皇帝南巡，第一夜落宿在春頤縣皇家別業中，在地方百官朝拜後，再听幾位首長報告完政績，便已是休息時刻了。
十數位精挑細選而來的美女侍婢，兩兩成列地守在皇帝寢室之外的小院落，從衣物到盥洗器皿一應俱全，而且——情況很明顯，由美婢的暴露衣著看來，如果皇上想要特別的服務，也絕對不會失望。
可惜的是，龍天運沒有太多尋芳的心情，他目前想采的花，只有柳寄悠這一朵。
「江喜，打發她們走。你也可以去休息了，今夜有柳才人服侍著。」
「奴才遵旨。」江喜立即出去指揮著。
偌大的寢房，只剩立在窗口的柳寄悠，與坐在床頭的龍天運。
「皇上要辜負了地方官的美意嗎？」她其實是訝異的。「人不風流枉少年」，正是這少年皇帝的名言，如此視眾多美人于不見，實在是……浪費了。
「為朕更衣。」他沒回答，只召喚著。
她輕顫了下，緩緩走過去，這時江喜也讓一群美婢將器皿放在外頭，一陣腳步聲後，終歸于沉寂，代表人皆遠離。
從沒服侍過男人，一時之間只能無措以對。先讓他洗臉吧！柳寄悠心中想著，便到外頭端了溫水與布巾進來，他已起身等她動手；她輕咬貝齒，有些笨拙地解他衣扣，卻不由自主地回想到上回……她也是這般害怕與拙劣，怎麼也解不開他的衣扣！
不期然對上他睜然的笑眼，她忙躲開了去。
「還是沒有進步哪！」他大手包住她的柔荑，往懷中一帶，她只能無助地任他抱摟滿懷。「朕今夜只要你。」
「呀！」有美女可以挑選的情況下，他為何要屈就她？她以為……她只需要填補沒有美人在旁的空檔而已。
雖然沒有服侍過人，但他的手顯然比她靈活上百倍不止，在她怔愣中，他已解開她上身的衣物，露出雪白的肌膚。她低呼著，但無力反抗，也不能反抗；上一回疼痛的記憶襲上心頭，微顫的她只能緊閉上雙眸，懷著忍受的心態去承受即將再度來襲的疼痛——
她真是懂得讓男人備感挫折！
龍天運涌起好笑復好氣的心情，無奈地看著她蒼白的表情。休說種種加諸在他身上的尊貴身分，致使天下女子莫不大獻嬌柔媚意，就以純粹男人與女人之間而言，他還不至于不堪到讓女人用「忍受」的心態去應付了事吧？
他有這麼差勁嗎？從他十六歲開葷以來，可不曾听過這方面的抱怨呵。即使他扮成平民公子哥，所嘗過的美人兒哪個不死心塌地的？
看到她這個表情，不免也恰巧想起他佔有她時，她淚流不止的情景，心中有著些微的心疼，禁不住在她耳邊道︰
「第二次不會再疼了，相信朕。」
她睜開眼，訝然地接收了他眼中的輕憐疼惜，而這種溫柔，又比上回強悍蠻佔的霸氣更令人心顫上幾分。霸氣的男人攻佔的是女人的身體；溫柔的男人侵略的是女人的芳心，且後者顯然更容易使人萬劫不復。
沒有給她太多思考的空間，他竟一把抱起她，往床榻而去
「皇上，您尚未更衣、洗臉……」她著慌地低呼。
他微笑︰
「出門在外，繁文縟節就稍省了吧！朕可不希望老被規矩牽絆著，那樣一來，人生豈不無趣得緊？」仔細去想，他已辛苦了這麼許多年，幾乎忘了放松君王的身段是什麼滋味了。
而這小女子的提醒，可不是真的要他守禮規矩，而是要他分心，他哪有不明白的？
他或許是個因權勢在手而稍忘了謙遜、把霸道行使得理所當然的男人，但可不是個笨蛋。之前數次的對陣，常是被她氣得拂袖而去，被她用各種方式提醒身為君主該有的泱泱大度而放過她的無禮，但幾次過後，也模清了她慣用的伎倆，應對上而言，她恐怕得再找到別的方法來令他收斂了。與女人斗智，其實挺有趣的，尤其是對她這麼一個才思敏捷的女子。
看著向來冷靜自得的女子無措慌忙，真是一種無上的快意。
「好了，你可以為朕更衣了。」揮下床帳，橫陳在床鋪上的玉體已盡數︰他半坐著，好整以暇地說著。
