「你說什麼？」玄武帝震驚地從御座上站起來，不可置信地盯著跪在地上的霽彷佛從來沒有認識過這個人。
「請皇兄想辦法，無論如何，臣妹非艾剎不嫁。」霽媛直挺挺地跪著，堅定而平穩地說。
坐在一旁的霽華端著雕花瓷杯默默欣賞，反應並不如玄武帝那般強烈。
「艾剎的婚禮七天後就要舉行了，你這不是存心給朕出難題嗎？要人家退婚來娶你，也要給個合適正當的理由啊，否則朕豈不是成了霸君嗎？」
「皇兄不想成為霸君，那就等著替臣妹收尸吧」她直視著他，一臉堅決、固執和倔強。
「你這是在威脅朕嗎？朕的確可以下令艾剎與蘇家退婚，他們焉敢不從，但是朕從今以後將在大臣面前如何再建立起威信來？」他輕聲斥責，臉色凝重「更何況父皇生前已經答應過要將一位公主下嫁喀喇罕了，如今未嫁的公主只有你一個，你叫朕到哪去生一個公主來代你嫁？」
「所以︰…我才請皇兄想辦法呀……」她軟弱地跪著，用帶淚的眸子瞅著他。
玄武帝長長一嘆，見她為愛飽受折磨的樣子，他心中也萬分不忍。
「想辦法、想辦法，為了你的婚事，皇後每天都要朕想辦法，就連你額娘也三天兩回地來求朕想辦法，朕都快煩死了，媛兒，你知不知道你們一個個都在逼朕當個霸君。」他無奈地揉著眉心。
「現在能救我的只有七哥，當然每個憐我、愛我的人都會來求你，七哥，你的姊妹們一個個下場淒慘，你總不希望我也像姊姊們那樣吧？」霽媛含淚仰望著他。
「朕當然希望你這一生都幸福、快樂啊！」他長長一嘆，聲音中充滿了溫柔和憐惜。「但是你又怎麼能知道嫁給艾利以後，一定會幸一幅美滿呢？」
「我也不知道，但婚姻本來就是一個賭注。」她靜靜地瞅著他。「我寧可自己是那個下注的人，輸贏都由自己負責，就算真的輸了，起碼心甘情願。」
玄武帝深深望著她，眸光更溫柔了。
「媛兒，朕也不想誤你終身，沒有一天不在想辦法，朕曾經想過找其他格格來代你嫁，但是朕的兄弟個個年紀都還小，有格格的最大只有五歲，再看老親王家的格格，最小的就已經有三十幾歲了，而且也都已有了歸宿，朕連想找個格格來代你嫁都找不到。」他瞥一眼始終不言的霽華，沒好氣地問︰「你倒是說句話，有沒有想到什麼好主意？」
霽華詭秘地一笑。
「臣弟是想到了一個妙主意，而且保證傷害不了皇兄的威信。」
「哦？」玄武帝挑起眉。
「是真的嗎？九哥，那你快說說呀！」霽媛催促著，已經等不及想知道了。
霽華神秘地笑了笑。
「首先，有一個方法能解決索托那邊的婚事。」
「什麼方法？」霽媛眼楮一亮。
「被抄家流放的肅格大人有個女兒，今年已經快二十歲了，不過因為肅格家被抄，無人敢上門求親，因此婚事至今沒有著落，臣弟建議由她代媛兒出嫁，嫁給喀喇罕王公，總比隨便嫁給庶民或當人小妾的好，我想肅格大人反倒會對皇兄感恩戴德的。」
玄武帝挑起眉，點了點頭。
「你這個辦法可行，給肅格女兒一個格格封號，這樣也不會委屈了索托。」
霽媛听了大喜過望，壓得她透不過氣的婚事終於擺月兌了，她的雙眸禁不住閃閃發亮了起來。
「接下來嘛，請皇兄隨便安個罪名給艾剎，撤去他在兵部的一切職務。」霽華慢條斯理地說。
玄武帝和霽媛愣了愣，不解地對看一眼。
「然後，皇兄再派我到蘇家送賀禮，到那個時候，自然會有好戲可瞧了。」霽華悠哉游哉地轉著青花瓷杯玩，臉上漾著篤定自負的笑。
