自從祭陵後應崇優被老太傅帶走，陽洙一直心緒難安，每天處理完朝政後的所有閑暇時間，全部拿來一個人坐著發呆，一副害了相思病的樣子，除了每日跟太後請安以外，腳蹤更是未進過後宮。
雖然目前後宮妃位多虛，尚無宮怨之聲，但對于這種情形，皇太後依然忍不住滿心憂慮。
說起這位太後，十七歲入宮，由宮女變成妃嬪，再因時事變遷得到太後之位，一生多經憂患凶險，整個心思都放在兒子身上。
對于陽洙的後宮，太後原本的打算是立已生皇子的魏妃為後，再從官家貴女中物色幾個封在妃位，以求皇嗣昌隆。可沒想到一連提了幾次，陽洙都是斷然拒絕。
而對于兒子拒絕的理由，太後隱隱也听到些流言，上次的假死事件更是在她眼皮底下鬧得天翻地覆。思來想去多日，她還是無法獨斷，便命人召來魏妃商議。
魏貴妃盡管育有皇子，又是目前後宮中唯一的一品妃，但因為生性軟懦，娘家又不在京城，所以一向低調安分，應召而來後雖然立即發覺魏太後神色不對，也不敢主動多問一句。
「魏妃，皇上近日可去看過你?」
「回太後，皇上國事繁忙，近來不曾回宮，不過卻時有賞賜，臣妾已十分感恩。」
太後看她一眼，想了想又問︰「魏妃，你覺得應少保這個人怎麼樣?」
魏妃心頭微微一動，忙恭聲道︰「應少保是皇上的重臣，臣妾與他少有交往，不敢妄議。」
太後湊近了一點，低聲道︰「你覺得應少保與皇帝之間，會不會有不一般的關系？」
魏妃听她問得如此直接，不由怔了怔，有些躊躇。以女性的敏感，她早已察陽洙與應崇優之間的情愫。身為陽洙的妃子，魏榭初也會因為皇帝的冷落而哀怨自憐，但對于奪走了陽洙全部心神的應崇優，她卻又從未心生怨懟。也許在內心深處，她知道自己沒有資格去評判那兩人之間的感情，所以一直順其自然地看著，以天生的溫柔性格和後天的詩禮教養來調適自己的心情，整個人大半的心思都已移到了孩子的身上，只希望陽洙能盡到為人父的責任，其他的都已無奈地放棄。
「你怎麼不說話?」太後不滿地催問，「你有沒有發現什麼?」
魏妃一驚，忙陪笑道︰「臣妾沒注意……不過應少保與陛下患難相扶，數年來一起出生入死，就算他兩人感情好一些，也不是什麼奇怪的事。」
「你不明白。如果只是一般男人，哀家听听就罷了，歷朝歷代多有此事，這也並非奇聞，就連先皇當日，也是有這些沾意的，全都算不了什麼。可如果是應崇優，情況就不妙了。」
魏妃呆了呆，面露不解之色，「太後的意思是……」
「唉，你怎麼還不明白呢?應崇優那孩子一眼就知道非同凡品，洙兒上次為了他簡直是鬧生鬧死的，感情投得這麼深，恐怕一輩子也分解不開了。若是由著他們兩個人在一起，只怕洙兒從此會絕足後宮，不近妃嬪，一心只守著那一個男人。自古皇室之家，都以子嗣隆盛為幸，洙兒現在膝下唯有一子，實在太過單薄，萬一有個什麼意外，我大淵朝豈不後繼無人?」
「那……」魏妃也不知該說什麼好，順口道，「那就勸勸皇上?」
「洙兒的脾氣哀家會不知道嗎?認準了的事九頭牛也拉不回來，祟優又的確是個好孩子，叫哀家怎麼勸他才會听呢?」
魏妃無話好說，只得默默坐在一旁。
太後擦擦眼淚，突然冒出個想法，抬起頭來，雙掌一合，「對啊……」
「太後說什麼?」
「勸不了洙兒，哀家可以去勸崇優啊!那孩子比洙兒懂事，又會體諒人。如果能勸他答應離開，洙兒也沒有辦法。」
「可是……」
「就這麼定了。崇優也是獨子，要真讓他們在一起，哀家也對不起老太傅的恩情，不如快解決了的好。」
