面書牆中間擺著一張紅木雕龍方桌，後邊懸著四幅山水墨寶，均出自名家手筆。
尹似水沒念過多少書，但也懂得吳道子、王維之類，都是一字或一畫千金的「高手」。惟一一面采光的牆垣上，張掛著巨幅的「龍騰虎躍」，畫中的青龍張牙舞爪，有雙凌厲威嚴的眼，六轡在握，一塵不驚，恍如破膚而出，沖天翱翔，吟嘯吐納，雄壯而霸氣。它脊上的?，焰電齊放，頭角崢嶸。
老伯伯安置好他倆，又端了些許瓜果，才禮貌得有點反常地欠身告退。
他還好吧？尹似水坐在床沿，伸手探一下他的鼻息，穩定一如常人，七孔也沒流血，臉色不知是經過顛躓後血氣上沖還是怎麼著，竟霞瑞玉面，較之先前更為紅潤。
難道他沒中毒？
尹似水不信他有能耐躲過她師姐的「七里飄香粉」，挪近一點，仔細瞧瞧他的黑瞳和耳鼻——
「想親我嗎？」他突然睜開眼，似笑非笑地盯著她。
尹似水嚇一跳，忙支起上半身，狼狽地避開他的眼︰「你沒事？」
「你好像很失望！」他抿嘴低笑，以悠閑自若的態勢與潛藏危險的星芒斜睨著她。
「別冤枉好人，要不是我及時帶你離開險地，你恐怕早就劇毒攻心，一命嗚呼了。」她低喘著，背過羸弱的身子︰那雙灼灼的黑眸，總害她心頭小鹿亂撞，她不喜歡那種感覺。
李鈺莫測高深地牽起嘴角，扳過她的身子︰「那麼……我該如何報答你？」掃過她身軀的眼光，似乎正在盤算「買斷」也許比「報答」更直接省事。
「放我走，從今以後都不要再來打擾我。」她沉下臉，做出最卑微的要求。
「你一向這麼傲慢，還是對我特別囂張？」搭在她肩上的手掌突然加重力道，捏得尹似水整個背脊幾乎要裂掉。
「你呢？你一向慣于欺凌弱小，還是對我特別優待？」她無聲地淒慘一笑。
「你在激我？」
「笑話，你我之間一為刀俎，一為魚肉，我哀求告憐都來不及了，有什麼能力和必要去激怒你？」尹似水面色雪白如紙，雙手緩緩解開布鈕……「得逞之後，可願留我一條活路？」
李鈺雷霆大怒，憤然擒住她下移至襟口的柔荑︰「你——該死！」
「也罷，一個不潔的女子，與其苟延殘喘，倒不如痛快歸陰——」
「住口！」李鈺使勁扣住她的咽喉，那痛楚直奔腦門，疼得尹似水連申吟都不能，「我會讓你求仁得仁。」
冷不防地，她察覺他另一只手正透過微敞的衣領，滑入她的胸脯，然後，他倏地扯開她的衣襟，低頭親吻她細膩的肌膚。
這……他當真要先奪後殺？
他扣在她頸項的手放輕了力道，上移至她的左頰，似又像蹂躪地搓弄她的臉。
尹似水惶然坐著，一動也不敢動，生怕一旦掙扎抗拒，會引來他更瘋狂的索取，到時甚至被生吞活剝也未可知。
「怕了？」他沉著嗓音問。
除了怔忡，她做不出其他回應的動作。李鈺輕柔綿密的吻，比狂野的吞噬更教她膽戰心驚。天！她快得恍如擂鼓般的心跳，怎地綻放出歡愉的花朵？她不明白……呵，產生這樣可恥的情愫，是她始料未及的。
他迷人的俊唇揚起得意的淺笑，猝然將她丟上錦織大床，絲柔涼冷的被褥，令她深深地一凜。他適時用火熱的身體包覆住她，細致地吻著她因羞赧而泛紅的唇。
「欲迎還拒？我喜歡這樣的挑逗。」他從不掩飾真正的企圖，蠻橫奪取照樣堂而皇之。
尹似水不由自主地抓住他的衣衫，鼻息中竄入的全是他倨傲酷悍的味道。他寵溺地拂開她額前凌亂的瀏海，粗暴地吮舐她的耳垂，柔柔低語︰「從今以後，你必須為我守身如玉。」
「我不是你的禁臠，充其量——」
「我用一萬兩，買下你的一生。」
「我——」
「拒絕無效。」他的命令就是聖旨，任何人不得異議，違拒者死，「如果讓我發現你不守婦道，臉越規矩，將極刑侍候……」最後幾句只余喃喃尾音，雄渾冷凝，听得尹似水毛骨悚然。
他的狠戾全藏在朝陽也似的笑靨里，那種不怒而威、似熱還寒的柔語益發撼動人心。他說到做到，絕無戲言，尹似水頹然地揣想著。
「烈女不事二夫，」沿著耳垂、粉頸，吮至低陷的鎖骨，他的吻越來越急切。
