趕了半個月的路，考慮到宮莞不曾出過深閨，冉沃堂盡可能挑平坦官道走。
兩天前為了進入洛陽縣境，馬車不得不切人山徑。婉蜓的險徑崎嶇陡峭，顛得宮莞嬌容慘灰，頭暈欲嘔。即使冉沃堂將馳行速度減至最慢，也不能阻止那份惱人的暈眩感繼續折騰她。
「小姐仍覺得不舒服嗎？」冉沃堂緩鍰步進投宿的小客棧，將手上的小包袱擱在桌上。向小二要了壺熱荼，他將她手邊涼掉的半杯茶倒掉，重新注滿。
「好多了。」宮莞失血的懨懨病容，經過兩天一夜調適，總算恢復了紅潤。「沃堂，對不起，我實在太不濟，害你耽擱丁行程。你受傷未愈尚能撐著，我這個無恙的人反而累倒，深沒用。」雖然前日在這個山中小鎮歇腳時，沃堂說是為了換馬匹才停留，她仍覺得他是為了讓她安心，才編話安慰她。
「與小姐無關，這里的馬市很蓬勃，屬下為了挑匹好馬，才會多逗留一天。屬下的傷勢已無大礙，多謝小姐關心。」冉沃堂雲淡風清地說著，掃了眼她面前幾乎未動的萊肴。「萊色是不是不合小姐胃口，要不要屬下去其他酒樓買……」
「不用了，這些菜很好吃。」宮莞連忙動筷夾了口炒羊肉，文雅地咀嚼著。
冉沃堂深瞳閃過一抹憐惜。「包袱里有小姐要的衣衫，屬下去後院打理馬匹，小姐慢慢吃。」
「沃堂，剛剛好心的小二哥又幫我熬好藥了，趁藥還沒涼，你先喝下比較好。」這兩天每當她幫沃堂熬藥時，那位小二哥就會與匆匆跑來幫她。他那麼熱心，她實在不知如何回拒。
小姐很有男人緣。冉沃堂簡單地向她點了下頭，走向後院。
宮莞用完午膳，拎起小包袱，喜不自勝地走進客棧後方的廂房。再出來時，已由一名婉約柔美的娉婷少女，搖身一變為白淨端雅的翩翩小公子。
不自在地拉扯著漿挺的合身衣衫，她款步向後院那個正在替馬兒抬腿的修長人影，低垂的臉盡是新奇。
幾乎是房門一開，冉沃堂便轉頭瞥望，也瞧見她局促的舉動。深邃的眼閃過一簇罕見的莞爾，他回頭抬動馬腿。
宮莞在冉沃堂身後站定許久，險些咬破粉唇，才低低開口︰「這……這樣，沃堂覺得呢？」第一次著男衫，沒有寬寬的大袖和曳地的裙擺，好像少了什麼，怪怪的。
冉沃堂回身看她，不忍心告訴她，明眼人一眼便可看穿她的易裝。
小姐清雅的容貌太秀氣，大家閨秀的氣質絕非一襲男衣可掩蓋，連一舉手一投足，甚至眼眉顧盼，皆處處流露了女子獨具的柔美韻致，不論怎生遮飾均屬徒然。只能安自己的心，起不了遮目作用。
「小姐若覺不自在，要不要換回原來的衣衫？」冉沃堂閃爍笑意的眼溜向她的手。
「不用了，這樣很好。」宮莞抬臉回絕，扯著柚口的小手匆忙收斂在後，純真的動作十分稚氣、可愛。
「小姐不用勉強，換裝是可避掉一些不必要的注目，卻不是絕對必要。屬下會保護小姐的安危。」冉沃堂忽然執起她左手，拆下腕間的系帶，重新綁著。
「其實我……」
冉沃堂等了會，見她無意繼續，斜揚的劍眉淡淡地挑了挑，「小姐有事不妨直說。」
宮莞別有所求地溜他一眼。「等一會兒我想和沃堂坐在前頭，透透氣，可不可以？」這才是她換裝的主要目的，馬車里好悶、晃得人頭暈，而且她想瞧瞧異地風光。
冉沃堂似乎不意外，看了看晴朗的天色，又觀測了下路面。
洛陽的殘雪已陸續消融，地面微濕，風沙不大，越向南行天候會越暖和。比起終年積雪的雲陽，任何地方都算溫暖，應該可行。
「再罩件外衣比較好，屬下等會再去幫小姐多買幾件替換的男衫和外袍。」他淡然道。
「替換？」宮莞歡喜的小臉一亮，「以後我可以常常陪你坐在外頭了，是不是？」