「可是如果皇上知道，只怕……」魏妃有些膽怯，可話沒說完就被打斷。
「怕什麼?只要不讓他知道就行了。你已回去歇著，這件事自有哀家處理。」
魏妃立起身來，低低地答了個「是」字，慢慢行禮退出，坐上車輦，回轉菲湘宮。走到一半的時候，她還是覺得不妥，命令停車，召來自己的內侍。
「皇上在正泰殿嗎?」
「回娘娘，怕是在麒麟閣。」
魏妃心思百轉，想了好一陣子，最終還是道︰「你去稟告皇上，就說我在正泰殿候駕，有要事稟報，請皇上務必賜見。」
「是。」
內侍領旨去後，魏妃命車輦轉變方向，來到天子寢宮正泰殿。因為皇帝不在，不敢擅入，只在偏殿等侯。
兩刻鐘後，內侍來報皇帝回宮召見，魏妃忙整衣進去，跪地參拜。
「平身吧，」陽洙想起多日連看也沒去看她一眼，也覺得抱歉，命人賜座後。溫言問道，「這一向身子還好吧?」
「托陛下洪福，一切安康。」魏妃忙起身回道。
「回話時不用站起來。」陽洙擺擺手，「你今天來有什麼事?但說不妨。」
魏妃看看左右，欲言又止。
「放心，在朕的正泰殿，沒有朕的許可，誰敢透出去半個字?」
「是。」魏妃起身來到陽洙身旁，俯在他耳邊將太後所言一一告訴了，最後加了一句，「臣妾猜想等應少保一回京，太後娘娘就會尋隙召見他的。」
陽洙眉頭緊皺，雙手握在坐椅的扶手上，神情凝重。太後要是當面來阻攔他，陽洙沒放在心上，但說起要找應崇優，他還真有點兒害怕，想想夫子的別扭性格，沒人勸還不一定怎樣呢，豈得頂得住有人來鬧?
「來人!」
「奴才在。」
「悄悄把太後宮的總管事找來。」
「是。」
未幾，太後宮的總管大太監應召前來。跪伏听命。
「你听著，自今日起，太後宣召外臣，特別是應少保，必須先來回朕。」
「遵旨。」
「如有疏失，朕是不會輕饒的。」
總管事趕緊以頭磕地，「奴才不敢。」
「而且不能讓太後察覺，明白嗎?」
「奴才明白。」
「去吧。」陽洙揮手摒退了他，撫著下巴又沉吟起來。
「陛下，如果沒有別的吩咐，臣妾先告退了。」
陽洙一怔，這才想起魏妃還在，忙轉過身來，笑了笑︰「多謝你了。」
「皇上何必跟臣妾客氣。」
陽洙握住她的手，嘆息一聲，輕聲道︰「是朕對不起你。」
魏妃抬起雙眸，淡淡一笑，「臣妾只是沒有這個緣份。只希望來生再遇皇上，能夠搶在所有人的前面。」
陽洙輕輕撫了撫她的肩頭，想想她一個年輕女子，溫柔淑德，只是因為自己對她無法動情，便要忍受宮中寂寞歲月，不禁有些愧疚，當下道︰「朕虧欠你的地方，只能在其他地方彌補了，將來朕會給你皇後之位。可是朕的心中，此生此世只能有應崇優一個人，你可明白?」
魏妃眼圈兒一紅，忍著淚，還是露出笑容，「皇上待臣妾如此坦誠，臣妾尚有何言?今日這樣的局面，不過是命數使然，不是任何人的錯。臣妾有了這個孩兒，已是心滿意足，請皇上放心。臣妾在此，預祝皇上與應少保，情深相依，如意安康。」
「承你吉言了。」陽洙听了這話，大是順耳。心情已略疏散，命人進來，小心地送魏妃回宮。
大約兩天之後，應崇優終于返回京城，準備銷假上朝。陽洙得報，歡喜得心花怒放。立即派人當天就把他拖到了麒麟閣來。
「你那麼久沒回府了，家里一定亂糟糟的，就住在這里吧，這里多好啊。」分開了這些日子，陽洙盼得眼楮都快穿了，一把拉他進來，上上下下地看著，眉開眼笑。
「其實臣……」
「我們私底下，你不要臣啊臣的，你要像……」陽洙仰著頭想了一會，「啊，要像小虎哥對李城那樣說話!」
