應崇優蘇醒過來時，已是第七天的下午。
因為四周的紗帳湘簾都放了下來，室內的光線有些昏暗。但模模糊糊出現在視野中的那些桌椅、陳設，包裹著自己身體的柔軟被褥，以及飄浮在空氣中那如蘭似麝的清香，卻熟悉得猶如時光流轉，仿佛又回到了宮中相依的那兩年。
四肢依然酸麻無力，胸月復之間隱隱的痛從未停止，腦子暈暈的不想思考，卻又控制不住地一點一點回想起所有的事情。
想起遺嬰風波，救命珍珠，鳳台閣，想起師叔手中那顆鮮紅色的丹藥。
想起當麻痹感漫過心髒時的心情，想起自己突然間明白，那個人快樂與否，其實是這世上最重要一件事，比自己所有的理性，所有的原則，要重要上一千倍，一萬倍……
右手傳來溫熱的觸覺，目光移過去，看到了那個緊緊握著自己的手趴在床沿邊的人。他微側著頭，眼睫下一片暗青色，整張臉是從未見過的憔悴，憔悴得讓人揪心般疼痛。
門邊傳來輕輕的腳步聲，剛響了數聲，陽洙就陡然驚醒，猛地直起身子去看顧床上的人。
與在此之前的數十次不同，這一次，他看見了一雙睜開了的眼楮，緩緩地眨動著，烏黑如墨的眼珠在長長的睫毛下，如斯深邃，卻又如斯清亮。
時間仿佛在這一刻凝固。
兩人的視線交纏著，像是被凍住的冰雕般一動不動，直到應崇優先輕嘆一聲，微微抬起搭放在胸前的左手，敞開自己的懷抱。
脆弱的長堤裂開了口子，下一個瞬間，陽洙已經撲到了應崇優的身上，緊緊抱住他，滾燙的淚水浸潤在他的臉上，頸間，胸前。
此時的他，不再是睥睨天下的風雲至尊，不再是凌駕眾生之上的巍巍帝皇，他只是個受到驚嚇的委屈的孩子，貪戀著最溫暖最安全的那個懷抱。
「對不起……」應崇優想開口，喉間卻干澀難言，唯有回抱著他，在他背心輕輕地拍撫。
站在陽洙的立場上來想，他真的很委屈。下達囚禁的命令，只是因為當時應崇優的態度，讓他感覺到自己已經被離棄，被背叛，一時控制不住憤懣的情緒。然而在內心深處，他並沒有真正想要懲罰崇優，也根本下不了狠心能對他做什麼，所以在面對如此始料未及的激烈後果時，他除了驚恐、悲痛、後悔、自責外，幾乎不可能有其他任何的反應。
越過陽洙的肩頭，應崇優的視線落到了殿門口。
剛剛走過來的魏妃靜靜地站在那里，靜靜地看著這邊。她的臉上沒有特別的表情，眼神也很穩定，與應崇優的目光交會時，還輕輕向他點了點頭。
見到這個女子，應崇優略略覺得有些不自在，伸手推動陽洙的肩膀，想讓他松開，可沒想到越推被抱得越緊，最後只好無奈地放棄。
「崇優……」半晌後，陽洙模模糊糊地叫道。
「嗯。」
「你嚇死我了……以後……絕不許再這樣了……」
「……」
「我以後會听你的話，不再任性，不再胡思亂想，但你也要答應我，不許再像這樣了……」
應崇優心中酸楚，穩了穩，才低低答道︰「……好。」
陽洙抬起頭，幾乎是鼻尖對鼻尖地盯住應崇優的臉，匝滿血絲的雙眼定定的，視線一刻也不願稍移。
如今已不是無依無靠困于深宮的當年，如今已是手握江山坐擁天下的當今第一人，可懷抱著這個年輕男子的時候，仍然會刻骨銘心地感覺到，那才是自己在這世上所擁有的全部。
