何府好大好大，大到完全超乎了九金的想像。
後來九金才知道，原來何家算得上長安城里最大的米商。她一直以為大戶人家是最忌諱讓閨女出去拋頭露臉的，看來例外還是存在的。
何老爺是個長得很標準的中年男人，身子有些微的發福，笑起來很大聲，嗓音很渾厚，講話的時候喜歡配合很多肢體動作，就像在跳舞。相比下來，何夫人顯得好溫婉，走路不帶風說話不漏風。
九金挪了挪身子，靠近了觀世音幾分，自然地拉開了和何夫人之間的距離，有些被她的溫婉震撼到了。
這個動作卻讓何夫人把注意力移到了九金身上，熱情地握住她的手，含笑問候了起來︰「瞧這姑娘長得真水靈，斯斯文文的，哪像我家那丫頭半刻都坐不住。你叫九金是嗎？早先就听說段夫人收了個義女，一直想來看看，又抽不出空，這個拿著就當是見面禮。」
說話的當口，何夫人塞了塊玉佩給九金，通體碧綠還有些溫熱，造型很娟秀。
「……謝謝伯母，可是娘說不能隨便拿別人東西，拿了就要禮尚往來，我……我沒東西回送你怎麼辦？」九金瞪大眼看著那塊玉佩，很想立刻把它塞進兜里，看起來它好像很值不少銀子。有錢人家都喜歡這樣的嗎？初次見面一定要大手筆一下哦。
「呵呵，瞧這小嘴甜的。你拿著吧，我是你何伯母，不是別人。只要你別看多了你爹房里那些上好的石頭，看不上我這小小的玉佩就好。」邊說，何夫人邊幫九金把攤開的手掌合攏。
「怎麼會，爹的那些石頭雖然很漂亮，可是伯母的心意更漂亮。」九金歪過頭，給了何伯母一個自以為很甜美的笑容。她覺得自己還是很會審時度勢的，比如這種場合，虛偽的端莊是很必要的。只有使出渾身解數，網羅住在場長輩的歡心，她才能更迅速地擴充小金庫。
「哈哈，難怪你爹也那麼喜歡你，原來是因為你懂得欣賞他那些臭石頭。」喜歡笑起來很大聲的何老爺又笑了，還是很大聲，順手拍了拍段老爺的肩。
「你別笑話那些石頭了，小心他跟你急。」何夫人用手肘撞了撞自己相公，輕聲提點。
但還是為時已晚，段老爺已經開始急了，「荒唐！簡直太荒唐了！什麼臭石頭？連我閨女都知道石頭是有生命的，你連個十八歲的小女娃都不如！」
「相公……冷靜冷靜，今天是個好日子……」段夫人皮笑肉不笑地掃了眼自家夫君，輕輕扯了下他的衣角，與其說這是一句提醒，倒不如說是警告。這兩個死老頭性子都倔，以往兩人每次聊到這個話題都會吵上一架，今年無論如何都要設法避免掉。
「怎麼？我說錯了麼？你為什麼每次都幫他不幫我。的確連九金都知道石頭是有生命的啊，九金，你說對不對？」
「啊？」原本置身事外的九金忽然被點到名，一時反應不過來，茫然地抬起頭看向中堂里的眾人。
「你在做什麼？」段老爺蹙眉，困惑了。只瞧見她躲在一旁，一個勁地咬著何夫人送給她的那塊玉佩。
九金尷尬地笑了笑，吞吐了會，才說道︰「它看起來很漂亮哦，就忍不住想嘗嘗看是什麼味道的，石頭是有生命的嘛，自然也都擁有自己獨特的味道，只是一般人嘗不出來。只有像我和爹這樣的愛石之人，才能分辨出。爹，你……要不要也嘗嘗？」
好爛的理由哦，還好有高尚而端莊的藝術感做掩護，大伙好像都信了。九金松了口氣，嘟著嘴又看了眼那塊玉佩，她不過是想鑒別下真假，听說假的玉石可以用牙齒咬碎，還好這塊咬不碎。
讓九金沒有想到卻又在段夫人意料之中的是，段老爺開口了，眼眸中迸射出新奇的光芒，「是麼？你這丫頭竟然比我還石痴呀，來來來，給我也嘗嘗。」
「……」真的要嘗？！她這個新爹爹腦子沒毛病吧。
段老爺用實際行動證明了，只要是關于石頭的事，他腦子絕對有毛病。就在眾目睽睽下，他居然還真的伸出舌頭輕舌忝了下，這動作看得九金五官糾結，卻看得段夫人心兒酥麻。
「好像有點甜呢……」才舌忝了一下，他就發表感想了。
「是啊……」九金賠著笑附和。
「怎麼又有點咸了？」
「爹……你舌忝到我手指了……」