霽媛困惑不解地蹙著眉，而玄武帝呢，則是露出恍然大悟的微笑來。「聖上有旨，艾剎跪接，」舒穆祿府邸前院內，艾剎、隆格與福晉一同伏跪听旨。
太監宣旨︰「一品建威將軍舒穆祿艾剎，內廷召對，喜怒見於詞色，六公主垂詢，態度驕倨傲慢，深負朕望，著罷一品建威將軍及撤去兵部一切職任。欽此！」
隆格與福晉驚愕地怔跪在地。
「臣領旨。」艾剎起身接下聖旨，眼神茫然若失地望著前方。
這紙聖旨的內容分明誣蔑的成分居多，而且聖旨中特別提到了六公主，他立刻相信這是六公主為那夜做出的報復舉動。
他不願意娶她，她便報復他！
艾剎冷笑，皇權不容侵犯，一失足，畢生努力都付之一炬了。
傳旨太監離去後，隆格氣得青筋爆起，狠狠大罵。
「這是怎麼回事？快把事情說清楚，為何聖旨上提到六公主？說什麼六公主垂詢，你的態度驕倨傲慢？這是怎麼回事？你是什麼時候又見過六公主的？」
看隆格氣得暴跌如雷，福晉又唉聲嘆氣地落淚，艾剎的耐力已到了極限。任不滿的情緒爆發出來。
「阿瑪不是害怕六公主對我有意，一直怕娶進一門公主媳婦嗎？我如不對公主冷心絕情一點，如何能令她對我死心，反正我的官爵祿位都是他們家給的，就是賠上了也無話可說！」
隆格氣急敗壞地猛跺腳。
「早知道會落到這步田地，阿瑪寧可讓你娶進公主，也不願見咱們家落到什麼都沒有的下場啊！」
「我只擔心無法向蘇家交代呀……」福晉抽抽噎噎地哭起來。
艾剎的臉色陰郁深沈，極力捺下怒火。
「有什麼好交代，要嫁我的人，婚禮照舊舉行，要嫁我的官爵祿位，就盡早退婚，我無所謂！」他抓著聖旨大步回房，胸腔里怒火亂焚，想自己出生入死才換來的一品武將軍，六公主玉指輕彈就蕩然無存了，他的忠心和犧牲竟換回這場羞辱，愈想愈氣忿。他重重地摔上房門，從上了鎖的櫃子里取出一只黑檀木匣子，打開來丟在桌案上，匣子里滾出兩截斷掉的玉簪。
六公主．你整得我好慘！
他握拳透爪，氣憤地一拳擊在玉簪上，碧綠的翠玉登時碎成了七、八段，可憐兮兮地泛著晶瑩碧綠的淚光。
艾剎被削官撤職的消息很快傳到了蘇府。
眼見兩家大喜之日在即，卻出了這椿意外，蘇承應與夫人急得像熱鍋上的螞蟻直接下令停止婚禮一切布置動作，急忙找女兒商議對策。
「艾剎被削官撤職，成了一介平民，與咱們蘇家門不當戶不對了，這件好事必須取消。」蘇承應斬釘截鐵地說。
「含羞，你爹說的沒錯，艾剎也不知怎麼得罪了皇上，再要與他聯姻，只怕會被他給牽累了，你還沒上花轎，要悔婚還來得及。」蘇夫人也加入勸退的行列。
蘇含羞眉心蹙滿了反感與不悅，父母親的現實與薄情是她始料未及的。
「爹，女兒與艾剎的婚事京城里人盡皆知，艾剎一被罷官，爹便執意要退婚，旁人將如何看待爹爹的為人？這種落井下石的行為，女兒做不出來。」
蘇承應被女兒一頂，氣得兩眼差點噴火。
「什麼落井下石！爹都是為了你好啊！這時候再讓你嫁進舒穆祿家，那才是將你推進火坑，你懂不懂！簡直是不知好歹！」
蘇夫人急忙把女兒拉到一邊去，好言相勸。
