鳳藻宮。
鳳藻宮原本為母儀天下的皇後居住所在，然而目前卻為太後居所，原因是當今玄武帝自皇後在九年前過世之後，就一直沒有另立新後的打算，反倒以榮養太後為由，讓太後從較遠的禧寧宮搬到了鳳藻宮居住。潛心禮佛的她讓位居六宮首院的鳳藻宮反倒成了一所清淨之地，曙公主每每來向太後請安時，總是不由自主地這麼想。
「公主金安。」
鳳藻宮的侍女見著了她，紛紛打了個千，一個叫香玉的侍女從里頭迎了出來，笑盈盈地問了個安。
「公主來了，叫太後娘娘好等。」
「太後在等我?」
一向對她不冷不熱的太後突然想要見她?曙公王難免覺得有些疑惑。
「公主快快進屋吧。」香玉笑嘻嘻地道。
曙公主隨著香玉走進內宮之中，暗暗地察覺到今天的鳳藻宮似乎變得有些不一樣。
「今天怎麼比往常熱鬧啊……」玉環丫頭忍不住發出一聲驚嘆，她跟隨公主來了鳳藻宮許多次，每次都無聊得快要發瘋，怎料到今天卻不一樣，一些下人不斷地進進出出，拿好酒的、捧食器的到處都是，正廳里還擺了上好的酒席，看來太後今天要宴客，只是請的客人是誰呢?
「公主請往偏廳來，太後娘娘在那里。」香玉引導著曙公主來到鳳藻宮的偏廳，只見一個五十來歲的中年美婦衣著雍容，姿態矜貴地坐在入貝雞翅木羅漢椅上。
玉環替公主掀開了水晶珠簾，曙公主微微低著頭走了進去，雙手搭在身側，向太後問安。
「太後娘娘千歲，曙兒來向您請安了。」
嘉太後雖已漸漸邁入老年，然而卻保養得宜、無一絲白發，非但疏無老態，反倒精神矍鑠，一雙高吊杏眼精明外露，只是今兒不知為何忽然放下了身段，對曙公主露出了難得的笑容。
「公主一路走來走累了，坐下說話吧!」
「是。」曙公主挨到嘉太後的身邊坐下，嘉太後牽起了孫女的手腕，仔細端詳她的臉。
「公主近些年，長得越發像霜妃了，瞧瞧，這眼楮，鼻子、這身板兒……活月兌月兌就是當年的霜妃再世啊!」
霜妃是曙公主的生母，生下曙公主不久就染病而去世，她對生母的印象並不深，只是由父皇和從前服侍過母親的下人們身上得知自己長得很像母親，不過她也曾听別人說過，嘉太後並不喜歡霜圮，因為霜妃一入宮便獨佔皇寵，使得當時還在世的皇後與其他和太後有親戚關系的嬪妃受盡冷落，也之因此，太後對她的冷待也是十分正常的，反倒是今日的熱絡，教人頗覺不習慣。
「娘娘這兒好生熱鬧，有什麼喜事嗎?」
嘉太後聞言，微微一笑。「沒事沒事，就是莫支那兒來了使者，都是自家的親戚，是以設個家宴款待款待自己人罷了，公主既然來了，待會兒就留下來用膳吧!」
「是。」
听到嘉太後的話，曙公主第一個想到的是那天在御苑里看見的兩個人，莫非太後要宴請的客人就是他們?心中兀自揣測時，嘉太後的侍女香玉便鑽了進來。
「娘娘，貴客已到，正在堂上候著呢!」
「唷？！」嘉太後三吾，攜著曙公主站起身來。「公主，走吧，咱們出去。」
曙公主柔順地任嘉太後牽著自己的手走到前廳，果不其然，在座的客人是她已見過的兩人，南山與慕容襄。
「公主!」
慕容襄看見她，有些驚訝地立刻自座位上站了起來，南山一面看著慕容襄的反應，一面微笑起身，向曙公主拱了拱手致敬。
「公主金安。」
「南大人、慕容大人，你們好。」
曙公主露出客氣的微笑，向二人回禮，實際上心中卻只有納悶兩字可以形容，為什麼只是來問個安，卻無端端地卷進太後的家宴里了?她向來不愛這種應酬，卻偏偏生在禮節規矩最是復雜繁重的皇家；早知道，今天就該告病不來才是……
「公主今日玉體可安康?」慕容襄一瞬下瞬地盯著眼前這如玉如英的女子，每見她一回，總要為她屏息一回。
「托大人福。」曙公主簡短地回答了一句。
「大伙兒都坐吧，自家人別拘禮。」嘉太後讓曙公主坐在身邊，含笑地看著這些小輩。「還是年輕的孩子好，皇上雖然也常常過來陪哀家說話，但氣氛總是不同，今兒光是你們在這兒坐上一坐，哀家看著都覺喜歡。」
「太後喜歡的話，佷孫兒在的這段期間會更常來的。」慕容襄微笑地說完，沈靜的曙公主微微一怔。
佷孫兒?