「噗，老頭子，你完了，你要被九金的師公打了。」段夫人溢出一聲笑，說著風涼話。人家師公可是再三交待了，不能讓任何雄性生物踫九金，要不然後果只有兩個……要麼九金發癲，要麼他發怒。
「師公？」這話讓段老爺停止了瘋狂行為，又是一臉嚴肅地看向自家閨女︰「你還有個師公？我回來那麼久了，怎麼不見他來看你？」
「我師公很忙啦，他是個很年輕很俊俏的師公哦，而且還很厲害喏。」一提到師公，九金就笑開了花，很是得意。
「哦？娶妻了麼？」段老爺撩起袍子入座，盤起雙手，一副探究未來乘龍快婿的口吻。
「還沒。」他不會想要幫師公介紹姑娘吧？九金很防備地看著他。
「他待你好嗎？有沒有被人家牽過小手，親過小嘴，摟過小腰？」看得出段老爺已經很投入爹這個角色了，堅決不能看自家女兒被人佔便宜。
九金羞赧地低下頭，紅著臉，支支吾吾地講不出話。
于是段老爺明白了，閨女是替別人家養的。
「上回你說有心上人了，是你家師公麼？不如找個日子讓他來段府吃飯，爹娘幫你做個主。」既然話題自然而然到這個份上了，段夫人便滿心歡喜地套了上去，最近在牢里她想了很多。最大的收獲就是，但願能讓兒子女兒在同一天辦喜事，想想就熱鬧，最好再讓她同一天抱孫子和外孫，當然孫女和外孫女也很好。
「可是……」九金皺著眉，不知道該怎麼回絕，師公是一定不會答應她的。
「他願意倒插門嗎？」段老爺做了很久的思想斗爭後，拋出了這個問題。畢竟他才剛開始對這個女兒培養出好感，不太舍得把她太早托付給別人啊。
「咳咳……」這下九金是徹底不用想怎麼回答了，直接干咳了起來。
「哎喲，老段，你也有今天啊。現在知道嫁閨女的痛苦了麼？別扭什麼，想當初你說要讓我家小靜跟你們子七訂女圭女圭親，我不也應了嗎？九金都十八了，是該嫁了，只要夫家待她好，比什麼都實在。」何老爺又開口了，仍舊是習慣性地眉開眼笑手舞足蹈。
「話是這麼說……」段老爺咕噥了句，還是認命了，「九金，改天讓你師公來吃飯吧。」
「哦。」九金隨意地應了聲，改天的事完全可以改天再說，她比較好奇的是……「七哥哥和何姑娘是女圭女圭親？」
「是呀。你要是跟你那個師公情投意合，又不舍得太早離開段家，也能先訂著，成親的事可以再往後延延。」段夫人開始回憶起師公，都說傻人有傻福，這話也挺有理。別看她家九金傻乎乎的，運氣倒還真不錯，那個師公也算是個上等貨色了。
「那七哥哥跟何姑娘的日子已經定了嗎？」原來他是一早就注定要跟別人成親的人喏。
「原先說好了等小靜十六，後來你何伯母又說想多留她幾年，等十八了再說。現在小靜十八生辰都過了，最晚也就明年的事兒。你說是麼？親家母。」段夫人話鋒一轉，就順其自然地把事兒丟給了何伯母。
「呵呵，可不是嘛。今天找你們來，也正想商量這事呢。這倆孩子看起來也都挺喜歡對方的，這麼拖著也不是一回事，就怕你們嫌棄小靜拋頭露臉的不像個姑娘家……」
「哪的話呀，我們段家又不是什麼迂腐封建的人家。」
「那就好那就好，要不等一會晚膳時兩個孩子都在場了，我們就把日子給定了吧，也好問問他們意見。」
「說到這，我倒是想起來了……」段夫人微微撇開頭，看向守在門外的落鳳︰「少爺還沒來麼？都快用晚膳，每年都這副不上心的死樣子。」
「來了來了，去何姑娘房里送禮了，說一會晚膳來去叫他們就好。少爺還是很上心的，禮是他親手挑的呢。」夫人像是生氣了，落鳳趕緊給少爺打圓場。
「那去叫他們吧，時辰也差不多了。」何老爺繼續手舞足蹈地交待。
就在落鳳領了命剛想轉身時，九金的聲音響起了︰「等等，我跟你一塊去叫吧。」
「這……」落鳳猶豫了，目光投向夫人。她是不介意小姐一起啦，但是這分明是他們下人干得活，小姐那麼自告奮勇會不會不太好啊。
段夫人倒沒多放在心上，揮了揮手，笑語著︰「去吧，我又不是不知道你性子，憋著怪難受的吧，去奔放一下吧。」