應崇優笑了笑，未置可否。
「不過說起這個，朕發現他們兩個的名字好像不在撫恤名單上啊，會不會是疏漏了?」
「當時那個小隊，雖然大部分的人都殉難了，不過他們兩人僥幸熬過，現在都在靈潼關當參將，這一級的任令由大將軍簽發，所以陛下沒有印象吧。」
「那你是怎麼知道的?」
「臣……呃……我心里有些掛念，刻意托應霖打听了一下。」
「還是你有心啊，我果然沒你那麼厚道。」
應崇優笑著搖了搖頭，「陛下是一國之主，每天日理萬機，怎麼能面面俱到?不像我這麼閑……」
陽洙趁他不備，突然撲過去摟住，用舌尖輕輕在他唇上舌忝了一下，笑道︰「我來嘗嘗，哪里咸了，一點都不咸啊。」
應崇優怔了一下，面上微微有些發熱，可是卻沒有像以前那樣立即推開他。
陽洙察覺有異，側著頭看看他，小心地問道︰「你這次休假，太傅跟你說了什麼嗎?」」
「是，父親講了這三年來他隱居時的一些事情。」
「還有呢?」
「我們聊了我小時候，母親還在時的情形，想不到父親居然還能記得那麼清楚。」
「還有呢?」
「父親給我看了三伯父、還有幾個堂兄弟們的信，好久沒見到他們了。」
「他們進京述職的時候你就可以見到啦。你們應氏家族中除了應霖，好像都是文臣呢，本來當時是應該召他們進京來領取敕命的，可惜朝局未穩，急需通曉政事又有經驗的人到各地去，所以朕才讓他們直接上任的，現在他們做一方州牧，口碑都很好，果然不愧是你們應家的家風。」
應崇優的目光震動了一下，喃喃道︰「是啊……應家的家風……」
「對了，你吃晚飯了嗎?」
「沒有。」
「那你做那個筍尖炒雞絲給我吃好不好?就是以前你做過的那個……」
應崇優有些哭笑不得，「陛下，沒吃飯的人是我。」
「我也沒吃啊。給我做嘛，我又不會天天煩你的。」
應崇優看著他開心的樣子，鼻間一酸，但臉上仍然帶著笑容，點點頭道︰「好。」
那天的晚餐，應崇優不僅親手給他做了筍尖炒雞絲，還加了海貝水蛋、清釀鴨和雙菇湯，陽洙吃飯的時候，他就講陽洙最喜歡听的浮山師門的故事給他听，以至于自己都沒吃多少東西。
「你再吃一點嘛，這菜多好吃啊。」
「我的飯量本來就小。記得二師兄以前總愛說我吃飯是在數粒兒的，他常常這樣勸我，小優啊，你今天要多吃幾粒哦……」
「哈哈……」陽洙笑得前仰後合，「你二師兄真有意思。」
「他說話一向毒辣，連殷師叔都說不過他。有一次他諷刺七師弟，說他最擅長的武功就是在平地上跌跤，氣得七師弟去追打他，結果一不小心果然跌倒在練武場上，又羞又痛就哭起來了，二師兄抱起來哄了他好久才沒事的。」
「啊，你家那個小七我見過，十五、六歲的人了，還要人抱著哄?」
「可是他那次跌跤的時候只有四歲啊……」
「你故意逗我!」陽洙大笑著將應崇優拖到軟榻上按倒，「這是欺君之罪，朕要懲處你!」
應崇優唇角的笑容微微收淡了一點兒，輕聲道︰「臣認罪就是了……」
「認罪也要懲處，朕想想看罰什麼……」陽洙轉動著眼珠逼近過來，「那就……讓我親一下吧?」
應崇優的眼波閃了閃，長長的睫毛慢慢垂了下來，「好。」
他這一答應，陽洙反而有些意外，用力地確認道︰「我說的是親一下哦，真正的親，不是親在臉上的那種……」
「也可以……」