慕容襄在太後面前自稱佷孫兒，莫非……莫非他其實不是什麼臣子?
一瞬間，曙公主明白過來，那日在醉月湖畔，她對這位氣質有別人臣的男子所有的預感為何；莫支國的國主正是嘉太後的親佷兒，慕容襄既然是嘉太後的佷孫兒，也意味著他的身份絕對比一般使節來得更加高貴，是的，他應該就是莫支國的王子殿下了……
但是……他為什麼要隱瞞?
曙公主兀自思量，一旁的嘉太後卻完全沒注意到。
「果然是懂事的孩子，懂得你姑婆的心，哎，你出來這一趟也是不易，南大人，你也受累不少吧?」
「哪的話，盡忠職守是人臣本分。」南山笑嘻嘻地回答太後，他已經觀察到，面前的這位公主顯然是方才才發現慕容襄的真正身份。
「倒是公主，您看起來，似乎有些吃驚哪?」看她美麗的大眼中閃過一絲驚愕，南山不禁覺得有些好笑。
心中的疑惑被人看出，再加上大家的視線紛紛隨著南山的話投轉到她身上，曙公主一時有些不好意思。
「我只是想，自己怎麼如此眼拙，競不知道慕容大人尊貴的身份。」
「還請公主諒解，這事原是我的不對。」慕容襄急道。「是我自己希望此行身份能夠盡量對外保密，免得引起不必要的困擾，這才沒跟公主特意解釋，請公主一如往常待我即可，千萬不須拘禮。」
「好了好了，都是同等同輩，別講那些禮不禮的，大伙兒都給我好好坐著，好好陪陪我這個老人家，行不行啊?，」
「這是當然。」慕容襄斯文的臉孔有著靦腆的笑意。
「來來來，都給我放開心，盡量用膳，听到了沒有?」
嘉太後打斷了那些客套話，示意小輩們動筷子，自個兒也舉箸就食。
曙公主平素吃得不多，又不習慣應酬場合，偏偏嘉太後又時常挾菜到她碗里，因終究不好拂逆長輩，她只能勉強吃完，等到結束這頓中餐，吃吃喝喝談談笑笑，竟也過了個把時辰，待得曙公主從鳳藻宮出來，都已經是午後了。
「公主，您也累了吧，方才怎麼不順便吃個藥呢?」玉環扶著曙，看她疲累的樣子，忍不住說道，她剛剛都把藥送到公主面前了，然而公主卻堅持自己沒事不用吃，害她好生奇怪。
「在長輩跟客人面前進藥，太失禮了，還是回關睢宮再說吧!」強忍著胃中不適的飽脹感，曙公主淡淡地回答，正朝前走沒幾步，突然听到後方傳來一陣急切的腳步聲。
「公主。」
曙公主停下腳步，回過頭來，赫然發現來人竟是慕容襄。
只見慕容襄三步並作兩步地上前來，伸出手，掌心里放著的竟是平時曙公主習慣服用的藥丸。
「這……?」曙公主一愣，玉環丫頭瞼倒先紅了，慌慌張張地去取。
「啊!奴婢真是該死，居然把公主的藥給忘在桌子上了……」
「玉環你……」曙公主真是不知道該說什麼好，只得對慕容襄謝道︰「有勞慕容大人了。」
「沒關系的。」慕容襄只覺能多見她一分一秒都是如沐春風，認真說來還要感謝玉環丫頭呢!哪會計較多跑這一趟。
「公主正要回宮?」
「是的。」
「那，我送公主一程吧!」慕容襄主動地道。
他這番慇勤熱誠，倒叫人推拒不來，沒辦法，曙公主只得與他並肩而行，讓玉環押後。
「我听聞公主素來體弱，只吃這幾味藥丸，身子禁受得住嗎?」慕容襄跟在曙公主身邊，殷切的問。
「這病是好不了了，好在乎素倒也不嚴重。」曙公主答得簡短，雙眼望著前方，迷濛失序。
這話，如果是出自另一個人的口，她將會有多高興啊……
哎……真是的，怎麼又來了呢?拿別人跟他做比較，腦海里念念不忘，成天心里裝不下別的事情，這是一個公主該有的教養嗎?