「含羞，你不能這麼說你爹，你爹熬了多少年才當上一品官，當初願與舒穆祿家訂親，是因為艾剎年紀輕輕就官拜一品，將來前途無可限量，更有機會位極人臣，幾番思量才願出息將你嫁給滿人的，怎麼想得到艾剎竟會闖出此等大禍來，被削官撤職的人，將來再想為官是難上加難呀！嫁給平民百姓是要過苦日子的，你自小養尊處優慣了，是絕對受不了的。」
「女兒倒不擔心。」蘇含羞玩弄著垂在頸側的小辮子，從容不迫地說。「當初挑選艾剎是經過女兒點頭同意的，不管將來要過怎麼樣的苦日子，女兒都絕對不反悔。」
「女兒呀，榮華富貴比男人的外貌重要，你可要想清楚。」蘇夫人扯緊她的手，苦心婆心地勸。
蘇含羞微紅了臉，知女莫若母，艾剎外形俊朗，渾身散發著威武陽剛之氣，正是最令她傾心的男人類型，她承認自己堅持不悔婚，大部分原因還是出在她十分心儀艾剎這一點上。
「娘，女兒想清楚了，還是決定不悔婚。」對她來說，丈夫能不能看得入眼比吃不吃山珍海味重要。
「哼1這件事由不得你……」蘇承應的怒斥聲被貿然闖入的僕役打斷。
「老爺，九王爺駕到！」
「九王爺？」蘇承應大吃一驚，他與皇子未曾有過來往，懷疑是僕人弄錯，謹慎地又問一次︰「你所說的九王爺可是豫親王？」
「是，是九王爺豫親王沒錯，眉心有顆觀音痣的親王，全京城誰不知道，小的肯定沒認錯。」
「快！快出迎！」蘇承應慌得急跳腳，與蘇夫人一同匆匆忙忙地奔往大廳。
蘇含羞也曾听人說起九皇子霽華的眉心有顆奇特的觀音痣，她很好奇一個男人眉心長了顆觀音痣會是什麼模樣？
她好奇地跟隨在後，沿回廊穿堂過院直奔大廳，一跨進廳堂，就看見一個身形俊雅頎長的男子正專注看著牆上的字畫，听見腳步聲，便徐徐地轉過身來，她迅速看了他一眼，差點失了神。
這九王爺俊美得宛若女子，加上他眉心與生俱來的朱砂痣，儼然觀音下凡，皇親貴族她見得多了，卻沒見過一個像他那樣形容俊麗飄逸，縴塵不染的。
「兩江總督蘇承應叩見九王爺！」蘇承應領著家眷跪倒。
蘇含羞忙跟著跪下。
「蘇大人請起。」霽華淡淡地頷首。
「不知王爺駕到，未曾遠迎，請王爺恕臣失儀之罪。」
「蘇大人千萬別這麼說，本王也是臨時受命到貴府送禮的。」他微抬下顎，隨行侍衛立即捧上一盒綴著綠玉、珍珠和銀流蘇的各式發簪。
「這是……」蘇承應蹙著眉頭，大惑不解的。
「這是皇上送給蘇姑娘的小小賀禮，請蘇大人收下。」霽華的目光落在蘇承應身後的小小身影—，很意外她有嬌俏可人的臉蛋，豐潤的雙頰看上去像初熟的隻果，誘得人想湊上去咬一口。
「這……」蘇承應不敢跪接，一旦接下皇上的祝賀禮，與舒穆祿家就不能退婚了。
「蘇大人猶豫什麼？還不快謝恩？」捧著賀禮的侍衛冷冷催促著。
蘇承應額上的冷汗更多了，他誠惶誠恐地匍匐於地，恭恭敬敬地說︰「九王爺，請恕微臣不能接下皇上這份賀禮。」
蘇含羞愕然抬頭，立既明白自己與艾剎的婚事已經完了。
「哦？為什麼？」霽華明知故問，默默地觀察蘇姑娘張口瞠眼的激烈反應。
「微臣正準備與舒穆祿家退婚，因此不敢收下賀禮，不敢辜負皇上美意。」蘇承應戰戰兢兢地回答。
「噢，既然如此，蘇大人不必感到為難，本王回宮稟明皇上便可。」霽華揮手命侍衛退下。
「多謝九王爺。」蘇承應起身，大大松一口氣。
「這位就是蘇姑娘了吧？」霽華淡淡地彎起笑眼，凝視著那張血色盡失的俏臉蛋，唉，那大受打擊的模樣真是惹人心疼。
「正是小女，閨名含羞。」蘇承應連忙回答。
