「數年不見如隔三世，我不知道姑娘那麼想我，一見面就對相公我動手動腳，打是情罵是愛。」
「滿嘴胡言亂語，誰跟你認識啦!」芊芊被他激怒，手刀劈斬，拳腳如風，一波接一波凌厲，讓人目不暇接。
年昕舜游刃有余的拆招，「哎呀!我親愛的小娘子，我知道你是在怪我沒有去探望你，害你痴痴等，我現在不就來了嗎?」
外人根本不知道為何他們會當街打起來，還真當是久別重逢的小倆口，冤家打打鬧鬧，端著看戲並品頭論足。
「閉上你的狗嘴！」
「我狗嘴說的話只說給狗听，原來我們是同類。」年昕舜笑著輕松自若的化解她的攻勢。
拐著彎罵她是狗!還牽連周圍听他說話的人都全成了狗，旁人怕波及，紛紛走避到角落看戲。
芊芊氣沖斗牛，「枉費你一介書生生得人模人樣，飽讀聖賢書，卻做出這種下流勾當。」
「下流?不會呀廠年昕舜吊兒郎當的微笑，從容自若的移動中，他雙指一絞緊絲線，用力-扯，絲線收納回袖中不留痕跡，看著她氣呼呼的嬌態，他決定逗逗這脾氣很沖的丫頭。
他單手負于身後，右手輕易化解她犀利的回旋踢，順勢握住她的腳踝一拉後放開，她身子搖搖晃晃的往後傾斜，眼看就要往後倒栽蔥，他的手旋即爬上她的縴腰，「小心一點。」
「你這無恥狂徒還不快放開我!」她又羞又驚又怒的推開他，踉蹌的站穩，不假思索的摑向他。
「無齒?不會呀！我牙齒很整齊，一顆都沒少，怎麼叫無齒?不信，你看。」年昕舜輕易的頭一偏，避過她爪，穿過地凶狠招式中的漏洞，來到她面前，咧嘴一笑展示白亮的牙。
「啊!，找死！」
他俊逸斯文的臉龐突然放大，他的鼻幾乎貼上她的臉，玫瑰唇瓣敏銳的感受他噴出的熱氣，她大驚的雙手推掌送上他胸口。
這還是第-次有家人之外的陌生男子欺近她三步之內，距離近得她聞到他身上散發出男人陽剛味的麝香，跟松樹的氣息很像，清香卻不嗆鼻，充塞她的鼻端，擾亂她的呼吸和心跳，這種情況好像曾經有過……她想起來了，十年前因為遇到那個小男孩，她發誓要變強。
她做到了!
自從習武後，本來就討厭女紅和琴藝的她更如魚得水，以致過了及笄根本沒有男孩敢靠近她，讓她的爹娘大傷腦筋．為了替她找好婆家，爹娘煞費苦心，不禁後悔拗不過她讓她拜師學武。
而對于想上門提親者，芊芊都事先盤查，先決條件要先問過她的拳頭，當然就沒人敢上門；雖然有勇氣膽識攀親的人還是絡繹不絕．卻沒有人打得過她，過了十八後；求親的人愈來愈少，讓她爹娘決定修書求皇帝賜婚，還好那信送出之前就被她攔截下來，她還不想嫁。
誰說男人可以在外風流快活，女人就只能乖乖待在家里相夫教子?淮說女人一定要仰丈夫鼻息而活?沒有男人，她一樣可以活得好好的。
嫁人有什麼好?每天柴米油鹽讓自己蓬頭垢面變糟糠妻，然後男人娶三妻四妾還得替他養一大家子，等著被丈夫休棄而不能有怨言，還得下台一鞠躬的說謝謝，成為名副其實的下堂妻。
所以她不要嫁，她要當俠女!
後來年歲一直增長，堂堂特使之女始終嫁不出去，外界就有一大堆蜚短流長，像她是母夜叉，不喜男色等等夸張的流言在坊間流傳，但不管外界傳言如何，她依然我行我素。
「你切莫激動，臉上皺紋都冒出來了。」
皺紋?!她才不過及笄之年，卻把她說成七老八十!孰可忍，孰不可忍，芊芊氣得攻擊更狠猛!
