七月暑熱天，西方有一堆棉球般的雲，白得令人發悶，不過眼前一塊塊整潔的綠草坪，多少帶來沁涼的效果。
這是聯合租界區中最高級的地段，住的都是洋人，房子一棟棟仿著西式，有一種迷人的異國風情。
「只有這里才能找到讓我滿意的暗房設備。」史恩對季襄及報社的人說。
他們進到一棟嵌著彩石的別墅，花園及內部的設計豪華又新奇，牆上掛著色彩濃艷的畫，家具雕得十分精致，幾乎都瓖上閃閃的金邊。
「欣賞一下歐洲最美的巴洛可藝術。」史恩微笑說。
「你說這房子的主人是猶太裔？」陳若萍好奇地問。
「是的，猶太人是最有錢的。這次大戰結束，他們要求一個國家。」史恩拉開一片純絲絨的窗簾說︰「我朋友是建國會的一員，這幾個月都不在，我們可以使用這個地方。」
陳若萍、杜建榮和黃康忙著東看西看，那些鐘、燈飾、大理石壁爐、軟墊緞面坐椅，都是平時少見的。
季襄卻沒有興趣，他隨著史恩走進一個暗窄的房間，撲面而來的是某種化學藥品味，使他想起以前在大學實驗室的日子。
「我已經洗好一部分照片了。」史恩指著水槽上掛著的一些成品。
季襄藉著略紅的燈光看，尤其有關外灘倉庫的部分，雖不很清楚，但總比畫的透露更多細節。
「我還有幾張是曾世虎軍火入庫的情形。」史恩一旁補充說︰「看守的人不很多，尤其四角…」
突然，季襄听不見了。他看到-美，兩條短辮，笑得明眸皓齒，使他想起在富塘鎮的她，一心纏著他不放，誰知現在她避他如蛇蠍呢？
「我特別替你拍攝的。」史恩看他呆呆的樣子說。
「你真棒，神韻都出來了，我還不見得能畫呢！」季襄拿下照片，仍盯著看。
「-美每個角度都漂亮。你看她的比例，不像中國女人臉扁頭扁，她都是圓滿的，像我們的「蒙娜莉莎」。」史恩講著，看見他還在發愣，忍不住又說︰「你愛她。」
「愛？」季襄重復著，好像那是一種外國語言。
「就是我們說的ＬＯＶＥ，丈夫和妻子，情人和情人之間的ＦＥＥＬＩＮＧ。」史恩怕辭不達意，夾帶著母語。
「「那種」愛？」季襄干笑兩聲說︰「不可能的。我只將-美當作自己的學生，最多像妹妹罷了。」
「是嗎？」史恩做個怪表情。
「而且中國人不講愛，我們只重責任。我對-美就是責任。」季襄繼續說，想表明內心的磊落。
「錯了！錯了！我以前念中文，你們中國夫妻或情人也有一個什麼詞……就是見不到面，病得快死……啊！對的，就是「想死」！」
「不是「想死」，是「相思」。」季襄笑出來。
「相思？」史恩很努力地糾正發音，然後又說︰「不管怎麼樣，你每次看到-美，都是很「想死」的樣子。」
他總是瘋狂地要抓住她，難怪史恩會誤解。
「是誰想死呀？」陳若萍掀開黑布簾，一眼就看見季襄手上的照片，她眯著眼說︰「這不是-美嗎？你找到她了？」
「上個月。」季襄說。
「她好不好？」隨後進來的杜建榮問。
「很好，她目前在崇貞女塾念書。」季襄回答。
「我就說她有人撐腰嘛！有一個曾世虎，她才不會苦哈哈過日子呢！你們偏不信，浪費時間到處找，還指責我，結果證明我是對的吧！」陳若萍立刻說。
「她在崇貞念書，和曾世虎無關，她是靠在孤兒院工作繳學費的。」季襄是由牧師那兒得知的。
「你們不要被她騙了，她這女人絕對不簡單。」陳若萍再一次強調。
「奇怪，你是我們報社里對她懷疑最多的，她偏偏最相信你的話。」季襄微帶諷刺說︰「到現在她還認為我是要以她當人質賞賞銀的，看到我就跑。」
「真的？由我來向她解釋好了，她還滿信任我的。」杜建榮自告奮勇說。