陽洙的手指，慢慢從應崇優的耳後來到他的眉前，一點一點地描著他的眼，他的鼻，和他的唇。溫涼的肌膚因為蘇醒過來的人重新生動的表情而恢復了滑潤的彈性，貼著撫動的指月復微微地顫抖著，一種酸麻的觸感從指尖直透心底。
兩人目光交纏，氣息相融，俱都是心跳如鼓。
殿門口的魏妃悄悄轉過身離去，臉上的表情有一些失落，但更多的是平靜。
身為宮妃，她早就想到過恩淡愛馳的那一天，更何況，陽洙從未真正愛過她。
在平城初到帝王身邊時就已看出，這位英姿赫赫的少年天子，心里滿滿地只放著一個他。
而那個溫和寬厚的文雅男子，也的確是一個值得讓人獻出全部愛意的人。
「啊，你才剛剛醒……」抱著應崇優掉了一陣眼淚，陽洙總算回過神來，「有沒有哪里不舒服？朕去叫太醫來……」說著便想起身。
應崇優按住他肩頭，用袖子擦去他臉上的淚痕與汗漬，再把垂落的幾綹霉亂發絲理好，這才輕輕放手。
陽洙脆弱與孩子氣的一面，不給任何人看。
太醫們很快就被召了進來，雖然他們都是積年行醫頗有經驗的老醫師，假死還魂的病例也並非沒有見過，但眼睜睜看著一個已斷氣七天之久的人重新蘇醒，還是不禁嚇得呆傻起來，被陽洙一連喝斥了好幾聲，才回過神來為病人診看。
應崇優知道自己身體無恙，但為了讓緊張了七天的陽洙放心，他還是很配合地讓太醫們做了徹底的檢查，沒有絲毫的抗拒。
「回陛下，應大人脈相穩實，已無大礙，只有一些氣血虛弱……」忙亂了一陣後，為首的醫正跪地稟道。
「快去寫調理的方子來！」陽洙大喜，面上頓時露出笑容。
「是。」太醫們躬身領命，向外殿退去，準備在那里開具藥方。
「等等，」陽洙突然想起了什麼，臉上剛剛綻露的笑容又消失了，一面揮手叫住太醫們，一面將目光轉到應崇優頸間纏著的白綾，臉色微微發青，「還有一處傷口沒有檢查……」
應崇優一怔，這才想起師叔所偽造的自殺痕跡，急忙抬手想模模看，卻被陽洙一把攥住。
「你別動，讓朕來解……」
白綾一層層掀開，喉間那道令人怵目驚心的傷口依然像七天前一樣，又粗又深，凝著暗黑色的血痂，仿佛只要輕輕一踫，就又會涌出鮮血來。
「割得這麼深，你怎麼下得了手？」陽洙臉上的肌肉一連跳動了幾下，眼前一片模糊，「你安心想要朕活不成……」
听到這句痛入骨髓的責怨，應崇優卻無法向他解釋真相，只能苦笑一下，用手在傷口上揉了揉，道︰「其實沒那麼嚴重，明天就能消腫……」
「你干什麼？」陽洙嚇了一跳，趕緊撲上來攔住，「又流血怎麼辦？你身上還有多少血可以流？太醫，快來看看！」
一名較擅長處理外傷的大醫忙答應一聲，過來仔細診看了一番，卻因為不敢伸手去踫觸，也看不出什麼所以然來，見應崇優說話轉頭都沒有問題，想來也未傷及喉部重要經絡與喉管，便陪笑道︰「許是這幾天應大人安眠休養得好，傷口愈合得不錯，等過幾日結痂月兌落就沒事了。」
「會留下疤痕嗎？」
「呃……」那太醫不敢斷言，有些為難地遲疑著。
「疤痕有什麼要緊的，臣又不在意。」應崇優忙給他解圍。
「可是朕看到，一定會很難過的……」陽洙黯然地說了一句，抬抬手，「都退下吧。」
太醫們這才齊齊松一口氣，悄悄退出殿外。