年听舜見招拆招，「有話好說，氣壞自己多不來!」女大十八變，盛怒的她宛若盛開的火蓮。
「我跟你之間沒什麼好說，光天化日之下使出雕蟲小技裝神弄鬼的嚇人，你騙得了別人，騙不了我!」
「那不是雕蟲小計，我可以免費為你露一手，如果你想看的話。」這可是別人求也求不到，對專司攢錢的他來說，「免費」這兩字不存在他字典里，為了她，他不自覺的破了戒。
「誰要看啦?就算你付我錢要我看，我也不屑。」芊芊隱約感覺得出他功夫勝過她許多，但她可是堂堂特使之女，豈可向惡徒屈服!「勸你快束手就擒，我可以饒你不死。」
「那也要你抓到我，來呀!」年昕舜笑咪眯的挺起胸膛、
「你……」不得否認她到現在汗流浹背，卻連他的衣角都沾不到，這武藝高強的書生是何方神聖?
這時，圍觀的群眾中起了騷動。
「你這賊廝還想跑!」老翁醒來，見那賊人已經爬起，想悄悄的爬逃，他連忙抱住賊，「快把我的錢還給我!」
「臭老頭，還不快放手。」
「來人，快幫我抓住，他是小偷!」老翁扯開嗓門，抱緊掙扎的賊人，年老體力終究比不上年輕賊人，他體力越來越不支，急忙求助周遭群眾，吆喝聲傳入爭斗中的芊芊耳里。
「小偷？！」她剛搭救的人是小偷?芊芊腦筋一下子轉不過來，停下攻擊，往人群中望去。
「對，他搶了我錢袋還好多虧那位白衣男子幫忙才逮住這賊廝。現在看你還往哪跑。」
圍觀群眾有幾位壯丁見義勇為的幫助老翁壓制住賊人，讓老翁總算得救的放手。
「謝謝各位。」老翁感激之余，乘機在賊廝身上模索一下，「找到了，這就是我的錢袋，他身上還有好幾個呢。」
「哎呀！那好像是我的錢袋。」
「我的錢袋也不見了。」
老翁看了逃不掉的賊人終于松口氣，回看想要分贓的白衣男子已經不見蹤影，那麼表示他不必五五對分了，不由得咧嘴露出笑容，慢慢的打開錢袋檢查里面有無短缺。
「啊——」他發現自己的錢居然少了一半。
「我的錢少一半。」拿回自己錢袋的人大喊，「說，我其他錢呢?」可憐的賊人被揪起，眼眶挨了一記重拳。
「我不知道，各位大爺，我扒了錢後根本沒機會打開檢查，就被什麼東西給絆住，我真的沒拿各位的錢。」無辜的哀求並未得到眾人的同情，誰叫錢袋是從他身上搜出來。
老翁大概明白這是誰所為，不禁有些幸災樂禍的想還好不是只有他一個人破財。
「不用跟這小偷說那麼多，把這人扭送官府，」
「等等，特使之女霍小姐就在這，請她為我們主持公道。」眾人起哄著，忙架起賊人送到芊芊面前。
「好好！」芊芊回神，她誤會那白衣男子了。「對不起……」一轉身已失去他的蹤影。
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帶著賊人和滿頭霧水．芊芊回到了家，遠遠大門外就站了兩個門神在徘徊，乍見她驚喜若狂。
「小姐，你上哪里去?夫人一直問起你。」阿東、阿西如見到救星趕緊迎上前，旋即注意到被打成黑青不成人形，還被捆成肉粽，嘴里塞了布的家伙，「小姐，這人是誰？」
「我路上遇到的賊！」芊芊將人扔給他們。「阿東、阿西，把他關入地牢听候發落。」
「小姐，你又去抓賊?」阿西踢了下賊人。
「不是我抓的。」腦海里浮現那不知名的白衣男子的邪惡笑容，她是怎麼了，居然想起那個?連忙甩甩頭。
「小姐，你每次溜到街上都不會有好事，要是給夫人知道……」阿東搖搖頭，這已經不是第一次。
「那就不要給她知道。」芊芊聳一下肩，回瞪阿東、阿西，「你們就當我上街去走走，知道嗎?」
阿東、阿西垮著臉．他們哪敢不知道，每次小姐闖禍，哪次不是他們收拾善後，「那這賊哪里來的怎麼跟老爺說?」