「小姐若挺不住，請不要勉強。」系好一只手後，冉沃堂沒多說什麼，執起另一只手。
「我不會硬撐的，沃堂放心。」太好了。宮莞快樂的合掌微笑，一臉心滿意足。
小姐的發式也要換一換。冉沃堂見她發上插簪，身著俐落男衣，模樣有些滑稽，縴細的身子卻更顯單薄。
察覺他的眸光短暫瞥向發頂，宮莞羞愧的低下頭，「對不起，我……我梳不來沃堂那種發式。」頭發高高綰成一束比梳鬟更困難，她試梳了幾次，都松松垮垮，兜好這綹就溜了那綹，兩手都抓不住，這才發現她的頭發好多、好滑。冉沃堂眼底的笑意又深了些。
「屬下幫小姐。」他簡潔說完，將傻住的她扶上簡陋的小馬車，自己跟著一個跨步上去，順手帶下布幔。
宮莞白淨的臉龐紅通通，怎麼也想不到冉沃堂會幫她梳發。
密閉的空間在加入高大的冉沃堂後，變得十分狹窄，就算冉沃堂收斂了身上的冷薄氣息，他與生俱來的剛毅之氣亦充斥其間，讓宮莞更局促不安，呼吸淺亂，好像稀薄的空氣不夠分。
燥熱燒遍全身，宮莞直挺挺的不敢亂動。
一路上，皆是沃堂無微不至地照顧她，能不麻煩沃堂，她希望能自己動手。這……這樣妥當嗎？
她不想像以前，連喝個水也要人一旁伺候，不想嬌貴得像尊琉璃觀音。她想當凡人，當個值得沃堂喜歡的平凡女子。私人的貼身瑣事、到河邊打水、生火、幫沃堂熬藥……一件一件慢慢學，她想當個匹配得上沃堂的女子。
為了這個目標，她很用心在學每件事，日子因此變得充實且樂趣十足。她還從中發現自己並非一無是處，是過往太沉重，令她畏縮、悒郁，做什麼都目覺不如人，浮躁、憂郁的心無一刻安定。
「請小姐拿出梳子。」冉沃堂彎身將一個置放衣衫的木箱移至前頭，鋪上厚被。
宮莞慌亂的翻找出玉梳，遲疑不定，「沃堂，還是我自己來好了，不能老是麻煩你。」這……好像太委屈他了，要一個大男人幫女人梳發，總是不妥。
冉沃堂以瞅得她喘不過氣的奇異眼神，深深看她，眸光流轉過許多深斂的情感，自制與疏離逐漸自他冷眸中撒去。
「小姐的手太小，兜不攏頭發，由屬下來比較容易。」接過她手中的梳子，他輕推她坐下，移至她身後。「梳發只是舉手小事，請小姐不必在意。」抽起白玉簪，他輕輕抖散她滑順的發，溜溜的烏絲霎時似流動飛爆，直泄下地。
馬車內飄浮起淡淡幽香，與另一股剛毅之氣完美融和，結成濃濃的曖昧與壓抑不住的情愫。
宮莞敏感地察覺氣氛有異，心跳急怦，粉色小臉火速燒紅。
「會……會不會太長，要不要剪短一些？」好像必須說些什麼，來沖淡什麼。
「不用麻煩。」冉沃堂感受到她的緊張，笑意終於盈滿他清冽的眸子，卻未擴及他冷峻的臉龐。
沃堂的手在發間穿梭了，呀！「那……那……我們還要多久才能到小七那里？」宮莞動也不敢動，全身僵直，頸背燒燙。以前即使依偎在沃堂懷里，心也不曾繃成這般，這是怎麼回事？
「我們會轉進洛陽城，可能會在城里耽擱一些時日。」他以一貫的保留態度，簡潔說道。
沃堂從來都只讓她知道最安全的部分，這是沃堂的行事風格，非旦夕能改。不急呀，慢慢來，沒人在一旁不時提醒她令人厭憎的階級觀念，沉郁的心自然開闊了。以前勘不破的種種事，現下只覺是自尋煩惱。
不過……好熱哦，是不是應該再說些什麼，來緩和氣氛？
「沃堂是不是上洛陽辦事」宮莞捧著紅透的頰，氤氳的水眸目不轉楮地瞪著被風撩動的布幔，以阻止自己胡思亂想。
「屬下想順道拜訪故交。」兩手握不住的滑溜烏絲，冉沃堂一手輕易地兜著，原本三兩下可梳成的俐落發式，被眼帶笑意的人刻意拖延著。「小姐若覺得痛，請告訴屬下。」
