時間過得很快，轉眼間已至秋末，氣溫降了些，頗有秋去冬來的味道，腳步快的百貨公司，冬裝已紛紛出籠，搶得第一波的冬裝特賣。
心蕊趁這個時候出門幫媽媽和妹妹添購一些物美價廉的冬衣，尤其是妹妹，小孩子長得快，以前的衣服有些已經不合穿了。
心蕊一向怕冷，衣服穿得也比別人厚些，倒是小梅一點也不覺得冷，她的體溫一向高，身子強健得很。
「怎麼妳的手那麼冰，身子太虛了喔！」
「所以才要借妳的手取暖呀！」
她將小梅肉多彈性好的右手包在掌心里，當成了免費的懷爐。
小梅哭笑不得地說︰「別人看了，還以為我倆鬧同性戀呢！」
「妳肉肉的真好，不像我太瘦了，怎麼吃都吃不胖。」
「嘿，這是褒還是貶啊？瘦的人在胖的人面前唉聲嘆氣，有點過分喔！」
心蕊俏皮地輕吐粉舌。「我是說真的，何況妳也不胖哪，該有肉的地方都很有肉就是了。」說著，她又拿起小梅的手貼在冰冰的臉頰上。「真好……」她為這股舒服的暖意輕嘆。
「我看呀，妳還是趕快交個男朋友算了，我也好功成身退。」
心蕊縴弱柔美，走在路上總是有人前來搭訕，像這樣走在這熱鬧的街上，沿途就有不少青睞的目光不時投來，焦點當然集中在心蕊身上，而她保護欲強，臉上的神情明明白白寫著——張三李四不準妄動，想打心蕊的主意得先過她這關。
「一個人比較自在，多一個人在身邊只會煩心。」心蕊淡笑著，不甚在意。
「妳一個人，我可苦了，一天到晚擔心妳的安全。」
「放心，我可以照顧我自己呀！瞧，我現在白天打工，晚上到補校上課，生活過得多充實啊，這樣的日子我恨喜歡。」
的確，現在心蕊的模樣和她當初見到的模樣有很大的不同，幾個月前她柔柔弱弱的，好似風一吹就會倒似的，令人忍不住想去攙扶一把。
現在的她不但神采奕奕，舉手投足間更添了抹自信的美麗，迷人典雅的氣質不變，還多了柔中帶剛的堅強。
習慣了直爽不拘小節的她，跟心蕊走在一起，不知不覺耳濡目染，也開始注意起自身的氣質，不能學到十分，有三分像也好，加上自己近來工情兩得意，花個時間改改氣質，增加一點女人味也挺好的。
她們姊妹倆逛了一整天的街，大包小包地提著打折後的戰利品，在回來的路上遇到阿勁等人。
「耶？你們出現的正是時候，我們正好需要幾個苦力來幫忙提東西。」
不由分說地，小梅將袋子全塞給阿勁，再將心蕊的東西交給瘦皮猴他們。
「麻煩你們了。」心蕊笑道，小梅在他們之中儼然就像個大姊頭一樣，將他們吃得死死的。
「哪里、哪里，能為嫂子服務是我們的驕傲。」
在他們眼中，仍當心蕊是任無檠重要的女人，任無檠在他們心中有著崇高的地位，他們除了佩服任無檠的能力之外，也從任無檠那兒得到不少好處。
人在江湖，講的是信用和義氣，任無檠對他們施惠不少，愛屋及烏，任先生重要的女人，他們也自然會努力保護，何況大伙兒這麼孰了，心蕊又是小梅最好的朋友，自家人當然更要好好照顧了。
他們口口聲聲稱她嫂子，心蕊更正不過來，也就由著他們了，畢竟，她已經不再恨任無檠，甚至還……時常想起他。
一路上，六個人聊著輕松的話題，小梅瞄了阿勁一眼，總覺得他神情怪怪的，好似有什麼話想說。
「阿勁，你怎麼了？從剛才就好象魂不守舍的。」
「呃……其實我是特意來找妳們的，幸好路上遇著了。」
「找我什麼事？」
「唔……嚴格說起來，是要找嫂子……」他搔著頭，一副欲言又止的模樣。