為免陽洙看了不舒服，應崇優將垂落在床邊的白綾拾起，重新一層層裹在頸間，以遮掩傷口。年輕的皇帝坐在床邊怔怔地看著他動作，雖沒說話，但眼楮卻慢慢濕潤了起來。
還是這座正陽宮，還是這張御鳳床，但默然相對的君臣們，可還是當年深夜私語親昵無間的那兩個人？
「崇優，你為什麼一定要離開朕呢？」
傷心的問句，無力的語調，陽洙凝視過來的雙眸中，透著壓抑不住的惶惑不安。
應崇優卻怔了怔，感覺有些意外。
他本來以為，依這個小皇帝一向的急脾氣，等他確認自己身體無恙後，多半是怒火沖天的一頓責罵，不罵到自己連連認錯是不會消氣的。誰知暗暗準備了良久，等到的卻是這樣軟綿綿的一句話，讓人不禁以為是听錯了。
「我就真的壞成那個樣子，讓你寧願死也要離開嗎？」見應崇優不回答，陽洙怨憤委屈之感更盛，牙根慢慢咬了起來。
瞧著眼前瘦了整整一圈的憔悴面容，應崇優心頭一痛，月兌口而出道︰「其實這是個誤會，臣也不是真的想要死……」
「不想死？」陽洙的眉毛慢慢挑了起來，「喉嚨割開那麼大一個口子，這還不是想死！」
應崇優現在既不能把師叔供出來，又要安慰陽洙，不由左右為難，想了好久才編了個解釋出來道︰「臣是……是因為被囚日久，怕父親擔心，想自己弄個傷口，騙陛下放臣回府……因為用的是瓷片，不夠鋒利，先試了兩次割不動，第三次就加了點力，誰知一個拿捏不穩，又割得太深了，血突然涌出來，才弄成這個樣子的……」
這種牽強的說法雖然沒什麼大漏洞，但陽洙听著總不太對勁兒，愣了好一陣子，才遲疑地問道︰「真的？」
「當然是真的。你想啊，臣好歹也是習過武的人，要是真想死，就算是用瓷片也能把喉管整個切斷的……」
「住口！」陽洙余悸猶存地打了個寒顫，「不許說這種話！」
「……是……」
「如果你是失手才傷得這麼重，那為什麼不呼救，反而自己一個人悄悄躺著？」
「……呃……當時……太監們都在院外……臣傷在喉部，無法大聲呼喊，只能自己用被子壓著傷口，希望能把血止住……」
「止不住嗎？」
「是啊，怎麼壓都止不住……臣怕失血過多，真的傷了性命，一時慌亂，突然想起身上有師門秘藥，服下後可以進入假死狀態，自動止血，所以就吞了一顆……後來的事情，陛下已經知道了……」
「笨蛋！」陽洙跳起身來，滿面發紫，氣得渾身亂顫，「你……你這個笨蛋！傻瓜！你都沒有想過我會怎麼樣嗎？」
「對不起……」應崇優十分抱歉地道，「臣原本也想留一個訊息，免得陛下為臣難過，只是未曾料到藥性發作得太快，所以沒來得及……」
「我不是罵你這個！」陽洙全身氣不打一處來，「我是說……你想要回府為什麼不直接跟我講？你被囚的那幾天，我天天都等著，可你一次也沒表示過想要見我！這一次算你命大，萬一當時你身邊沒有藥，那豈不是……豈不是……笨蛋！笨蛋！氣死了人了！真是氣死人了！」
陽洙跳著腳劈頭蓋臉一通暴罵，反而顯得精神振作了一些，應崇優微微松了一口氣，低著頭，一句也不駁還地听著。
罵了好半天，年輕的皇帝終于把幾天來的胸中積郁給發泄了出來，毛毛堵堵的胸口才算舒服了一點，低頭看看應崇優垂首不語的樣子，卻又不由一陣心疼。
不管他是真想死也好，假想死也罷，把他逼到今天這個地步的人，總歸是自己。
