「我就說、我就說！那個無法無天、囂張到沒天良的女大王存心整弄人啊！咱們‘霸寨’的男女要是喜愛上了，可以和訂終身、相守一輩子，也能稟明長輩來個明媒正委，就她一個硬要和男人‘走婚’！」
高壯男人來回踱方步，雙臂邊說邊揮，顯示他龐大的心靈正遭受不小的沖擊。
母騾早已練就金剛不壞之身，見慣他大起大落、小起小落和不起不落的各種脾性，他躁由他躁，待躁亂到極處，一切自會平息。
「呼嚕嚕－－」今天好姑娘送來一籃子自制的腌梅子和蜜棗干，美滋味當前，母騾難得如此不顧道義，自個充在旁吃得興起。
男人持續發躁中。「女大王要‘走婚’、跟哪個可憐男人走，全隨她歡喜，就怕閉了這個先例，‘霸寨’的女人們也起而效之。‘走婚’不是兒戲，但女人們要是跟著女大王走，遲早要被帶野！」
嚼嚼嚼……嚼嚼嚼……母騾吃得津津有味。
「春花，你一點都不擔心啊？」久久得不到響應，男人旋風般轉回母騾面前，把兀自要往梅子和棗干堆袒鑽的大騾頭捧住。
「唔……嚕嚕嚕……」密濃睫毛無奈又無辜地振了煽。
「擔心什麼？春花，當然是擔心那姑娘啊！她性子溫馴，任‘霸寨’女人們搓圓揉扁，她說她想一個人，要是那些女人們勸她也去‘走婚’，平時單獨一個生活，入夜有‘走婚’的對象相伴，那……那怎麼辦？」沉重嘆氣，他寬肩垮垮的，嚴重受到打擊似的。
母騾並了並翹耳，鼻頭頂他肩頭。「呼嚕嚕－－」
輕抽了口氣，男人再次抬起黝臉，撇撇唇，勉強擠出話。
「春花，你是說……要我放膽表白了？」
母騾的大眼好澄澈，鼻孔輕噴著氣。
他心跳加促，一下快過一下，峻臉晴紅，覺得所有的氣全堵在胸中。
從不知自己如此不中用，光想著「表白」二字，就足夠他坐立難安。
「霸寨」的男人們總說著一句話－－這輩子就算當不成英雄，也得要是一條好漢。
他還當不當鐵錚錚的好漢子啊？
「好！」
兩掌握成鐵球般的巨拳，重新挺起胸膛。
「我去！」
啊啊啊－－他究竟在干什麼？！
不是要「表白」嗎？怎麼一次拖過一次？
每每鼓起勇氣來到那姑娘面前，舌頭便打結，腦子成一旦腐花，渾身盜汗，他拖呀拖，拖得雄心壯志全化作灰燼。
力千鈞，你中看不中用！
你！說是你！不、中、用！
「這次回寨，力爺能待到什麼時候？」山徑小路上，雲婉兒秀靜的影兒被夕陽打得斜斜的，和一個有她三倍大的黑影些微交迭。
她嗓音細柔，手挽裝滿野菜的竹籃，對自己主動詢問的舉措不知怎地竟感到有些局促，浴在初冬薄薄霞光中的臉容如抹了淡粉似的。
力千鈞雙臂各提著裝滿水的木桶，他步伐很穩，跟在姑娘身旁散步般走著，桶中的水幾乎不見波紋。
「很快就得走。」澀聲道，不知自苦個哈兒勁。
听到他的答復，雲婉兒秀足略一頓，下意識抿抿唇。
她似有若無地幽嘆，再次往前走，邊低語著。「近來咱們寨子好忙，大伙兒都忙，你們要去好遠的地方……」
力千鈞深深看了她一眼。
「‘霸寨’決定和‘江南玉家’合作，頭兒甚至把玉家的當家大爺拐了來，兩邊人馬如今集結成一隊，打算走通西南域外，這條路雖難行，但只要有本事走穿，無數好東西等在那邊。」他嘴角揚了揚。「倘若能把中原漢土沒見過的稀奇玩意兒全馱回來，賣個好價，讓‘霸寨’從此穩佔這條商道，寨中老小的生活肯定能好上加好。」
「嗯……」她輕應了聲，神情若有所思。
回小石屋的山路上想要邊走邊聊不是易事，沿路不時有寨民朝他倆揮手招呼，有孩子們跑來玩鬧，還有幾條黃狗、黑狗跟在腳邊跳。
費了些時候兩人才踏進石屋，力千鈞熟門熟路地將桶子提到灶問，將水倒滿整個大缸，擱下木桶回首時，發現那姑娘倚在門邊，像是有許多話要說，欲言又止的模樣讓他無法移開目光。