「不必了！她已經和我們毫無瓜葛，就不要再提她了！」季襄斷然否決，接著說︰「我們有更重要的任務！」
他們拿著外灘港口碼頭的照片，來到鋪著大塊波斯地毯的客廳，討論有關炸倉庫的事情。
「我們決定在放完河燈的第二天夜晚動手。根據可靠的情報，這是幾年來最大的一筆走私交易，所以曾世虎會親自到場，我們正好可以一石兩鳥，炸了軍火，也炸了他。」
季襄很有條理地說。
「這確實是個好時機，放河燈的熱鬧過了，大家情緒松懈，警察回去休息，黑道上的混混流氓都酒足飯飽，有事也沒力氣管，我們的行動就除去了不少障礙。」陳若萍說。
「別忘了，這也是曾世虎選擇盂蘭盆會過後的原因，我們還是要小心。」季襄轉向杜建榮說︰「炸藥的事就靠你了。」
「沒問題，我會照計劃中決定的材料、磅數、線路，做最精確及妥善的布置。」杜建榮回答。
「內應的人呢？」季襄又問黃康。
「早安排好了，不過我還會在城隍廟開幾次會，控制每個人的行蹤。」黃康說。
季襄點點頭，看向陳若萍說︰「那兩天你都待在報社，送周報到總社、印刷、剪輯、交涉，樣樣不可少，即使有特殊狀況，也要一切如常。」
「我明白。」陳若萍說。
「我呢？我負責什麼部分？」史恩也湊上一腳說。
「你是美國人，最好不要牽涉到中國人的家務事。」季襄說。
「嘿！美國是全世界第一個民主自由的國家，革命就在我的骨頭里，我不參加會全身癢死。」史恩邊說，邊拿出他頸上的鏈子，穿系著玻璃的小自由女神像，說︰「看，自由的火炬，這把火我一定要放。」
「你還是別去，就你頂上的那一頭金發，比天上的月還亮，反而會壞了大事。」黃康笑著說。
「你就負責善後吧！如果事情沒有預期的順利，我們就要靠你了。」季襄對史恩說。
那是指逃亡，或者收尸。史恩皺著眉頭接受。
離開別墅時，季襄又對杜建榮特別交代說︰「千萬不要去找-美，這是命令。」
「對呀！這個節骨眼上，她是危險人物，萬一走漏了風聲，我們就死定了。」陳若萍在一旁听了說。
這並不是季襄的意思，他只是不喜歡看到杜建榮和-美在一起，他們總是笑，仿佛很投緣。至于是不是嫉妒心作祟，他不想去探究。
那晚，季襄回到報社後面的睡房，發現史恩將-美的照片，偷偷地放在他的衣袋里。
他躺在床上，就著淌進的月光，凝視著照片中的她，回憶一幕幕由腦海掠過。
他最喜歡那種讓她跟隨的感覺，在結冰的湖上，在白雪覆蓋的樹林，在長長的火車鐵軌，在上海熙攘的大街……她總是靜默又甜美。
在「失去」她後，他是如此焦慮惆悵，心情至今未能平復。沒有人給過他這種怪異的感覺，真是史恩所謂的「愛」嗎？
不！他知道愛，但他不可能會愛上像-美這樣的女孩。她來自背景完全不同的家庭，脾氣嬌慣，一味天真……可是他真正了解-美嗎？從一開始，他就發現她有個面具，只是他不承認，更不願正視面具後那個吸引他的事實-美是個性很強的女孩子，她有自己的理想和熱情，她能夠獨立生存。因為某種原因，她陪了他一段路……季襄嘆了一口氣，把照片塞在枕頭下。他沒有時間想這些，他有太多的工作，-美或愛都不屬于他的世界！
＊＊＊-
美擠在貨堆中，忍不住汗流浹背。這種夾板的貨車，她還是第一次坐，不是很舒服，但比走路、火車及郵輪都快速。
暑假到了，她暫停孤兒院的工作，到南京與母親會面，一解她的思鄉之苦。
一早出發，黃昏到，在巔簸的路面上，也真多虧阿標的技術良好。偶爾他們會卸貨，-美就下來欣賞江南稻田水渠的鄉村風光，若看見鐵軌線或冒煙的火車，她會憶起與季襄寒冬逃亡的那一段相依日子。