「崇優……」陽洙吐一口氣，重新在床前坐下，將應崇優的手合在自己掌心，「我也應該要說對不起……當時我明知道你只是心慈手軟，只是在護衛自己的同門師兄弟，可不知道為什麼，還是忍不住一陣陣地冒火，非要逼著你向我低頭……其實我心里，也不是真的相信你會背叛我，你不要生我的氣，好不好？」
對于強硬的陽洙，應崇優還好辦，但對于軟語相求的陽洙，他就沒多少招數了。連張了幾次嘴，最後還是輕輕嘆一口氣，道︰「您應該自稱‘朕’才對。」
陽洙怔了怔，有些無奈地喃喃道︰「我正在給你道歉，你不要總注意小地方嘛……有外人在的時候我會當心的。」
應崇優有些苦澀地笑了笑，拍拍陽洙的手背，「你放心，不管是再難過的情緒也好，過去了就沒事了……」
陽洙咬著嘴唇，狐疑地看著他︰「你保證真的沒事了？」
「保證。」
陽洙定定地盯住他的臉，過了好久，突然雙臂一張，將他一把拉進懷里，死命地摟住，狠狠在他脖子後面咬了一口。
「你怎麼可以這樣……怎麼可以……」陽洙怨憤的聲調里帶著鼻音，「我不過跟你發發脾氣，你就這樣對我……就算只是想裝樣子嚇嚇我，也真是狠心，太狠心了……」
應崇優一動不動地由他抱著，感受著他的牙齒在肌膚上造成的刺痛感，卻覺得心頭的郁塞反而在這種痛感中舒緩了許多。
如果真能就這樣被他咬碎了吞進肚里，也未嘗不是一件快樂的事。
至少，可以不再去考慮那些不得不考慮的方方面面。
只可惜，有些東西是從骨子里帶來的，再怎樣的意亂情迷也無法讓他輕易拋棄。
「陛下，這里是正陽宮吧？」在陽洙的肩上靜靜的靠了一會兒，應崇優還是開口問道。
「是啊。」
「如今不比當年，讓外臣住在內宮之中，無論是朝法還是宮規都不允許，如果陛下不想再繼續囚禁微臣，那就讓臣回府去吧……」
陽洙素知夫子脾性，也不跟他爭執，想了想道︰「你的傷沒好，回府是不行的。既然不喜歡正陽宮，就去麒麟閣吧。那里是外殿，先皇時也常用來留宿外臣，你住在那里，誰也挑不出什麼不是來。」
應崇優看了他一眼，大略也猜出他在打什麼主意。
麒麟閣位于後宮內城與前殿眾台閣之間，前朝時的確是用來供皇帝與朝臣們議事太晚時留宿休息之用的。陽洙重掌朝政後，一來因為勤政，二來對後宮本就不甚流連，反而讓麒麟閣變成了他日常作息之地，比正泰殿還要常見他的人影。因此，盡管麒麟閣不在內城，卻是眾所周知的皇帝晏息之所，他此時提出這個地方來，擺明是想要不惜一切，公開將應崇優留在自己身邊了。
經過這一場生死劫難，應崇優對自己的心意也有了一些覺悟，情絲纏繞之下，原本堅定的態度也不免有些動搖，不似以前那般認為只有離開一條路可走，再加上剛剛深眠七日醒來，身體機能還未完全恢復，費了這一陣心神，頗覺倦累，無力再跟陽洙爭執，不由向後靠了靠，閉上眼楮暫歇，烏黑的頭發也隨著這個動作散落一枕。
陽洙心頭微蕩，伸手撥開他額前被冷汗浸濕的亂發，慢慢低下頭，在那失色的唇間柔柔地親了一下。
「累了嗎?那就先睡一會兒，我讓他們再重新布置一下麒麟閣，等你好一點再搬過去。」
應崇優嘆一口氣，想想還是搖搖頭，「陛下，臣在京城有府邸，不用去住麒麟閣的。」
「可是你的身體還沒痊愈啊！」
