蝶舞，花飛。草如碧絲，湖似明鏡。
華麗畫舫徜徉湖心，長風臨水，吹起遮窗雪白紗幔。
舫內是與外形截然相反的樸素︰一幾、一毯，四壁蕭然別無余物。
一人長發披肩，靜靜跪坐幾後。寬大輕軟的繡花綢衫在風中微微拂動，一縷發絲悄然揚起，橫過艷色嘴唇——人，依然如蠟像紋絲不動。只有雙眼波光流轉間，若有所思。
驀地抬頭，透過飄舞的紗幔遙望湖岸，眼底飛快閃過一抹冷厲寒芒。
「來了。」
對著空蕩蕩的周圍輕輕吐出兩字，一彈指，艙底倏地傳來一陣微震，畫舫四周的水面頓起波丘。兩道水紋迅速朝岸邊涌去。
……
岸上，人來人往。小販吆喝著叫賣糖果。幾個胖婦人圍住了首飾攤討價還價，為一個銅板爭得面紅耳赤。還有三兩頑童，踢著毽子，玩得正歡。
元烈邊走邊看，眼里滿是笑意。這些市井小民的快樂總是能叫他從心底輕松舒坦起來，每到一處，必少不了游逛集市。為此，從小到大沒被對他寄望甚高的兄長少訓斥過。但他天性懶散，向來听過即忘。這一次，干脆趁兄長閉關修煉來個不辭而別，打算一口氣遍游各地，玩他個痛快。
至于回家後如何向兄長交代，他倒是一點不急。反正家中有個對他溺愛萬分的嫂嫂在，諒愛妻如命的兄長也不敢真個打斷他的「狗腿」，雖然每次兄長一生氣都會如此威脅他。
一吐舌頭，元烈嘻嘻偷笑兩聲，但笑容很快褪去，皺了皺眉頭，望向前方突然沖過來的數騎駿馬。
馬是良駒，騎馬人更是衣衫光鮮，風流倜儻的世家子弟，卻神情倨傲，如入無人之境。連馬匹撞倒了貨攤行人也不看一眼。
這幫驕縱少年，想必是在此地囂張跋扈慣了，看人群忍氣吞聲的模樣就知道……元烈搖著頭，扶起一個倒地的老翁。忽然頭頂風生，一條馬鞭刷地劈臉抽來。
「兀那廝，搖什麼頭？！」
沖在最前面的少年嘴里咒罵，正想狠狠抽這一臉不以為然的青年一頓，手上猛地一輕，鞭子已到了青年手里，他不由變了面色。
「以後不要隨便欺負別人，不然，被打的人可能是你自己。」元烈揚了揚手上馬鞭，好心告誡。那少年在馬上悄悄一縮，兀自嘴硬︰「你算什麼東西，敢教訓我？」
元烈笑笑︰「我的確不算什麼東西，我是人。」
你！」少年瞪大了眼楮，也說不出是生氣還是想笑。拿這笑眯眯、溫吞吞的青年沒轍，一扭頭朝身後喊道︰「二哥、三哥，你們看這家伙他———」
話沒說完，就被湖面飛卷而起的浪花噎住了嗓子。水練如瀑，在日色下折出七彩流光，岸上眾人正看得一呆，水牆驟然從中裂來，兩個全身水靠的黑衣人凌空撲下，劍似毒蛇，直刺馬上人。
兩聲短促慘叫同時響起，那少年的二哥三哥直挺挺栽下馬背，喉頭鮮血狂涌，噴了附近的行人滿身。
驚叫四起，行人如夢初醒紛紛逃散。
元烈也不禁叫了一聲，事發倉促，他想出手阻攔卻已遲了。溫和的笑臉瞬間沉凝。
黑衣人一擊得手，更不稍停，雙劍一上一下閃電奔雷般向少年咽喉心口刺落。
少年已驚得魂飛魄散，竟不知躲避。元烈飛身上前，抓住他肩頭猛往後一拉，馬鞭揮出卷住了劍身，用力一扯。
「撤手！」
清叱聲里，兩個黑衣人虎口劇痛，再也拿捏不住，長劍月兌手飛出。元烈手臂疾伸，已接住一把，掉轉劍柄在一人頸後輕飄飄一敲，那人立時暈厥。
見同伙失手，另一個黑衣人一驚後退，望見那少年已哼哼唧唧地從地上爬起來，躲在了青年背後，心知再無機會行刺，他又退兩步，忽然挑起地上長劍，虛晃一招，轉身就躍上湖邊一艘小船。在船板上借力一點，朝湖心畫舫掠去。
難道這黑衣人還想刺殺畫舫中的人？！元烈眸一沉，提劍踏船追去。
