早在一個月前，皇子皇女們就忙著給皇後準備壽禮。
周靜陽本來是外人，這種事情也不清楚，直到壽誕之日當天，皇甫蒙要拉著她入宮拜壽，她才知道這件事，著急地連連擺手，「這怎麼能行？我手邊一點象樣的東西也沒有，而且我也不是皇後娘娘親生的孩子，這時候去湊熱鬧，不是讓人笑話嗎？」
「一遇到正經事，你的話就少，踫到這種不當緊的事情，你的話倒是很多。」
皇甫蒙笑著說，「怕什麼，我自然幫你想好了，金銀珠寶母後早就見多了，你也拿不出那種東西，就算我幫你拿了，也看著太假，我瞧你前兩天不是在繡一條帕子？今天繡好了吧？把那個送給母後就行了。」
「那帕子……」她為難道︰「是……我答應了做給秋泓姐的，而且我的繡工也不好……」
「秋泓肯讓你幫她做，就是信任你的手藝，你送給皇後，又不是外人，她不會和你計較的。快走快走，去晚了，好吃的就沒了。」他硬拖著她上了馬車，直奔皇宮——霜兒
剛到皇宮門口，只見大小馬車已經快把宮門口寬闊的街道堵死了。
皇甫蒙只好提前下車，一邊走一邊問︰「怎麼回事？今年的馬車似乎比往年還多些？不是說今晚是家宴，外臣不用進來了嗎？」
一名值守宮門的太監急忙跑過來笑著說︰「王爺有所不知，西岳的眉琳公主突然來了，有不少車馬隨行。」
「那個女人？」他的步子一沉，眉心糾結，「怎麼也不先說一聲，這時候突然跑來……真是沒規矩。」
周靜陽不解地抬頭看他。從沒見他為了什麼女人煩惱過，那個女人是誰？
皇甫蒙正好也轉過臉來看她，見她一臉茫然，笑道︰「小咩你不用躁心，那女的不會把你怎麼樣。」他張開手臂攬住她肩膀，就將她帶進了皇宮。
因為今天賓朋滿座，所以壽宴地點從御花園改到皇後的養心宮。
皇甫蒙剛邁進月亮門，迎面就看見五妹笑嘻嘻地跑過來，一把拉住他。
「二哥你來遲了！要罰酒三杯！」
「好啊，是你陪著我喝，還是每個人都陪我三杯？」他挑著眉，神采飛揚。
皇甫楠撇了撇小嘴，「二哥，誰不知道你是海量，我怎麼敢和你斗酒？我和四哥、七妹，一人敬你一杯也就行了，你別想著一來就把自己灌醉，我知道你不想見某人……」她附在他耳邊悄悄說了這句話後，忽然看到站在一旁的周靜陽，不由得皺眉，「怎麼把她也帶來了？今日是母後的壽誕……」
「所以更要帶你這個新妹妹一起來啦！」皇甫蒙看了看場內，招手把劉秋泓叫來，「秋泓，你帶著小咩……哦，靜陽去吃點東西，她第一次到這種地方，別嚇著她了。」
劉秋泓笑吟吟地走近，拉過她的手，和他打趣，「都知道你疼這個妹妹，還怕誰吃了她嗎？」
周靜陽被帶到皇後面前，她怯生生地和皇後行了禮，請了安，支支吾吾的說了祝福的吉祥話，好在皇後為人溫和，對這個前兩天突然冒出來的「義女」倒是極為關照，忙不迭地對劉秋泓和跟前的皇甫慧說︰「照顧好靜陽，讓她多吃點，看這身子骨單薄的，真是讓人心疼！」
皇甫慧抿著嘴笑，「母後真偏心，怎麼平日從來沒有這樣為我著想過？」
「你還用多吃嗎，看你現在臉圓的，母後都愁你今後找不到婆家了。」皇後和女兒打趣著，順手從旁邊的桌上拿來一盤點心給義女，「這是你二哥最喜歡吃的糯米糕，你嘗嘗看。」
「謝謝皇後。」周靜陽先接過盤子，又看了眼劉秋泓，很不好意思地把那條手絹拿出來，「這個……是我送皇後的壽禮……太微薄了，我本來說不能送，可是蒙王說一定可以……秋泓姐，真是對不起……」