這幾個禮拜來，季襄是還她安寧了，但她始終無法停止內心的波動，老想著他，甚至有到報社找他的沖動。
「南京到了。」到城門時，阿標宣布-
美擦擦汗，仰望那龍蟠虎踞的山城。南京不同于上海的層樓堆棧、十里洋場，它是高雅的六朝古都。她幼時曾來過幾次，登棲霞山，游玄武湖，還買了雨花石回去。
阿標在綢緞莊卸完最後一批貨，便載著-美到近郊的一座寺廟。她被廟前兩排蒼翠的古松吸引著，太久沒有親近這盎然的綠意及享受林木的清香了。
貨車停在山階下，他們爬了一段坡路，到達前殿時，穿著灰袍僧服的如蘭已經等在那兒。
「娘！」-美一見母親的臉孔，就奔跑向前，眼眶忍不住泛紅。
「-美！我的乖女兒，真讓娘擔心了。」如蘭接住她的手，又模臉又模肩，還不斷拭淚說︰「阿標原先說要帶你來，我還不敢相信呢！」
母女倆互訴近況，都覺得對方比以往消瘦。
廟的住持是如蘭的朋友，在一陣為她們準備的素齋及參禪會後，天已昏暗，沿壁的油燈一盞一盞亮起。
大地寂闃，遠有松濤，近有蟲鳴-美和母親坐在席上團蒲，重逢的激動過去後，現在才能靜下來談心。
「娘，我在富塘鎮的事情，一定很讓段家難堪吧？」-美怯怯地問。
「再難堪也比你嫁給馬仕群好。」如蘭轉著念珠說。
「結果是珊美嫁過去了。」-美說。
「這是三生石上注定好的姻緣，誰也無法違逆。」如蘭看看女兒，說︰「你那個唐銘怎麼了？一直沒听你信上提起。」
「各走各的路啦！」-美的神色不太自然。
「哦？」如蘭有些意外，但由-美的態度，她直覺事情不簡單，于是旁敲側擊地問︰「他人還在上海嗎？」-
美本來不想談季襄，然而最近有太多解不開的迷惑，讓她陷入無邊的愁悶，生活都快失去步調了。母親入尼庵修行後，待她如母如師如友，或許是唯一能和她談這些問題的人。
幾番遲疑後，-美開始敘述她和季襄之間種種的沖突與糾葛。一段一段的，講到最後，她還憤憤地下結論說︰「我就是被他的英雄外表所騙，才會像一只自投羅網的羊，由他牽著鼻子走，真的被賣掉也不曉得！」
如蘭靜靜地按幾顆念珠，臉上有著微笑，然後說︰「照你的說法，他已經不再打擾你了，你還煩惱什麼呢？」
「我……我也不是煩惱，只是……只是我放不下，心不甘，總是無法忘記那些事。」-
美試著想厘清情緒。
「那你希望怎麼做呢？」如蘭了解自己的女兒，她已習慣壓抑內心的需求，于是用鼓勵的方式說︰「告訴我，你真正的想法。」
「我……想再見到他，但不是那種很高興的喔！而是狠狠地罵他，罵到我痛快為止。」-美說得臉都紅了︰「娘，你說我是不是孽怨太深了？」
如蘭依舊是那微笑，她說︰「-美，你是個聰明的孩子。其實你很明白，唐銘，也就是季襄，他絕不會利用你向段家領賞銀，只是你習慣了大家庭的爾虞我詐，把對方想壞一些，自己就比較安全些，這就是防人之心過盛的苦。娘說的對不對呢？」-
美絞著手中的帕子，並不說話。
「人是凡胎，要做到「本來無一物」的盤涅境界，是很困難。若能夠「心如明鏡台」，就算大修為了。」如蘭緩緩說︰「娘只能告訴你，保持心靈的明澈，如一泓清水，無論高山險阻，你都能穿石越崖地流下去。」
「娘的意思是……」-美不甚了解。
「人生有許多誣諂、慳貪、妒忌、嗔怨，在每一時刻穿越過你。你若有一顆澄淨的心，化解污濁，世事的紛爭，對你就不再痛，也不再是滯掛了。」如蘭溫柔地說-
美靜靜坐著，對著眼前閃動的熒熒燈火。她是河流，流過季襄；季襄是河流，流過了她，彼此交會，又何必要回頭呢？
