相見時難別亦難。
朱顏一想到還得再等兩個月才能見到袁德芳，便不願他走得太快。
月將沉，日漸升，袁德芳才把酣成眠的她單獨留在床上，輕輕的離開，然後再去找何新交代事情。
何新一听他說要走，也是淚漣漣，也是不願分離，袁德芳不禁煩惱，將來遠走高飛，恐怕得帶著他才行。
「都這麼大一個人了，勇敢點行不行？」袁德芳忍不住責備他，但又鼓勵的把手搭在他肩上，「我不在的時候，你可要莊敬自強、處變不驚，公主就全靠你了。」
何新任重道遠的點點頭說︰「袁公子，我……我會全力以赴的。」
袁德芳一笑，「我相信你一定做得到。對了，這張紙上我重新寫了幾帖藥方，你按照上面所寫的日期給公主服下，還有，記得盯緊她，避免她又受刺激……」
听覺靈敏的他發現屋外有動靜，機警的跑出去查看，看見淺綠色的身影急忙走避，是兩個丫環之一，袁德芳不得不追上攔截住她，以必殺的決心鎖喉扣。
解憂看得出他眼神中的殺氣，感覺到自己的喉嚨在他手中就像雞蛋一樣一捏即碎，她無意間听到的事雖然不夠讓她十分明白他與公主的關系，但是她知道那些已夠讓她因此而遭到滅口。
于是她閉起眼楮，認命的引頸就戮。
她若是掙扎，他可能還會因一時情急，先下手為強，但她這般從容，教他如何下手？
他豈是這般嗜殺的人！
解憂感覺到他手指上的猶豫，慢慢的睜開眼，看見一雙清澈的雙眼，殺氣已消失無蹤。
袁德芳迅速的通盤想過，決定殺她或不殺她，都會影響到將來帶走朱顏的計劃，但也僅只于此而已，犯不著為了小小的不方便而殺人。
于是他放下手欲走。
「你不殺我嗎？」解憂追問。
回頭看她，袁德芳笑了笑說︰「我不喜歡傷人，你……自便吧！」
解憂看他飄然遠去，不明白他憑什麼如此浩然無畏？難道他真不怕她把事情說出去？
眼角余光瞥見門縫里何新擔憂的視線，一發現她注意到他，就躲起來。
解憂沉吟一會兒，帶著滿心疑慮離去。
???
何新告訴朱顏有關解憂的事，主僕兩人便從早擔心到晚，擔心她會去告訴馬士英，然後馬府就會識破他們的計劃……接下來的後果，朱顏實在不敢想象，嚇得她把自己和何新緊緊關在房里，走過來又走過去。
「怎麼辦？怎麼辦？芳哥哥為什麼不把她殺了滅口！」
何新看她這樣走來走去，看得頭都暈了，接下來朱顏又抓著他猛搖，他便暈得更厲害。
「你有沒有听清楚芳哥哥跟她說什麼？」
何新差點暈得想不起來，他努力回憶道︰「袁公子說他不喜歡殺人。」
朱顏推開他，氣急敗壞的淚水在眼眶里轉，「他不喜歡殺人，難道就舍得讓別人傷害我！」
「其實我覺得解憂人不壞，至少她不像莫愁那樣會欺負人。」
她皺起眉頭關切的問︰「莫愁常常欺負你？」
何新不敢說出實際的情形，只好說︰「公主請放心，我現在一看到她就快跑，所以她也無法欺負到我。」
朱顏才不放心，她氣壞的道︰「豈有此理！居然敢欺負我的人！」才說完，便想到就連自己是堂堂一國的公主，都沒有自由了，更何況她身邊的一個小小太監。
「公主，你就別替奴才擔心了。」
朱顏想著自己現在的處境，悲涼得快要落下淚來，而今天還只是他離開的第一天，往後的日子她要怎麼挨下去？寸寸柔腸，盈盈粉淚，平蕪盡處是春山，情人更在春山外。
「叩、叩、叩。」有人敲門。
「何公公，公主醒了嗎？」
是解憂，朱顏忙擦掉淚水，躲進被窩里，何新則慌慌張張的站在門後，問門外的解憂，「有……什麼事？」
「公主該服藥了。」
何新有些拿不定主意該不該開門？但想到袁德芳臨行前有吩咐要讓公主繼續按時吃藥，終究公主的健康比較重要，于是打開門。
解憂把盛了湯藥的碗在門口直接交給何新後看他一眼，接著一語不發的轉身離開。
何新愣了一下，才把藥轉身放在桌上，復又闔上門。
朱顏立即又下床來，緊張的問︰「她的臉上有沒有顯得很得意、很壞心的樣子？」