「沃堂……」宮莞忽然皺起眉眼，雙手緊張地交握。「你能不能……不要再目稱屬下？」
冉沃堂手頓了下，眸底的淡笑迅速被熾熱的濃情取代，好像她的請求深深扣中他的心。她一句話徹底揭去他的自制與保護色，沒了「屬下」，已不能再以護衛身分時時提醒自己收斂逾越的情感。
小姐要的，正是他等待卻不敢奢望的。泛濫的感情一旦潰決，無論如何都收不回了。
「沃堂好不好？」在她未能匹配沃堂前，不要求他改變對她的稱呼，但他可以先從自己的改起。她要的不多，只是身分的平等，讓她可以比較容易拉近兩人的距離而已。冉沃堂結好發式，隨手拿起斗篷護住她光潔的頸子，靜立她身後片刻。
「屬……我知道了。」他倏然彎子與她頰貼頰，累緊環抱了她一下，轉身下馬車，留下一臉呆愕的宮莞。
剛剛沃堂是不是很親密的……抱了、抱了她一下？
宮莞張口結舌，瞪著飄飛的布幔好半天，一意識過來，火紅的小臉馬上炸出一層艷彩。臉上持續燒灼的燥熱，讓她害怕的以為就要帶著這種臉色過一輩子。
◆◆◆
第一次見識到洛陽城的熱鬧，宮莞開足了眼界，早忘了路途巔簸之苦，以及咋日那件羞煞她的小意外。
馬車馳至城西一座幽靜的莊園前停住，冉沃堂先下馬車向門房說了什麼，門房點頭進去，才回轉馬車欲扶宮莞，卻見她心不在焉地瞪著他的手，彷若沒瞧見。
小姐，這是洛陽友人的宅子，咱們要在這里住幾天。」冉沃堂等了會，淡淡開口。茫然回神的宮莞，看到眼下的大掌，突然手足無措。
「對、對不起，我一時閃了神。」急亂地遞出小手。
自昨日那件困擾人的意外發生後，她開始對兩人之間所有自然的舉動起了不自然的感受。原本天經地義的任何事，均嚴重干擾起她的思緒，現下竟連讓沃堂扶下馬車這等再尋常不過的尋常事，也能令她臉紅心跳好一陣子。
她怎能拿這張臉見沃堂的故友呢？宮莞低下頭，苦惱地撫著紅通通的粉頰。
見她白皙的優美頸項泛紅一片，冉沃堂眼神柔和。扶下她後，他傾身幫她拉順被風吹亂的柔亮發束。
又開始喘不過氣，臉好像越來越紅了，是不是應該說些什麼？不及冉沃堂肩膀高的宮莞，整個人被他冷毅的氣息包圍住，腦子有些昏沉。
「這里……嗯，這里是你故交的家嗎？」呃，這個問題好像有些多余……
宮莞眉心困惑地攢起，冉沃堂嘴角的笑意再也隱藏不住。
接獲通報，不慌不忙從內院走出的男子，猛地煞住步子，看著門外人。
哇！門前那位銀衣小公子粉粉女敕女敕的，活像粉堆出來似的，模樣竟比女子清秀。闖遍大江南北，閱人不知凡幾，尚未見過如此婉約柔雅的男子，說正經的，還真惡心心一
把。不過，最惡心要屬他身邊那位人模人樣的青衣兄台。
瞧瞧他，明明一身寒到人骨子棗的肅殺之氣，卻盡斂戾氣為溫和，柔情似水地幫粉雕小公子東拍西扯的，像話嗎？兩個大男人當街曖昧不休！光天化日之下、眾目睽睽耶，瞧他兄台氣定神閑的模樣，壓根兒是不將過路人的目光瞧人眼中……
咦！男子不屑的眼忽然狠狠眯起。
奇跡出現了嗎？那個高個頭的好像……好像失去昔訊多年的狠心義弟！天，可能嗎？那個只會用冷漠表情讓他傷心的孤僻義弟，不是一出生就那副死樣子嗎？
「天哪、天哪！沒錯，正是那個薄悻義弟！」男子像發了狂般撲向他們，嚇了低頭苦思的宮莞一跳。
早已瞥見故友的冉沃堂，手滑至宮莞腰側，使勁一帶，腳步跟著挪移。貶眼間，他已在五步外冷睇撲了個空的故友。