「臣的身體本來就沒有什麼大礙，再說在自己家里也一樣可以休養的。」
「你那個算什麼家?沒有兄弟姐妹，太傅也根本不在，讓你一個人住怎麼行？」
「臣府里有下人，東院就是堂兄堂嫂，怎麼會是一個人？」
「下人們懂什麼？應霖隔得太遠了！萬一你晚上突然又出狀況怎麼辦？」
「臣向陛下保證，一定會非常小心……」
「不行!你的保證從來都不可靠！」陽洙氣呼呼吼著站起身，突然身子一晃，站立不穩，全靠抓住了床邊的圍欄才沒有一頭栽下去。
應崇優嚇得從床上跳了下來，一把扶住陽洙的腰，在他的額頭模了模，觸手火熱，急忙攙靠在床邊。
「沒關系……」陽洙一副虛弱的樣子，斷斷續續地低聲道，「不過是……因為幾天時間沒有好好吃……歇一會兒……就好了，你不用管我……」
應崇優瞧了他兩眼，明知道這孩子的虛弱有八成是裝出來的，但發燒的癥狀卻又並不假，總不能真的丟下他不管，只好哄兩句，到殿門口喚高成宣太醫來。
剛回到府里喘口氣兒的太醫，還沒坐熱就再次被急召入宮，這次換了皇帝陛下躺在床上，應少保坐在床邊，從旁看著他們把脈。
因為在殿外就被高成私底下叮囑過，太醫們知趣地將陽洙的嚴重程度夸大了一倍，還特別強調不能刺激他，不能惹他生氣。
一想到是因為自己才讓他煎熬了整整七天，應崇優就心有愧疚憐惜，他的醫術又不像楊晨那般精熟，親自把脈後發現脈象的確虛浮不穩，就算沒有全信，心也軟了七、八分。
「剛才還好好的……怎麼現在覺得全身發軟……」陽洙喘著氣道，「也許是因為你醒過來，我心情突然松懈的緣故……不過沒事的，你不要擔心……」
「好了，別說話了，先睡一覺吧。」應崇優柔聲道。
「在這里我睡不著……」
「為什麼？」
「這里是內宮，你的脾氣我知道，我怕我一睡著你就出去了……」
「不會，臣會守著陛下的。」
「我不信，」陽洙堅持道，「我要去麒麟閣……」
應崇優正想多勸兩句，陽洙就開始又咳又喘，無奈之下只好依他，傳了步輦，兩人一起移居到了麒麟閣。
喝了太醫們煎來的湯藥，陽洙攥著應崇優的手美美地睡去，因為的確多日積勞，他足足睡了六個時辰才醒過來，睜眼的第一件事就是向身邊看去，還好手沒有松過，那人斜靠在床頭，正在看書。
明明已經神清氣爽，陽洙還是暗暗調動氣息，弄得臉紅紅的，才咳著表示自己已醒過來。
應崇優放下書，在他額上模了模，燒似乎還沒退，叫人端來藥喂他喝了，請太醫復診。
復診的結果當然不好，說是傷了元氣，不太穩定，恐怕會頻頻復發。
果然，正如太醫們所言，陽洙的癥狀極不平穩，白天要好一些，只是虛弱了點，倒也不影響他例行上朝，但到了夜間就不停地咳，非要人睡在旁邊為他拍撫揉胸才行。
可想而知，能承擔揉胸這個任務的人，也只有一個而已。
就這樣一拖再拖，不知不覺間，應崇優在麒麟閣已住了一個多月。
雖然大部分的朝臣對此都持默然的態度，但總有一些蜚短流長，開始或明或暗地在朝野之間悄悄流傳……
重熙十九年七月十六是先皇祭日，皇帝提前十天下詔，將奉太後率群臣至皇陵祭拜。
因為這次祭禮，陽洙的身體不得不痊愈起來，失去了許多撒嬌的機會。幸好趁著這次半真半假的病，總算逼得應崇優答應他先留下來，認真考慮一下他們之間的關系，口氣比之上次的斷然拒絕已是大為松動。