黑衣人踏上船舷，隔紗見到舫內靜坐人影，心中狂喜，叫道︰「救命！主——」陡然後腦挨了重重一拳，即刻癱軟。
還好趕上，沒讓他進入行凶！元烈松了口氣，收回拳頭，揚聲道︰「里邊那位，沒事吧？」
白紗輕飛，卻無人應答。
元烈怔了怔，隔著紗幔他只隱約瞧見里面坐了一人，依稀可見衣衫潔淨，並無血跡。但听不到響應，終是不放心。略一沉吟，撥開了如霧輕紗。
雙眼一亮的剎那，對上了一雙含媚微翹、淬若秋水的明眸。
啊……被這雙似帶無盡幽怨的眼眸靜靜注視著，元烈竟有瞬息恍惚——好淒婉寂寞的一雙眼……
從不知道一個人的眼楮也會令他莫名辛酸……
「……看夠了麼？」冰冷而沒有起伏的聲音拉回元烈思緒，他臉頓時一紅，這才發現面前容顏冷麗的人看似縴弱，其實有著與他不相上下的寬闊肩膀。
他居然盯著一個男子發呆。意識到這一點，元烈咳嗽一聲，清了清喉嚨，拱手道︰「在下元烈，擅闖寶舫，還望兄台恕罪！」見對方依然冷冷看著他，他一愣後恍然大悟，拋下手里長劍，笑道︰「在下是怕匪人逞凶才持劍上船，絕無惡意，兄台請勿多心。」
漠然無言地任他在船頭自說自話，長發男子驟然一推矮幾，霍地站起。
竟然比他還高了大半個頭……元烈一模鼻子，也不明白自己怎麼莫名其妙地注意起這些事情來。見男子視若無睹地從他身邊走過，他忍不住跟上一步︰「兄台是要去哪里？」
「多管閑事！」
長發男子頭也不回，元烈討了個沒趣，訕訕一笑，正想道歉。男子已走到那昏迷的黑衣人旁邊，一腳將他踢入湖中，水花四濺。
元烈啊呀叫了出來︰「兄台，你這是……」心下倒有些替那黑衣人擔心。
「沒用的東西，留著還髒了我的船。」男子冷笑著一撩被風吹散的長發，突然縱身躍落湖里。
「兄台——」還在為男子話中的輕蔑無情大感意外的元烈吃了一驚，忙奔近船舷。卻見繡花寬袍在湖面一現，隨即沉沒。
這，該不該叫人來救？元烈張大了嘴，抓抓後腦勺——沒辦法，他就是不會游水。正在猶豫，岸上飄來少年驚天動地的大哭︰「二哥！三哥！」
嘆了口氣，元烈躍回岸邊。
岸上路人早已作鳥獸散，原本熱鬧喧嘩的集市頃刻間冷冷清清，只留血腥味隨風飄蕩。少年跪在兩具漸變僵硬的尸體旁，听到腳步聲抬起頭，眼楮已哭得紅腫。
「二哥三哥他們，他們都死了……」
這幾個少年雖然張揚，但畢竟罪不至死，眼下無端端送了性命，元烈一陣惻然。看了看地上那被他打昏過去的黑衣人，回頭問道︰「你來認一下，可是以前結下的仇家？」
少年抹著眼淚走近一看，搖搖頭︰「我從來都沒見過他。」想到死去的兄長，憤懣填膺，「鏘鋃」拔出腰間佩劍，就往黑衣人當胸扎落——
「慢著！」元烈一指急伸，彈飛了佩劍。
「混蛋，你干什麼？」
少年撿回劍，惡狠狠地瞪著他，恨不得撲上來咬他一口。元烈又嘆了口氣︰「你難道不想知道是誰指使他的嗎？說不定他還有其它同黨在暗中窺伺呢！」模模鼻子，他今天似乎變得越來越喜歡嘆氣了……
「你別想嚇唬我！」少年 聲頂了一句，臉卻有些發白，偷偷四下張望。
元烈噗嗤一笑，毫不意外收到少年一個白眼。他聳聳肩，蹲在那黑衣人身上模索，想找些線索，只搜得數張銀票。突然想到既是有心行刺，又怎會將泄露身份之物貼身收藏？不禁暗罵自己愚蠢。
「喂，他是誰？」少年也湊了過來。
元烈拍了拍手站起︰「只怕你要將他帶回去細細盤問了……我幫你。」把那兩具尸身搬上馬背，解下兩人的衣帶牢牢綁住。又點了那黑衣人的暈睡穴，防他中途醒轉，將他捆在另一匹馬上。
少年在一旁看著他忙碌，瞪著眼︰「你干嗎這麼熱心幫我？」