陽洙愣了愣，一時有些困惑。但應崇優溫暖柔軟的身體就在懷中，目光如水仰視著他，白皙的肌膚在燈光下透著紅暈，兩片微微抿緊的嘴唇唇色淺淡，卻可以瞬間點燃人心頭的烈火。這種若有若無的邀請氣氛，讓陽洙的理智剎那間就蕩然無存，在急促的呼吸和狂亂的心跳聲中，他低下頭，含住了那兩片誘人的雙唇。最初的輕柔廝磨後，這個吻很快就變得狂暴而有侵略性，在相互劇烈的輾轉吸吮中，齒舌相踫交纏，酥麻的感覺從相接觸的部位一直傳遍全身，甜蜜而又痛苦。
當兩人最終分開時，都是滿面潮紅，微微喘息。
陽洙擦著額上滲出的汗珠，一點點將自己從懷中人身上撕開，喃喃地說著︰「真是……差一點兒就忍不住了……可是你現在……」他用手背踫了踫應崇優的面頰，有些遺憾地道︰「還這麼蒼白……」
應崇優握住了停留在自己的臉上的那只手，露出一個淺淡的笑容︰「沒關系。」
陽洙再次被嚇了一跳，連眨了好幾次眼楮，才吃吃地問︰「你知、知道我在說什麼嗎?我的意思是……」
應崇優將自己的手與他的手指交叉，纏握在一起，掌心相抵，暖意相融。
「我知道你的意思……沒關系……」
剛剛才恢復了一點兒的理智瞬間冰消雪融，陽洙一把將他擁進懷里，四唇再次相接，兩具身體糾纏著翻滾到床榻的中央。
「陽、陽洙……」在親吻的間歇。應崇優輕輕叫了一聲。
「嗯?」
「你把床帳放下來……」
「有什麼關系……屋子里沒有人……」
「陽洙……」應崇優的聲音微微顫抖著，面色如雪，「你把床帳放下來……」
陽洙埋下頭，在他光滑的側頰上連連啄吻了好幾下，這才撐起身子，用手指輕輕一挑，金呢灑花的帳簾飄然垂落，掩住了滿床春意。
次日清晨，曙光微露之際，陽洙就悄悄地從床上一寸一寸地挪下來，小心給應崇優掖好被角，躡手躡腳走出屋外，令宮女們把湘簾垂幃全都放下來，再用圍屏擋住，將室內弄得昏昏暗暗地，好讓應崇優多睡一會兒。之後便走到外面廊下，叫過高成，命令他以最快速度把大將軍應霖帶到麒麟閣的東殿來。
昨夜的激情狂愛雖然銷魂蝕骨，但高潮平息後凝望著應崇優蒼白的面色和緊閉的雙眸，陽洙還是敏感地察覺到一定有什麼事情發生了。
回了一趟老家就這樣，當然是跟老太傅有關，而要打听清楚這個事情，就必須去問當時一起休假的應霖。
大約半個時辰後，應霖在殿外報名請見，陽洙趕緊讓他進來。
因為一向習慣早起，應霖已穿戴得十分整齊，形容也沒有匆忙的樣子，進殿來行罷禮，便靜靜侍立一旁等候詢問。
「應霖，你和崇優的兄弟之情，一向都很深厚吧?」陽洙問道。
「是，臣父母早亡，一向由大伯父撫養，與崇優雖是堂兄弟，但與同胞手足無二。因為他幼年多病，被送入浮山門下，比起臣來，反而更少得到父親的愛顧，為此臣還常常覺得心懷愧疚呢。」
「哦，原來如此，」陽洙微微頷首。「朕再問你，前一陣子崇優陪朕在麒麟閣養病，朝中是否有人議論此事?」
應霖沉吟了一下，點頭道︰「有一點，不過還好。」
「什麼叫還好?」
「應少保隨王駕南征，如今的台閣重臣們都很熟悉他的為人。而且有些事情早就已露端倪，也不是非要留宿麒麟閣之後才被人察覺的，所以也不是特別吃驚。只有些京中遺臣，或是新進的官員，稍有微議。」
「都微議了些什麼?」
「老生常談而已．不過是憂慮皇上會不會因此疏遠後宮、有礙皇嗣，或是說應少保身為名門重臣，不該輕身邀寵之類的。」
「可惡!」陽洙重重一拍書案，「都是哪些人敢如此胡言?」
「陛下。朝廷不禁物議，這都是些私下的言論，只要還沒有由御史台上呈，皇上又何必追究呢?」
「那御史台丞可收到這方面的諫書?」