老太傅應博原籍采邑本就在皇陵附近，加之身份非同一般，自然也來參加了祭禮。陽洙和太後為示尊重，要請他位列各宗室親王之上，雖然被他堅辭不受，但幾位皇叔級的親王們心里已有些不舒服，只是不敢當面表示出來。大典之後，燕王趁著從應博身邊走過的機會，滿臉堆笑地道︰「老太傅功高蓋世，本就理應居首位，何況又有國丈的榮耀，您這樣推辭，實在是過謙了。」
應博本就听到些風言風語，被他這樣一說，心中不由疑惑，但面上卻分毫不露，靜靜地道︰「王爺是龍生鳳養的天潢貴冑、宗室親族，老夫怎敢在先皇陵前亂了次序？王爺取笑了。」
燕王以為是他年老耳背，沒听明白，正想再多嘲諷兩句，突然發現陽洙向這邊看過來，頓時有些心慌，立即拱拱手走開，與另一位皇叔定王躲在一旁嘀嘀咕咕了一番。
應博並不理會，安然自若地陪同聖駕先送太後上了御輦，這才對陽洙躬身道︰「老臣有一事，想奏請陛下。」
陽洙笑道︰「太傅客氣了，有什麼話但說無妨。」
「老臣年紀大了，有些貪戀天倫之樂。但小兒崇優在京中侍駕，不能長伴左右。難得今日見面，特請皇上恩準小兒幾日假期，讓他隨老臣回莊園里小住兩天，可好?」
陽洙一怔，轉頭看了看正靜靜立于朝臣之中的應崇優，找借口道︰「近來朝上有諸多事宜有賴應少保，怕他不得月兌身，不如請太傅到京中住一陣吧?」
應博笑了笑，向應崇優招了招手，等他走了過來方道︰「老臣已是歸隱田園，不宜再露面帝都，崇優若是太忙，當然以國事為重．陛下不準假也無妨。老臣這心悸之癥是老毛病了，一時半會兒也不會怎樣。」
「父親近來又犯了心疾嗎?」應崇優听到此言立即搶步上前，「要不要孩兒去請師父或者師叔來看看?」
「沒關系，吃了藥已是好多了。」應博慈愛地笑著，「只是夜來常夢見你，想著你什麼時候能來陪老父住上兩、三天就好了。可惜你是個官身，這些小病也不足以讓陛下準假……」
陽洙怕應崇優誤會，趕緊解釋道︰「朕也不是不肯準假，只是太傅剛才沒有說身體有恙……」
「老臣多年的舊疾，不值得驚動天听。之所以奏請陛下，只不過是因為不忍匆匆一面就又要跟崇優分開，才想要讓他來莊園中小住。既然皇上不準，老臣就自己一個人回去好了。」
應博不愧是老姜彌辣，以退為攻，雖然句句柔和，但像軟刀子一樣，逼得陽洙不好表態，只能攤攤手，看應崇優自己的決定。
比起很少與應博有深度交往的陽洙，應崇優更了解父親的脾氣與個性，見他頻頻示弱，一心要帶自己一起回莊園，心里已明白了七、八分，當下轉過身。向陽洙施了一禮，道︰「陛下，家父年邁體弱，讓他獨自回程。臣心不忍，請陛下準五天假期，臣去應家莊園小住幾日便回。」
陽洙雖然舍不得放他，但若強行拒絕，卻又顯得不通情理，只得「嗯」了一聲，眼巴巴地看著他父子二人禮罷而去。
應博恩養的莊園本是祖業，經歷代修繕改建，是個極為清幽舒適的居所，距離皇陵的邊沿，只有半個時辰的車馬之程。一路上應博什麼都不提，只是關切地詢問兒子的身體狀況，絮絮叨叨，極是慈藹。到了應氏莊園，老太傅先命人帶兒子去沐浴更衣，放松休息，又親自張羅著設下精致家宴，席間隨意談笑，扯了許多不著邊際的話題，直到晚間父子二人進了書房，才慢慢查問到朝政大局，關注了一下大臣們最近升、謫、調諸項職務變動，又聊了許久。