何新搖頭，「她只把藥給我，連嘴角都沒動一下就走了。公主，你快把藥喝了吧。」
朱顏低頭看那碗黑得像墨水的湯藥，皺著眉抱怨，「好苦哦！」
「這也是沒有辦法的事，這是袁公子開的藥方，不能不喝，要不然袁公子知道了會生氣。」
朱顏不甘不願的端起碗，眉頭皺成一團，就口喝了之前，又忍不住抱怨，「唉！我真是好可憐，居然落到這般田地，誰都可以管我。」
不過他們最擔心的事，又過了兩天卻一直沒發生，不知道是馬府按兵不動，要等袁德芳回來再一起違個正著，還是……可是解憂沒有道理不去跟她的主子報告呀？
「也許，她是怕芳哥哥回來會殺了她，所以才不敢說。」朱顏猜想。
直到悶了兩三天，朱顏終于不耐煩，想到外面走走。
棲霞山地，山澗泉水，小湖池塘，凡洞壑奇石，都有佛像渴言浮雕。
朱顏只在庵內走走，但也夠她散心，到底是參天古木，陽光在楓樹的新綠間斑斕光彩；鐘罄梵唱遠遠近近的在山間傳揚，此起彼落，益襯得滿山清靜莊嚴。
忽地，一群浴雲白鳥驚起嗚入深遠的春山。
身後莫愁、解憂緊緊跟隨，朱顏很難忽視她的存在所代表的威脅。
「我覺得口好渴，解憂你去倒杯水來。」朱顏命令道。這種事至少她還支使得了她們。
解憂餃命而去後，朱顏才覺得松口氣，可是剩下來的莫愁虎視耽耽，卻害何新忙著膽前顧後。
莫愁覺得無聊，便在地上撿幾個球果，也不是存心想傷他，只是輕輕的擲向他的背心，那力道頂多就像姑娘家的手指頭點著似地，令何新每被打中一顆，就起一陣雞皮疙瘩，莫愁看他那副敢怒不敢言的模樣，感到有趣極了。
後來竟有一顆球果從何新的後領掉進去，背上又刺又癢的，何新東抓西抓的騷動和莫愁的笑聲終于引起朱顏的注意，她回頭時正好莫愁又拿著一顆球果要丟，朱顏怒道︰「你好大的膽子，竟敢捉弄何公公！」
莫愁雖不屑她，但還是會心虛害怕，馬上跪下來哀求，「奴婢下次不敢了。」
「還能容你有下次！來……」朱顏差點要喊人拖去打，立即想到她能叫誰打？可是又很氣不過，瞄見滿地的球果，于是要何新把它們撿起來，塞進莫愁的衣服里頭。
「這叫以其人之道，還治其人之身。」朱顏冷冷的說，「下次你要再敢犯上，看我饒不饒你。」
看莫愁那搔癢難耐的樣子，何新的尊嚴終于稍微得到平衡，往回走時經過她，何新還趾高氣揚的朝她哼了一聲。
迎面正好踫見解憂端來一杯茶，朱顏也是凜著臉走過去。
解憂看莫愁苦著一張臉，便好奇的問︰「怎麼了？」
「別問了，我渾身像長了一大窩的跳蚤般難受，我要回去換件衣服。」
解憂莫名其妙的跟著她回房間，等她一把衣服月兌掉，便從她身上滾落一堆褐色的球果，解憂驚奇的又問了兩句，不了解整件事情的來龍去脈，立即笑彎了腰。
「你還笑！真沒有同情心，我現在渾身還是好癢。」莫愁惱羞怒道，白皙的背上已經抓出交橫縱錯的爪痕。
解憂努力的忍住大笑說︰「我去給你打盆水吧，擦一擦澡或許會好點。」
動作迅速的解憂立即打了盆水來，還幫她擦背，邊擦邊道︰「我看你，以後少去惹那個何公公，他雖然愣頭愣腦，可是他有公主撐腰，你佔不了便宜的。」
「哼！公主又怎樣？還不是得靠咱們馬府吃穿。」莫愁嗤鼻的說，「，提起公主，倒讓我忽然想到，我剛才無意間看見她的脖子上有道瘀青的痕跡，你說，公主她會不會跟……」
「會不會什麼？」
莫愁掩嘴而笑，「哎唷！你知道的嘛，女人家的粉頸會有道瘀青，總不會是自己去掐出來的吧。」
解憂訝異的睜大眼楮，「莫愁，這話……可不能亂說呀！」
「哼！她都敢做，為什麼我不能說！」
「你親眼看見了嗎？沒憑沒據的，等于是在造謠，要是讓八夫人知道你說過這樣的話，你想八夫人會怎麼罰你？」莫愁覺得她說得倒也不是沒有道理，但卻沒有因此降低她的好奇心，「沒關系，下回接近公主，再看仔細點，解憂你也要幫忙注意一下。」
解憂點點頭，「當然。」
???
