黃昏，夕陽染紅著宮殿。
虎嘯翻身往低欄一躍，堂而皇之地闖入了永寧公主的宮殿。
幽靜處所種滿珍奇花卉，從雅致的擺設看得出樊應槐對于樊貞遙的用心。
虎嘯四下打量著，對于宮殿的裝飾並無太大興趣，他比較想找著樊貞遙，好好對她解釋一下。
方才在殷續和鳳御的幫助下，得了樊應槐的允諾後，他立刻直奔永寧宮，為的自然是一探樊貞遙。
只是沒想到當他亮出名號求見時，換來的卻是宮女的一句「不見」。
想當然耳，他沒那麼容易受挫，避開守衛後，他自後邊翻入永寧宮，決定直接找樊貞遙問話。
不過，永寧宮比他想象的還大些，就不知樊貞遙到底在哪兒……
「你怎麼會在這里？」
熟悉的嬌音迸發，虎嘯揚唇一笑，知道自己運氣好，遇上樊貞遙了。
回過身，他毫不意外地瞧見樊貞遙瞪著黑眸的俏麗容顏，無所謂地伸手往外邊矮欄一指，誠實笑應︰「我從那邊進來的。」
才半人高的欄桿就想擋他？就算這牆再高一倍，他都能找到梯子翻進來。
「這里不是西狄族，容不得西狄王亂來，請你出去。」樊貞遙擰起眉心，有些不悅。
這男人懂不懂得什麼叫拒絕？
先前兄長回絕他，他與兄長硬踫硬；現下她沒給他好臉色瞧，他倒是黏得熱絡。
「徽王允了我，讓我來向你求親，只要你愛上我、願意跟我回西狄，就同意讓你當我的王妃。」虎嘯自在地往身旁高腳凳一坐，蹺起二郎腿、應得極為輕松。
「我想剛才在宴席上，我回答得夠清楚了。」樊貞遙很想給虎嘯一記白眼，問他听不听得懂人話？
「你是因為生我氣，才說不去。」虎嘯一派自在地打量著樊貞遙。
「我沒有。」樊貞遙極力保持著鎮走，不想在虎嘯面前示弱。
打從以前到現在，她總是沒有自己做主的權利，好不容易這回兄長給了她決定的機會，她何苦欺負自己？
所以這回的西狄族之行……她說不去、就是不去！
虎嘯這個只是厭了西狄族女人的男人，可以娶任何一個徽國女子，就是別想娶她！
就算之前她曾在王兄面前夸過他，但此時此刻，她只知道她討厭虎嘯！
什麼一見鐘情？
他只是貪圖嘗新罷了！因為她看來溫馴、因為她是謹守禮教的徽國公主！
像這樣的示愛……她無法接受！
「不用騙我了。」虎嘯徑自替自己倒茶、仰頭喝下，然後抹抹嘴、擱下了杯子，伸手往樊貞遙交握的十指比了比，「你的手指早泄漏了你的心聲。」
「什……」樊貞遙的雙肩微微地顫動著，「你胡說什麼？」
「你也許能騙得了那個跟你多年不見的王兄，但是騙不過我。」虎嘯悠哉地應道︰「你脾性溫和沒錯，但不代表你不會生氣，你只是氣起來不會像一般人那樣，表現得火爆或大聲尖叫泄憤，而且最重要的是……」
「怎麼？」樊貞遙佯裝鎮走。
「你呀，一生氣就會緊抓手里的繡帕，這點打從你在西狄時我就注意到了。」虎嘯的視線直勾勾地走在樊貞遙交扣的十指間，那被她揪成一團的繡帕自她的指縫間探出一角，幾乎是被她揉皺了。
「你……」樊貞遙面色一紅，十指瞬間握得更緊。
這男人，連樊應槐他們都沒察覺的事，他為何看得如何清楚？
她與他，也不過就幾回的例行宴席上打過照面罷了！
「先別氣，听我說幾句話吧？」虎嘯迸開笑容，制止著她即將爆開的怒氣，續道︰「我知道你氣我，覺得我不分輕重，不懂當王的職責，只為一己之私搶王位。」
在一般小姑娘耳里听來，或許這是感人肺腑、驚天地泣鬼神的動人之舉，不過樊貞遙顯然並不這麼認為，否則也不會中途離席。
「既然知道，你還來找我做什麼？」雖然意外虎嘯有這等細心，不過仔細想想，虎嘯從前就是這樣，很懂得注意小細節，或許他就是靠著這分細膩心思搶到了王位。
不過，把體貼的心用錯地方，也是沒用的！
就算他猜出她生氣的理由，看得出她何時生氣，那又如何？私心用事，那就是不應該！
