別緹走進別芝的房里，懷里還小心翼翼地抱著一個琴盒。
「這是什麼？」正在房里整理行囊、即將遠赴京城的別芝抬起頭來，帶著淺笑問道。
「禮物。」別緹將琴盒放在桌上，慢慢打開，捧出盒中的琴。
「‘九宵飛泉’？」別芝掩不住驚訝地看著琴。
瞧見桌上那具樸拙中見精巧的古琴，別芝一眼就認出了這具在琴譜里記載有名的傳世名琴。
「芝兒，這琴比不上閣主送你的‘春雷’還要好嗎？」前些日子受了重傷，調養了好久才能下床的別紊，坐在桌旁，張著圓圓的眸子，好奇地問道。
「‘春雷’已經算是極好的名琴了，但‘九宵飛泉’卻是名琴中更加珍稀的極品。」別芝一邊解釋，一邊伸手撥弦。
優亮的音色，從女敕白的指尖，如輕瀑涓流般琮琮錚錚地彈挑滑過。
「哇，好美的音色！」別紊驚艷地叫出來。
別紊是個大音痴，但連她一听到琴聲，都忍不住為之贊美，可見這具古琴的確超絕出眾。
「這算是閣主送你的臨別贈禮嗎？」別紊羨慕地說道。
「這不是閣主送的，送琴者另有其人。」別緹撇撇唇。
「不是閣主送的？」別芝有些訝異地轉頭看向別緹。
那就是某位神通廣大的愛慕者了？
瞧過了一山清也清不完的禮物山，金銀珠寶全入不了她的眼，唯獨這—具樸實無華的古琴，徹底打動了她的芳心。
「如果這具古琴早些送來，說不定我就點頭嫁了這個贈琴的有心人了。」別芝笑著說道。
一芝兒，話別說得太快，要是對方根本是個爛人，難道你也會為了一具木頭做的琴而嫁給那個人嗎？」別緹臉色古怪地看著她。
「緹兒，你知道送琴的人是誰嗎？」別紊幫別芝問道。
「怎麼會不知道？這琴是我從贈琴者的手中接過，親自拿過來的。」
「這是誰送的琴？」芝兒追問道。
這是她第一次追問贈禮者的身分、名字。
「是楚爺。」別緹故意一字一字說得清楚。
「是他？」芝兒愣愣地看著她。
她與他不是解除婚約承諾了嗎？他為何會送這麼名貴的禮物給她？
難道會是……她要求撤婚的謝禮？
她想要一笑置之，卻連自嘲的笑容都擠不出來，只覺得心里直發苦，澀得想要掉眼淚。
看到芝兒怔住，臉色僵硬，別緹馬上露出一副「你看吧、你看吧！就是楚爺那畜生！你還要嫁他嗎？」的表情。
「是楚爺送的？哇，他好有心喔，找來這麼名貴的古琴送你！」紊兒沒那麼多心眼，反而很單純地在一旁喳喳呼呼地羨慕道。
「……那是因為他害我的‘春雷’摔碎了，所以才找了另一具琴來賠我。」芝兒嘴里這樣回道，神色卻很復雜。
「芝兒，其實……我覺得，你不該要求閣主撤除你和楚爺的婚約。」別紊瞧著她，忽然說道。
「為什麼？」芝兒問道。
「因為楚爺對你很好啊！」別紊理所當然地回答。
「是嗎？」芝兒心不在焉地撫著琴。
「雖然楚爺看起來花心、浪蕩、不負責任，但他應該是個很可靠的人，才能獲得閣主的倚重，就連孤僻冷漠的二爺都能信任他，一定有他的可取之處。」
「可這也不能保證楚爺會對芝兒好啊！」別緹還是不以為然。
「還有啊，從以前我就覺得他的眼神特別會繞著你打轉，跟你說話的時候特別專心、輕柔，所以他應該是很喜歡你的。」別紊對別芝笑著說道。
「他對所有人不都是這樣？」別芝茫然地說。
「才沒呢！緹兒，你說，對不對？」紊兒拉著緹兒來作證。
原先很討厭楚逸浪、一直不看好芝兒婚事的緹兒，听紊兒這麼一說，不由自主地開始認真回想，態度也猶疑了起來。
「好像是有這麼回事耶……」別緹抓抓頭，開始不確定了起來。
「芝兒，你為什麼不給他一個機會，看看他是否能做一個好夫君呢？」別紊偏著頭問道。
別芝臉上的笑意消失，收回在琴弦上依依不舍、來回撫撥的指尖。
她還以為這次的贈禮是跟以前一樣，又是愛慕者送來的東西，誰知道，送的人竟然是楚逸浪。
原本想要對他死了心的，此刻卻又被他給攪亂了心房……
別紊忽然拉一拉她的袖子。
「什麼事？」芝兒回過神來。
「芝兒，你有訪客喔！」別紊指了指外面一道徘徊不定的修長身影。
「哼，他還敢來？」別緹的語氣擺明了一點兒也不歡迎來人。