「哇哈哈哈哈哈，貴客臨門，我展中南今年要發了？」展中南熱情不減，再次撲向冉沃堂，又被他偏身閃過。「老弟，別這麼冷酷無情嘛，久別重逢，抱一下有什麼關系。」說著，又撲向冉沃堂，這回冉沃堂不再閃躲，出掌相迎。
武藝相當的兩人一前一後，打進了大門，直鬧向遍植紫竹的清幽後院。
被冉沃堂護著四下挪移，宮莞習以為常，只好奇這人與冉沃堂的交情究竟多深。
這位大叔年約四十，相貌平凡卻可親，身形與沃堂一般高大瘦削，全身透溢著華貴的斯文氣，卻有一副與外表相沖突的大嗓門，生動的表情十分逗趣。
她感覺得出來沃堂對這位大叔並無防範之心，很信賴他，不像與……宮色祺交手時，全身戒慎地繃緊。
冉沃堂自假山翻躍而下，趁空將宮莞安置在藤架下的竹椅，掃了眼桌上的酒萊，他勁捷地拔身回擊故友。
足尖劃過拱橋，展中南借力旋體，側接身後的冉沃堂三掌，眉頭忽然一皺。
「好了、好了，不鬧了，年歲有一把，禁不起折騰。」展中南嚷嚷著猝然收掌，大刺剌坐在宮莞身旁，上下瞧了眼，像明白了什麼。「哇，這位白里透紅的粉面小公子，長得真是……秀氣。成親了沒呀？我有個女兒很美很美，一笑傾人城、再笑傾人國，真的是絕世而獨立的俏佳人，美得不得了。偏有人不識貨……」不滿的眼橫了橫翻身落他的冉沃堂。「粉面小公子可有成親的打算？」
「可是我、我不是……」宮莞羞窘他支吾半天，答不上話，只好逃至冉沃堂身邊，低聲囁嚅︰「沃堂，你告訴大叔。」
「小姐別怕，他只是在尋小姐開心。」
「小姐？她叫我大叔？」打擊接連著來，展中南決定一件件心碎。「粉面小公子居然是女的，我女兒的親事又要泡湯了。」展中南哀怨地繞前繞後檢視宮莞。
被一雙不帶玩笑的銳眸瞧著看著，宮莞渾身不自在，差點失了禮數，逃進冉沃堂懷忠。
「你嚇著小姐了。」冉沃堂將僵直的宮莞護至另一側，一手推故友回座。
「哈哈哈哈哈，粉娃兒莫見怪，在下開個小玩笑。兩位稀客請坐啊！」展中南殷勤地替客人斟酒，狀似不經心問道︰「我說義弟，這位該不會就是……」
「不是。」冉沃堂生冷地打斷話，淡漠的語氣頗有警告意味。
粉面小公子竟不是弟媳？嘿，莫非義弟開竅了，誘拐人家寅花大閨女私逃？
「瞧瞧他！這小子見色忘兄，在小姐面前輕言輕語的，對自個兒的拜把義兄，老是這副愛理不睬的死樣子。」展中南一臉委屈。
看得出這位大叔並無惡意，甚至帶了些淘氣。一個已人不惑之年的成熟男子，以「淘氣」形容之，實在滑稽。宮莞悄然失笑。
「怎麼覺得粉面小公子的笑容，挺眼熟……」展中南忽然模著下巴沆吟道。
「這位大叔，我……我……」又叫她粉面小公子，感覺好像在取笑她。
「小姐，喚他展叔即可，他便是這座莊園的主子。」冉沃堂將她面前那杯酒倒掉，執起荼壺沖了沖杯子，幫她重倒一杯。
展中南下巴滑掉，拿他當鬼怪在瞪。
這個人真是那個與人保持遙遠距離、不讓他親近半寸、未普喊過他一聲「義兄」的狠心義弟嗎？他竟會這般照顧人！……．剛剛在門口，他好像也是在幫小佳人順頭發……
青天霹靂！他器宇非凡、卓爾不群的義弟居然當起粉娃兒的女乃娘！他怎麼可以作賤自己，走投無路還有他這位有錢的義兄可以依靠嘛，何必讓別人糟蹋呢？
「晚輩宮莞，見過展叔。」她發現沃堂雖年輕，卻有閱盡風霜的沉穩性子，展叔則恰恰相反，好有趣的兩人。
「宮莞？」展中南戲謔的神色疾變，驚問冉沃堂︰「她便是宮家六小姐？」不待冉沃堂回答，他急急招來侍僕。「快請夫人來這里！」
「我和小姐想在這里待幾天，希望不會打擾你。」似乎對他的舉動不意外，冉沃堂舉杯向他。