「我想問你，真覺得我是那種只為私欲的男人嗎？」虎嘯聳聳肩直言道︰「就算沒什麼踫到面，但年年節慶宴席、春狩秋獵的，都會見到面不是？」
「那也只是遠遠見過吧？」拿這種理由來拉近距離，會不會太蹩腳？
「好歹當時我是你掛名的兒子，難不成你從來沒關心過我？對我一點都不了解？」虎嘯沒放棄，僅是換了個話題繼續追問。
求愛的方法有很多，他選擇直行，卻不見得不能轉彎。
樊貞遙想避開，他就往前沖；她想繞路，他就跳過障礙。
他是個不懂什麼叫放棄的男人，只要能慢慢拉近兩人的距離，他相信總能揪住她的心。
「當時妃子人數眾多、子女超過十人，我這個跟人質一樣的掛名妃子，根本不可能插手西狄族的事，又怎麼可能管得到你、去了解你？」樊貞遙蹙眉，對于「兒子」這兩個字，她總覺得听來真是刺耳。
就是因為西狄族有這種風俗，所以才弄得她好不容易恢復的平靜生活又亂了步調。
「宮女總會說說閑話，我不信從沒有人提過我，怎麼說我都是兄弟里最怪異的一個，我的特殊舉動和嗜好，一走常讓人拿來當茶余飯後的話題吧？」虎嘯毫不在乎地注視著樊貞遙，仿佛這樣的話題已是家常便飯。
樊貞遙瞬間沉默下來。因為，若要論這種個人隱私，那她確實听過一些。
舉凡沒出息、不夠武勇、不似西狄先王威猛、沒才能……這些貶低的形容，總會掛在虎嘯身上。
還記得某年狩獵大會，所有王子都入林打獵，在見到母鹿出現時，所有人都拉開弓搶著獵鹿，好帶回西狄王面前討歡心，唯有虎嘯不同。
听說虎嘯搶在兄弟之前發箭，卻沒射中母鹿，而是嚇走了它。
所有人都一致罵他是個沒用的家伙，連鹿都獵不到，簡直是礙手礙腳。
當然，那年虎嘯沒贏得西狄王的獎賞，亦無夸贊，甚至遭到冷落，可是這消息傳到她耳里後，她卻是為此感到欣慰。
因為當時正是鹿群繁衍的時節，若是殺了這只有可能已生下一窩小鹿的母鹿，說不定等著它回去照料的小鹿就得等死了。
她並不確定虎嘯這麼做的目的，究竟是否與她猜想的相同？但她確實感激著虎嘯……
「不管你想到什麼，我知道你會沉默，應該就是听過我的傳言。」虎嘯打量著這張讓他日夜不停趕路、一心只想早些到達徽國的俏顏，自顧自地說道︰「雖然大多都是我的壞話，不過听在你耳中，應該會覺得我是個好人。」
這可不是他要自夸，而是他太清楚自己的行為在西狄族有多詭異。
「我老實告訴你吧！我其實早就向往徽國這樣的文化，雖然生在西狄族，但我喜歡徽國這般緩和、不殘暴的風土人情，所以研究了許多和徽國有關的文化學識，因此我的做法在西狄人看來雖然怪異，可應該跟你頗合得來才是。」
把握著機會，虎嘯一口氣將之前根本沒機會說出口的過去全都倒了出來。
他自認對于徽國的文化還算頗有研究，娶了樊貞遙後，絕不會為了兩國國情不同而鬧意見。
「不過，話雖是這麼說，但我骨子里畢竟還是西狄人，身上流的是西狄人的血，因此我的個性比起徽國人就是會毛躁些，做事也沖動。」虎嘯露出無可奈何的笑容，那笑意少了點心機，卻多了幾分真切。
樊貞遙靜靜地瞧著虎嘯的笑臉，老實說她並不覺得虎嘯沖動，因為樊應槐也是這般個性，可她沒料到，原來虎嘯竟是對徽國文化有興趣的。
是因為這樣，所以虎嘯才不納其他妃子，只想娶她一個，為的正是徽國那「一女不侍二夫」的傳統；可是，就算如此，他還是可以娶任何一個徽國女子，並不一定要娶她的……
她只是正巧來自徽國，又身為前西狄王的王妃，而剛好西狄族有子承父妃的習俗，所以她才被虎嘯注意到。
她對虎嘯來說，只是眾多妃子里正好符合他喜好的那一個，並不是因為虎嘯對她有什麼特別的感情……
像這樣的喜好，不該算情、也不該算愛……