戰火染紅了大半個西天。黑夜里顯得分外明亮與猙獰。
監國公主木蘭倚在門上，額頭上凝著血污。她的盔甲與寶劍上累累都是劍傷斧痕，看著淒冷的細雨無情的下，想著父王與皇兄倉皇出宮前，父王鄭重的囑咐。
「吾兒，這把監國匕首交給你。原本你就是監國公主的身分，掩護我和王儲離宮後，就拿著這把匕首，賜死你的三個妹妹吧！」
一身是血的木蘭呆住了，「父王何出此言？」她大驚失色。若說她自己，既然身為軍人，自當馬革裹尸，但是幾個妹妹都是金枝玉葉，半點苦也沒吃過，今日父王為了保皇儲，忍痛撇下她們，木蘭可以不說什麼。居然還……
「父王，請您三思！今天不過是西極皇朝聯合海外西島海陸突擊，才讓我東霖措手不及，遭此慘敗！十年生聚後，皇兄尚可雪恥。皇妹們若賜死，人死無法復生，將來追悔，莫之如何？！皇妹無辜，令其自行退避隱遁，也就是了。何殘骨肉若此？！」
「放肆！」兵荒馬亂之際，東霖王還有時間大發雷霆之怒，「木蘭，若不是看在你戰功彪炳的份上，我定立斬你于羽林軍之前！女人就是女人，見識這麼淺薄！我怎能讓皇家貴冑被敵人得了去？再說，你又不是不知道︰「得妲己，平天下，獲無艷，得天下。」若不是老二和老三的存在，朕又怎麼會倉皇逃離祖宗家業，大好河山？」話未說畢，年老的東霖王已經淚流滿腮。
目送著父王與皇儲匆匆離去的馬蹄生煙，她悵悵看著手里鋒利的匕首，拖著沉重的步伐，慢慢的走向姊妹躲藏的地窖。
在地窖里，幾個姊妹和女乃媽及貼身侍衛為了不知是友是敵的腳步聲，緊張的圍成一圈。
「是誰？！」她听得出來，是自己的侍讀，「劍麟，是我。」
「大姊！」一個稚女敕的聲音像是歡快的鳥兒，迎了上來，可愛的像是小小向陽花的小臉沖著她笑。
昭君才剛喪母，不過是個小姑娘，她懂得什麼？父王父王，您真的忍心？
「外面怎麼樣了？」眾人紛紛打探著消息，「我們贏了麼？」
木蘭公主掃了每個人一眼，心里有了決定。她簡單堅定的說︰「我們輸了。父王和皇儲已經逃出宮去。」她一咬牙，「父王要我……要我告訴大家，快逃吧。不管逃得多遠都沒關系。只要一復國，天涯海角，他都會把大家找回來。」
大家錯愕的對看，只有妲己和無艷低了低頭。
「無艷，你來。」她招著手，揮劍的手有些麻木，半邊袖子浸滿了敵人的血，「眼前局勢若此，你能看到什麼？」
「我們會重逢。」她說出昨夜的夢境，溫柔的笑著，復轉愁眉，「預知雖可略窺未來，總是半真半虛，間或有逆天出現。盡信此不如不信。」
「為了你們的安危，」木蘭低低的說，「我寧可相信半真的預言。」
無艷嘆口氣，閉上眼楮。雪白的臉孔緩緩散出珍珠光，頭發在沒有風的地窖里飄動。
她睜開眼，和木蘭低低說了幾句。她點頭。
「這是地圖，」木蘭拿出幾份準備好的地圖，「我們東霖在東，與西極隔著熾煉河；北邊和北鷹相鄰，隔著封雪江；南接白苗。東霖以東有靜海，渡過黑海溝就是東南方的西島了。」她指指海面遙遠的一片散如珍珠的島嶼，「西極聯合了西島，我們才會被兩路夾擊的這麼慘。」木蘭神情淒楚。