柳寄悠雙眼再也不敢與他對視，抬著雙手解他衣扣。在這種無寸布蔽體的情況下，她什麼也不能想，整顆腦袋發脹、發熱，夾雜著懼意，明白地知曉自己處在徹底的劣勢；他存心逗著她的。
幾乎像是花了地久天長時間，才讓他的衣物離開他雄健的體魄，她別開了眼，等著待宰的命運。
然後，他灼燙的軀體輕輕壓住了她，猶如蓄意的征服、存心的掠取，他以驚人的溫柔對待她。
曾有過的壞記憶一一被洗刷殆盡，不愉悅的肌膚相親，竟也漸漸襲來舒暢的感受……
閉上雙眼，她怎麼也不明白這是怎麼一回事。而這個男人……這個堂堂一國之君……在無時無刻、任何事情上，都是要求絕對的臣服吧？否則哪會這麼待她？急切地要引得她神迷不已，屈服在他身下，萬劫不復——
以著一個男人的自負而言，豈容得區區女子在他看中時沒有臣服；他要的，就是這個吧？
為什麼呢？她不是美人，她的不屈服折損不了男人的自尊、自大呀！
不明白啊——為什麼？
由疲憊中轉醒，發現自己枕著一只手臂，背後貼著一具溫熱雄健的軀體——
四更天了吧？她緩緩坐起身，四下找著衣物。
與皇帝共枕一宿是不合宜的，這是正宮娘娘才有的資格，何況，他與她之間，只有性的征服，而沒有情感的溫存。這個胸膛，尚不足以令她留戀，也永遠不會有留戀的一天；如果身體的清白已不是她所能保有，至少她可以保有她的一顆心，不去系掛在擁有三千佳麗芳心的男子身上。
他真是俊！她邊穿衣物邊看著他，全天下的女人大抵都希望嫁到這麼英俊的夫君吧？只是，太好的條件，又多麼容易使女人心碎！
穿整好衣物，替他把錦被蓋妥，她無聲地走出去。
前廳佇立著兩個人，自然是江喜與帶刀統領燕奔大人，他們正各自休憩著，但她的出現，立即令他們起身，馬上蓄足了最佳精神狀態。
不愧是與皇帝同生共死的貼身衛士。
「這兒有房間可以讓我休息嗎？」她低聲問著。
江喜怔了一下，道︰
「尚有數間空房，請隨奴才來。」
可不曾見過有女子不眷戀君王溫存的呀，尤其出門在外，莫不希望摒棄一切禮教，強佔君王身側，大作正宮娘娘的美夢到天大白。自然，也直到這時，江喜閱歷豐富的眼，才稍稍能明白此次會有她伴與南巡的道理。
心性上而言，她確實是特殊的，莫怪皇上會破格臨幸這種姿色的女子。
「朕沒要你走！」低沉且不悅的嗓音由內室的入口傳出。
正走到大門口的柳寄悠還來不及跨出門檻，扶住門柱的手緊了下，轉過身，淡道︰
「皇上要更衣嗎？或是沐浴？」
「那是天亮後的事，過來！」他向她伸出手，其命令無可違拗。
「去吧，姑娘。」江喜在她背後輕促著。
她能抗旨嗎？對自己苦笑了下，只能柔順地過去，將冷冷的手放入他溫熱的掌心，任他拉回內室，隔阻了外面兩人的目力所及，整個人被他牢牢摟抱住。
「你已習慣與朕唱反調是嗎？」他著惱的語氣微噴著怒意。她是他的人，卻要他一再命令才肯順服，她明不明白「君主」所代表的意思？
「我只是做我身分所該做的，皇上不能譴責。」她輕淺地笑了下。
她不是天生好挑，亦不是生了一顆比人大的膽，只是生性中的淡泊隨意，讓她不會太重視權勢所代表的利害關系，即使是面對君主，若無所求、無圖什麼，那麼，君王對她而言，也不過是相同于其他尋常男人罷了。目前差別在于，她與他多了一層親密關系。
但那又如何？與他有過這種關系的女人只怕是數不清了。可以料見的未來，只會更數不清下去。
她沒有擁此自重的需要，永遠不必有。
「你是朕的妃妾，亦是臣民。」
「是。」
「因此你有著完全順從的義務。」
「當然。」她點頭。
「那你為何總做著令朕不悅的事？」
她笑了，目光炯炯地直視他，無法控制自己涌上的奚落，逞了口舌之快︰