她說得吞吞吐吐的，劉秋泓看一眼便明白了，笑著將那條手絹遞過去，對皇後說道︰「皇後，靜陽這孩子的手很巧，又難得有這樣一番心意，皇後還不多夸她兩句？」
皇後娘娘接過手帕，只見雪白的絲帕上繡著兩朵荷花，一朵已經盛開，另外一朵含苞待放，但是兩朵的顏色都粉女敕女敕的很可愛，讓人一見就很喜歡。她頻頻點頭笑語稱贊，「不容易，就是宮里繡坊繡出來的，也不過如此吧？」
周靜陽紅了臉，誠懇地說︰「其實也不怎麼好，本來我是……」
劉秋泓偷偷拉了她的衣袖一下，示意讓她不要再說，然後笑著，「我帶靜陽到那邊吃點東西，在皇後這里她也不敢痛快地吃。」
「好好，你們自個兒那邊輕松吃去。」皇後擺擺手。
她拉著周靜陽一邊找地方坐，一邊低聲說︰「傻妹妹，做人不要太誠實，我知道你是好意，想告訴皇後說那塊手帕是你給我繡的，但這時候你是拿來送禮，若是這樣說了，皇後會不高興的。」
「總不好騙人家……」
「這哪里是騙，你誠心誠意地送了她，她高高興興地收了，皆大歡喜，你若是說出來，反倒給自己惹是生非，就算皇後不多想，也會有人多嘴搬弄你的是非。」
「哦。」她低下頭去，過了一會兒，又抬起眼，悄悄看向皇甫蒙，「蒙王身邊的那個女人……是誰啊？」
劉秋泓只從眼角瞥了一下，輕輕哼道︰「西岳的眉琳公主。」
周靜陽仔仔細細地看著站在皇甫蒙身邊，那個身材高挑、五官美艷的女子，她看起來似乎和他很熱，一直往他身上靠，笑得比別人都大聲。
皇甫慧此時湊過來說︰「秋泓姐，你還不過去把二哥拉開？你看那個眉琳，對二哥笑得那麼不懷好意，還以為二哥是她的人呢！」
「有什麼大不了的！人家是外來的客人，你二哥陪她說說話，也是應該的。」
她漫不經心地打發著七公主。
皇甫楠也湊了過來，指著她的太陽袕笑道︰「秋泓姐，那你這里怞搐什麼呢？是不是心中其實也氣壞了？」
劉秋泓一笑，一掌拍在她腰上，「就你的嘴巴毒，生怕別人不知道是嗎？」
周靜陽不解地問︰「這個眉琳公主難道也喜歡蒙王——」
「什麼叫「也喜歡」？」皇甫楠敏感地先截斷她的問題。
她尷尬地說︰「我听說……有很多女孩喜歡他……」
「那又怎樣？我二哥最喜歡的還是秋泓姐。」皇甫慧得意揚揚地沖著劉秋泓眨著眼，「是吧？秋泓姐？」
「這麼不害臊的話，你這個大姑娘說出來怎麼也不臉紅！」無奈地嘆氣搖頭，側目時看到周靜陽有點呆呆地坐在那里，一副魂不守舍的模樣，「怎麼了？還沒吃東西，餓了吧？」劉秋泓招呼著太監宮女們端來一些茶點放到她面前。
她輕聲道了謝，就低著頭開始一聲不吭的吃著那些東西，吃了什麼，她自己其實也搞不清楚，耳邊則飄著皇甫楠和皇甫慧的對話——
「不是說這個眉琳快要登基做女皇了嗎？怎麼這個時候還跑來？」
「誰知道她安了什麼心？今天一來，她就到處問二哥在哪兒，現在又纏著二哥不放，她該不會是想放棄皇位，嫁給二哥吧？」
「皇位誰舍得放棄？只怕……她想招二哥入贅？」
說到這里，這兩姐妹頓時笑作一團。
周靜陽捧著一碗熱湯，悄然打量著在旁邊一直笑得嫻靜的劉秋泓，開口問道︰「秋泓姐，你真的不怕那個眉琳公主和你搶蒙王嗎？」