「找我？」心蕊納悶地看著他。
「其實是……那個……」
「大男人講話不要吞吞吐吐，有屁就快放。」小梅不耐煩地催促。
才說要改改氣質，學點女人家的溫柔樣，五分鐘前才立了大志，這會兒又本性難移地開始粗魯了起來。
「是這樣的，其實是關于任先生的事……」
任無檠？這三個字讓她平靜的心湖畫出了漣漪，一圈又一圈地越畫越大，直到畫出了那張俊酷的面孔，他綻出的笑容深烙在她腦海里，逐漸清晰。
「他怎麼了？」小梅幫她問出口。
「其實也沒什麼，只不過……最近天氣多變，很多人患了流行性感冒，任先生也是，妳知道的，我和瘦皮猴、肥龍及阿發，能夠有正常的工作可做，也是任先生介紹的，不像以前那樣在街頭打混，有一餐沒一餐的，多虧他，咱們才能像個男人，有個目標可以努力——」
「停！說重點︰」小梅怒喝，說了半天，還是搞不清阿勁要講什麼！「你說任先生得了流行性感冒，然後呢？」
「對，他得了感冒，本來這種小病也沒什麼大不了的，可是小病不醫，也是會釀成大病的，這種例子很多，有人抵抗力強所以沒事，也有人不是咳嗽、就是流鼻涕——哇哇——」
「你再不長話短說，我就把你的腳趾壓斷。」小梅新買的細跟高跟鞋正踩在他的腳板上鑽呀鑽的，遇到這種說話不講重點的人，什麼培養氣質的偉大目標都被她暫時拋諸腦後。
「他染上肺炎了啦！肺炎！」
「啊，真的？得肺炎，那可不得了呀！」
小梅看看心蕊，任無檠是她的恩人，如今恩人有難，說什麼也應該關心一下，不過心蕊一向討厭他，就不知她的反應會如何？
心蕊呆了。他染上肺炎？怎麼會？一股難受的窒間感壓在她心口上。
「可否再說得詳細一點？」她問。
「那麼任先生現在——咦？」阿勁咧？小梅目光溜了一圈，就見那只抱著腳的單腳青蛙，在那跳呀跳的，瘦皮猴三人見狀，老早保持距離以策安全，就怕落得跟老大一樣的下場。
小梅捏著阿勁的耳朵，把他拉回來。「任先生怎會染上肺炎的？說！」
「他每天忙著工作，把自己當成機器似的日也操、晚也操，我們早勸他去看醫生了，誰知他不听，到後來累壞了自己，病情也加重了——求妳高抬貴手，痛死我了！」
「他現在人呢？」
「在醫院吊點滴。」小梅放開手，暫時饒了他。
住院吊點滴，很嚴重呢！
「心蕊，要不要去探望他？怎麼說他對妳也是好得沒話說，不如——」
「他在哪家醫院？」不用小梅勸說，她立刻問向阿勁。
問了醫院住址和病房後，心蕊委托他們將東西送回她家，自己則直接叫車前往醫院。
「喂！嫂子，不如大伙兒一起去探望——哎呀！」阿勁的耳朵再度遭到小梅的毒手。「干麼又捏我耳朵呀！」
「不捏醒你，難道讓你笨得跟去當電燈泡呀？」
勁哥恍然大悟。「說得是喔！」
「瞧你人高馬大，連這點都想不到，我怎麼看上你這呆頭鵝呀？」
勁哥揉著耳朵，臉上陪著笑，討好地哄著。「因為我痴心呀，對妳死心塌地。」
瘦皮猴等人听得雞皮疙瘩掉滿地，連忙各自找了個名目離開，免得因為太過惡心而死在當場。
少了閑雜人等，勁哥對小梅更殷勤了。
「我剛才看心蕊的樣子，她听到任先生住院的消息後，似乎很憂心呢！」小梅回想她的反應，並不如以往的冷淡。
「任先生對她就像我對妳一樣痴情。」
「你猜，會不會心蕊已經被感動了，開始對任先生——你干什麼呀？動手動腳的！」