芊芊翻翻白眼，「你們怎麼那麼笨?不會說是你們抓到的呀?這點還用我教?我進屋去，我爹呢?」
「老爺在大廳，小姐，老爺有客人在，你不能……」阿西急忙的制止，他若阻止得了，他就是姑爺啦!只見小姐頭也不回的施展輕功飛躍過屋頂，兩三個起落就消失在門後。
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「那麼今年的祭品就這麼決定。」
「多謝霍大人支持。」
「希望年獸不會出來做亂，東鎮就此太平。」
「會的，霍大人，咱們就此告辭。」
「總管，送客。」
他們在說什麼?什麼祭品?什麼年獸?至于年獸一事，她小時候好像听大人提起過，好像是什麼天山里有種叫年的怪獸會吃人，傳說他們懼怕爆竹、紅紙、火光這三樣法寶。
為了避禍，東鎮各村每年都要送上活人獻祭；趴在屋頂上的芊芊決定問清楚，直接翻下屋落地。
「啊——」她突然出現差點嚇壞要告辭的幾個人，還有人跌坐在地︰「芊芊，你又在胡鬧!」霍仁祥沒好氣的擰眉，沒辦法，誰叫他只有這麼一個寶貝女兒。
「爹，你們剛剛在談什麼?」單刀直入，她撒嬌的摟著霍仁祥的手臂，一邊打量這幾個每次有大事就會出現霍府的熟面孔，算東鎮上各個村落的村民代表或村長。
「原來是霍大小姐。」幾個老人不禁嚇，但仍勉強抱拳為揖，撐出笑容。
「大人的事，小孩子不要插嘴。抱歉，小女驕縱任性，嚇著各位。」霍仁祥擺出父親威嚴。
「沒有的事，霍小姐漂亮聰慧，活潑好動，熱心助人，替我們東鎮注入活力，是我們東鎮之花。」
虛偽!芊芊對這種千遍一律的贊美听都听到耳朵長繭，心里很清楚他們這些大人巴不得她別出現在他們村里。
「哪里，小女頑劣，給各位添了不少麻煩，是各位不見怪。」霍仁祥陪笑，太清楚女兒橫沖直撞，惹禍的本事。
從出生以來，她制造的災難幾乎可以寫成書，像三歲那年好奇狗為何是四只腳走路，人是兩只腳?居然突發奇想把隔壁老王爺家的愛狗前腳綁起來看看，差點嚇出他一身冷汗，還好老王爺寬宏不記過，反而更加疼愛這丫頭，還玩笑說要收她當媳婦，他當然知道這是官場體面話，憑他只是小小官位怎高攀得上，也就推卻，老王爺也沒再提。
還有皇太後壽宴。他帶難得出門的她出門見世面，結果她因為看皇宮里鯉魚那麼肥，居然下去撈帶回家，還好沒人發現，他老人家幾乎嚇去十條命。趕緊命人把她架回家。
諸如此類的恐怖事件不勝枚舉，迫使他不得不時常舉家遷移，好听一點是早帝的命令，難听-點是怕哪天全家的命被她不小心玩掉了，本以為這樣能讓她收斂，那就錯了，他們搬到城市里，結果她把宮廷驛站的馬房給燒了；還有看到紈褲子弟當街調戲婦女，居然當街把人家褲子給月兌了，若非對方礙于面子沒鬧開，否則依對方背後的勢力足以讓他烏紗帽摘了，不過間隙依然結下，為了避禍，他們又再次舉家遷移。
所以每當哪個村里發生災變，不用大腦想也知道是誰干的。
「哪里哪里，霍大人，我們還得回去準備，告辭了。」村民代表們抱拳躬身後，快速離去。
「各位，慢走，不送。」霍仁祥吩咐總管送客，回到屋內。
「爹，你還沒告訴我，你們剛剛在討論些什麼?我好像听到什麼祭品，什麼年獸的。」芊芊趕緊跟上。」這事與你無關，你呀!乖乖待在府里，少給我出去惹是生非，我就謝天謝地。」霍仁祥已經放棄催她嫁人。
「爹，人家好奇，你說嘛I」摟住爹，她使出撒嬌功夫。
「不行，告訴你，你這沖動性子-犯，又不知道會給我闖出什麼大禍來。」霍仁樣板起老臉，撥開她八爪母章魚的手。