「自己人，說什麼蠢話，我巴不得你從此留下，別再走了。」展中南回敬一杯，表情復雜地研究心思難測的冉沃堂。「義弟無情無義失蹤那麼久，居然一點也不想念我這位義兄的樣子，我真是太傷心了。」
「沃堂不是有意的，展叔莫怪他。」宮莞小小聲幫腔。
冉沃堂無意理他。「小姐，你累不累，要不要先歇息一會兒？」
「小姐來、小姐去，早晚是一家人，何必這麼生疏。」雖然義弟的冷漠讓他傷心又難過，卻還是不由自主想為自甘墮落的他抱不平，他這個義兄實在太好了。
冉沃堂斜睇他一眼，嫌他聒噪似的。
他們的感情真好。宮莞咯咯笑出，引得冉沃堂側目一瞥，深幽的眼瞳緩緩放柔。
莞兒對義弟必然很重要，從沒有見過義義弟麼像人過。瞧，他嘴角依稀還掛了抹笑。義弟以前根本是冰雕出來的疆尸，試問，疆尸哪里懂得笑？
展中南決定煩死義弟。「這小子真的不大一樣，雖然還是那副死樣子，不過感覺已經有些變，尤其當他和和粉娃兒對話時，最是明顯。」
「呃，死……死樣子？」宮莞一怔。
「多嘴。」冉沃堂一脈氣定神閑。
「快快！」展中南忙向宮莞揮手，比比冉沃堂。「瞧見沒，就是這種表情，我通常稱作死樣子。你倒評評看，這張冷冰冰的臉若不是那雙眼楮會剌人，可感覺得到人氣？」
宮莞笑不可抑地低下頭，冉沃堂瞅著她開心的側臉，嘴角的笑意不自覺加濃，展中南則欣慰得快哭了。
嗚，他的義弟好像真的有在笑耶……嗚，太教人感動了……
「寶兒，別跑太急，小心跌跤呀。」遠處傳來低低柔柔的叮嚀聲，及小娃兒咿啞的聲音。
听聞這個輕柔的聲音，宮莞好奇地看向右前方拱橋。一名縴雅的美麗婦人出現在橋上，正追著前頭一名年約歲余的稚童，滿臉是笑。
模糊麗影追下了橋，宮莞逐漸看清那張神似自己的柔媚容顏。她不敢置侍地低呼出聲，慢慢起身，波光已在瞪大的眸中搖曳。
「娘……娘……」她情難自禁地低呼。
那位殲柔的中年美婦抬頭，望向這裹，看到易裝的宮莞時，只和善一笑，禮貌地點了下頭。直到宮莞抖著手將頭發散下，婦人才驚愕地掩著嘴，淚水奪眶而下。
「娘－－」宮莞飛奔了過去，緊緊抱住她。
「真是……莞兒嗎？老爺，這回不會又是作夢吧？」展夫人不敢相信地回抱以為今
生再無緣相見的女兒。她有多麼思念她呀！
展中南抱起搖搖晃晃的女兒，對夫人眨了眨眼。「義弟幫你把莞兒帶來了。」
展夫人感激地對冉沃堂顫聲道︰「謝謝你，堂兒。」
「夫人客氣了。」冉沃堂疏離的語氣，贏得展中南一記重捶。
宮莞了悟地回睇冉沃堂，與他深邃的眸對望，掛淚的嘴角溫柔地彎高。沃堂並不是順便拜訪故友，他是為了帶她見娘，才專程轉入洛陽。
他知她、懂她、惜她，總是以她的感受為優先考量。沃堂對她……是否同樣有情？不止將她當成自小守護的小姐，他對她的好已經超出那許多，是否有情？
宮莞掩下的眸滑過一抹深情，回頭注視同樣淚眼汪汪的娘親。原來展叔便是帶娘走的人，看得出來，娘被照顧得很好。
宮莞望著展中南，「謝謝展叔照顧娘。」
「這對母女當真是一個樣子，這個謝來、那個謝去的，真別扭。」展中南難為情地乾咳數聲，將手上的稚女塞給宮莞。「好了、好了，我和義弟要敘敘舊，你們這些女人統統回房去哭個盡興。」
「她是。」宮莞驚奇地接過柔軟的小女圭女圭。她眨巴著圓圓的大眼，吸吮圓圓的拇指，不畏生的圓圓臉蛋正瞧著自己。從未見過圓得如此徹底的女圭女圭，宮莞笑得十分開心，「娘，她好可愛。」
女兒的寬容與諒解，讓展夫人久懸的心徐徐落下。