「難得在一起，想抱抱妳嘛！」
這家伙不但厚臉皮，嘴巴還摻了蜜，實在看不出來這種人也是別人的大哥。
小梅嘴巴雖嘟著，心底可是甜蜜蜜的。
但願心蕊和任先生有個圓滿的結局，那兩人呀，已經ㄍ?ㄣ太久了啦！
◇◇◇
「先生，你不可以出院喔，你的身子還沒康復。」護士長對這個從住院開始就令人頭痛的病人提出嚴重警告。
「只是小毛病，有什麼好大驚小怪的！」
任無檠不耐煩地瞪著這個擋在他面前的老女人，待在醫院真是浪費時間。
「醫生叮囑過還要再觀察兩天，請你回床上去，還有，不要擅自拔掉點滴。」
沒見過這麼難搞的病人，不但不合作，還傲得很，要不是看在王醫生叮囑她要特別照顧這位病人的分上，她才懶得理呢！
「我自己的身體我最清楚，吃這個藥搞得我頭昏想睡，都快變成豬了。」
「前兩天被人抬進來的人沒資格說這種話，給我乖乖回床上去。」
護士長揮手下令，幾位護士上前架住他，硬是把他拉回床上。
該死的！他現在一點力氣也沒有，加上她們人多勢眾，他只能心不甘情不願的任由這些女人擺布。
護士長拿起一支針筒。
「妳干麼？」
老女人厲眼往他臉上瞟去。「打針呀，不然你以為這是什麼？」
「我不需要打針，拿開！」
又來了，對付這種不合作又古怪的病人就是要強勢一點。
「給我乖乖伸出手臂。」
「想得美。」
這個臭小子！護士長見過不少難纏的病人，尤以他為最。
「難不成你長這麼大了，還會怕打針？」
「笑話！」他冷哼，心下可是暗暗膽戰，什麼刀呀槍的他都不怕，唯獨對這種細得不能再細的針頭反感得起雞皮疙瘩，但又不能表現在臉上，事關面子問題，他是打死都不會承認的。
護士長是吃了秤砣鐵了心，非讓他就範不可，命令其它護士抓住他的手臂，一針在手，不插進他的手臂誓不罷休。
「喂！妳們干什麼？別亂來！」
就見三名小護士費了九牛二虎之力，想盡辦法要按住他亂動的手臂，就在任無檠忙著掙扎的同時，不經意瞥見了站在門口的倩影。
他怔住了，不敢置信地瞪著心蕊，朝思暮想的人突然出現在眼前，讓他一時忘了掙扎，那根針便結結實實地扎進了他的肉里。
他的魂魄都被她給吸過去了，鷙猛的眸子緊緊地鎖住那令自己相思不成眠的容顏，他讓自己忙于工作，甚至成了工作的機器，為的就是禁止自己的思念太過泛濫。
然而她的出現輕易擊潰了他的特意封鎖，所有熾情再度因她而燃燒起來。
在他專注的目光下，心蕊顯得有些不自在。一听到他病倒的消息，她沒多想就跑過來了，現在想想，覺得自己似乎太沖動了，因此杵在門口不知如何是好。
護士長面露勝利的微笑，再難纏的病人她也有辦法制伏，直到打完針，她才發現站在門口的心蕊。
「妳是他朋友？」
「嗯……是的。」她躊躇著不知該不該進去。
「妳來的正好，麻煩妳勸勸他，拜托他像個病人一樣安分點，不但不好好休養，還不好好吃藥，連打個針都要我們使出十八般武藝才搞得定，就算十歲的小孩都比他勇敢。」
這一席話說得任無檠好沒面子。
「誰說我怕打針了？」
「還有啊，他之所以沒體力是因為不按時吃飯，沒見過這麼任性的人，簡直像個孩子。」敢情她對任無檠的抗議是听而不聞，繼續一五一十地叨念著，儼然是媽媽教訓小孩子，還邊說邊搖頭。
任無檠真恨不得將這老女人的嘴巴給縫起來，想他是黑白兩道聞之色變的整人專家，如今卻被這群女人整，而且毫無反擊之力，真是顏面盡失。