崇優明知父親真正想說的是什麼。但見他總不提及，自己也不好先說，只能陪著。
一直到初更鐘鼓打過，應博才遲遲地問道︰「優兒，前一陣子听說你獲罪被囚，為父實在擔心，到底為了何事?」
因為事關逆案，應崇優不好明說，只得搪塞道︰「是孩兒應對失儀，觸怒了皇上。「
「哦……」應博又猶豫了片刻，干巴巴地說了句，「咱們應家世代公卿之門，你在御前效力，一定要忠心護主。」
「是。」
應博端起茶杯來喝了口，雖然仍感覺不知如何開始，但想想總歸是要說的，便咬一咬牙，直接問道︰「優兒啊，為父最近，听到了朝廷那邊的一些傳聞，想問問你。」
「父親請問。」
「如果傳聞是虛言，你就過耳即忘，不要介意。」
「是。」
「听說，最近一個多月，你都與皇上同住在麒麟閣?」
「……是。」
「你們君臣多年親近，這倒也沒什麼。只是那傳言還說，皇上之所以留你在麒麟閣。是因為他對你懷有幸愛之心……此話是真的嗎?」
應崇優咬住嘴唇，知道終難隱瞞，垂下眼楮輕聲道︰「……是……」
應博心頭一沉，但他畢竟閱歷甚多，很快就穩住了自己，繼續問道︰「那你兩人可曾逾矩?」
「……不曾……」
應博略略松口氣︰「既然如此，你能否與為父保證，永不逾矩?」
應崇優顫聲道︰「……永不二字，份量太重……請恕孩兒力不從心……」
應博眉尖一跳，伸手去端茶碗，卻怎麼也端不穩，索性將手用力握成拳頭，鎮定了一下。
「優兒，你馬上回京辭官，不要再見他了。」
應崇優慢慢起身，跪在父親膝前，語聲顫如風中枯葉︰「就算孩兒願遵父命，陛下也不允……」
「你若是鐵了心，他能怎樣?」應博按著兒子的肩膀，「說到底，你還是有些割舍不下他?」
「父親……」
「你這孩子怎麼這麼傻呢!」應博一下子站了起來，在室內踱了幾步，正要再勸，廂房門突然被人打開，轉頭看時，卻是應霖。
應霖經假死事件後，對堂弟與皇帝之間的感情糾葛知道了不少，也听到帝都多有流言，今日見大伯父將崇優帶走，大約也猜到了是為何事，自然百般放不下心，在隨駕回京的一路上都牽腸掛肚的，後來實在忍不下去，便托鄭嶙告了個假，想回來探看情況。誰知一進門，就見堂弟跪在地上眼淚汪汪，大伯父站在屋中滿面憂容，以為應崇優正在挨罵，忙跪下求情道︰「如今情勢，並不是小優的錯，請伯父息怒。」
「你還說，」因為應霖常年侍奉左右，應博對他反而不像對兒子那般客氣。用手指點著他的頭道，「我讓你多多照管優兒，你就照管成這個樣子?」
「是，千錯萬錯，都是佷兒的錯。」
應崇優苦笑道︰「霖哥，關你什麼事?」
「小優，你要想清楚，你是為父的獨子，要是留在君王身邊，他會容你娶妻生子嗎?到時候我應家公卿之門，就這樣絕了後啊……」應博說著，便擦老淚。
應霖見大伯父聲情並茂如此夸張，忍不住道︰「霖兒已有兒子，三伯父那邊也有兩個孫子了，應家要絕後怕也不容易……」
「你閉嘴!」應博怒道，「那至少……這長房一脈，就此無後吧?」