正處在憤怒情緒中的蘇含羞，滿眼不悅地瞥了父親一眼，人家只問是不是蘇姑娘，何必要把她的閨名報上來。
「含羞——」霽華輕輕低吟，目光沒有從她臉上移開。
蘇含羞微微一震，傲然抬眸與他對上眼，從沒有男人直呼過她的名字，而這位九王爺竟然肆無忌憚地盯著她瞧，還直呼她的閨名，看樣子多半也是個色王爺，原先對他貌似觀音的絕俊容貌而引起的好感全部消失殆盡了。
蘇承應倒沒有含羞那種想法，反而看到霽華對含羞似乎有那麼點 意思一的表現，轉而急著想替含羞攀上這門皇親。
「九王爺請坐、請坐，來人哪，快獻茶！」蘇承應殷勤地款待這位嬌客。
霽華唇邊漾著淺淺的笑意，他已測透了蘇承應的想法，倒是蘇含羞眼中投向他的那抹淡淡的輕鄙，令他深覺有趣。
「蘇大人不必客氣，本王還有事要趕回宮，不便在此久留，這就告辭了。」他優雅雍容地欠了欠身，轉身離去。
「含羞，快、快送王爺出府呀！」蘇承應眼神凌厲地暗示她。
蘇含羞听了幾乎傻眼，父親想攀龍附鳳的態度也未免表現得太露骨了吧，到底有沒有想過她要怎麼做人吶！
眼見霽華已跨出廳堂了，蘇含羞仍一動也不動地站在原地。
「你還杵在這兒干什麼，沒听見我說的話嗎？還不快去！」蘇承應急得怒目輕斥。蘇含羞莫名其妙被逼退婚就已經夠火的了，現在還要她去巴結這個色王爺，她覺得父親的想法太貪婪、太齷齪，不只掃盡她的顏面，尊嚴更是蕩然無存了，愈想愈怒不可抑！
「我不要！」她悍然拒絕。
一句「我不要」引來了所有人的目光，把蘇承應和夫人嚇得魂飛魄散，就連已經走出廳堂外的霽華也頗感意外地回過頭來看著她。
「小女無狀，是微臣教女無方，懇請王爺息怒」蘇承應嚇出一身冷汗，倉皇地打躬作揖。
霽華在與蘇含羞對上眼的那一瞬，看見她眼中滿含著對他的輕蔑和不屑，他這一生還沒有遇過一個女人敢用這種眼光看著他的，一股沒來由的挫敗感突然涌了上來。
「蘇姑娘很特別，很有個性，本王很欣賞。」他似笑非笑地瞥她一眼，優雅地轉過身緩步走出府。
蘇承應提心吊膽地恭送著，心里七上八下，也不知道九王爺對含羞的贊美是真是假？若是真的，蘇家將有機會得到人人都稱羨的榮華富貴，但若是假的，那他有可能一夕間被摘掉頂戴，從此萬劫不復了。
「蘇大人是不是已經決定與艾剎退婚了？」霽華悠哉地在游廊漫步，並不急著出府。
「是，就是怕退婚之後，再想替小女談一門親恐怕就不太容易了。」蘇承應無可奈何地嘆口氣，一邊偷看霽華的表情，察言觀色。
「憑蘇姑娘的美貌，不會太難吧？」他食指輕輕擱在微笑的嘴唇上，有意無立息地又回眸望一眼廳堂。
蘇承應大受鼓舞，正打算用力推銷女兒的優點時，突然听見從廳堂傳出激烈的爭執聲響，他臉色微變，企圖分散霽華的注意力。
「九王爺，請看這株海棠花，是微臣特地從南方……」
霽華止步，抬手阻止蘇承應，側耳聆听。
廳堂內隱隱約約傳出蘇夫人和蘇含羞爭執的聲立——
「含羞，退婚勢在必行了，你要看開點！」
「對！你們都嫌棄艾剎，但女兒就偏偏喜歡他的男子氣概，我知道爹娘心里打什麼主意，現在女兒就挑明了說，女兒不喜歡那個有朱砂痣的王爺，生得一副女人相，身材瘦弱，沒半分粗獷剛猛的男人味，女兒就算嫁不成艾剎，也寧可嫁給守宮門的侍衛，好過供奉那個長成觀音菩薩樣的王爺！」