聆听護士長的再三囑咐，心蕊忍住想笑的沖動，第一次見到他如此尷尬的神情，先前的怯場沒了，她走近床前。既然他的朋友來了，這接下來招呼他的任務自然交給了她，護士長功成身退地領著三名護士到下一個病人的床位去。
沒了閑雜人等，室內恢復了它原本的安寧。
「原來不按時吃藥、拒吃三餐、又不乖乖打針的人不只我一個。」
「別听她們胡說，我才沒這麼夸張。」任無檠狼狽地反駁。
這麼一個狂傲不羈的男子，原來也會臉紅？
「還沒進門，大老遠就听到有人嚷著不要打針。」
「那是——誰知道那八婆會不會乘機整我？」
「你如果合作，別人又怎麼會為難你？」她一句句推翻他的強詞奪理，溫和的語氣中有著不容狡辯的沉著。
任無檠還想抗辯下去，卻被她端來面前的營養餐點給堵住了口。
「吃吧，證明她們說的是錯的給我看。」她用湯匙舀了一口稀飯，放在他嘴邊等著。
見她笑容中帶著戲謔。任無檠呆了下。
他明白那眼神——風水輪流轉，當初笑她不按時吃飯的人，自己居然也有受報應的一天。
「如果妳用相同的方式喂我，我就吃。」
他指的是口對口喂食的意思，心蕊驀地羞紅了臉，想不到這人連生病了都還那麼欠揍，真是不值得同情！
「不正經。」她嗔斥了一句，才要收回手，卻被他迅速地抓住了手腕。
「為什麼來？」他問，炯炯的目光里有著期待。
「你救過我，我總得報恩。」她冷傲地說出違心之論。
面對那兩潭深池，她幾乎要泄漏了內心的慌亂，從沒仔細看過他的眼，居然這麼好看。
幸好，他沒再逼她，任無檠松開了手，有些自嘲地道︰「妳根本不必來，我不需要妳報恩。」
「但我來了。喏，吃飯吧！」
他再怎麼頑劣不合作，遇到她只有投降的分。在她的注視下，他只能乖乖的吃飯、乖乖的吃藥、又乖乖的打針。
從這一天開始，心蕊每天都去醫院照顧他，她隨口一句話，對他而言都像是最神聖的懿旨；別人搞不定他，一旦心蕊出現，火爆的一條龍立刻降服在仙女的裙擺下，不敢肆無忌憚地放肆。
他不急著出院，反而希望待久一點，因為只有這樣他才能看到她，假想她是心甘情願地照顧他，而不只是為了報恩。
大部分時間，他們彼此之間沒有言語，享受著無聲勝有聲的平和，她會偷偷瞧著他因憋住藥的苦味而皺眉，而他則靜靜欣賞她輕吹著過燙的稀飯，為他搧涼好入口。
「喲，有在按時吃飯？很好、很好。」一位穿著醫生白袍的男子進門來，笑意盈盈的看著他倆。「想必妳就是護士們口中所說降妖伏魔的仙子吧？」
「小王，沒事別來湊熱鬧。」任無檠不悅地睇著他，這家伙什麼時候不來，偏偏選在這時候來當電燈泡。
「湊熱鬧？請你搞清楚，我可是你的主治醫生哩！」
王醫生數落了他一句，便有禮地向心蕊自我介紹，原來他是任無檠的小學同學，在小學時是他的死黨之一。
他打量心蕊，恍然大悟地點頭。「果然是美人，難怪能制得住這只暴龍。」
「那是因為你這家醫院太麻煩了，我沒被醫死是命大。」
王醫生對心蕊笑道︰「他只是嘴巴壞，其實人很好的。」
「會嗎？我怎麼看不出來？」
「我和他是小學的死黨，最了解他這人，阿任很聰明，許多東西一學就會，腦筋也轉得快，很多問題交給他總是迎刃而解，記得當時大家給他取了一個綽號叫小叮當。」
「小叮當？」心蕊不禁失笑，很難想象這麼個嚴肅又霸氣的男人，會有這麼可愛的綽號。