輕嘆了口氣，像要嘆出心中的郁結，慕容襄見狀，立刻追問︰「公主為何無緣無故嘆氣?是我說的話讓你不快了?」
「不……不是的。」
曙公主自不可能對他細說分明，就在這個時候，玉環突然拉了拉曙公主的衣袖，曙回過神來，朝著玉環所看的方向投視過去，竟看見了闕懷安。
闕懷安老早就看見她了。
她和一個爾雅清俊的男子並肩而行，他說話、她垂首；他靠近、她微笑，距離的遙遠使闕懷安無法得知他們的談話內容，但光是這樣的情景，就已經讓他喉頭干澀，幾乎無言，痛苦雖然細微，但其實明顯。
「懷安，你看什麼呢?」
玄武帝的聲音自他身側傳來，闕懷安意識到自己的失態，連忙退到一邊。
「喔，是曙兒啊……」順著他的視線望去，玄武帝發現了前方的曙公主與慕容襄二人，瞼上露出一絲謀慮的笑意。「看來太後娘娘也真是有心。」
太後娘娘?
闕懷安不禁豎起耳朵，趁著公務暫告段落出來走走的玄武帝，難得有了講述八卦的心情，指著與曙走在一塊兒的男子道︰「你知道那是莫支國來的使者吧?」
「屬下……不知。」闕懷安誠實地回答。
玄武帝看看他，爾後才像想起什麼，恍然大悟似地點點頭。
「朕都忘了你前陣子養傷在家，這人你自是沒見過的了。」他笑道︰「他啊，名叫慕容襄，名義上是出訪的使節，其實是莫支國國主的世子，朕在朝儀上和他說過幾次話，這年輕的世子可真不簡單，說話有條有理，態度大方隨和，比起鳳那焦躁的性子可真是好太多了，咳，一表人才啊!」
听到玄武帝這般稱贊慕容襄，闕懷安又細看了那年輕男子兩眼，也就是在此時，對面的人也轉過頭來，然後，他便與她四目相交。
遠遠的望。
近距離的接觸總是隱藏著彼此的心緒，但一隔了幾尺，那朦朧的情呵，似乎就會隨著模糊的輪廓暈散出來，但咫尺天涯……他們又該怎麼做才能靠近對方?
無解。
「讓他們去聊吧，咱們就別打擾人了，呵呵呵。」玄武帝的聲音再次響起。闕懷安虛應了一聲，腳下卻不移動，反倒曙公主先有了動作，對著他輕輕地點了點頭，然後，轉身離去。
「懷安，怎麼啦?還不跟上來?」
「是，皇上。」那個點頭，終止了無聲的沉默，也喚回了闕懷安游走的心智，他一凜，只覺心中有種無以名之的酸楚慢慢地涌上，伴隨著他的，還有莫名不安的預感，是來自于公主身畔的男人。
不會錯看的，那執迷的眼神……
最終，闕懷安的預感果然成真，數日後，嘉太後便正式替佷孫兒提出締親的請求－－莫支國世子慕容襄，請求迎娶聖上的皇九女曙公主為世子妃。
「父皇，您說什麼?」
當一聲，茶碗突然自拿著杯子的主人手中無預警地滑落，摔成了一地破片，玄武帝對女兒的驚訝並沒有什麼特別的反應，周圍的宮女倒是緊張得很，生怕碎片割傷了公主，連忙俐落地收拾掉一切，擺上新的茶碗。
「你們都下去吧!」玄武帝揮了揮手，示意宮女全數退下，等到四下無人，他才清了清喉嚨，開口說話。
「怎麼如此失態?你要記住，這麼失禮的舉動不許再有第二次了。」
玄武帝含蓄的語氣之中有著不容違逆的堅持，曙公主心知他是在薄責她方才的失措舉止，身為皇族成員，一舉一動都要忖度有節、進退有據，絕不能有任何失儀。
被父皇指責，曙公主無話可說，心中顫栗依舊，以至于根本無法對父親的教誨做出適當反應。
「怎麼不說話?」玄武帝看著她，寬宏的表情之中帶著一抹深沉，曙公主回過神來，低下頭。
「父……父皇……兒臣……」
她正要發聲，玄武帝突然打斷她。
「慕容襄這個人啊，父皇也是親自與他聊過幾回的，私底下里打听也沒少過，逢人都說這位世子人品貴重，受到臣民的喜歡與愛戴，你若是嫁到那里，朕也十分放心。」
身為國事繁忙的一國之君，他其實不需要插手這麼細微的事，但是曙公主的母親霜妃早逝，他知道這偌大的皇宮里除了自己，再沒人會為這個多病、沒有母親娘家當後台的小女兒拿主意，是以對于曙公主，他總是特別照顧、偏憐有加，但不管再怎麼寵愛小女兒，也總該為她的終身大事做打算，這也算是父代母職了。
「父皇……為什麼，這麼做……」曙公主的聲音有些顫抖，她拾起頭看著父親，眼中逕是驚惶與不解。
父皇知道了什麼嗎?他是不是因為明白了些什麼，猜到她心里已經有了另一個人、另一個牽掛，而那個人選不是他所樂見的，所以才急切地想斬草除根?