芝兒默默地起身，與楚逸浪遙遙相望。
「得了，別當牛郎織女了，我跟紊兒先離開了，你自己就看著辦吧！」別緹白了白眼，扶著紊兒慢慢走出房門。
經過楚逸浪的時候，別緹還特地送了一枚警告的眼神給他。
楚逸浪苦笑著接收警告，站在別院的小院中望著別芝，不敢貿然靠近。
他不確定她是不是能忍受他的接近。
她是那麼的堅決要撤婚，應該是很討厭他了……
芝兒轉身將桌上的古琴收入琴盒之中，抱起來走到房門外。
「楚爺，謝謝您的厚愛，但我不能收這個琴。」她將琴盒遞了出去。
「這琴……你不喜歡？」他沒有伸手去接，只是深深地望著她的眼。
「太貴重了，芝兒承擔不起。」
「那鳳棲當初送你‘春雷’，你就能承擔得起？」他的心口涌出滿滿的醋意。
芝兒沒有話說，兩人之間的氣氛僵到最高點。
「算了，你不要就不要，我把它扔去灶房，要廚娘劈了當柴火燒掉！」楚逸浪忽然一股氣打上來，滿臉不悅地伸手，就要把琴盒拿過來。
「你……這是稀世難得的‘九宵飛泉’，怎麼能當柴燒掉？」芝兒抱住琴盒後退一步，眼底冒出不以為然的火光，怒瞪著他。
「沒有知音人，這琴終究是個死物。我不彈琴，留在我身邊又沒用。」他僵硬地開口。
別芝听了，嘆了一口氣，與他相望了一會兒，便退讓了。
「楚爺，請進來坐一坐吧。」她抱著琴，轉身走進房里。
楚逸浪猶豫了一下，也跟著她進了房門。
他飛快地瞥了屋內四周。
那一夜的事，他根本沒什麼記憶，只有模模糊糊的零碎片段。
唯一最深刻的—幕，是他初次沉宕狂亂地侵佔了她時，她那張梨花帶雨，哭泣難忍的美麗臉龐。
這幕記憶，像把尖銳的錐子，總不時地將他愧疚至極的心，一遍又一遍地搗得鮮血淋灕……
她將琴盒放到桌上，神色木然地站在花窗旁，側著臉，望向窗外白茫茫的江面春霧。
他坐下來，清了一下喉嚨，試著找話題跟她聊。
「一切都收拾好了？」
「……嗯。」她簡單地應道。
接著，又陷入了沉默。
楚逸浪鎖著眉，站了起來。「那就這樣了。明日，會有我的手下來護送你到京城去，到時我們再踫面。」
「楚爺您呢？」她幽幽地抬頭。
「京城有些急事，我不想耽擱，馬上就要動身出發了。」楚逸浪低聲說道，濃濃的焦躁困住了他。
他找不到突破兩人之間困境的方法，除非他能讓時間倒轉，一切重來……
「芝兒……」他突然喚道，嗓音有些啞。
「什麼事？」
「如果……如果……」如果那夜他不曾出錯，她是否會願意點頭嫁給他？
所有的話全堵在舌尖，吐不出來，
假設性的問題，不管怎麼問，全都是白費功夫，又何必再問？
「楚爺？」
「沒事，你好好休息吧，明天一大早就要出發了。」他搖搖頭。
「……好的。」她垂下眼眸，掩去所有思緒。
楚逸浪幾次張口欲言，仍然試圖想說些什麼，最後還是又吞了回去，化成—聲壓抑的嘆息。
「我先走了。」不再看她，轉身離去。
等他走遠了，芝兒慢慢走回桌旁坐下，看著琴盒發呆。
過了一會兒，她嘆了一口氣，起身找來一塊綢布，仔細地將琴盒包妥，決定將「九宵飛泉」一並打包，隨身帶上京城去……
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由于別芝不懂武，也不善騎馬，因此離開「煙波閣」之後，只能在數名護衛的保護下，乘坐馬車慢慢趕路。
誰知走了幾日的路程，就快要到京城時，竟然在郊外遇襲了。
嗯……說是遇襲，也不太算。
對方只是用大批人馬擋住她的路，「請」她直接移駕到當今小王爺位于京城西郊「皇恩湖」湖畔的樓船上「而已」。
別芝掀開簾子，冷冷地看著來意不善的人馬，在她的馬車四周團團包圍,心里頭感到十分無奈，不禁嘆了一口氣。
閣主一向莫測高深，卻在處置她的事情時，作出了很不合情理的決定。
她心知肚明，閣主只是隨便找個藉口，想把她正大光明地送到楚逸浪身邊而已。
否則，要她來京城做什麼暗樁？
像現在，都還沒踏進京城，她就被人識破身分了。