「我懂了！」-美有所感悟，叫道︰「娘，我不再牽絆了，我要讓一切繼續流下去，而且本著一顆光明坦蕩的心。就是這樣，回上海的另一件事，我就要把你給我的金飾，一半捐給孤兒院，一半給季襄的革命工作，你說好不好呢？」
「若是行善積德，當然好。」如蘭說著，拿出一個小木匣子，里頭是閃亮的銀幣︰「這是你爹叫我帶來的。」
「爹知道我到南京？他不再派人抓我了嗎？」-美驚訝地說。
「他在珊美嫁入馬家之後，就氣消了。」如蘭說︰「他人雖然糊涂，又做了許多傷天害理的事，但他終究是疼愛你的爹，錢你就收下吧！」
「不！這些都是爹走私鴉片和販賣軍火的髒錢，我不要！」-美拒絕說。
「就是不義之財，我才要你收著，正好去布施群眾，做些有意義的事，也好替段家積些陰德。」如蘭說。
「好吧！」-美勉強同意。
「不要沮喪，還記得月牙薔薇嗎？」如蘭拍拍女兒的手說︰「在我心目中，你永遠是純潔與無瑕的。」
與母親這一席話，勝過-美幾個月來的矛盾掙扎。她差點讓她的月牙薔薇變色，差點忘了原先的理想和目標。無論是冰、是火、是痛，她都要走得直，來坦然地面對自己，未來，以及……季襄。
＊＊＊
報社的幾個人，在熱烘烘的樓里，討論著「五四」游行後，愛用國貨的呼吁，對民族工業興盛的影響。
「我上回去訂裝炸藥的瓦罐，老板說，現在我們華人廠的訂單多得接不完，像火柴、綢緞、機器……等。他還說，全民一條心，真是大家都獲利。」杜建榮興致勃勃地說。
「這是中國的一個大轉機，改變了洋人或日本人壟斷市場的現象，我們才能有屬于自己的經濟。」季襄說。
「什麼叫「壟斷」呀？」陳若萍問。
「「壟斷」是用來形容資本主義一種病態的發展，也算是經濟上的專制獨裁……」
季襄正說著，一陣鋃鐺聲傳來，不用看就知道，又是常吸引眾人目光的史恩了。
「史恩是資本主義的孩子，問他什麼叫「壟斷」，他最清楚。」季襄笑著說。
「不要問我，本人是社會主義的信徒。」史恩一進來，就放下背後的大包包，再拿出一個小木匣子說︰這是我剛剛得到的革命捐款，還是ＨＯＴ的。」
管財務的陳若萍立刻打開，亮晃晃的銀元及整齊的銀行票子，讓眾人都睜大了眼楮。
「哇！史恩，我還不曉得你有這等魅力。」黃康叫道。
「你這些錢是從哪里來的？」季襄皺眉頭問。
「匿名人士。」史恩展開一抹神秘的微笑，忘形之際，又加上一句︰「代號‘蒙娜莉莎’。」
「上海知道我們工作的，就那幾個人，有哪個‘蒙娜莉莎’會如此慷慨大方呢？」
杜建榮模模頭想著。
「錢又不認人認主子的，反正我們也需要，就收下吧！」陳若萍說。
季襄看著史恩，臉色逐漸沉凝。突然，他站起來說︰「你今天不是去了崇貞教會嗎？他們還滿意你的照片嗎？」
「當然滿意啦！」史恩得意地說。
「所以他們把捐獻箱的錢都給你了？」季襄又問。
「不！沒有全部，是一人一半……」史恩發現自己說溜了嘴，忙用手捂住。
「我明白了！教會里只有一個人清楚我們的底細……」
季襄尚未說完，拿起木匣子，騎著自行車，不管眾人的詫異，就往閘北的方向而去。
穿過大街小巷，大橋小橋，他腦中的思緒也像刮過耳邊的風，狂吹著-
美又是什麼意思呢？她已強烈地表明不信任，不見他的意願，為何又送錢過來呢？
從尼庵與她糾扯的第一天開始，她就破壞他所有的原則及平靜，思及往日種種，她今日的這個舉止，只成了挑戰及羞辱的兩種感覺。
仿佛天助，他的車來到教會後面的草坪上，就看見正在曬衣物的-美。她將頭發束得高高的，灰旗袍外還罩著白色圍裙，像個極為溫柔的小婦人。而他則如雲天降下的神兵，來勢洶洶，一臉嚴肅，四肢張揚似劍戟，-美慌得差點扯下一排床單。