「是……你妹妹。」展夫人掛淚的臉龐微紅，嬌柔的模樣猶似情寶初開的少女，一度看呆了展中南。「咱們進屋談。」女人家的貼心話，不好在這兒談。
「妹妹！」宮莞訝異地隨娘親款步向屋內，母女倆親匿地偎著頭，喁喁交談。
直到縴柔的身影沒去，展中南才快步移至冉沃堂身後，凝聚真氣，連出四掌擊向冉沃堂。
「你這蠢蛋不要命了！拖著這副破身子竟敢長途跋涉，還死要面子的陪我過招！」將內力源源灌入他虛孱的身軀，護住受損的心肺，展中南收掌，抓起他的手，糾結濃眉隨著稍稍平穩的脈象，滿意地分開了些。「好，義兄知道你了不起，有過人的毅力。請告訴我，你怎麼熬過來的，居然能瞞過粉娃兒。說來慚愧，我活到三十九歲，尚沒見識過意志比你剛強的好漢，快些說出來讓我佩服、佩服。」
「這幾天麻煩你了，請不要驚動小姐。」冉沃堂氣若游絲吟完，身子軟軟的向前癱下。
「居然不賞臉的昏了！」展中南跪在冉沃堂身側，既欣慰又感動。「你這什麼都不在乎的無情小子，居然也會有求人的一天。果不愧為我一見就投緣的義弟，多麼有擔當的好漢子，所做的事都讓人費解。奇了，從以前費解至今，我卻不正常的越來越欣賞義弟，真是自找苦吃。」
展中南撐起昏迷的人走了幾步，喘吁吁地越想越委屈，不禁喃喃抱怨道︰「可是欣賞歸欣賞，不能和活該倒楣混為一談。義弟，你好歹撐進密室，要昏再昏嘛！」他未免太偏心。
◆◆◆
宮莞對鏡整妝，陪娘親哄寶兒午睡，一邊對娘親娓娓訴說離開宮家的始未，直到圓圓的小女圭女圭人睡。
「娘自己帶寶兒嗎？」宮莞隨娘親移至花廳，听聞寶兒的生活起居均由娘親一手打理，不禁訝異。
「以前娘無法和莞兒多聚些時日，以致母女情分疏薄，甚覺遺憾，娘不想……」展夫人感慨地梗住話。「娘真的不能忍受那麼遙遠的親情，連見個面也不成，無法看你一天天成長，無法分享你的心事、淚水。」莞兒是她心愛的女兒呀，她怎狠得下心，不去疼她、念她，任她可憐的女兒孤苦無依。
「娘，女兒不怪你，我知道娘是逼不得已的，別難過好嗎？過去的事，不要再提了，女兒看到娘安然無恙，便已心滿意足。」宮莞體諒地抓住她抖顫的手。「其實女兒很慶幸展叔帶你走，我們母女倆都無法狠下心漠視一切，所以不適合待在那個家。」宮莞忽然垂睫猶疑了下，不知道該不該提起宮家人的不諒解，怕傷害了脆弱的娘親。可是不提又怕娘親心中有遺憾，無法全心的展開新生活。「展叔待你那麼好，相信爹在九泉之下必能諒解，娘不要……」
諒解？「當年是你爹要娘隨老爺離開，並不是老爺的意思呀。」展夫人奇怪地抬起迷蒙的美眸。
宮莞瞠圓了眸子，震愕不已。是爹要娘離開宮家，並不是、不是宮家人以為的不守婦節？這究竟是怎麼回事？
「幸好沃堂帶你離開宮家，娘安心了。娘也覺得宮家是是非之地，不宜久待。當年你爹突然要娘離開，也是這麼對娘說。」展夫人沉溺在重逢的喜悅與緬懷亡夫的哀傷中，未發現女兒的異狀，一會兒模模她粉女敕的臉，一會兒拉拉她軟膩的小手，恨不能將生疏了十八載的親情一口氣補回。
宮家到底發生了什麼事，爹何以要娘離開？宮莞腦子一團亂。
「莞兒，你和沃堂便在這里待下，別去什麼湖州了。以前無法在你身邊照料，娘希望至少能送你出閣。」展夫人想起過世的亡夫，與疑情對待的展中南。「中南和你爹一樣，待娘很好，所以三年前，娘答應與他偕老。」她有些擔心地看著女兒。「莞兒，你……會不會怪娘？」
宮莞回神，笑著搖頭。「誰都沒有權利怪娘追求幸福，女兒只要娘過得好。而且娘給了女兒一個那麼可愛的妹妹，女兒高興尚來不及，怎會怪娘。」