「爹，你不說，那我去問那些村民代表，我想他們應該不會拒絕我。」說著她便轉身沖出去。
「等等。」霍仁祥大驚失色，怕這闖禍的丫頭又去騷擾人家，連忙喊住已經踏出門檻的她，「好啦!爹可以告訴你，不過，你得答應爹，乖乖給我待在府里學女紅，沒繡出一幅刺繡之前，哪里也不許去。」芊芊綻開笑，「好。」又沒規定時間，那她隨時想做再做，而且只要做出一幅就可以出去了。
「在完成刺繡前不準打架生事，也不準離開房門半步。」要她做一幅刺繡依她的程度是有點難。
十歲那年不知道發生什麼事，她一回來就吵著要學武，怕她學武後更加難馴，他始終未應允，誰知這丫頭不知從哪听說天山上有武林高人，她竟當夜包袱款款就單槍匹馬的上天山，她莽撞的行為讓他白頭發冒出，她娘更是夜夜以淚洗面，直到女兒安然無恙的捎信送到府中，她運氣好的給她踫到名師，她打算待在山上五年，五年學成便歸來，那五年是東鎮的太平時期。
「沒問題，爹，你快說啦。」是不能離開房門半步，那表示她離-步以上就好了，或者爬窗出去不就結了。
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「什麼!」听完霍仁祥的話，芊芊拍一下桌，「砰」的一聲響，差點嚇破他的老膽。
「芊芊，別激動。」霍仁祥怕她氣壞身子，連忙奉上茶水，沒辦法，他只有這麼-個寶貝女兒。「這是村里的要求。」
芊芊接過茶一仰而盡，「爹，你怎麼老糊涂了？別人說什麼你就听什麼，村里的人迷信，你堂堂一個特使怎麼跟他們這些化外之民起哄，什麼年獸會吃人，這都是妖言惑眾，謠言止于智者，爹，你讀孔孟聖賢書讀得比我還多，怎麼連這點都忘了?」
霍仁祥就是擔心女兒沖動，「芊芊，話不能這麼說，由于東鎮近月來家畜常無故暴斃、失蹤，且夜半鎮上無人處常有怪聲，雖然說現在不是春節，卻有人謠傳是年之一族下山作亂，為趕走年獸，各個村長商議提早選出活人祭品取悅年，前陣子東鎮才女高晴兒被選為祭品，但仍無法止住災禍，鎮民們只得趕快再找下一個祭品。」
「簡直一派胡言!爹，枉你自詡公正廉明，這些以訛傳訛的謠言你也相信，不能因為揪不出凶手，就把所有災難全推在年獸身上，村里人迷信，你怎麼也跟著是非不分?你應該是想辦法找出凶手，而不是跟他們大伙起哄，還獻活人祭?這都什麼年代，居然還有這種荒謬的行徑，要是傳到皇上的耳里，看你怎麼解釋?」
霍仁祥頹然坐下，」爹也沒辦法，這是東鎮鎮民們的意思。」其實他也想抓出凶手，可惜明查暗訪始終沒有下文，「而且听說年獸每年都會出來作怪，若那年除夕前一天沒有送上活人獻祭就會有人莫名其妙的失蹤，等到除夕夜過後那些失蹤的人尸體被發現，而且死狀極為淒慘，支離破碎，找不到全尸，就像被野獸啃蝕嚙咬過，如最近發生連續慘案一樣情形，逼得爹不得不答應他們的要求。」
「那你們大人就認定是年獸所為?」芊芊雙手抱臂。她這爹雖然不會污錢，但迷信、膽小、怕死，人雲亦雲。
霍仁祥點點頭。芊芊心底作出決定，她要自己揪出凶手，不過在此之前，「哪，你們大人們決定誰去當祭品?」
霍仁祥遲疑的瞄瞄女兒，「芊芊，你听我說……」
「誰?」一股不安的預感浮現心頭。
「隔壁村方大娘的女兒方拾鳳。」一個棄兒，後來被好心的方大娘收留，因為身上有塊玉佩雕著鳳字，取名方拾鳳。
「什麼!」芊芊話未落下，人已奪門奔出。
霍仁祥根本來不及喝止，「芊芊，你別去!」
芊芊回頭看他一眼，氣得渾身發顫，「拾鳳是我的朋友！」單憑大人們的決定就宣判她的死刑，卻是因為迷信!