他站定後，遞出匣子，再用極不善的口氣說︰「我說過，我不拿不屬于自己的錢財！」-
美反應再快，也快不過這青天霹靂，她甚至忘記否認，只是直覺地說︰「我……我是捐給國家，又不是給你的！」
「你不是不相信我嗎？你不怕強盜或土匪把這筆錢佔為己有嗎？」他濃濃的眉皺著，看起來好凶悍-
美記起母親的話，澄淨的心，光明坦蕩的心，像清水般流過……她深吸一口氣，用不卑不亢，並以自己引以為傲的和平聲音說︰「對不起，以前是我誤會你了，我不該說你是強盜土匪。其實我早知道，你不會利用我去領賞銀，因為你不是那種人……」
她愈說聲勢愈弱，不是她口拙膽怯，而是他的表情，那擰得更深的眉毛，那瞪得更強烈的眼神，都讓她接不下去。果然，他的話如雷般，由胸腔直直滾落到她面前說︰「你早知道？你什麼時候知道的？上一回你還說得那麼斬釘截鐵，認定我是可惡的大騙子，是什麼讓你改變？你的態度前後判若兩人，又道歉又主動送錢的，我不能不懷疑，段家三小姐又要耍哪一招玩弄人的手段呢？」
再一次的，她又受到曲解，而且這回她連自尊都奉上了，他還硬生生地踩過去-美由頭冷到腳底，再顧不了什麼坦蕩澄淨的心，只想按原意痛痛快快地罵他一頓。
在憤怒漲到頂點，她大吼出聲說︰「唐季襄，你太過份了，我都降格道歉了，你還要怎麼樣呢？想想你自己，難道你就沒有誤解過我嗎？說我是段允昌的女兒，其質必敗、其心必惡；又說我是寵壞的千金小姐，愚昧無知的女學生，總是奚落我、嘲弄我，拿我當笑話。其實你什麼都不懂，只是目中無人的大渾蛋……」-
美罵到嗓子沙啞，還帶著哽咽。季襄一下子被震懾住了，由著女人如此徹頭徹尾地怒斥，還是生平第一遭。他看著她含淚的眸子、委屈的語調、泛紅的小臉，內心一片空白，連自己方才的怒火都消失無形了-
美撫撫急跳的心，又繼續罵︰「告訴你，我一點都不在乎你的懷疑，反正也不是第一次了！但這絕對是我最後一次看到你，因為你那張臉，真的變成全世界最討人厭的面孔了！」
她說完，就提起地上的木桶，往孤兒院走，仿佛受不了再看他一眼。
「-美！」季襄本能地往她前面一擋。
「你還要做什麼？」她狠狠地說，木桶用力甩向他。
「-美，對不起，是我太沖動了！」他攔住木桶說。
「你又對不起什麼？是你誤解我是敗絮其內的千金小姐，還是你誤解了我不再誤解你的誤解……」-美猛地去咬到舌頭，她的話全撞在一塊，連她自己都搞糊涂了。
趁著她的怔愣及困窘，季襄連忙說︰「你瞧，我們之間實在太混亂了，總是誤會中又有誤會，擾了我們彼此都無法冷靜思考，所以才胡言亂語一通-美，原諒我剛才說的那些話，還有以前不該說的，我們能不能重新開始呢？」-
美瞪著他，還感覺到方過的急風驟雨，有好一會兒說不出話來。然後他的誠摯態度及前所未有的溫柔語調散化了她的憤恨，雖還有幾分怨氣，她仍開口說︰「所以我才道歉，想解開這重重的亂麻呀！而這些錢是我爹給我的，交給你做統一革命的事，不是最恰當嗎？」
這不是他想要討論的事，但不失是一個起頭。他關心地問︰「可是你呢？你自己有錢用嗎？」
「這你就不必擔心了，我比你想像中的獨立。瞧，我身無分文地從報社出來，不是活得很好嗎？」她說。
「你好，我可不好。」季襄想也不想地說︰「自從你不告而別後，我和建榮、黃康四處尋人，一會兒害怕你流落街頭，一會兒以為你被人拐騙，我們連巡捕房的女尸都去認了。」
「你是真的在乎我的安危嗎？」她仰著臉問︰「還是怕我和曾世虎串通呢？」