「請父親寬恕孩兒，縱然將來與陛下已無牽連，只怕孩兒此生也不能再為父親添孫。等將來霖哥再生第二子，就過繼過來……」
「沒問題，」應霖立即道，「你嫂嫂已經又懷上了……」
「霖兒!」應博見佷兒不分輕重緩急一昧順著崇優，氣得大喝一聲。
應霖怕大伯父一怒之下趕自己到外面去，趕緊閉嘴站到一旁。
應博放軟口氣，回身又勸應崇優。「子嗣之事關乎天意，為父倒不是那麼介意。只是你從小多病，母親早逝，又送到山中學藝多年，父子們聚少離多。為父縱有愛子之心，無奈朝政纏身，未曾略表，反而讓你歷盡艱辛，承擔應氏子孫的職責。好不容易天下平定了，老父實在不忍心，眼看著你做錯決定，將來苦了自己。」
老太傅這番話說得極是真摯，應崇優心中酸楚，含淚道︰「……父親舐犢之情，孩兒明白。」
「你明白就好。為父我歷相三朝，什麼事情沒有見過?這斷袖龍陽之事，歷朝歷代並不罕見，實在算不得是什麼大不了的事。更何況當今聖上神武英明，朝臣們私下閑談兩句罷了，誰敢把他怎樣？他仍舊是赫赫天子，掌控朝綱，內宮皇妃皇子，什麼都不缺。可是你呢?你卻是不一樣啊!」應博憐愛地撫著兒子的背脊，苦口勸說著，「但凡這樣的傳聞，吃虧的都是地位低的，以色事主這樣的說法好听嗎？這就是我應家世代帝師掙來的名聲嗎?更何況帝王之情，能存幾日?你能保他將來沒有涼薄的那一天?偏偏你這孩子素來對人心眼兒太實，從不給自己留條後路。老父已經活不了幾年了，到時候誰來護著你?」
應霖在旁邊看著，雖想替陽洙分辯兩句，說皇帝不是那樣的人，卻剛張嘴就被大伯父一眼瞪住，終究不敢多言，眼看著應崇優被逼得面色雪白，也只能暗暗心疼。
「優兒，優兒，」應博低子，將兒子拉進懷中抱著，連動帶哄，「為父說了這麼多，句句都是為你著想，你都听進去了嗎?」
「父親……」
「如果你听進去了，就答應老父親一聲，回京後立即辭官吧。」
「大伯父……」應霖著急地叫了一聲，「您讓小優自己多考慮一下，不要逼得這麼緊嘛。」
「住口!情之一字，最是毒人心智，他身陷其中，早已看不清眼前迷局。老夫閱歷數十年，人情世故都已看透，越是當初蜜語甜言。恩愛繾綣，斷情後越是風刀霜劍，摧心裂肝。優兒是老夫的心尖子，無論如何不能讓他將來落到這般結局。霖兒，你眼里若還有大伯父．就不要再心疼他一時之痛，听從老夫的安排!」
應霖不敢多言，絞了絞自己的雙手，怯怯道︰「可是陛下對小優的用情也不淺啊，您讓他辭官，也要他辭得掉才行……」
「辭不掉也要辭。自古沒有強留得住的朝臣，優兒自己不從，難道陛下還敢強迫他不成?」
「那可不一定……」
「如果皇上敢行此悖禮之事，老夫就上京與他辯理。」應博哼了一聲，又轉頭撫著兒子的臉，表情又憐又愛，「優兒，這些年來為父總沒有照顧你，既然補償不了，就更不能眼睜睜地看著你吃虧。」
應崇優一陣心酸，撲入老父懷中。
「好孩子。如果你不想讓列祖列宗陰靈難安，不想讓為父死不瞑目，就答應了吧?」
應崇優狠狠咬住劇烈顫抖的下唇，兩顆淚珠在眼眶中轉了幾轉，終于滾下了慘白如紙的面頰。
「是……」
應霖在一旁看著，長嘆一聲，無奈地搖了搖頭。