蘇承應臉色一片煞白，嚇得差點暈過去，渾身抖得不住，像踩在棉花垛上，隨時要軟倒似的。
「別放在心上，蘇大人，你看起來好像不太舒服，不用送本王了，回去休息吧。」霽華拍了拍他的肩，唇邊掛著體貼溫柔的微笑，笑得異常和藹可親。
蘇承應被他拍得魂飛魄散，彷佛被他一拍拍進了冰谷底，霽華雖然臉上帶著笑說，但他清清楚楚看見他眼中一丁點的笑意也沒有。
「走！」霽華大手一揮，帶著侍衛浩浩蕩蕩離開蘇府。
好個蘇含羞，你罵起人來一點也不含羞啊！
他可是從來不曾听見有人用如此狂妄傲慢的方式批評過他，更令他震怒的是拿他的容貌和居心的胎痣大作文章。
寧可嫁給守宮門的侍衛，也好過供奉這個長成觀音菩薩樣的王爺嗎？這個蘇含羞的腦袋到底是什麼造的？竟然對富貴顯赫的皇家沒興趣，他簡直不敢相信會有女人對當王爺福晉不感興趣的！
不！她不是對當王爺福晉不感興趣，而是對當「九王爺」的福晉不感興趣，這對他來說更是莫大的羞辱！
一走出蘇府大門，霽華的神色忽而轉為凌厲，他冷然回身斜瞟一眼。含羞，本王要你為那些話付出代價！
自從艾剎接獲削官撤職的聖旨以後，舒穆祿府邸立刻陷入一片愁雲慘霧中，但是隆格和福晉強打著精神指揮僕役們布置婚宴和禮堂，起碼還有個寄托，偏偏禍不單行，誰也沒料到蘇家竟派人送來了一紙退婚書，惹得隆格暴跳如雷，一幅晉以淚洗面，下人們議論紛紛，整座府邸上上下下全亂成了一片。
唯獨艾剎一副事不關己的模樣，每天騎馬、射箭、看書，一刻也沒閑過，總是有事情可做。
「你現在有什麼打算？倒是說說看哪！」飯桌上，隆格死盯著艾剎說。「再這樣下去咱們根本沒臉在京城里立足了，你是我唯一的兒子，要替咱們舒穆祿家爭點氣才行呀！」
艾剎無話可說，總是沈默以對，這陣子阿瑪只要一見到他，不是皺眉嘆氣，就是這一篇語重心長的談話。
他知道這場戲還沒落幕，搞到他身敗名裂並不是六公主最終的目的，當他泄憤摔碎六公主那支玉簪時，徹底頓悟自己只是那對皇兄妹手中的棋子罷了，他們想將他擺放在哪里，他都無權違抗。
「你倒是說說話呀，整天在府里不是看書就是玩刀玩槍，好歹你也告訴阿瑪和額娘，你接下來的打算呀！」福晉急得淚如雨下。
「我了解皇上的為人，皇上賞罰分明，而且早已將我視為心月復重臣了，不可能一毫不審問就莫名其妙削掉我的官職，這應該是六公主居中設局玩弄我。」經過幾日平伏，他慢慢沈澱煩躁的思緒，已經能心平氣和地冷靜思索了。
「她為什麼這麼做？」隆格鼻哼了一聲。
艾剎搖搖頭，他並不想告訴他們，六公主真正的目的應該是想嫁給他。六公主既然是那個下棋的人，他是男子漢大丈夫就不該選擇逃避，是福不是禍，是禍躲不過，他唯有迎戰一途，沒別的好說。
「蘇家竟然就趕忙退了婚，真令人寒心哪！」福晉氣憤地說。
「藉此機會認清對方也好，那種貪圖富貴的人，我也不想娶進門來。」艾剎慢條斯理地喝著湯。
蘇家退婚一事，並沒有激起他多少氣憤的情緒，反正他對蘇姑娘本來就沒有特別的印象，六公主雖然玩了心機巧計，倒一讓他因此更洞悉了人性，人都是貪婪的，往高處攀是人之常情，夫妻大難臨頭時都有可能各自分飛了，更何況他和蘇姑娘連夫妻都還不是。
「怎麼會惹上六公主的呢？真是冤孽啊！」福晉又氣又嘆。