任無檠此刻真是尷尬得可以，忍不住咆哮了起來。「有事快說，沒事就滾，別來打擾我們！」
「我來當然是有事，麻煩你趕快辦出院手續，病已經好的人還死賴著床位不放，你當這里是休閑飯店啊？」
原來他的身子老早就康復了，存心賴著不走，可想而知是為了她。騙局當場被拆穿，這下子任無檠的尷尬可不是狼狽二字足以形容得了。
這個死小王！好膽給他記住！
◇◇◇
連續請了好幾天的假後，心蕊開始銷假上班。又恢復了白天的忙碌。
由于在請假去照顧任無檠的這幾天堆積了許多工作，所以她得在假日加班，將拖延的進度趕回來。
「休息一下，一起去吃個飯吧！」陳子紹溫和地說。
「呃……可是這些工作……」
「不急，妳不必這麼趕，而且吃飽飯才有力氣工作啊，走吧！」
她一向敬重他，自然不會違逆他的任何決定，于是他們來到工作室附近的一家西餐廳用餐。
用餐的時候，大部分是陳子紹在發表言論，心蕊只是靜靜地吃著，話不多，自從沒了見任無檠的理由後，除了埋首工作中，大部分時候她一直提不起勁。
「跟我交往好嗎？」
沒來由的一句表白，拉回了心蕊神游的思緒，也怔住了她。
「啊？」
陳子紹伸出手輕輕蓋住她放在桌上的手，誠心地要求。「請跟我交往，和妳相處的這段日子，我深深被妳吸引住了。」
這表白來得突然，她一點心理準備也沒有。
「可是我……」
「我知道現在提這個要求是早了點，畢竟妳還在念書，但我是真心誠意的，這些話也是經過深思熟慮之後才開口的。」
他溫和、穩重，事業有成，又尊重女人，任誰都會認為他是個條件超好的男人，也符合她曾經在心目中描摹的丈夫形象，可當這完美的對象出現在眼前，她卻又遲疑了。
有什麼好猶豫的？她該答應才是啊，然而任無檠的影子卻在她掙扎的腦海里逐漸清晰，甚至越來越鮮明強烈。
一個男子突地介入她和陳子紹之間，兩人不約而同地抬眼望他，是任無檠，他突然出現，神情凝重而緊繃，怔住了這兩人。
「請問你是？」陳子紹禮貌性地問。
「跟我走。」任無檠沒看他，只盯著心蕊。
她只是呆呆地瞪著他，他的出現已夠嚇人的了，再加上那凜斂的神情，彷佛真是來搶她似的。
而他，的確付諸行動了，一把抓起心蕊被其它男人抓著的手，霸氣地將她帶走，不理會一臉詫異的陳子紹。
任無檠將她拉著，一同出了餐廳，直到來到人煙稀少的地方後才放開她。
看得出來他在生氣，但他氣什麼呢？
任無檠來回踱步，他感到心煩意亂，見不到她的這些日子里，思念在啃蝕著他，使他忍不住在她上班地點附近徘徊等地，卻赫然見到她與那男人狀似親昵地進了餐廳，直到那男人踫了她的手後，他再也忍不住沖上前來。
他知道自己沒資格干涉她，但他就是無法忍受別的男人踫她。
「妳喜歡他？」終究，他還是問了。
「不討厭。」她淡淡地回答。
「意田是－－妳跟他有可能－－」
「或許吧！」
「不行！」他低吼了出來。
「妳明知道我對妳－－對妳－－」他抓住她的雙肩，目光鷙猛而復雜，眼中凝聚的渴望是那麼強烈。
她心跳得好快，他像是狂風巨浪，總有辦法掀起一波又一波的狂潮，將她席卷于驚濤駭浪之中，再也回復不了雲淡風清的心。
他的深情震撼了她的心，令她為他的為愛痴狂而悸動，使得最後，她也不得不悄悄繳了械，對他付出真感情。
「妳這種表情，會讓我誤以為妳在挑逗我。」那該死的迷人紅暈，簡直要把他逼瘋了。