與女兒一樣善感的展夫人，窩心的笑出淚水來，「莞兒呢？何時與堂兒成親？」
娘親的話令宮莞愕了下，小臉猝不及防地紅了。「沃堂只是帶我走，我們不是……不是……」
展夫人看出女兒家的忸怩，不禁失笑，「娘記得莞兒從小就離不開堂兒，寧可沒有娘，也不能片刻沒有堂兒。」
「那是、那是……」宮莞羞窘地壓低臉，只能搖頭否認。
遲來的溫馨親情，令展夫人既開心又感傷。母女天性，終究不是幾道院牆能阻隔，莞兒的爹的教養方法，實在太殘忍。
「瞧你亭亭玉立，已經十八歲了，趕明兒個說不定也當娘。咱們母女倆竟要到這時才能坐下促膝長談，怎麼不教人嘆息。」
「娘，你不要取笑女兒嘛！」宮莞嗔道。
「真的嗎？夫人會取笑人嗎？」笑呵呵的展中南提著一只精巧的竹籠與荼酒進房來。「莞兒，來來來，這是展叔剛學會的二十四節氣餛飩。快瞧瞧，二十四個形色、餡料各異。」他掀起籠蓋，一股鮮香立即透溢了出來。
宮莞低呼一聲，瞪大眼瞧著精巧的綠色竹籠，其內置故了三個花形餛飩，分別是白水仙、紫郁金與金色的迎春花。第一籠看得出來是春季花卉，逐籠下去則有夏荷、秋菊、冬梅等各季花色，最後三籠則是以十二生肖為形，設色概以粉色調為主，惟妙惟肖的形狀活潑、生動。
每個餛飩均呈飽滿晶瑩，色香味兼具外，形也十分賞心悅目，讓觀者食指大動。
「好好吃的樣子。」宮莞驚嘆。宮家膳食不比御膳差，但精致的佳肴若無情境配味，縱是稀世珍肴，食來也不會有半點滋味。
「老爺，辛苦你了。」展夫人看著餛飩，眼兒泛紅。她因中年才懷有寶兒，有孕在身的幾個月幾乎天天孕吐，無法下榻，食欲極差。
老爺為了她，從一個不知米飯如何炊出的大男人，精心研習各式可口的菜色，以提振她胃口，到如今已成了廚娘偶爾請益的廚事高人。三年過去了，老爺只要在家仍會天天變換不同的點心，讓她品嘗，就連出門做生意也不忘搜集當地佳肴。
老爺對她的心，她怎能不明白。
「知道我辛苦，就快些吃完。」展中南擺好食物，推妻子與莞兒坐下，又忙碌的倒著酒。「夫人，這是百花蜜釀，這些天比較冷，小飲一杯可去寒又不致醉人，就不知莞兒酒量如何。來，你先淺酌一口試試。」義弟睡死了，不打緊。
宮莞自知灑量極差，又不忍心推卻他的好意，便柔順地小啜一口。孰知入口未久，她雪白的容顏立刻紅成一片。
「哇，夫人，莞兒連酒量也同你一般差。」展中南拿走莞兒的酒盞，沖了杯濃荼讓她去酒氣。
「莞兒是我女兒，自然一般。」展夫人噙著笑，一口口淺啜佳釀，媚容已掃去往昔那抹思親的郁愁，讓展中南跟著開心起來。
「展……」宮莞突然不知如何稱呼展中南，喚他展叔太見外，可是初次見面，要她喚他繼爹也頗不自在。
粗中帶細的展中南幫她解決了難題。「喚我展叔就好，我英年正盛，可不想太早被催老。」
展夫人與女兒對視一眼，皆莞爾笑了。
清脆的笑聲不時從半敞的窗子飄出，生疏或從未有的親情，在三人心中滋長、蔓延。
對親情絕望的部分，重新被滋潤、溫暖，宮莞殘余心中的陰霾與不安，已在這場笑談中連根消逸。
用完點心，展中南決定帶繼女四下繞繞，卻不讓夫人作陪。拗不過夫婿的堅持，又有女兒幫腔，展夫人只得快快地陪寶兒午睡。
「莞兒，你真不打算住下？你那個瘋子二哥，有展叔盯著，不會有事。」展叔慈愛的眼閃過悍戾，帶宮莞繞出長廊。
隱約知道展叔交游廣闊，非尋常商賈，與爹是知交二十載的舊識。能讓不輕易相信人的爹，推心置月復知交二十載，展叔絕對是不凡身。