「怎麼，你不高興嗎?」
也許是沒發現，也許更是故意，玄武帝不理會女兒眼中的探詢，逕自說道︰「在世子停留的這段期間，你多多和他相處相處吧，日子久了也就熟稔了，一來你們都是年輕人，二來嘛，也算是促進兩國邦誼，呵呵呵。」
玄武帝笑了，曙公主卻再也听不下去，月兌口而出︰「父皇，兒臣不願嫁……」
「不願嫁」這三個字一說出來，玄武帝的雙層驟然一緊，笑容消失在他的唇角，笑聲也戛然而止，突然變得沉默的氣氛里瞬間冷冽如冰。教人窒息。
「為何不願意?」半晌，玄武帝開了口。「告訴朕你的原因。」
理所當然地，腦海閃過那個人影，但那不能成為原因，曙公主很明白，她的不願意絕對不能建立在那個人的身上，否則……只會連累到他……
「兒……兒臣身體不好，不願拖累其他人……」
「這你大可放心。」玄武帝道︰「朕听聞莫支國的氣候宜人，最適合養病，你去那兒住上幾年，想必身體狀況也能有所好轉，再說你身處皇家，將來又是一人之下、萬人之上的國母，得到的照顧不會短缺，朕思前想後，也無不適當之處，這才想要答允。」
「您答應了?」整段話曙公主唯一听進耳里的就這麼一段，她撫著心口，一陣不適涌了上來。
玄武帝看女兒臉色蒼白的模樣，暗暗嘆了口氣。「不，朕只告訴你皇太後，朕會考慮，尚未正式回覆。」
曙公主聞言，心情一松，玄武帝卻又補了一句︰「但朕希望你能答應。」
「父皇……」
「曙兒。」玄武帝喚著女兒的名字，慈藹而親愛。「你要知道，你的婚事固然不是一般人家嫁女娶媳那麼輕易，其中還包括一些政治的因素，但父皇要你和慕容襄成親，絕大部分仍是為了你的幸福著想，你要好好考慮，明白了嗎?」
「知……知道了……多謝父皇的教誨，兒臣會好好思慮的。」曙公主慘白著臉，仍不忘躬身行禮。
父皇雖然沒有強迫她，但是卻用了另一種方式讓她無法拒絕，曙公主的臉褪得完全沒有半點血色，腦中的思緒也斷成一截一截的，無法再拼湊、無法再思考。
弓箭場上。
這日是皇宮侍衛例行的弓箭訓練，闕懷安自不會缺席，廣大的箭場上，幾十余名御林精銳排排站在一起練習射靶，待指揮完士兵練完箭術之後，闕懷安這才終于有空閑親身站在靶場上，手搭著鹿角弓，射出第一箭。
咻!
「哎呀……．偏了!」
闕懷安沒有回頭，卻也知道聲音來自何處。
一個二十來歲的年輕男子走了過來，他也是御林軍的一員，名叫羅崁，生得方頭大耳、時不時滿面笑容，看上去憨厚老實，對人總是十分和氣。也許同是出身寒微的緣故，一向和同僚朝臣保持距離的闕懷安，意外地並不排斥羅崁。
「懷安，看來你有心事吶!」羅崁笑嘻嘻地走來。「怎麼回事?竟讓皇宮里最出名的神射手也有走神兒的一天，在想誰?」
看來他果然也是知道了什麼，闕懷安心想。
宮中的小道消息傳得總是特別快，嘉太後代替佷孫兒向曙公主提親的事沒多久就人盡皆知，宮里上上下下這也才明白原來這位溫文儒雅的莫支國大使，實際上根本是尊貴的世子殿下。兩國和親的大事一傳開，自然所有的人也一清二楚了。
「哪，你倒是說說話啊!」
羅崁似乎要激他回答，還故意蹭了蹭闕懷安的肩膀，但闕懷安並不搭腔，逕自掏出第二支箭，搭上箭弦，屏氣張弓，瞄準後陡然一放!