元烈皺皺眉頭，原來這年頭做善事也不見得受歡迎。他板著臉，一本正經地道︰「其實我是橫行江湖的獨腳大盜，專找富家子弟綁架勒索，我看你身價不菲，又一身細皮女敕肉，正好劫財兼劫色——」
少年眼楮越睜越大，終于忍俊不禁噴笑出來︰「你這樣子也叫江洋大盜？」
「你以為一定要滿臉胡髭拉渣、凶神惡煞的才能做強盜？大錯特錯！那種強盜已經過時了。」元烈老氣橫秋地擺了擺手，又指指自己鼻子︰「像我這等年輕英俊、玉樹臨風的美男子，才是上上人選。誰會相信我是強盜？一掉以輕心還不被我手到擒來，呵呵……」
「哈哈哈……你若也算是美男子，那我就是人間絕色了。」少年瞅著元烈雖然年輕但絕對與英俊兩字扯不上關系的臉，不無諷刺。
模模臉，元烈又開始嘆氣︰「也不用說得這麼直接吧。雖說我眉毛淡了些，眼楮小了些，嘴唇又厚了些，可起碼鼻子不偏不歪，很有男子氣概啊，還有，你不覺得我笑容很親切麼？」故意咧嘴一笑，露出潔白的牙齒。
呼天搶地的暴笑打斷了他的自吹自擂，少年邊笑邊抹淚——
「沒見過你這麼厚臉皮的人……」
「我只不過實話實說罷了。」元烈習慣性地一模鼻子，眼里泛起笑意——連番信口胡謅，總算令這少年暫時忘卻了喪兄之痛……握住馱了尸身和黑衣人的馬匹韁繩，他輕輕一躍，翻上少年的坐騎，向少年伸出了手︰「上來吧！我送你回劍廬，沈公子。」
「你怎麼知道我姓沈？！」少年一驚止笑，戒心頓生。
一指少年腰間佩劍，元烈微笑︰「你的劍墜上刻著沈字，這里又是姑蘇城。呵，自從浣劍居士沈清秋十年前與劍術通神的凌霄城主一戰，三十招未敗，姑蘇劍廬一夜間名動江湖。從此其它姓沈的劍客無人敢將自己的姓氏鐫刻劍上。看你的年歲，應該是沈清秋前輩的公子罷。」驀然一彎腰，將正听得眉飛色舞的少年拎上馬背，笑道︰「我說得沒錯吧？」
听到家門被人夸贊，少年難掩得色，只覺這笑容溫厚的陌生青年一下子順眼許多，頷首道︰「沈清秋正是家父，我叫沈日暖，家中排行第四。」指向兩具尸身，神情間籠上悲傷，低低地道︰「那是我二哥沈月明，三哥沈藍田……」垂下頭，不再出聲。
暗中輕喟，元烈驅著三匹駿馬，沿寂靜無人的堤岸徐徐而行。馬蹄在青石板路面「得得」脆響，倏地身後一聲巨大的爆炸，驚得諸馬鳴嘶。元烈同沈日暖也是一震，齊齊扭頭——
那艘華麗畫舫已被火舌吞沒，火光濃煙沖天而起，映紅了蒼穹碧湖。船身在劈里啪啦的爆裂聲中，緩緩下沉。
兩人正自驚疑，彼岸悠悠揚揚飄來一陣曲聲飄渺。元烈隔火遙望，一人長發披肩佇立柳蔭下，可不就是先前躍入湖中的美麗男子？
輕輕吹著橫在唇邊的兩片柳葉，男子慢慢走進濃蔭深處。唯留淒涼悱惻的余音絲絲縷縷盤旋耳際心頭。
「……好古怪的曲調，不似中原的味道……」沈日暖喃喃道。回頭見元烈仍怔怔望著男子消失的方向，他送上一記手肘︰「喂，人都走了，你還看什麼？」
啊？！元烈霍然回神，嘆道︰「我的名字不叫喂，我叫元烈，復姓東丹。」
「東丹元烈？好少有的姓。」沈日暖眼楮猛地一亮︰「對了，你可認識那位急公好義的武林盟主東丹天極？他和你還是同宗——」
「我一出世就認識他了，他是我兄長。」
沈日暖張大嘴，半天吐了口氣︰「難怪你的武功那麼厲害，又，又喜歡……」
「又喜歡多管閑事。」元烈替他接了下去。見沈日暖一臉窘迫，不覺莞爾。一振韁繩縱馬飛奔，心神卻依然沉陷在那淒哀的曲子里。
那支小曲，曾在十幾年來無數個夜闌人靜時，听兄長輕聲哼唱過千百回……