「這次出外走貨，我也估量不出何時才能回來，也許得一年半載的，也可能更久。
過冬用的柴片我已劈好了，這幾日若得空，我會過來多劈一些備用，以防萬一。」他兩手撐著後臀，環視灶問一眼，想著還有什麼沒交代。
「對了，提水的事我跟山子說了，他小子欠我好幾次，這會兒教他一次還清，我不在時，他會日日過來幫你把水缸裝滿的。山子十四歲，下次也該拉著他一塊走南闖北，派他提水剛好給他練體魄，你別心疼他不讓他做，這樣是……是慈母多敗兒－－」咦？呃……他這是說哪兒去了？
雲婉兒愈听心窩愈熱，某種已漸熟悉的溫熱滋味佔領喉間，她被他最後一句弄笑，唇淡淡笑出彎弧。請支持☆算來，她在這寨子也窩下將近一年。
一年時間不算短，也說不上長，卻是她所過的日子中最好的一段。
在「霸寨」的日子，平淡中處處溫暖。
她自覺已完全融入寨中生活，像每個「霸寨」的女人們那樣，守護著寨子，織布、染布、采茶、照顧老人和孩子，盡管這般，他若趕著騾馬出門走貨，定還要托誰幫忙照看她的生活起居，每回出遠門，必把關于她的大小事再三確認過。
總之，她恩情欠重了，怎麼也還不完，能為他做的卻這麼少，只能趁他人在寨中的時候，每日為他洗手作羹湯，讓他能吃上幾頓象樣的飯。
剛開始她煮得出來的菜色就那幾種，毫無變化，他連吃好幾次也沒喊過膩，仍秋風掃落葉般吃個盤底朝天，好養得不得了。後來是她看得心都擰了，覺得自個兒好虧待人家，才認真地向大娘和婆婆們請教廚藝，陸續學了好幾道新菜，變著花樣來酬謝他的五髒廟。
簡單說，他不在時，她一個人平淡過活；他在時，她與他一塊兒過平淡日子。
她習慣這一切。
習慣他給予的這一切。
她習慣了他。
走到這一步，也不知該喜該悲了。
而這一次得知馬幫要出遠門，當真是很遠、很遠的所在，那個西南域外她听寨中的老人提起過，是得穿山涉水、闖過重重難關才能到達的異域，以往也有不少商隊試圖要走穿，但多不得善終，不是遇上山洪、雪崩、土匪殺人，便是趕馬人沒照顧好馱騾和馬匹，常走不到半途，騾馬就折損大半。
她心懸得高高的，即便清楚幫主大人和馬幫漢子們本事有多驚人，而他更是他們當中的校校者，她依舊沒法安心。
如此牽掛起一個人，究竟是喜是悲呵……這一邊，力千鈞正因自個兒的「發言不當」又在抓耳搔頭。
忽地，他腦袋瓜一甩，音量微揚道︰「總之就是這樣，山子他會照顧你，大娘和婆婆們那邊我也關照過了，你……你哪兒都別去，好好在寨子里待下，好好過活，我、我－－」姑娘徐緩而筆直地朝他走近，幽香繞鼻，他出氣多、入氣少，兩眼直勾勾瞪著。
她離他僅余一步之距，小手忽而探向他右肩，低柔道︰「你衣衫又破了。」
她用了「又」字，因為他很能把衣褲穿破，說來說去都得怪他身形太過高壯，肌肉太過糾結，常在勞動中一使勁兒，全身肌理繃得緊緊的，很無辜地就把衣褲撐破。
聞言，力千鈞瞥了右肩一眼，看見她白里透紅的指正輕撥著那些松月兌的線腳。
她的撫觸明明隔著衣料，輕得無法察覺，他竟有種被憐惜著的感受。
「是啊。」他方唇勾笑，不太在意那破處。
「來。」沒多想，雲婉兒拉他走出灶間，走過小廳，來到她擺設簡樸的寢房。
她推他坐在炕上，自個兒則從矮櫃里取出針線包來。
此時外頭霞光盡斂，天色已沈，她就著室中幽黃的燭光利落地穿針過線，然後回到他面前。
「我……」力千鈞掀唇欲語，真開了口卻不知要說什麼。