「如今落到這個教人看笑話的局面，若是六公主肯下嫁給艾剎，我二話不說，一定跪到大門外高呼皇恩浩蕩！」隆格賭氣地說。
「艾剎得罪了公主，不砍頭就是祖宗保佑了，現在就是求公主，公主也不可能願意嫁給艾剎了。」福晉一副懊悔的語氣。
艾剎無法置信地怔望著他們，當他什麼都沒有時，想不到阿瑪和額娘的觀念與想法竟然也徹底轉了一個彎，當初怕死了會娶進一門皇室公主，如今卻反而想攀著金技玉葉往上爬。
這樣的心態，和蘇家有什麼不同？真令他感到羞恥。
「老爺，夫人，少爺，有客來訪。」一名小廝垂首說道。
「這麼晚了，誰會來？」隆格和夫人對望一眼。
艾剎旋即起身，準備出去接客，這時忽然听見不少腳步聲正朝這里走來，他遠遠望去，一行數人已緩緩過了穿堂，在淡淡的月色下，他看見了來人一身輕便簡服之下，閃露出一截明黃色的衣擺。
「是皇上！」他愕然低呼！再仔細看清楚！果然是玄武帝微服到訪，身邊還跟著九王爺、四名御前侍衛。
「罪臣參見皇上。」他屈膝跪下。
「艾剎，今天朕是客，不要拘君臣之禮，快起來吧！」玄武帝微笑地扶起他，逕自撩袍坐下，御前侍衛一齊隨侍入內，在他身後垂手而立。
「叩見皇上！」隆格和福晉一听見來客是皇上，驚慌地伏地叩頭。
「請起、請起，朕突然削去艾剎的官職，一定帶給你們極大的恐慌吧，朕深感過意不去，今日特地為了此事前來。」玄武帝溫柔可親地笑說。
艾剎詫異地看了看玄武帝，又狐疑地瞥一眼坐在一旁似笑非笑的九王爺，直覺玄武帝親自來訪別有用意，絕不單純。
「朕一時不察，听信了六公主一面之詞，誤會了艾剎，六公主知道自己任性害慘了艾剎以後，感到非常後悔，求朕收回成命，但是聖旨已經頒布，君無戲言，豈可隨便就收回成命，因此……」他注視著艾剎，微微一笑，說︰「朕想到了一個方法彌補，只要你願當六額駙，聯便能使你復原職，愛卿肯答應嗎？」
果然沒錯，艾剎心中有股說不出來的苦澀，皇權不容置喙，除了順從，他又有何選擇的餘地？被身分最尊貴的一對皇兄妹耍玩了一回，最終目的就是要他娶上六公主而已，真令他感到挫折。
置之死地而後生這一招很一局明，換了任何人，都會緊緊抓住這個可以起死回生的機會。
不過他是戰士，可以選擇寧死不受辱，也可以選擇正面交鋒，奮勇迎戰，戰到至死方休。
「臣……」
艾剎剛開口說一個字，隆格突然跪行到玄武帝面前，磕頭不止，口中一局喊著︰「皇恩浩蕩、皇恩浩蕩呀！」
艾剎濃眉狠蹙，眼中閃過一抹厭煩，阿瑪這麼急著表明態度，他也只能順水推舟，怎能讓阿瑪下不了台。
「艾剎，你的意思呢？」玄武帝審析著他的神情。
「臣……叩謝皇上恩典。」他已有了選擇，選擇正面一父鋒，奮勇迎戰，戰到至死方休。
「這就好了！」玄武帝大松一口氣，和煦地笑起來。「朕就是擔心會失去你忠臣良將，所以定要親自問清楚你的意願才放心，你肯答應娶六公主，朕感到萬分高興，公主要是知道了，一定更加開心！」
艾剎臉上掛著榮辱不驚的淡然微笑。
本公主看上的東西，從來沒有得不到的！
他想起那夜六公主對他撂下的挑釁，用盡各種手段，她的確將他弄上手了，她當然開心了，到目前為止，她沒有失敗過，怎麼會不開心？
可惜她沒有想過，被要弄的他，是不是也會開心？！