「不是他的問題，我想去比較暖和的地方走走。」這里是娘的歸處，並非她的。而且這座莊園太大，縱然主子很溫暖，在她眼中空洞的地方仍然多了些。
「和義弟嗎？」展中南打趣道。
宮莞小臉又紅，卻拿他當成親人般吐露心聲。「是的，只想跟沃堂。」
展中南終於明白他優秀好義弟，何以甘心為莞兒折腰一輩子。除了愛她至深，他想不出別的原因。莞兒善良溫婉一如夫人，配得上超拔的好義弟。
唉，他與義弟這樣鐵錚錚的風雲好漢，均栽在一雙縴縴玉手上，盡棄榮華利祿，為了與疑愛的女子長相斯守，便是做牛做馬，折腰生生世世也在所不辭。他們真是舉世罕見的情疑義兄弟。
「展叔，爹為何要您帶娘離開宮家？」沃堂必定知情，但他為了保護她，他絕不會告訴她。展叔也是吧，所以他沒讓娘知道太多。「與二娘和大哥的死有關嗎？」記得那幾年，爹常帶著沃堂束奔西走，那是她最難熬的日子。
展中南深沉一笑。「你知道你二娘和大哥是義弟殺的？」這事知道的人並不多。
「嗯，我相信沃堂有他的原因。我是一部分原因，還有另一部分是很丑惡的，所以他不讓我知道。」她不想往壞的方向去猜想，可是假若連爹都要娘遠離那個家，必然是察覺到什麼。
「義弟不想讓你知道是為你好，你盡管相信義弟，他不會做傷天害理的事。義弟不愛解說什麼，行事必定有他的道理在。」
天，其如她所料嗎？宮莞心頭發寒。
展中南慈藹的將臉色灰敗的她納入懷中。「不知情是一種幸福，別再追問了。」
宮老哥教養子嗣的方式，原意是想讓孩子們堅強的應付一切，卻算計不到人心的多變，以至於養成他們扭曲、殘暴的性格，待他幡然悔悟，已經太遲。
那幾年宮老哥經常遭暗算，才會將義弟帶在身旁，他因此結識了義弟。他們防來防去，誰知竟是親情出問題。
世上可有比父子相殘更悲哀的事？
為了爭得一世榮華富貴，竟鬧出如此丑陋的人性。那年老哥被宮魄那畜生與宮二夫人連手謀害時，央求他將夫人帶走，並要義弟殺了兩人，以絕後患。
後來曾听義弟不經心提及，宮魄真如宮老哥所料，在他死後未久，便迫不及待暗殺宮色祺。之後種種想再探詢，義弟冷眼一瞥，他便知道宮家事沒他插手的余地。
「莞兒，過去且讓它過去，你好好陪義弟過後半輩子。展叔也是到現在才知道義弟愛莞兒。」
「愛？」宮莞按住冷颼颼的心坎，腦子空茫，無法深入思量。
她只能承受那麼多了，別再追索，就听展叔與沃堂的話，到這兒就好。她不想再對親情絕望一次，受創的傷口才剛剛愈合一些，偶爾仍會痛徹心扉。
「是呀，若不是愛一個人太深，怎有毅力拖著那副破身子翻山越嶺，而後積勞成疾，任傷勢加重。」展中南成功轉移了宮莞的注意力。
「沃堂怎麼了？」她臉色一下子刷白了。
「需要好好調養才能上路，你們最好留到歲暮，陪我們吃一頓團圓飯再走。」展中南將宮莞帶至密室，深知義弟只听她的話，算計地哄騙她。「你可要幫我在義弟面前說好話，他一再交代，不能驚動小姐。切記哦，要待到歲暮才能再長途奔波。」
「他要緊嗎？」宮莞緊張他奔至榻前，俯視冉沃堂，他鼻息勾停地酣眠著。
「有展叔在，你還有什麼好不放心？他可是我唯一的義弟哪，我和閻老哥拚了命也要救回他。」展中南退出密室，臨走前突兀地拋下話，「莞兒呀，義弟真的很愛你，為了你，即便要緊，他也會想法子讓它變成不要緊。」他自認為他的疑心已打遍天下疑情漢，焉知義弟一出現，便粉碎了他的狂妄。好個義弟。
宮莞這回終於將他的戲言听進耳里，死白的面容疾速充血。
為、為什麼大家都愛拿她開玩笑呢？