「-美，我們不是說好，不要再彼此猜忌了嗎？你剛剛才講，我不是會利用你的那種人；而我相信，你也絕不會出賣我的！」他有些氣急敗壞地說。
「好嘛！以後我們之間再沒有懷疑了。」她說。
季襄仍不太放心，他為她費過太多心神，所以覺得有必要再進一步解釋，「或許我最初的態度是很糟糕，但-美，我是誠心地要帶你離開富塘鎮，更希望你在上海能夠獨立自主，一切平安。」
「這也是為什麼你留我在報社的原因嗎？」-美問出心中一直存在的疑點。
「你不曉得，在上海車站你把金銀手飾一股腦兒塞給我時，樣子有多天真。我想，我不暫時收留你，你恐怕活不過兩天。」季襄說。
「我才不天真，事實證明，沒有你，我也活得好好的！」-美微笑地說。
看她臉上得意的表情，他心中那股怪怪的感覺又升起。他從不是老師，也不再是英雄，她真的不需要他了，他在她的心頭是否連一席之地都沒有了呢？
「是的，你並不天真。」他盡量掩飾聲音里的悵惘，換一種想接近她的方法說︰「如果你現在想回來參加我們愛國救國的組織，我們非常歡迎。」
「不，我不回去了。」-美遲疑了一會兒說。
季襄的心陡然落地，如攀崖的最後一根繩子斷了，內在的沖擊超過想像。他只能問︰「為什麼？」
「因為我覺得自己不太適合你們那種緊張危險的生活。」她說︰「反正愛國救國的方式有很多種嘛！我的志願就是教育，中國有太多文盲，有太多戰亂下的孤兒，都是我想幫助的人。你是用筆桿槍桿救國，我用社會改革來救國，雖然沒有你們快速，但也是建國的百年大計，不是嗎？」-
美還有一個私人的理由沒說，那就是陳若萍。一個家庭只能有一位女主人，報社也一樣。陳若萍向來都是排斥她的，再回去，還不是做那些瑣碎的工作？她自認有更強的能力，不必委屈，更不必為了討好季襄，改變自己。
一群鳥雀撲撲飛過，投下細亂的影子。
季襄沉默了好一會兒，努力消化-美的話，最後才用贊賞的語調說︰「很好，我是前鋒，你是後衛，我們仍是站在同一條陣線。」
這時，有兩個四、五歲的女娃跑來，似乎在爭執一件東西，哭著向-美告狀-
美蹲下來，很有耐心地排解糾紛，那口吻，那神情，都是他不曾見過的。仿佛她已不再是那十九歲稚氣的少女，而一下成熟許多。這就是面具下的-美嗎？
「你們乖乖不要吵，段阿姨趕明兒帶你們去看放河燈。」她替她們擦淚說。
季襄看得入迷，差點沒听見-美說的話。
「我非進去不可了！」她說︰「你不會再拒絕收我的錢了吧？」
「哦！我替南方政府謝謝你。」他忙回答。
「這是應該的！」-美說完，就領著小女孩，提起水桶，向他揮一揮手，走回孤兒院。
季襄慢慢轉身，踏過草坪，心理想，就這樣了嗎？
他和-美的事情和平解決，卻也分成兩條不交會的軌道嗎？
騎上自行車，他仍頻頻回首，那灰石牆的孤兒院，磚紅的敦堂，在林間忽隱忽現，現成一股拉回他的力量。
史恩說是愛，西洋人的愛，愛入骨，愛入髓，愛得粉身碎骨，而這些，他早已經獻給國家了。
還是那句話，-美的愛都不屬于他的世界！
季襄猛地加快速度，自行車以驚險的傾斜繞過彎角，但他依然沒有慢下來，仿佛身後有什麼東西在追趕一般。
＊＊＊
盂蘭盆會，就是中元節超渡孤魂野鬼的大法會。上海最壯觀的就是放河燈，在松江醉白池、嘉定匯龍潭、西園九曲橋……早聚集了許多放燈及看燈的人。季襄一班人躲在城隍廟附近的一棟古樓里，做最後的密商。由小窗可見荷花池里燈火閃爍，九曲橋上人頭鑽動，市場的鬧聲隱隱傳來。
「咱們也該去湊熱鬧，誰知道過了明晚，還有沒有這機會哪！」有個工人說。