聞言後，九金維持住最後一絲端莊，笑逐顏開地欠了欠身子，快步奔出了中堂。
才跨出門檻，她的笑臉就褪去了，邊領著落鳳往前走，邊無奈地扯著自己的衣角。
她的確是憋壞了，听著他們一屋子人那麼興致勃勃地議論七哥哥的婚事，心里總覺得不是滋味。興許是依賴慣了，成了親之後她就不能像以前那樣纏著他了，往後只能何姑娘可以依賴他了。傍著這個假妹妹的身份，到底還是不能肆無忌憚一輩子的。
「小姐，你怎麼了啊？話好少喏。」向來聒噪的小姐，今天是真的端莊了，卻讓落鳳覺得渾身不自在，甚至有點陌生。
九金緊抿著嘴角，扯出一抹很牽強的笑容，微微側眸，口吻有點感慨︰「我就是覺得何姑娘好幸福，生辰有爹有娘陪著過，還有七哥哥給她送禮物。你說，除了我自己還會有誰記得我生辰呢？不過人心就是不太容易滿足的，我以前就指望生辰的時候可以不用挑滿兩缸水，也不要被人打，舒舒服服睡個懶覺，吃頓飽飯，這樣就好。可是這些現在都有了，為什麼還是覺得不開心？」
「原來你在為了這個不開心啊，我一定會牢牢記住你的生辰的！小姐，你的生辰是哪天？」落鳳笑嘻嘻地湊上前，問道。
「……今天。」即使九金今天早上起床時，忘了看繡在肚兜上的生辰八字，何姑娘這麼隆重的生辰宴也足以提醒她了。
「啊？」這個答案完全出乎落鳳意料之外了。
九金回過頭，假裝不在意地笑了笑，她也不記得自己有沒有跟落鳳說過了，反正也不是第一次被人忘記生辰。只是有點忍不住想娘親了，深吸了一口氣後，九金若無其事地指了指前面的廂房，問道︰「何姑娘是住那間麼？」
「嗯。」落鳳應了聲，邊往前走，邊打量著小姐。盡管小姐挺會偽裝的，她去還是看到了一絲落寞，總覺得應該安慰兩句︰「小姐啊，我……」
話才剛起頭，屋子就傳來何小姐的聲音，打斷了落鳳。
「少來了，你當我還是三歲麼，被你哄哄就會信啊。這剪子絕對不是你挑的，你哪會那麼貼心，就算是貼，也會只貼那些個尸體的心。」
「我又沒說是我挑的，重點是我出的銀子。」
緊隨而至的是段子七有些慵懶的聲音，听起來有點心不在焉。
九金剛想敲門，卻被落鳳攔住了，她不解地轉過頭，只瞧見落鳳擠眉弄眼地沖著擺了擺手，附耳壓低聲音咕噥︰「小姐，听听他們聊什麼嘛，上回在醉香樓，少爺也是這麼偷听你和師公說話的。」
「啊？太齷齪了點吧，好沒道德的行為啊。」
「你不是說過，只要把道德底線降低點就好了嘛……」
「吵死了，你那麼吵我怎麼听啊！」九金低吼著打斷了落鳳的話，把頭往前又探了幾分以便听得更清楚些。
看著眼前的畫面，落鳳有了覺悟，原來有沒有道德並非重點，重點的是越齷齪的事小姐就越想做。
落鳳沒能太沉溺于自己的思緒中，屋子里又想起了交談聲。
「對了，你千萬別忘了今天也是九姑娘生日，有沒有給她買禮物？」
「買了。」子七的聲音依舊有氣無力。
「買什麼了？給我瞧瞧，你剛才說有事，不會是去給九姑娘挑禮物了吧？」
「關你什麼事？」
他不是去找裴澄打馬吊的？是去幫她買禮物的嗎？九金眨了眨有些干澀的眼，心底忽地一酸，好奇怪啊，為什麼她有點想哭又有點想笑呢？
「你是不是喜歡上你那個寶貝妹妹了？」屋里的何靜愣了下，似笑非笑地問，口吻里透著試探的意味。
「你覺得呢？」子七沒急著回答她，反問了句。見何靜接不上話了，便溢出了聲嗤笑，「有哪個正常男人會喜歡上一個傻子？」
這是九金曾經問過他的話，絕對是警句啊！
何靜哭笑不得地打量了他些會，忍不住笑開了，伸出手戲謔似的捶了他一下，「你的嘴怎麼那麼毒，九姑娘傻麼？我怎麼一點都感覺不到。」
「是麼？那說明你也傻了。」
「你才傻！」
……
屋里飄出一陣打鬧嬉笑聲，听起來好溫馨。九金傻愣著，有些空洞的目光落在落鳳身上，迷惘地眨了兩下，嘴角有些許的僵硬，想笑，卻笑不出。心里頭亂得很，連她自己都不知道究竟在想些什麼，只覺得胸口一陣陣的疼。