她緋紅的兩頰不小心泄漏了心事，不擅說謊的表情更是出賣了她，老天！她愛上他了，體會到這個事實，她慌亂得不知該如何自處。
任無檠不敢相信自己的眼楮，他沒看錯吧？
「妳……喜歡上我了？」
「胡說！」
她想逃，可他不給她機會。
「放手！」
「不放！」他低啞地耍賴，這一刻他已經等很久了，等到望穿秋水，幾乎要絕望了，上天卻給了他奇跡。
「心蕊，承認妳愛我不會少掉妳什麼，但我卻像是等了半個世紀那麼久，才等到這種結果。」
「我才不會愛上你，你是個無賴！」
「但妳卻深受無賴的吸引，是我的辛苦耕耘打動了妳嗎？」
「我不了解你，也猜不透你，你是個壞人，假裝欺負我，讓我以為自己是不潔的，又害我和母親被趕出家門；然而，在我們最危難的時候伸出援手的也是你，我不懂，你到底是什麼樣的人……」
「如妳所言，我是個無賴。」
「事後為我所做的一切，又是為了什麼？」
「為了贖罪。」
「你……」她的眼淚再也不听使喚，像斷了線的珍珠點點滴落，濡濕了她的胸膛，自從遇上他，讓她成了愛哭的水龍頭。
任無檠摟著她，傾訴種種情懷。「不只是贖罪，也因為我愛妳，愛妳的堅強、愛妳的努力、更愛妳出污泥而不染的純潔，教會我生命的價值，擁有妳，是我遙不可及的奢望。」
「你這麼霸道，想逃出你的手掌心，可能嗎？」她楚楚可憐地睜著淚眸，埋怨地向他控訴。
「是我逃不過妳的手掌心，就是這對眼楮、這張臉，以及這永不妥協的表情網住了我，甘心為妳一輩子做牛做馬。」
「你別為虎作倀就行了。」
兩人相視而笑，放下隔在中間的心防後，總算更拉進了彼此的距離。
「嫁給我，我會用一輩子的時間來贖罪。」他誠心地向她求婚，用那至死不渝的熾情。
「不。」她輕輕拒絕。
任無檠呆愣了下，瞪著她認真的表情。「為什麼？」
「我被你整得那麼慘，哪能這麼簡單就原諒你。」她抽離被他握住的手，人也保持距離地退開三步，在望見他緊張的面孔時，卻又淡淡地笑著。
「不過——念在你後來幫我們母女這麼多，就算有再多的不是，也功過相抵了。」
他吁了口氣，不過松懈的神情還維持不到兩秒，她便又補了一句。
「所以我決定重新來過，想娶我，就重新來追我吧！」
「呃？」
「在我點頭答應之前，任何男人對我示好，我都不會拒絕。」
「啊？」他瞪大了眼，看到她嘴角泛起的微笑既迷人又詭譎，不禁迷惑了。
「這怎麼行？」他好不容易才辛苦到這步田地呀！
「怎麼不行？是你說的，要用一輩子的時間來贖罪，還願意為我做牛做馬，我等著看你的表現。」
所謂十年修得同船渡，百年修得共枕眠，他不過才修了幾個月，哪有這麼容易便宜他？
任無檠呆愣了好半晌，想不到自己也有栽在女人手上的一天，不過他是栽得心甘情願、死心塌地。
他也笑了，再次信誓旦旦地宣布︰「不管花多少時間、多少代價，我一定會追到妳。」
「既然如此，咱們拭目以待吧！」
她隨風而去，飄揚的長發輕拂著如花的笑靨，有如一朵不馴的花，在歷經風雨的洗練後，依然堅毅地綻放著。
他追隨著她，不管天涯海角，她都是他最終的執著與選擇。
兩個因恨而相識的男女，走過灰暗的荊棘而找到一片綠草楮空，這一次，他們要用愛來展開新的故事。
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