「妲己，」地窖原本是皇室的地下寶庫，深受父王信任的長公主木蘭對里面的典藏知之甚詳，「你和無艷的母親是西島的巫女，這是當初她嫁過來的陪嫁。你沿著遂紫江悄悄南下，設法出海，回到西島，你的母族會庇護你的。」妲己比木蘭小三歲，年紀輕輕，已經是東霖道術第一人了，她捧過厚重的書，居然是母親曾經為她講解過的《十三符-》，向來淡漠自持的她，也忍不住熱淚盈眶。
「無艷，」木蘭拿了瓶丹藥，躊躇許久，「這藥不管讓不讓你吃，你都一樣要恨我的……」
「可是毀容丹？」無艷笑了笑，拿起丹藥仰頭吞下，只片刻，原本嬌艷冠絕姊妹的無艷，兩頰生出泛紅的丑陋胎記，令人不敢多看一眼。「大姊，我感激你。你準備犧牲自己的生命來成全我們的命。小小的容貌算什麼？我也知道，我若落到敵人手里會是什麼下場。」她面色淒楚，「父親認為這場兵禍是我和二姐帶來的，對不對？用不著預知能力我就能知道了。不過，大姊你也不必哀傷，我們總會重逢，雖然是很久以後。」
木蘭笑了笑，她的姊妹都很優秀，她知道。就算沒有預知能力，誰能得到無艷就等于得到了全天下。只要有她的聰明智慧。
除了愚昧偏激的父王以外。
「阿奴，」她看著忠心事主的宮婢，這些年，全仗阿奴照顧昭君，昭君的母親在死之前早已神智不清許多年，「你帶昭君去西極吧。」
「木蘭公主！」阿奴哭了起來，「西極！是西極攻破我們的城池，進而屠宮……」
木蘭疲倦而擔心的看看昭君，回頭看著已經讓自己毀容的無艷，「西極也沒什麼。無艷和妲己還不是也回西島？西極有你的親人吧？去投靠他們。把昭君帶著。那個方位才利于她。」
昭君無邪的大眼楮望著她，讓木蘭的心揪緊。她實在還是個孩子呀……
這段國仇家恨，到底和她有什麼關系？
「妲己，」她臉上浮現著哀傷，「我知道你不妄用法術。但我為昭君求你一事？」
妲己冷艷的臉揚起，皺起眉。
「求你讓她封印今天以前的回憶。」她平靜的說，「昭君，你不用記得這些血淚與仇恨。請你……好好的在西極生活下去。阿奴，昭君就交給你了。」
阿奴愣了一下，仔細思量，哭了出來，「謝……謝謝長公主……我代昭君公主謝謝您……」
「遺忘就是好事？」妲己冷冷的說，「也好，忘了吧忘了吧。記得這些有什麼用？你什麼本事也沒有，留著這些仇恨做什麼？」
昭君低著頭，只是乖順的承受著。一道閃光過去，妲己的臉只是蒼白了一下，馬上又恢復原狀。昭君輕輕的軟倒在阿奴的懷里，像是熟睡了一般。
木蘭凝重的和姊妹一一拜別，「願如無艷所言，終有重逢之日。」她扯散母後給她的碧玉手串，「這是母後的遺物。倉促之中，就用這個權充信物吧。」她望也不望落地的華美珍珠，將四顆鮮碧的玉珠分給姊妹，「將來相認，無論死生，以此為憑。」指點她們離開地窖道路，木蘭又回到細雨霏霏的殘破宮殿。听得身後有腳步聲，她回頭。
「劍麟？我不是要你跟無艷走嗎？」木蘭靜靜的站在雨里，風靜靜的吹拂著滿頭點綴著的珍珠雨絲。
「我是你的侍讀，不是無艷公主的。」他輕輕松松扛了把劍過來。
「你！笨蛋。」雨珠漸漸滑下來，在下巴聚集，滴落在鐵甲上，「我幾乎沒有兵將可用了。你懂嗎？父王給我監國匕首，就是要我死守在皇宮里，直到陷落，就可以用這把匕首自戕。」