「御史台丞封大人，與樞相府史敬大人，還有其他高位台閣們對此事都有比較明智的看法，而上位臣子們的態度一向會影響低位者的做法，雖有些腐酸之人意圖上書，也得不到多少回應。皇上胸懷四海，何必介意些小蠅談?」
「朕當然不介意。可是你知道……他……那個性子跟朕不一樣的，而且太傅所居之處離京不遠，會不會有所耳聞?」
應霖听到他終于問到正題上，一時有些猶豫。
「應卿，朕在問你話呢?」
「是。請皇上恕罪，臣一向視太傅如父，有些話……恐怕不宜奏聞天听。」
「自古忠為孝先你不知道嗎?」陽洙板著臉說了一句，又把語氣放和軟，「再說你也明白，朕只是想多知道一些，方便應對罷了，難道還能對太傅怎樣不成?你是疼愛崇優的，也希望他以後能快樂一點不是嗎?」
應霖想起堂弟那天痛苦絕望的樣子，心里頓時像被揪了一下。
「你跟朕說，太傅是不是知道什麼了?」
「……是。雖然朝臣不敢在他老人家面前饒舌，但還是有些宗室親族閑職無事……」
陽洙深吸一口氣，哼了一聲。「這麼說，這次太傅帶崇優回家，也是刻意的了？」
「是……」
「他跟崇優說了什麼?」
應霖考慮了一下，撿了自己最介意的幾句，想看著陽洙的反應。
「大伯父說帝王之情最難長存。擔心將來皇上恩斷愛絕，害得崇優結局淒涼……」
「什麼?」陽洙暴跳起來。
「大伯父愛子之心，請皇上體察。他只是擔心陛下是少年天子，血氣方剛，也許一時迷戀，時間久了就淡了，而崇優至情至性，容易痴迷，與其將來被拋棄心碎神傷，不如忍一時之痛，回京辭官，從此不再與皇上相見……」
「辭官?再不相見？」陽洙氣得渾身發抖，在室內哆哆嗦嗦連走了好幾圈，才鎮定了一點兒，回身沖著應霖大聲吼道，「朕當時不在，沒辦法只好由得他說，可你在旁邊是干什麼的?為什麼不替朕分辯兩句?朕跟崇優五年相依的感情，是一時迷戀嗎?還說什麼拋棄，朕才是那個時時擔心自己會被拋棄的人好不好?」
「皇上的情意，臣也不是沒有看到，但那畢竟是長輩，臣也無能為力啊。」
「崇優听了後是什麼反應?他總不會也懷疑朕的真心吧?」
應霖低頭不答。
「他也信不過朕?」陽洙覺得自己到此時還沒有開始抓狂，實在是個奇跡，「朕還要怎麼掏心掏肝他才信啊?」
應霖暗暗察看著陽洙的一舉一動，覺得放心了一些，仍然垂首不語。
「算了，反正他一直是這種人，」陽洙長長吐出一口氣，無可奈何地又坐了下來，「那最後呢，他最後答應了沒有?」
「答應了……」
陽洙騰的一聲又跳了起來，滿面通紅。「你說他答應了?答應回朝辭官，再不跟朕相見?」
「陛下請為崇優想想，大伯父後來把列祖列宗的陰靈啊，應家世代帝師的清譽啊，還有什麼死不瞑目之類的話都搬出來了，被那樣逼著，他的性情您又知道，能不答應嗎?」
陽洙連喘了幾口氣，好不容易才忍耐住，哼了一聲，「他答應有什麼用，朕不答應。」
「可是伯父說天下沒有強留的朝臣，如果您一意孤行，他就上京來跟您辯理。」
「辯理就辯理，難道朕會辯不過他嗎?老太傅既然這樣威脅崇優，那朕也會威脅他的。」
「咦?」應霖有些好奇，「皇上準備怎麼威脅太傅啊?」
「他如果堅持要帶走崇優，朕就……」陽洙想了想，「朕就當個暴君給他看看!」
應霖頓時滿面黑線。以前堂弟常說皇帝孩子氣，他還不信，今天一看，沒有說錯。
「崇優最後答應的時候，應該還是很難過吧?」陽洙滿懷希望地問道。
「當然難過了，衣衫都濕了呢。」
「你的意思是說他哭了的?」
「是。」