莫愁總是嫌偎著爐子煎藥是一件既無聊又累人的工作，尤其天氣漸悶熱，更是件苦差事，所以老是推推拖拖的讓解憂一個人扛下來，反正解憂她正覺得無事可忙。
這一次解憂端藥給朱顏，便堅持要進屋，何新本來也很堅持，可是解憂說︰「袁公子有吩咐另一劑藥，他沒告訴你怎麼用吧？」
何新遲疑間，解憂已經繞過他進屋去，他在趕人不趕人和關門不關門之間猶豫，她便自己過來關門，順便瞥他一眼，接著從袖口里拿出兩個紙包，小心的攤開放在桌上解釋，「這一包是化瘀膏，這一包是水粉，公主的脖子上有幾道瘀痕，讓別人看了容易引起誤會，尤其明天八夫人可能會來探望公主，記得先幫公主擦點粉掩飾一下。」
床上的朱顏听得一清二楚，驚訝的模著脖子，她怎麼都沒感覺？
何新不解的問︰「人家會誤會什麼？」
解憂不得不替朱顏擔心，偏生一個傻瓜蛋來給她當心月復，怕他連怎麼死的都不知道。覷了眼床鋪，恐怕那個小公主也不會世故到哪里去，一時惻隱，可憐她雖貴為公主，形同禁國，冰清玉潔，誰憐？
馬思賢那種，只有邪惡兩字可以形容，解憂只能羨慕朱顏尚有袁德芳那樣的人替她用心。
可是這回他未免也太不小心了，居然留下痕跡讓人發現。
「你管人家會誤會什麼，你只管記得讓公主擦上去就行了。」
朱顏忍不住下床問︰「你……為什麼要幫我？」
解憂想了想說︰「奴婢只是盡職而已。」她指指桌上的東西，「這種小事，本來就該由我們來打點。」
朱顏又模了模脖子，臉上露出不明所以又擔心的神色。
解憂安慰她，「別擔心，化瘀膏按摩過後，很快就會消失，如果明天一早還看得出來，就用粉蓋上，然後若有人想靠近公主仔細看，你就走開去，相信沒有人敢對你不敬。」深思一下，她覺得還是提醒她比較好，「其實是莫愁先注意到的，但是她並不確定，踫到她時，千萬別給她機會看清楚，否則，她要是說出去就不好了。」
何新听她這麼說，就把她當成自己人問︰「解憂姐姐，公主不是得了什麼怪病吧？」
解憂差點笑出來，看著朱顏有點懂又不太懂的樣子說︰「你們等袁公子回來再問他吧。」
「會不會來不及？」何新很擔心。
解憂終于忍俊不住的笑道！「當然不會來不及，只不過……公主倒是可以提醒袁公子，下次可要口下留情。」
飛霞倏地紅上朱顏的臉。
從此以後，朱顏和何新對解憂親熱多了。
???
時間匆匆一過，已是六月天了。
袁德芳不在金陵的這段期間，發生不少事，如朱由崧等不及隔年便要正式即位，年號弘光。自古新王即位，都要大赦天下，還要四處封藩，連高杰都封到一個興平伯，而除了歸屬于他的邑地，在人人都心懷能搶多少算多少之下，高杰則去圍困揚州城，想要搶到這個最富裕的城市。
史可法喟嘆不已，但是家和萬事興，便親自勸他放了揚州，結果高杰卻趁亂世，沒有人可以秉公處理時軟禁史可法。
世事紛亂至此，幸虧朱顏安然在菩提庵內休養，馬府因鳥忙著分配利益，一時沒空辦婚事。
袁德芳終究不忍心史可法被挾持，就算會破壞和高杰那薄弱的情誼，也得試著一救。
不過，其實高杰是草莽出身，並非大好大邪之人，軟禁史可法這些時日朝夕相處，也不由得感佩他的為人，早就不好意思再扣留他，倒是袁德芳自投羅網，高杰借口推銷邢萬紫，想要跟他結親家。
邢萬紫芳齡二十足歲，功夫比她姐姐邢千紅還要好，人也長得漂亮，因此恃才傲物，打跑一堆追求者，沒有一個她看得上眼的，在她心目中，至少要像袁德芳這種文武全才的男子，才配得上她。
她甚至還追著他挑戰幾回合，氣得他想狠打她一頓，因為她害他文弱書生的形象全毀，又讓馬府生了戒心，不敢貿然去看朱顏。
而邢萬紫卻認可他的資格，令他哭笑不得。
菩提庵內的出家人也確實都謹守佛門戒律，不會把流言傳來傳去，可是莫愁太無聊了，每回朝山人潮涌來，總有一兩個叫得出名字的姐妹淘，可以跟她說一說最新的流言。
于是，袁德芳要娶邢萬紫的消息就這樣傳到朱顏的耳里。