「我不會讓那種事情發生。」劍麟還是溫和的笑笑。
你這書呆。木蘭笑笑的看著這個從小一起長大的侍讀，心里覺得特別親切。或者知道今日已是自己的末路，就很容易覺得感動吧。
他們一起默默的站在殘破王宮的正中央，等著敵人第一聲的吶喊。
許久前她作過一夢。
月色曳地如水，沁涼涼，遠方火光沖天。
遠穗宮里難得嘈雜，有人呼喊，她那幾乎掩埋的正名──
東霖國無艷公主……
現在這個夢實現了。
他們說，這是禍國預言。
她是他生命中的意外。
抑或者，她的生命因他而扭轉？
望江關看著炕床上昏迷不醒的人兒……
一時沒有答案。
大半月前，他第一次在五丈原上見她。
他等著，因為那是東霖王族月兌逃時必經之地。
然而，畢竟他和同時埋伏的另外兩組人馬不同。
他們欲劫，他則心存觀望。
沒多久，他便覺察那妲己公主手上牽的絕非傳言中形影不離的無艷，但亦是姊妹情深呵，順著妲己目光，他很快便在人群中找到她。
粗布褐衣、蒙頭掩面，夾在一隊僕役衛軍里，身形伏得比誰都低；長草漫天，隱得她小小的幾乎整個人快不見了。
她似乎若有所覺，大難來前踉蹌一下。
「圍住她們……」
「留活口！」人多的那群突然仗勢沖殺，勢在必得。
「可惡……」人少的那群這才發現自個兒竟成小螳螂捕蟬，一個不注意便讓大螳螂偷吃了。
全是莽夫！
他搖頭，不忘對著天缺閑閑指點︰軍隊布陣，人馬調度，還有那東霖妲己當真厲害，只可惜不肯喬裝的傲氣早泄形跡，不然，五丈原下蒼郁密林才是她道術施展最佳之所……
一夫當關，亦需天時地利。
「咿！」半聾全啞的天缺難得驚噫。
原來是激戰間，那妲己忽將一名僕從變身鵬鳥，似乎打算讓妹妹覆抱而去，這當機立斷的果決教他暗贊也憂，無艷真身馬上就要暴露了，小螳螂那頭弓弩厲害，可是他親身教的。
「該走了，天缺。」重拳招呼。
臭小子不小心便讓妲己幻術收了心神，定力不行，他再嘆。
「天佑吾國……天佑吾國……」戰場上嘩聲四起，想是妲己敗了。
「走吧。」頭也不回，他留心另處動靜。
他們目的只不讓小螳螂漏了形跡，至于妲己無艷……
素昧平生，不甘他事。
運也？命也？
倉促間，他彈石後發先至……
小螳螂的箭鏃讓他打偏，沒直接招呼在她身上，然而距離稍遠力道未臻，蒼穹下只听得鵬鳥淒鳴，斷箏也似直往密林墜去。
好個忠僕，他眼尖，注意到那鵬鳥撐了最後氣力，連翻幾轉硬是將她載落密林邊緣；東隔谷壑，人煙迫切在望。
所以他擬思先探小螳螂行處，確定他們已然尋錯這才折回；誰知哭啼啼的她埋了僕從卻逕自往西。
那惡名彰著的流盜之所，連本地人都得結伴同行。
「走吧？」天缺剛受教訓，這回學乖了心冷，打著手勢問。
「不……」遠望那孤拓背影，他下意識說。
「咦？」徹底教主子今日的反覆無常搞混了，天缺搔首、再搔首，苦臉一張。
「咱們害她失了座騎不是？」他解釋，思緒再次收回，「跟一陣吧，反正順路。」很快定奪。
直至那時，他都還未見她廬山面目。
很顯然，她與傳說中相去甚遠。