「一會兒就好，我很快便能縫補好的。」她的針線活兒著實不錯，比廚藝還要好，自兩人相識以來，她已甚少繡花繡鳥，倒是時常替他縫補衣褲和布襪，補得妥妥貼貼的，也算稍能報答他的恩情。
他正經八百地坐著，她則立在他兩腿之間靠得好近。
然後，她綿軟小手忙著在他右肩上縫縫又補補，輕垂的臉蛋專注得惹人心悸，彷佛替男人補衣是件多麼要緊的事，不容輕忽。
沈靜的氛圍緩緩靠攏，在房內彌漫著。
誰也沒說話，彼此沉浸在奇異的寧祥里，只听到燭火燃燒的輕細聲響，和針線穿過衣料時的微音，再多的話，也就是自個兒的心跳聲了。
片刻過去，那雙柔黃在他肩頭打了個結實的線結，她突然傾身下來，略偏著蜂首，用齒咬斷那條線絲。
「好了。」拍拍補好的地方，雲婉兒將針線收妥，柔聲道︰「我把線腳縫得很密、很扎實，應該能撐到你回來為止。」
力千鈞意味深沉的眼從擱在右肩上那只小手看往她的臉。
他仰望著，燭火的幽光烙在黝瞳底，一明一滅地竄跳，彷佛要把姑娘此時的音容模樣也深刻烙進心底。
他微微笑。「婉兒，我可能回不來。」
縴細身子倒退一小步，她神情有些不穩，隨即聲略揚地道︰「對啦，差點忘記，我幫你納了兩雙鞋，還跟大娘裁布替你做衣。」
她旋身，忙碌地往矮櫃里尋找，話沒停。「我是趁你跟著幫主大人到江南辦事的這段時候裁制的，現下咱們寨子跟‘江南玉家’好在一塊兒，幫主大人也跟玉家大爺走婚了，你們整隊要往域外去，這兩雙新鞋和幾件新衣你帶著，給你在路上替換。」
找到用布包裹的鞋與衣，她調轉回來，發現男人早已立在她身後，兩人靠得好近，近到她能感領到他粗獷的男性熱息。
「我……我把衣衫的兩腋和腰問放得寬些，方便你活動，就不會時常把線腳繃斷了－－」
「你听我說！」男嗓低沉，目色也沈。
「……還有鞋，我把鞋底納得很厚實，鋪了棉的，你要不要套套看？看合不合腳啊？」說著，她忙要從布包里抽出新鞋。
「婉兒。」力千鈞驀地握住她的手。
布包掉到地上，他不讓她拾，僅是直勾勾、一瞬也不瞬地凝視著她，終于成功地逼迫她去正視他想談的話題。
瞳心輕湛，她臉色略蒼白，虛弱地勾唇。「力爺會回來的。一定會。」
「婉兒……」他嘆氣。「馬幫漢子們每出一趟門，定先把家里的事情安排好，畢竟能不能回來不知道，而這一趟走域外的路更是非比尋常，和以往的路程全然不同，其問會發生什麼事、會遇上什麼麻煩，沒誰能預料。我……我只是覺得該把一些話告訴你，說出來，了我心頭事，我才好心無堅礙地闖這一趟。」以前心中無誰，生生死死一條命，頂多是賠上了，十八年後又是一條好漢，可遇上這姑娘後，許多事不同了，心境也跟著變化。
雲婉兒不語，小手由著他握，身子輕輕發顫。
男性峻容忽而興起一種豁出去的神情，奮不顧身，不吐不快。
他喉結上下蠕動，終于抿了抿唇，啞聲道︰「婉兒，我想……我想要你！」
好直接！
說得鏗鏘有力、擲地有聲！
姑娘顯然被嚇著了，眸子瞠圓，原顯得蒼白的臉兒迅速浮紅。
力千鈞也沒好到哪里去，一樣被驚嚇到。
他琢磨過無數次「表白」要說的話，可恨的是計劃永遠趕不上變化，內心的欲念當真沖口而出，粗魯、直接、野蠻，但，他絕對真心誠意啊！
他想她。他要她。他當真喜愛她。
「婉兒，不是的！我沒那個意思！不對，我是說……這很復雜，我當然有那個意思，又非全然是那個意思！其實是……每回想到你，我心里就舒坦，我常常想起你，不管在外走貨或是有你在身邊，我……我都想著。」思緒紊亂，說得亂七八糟，但他到底「表白」了。
「……你想著我什麼？」雲婉兒暈暈然、茫茫然，直到听聞那細弱的聲音，才意識到自己說話了。