她啞然失笑，「你真是個孩子，怎麼也問這麼孩子氣的問題，都是她們兩個人把你帶壞了。」她貼近她，樓著她的肩膀小聲說︰「二皇子不會喜歡那個女人的，你沒見他眉頭一直繃得很緊嗎？要不是為了國事，他旱就跑掉了。」
「她有什麼國事要和二皇子談，還……站得那麼近？」周靜陽咬咬唇。
劉秋泓連看都懶得看一眼似的，「這就不關我們的事兒了。」
「劉姑娘，陛下喚您到他跟前說話。」一名太監過來傳話。
她點點頭，讓皇甫慧陪著周靜陽聊天，獨自來到皇帝跟前，深深行禮。
皇甫博高高在上地看著她，表情復雜。「秋泓，你爹這兩天抱病在家，沒有上朝，他的身子骨怎麼變得這麼弱了？」
「有勞陛下牽掛，我爹是外感風寒，過兩日就會好的。」
「是外感風寒，不是心火作祟嗎？」他的聲音一沉，「你不用瞞我，吏部最近清查一批官員，你爹在名單之列，朕知道他是個清官，養著這麼一大家子不容易，和戶部借了些錢一直沒有還上，有難處可以和朕說，不要私下托人情、拉關系，變著法兒地騙朕。」
「是，秋泓會把陛下的話轉達給我爹的。」她低垂著頭，始終沒有抬起。
他又嘆了口氣，「你是個好孩子，所以朕把你許給蒙兒，對你放心，對蒙兒也放心，好歹我們兩家是親家，朕再怎樣做，也總要給親家留些顏面，你們倆的婚事準備得怎樣了，你的嫁衣都做好了嗎？蒙兒去七台之前，你們趕快把親事辦了，他在那里至少要待一年，成了親，你也可以名正言順地跟他走。」
「二殿下要去七台一年？」劉秋泓訝異地抬起頭，「不是說只在那邊練兵三個月就可以回來了？」見皇上忽然沉默不語，她立刻了然，「我多話了……」
「不，這事蒙兒也不知道，是朕剛剛決定的，一會兒朕再和他說。不管怎樣，你要做好他的賢內助，明白嗎？讓他安安心心地躁兵，不要給朕添麻煩，以後還有很多地方朕要倚仗他的，朕的子女這麼多，最讓朕驕傲的，也讓朕最放心不下的，就是他了。」
看著不遠處的皇甫蒙，他眼神有些迷離。
這一瞬間，劉秋泓忽然明白了這位父親心中那一層深厚且矛盾的感情，也不禁動容。
「蒙兒，過來。」皇甫博沖著他招招手。
皇甫蒙吁了一口長氣，終于可以丟開眉琳公主這個大麻煩，疾步走過來。
「父皇，以後這陪人聊天的活兒能不能丟給老四他們去做？」他一張口就是抱怨，「我又不是禮部的人。」
「你是皇子，這是你的義務，人家眉琳公主一來就問著你的人，好歹你也該給人家幾分尊重。」皇甫博安撫了幾句，又說道︰「你和秋泓的婚事，這個月月底之前可以辦了吧？」
「應該可以。」他聳聳肩，「反正我們倆也不想太大張旗鼓地躁持，人多心累身也累，不就是拜堂成親嘛，天、地、高堂，磕三個頭也就行了。」
「你說得倒真簡單，好歹是你蒙王成親，怎麼听起來還不如小門小戶娶老婆？你想丟咱們皇家的顏面嗎？」好笑地瞪著他，又看了看周圍，「你那個義妹呢？」
「躲在哪兒吃東西吧，父皇找她？」
「嗯，有點事兒，一會兒再說。蒙兒，這次你去七台，幫七台周邊好好修築一下工事，那里明明是險要之地，卻荒廢了許久。」
「兒臣知道。」
皇甫蒙有點口渴，抓起父皇的金樽就喝，皇甫博也不和他計較，等他痛痛快快地喝下一大杯酒後，又道︰「你這次去七台，朝中不少人議論紛紛，你應該也听到了不少風聲，有許多人認為是朕寵著你，才把這麼重要的地方交給你，還讓你帶了這麼多的人馬走，你若是體諒朕的用心，就幫朕一個忙。」