御風而行似乎是妲己才有的能力，他們眼前的亡命公主──用走的還會迷路。
「啊！」尤其當她不經意回首，那奇丑相貌不但嚇得天缺再次出聲，連他也忍不住掉轉頭去；余光瞥見，女女圭女圭正對來處咬指發怔……
呃，難不成她在林間回繞半天，這才發現情況不對？
「她是誰？」天缺驚魂未定，拉著他咿啊許久才讓他將手勢看清。
東霖無艷該是姿容絕倫，即使沉魚落雁、傾國傾城亦非夸張，為何此等模樣？
「唔，有意思的人。」半晌，他嘴上說。
心下亦惑。
觀望她慌張、茫然、哭喊、奔跑、跌跤、昏迷復醒……
最後終于收了眼淚，冷靜擇定去路。
七彎八拐，還是朝西。
從密林至聚落，他有十成把握她是公主。
笨拙無力的手腳說明她嬌生慣養。
不識時務的天真則驗證她打小幽居，沒遇過壞人。
市集上，小販漫天要價一顆珍珠一粒饅頭，她眨眼不眨。
每逢必問的行徑露了意欲，于是一群由北竄來的流民自稱西島之民，她還歡天喜地如獲親人。
原來，她真是無艷……
與妲己同是西島巫女之後，彼之國破出奔，原是預備返鄉吧？
只，西島在東南啊？她怎麼還傻傻地跟著人家往西走？
「咿唔呀啊……」身旁小子沒等他示意便追將出去，焦急更甚主人。
連日跟監，天缺不覺對這身分不明卻堅毅異常的丑女圭女圭頗具好感，若非他連番阻撓，那無艷也不會白走這許多冤枉路，苦厄嘗盡。
可……人各有命，事分徐紆，他只觀望，不想干涉太多。
兀自沉吟，望江關緩緩往日落方向踱去。
這也是他的歸鄉路，沒得選地。
漸離東霖，再西便是熾煉河地，他們該南轉了。
「真是，補個糧要多久時間？天缺那小子鐵是又跑去探那無艷了！」客棧門口，望江關縛好行李，對著老馬自言自語。
老馬長嘶一聲，望著天缺行去方向，似懂人語。
「說起來，那女女圭女圭的確也怪可憐，只是……」他打了水，看著老馬喝著啪答啪答的舒服模樣，余下話尾隱在心底。
身世背景養成他內斂謹慎的個性，即使親近之人，即使獨處，或許連他自個兒都遺忘了……他是人，有感覺有情緒會沖動會失控，貨真價實的一個人。
半月來，望江關始終用審視估量的眼光看望一切。
那東霖無艷的確比他預期間勇敢。
流民在她珍珠用罄後很快便露出猙獰面目，她沒了盤纏，成了真正流民。果月復之物，得用搶的，遮掩蔽處，得用搶的；弱肉強食，凶狠為贏，洞悉這人間煉獄，她很快便轉了另番接待。
就像張白紙，刷刷著色越沈越深。因為某種希望之故，她活得出人意表游刃有余，幾乎讓他以為責任已了，從此陌路，各不相干。
誰知──
「唔唔呀呀……」天缺快馬奔回，人還老遠，手語便惶急急張舞開來。
她要尋死？他讀懂一驚。
不是幾日來都好好的？狼狽歸狼狽，她夠聰明讓自己活好，他原篤定。
「救不？」天缺慌歸慌，行事間還是謹守交辦。主子叮囑過，此番前來，只為護人不遭枉死，其余听天由命，他們這局外人有所不為。
「看看再說……」望江關給了自己理由，身隨意轉。
沒踫過這樣一心求死之人……
樹藤遭他暗器-斷，勁力偷渡，教她掉下高樹時順道扭傷雙腿筋骨，本以為女女圭女圭至少可以坐定半天從長計議，誰知她呼痛詛咒之余，竟一爬一伏挪至江邊，氣也不喘便匍匐栽落。