男人的五官緊繃，整個線條更深邃峻厲，粗頸與額際的血筋淡浮，感覺得出心正高吊在半空似的，他兩潭眼井深黝黝。
「我想你煮的家常菜，想你煮的茶，想你說話、走路、和孩子們笑鬧時的模樣，我想著你和春花臉貼臉、說悄悄話的樣子，也想著你在燈下幫我縫補衣褲時，會是什麼樣的神態？我想象握你小手的感覺，想了很多、很多，沒辦法克制，我、我還想……還想……」灼息拂上姑娘的玉顏。
一切正如他所說－－沒辦法克制。
他寸寸迫近，姑娘不迎也不避，任由他的唇覆蓋了她的。
他低喘，高懸的心開始上下竄伏，模糊間像也听見姑娘幽幽然嘆息。
她為何低嘆？
嘆息聲又為何流泄隱隱憂倡？
此際的力千鈞沒法兒多想，兩條強而有力的臂膀已帶足侵略性地環抱那具柔軀，將她抱得高高的、足不沾塵，幾想把她揉進自個兒血肉里。姑娘的雙唇泌著甜香，軟得不可思議，猶如加了酥油打過的酪女乃子。
她清潤的凝肌與他黝黑粗獷的膚色全然不同，這麼滑、這麼柔膩，像每每從江南地方走貨過來的絲緞一般，牢牢吸住他雙手。他撫過又撫，用長滿硬繭的十指來回游走，愛難釋手……就是這具嬌軀，就是這種感覺，從初相遇時便一直刻印在腦海里。
他像是被無端端引誘了，瞥見過她的果身，撫觸過她的肌膚，那樣的欲念沈靜且深重地扎下，他動心動欲不能把持，而今終能擁她入懷了嗎？
似乎……有什麼不太對勁！
力千鈞霍然抬起頭，他完全弄不清楚究竟何時把姑娘帶上炕。
他壓著她，下半身抵在她腿問，兩人的衣衫皆凌亂，尤其是她的，不僅前襟開敞、腰帶被拉掉，里邊的單衣也被扯得松垮垮，他的手鑽進里邊肆虐，極度下流又貪婪地侵犯著。
倘若，被困在身下的姑娘能對他說出一個「不」字，能明確地拒絕他，又或者動怒地斥罵他、槌打他，而非緊閉眸子、抿著唇任由他擺布，力千鈞也許不會這麼大受打擊。
姑娘不願意，卻不敢對他言明！
他幾乎是以彈離的方式跳下炕，巨碩的虎軀直挺挺杵在三大步外，他暗赭的臉被驚得刷白了，從未想過有一刻，他會如此厭惡起自己。
男人火爐般的體溫一撒離，雲婉兒雙眸便睜開了。
她從炕上坐起，微亂的長發披垂，圈著臉、散在兩肩和胸前，多少掩去出來的春光，她把撩高的裙擺撫平，一手輕抓著前襟，眉兒終于淡淡挑動，把臉容抬起。
「力爺為何……不想要了？」她雙頰紅得極不尋常，眸尾濕潤。
她哭了嗎？是嗎？
力千鈞猛地又被重鞭一記似的，痛得肌筋都要扭絞起來，他咬牙強迫雙唇磨出聲音－－「你不願意，該要明明白白說出來，該大聲對我說！我不是禽獸，我……我好歹也是要頭一顆、要命一條的馬幫男兒，若是為一逞私欲而強佔你，我不僅瞧不起自己，也絕對饒不了自己！」
雲婉兒思緒紛亂。
他的表白直接且熱烈，她懂得他的情意，內心感動狂歡著，卻也無法忽視潛藏于心的憂傷。
她矛盾至極，不知該不該響應，又該用什麼樣的方式響應？
她沒想傷害他，只求一切皆隨他所願啊！
鼓勇，她下炕走到他面前，眸波盈盈。
「我沒有不願，我、我很願意的。力爺絕非強佔……是我甘心情願的。」她身子仍顫抖抖，舉措卻無比大膽，兩手突然抓住他一只大掌，將男人的手扯進敞開的襟口內，壓在飽挺的乳上。
力千鈞低喘了聲，粗魯地抽回手，胸膛起伏劇烈。
幽光中，他一張臉被照映出明暗，那神情前所未見的復雜－－惱怒、羞愧、莫可奈何、抑郁且心痛，痛得五官都微微扭曲。
「力爺……」怔然佇立，婉兒心也絞著。
「我想要，你乖乖就給了？明明嚇得全身發抖，卻一聲不吭想咬牙挺過去嗎？」