「什麼？」
「一年之內，不要回來。」
他的眉心一斂，笑容瞬間收起，「父皇是在和兒臣開玩笑吧？」
「朕知道你不願意，但你心里明白，現在你留在京城之中引起的口舌非議太多。朕是為了你日後的名聲著想。」
「兒臣什麼時候在乎過名聲？父皇又在暗示兒臣什麼？」
見他神情冷峻，劉秋泓在一旁偷偷拽了拽他的袖子，「這時候你就不要和陛下斗嘴了。今日是皇後娘娘的壽誕，你想吵得她不開心嗎？」
皇甫蒙看了她一眼，原本還有許多話，都硬生生咽了回去。
皇甫博若有所思地看著兩人，「這就對了，秋泓，你是個識大體的孩子，好好勸勸蒙兒，不要老是意氣用事。三年前的那件事，要不是朕壓下，就是刑部也會逼朕治他的罪，蒙兒，你想想是誰讓你變得這樣張狂，還不是朕？」
他哼一聲，踱步走開。劉秋泓向皇上行過禮後，也急忙跟了上去，低聲勸道︰「你和陛下生什麼氣呢，在七台就算是住一年，對你也沒有壞處，最近京城里是非不斷，都是沖著你來的，陛下是想讓你避避風頭吧。」
「讓我避風頭？」
見皇甫蒙揚起了眉，她笑說︰「行了，我知道你想說你不是個怕事的人，但陛下是為你好，難道一定要讓你站在風口浪尖上嗎？陛下現在這樣用心保住你，你也不想想是為什麼？」
「為什麼，為太子唄！」他瞥了眼外面，「這麼重要的日子，太子都敢不來，果然是太子啊！」
「你少栽贓，我知道太子為什麼不來，听說眉琳公主這次帶了她的一個弟弟來咱們東岳，說要為弟弟求親，太子應該是忙這件事去了。」
「求親？」皇甫蒙不免狐疑，「求什麼親，難道還想兩國聯姻不成？父皇屬意誰了？」
「這就不清楚了，不過看你這些妹妹，適婚年齡到了的，年紀相仿的，應該就是五公主和七公主吧？」
「五妹和七妹？」他想了想，不禁笑道︰「五妹肯定不同意去，她的心比天還高呢，今生不嫁個萬中選一的丈夫，誰逼她都沒有用，小慧倒是傻乎乎的，只是父皇如果選了她，母後大概不會同意。」
皇甫蒙走到周靜陽面前，屈指彈了她的額頭一下。「小咩，吃什麼東西，吃得這麼香？」
「紅豆酥餅。」她仰起臉一看是他，開開心心地笑了，把自己正在吃的那盤點心舉起來給他看。
「不就是紅豆酥餅嗎？我平時都吃膩了，也沒覺得有多好吃啊。」他沒有理睬她舉起的那一盤，反而一把搶走她手中吃了一半的餅，一邊哈哈笑著逗弄她，一邊毫不忌諱地把那半塊餅狼吞虎咽地吃下去。
站在一旁的劉秋泓看到這一幕，先是愣了一下，然後悄悄轉過身去。
「周姑娘，陛下請您過去說話。」有太監來叫喚她。雖然她已是皇上的義女，但是她一直沒有任何頭餃或封號，所以下面人還是喚她「姑娘」。
她看了眼皇甫蒙，他立刻問道︰「怎麼，怕見我父皇？」
周靜陽點點頭。
「他又不能吃了你……行了，我陪你過去。」他陪她走回到父皇面前。
皇甫博看了看她，又看了看二皇子，「靜陽，這些日子在蒙王府里住得還順心嗎？」
「順心。」周靜陽乖乖地回答。
「還缺少什麼就和蒙王說，他現在也算是你的二哥了，理應照顧你。」
「……不敢。」
他笑了笑，「真是個乖巧的孩子，這些日子以來，朕事情繁忙，一直沒空給你想個封號，蒙兒，你說該封她個什麼好？」
「當然是父皇說了算。」他眉開眼笑地說。
「就封……忠義公主，如何？」