「邢萬紫是什麼東西？她怎麼可以嫁給他？」朱顏氣得跳腳，抓住何新便問︰「芳哥哥何時回來的？你怎麼都沒說？」「我也不知道他回來了。」
朱顏頓失依靠般的跌坐在床上，望著緊閉的窗扉，陽光只在屋外徘徊，投射了樹影在窗紙上婆挲，難不成這便是她往後的光景？
芳草無情，更在斜陽外。
「芳哥哥，你不是說你喜歡顏兒嗎？你不是說你要為我擋風霜嗎？難道你都只是在哄騙我？」
「公主，你不要這樣……」
朱顏痴驗的愣瞪著垂淚。
「何新，要是他真的不來，那我該怎麼辦？」
何新拿不出主意，只能勸慰她，「袁公子不是那種人，他不會丟下我們不聞不問的。」
「可是他都已經回來那麼久了，卻不來看我，還跟那個邢萬紫訂親事，我……」她撲到床上哭了起來。
「公主，你別哭了，會哭壞身子的。不如這樣，我們請解憂姐姐去打听一下，說不定她有辦法聯絡到袁公子。」
朱顏馬上停止哭泣，坐直身子說︰「那你快去找她來呀。」
其實解憂並不希望和朱顏這麼親近，要是被馬家的人發現她替她掩飾一些事，恐怕她會死得很難看。
「公主找奴婢有什麼事？」解憂來到房里問。
「解憂，你知不知道袁公子現在人在哪里？是不是在金陵？」
解憂馬上明白，她一定是听說袁公子和高家那個悍婦的事。想了一下她才說︰「公主，有些時候，傳言不一定屬實。」
「可是他確實已經回來了，不是嗎？」朱顏焦慮的又在屋內走來走去。「但他卻連一眼都沒來看過我，他是不是把我忘了？」
解憂笑說︰「才兩個月而已，我想袁公子的記性不至于那麼差吧。」
「可是他為什麼回來卻不來看我？」
「可能是揚州起了些亂子，他正在幫史大人排解，所以一直還沒來看你。」
「但為什麼會冒出一個邢萬紫，她怎麼可以喜歡芳哥哥？」
解憂被朱顏這番有些任性霸道的話給逗笑，心想象袁公子那樣的人品，哪個姑娘看了不心動，就連八夫人在他面前都會不小心閃神呢！
「這邢萬紫我倒是認得。」解憂說。
「真的？她長得美不美？」
「當然比不上公主。」
朱顏暗自松了口氣。
解憂笑說︰「而且，她是出了名的凶悍，所以都二十歲了還嫁不出去。公主你就放心吧，袁公子怎麼可能會棄你而選她呢？」
朱顏畢竟心思單純，听解憂這麼說，便不將邢萬紫放在心上，可是一日不見如隔三秋，這麼久與君別離，思君心切，更何況明知他就在附近，想見他的心更深切了，于是滿臉希冀的望著解憂央求，「我好想他哦，解憂姐姐，你可不可以幫我想個辦法傳信給他，讓他快點來看我？」
解憂為難極了，幫公主掩飾一些別人不知道的事就已經很冒險了，要是讓人發現她竟還幫公主當密探傳遞消息，那就絕對會死得很難看。
「解憂……」朱顏見她似乎很不願意，便難過的哀求，「好姐姐，求求你，除了你之外，再也沒有人可以幫我了。」
「公主……」解憂于心不忍，但是力不從心呀！只好勸慰道︰「公主，你別心急，我想若是袁公子沒有要事纏身，這一兩天應該就會來看你了。」
「要是他這一兩天還不來呢？」朱顏楚楚可憐的說。
解憂只好嘆息的道︰「要是他這一兩天還不來，我再想辦法告訴他。」
朱顏這才開懷而笑。她的笑容燦爛得很容易感染別人的心情，像下蠱一樣，讓解憂也不由自主的跟著微笑，而何新更是傻呵呵得讓人誤以為當真天下太平，無災無難。
???
這一兩個月來，解憂和莫愁多年來有如手足的情誼也產生變化，莫愁不可能看不出公主對解憂比較親熱，而解憂竟也變得如此自私，就自己一個人去討好公主，卻把她冷落在一邊，罔顧過去她們兩人互相幫助、互為左右。
然而今天在公主房間窗外卻听見這驚人的事，她簡直不敢相信解憂竟然打算背叛主子，幫公主傳遞消息。
這事非同小可，主子要是怪罪下來，可不只解憂一個人受罰，絕對會連累自己遭殃。
莫愁不敢猶豫，決定稟告主子這事兒，若有恨，解憂也只能恨她自己，是她先不義于她的！