箭身穿破了空氣，咻地一聲插入稻草圈成的靶子里，這回，箭落在紅心邊緣，仍不是正中央。
羅崁見狀，不禁有些奇怪地咦了一聲，看向闕懷安。
「喂喂喂，我說你今天是吃錯什麼藥了?這麼近的距離也出了錯，難道是沒睡飽?」
闕懷安苦笑了笑，這羅崁什麼都好，就是有時問東問西的過了頭，反倒讓人感到困擾。
但羅崁自個兒倒是完全沒發覺，趁著四下無人，他上前一步，搭著闕懷安的肩膀，輕聲地問︰「喂……你不說，我替你說，你啊!是為了咱們那位公主娘娘的事在心煩吧?」
闕懷安一怔，羅崁卻一副了然模樣。
「哎，如果真是這樣，那也怪不得你了，誰教你和公主是從小伴到大的青梅竹馬，也不容易哇……」
「你別瞎說了。」闕懷安嘆了口氣，只能這樣回答。
公主的名聲最是重要，尤其在兩國議親的時候，更不能有任何不利公主的事情發生，是以對羅崁的猜測，他只能漠然地打發過去，但羅崁就是缺心眼兼少根筋，對這話題仍是興致勃勃。
「懷安，不是我說你，你明明就喜歡公主嘛，干麼不去爭一個明白呢?公主殿下雖然是金枝玉葉，不過也是凡胎rou體，有什麼了不起的?皇上對你這般恩遇，說不定就把公王指給你了，你……」
「羅崁!」闕懷安突然喝了一聲，嚇得羅崁登時收回搭在闕懷安肩上的手，只見闕懷安－臉嚴肅。
「是兄弟，就別在我面前說這種話。」
「是……是……」羅崁愣愣地看著闕懷安收拾弓箭往回走，一臉疑惑不解，不明白好好的為兄弟抱不平，為什麼反倒被警告了一頓，但闕懷安心中卻再清楚不過。
他不能容許任何人用那種隨便的態度、輕慢的言語去評斷曙公主的一切，她是特別的，不管是她的身份，還是她在自己心中的地位……
沒了演武的心情，闕懷安離開了弓箭場，羅崁卻跟了上來，一臉歉然。
「那個，兄弟……我沒別的意思啦，你可不要生氣……」
「沒事，別放在心上。」闕懷安簡短的安撫過去，畢竟，他甚至沒有資格代表曙公主生氣。
無奈的思緒在腦海中一閃而過，闕懷安仍是一逕地平靜，將羅崁打發走之後打算離開，然而前方卻出現了一個宮女的身影。
那不是關雎宮的翠芳嗎?她怎麼會沒事到練箭場來，這兒士兵眾多，可不是內苑女子可輕易踏足之地。
「闕大人、闕大人!」翠芳急步朝他走過來。
「怎麼了?」闕懷安立刻便聯想到了不好的方向。「是不是公主又……」
「闕大人放心，公主一切安好，只是……」
「只是什麼?」
翠芳尷尬的笑了笑，道︰「闕大人這邊，想必也已經知道慕容世子大人的事了吧?」
听到慕容襄的名字，闕懷安一怔，但並沒有表露什麼情緒，僅就事實點了點頭，應了一聲。
「嗯。」
「那就好。」翠芳見他答得明快，也就直截了當的說了。「是這樣的，世子大人昨兒向公主提出了正式的邀請，請公主一同出宮觀賞一年一度的幽夜彩燈祭，皇上應允了，但是公主說，希望武功高強的闕大人能夠一同前往，保衛其安全……」
翠芳的話，讓闕懷安又墜入了自己的思潮里。
之前公主那些決絕的話言猶在耳，他每想起一回，心總是刺痛著，但听到翠芳轉述，她居然向皇上親口提起需要自己的隨駕護衛，他有著不可言喻的高興……
「闕大人，公主這麼做，還請您多多見諒。」
「見諒?為什麼這麼說?」闕懷安听到翠芳沒頭沒腦的居然替主子道起歉來，覺得有些奇怪。
「公主她……太怕了。」翠芳雙手擰著帕子，低聲說道︰「世子大人的殷切，有些躁之過急了，但是皇上的話一言九鼎，十匹馬也拉不回轉，既然非出宮不可，我們都希望至少能有個讓公主安心的人在身邊……請闕大人無論如何要來，其實是我們出的主意，和公主無關的……」
「是嗎……」
原來不是她的意思啊……听到翠芳這麼說，那顆原本有些浮動的心，忽然像被潑了盆冷水似地涼透了下來，讓闕懷安在心底嘆了口氣。
罷了、算了，是誰開口的不再重要，只要能在她身邊，就算是個無聲的影子……他也該感到滿足了……