這回天缺沒等他吩咐，早早借了岸邊曬網，充作漁郎將她撈起。
他默許天缺假扮漁郎看顧她直至康復，誰知幾日後等她手腳能行，竟趁天缺外出，悄悄偷了小刀轉遁後山。
望江關氣了，順手抓了身旁樹果凌厲射去。
小刀打飛，她腕上無事，握刀的虎口卻刮擦出血。
「出來！給我出來！」聰明如她，知曉有人暗阻。
他換了高樹隱身，她無奈他何。
「不出來就別仗著自己厲害妨人自由。」她也火大，朗朗嚷道︰「我死我的，其他人少管閑事！」
很有道理，他行事向來講究自然，沒理由礙人心意。
所以，她很順利地重拾小刀，很順利擦去草屑，很順利呵呵兩氣以求刀鋒磨光一死痛快。「菡姊兒，——來了……」她說著，戚戚然閃爍淚光。
什麼？！他耳尖，字句听來分明。
這倔強公主要死不活的原因竟是──
踫！
男人手腳畢竟稍快，他用身旁豐梨打暈了她。
明明，她已經許久都沒有夢了。
整日是擔驚受怕的慌，夜底是侵脈噬骨的饑，睜眼閉眼同般虛浮，飄飄然腳下不穩，踫地摔向道旁緩坡，連翻兩轉才順勢止定。
她攤著。
多希望便這樣沉沉攤著……
可人群不許──
「有人倒了！」雜沓聲來，勾連山風卷石。長草欺掩，她頰上陡然吃痛。
沒、我還沒死吶……掙扎四肢，這些日子她由驚慌、錯愕、忿忿、不忍，而後多見不怪無動于心的畫面，一幕幕在腦間浮起……
好清晰地，赤條條的軀體不分男女。
或餓，或病，僵硬著死前姿態。
有人甚至還留有活氣慘慘吊著，就遭流民們搶劫一空，無情扔下。
荒山惡水，兀鷹半天盤旋……
「……燒了還得費柴火。」一回，她听著身邊大叔淚流滿腮著說。
死的是他五歲大的幼兒，大嬸面無表情痴呆呆看著人們將童尸抱走，十指瘀傷，全是讓從未吃飽的孩子吮的。
「我最後的兒啊……」許久，淒厲哭嚎撕裂般在黑晝間響起。
蝕日無聲。
後來她竟也習慣了。
流民任飛鳥啄尸，糧食用罄就射殺一路跟來的鷹群為食。
人鳥互殤，這樣跟從前菡姊兒為她講述古代易子而食的傳說差別多少？而她當時竟還為之大慟，臥夢里全是鬼影幢幢……——
心太軟，將來可別吃苦才好。
菡姊兒總陪她睡，叱閻羅劍從不離身，只為她驅避夢魘。
有菡姊兒在，——不怕……
她撒嬌，多希望便這樣一生一世，姊妹再不是妲己無艷，母親予她們阿菡和——之名，從來只教她們與世無爭、但求安穩。
呵，人道東霖無艷天賦異能，禍福吉凶轉眼即知，只有打小不離的菡姊兒明白她苦，預言吶預言，可全是她入夢便宇宙八方周游跌落來的。
有時連她自己都不知迷途到那兒，記憶或夢境？過去將來？
真實？虛幻？
人地時物她總搞混，累極便任由攤落，就像現在這樣，不也挺好……
走，我在母親故鄉等你……
誰？是誰說的？那身影好熟。
記得了，——……
草香、風吹……
敵人殺伐喧騰，菡姊兒卻笑靨如花，鮮血落撒──
她哭了。
「——……」是菡姊兒嗎？
「——……」不可能，他們都說，菡姊兒死了……
「——……」還是我終于死了？
「醒醒……」……不，討厭人走開！讓我等死，再一會兒就好了……