「唉，他從來沒在朕面前哭過，」陽洙的語氣酸溜溜的。
「在老父親面前畢竟不一樣嘛。」
「不過這也算是為朕掉的眼淚吧?」陽洙自我安慰地道。
「是……」
陽洙朝東殿方向狠狠瞪了一眼，嘴里嘀咕道︰「哼，難怪昨天那樣……原來是想哄朕兩天，聊慰朕的情思，然後一走了之?休想!」’
應霖有些冷汗的感覺，吃吃道︰「皇上還有別的吩咐嗎?」
陽洙偏著頭想了一陣兒，抬了抬手，「暫時沒有了，多謝你幫忙，就先退下吧。」
「是。」
應霖剛退到門口，陽洙突然又把他叫住。
「陛下還有何吩咐?」
陽洙看著他的眼楮，鄭重地道︰「你放心，朕對崇優是真心的，會一直對他如同今日，不離不棄。」
應霖抬起頭來，微微一笑︰「臣明白。小優對陛下也是真心的，臣就是因為知道這一點，才會這樣決定自己的立場。」
兩人相視點了點頭，都不再多說，應霖緩步退了出去。
陽洙獨自悶坐了半晌，為將來做著打算。他素來是個行動力極強的人，一旦有了目標，就不達目的絕不甘休。當年在那般嚴密的控制中，他尚且要投書應博，意圖翻身，何況如今已是天下獨尊的帝皇，更是不可能會允許自己得了江山失了他。
「陛下，早朝時間快到了，請您用膳。」高成在旁低聲稟道。
陽洙回過神來，點了點頭。問道︰「應少保醒了嗎?」
「回陛下，應少保已經起身有一陣子了。」
「啊?」陽洙大吃一驚，「為何不通報朕？」
「應少保听說陛下在西殿召見臣子，命奴才們不要驚動。」
「那、那他有沒有到這里來看過?」
「沒有。如果應少保過來的話，奴才會事先稟告的。」
「你可曾跟他說過被召見的人是應大將軍?」
「奴才不敢。」
陽洙這才略略放下心來，嗯了一聲，又問道︰「應少保現在何處？」
「在東殿御書房，似乎在為陛下整理書架。」
陽洙急忙起身。快步來到東殿書房，果然看見應崇優懷里抱著幾本書，站在幾排遠高過他頭頂數尺的書架前，似乎正在調整書籍擺放的順序。
「不好好歇著，你在忙什麼呢?」陽洙悄悄掩過去，從後面一把抱住，貼著他的臉頰狠狠親了一口。
應祟優絲毫也不掙扎，只是微微側過頭來看了他一眼，道︰「這些書讓太監們照管是不成的，應該定期讓翰林院的人來整理，寫了標簽和節略，按順序排好，以備皇上查看時方便。」
「好，你想怎麼弄，就讓翰林們怎麼辦吧，反正以後你也長住在這里不是嗎？」
應崇優聞言臉色變了變，沒有繼續說下去，陽洙也不逼他作出反應，只是笑著陪他把手頭的幾本書擺好，再一起來到外間。
早膳桌已擺好，侍女們正在安置碗匙。陽洙一副沒事人的樣子，邊吃邊找了幾件會討應崇優歡心的事聊著。
「……林侍郎奏議，請求在縣級也設立醫署，救助窮苦病患，其運行狀況視為縣官政績考查；還有張長史，奏請廢官員贖罪銀制度，以示法理公充，這些朕都準了，讓有司據此擬定條規來看，你覺得怎麼樣？」
應崇優展顏一笑，「這都是皇上的仁政，有利于民生吏治。百姓的擁戴與官員的自律，都是江山穩固的根本，臣無論在何時何地，都會很高興看到此類事情的發生。」
陽洙听到那句「無論在何時何地」，笑容也有些發僵，埋頭喝了一大口粥掩飾了過去。
這時高成在殿門旁稟道︰「陛下，應少保的官服已經拿來了。」
陽洙一怔︰「誰讓去拿的。」
「是我。」應崇穩定優站起身，對高成道，「拿進來吧。」
「你今天要上朝嗎？」
應崇優訝異地看了他一眼，「我昨天已經吏部銷了假，今天不能上朝嗎？」
「不，我不是這個意思，」陽洙伸手挽住他，「我是擔心你的身體……」