只不過，她一向深居「煙波閣」，就算陪伴閣主外出辦事，也不曾主動與江湖人來往，更何況是從無交集的皇親貴族，因此她不很明白，怎麼會冒出一個素昧平生的小王爺來挾持她呢？
「別芝姑娘，請吧。」似乎是隊伍頭頭模樣的武將，催促她坐上他們有備而來，冠蓋華麗的馬車。
「多謝厚愛，我坐我‘煙波閣’的馬車就可以了。」說完，她放下簾子，不再言語。
領頭的那人也不勉強她，抬手一揮，就帶著浩浩蕩蕩的隊伍，押著別芝的馬車，轉向城外西郊的「皇恩湖」而去。
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楚逸浪情緒惡劣地灌著酒，盡力不去想著今天就是別芝到達京城的日子，拉著「花雨樓」里的姑娘們，一懷接著一杯，努力地想讓自己喝醉。
等她來了，看見他爛醉如泥的頹廢模樣，應該會更加堅定不嫁他的決定吧？
呵呵苦笑幾聲後，他又吞了幾懷酒入月復。
「楚爺，別再喝了，您喝太多了。」一只縴白小手伸出，拿走他唇邊的酒杯。
「花花，你說，我有沒有可能娶到一個嬌美賢淑的妻子，為我彈琴、為我生孩子？」他拉住搶走他酒杯的那只手，醉眼蒙朧地問道。
「楚爺別開玩笑了，您的心哪里定得下來呢？」花花還沒回話,一旁的蓮蓮已經掩唇嬌笑地說著。
「是啊，楚爺是咱們姊妹的，怎麼能讓一個女子給霸佔去呢？我艷艷頭一個不依！」另一位名叫艷艷的女子也跟著笑得花枝亂顫。
「你們別鬧了，沒發覺楚爺今天已經喝過頭了嗎？」花花不知該如何是好，只能幫他擋酒。
「喝得盡興才好啊！楚爺一向酒量好，要被灌醉還不容易呢！」蓮蓮覺得她掃興，白了她一眼。
「但是……」花花咬唇不語。
「花雨樓」里不少人只當楚逸浪跟「花雨樓」的幕後老板交情不淺，卻不知道楚逸浪其實就是「花雨樓」的幕後老板，經常以這無防備的浪子姿態，混在花雨樓里，負責收集京城里的各種情報。
她身為楚逸浪的屬下，應該要主動提醒他酒醉會誤事的，但看他發狠喝酒的模樣，似乎真的很想喝醉，勸也勸不動，教她忍不住蹙起眉頭。
「花花，我問你，你認為我是不是一個當人家好夫君的料？將來有沒有可能當一個好爹爹？」
「楚爺，您今天是怎麼回事？是不是想成家想瘋啦？老是提什麼夫妻，又是什麼爹爹的！」艷艷忍不住抱怨了。
花花嘆了一口氣。
根據「煙波閣」傳來的消息，楚爺本來和閣主心愛的美婢之一別芝定下了親事，但前一陣子，又破別芝姑娘給退了親。
只要是男人，大概都受不住這樣失面子的事吧？
難怪楚爺他要喝得醉茫茫，一醉解千愁了。
「楚爺，花花送您回房休息吧。」花花才要扶著楚逸浪離開，另外兩只手就伸過來拉住他。
「楚爺，今晚需要蓮蓮陪嗎？」蓮蓮擠開花花，語帶暗示地蹭著他。
「啊，還是由艷艷來照顧楚爺好了啦！」艷艷也竄到他另一邊撒嬌道。
「不要、不要！通通不要！除了芝兒，我誰都不要！」楚逸浪睜開迷蒙的雙眼，用力揮揮手，整個人掛在花花身上。
「芝兒？‘花雨樓’里沒有叫芝兒的姑娘呀！」艷艷和蓮蓮皆不滿地皺起眉來，疑惑不已。
唯獨花花在嘆氣。
果然是跟別芝姑娘有關啊……
「楚爺，回房去休息吧。」花花扶起他，送他回房去，體貼地關上門離去，不再打擾他。
沒多久，房門被人輕輕敲了敲。
「楚爺。」門外小廝喚道。
「……什麼事？」楚逸浪閉著眼，迷糊地應道。
「楚爺，有位小王爺派來的人，說想送個口信給您——」
「小王爺？！哼！別拿什麼狗屁小王爺來煩我！那個混蛋！要不是他……我跟芝兒怎麼會……」他像是被戳到痛處，跳腳怒罵，罵到一半說不出口，又狠狠灌了一口酒。
「小王爺的人還在外面等著，楚爺要小的如何回覆呢？」
「隨便小王爺！他愛做什麼就做什麼，我懶得理他……」我要待在這里等芝兒……最後一句話還沒說出口，他已經閉上眼，沉沉地醉倒在錦被之間。
「……是。」小廝等了半天，一直等不到更多的回應，猜想他已睡下了，便不敢再打攪他，轉身離開，將楚逸浪的醉話，原原本本、一字不漏地傳達給小王爺派來的人……