「我可以不計較你卑微的身份和低賤的背景，但百分之百的忠貞是絕對不能打絲毫折扣。」
「你無權要求我，這筆交易我不答應。」莫名其妙！既嫌她的身份，又瞧不起她從事的工作，那何必要她？
有一萬兩很了不起嗎？她只是嫌錢多帶在身上累贅，否則十萬八萬她還不是如探囊取物！
李鈺喟然一嘆︰「你好像還搞不清狀況，我這是在知會你，答應與否不重要，重要的是我的決定。」
簡簡單單幾句話，怎麼听在耳朵里就變得好深奧？
「你憑什麼一廂情願決定我的未來？」尹似水至此總算確定她遇到的是個瘋子，「有錢有勢只能說是你運氣好、選對時辰、生對人家，並不代表你就有資格去左右別人的終身大事。」
「我就是要決定你的一生。」他跋扈專制的本領堪稱登峰造極，世間怎會有這種人？
「我不答應，我……」得趕緊找個理由讓他打退堂鼓，「俗話說得好，婊子無情，戲子無義。」
「準你無情無義，但仍得心無二念。我將是你生命中惟一的男人，如果你尚未……」
他干嘛欲言又止？懷疑她已不是處子？雖然她不是煙花女子，但畢竟混跡江湖，難保一時鬼迷心竅，禁不住誘惑。他的疑慮倒也無可厚非。
尹似水福至心靈，忽然盈盈含笑，既然他有此等「潔癖」，何不將計就計？
「承蒙錯愛，其實我的確是個嗜錢如命的女子，之所以一再婉拒你的要求，實因我早已經……」這樣暗示夠明顯吧？
尹似水原以為他聞言必然沖冠一怒，把她趕出去，發誓永不相見。豈料，他怒焰熾燃，竟一把攫獲她的胳膊，刷地撕開她身上的衫裙。
「你說過的烈女不事二夫，何必——啊！」尹似水左臉頰吃了他一記火辣的巴掌，唇角立時沁出鮮血。
「是你自取其辱，休怪我冷血無情。」李鈺解開衣衫，如發狂猛獸般在她身上恣意掠奪。他居然相信她果然不是個好女人？卻為何仍執意要她？
「不——」尹似水能開口的也只有那麼多了，他的熾熱已在她身上燃起熊熊烈火，企圖將她焚燒殆盡。
她的理智陷入前所未有的混亂，全部思緒統統被迫逃亡。氛圍顯得異常奇詭，于劇痛的撕裂中，他成功地俘虜了她。
她耗盡力氣，虛軟地癱在床褥上，低喘不止。她的一生毀了，毀了！怎麼會這樣？虧她是一代毒王的弟子，于緊要關頭，竟忘了那保命的絕技。
在完全措手不及的情況下，她由青澀少女變成了一個女人，如此委屈、如此困窘地！
他的震撼不下于她，這個口口聲聲宣稱自己無情無義的女子，居然……
床上那攤血漬像在做無言的控訴，指責他不該恃強凌弱。
「為什麼要說謊？」縱使結果還是一樣，但至少他可以溫柔一點。他的愧疚僅止于此。
尹似水木然推開他︰「讓我走。」她拎起殘破的襦衫，聊勝于無地披在身上。
「辦不到。」李鈺再度擁她入懷，無限愛憐地親吻她漫垂的長發。
「要的還不夠？」他想蹂躪她到什麼程度？
「沒錯。」他據實回答，面上沒了點羞慚。
「你真是——臉皮有夠厚！尹似水好想指著他的鼻頭大罵三天三夜，可罵了又能挽回什麼？「你連我是誰都不曉得。」
「你叫尹似水，天山耆老怪九婆的徒弟，今年芳齡十六，無父無母，惟一的師姐寄柔情，行蹤不明。」李鈺將她的身世倒背如流。
「你暗中調查過我？」尹似水這一驚非同小可，甭說她離開天山如來峰之後，便刻意地隱姓埋名，即使要查明一個販夫走卒的來歷，也不是那麼容易的事，他是怎麼辦到的？「告訴我，你究竟是誰？」
「日後你自會明白。」李鈺再度將她按回床榻，兩手又不規矩地游移。
「好痛。」尹似水將身子縮向里邊，但旋即被他抓回原位。
「答應終其一生服侍我？」
他的用詞為何總是如此怪異？尹似水明白，他沒娶她的意思，連一個侍妾的名分都不願給，卻一而再地要求她侍候他。難不成……他要的只是一名侍婢？
不可能！她的內心清清楚楚地吶喊著，如此「低微」的工作她會適應不良的，她不習慣仰人鼻息過活，更學不會強顏歡笑博取君心。