「請皇上放心，臣調養了這些日子，身體早已經恢復了。」
「我是說昨晚……會不會不舒服？」
應崇優的臉頓時一紅，轉過頭不再理會他，陽洙嗅著他頸間清爽的氣息，不禁心頭一蕩，忍不住擁住他又吻了下去。
高成捧著官服在殿門剛探了個頭，立即又縮了回去，估模著時間差不多了，才一本正經地躬身走了進來，先將官服放在燻籠上，再命侍女進來伺候應崇優更衣，自己當然是去服侍陽洙換穿朝服。
衣冠整理完畢，應崇優因為要從正陽門列班上朝，堅持自己一個人先走，陽洙拗他不過，只好放行，不過卻立即派了兩個輕功最好的羽林衛士遠遠地跟在後面，一旦發現他不去正陽門而是想悄悄溜走，就立即回報。
不過事實證明至少在今天，應崇優沒有任何其他計劃。他繞過雲門水橋，直接就奔正陽門而去。那里已有黑壓壓一片朝臣，正等著朝班金鐘之聲。看到應少保走來，相熟的同僚紛紛過來問候，態度都極是謙和，只有陽洙的兩個叔叔，燕王與定王哼了一聲，仰首不理。
要說這燕、定、晉三王，本是手握藩鎮的宗室親王，地位更在各府候之上，卻因為孟釋青的打壓，晉王被殺，燕、定二王也被削去諸多特權，既不能開府建制，也不再有征賦養兵之權。陽洙復國成功之後，他兩人本指望能恢復先朝時的狀態，不料皇帝卻以國本未固為由，將兵、稅、吏三權均收歸中央，雖給了他們諸多的恩寵榮耀，也不過是當作兩個老王爺養起來罷了。二人氣悶之下，曾先後去找過太後與太傅，希望共同迫使陽洙承認先朝舊例，誰知太後之縮頭不管，太傅婉言想拒，讓他們踫了一鼻子灰，惱怒之下，更是對新朝新政諸多不滿。無奈陽陽洙正是威權日盛的時候，莫耐他何，也只能忍著，尋隙挑釁。
應崇優留宿麒麟閣後，這兩人便開始借此大做文章，不僅立即寫信給應傅諷刺他以子幸進，還私底下聯絡舊朝遺臣遺貴們，四處散播流言，說先皇雖也有男寵，但不過幸之流，而應崇優卻是台閣重臣，恐將來有二君臨朝之憂等等，忙得不亦樂乎。
這時金鐘轟響，朝時已到，忙著相互寒喧的諸臣立即回歸本位，列班進入正陽殿，等陽洙在御案後落座，一起三呼朝拜。
今日早朝，計劃是商議北境與相鄰緬國開通商路，以及蕪州旱災和、撥款撫民這兩件事。因為在遷議之前，各方意見已事先征詢周全，此時討論的不過是細節而已，所以爭論並不激烈，不過幾刻鐘就已定案，發派給相應的部司執行。
議定內容結束後，陽洙照例問了一句，「諸卿可還有其他本奏？一片刻後沒有人回答，正準備說」退朝「，突听階下有人高聲道︰「臣有本奏。」我、移目看時，卻是一名四品老御史，名叫朱正的。
「朱卿有何本奏。」
「臣奏劾檢校少保應崇優，不居私第，擅留帝居，有迷惑君主，敗壞綱紀之罪，請陛下聖裁。」
此言一出，滿廷嘩然，應霖第一個便要跳將出來，被台上同一品級的鄭嶙攔住。
乍听朱正的奏本時，陽洙也是立時勃然大怒，但由于擔心，他第一時間就將目光投向應崇優，卻看到他寧靜如水，一雙眼眸澄澈清明，微露安撫之意，登時便鎮定了下來。
「奏本拿來朕看。」掌旨太監立即奔下階去，將奏本捧了下來，打開平放在御案之上，陽洙瞟了一眼，又冷冷地掃視了殿內圈，緩緩問道︰「可有附議的？」
一時滿庭寂靜，諸臣動也不敢動，生怕一不小心，被陽洙誤以為是附議之人。朱正伏在地上，偷眼看看群臣的動靜，覺得不對，不由頻頻將目光投向燕、定二王。