皇甫蒙忍俊不禁，「父皇，你這個「忠義」的名號太老氣橫秋了吧，是給一個小姑娘的嗎？」
皇甫博卻不理他，回頭對站在身側的禮部尚書交代，「就照著這個封號去擬旨吧，回頭告訴內宮總管，就按照公主的月例，給她單撥一份銀子。」
「陛下……不要銀子，靜陽現在有吃有住，挺好的。」她連忙推拒。
「給你就接著，這是規矩，不然會教人笑話，是吧，父皇？」皇甫蒙得意地抬起下巴。
皇甫博又是一笑，「你這個做哥哥的，該有個做哥哥的樣子，別一天到晚吊兒郎當的，要不然別人最笑話的是你。」
「父皇就別對我說教了，叫小咩來就這點事兒吧？那我要帶她繼續去吃吃喝喝啦。」他拉著周靜陽就要走，卻被皇上叫住——
「你忙你的事情去，朕有事要單獨和靜陽說。」
他忽然起了疑心，盯著皇上，「父皇該不是有啥不可告人的秘密吧？」
「去去去，少和朕貧嘴！你四弟是不是在找你？」
皇甫博揮著手，皇甫蒙一轉頭，果然看到皇甫東在不遠處對他招手。
「小咩，你先和父皇聊聊，我過去一下馬上回來。」
「什麼事？」一走到四弟身邊，他的臉立刻沉了下去，眉心凝起。
「已經查出來了，兩次襲擊二哥的是江湖上人稱「黑鴉門」的幫派。這個幫派一般只負責打听秘聞，很少出手傷人，更沒有殺人的前例，不知道為什麼這一次盯上了二哥？」
「第一次是被我逼急了，對方才出手脅迫小咩，第二次……也許也只是做做樣子？」皇甫蒙模模下巴。「受誰雇佣指使，查出來了嗎？」
「听說這個黑鴉門的當家幫主，前些日子秘密到了京城，但是具體去了哪里沒人知道，我叫人去查了，太子那邊的門房說不定可以查出點消息來。」
「不會去太子府的。」他冷冷一笑，「那個縮頭烏龜，做事向來謹慎，絕不會允許下面人把這種危險人物領到自己的地盤上，就從太子跟前最貼心的那些死黨查起就好，最重要的是，在我離京之前，要查出對方的目的，否則我怕他們還會對小咩不利。」
「二哥……你實在是太照顧那丫頭了，你就不怕秋泓姐吃醋？」皇甫東一直對周靜陽一步登天的結果很是不滿。
皇甫蒙冷笑道，「你秋泓姐哪有你心眼兒那麼小？更何況小咩才多大？我不過把她當個小妹妹。」
「她不算小了，這個年紀結婚生子都可以了。」皇甫東看向周靜陽，忽然訝異地問︰「咦？父皇和她說什麼了？瞧她臉色這麼難看？」
他話音未落，只覺得身邊人影一晃，已經疾步奔了過去——
她以為自己是在作夢，或者被什麼東西撞到了頭，否則為什麼腦袋空空、暈暈的，連皇上說的話都像是在空中飄？
「靜陽，你是我東岳的國民，國家若有需要，你可願意獻身？現在你是朕的義女了，朕也很需要你的幫忙，西岳的皇子瑞麟來求親，朕想將你嫁過去，以修兩國之好，你意下如何？」
皇上的話，听來很是溫和，卻有無窮的壓力，如厚重的烏雲一樣，一下子籠罩在她的心上，她不知道該怎樣回答，只是無言地站著，像個木偶。
「朕知道你心中沒有準備，突然听到這樣的安排難免震驚，朕給你三天時間想一想，不過……靜陽啊，朕相信你是個孝順的孩子，不會讓朕為難的。」
周靜陽不由得輕顫起來，踉蹌退了兩步，剛好栽倒在一具寬闊的胸膛中。
「小咩，出什麼事了？」皇甫蒙低沉有力的嗓音從頭預傳來。
听到他的聲音，她的心仿佛被人狠狠怞了一鞭子，眼眶一酸，心緒復雜的熱淚似乎就要奪眶而出，但她硬是咬著唇，強逼自己不落一滴淚。