她是漂泊的命，合該獨行五湖四海。
這回她學乖了，不敢再正面反抗他，只胡亂地點點頭，祛除他的戒心。
「別想打馬虎眼，我的懲罰會教你求生無門。」他陰鷙的眼，猶如要穿透她的身子骨，窺見她內心深處的圖謀。
尹似水一臉無奈︰「點頭不是，搖頭也不行，那麼你告訴我，我該怎麼做？」
沒有任何回答，他的口含住她的。他的要求很直接，根本無需言明。
曙色蒼茫，窗縫瀉進晨曦的第一抹霞光，室內忽地澄亮起來。
尹似水因這群陡然闖入的金色精靈，霎時看清身上的男人光果厚實且健碩的胴體，不禁羞紅了臉。他，男人的……原來如此這般……
呵，求你，別這樣看著我。
在金色霞暉映照中，她如畫的眉目是這麼的亮麗、耀眼，比起任何皇族大臣薦舉入宮的秀女，更能教他心醉神馳。
就一名太子而言，多「收集」一個足以寬心解悶的女子，是再尋常不過的事。她也許沒資格獲選為嬪妃，但將會是最得他寵幸的女人之一。
仿佛永難饜足的，讓他毫無節制地一再索求，直到晌午將近，尹似水倚在他臂彎里沉沉入睡。
他喜歡看她酣然入夢的樣子，相識許久以來，只有此刻她才是溫馴柔順的，願意乖乖地由著他呵護。
「少主昨夜沒回客棧？」朱向晚穿著一襲藏青長袍，立于于狂左側，神情頗為嚴肅。
「子左，煎壺茶出來。」李鈺故意不看他，這家伙才三十開外，就一副婆婆媽媽的架勢，要不得！
穆子左依言撮了茶葉，他煎的茶自是最極品的好茶，還是頭春龍井呢，摘于清明節前，女敕芽初迸，形似蓮心，又稱為「蓮心茶」。
「少主，您……昨晚可是和李、不、尹姑娘在一起？」朱向晚不死心，非打破沙鍋問到底。他是御前侍衛兼史官，負有言諫太子的責任。李鈺身為皇位繼承人，竟然在左右隨從未陪同的情況下，徹夜不歸，茲事體大，萬一出了差錯，誰都擔待不起，難怪他惶惶不安。
李鈺沉吟了會，轉身向他，面帶嘲弄︰
「別那麼急著負荊請罪嘛，我又沒怪你們護駕不力。」
依他所言，錯在他們不在他嘍！
朱向晚愕然苦笑，勉強保持平和的神色，不讓波動的心緒影響他的理智。
「尹姑娘乃一介江湖女子，身懷毒技，心思難測，少主怎能不以家國社稷為重。」
「你夠了沒？我是出來散心的，不要動不動就拿大帽子扣我。」李鈺倏地聲色俱厲。
朱向晚濃濁地喘著大氣，臉色灰敗地瞪向穆子左，怪他不該三緘其口，作壁上觀。
「屬下是顧慮您的安危。」尹似水畢竟與一般風塵女子不同。他可以上酒樓買醉，偶爾逢場作戲打發時日，這都不至于令朱向晚和穆子左他們寢食難安。可怕的是尹似水舉手投足間即可亂施毒藥，害人于無形，太恐怖了，
「向晚所言極是。」穆子左終于開啟金口了，「江湖險惡，江湖中人尤其各懷鬼胎，這事萬一傳至皇上耳中——」
「夠了！」李鈺將手中的茶碗忿然擲于茶幾上，茶汁登時四濺，「我若在乎他的想法看法，又何需出游江南？此次出宮，假使運氣好，我還打算帶一名太子妃回去讓他瞧瞧。」
眾人一陣驚呼。連平常最不愛講話的薛仁杲，都從椅子上跳了起來。
「君無戲言？」朱向晚簡直不相信自己的耳朵。
「你很清楚我的行事作風。」李鈺緩步踱向他，一手搭著他的肩膀，露出一抹詭笑。
朱向晚只覺肩上的手有如千斤重，重得他要垮掉了。
「是……那位尹姑娘？」大事不妙！他家少主八成中了尹似水的蠱毒，才會說出如此荒誕的言論。
「是又如何，你反對？」看他緊張兮兮的模樣，李鈺更存心捉弄他，「別妄想加害于她，她要是傷到一根寒毛，我都將惟你是問。」
「可……那，賀大人的千金怎麼辦？皇上已經欽點她為王妃，您——」李鈺隨便幾句話，就搞得朱向晚一身冷汗，若是他當真舍賀嬋娟而就尹似水，他包準立刻口吐白沫，不支倒地。
「娶她也並無不可。」他收回笑容，眉宇間現出駭人的凜冽，「只要她耐得住寂寞，我會送她一座豪華的冷宮，讓她獨自品嘗當王妃的滋味。」