這兩位王爺，本來慫恿朱正奏本，私底下又聯絡了一些朝臣，以為總能選出一些聲勢，然後再趁機以宗室身份出面，至少也要讓陽洙難堪一回。不料一到了朝堂之上，陽洙冷冽的視線一掃，其他人全都臨場退縮，只剩朱正一人可憐巴巴地跪著，他們二人哪里敢再出來，只好扭頭，當做沒看到這個老御史的眼神。
「朱正，」陽洙冷冷地叫了聲。
「臣、臣在……」
「听說先皇在世時，你在朝中也很有耿介之名，當年先皇想要封一名洗衣女為妃，也是你奏本說該名女子是二嫁之婦，有累帝德，為表示反對，你在正陽門跪席三天，力勸先皇收回成命，朝野上下當時都把你當成是禮教君子，深為欽敬，得了很高的名聲，是不是？」
「臣慚愧。」
「如今朕愛戀應少保，朝野皆知，卻也只有你一個人，膽敢當殿上本，不懼龍顏之怒，發此逆耳之言。別的暫且不說，單就這份膽量而言，倒也真稱得上是禮教君子，讓朕賞識。」
朱正听陽洙語聲漸漸和緩，微微松一口氣，叩首道︰「臣不才，蒙陛下謬贊。」
「不過朕有一件事情，卻怎麼都想不通，」陽洙唇邊浮起一抹冷笑，眼神突然變得銳利如刀，「孟釋青欺壓幼主，拒不還政時，你在朝上；他誅殺異己、獨霸朝綱時，你還在朝上，他逆心已昭，圖謀篡位時，你仍然在朝上!朕想知道那個時候禮教君子到哪里去了?正陽門前跪席，金鑾殿上奏本，這種種豪舉，怎麼未曾見你做出來過?」
朱正滿頭大汗，顫抖著伏在地上，大氣也不敢再喘一口。
「先皇仁厚，天下皆知，朕雖年輕，卻也是個不以言降罪的寬容之君，可是孟釋青卻不一樣了，對不對?難道堂堂禮教君子在掙名聲的時候，竟然還懂得因人而異嗎？」
陽洙誅心之言，句句如針如刺，直扎得朱正癱倒在地，毫無應對之力。
「可是你，不，應該是你們，你們知不知道朕之所以能做到不以言降罪，是誰教導的?當朕受控于權臣，禁在深宮之時，是誰舍生忘死來到朕的身邊患難扶持？如果那個時候稍有差池，也許孟釋青給他的，也會是一個迷惑君主，擅留帝居的罪名吧?」
對于曾有人易裝入宮擔當帝師的說法，大家都略有耳聞，只是很多人都不知道這是不是真的，具體是哪個人。如今听了陽洙之言，儼然便是應崇優所為，俱都是面露恍然之色。
「朱正，雖然你沽名釣譽，以不當言辭侮辱大臣，死有余辜，但以應少保的為人也是不會允許朕殺你的。不過像你這樣的所謂清介之臣，朕實在無法消受。吏部尚書？」
「臣在。」
「將朱正削官去職，永不再用。」
「遵旨。」
朱正體若篩糠，求救似地環視四周，在被羽林衛拖走時，突然大叫起來︰「燕王爺、定王爺!你們明明說過保我無事的……不是這樣……不是這樣……」
燕、定二王頓時大駭，立即出班跪倒，道︰「此人偏狹若瘋，胡攀亂咬，請陛下明鑒。」
陽洙冷哼一聲，沒有理會，站起身來到階前，俯視群臣，君威十足地道︰「今日未曾附議的，朕都不會無端加罪。但若有人今日不附議，日後再妄言此事的，朕必治以欺君之罪!」說著，他將目光投向應崇優，表情突然變得極為柔和，緩緩道︰「應少保此生為朕摯愛之人，此情上不瞞天，下不瞞地，列祖列宗、百官黎民，都可鑒朕心。對此諸卿有何看法?」
御史台丞封尚因為是朱正的直接上司，剛才一直紫漲著臉，惶然不安，此時立即第一個道︰「陛下與應少保患難真情，臣深為感佩!」
被他這樣一搶先，其他諸臣立即反應過來，紛紛點頭，連燕、定二王，無奈之下也只能連聲喏喏，表示贊同之意。陽洙對此局面大為滿意，不由高興地朝應崇優看去，卻只見他容色寧靜安詳，看不出心里到底在想什麼，又覺得微微有些心慌起來。