「不是這樣。」搖搖頭，淚光微現，她費勁忍著。「我感激你，我只是想給你你要的。你要我，不是嗎？我、我可以的……我沒害怕。」
所以，他仍是強迫她了，用一種隱微的方式，在無意中對她恃強凌弱，讓他一旦開口要求，她便沒法拒絕嗎？
力千鈞努力平復內心躁亂，抹了把臉，方唇扯出一抹笑，苦得很。
「婉兒，拜托別跟我提什麼‘報恩’、‘以身相許’等等的字眼，也絕對別因為感激而允許我傷害你、佔你便宜。你對我沒有男女間的感情，沒關系的，我……我總歸是昏了頭，是我自作多情，今晚的事全是我錯，我很不好、很糟，我對不起你，我……你原諒我……」
「力爺－－」
雲婉兒來不及喚住他，那高大身影頭一甩，毅然決然踏出這渾沌情昧的小所在，然，即便喚住了，她又能說些什麼？
茫茫然啊茫茫然，她能給的，他不願取，他索求的，她偏又給不起，到底誰負了誰的情，誰又比誰傷心？
淚眼迷茫地望著牽掛的人離去，她對他哪里不是男女間的情意？只是他不懂啊，很不好、很糟的那一個從不是他，而是她……三日後，蒼茫的西南天際降下小雪，「霸寨馬幫」和「江南玉家」的人馬終于集結完整，備妥所有東西，騾馬隊伍在母騾春花領頭下敵程，馱著中原的茶葉、布疋、煙草等等貨色，踏向未知的旅途。
大小漢子們離開的這一日，「霸寨」的女人們好多都來送行。
此次走貨盡管凶險萬分，但男兒志在四方，走得通便是響當當一條好漢，而「霸寨」的女人們同樣頂天立地，男人不在身旁，也自能將寨中老小照顧妥當，守著家園。
雲婉兒也在送行的女人堆里。
隊伍即將敵程的前一刻，她抱著包袱擠過層層人群，男人們正和家里妻小話別，連幫主大人也拉著娘親的手說著話，而那個體型高壯如巨塔的黑漢卻默默立在心愛母騾身旁，手勁一如往常輕柔，不斷撫著母騾光滑的皮毛。
驀然問，彷佛心有靈犀，他微惑地抓抓黑硬得像會扎疼人的短發，身軀往旁一側，一下子便在人群里看見她，炯目再不能挪移。
擠啊擠，擠得喘吁吁，費盡九牛二虎之力，雲婉兒終于站在他面前。
「你忘記把衣服和鞋子取走……我給你送來了。」說著，把緊抱在懷的包袱遞去，眸光怯怯的，語氣也怯怯的。「你收下。給你在路上替換。」
力千鈞欲言又止，似乎不曉得該怎麼辦，只會死瞪著那個包袱。
他深覺沒臉見她，再加上情傷頗痛，已連著躲她三日。
然他雖避開她，私下卻托了寨里的小少年山子幫忙照看著，那些提水、劈柴等等重活兒，仍有幫手罩著她。
捱到今日終于要離寨，他內心竟翻騰一股描繪不出的落寞。
想見她，再見一面，又煩惱真見了面該要如何？
然後，她人就出現了，帶來她為他親手縫制的衣鞋。
「收下好嗎？」她勾著唇似要笑，兩丸玉瞳卻泛開可疑的水光。
力千鈞一驚，忙伸手把包袱抓在懷里。「謝謝。」語氣僵硬。
她垂頸笑了。「包袱里除了衣鞋，我還放了兩大包蜜棗干和腌梅子，給你和春花在路上當零嘴兒吃。」
「嗯。」他點點頭，下意識往左右兩旁瞥了瞥，發現不少男人正跟他們的女人話別，而今，他面前也來了一位好姑娘，她這模樣與「霸寨」的女人們真像，彷佛也是來為自個兒的漢子送行……停！猛地，他咬牙繃顎，喉頭一顫，命令自己別再胡思亂想。
「走－－」幫主大人躍上棗紅大馬，揚聲朗喊。
隊伍要歐程了。
「回去吧，把自己照顧好。」力千鈞內心嘆息，面容凝峻，母騾的紅漆鈴鐺在這時叮咚響起，催他跟上。
「力爺……」她輕喚，腳步不禁隨著隊伍走。
他听見了，身形微頓，仍邁開步伐往前，卻听到她在身後柔聲說著－－「我跟春花再三拜托過，春花應了我，她說，一定跟你一起平安歸來。」
一定、一定要平安歸來……