「你去也來不及，他們這會兒恐怕已經上路了，芊芊！」霍仁祥兩道老眉糾結成一團，喚不回沖出門的女兒。
「老爺，出了什麼事?」挾著賊人剛進門的兩個保鏢，正好看小姐以極快速度通過他們身邊。
霍仁祥連忙喊，「阿東、阿西，攔住小姐。」
阿東阿西抓著賊人不知該放手還是去追。
「別管那個人，你們還愣在那干嘛?快去呀!」霍仁祥咆哮。「連個人都看不住，真是白養你們這兩個廢物。」
阿東阿西連忙扔下賊人追出去，但追出門外，已失去芊芊的身影。
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初來東鎮，她一個朋友也沒有，因為她爹娘的過度保護及限制，再加上外人認定她是個驕蠻任性的千金女，因此沒人敢靠近她，後來隨著她闖禍的次數越來越多，大家更避她如蛇蠍，除了拾鳳，總是一張笑臉對著她!
「有人在嗎?」匆匆趕到方大娘的家，空空蕩蕩的簡陋木屋沒有回音，陣陣隱約的低啜嗚咽聲傳人芊芊耳中。
「方大娘，你還好吧?」芊芊循聲，在方拾鳳的閨房里找到抱著方拾鳳衣服獨自飲泣的方大娘。
方大娘抬起頭，連忙抹去眼淚，「芊芊，你來啦，你是來找鳳兒的嗎?你來遲了，我家鳳兒她……」
「大娘，我已經听說了，現在她人呢?」
「她被村里的人帶走，說是要獻給山里的年獸。」方大娘想到自己養那麼大的女兒就這麼活生生的送去當祭品，不禁悲從中來，「我的鳳兒，雖然她不是我親生骨肉，但好歹也是我一把屎、一把鼻涕的拉拔到大，我們母女倆相依為命，比親生的還親，他們怎麼可以……」
「方大娘，你別難過，拾鳳吉人天相、」芊芊手足無措的拍拍方大娘的肩試圖安撫，她最怕女人的眼淚!
「我怎麼能不難過?我們鳳兒自幼貼心乖巧，從不讓我擔心，這次鎮民們再次挑選誰去當祭品，為什麼偏偏相中她?鳳兒為了不使我為難，決定自行前往，我應該阻止她的。」說著撲倒在床榻上。見到這模樣，芊芊也不禁有些鼻酸，深呼吸的抹一下鼻子，「方大娘，你放心，我會想辦法的。」
「芊芊!你可別亂來。萬一出了什麼差池，我怎麼跟你爹娘交代?」方大娘抬起哭腫如核桃般的雙眼。
「不會有事的，何況我還有武藝防身。」芊芊拍一下自己的手臂，執起方大娘的手，「我去救拾鳳回來、」
「可是……鳳兒已經被帶走，現在恐怕已經……進到山里獻祭給年獸……嗚。」方大娘想到女兒可能的命運，淚如雨下。
「方大娘，就算到了年獸嘴里，我搶也會搶回來！」芊芊認真的眼神散發出堅決無比的光芒。
「芊芊，你該不會也要上山吧?」方大娘膽戰的問。
芊芊宣誓的說︰「嗯!我還要打年獸。」如果真的有的話。
「芊芊，山里太危險，誰知道會有什麼危險，連村里厲害的獵人都不敢獨自上山，要是給你爹娘知道，他們會擔心的，你別去，這一切都是天注定的，當年的祭品也是我家鳳兒的命。」說著，她老淚縱橫。
「沒什麼天注定或誰的命這回事，若是天定，我偏要逆天而行；」芊芊就不信邪，那個年獸到底有什麼本事，連比人還巨大的黑熊她都敢打了何況年獸，這是她十歲時為拜師登天山遇到的猛獸，也因此遇上她師父。
「芊芊︰」方大娘感動不已！
「我現在就先回家收拾行李，即刻上山打年獸。方大娘，你就在家等我跟抬鳳的好消息。」
方大娘見芊芊意志堅決，也不好阻止，「你等一下，我拿樣東西給你。」方大娘急忙跑到廳堂，翻找一下，取出三樣東西——數包爆竹，一疊紅紙，兩個打火石，全塞到她懷里。「帶著去，」
「這是……」好像是傳說中馴年用的三樣寶物、
「帶著，以備不時之需。」方大娘握住她的手，那雙泛著紅絲的老眼懇請的注視她，「一切拜托你了。」
「包在我身上。」芊芊點點頭，「那這些東西我就收下了。」她決定要上山去打年獸。