「對呀！說不定明年我們也成了這些該超渡的好兄弟了。」另一個人應道。
「拜托你們說點吉利話，好不好？」陳若萍抗議著。
「他們只是想放松一下心情而已。」黃康說。
「我是想去瘋狂一陣，沒見過這種奇景呀！」史恩轉頭問季襄︰「你的意見呢？」
「隨便你們，別露了風聲就好。」季襄心不在焉說。
眾人一一離去，季襄仍待在樓內。他不想出去，也不願坐在那里，他最迫切想做的是見見-美。
明晚的行動是籌畫了許久的，雖有成功的把握，但也有失敗的可能性。一如他以前的幾次任務，他早將生死置之度外，慈母已辭，手足已別，多少年來已習慣了無牽無掛。
然而，這次不一樣，他認識了-美，嘗到了生命中另一種魂牽夢系的滋味。萬一他再也看不到後天早晨的太陽，沒見-美最後一面，會不會成為永生的遺憾呢？她的生命如初升的旭日，還很長遠，總要叫她好好保重吧！
那一刻，他心中再也沒有別的念頭，走到城隍廟前，叫了輛黃包車，就往教會去。
沿途可見散聚在河岸旁的人，還有河上的燈。有的是紅蓮花形狀，後面串著五顏六色的小紙燈，孤孤幽幽的，可達好幾丈長，真像要入邈遠黃泉似的。
教會的坡下也有一條河溝，僅管窄淺，也有三三兩兩人在那兒撥弄著河燈。季襄突然想起-美對小女孩說的話，眼楮便在黑暗中梭巡著。
果然，她在一排柳樹下，笑語比人影先到。
「我這兒還有呢！一葉扁舟渡眾生。」-美用荷葉卷成船形說。
「荷葉燈，荷葉燈，今天玩了明天扔！」一旁幾個娃兒唱著。
季襄向另一邊的人，要了幾根點燃的青蒿野草，輕巧巧地放到她們的燈隊中，然後念唱︰「篙子燈，篙子燈，今天放了明天生！」
「是你！你怎麼來了？」-美聞聲看見他，驚喜地叫。
「我才該問你，你們信基督耶穌的，怎麼也來湊這個趣？」季襄微笑地問。
「我還沒信，不過我們是偷溜出來的。」-美看看左右說︰「也該回去了。牧師睜一只眼，閉一只眼，不干涉我們，但玩得太晚，他不生氣都不行。」
幾個保姆分別趕著院里的孩子，爬上小坡，-美很自然地就和季襄走在最後面。
夏末的夜，帶著初秋的涼意，一輪銀亮的月掛在樹梢頭，拂照低垂的草、茂挺的林木。遠處已有早發的桂花，散出清秋時節才有的香味。
「你在這個奇怪的時候來，是不是有什麼重要的事呢？」-美忍不住又問。
「奇怪？我以為就我們認識以來的種種，這算很正常的拜訪了。」季襄逗著她說-
美一想，噗哧地笑了出來。
「你總叫我納悶，有時像個小女孩，有時又像很成熟獨立的新女性。」季襄說︰「不過你照顧孩子的耐心和愛心，以後保證是個好老師。」
「我娘只生我一個女兒。你也知道，我爹妻妾多，大家總勾心斗角，沒有什麼親情，所以我一直希望有個單純又充滿愛的地方。吳校長辦學校，就給我很大的啟示。」她突然想到說︰「對了，吳校長因我們的事而離開富塘鎮，你有她的消息嗎？」
「她回到她的故鄉，繼續從事教育工作。」他說。
「我真覺得好抱歉，害她受到這種委屈。」她說。
「不必抱歉，吳校長在全中國的任何一個地方，都能夠辦學校。她的離開，是富塘鎮的損失。」季襄笑笑說。
「告訴你，哪天我就大刺刺地回富塘鎮，開一所女子學校，我還要大家都歡迎我呢！」-美極有信心地說。
「憑你的聰明及毅力，一定會的。」季襄誠摯地說。
咦！他今天講話特別客氣，倒讓-美很不自在，于是禮尚往來地問他︰「你呢？你在完成統一大業後，又要做什麼呢？」