很好，接下來該怎麼辦？
望江關看著炕床上兀自不醒的孱弱人兒，哭笑不得。
其實她是醒過的……
那日，他將她打昏後救醒，本想好好和她談談。
「你你……」誰知她發現自己沒能如願升天後氣急敗壞，一股腦便從他懷間爬起跳開。「你這可惡至極的大爛人！」
可惡至極？好鮮的形容，他不過順手救人，哪來這麼頂高帽子戴？
「你你……你還笑？」她都快哭了。
哪有人自殺像她這麼辛苦！斷腿！嗆水！見血！還被打暈！最重要是這般忍辱負重都沒死成，嗚嗚，都是大爛人害的……
他听她數落，一時啞然。這小公主口才伶俐，怎麼就是有些腦筋混亂？
「你一定要死？」他試著發問，自來溫文。
「對！」之前尋死未果大不了努力重來，只求再沒爛人攔阻就好了。
「為何？」雖然坊間似有謠傳，不過他可沒听過哪有消息證實妲己確死啊？
「你管我！」她可凶的呢，「除了我菡……呃，我姊姊，沒人管過我。」
「包括你父皇？」依稀猜出，連日來她老掛在口上鼓勵自己的菡姊兒便是妲己，他故意說，知她欲藏身分。
「啊……」她像貓兒被踩著尾巴似的退了兩步。「你知道我是誰？」
「略知一二。」不作正面答覆，因為他總預留籌碼。
「你還知道什麼？」眼神明明透著驚慌，可她強作鎮定。
「沒了。」他眨眼，擺明說謊。
順便刺她一刺︰「你都要死了，干啥計較這多？」
她一怔，像是大澈大悟轉身便走。唔，看來她真但求一死。激將不成，他得換個直截方法。
「-，照我說啊，如果你尋死的原因真是為你菡姊兒生死未卜，傷心之余也不想活了……」他邊說邊提高聲調，見到前方的她似乎略了略身形……
「你何不把事情查清楚再做打算？」他強調，「要不等你死了才發現閻王爺爺那兒沒有妲己，豈不虧大？」
「菡姊兒一定死了。」她回身，平靜對答，然後繼續走。
「為什麼？」同樣問題二次提起，不過這回真是好奇，難不成這對巫女姊妹另有異能？
「如果菡姊兒沒死，一定會來找我，」她找棵樹坐下，淡笑間帶著堅決︰「這麼久都沒消沒息……她一定死了。」-
，這是什麼推論？
「也或許是她受傷，抑或被俘？那你更該保住一命，找機會去救她會她啊？」他以常人之心揣度。
「如果菡姊兒當真傷重，或者被俘……」只可惜她們姊妹確非常人，「她一定會在最後關頭倒施「蔽體咒」任毒物自蝕，」語氣幽幽︰「那我還不如在黃泉路上預先等她，順便攙她一段。」
「啊？」他有听沒懂。
「算了，反正跟你無關。」閉上雙眼，她微微笑著靠向樹干，那神情溫柔地幾乎讓他忘卻了那惡丑面容，整個人有些看呆。
「這回我真要死了，請你再也別管。」這是她最後的一句話。
陽光暖暖地，林隙間輕撒下來。
當時他的確沒管，因為連著好幾個時辰她都只是靜靜睡臥。
直到天缺帶著寨里傳書找來。望江關看了看，緊皺眉頭。
「怎麼了？」天缺瞧瞧書信，又瞧瞧地下姑娘。不知他為哪樁？
「我們該走了。」他對天缺說，聲音卻是揚高︰「耽擱太久，家里人擔心。」
她動也沒動，氣息均勻。
于是他只讓天缺留下銀兩，算是這些日子讓她受盡皮肉苦楚的報償。
人生無處不分離……