季襄愣了一下，他鋌而走險地生活那麼多年，總過著有今天沒明天的日子，很少去想那麼遙遠的事。做什麼呢？當官，他沒興趣；繼續從事新聞工作，或是回到他礦業老本行？不過這都要有個前提，就是他要能夠活到那時候……-美見他靜靜走著，默不吭聲，干脆替他回答︰「我曉得了！你是要結婚生子，完成終身大事。」
「結婚生子？你為何這麼想呢？」季襄看她一眼說。
「若萍說的呀！她說，你到了中國統一之日，才會考慮婚姻之事，而且新娘還有可能是她喲！」-美說。
「簡直胡說八道，我和她之間除了同志和朋友的關系外，什麼都沒有。」他停了下來，臉有些嚴肅︰「你們怎麼談到如此可笑的話題呢？」
「的確是可笑。」-美假裝漫不經心地說︰「她說有很多女孩子是因為崇拜你、迷戀你，而加入救國行列。她以為我也是，還特別警告我一番。」
「那麼你是嗎？」他冷不防地問。
「我？」-美張大眸子，故意很夸張地說︰「我是很敬佩你，就像敬佩譚嗣同、孫中山一樣；但迷戀？才不可能呢！我段-美是立志不戀愛，不結婚，不被男人牽著鼻子走的。」
這下季襄真的震驚到無言，人看起來有點傻愣。
一群人走過，接著是一個桃擔子的人，「篤！篤！篤！」地敲著竹筒，一邊叫著︰「桂花赤豆湯，白糖蓮心粥，來哉！」
「哇！我們來一碗吧！我請客。」-美說著，掏出自己的月牙薔薇荷包，準備付錢。
季襄仍深陷在自己的思緒里，隨她給錢，隨她喝湯，滿腦子只想著，他在她心目中，連個談感情的男人都不是，他為何還苦苦戀著她呢？
直到走回教會前的草坪，季襄才壓抑內心的沖擊。他看到她手中粉紅的荷包，突然問︰「我一直有個疑問，你拿這個‘月牙薔薇’當寶貝，甚至勝過那些金銀財物，是有什麼特殊的意義嗎？」
「我娘唯一的陪嫁就是一棵月牙薔薇，她希望生的女兒，也能像它一樣純潔又無邪。」-美微笑說︰「所以我自幼就最愛月牙薔薇，不能忍受丟失它或污染了它。」
「原來如此，月牙薔薇就是你。」他凝視著她說。
月光霎時蒙朦朧朧，-美也覺得氣氛的改變，他專注的眼神令她心跳加速，想逃跑又仿佛被緊緊黏住。
「-美，把「月牙薔薇」借給我好嗎？」他輕輕問。
「借給你？」她目光如夢地重復著。
「你不是說我的工作太危險嗎？」他更溫柔地說︰「我是前鋒，隨時有陣亡的可能，我需要一個護身符。」
她無法思考，只能如中蠱般，將荷包緩緩遞出去。
季襄踫到荷包，也-到她的手，眼楮更與她纏綿膠著。這一刻的她，如此出塵，如此靈秀。
他唇未動，心底的話已由喉間逸出，「還有你，-美。我這一生，獨來獨往，不知道愛，不懂得相思，沒嘗過擁抱的滋味。若我明天就死去，你會為我哀悼，永遠地懷念我嗎？」
幾乎同時，他擁住了她，在她背上的手激切而動情-
美憶起在尼庵第一次的親密接觸，相同的味道，只是他的身體不再是冰冷，而是火燙燥熱；她的姿勢不再是抗拒，而是更柔軟順服。
似鷹的感覺又回來了。不必看，不必抬頭，由耳旁急速的心跳脈動，由肌膚的滲透摩擦，她已飛上了藍天。
多奇妙的時刻！暈眩，又仿佛永遠化不開似的。
突然，她斜斜落下。他放開她，一如他的擁抱，令人措手不及。
「好好保重！」他氣息微喘，說完便消失在黑暗中。
有好一會兒，-美都無法從他的來與去之間恢復過來。舉目望去，只有流螢點點，微風細細，一切更如夢幻了。
但她知道，這不是夢，也不是幻。他莫名其妙地出現，提到未來、死亡、護身符、月牙薔薇、不知道愛、不懂相思……但卻擁她入懷，緊緊的，忘掉一切道德與禁忌-
美護著猶顫抖的身與心，望著他離去的方向，有幾分迷惑，也有幾分嗔怨地說︰「唐季襄，你這是什麼意思呢？」
然而，暗夜的星空下，只有她自己听見。