「皇上，世間種種事件在對錯的評定，並不是界定在君主的喜怒之上。酒池肉林可以取悅商紂王；焚書坑儒可以令秦始皇大悅；諫諍之臣魏徵老是惹怒唐太宗，幾度差點人頭落地。歷史上可證，忠臣向來只會令國君惱怒，只有弄臣才會懂得迎逢君王大悅；而昏君屠殺敢直諍之人，明君即使震怒也會親近令他狂怒的忠臣能人。皇上，金壁皇朝訂定的宮規，明定正妃以下的女官，不得伴君側終宵，奴家只是順從而已。莫非皇上認為無視于宮規，才叫順從嗎？那麼皇上可得想一想，他日回朝後，快快更改宮規才行，那樣一來，奴家的「服從」就會符合皇上您的標準了。」
這樣直言無諱又伶牙利齒的女人，讓她只是個女人真是個損失。
懊震怒的龍天運反而笑了。柳寄悠該慶幸他生性較能容忍女人的放肆，尤其放肆的方式包裝于博學多才的口才中。他不自詡為明君聖主，但向來是講理且惜才的，所以這一番精采的奚落暗諷，他視為她平和性格的反撲；看來也是他逼急了，而且確實他有點蠻橫。
畢竟這女子從未真心要許身于他。
將她拉到床榻上︰
「你知道男人怎麼應付利舌的女人嗎？」他邪笑地問，鼻尖磨蹭于她耳畔。
她怔愕地盯住他，只能搖頭，無言表示出她的不解；為什麼他不怒反笑？
「封住她的嘴，直到征服那一日的到來……」
※※※
他——真是瘋狂！
看著皇輦隊伍自歧州出發，終至再也看不到，柳寄悠仍不敢相信皇上當真「逃」了！並且挾持著她，只留身手一流的燕奔守護一旁，任其大批禁軍擁著無人搭乘的皇輦直往江陵而去，讓天下所有人以為他一路「規矩」地南巡，沒有任何異狀，而他們當下成了平民。
這樣置安危于不顧的任性行為，堂堂一國之君怎麼做得出來？而——他身邊的人居然任由他去玩？要知道，國君的安危足以動搖整個天下的和平或動亂，他……怎麼可以讓自己處在無人保護的境地，暗笑自己偷了五日清閑？
柳寄悠久久無法收回自己不置信的眼光。龍天運身上一襲白衣儒衫，風采翩翩得讓路上行人頻頻注目，每個掩扇而行的姑娘們也頻頻拋來帶情的媚眼，可見少去九五之尊的威餃，這人依然天生是目光的焦點。
「走了吧！原本打算快馬進江陵游玩，但歧州風光尚可，不妨先待上兩天，再奔至江陵。你說如何。寄悠？」
他當然不是真心在徵詢她的意見，只是在告知行程而已，願意開金口告訴她已是天大的施恩了。
她低下頭︰
「老爺開心就好。」不然她還能說什麼？
「燕奔。你說歧洲的「狂嘯山莊」可借咱們住上一宿，不會太打擾到人家吧？」
燕奔恭敬回應︰
「不會的，爺。狂嘯山莊莊主葉放歌是江湖上有名的好客正義之士，亦是屬下有性命交情的好友。」
「不打擾就好。」他點頭。
柳寄悠猜測著他的用意，一時之間又看向他俊挺的側臉，卻被他逮個正著。
「暫時充當在下的小娘子不介意吧？」他彬彬有禮地戲問著，同時已將她的小手抓繞在自己臂彎中。
近日來他總是這樣的，不是惹得她退無可退之時用凌厲的口舌與他沖撞，便是以多情的姿態摟她、看她，只要她無措或動氣，都能令他大樂上好一會。
他—真是奇怪的人，愈相處愈令她失了方寸。
「不介意。」她低下頭，收不回手的情況下，只能任他牽扶著走。
一路上，他們閑散地走著，龍天運興味十足地看著市井上的形形色色，一邊與燕奔聊著；而柳寄悠也漸漸尋回自己的平靜，努力忽略兩人親密的接觸與他的手指扣住自己手指的感覺。
畢竟是第一次出遠門，並且置身于平凡人的世界中，全然不同的風貌煞是吸引人；她發現，自己身邊的兩名男子也是他人注目的重點。
這沒什麼好奇怪的，不是嗎？
粗獷豪放又不失銳利的燕大人，向來是宮女們談論的英俊男士；而皇上天生的俊美與王者風範，更是折服了天下眾人的心。
這種情況而言，她其實該高高地昂超下巴，睥睨自得地擺出高傲，去氣煞一票美人少女的妒心，畢竟她正被一名天下少見的俊偉男子挽在手中呵。
只是……為什麼她不會自得，只感到無奈的好笑呢？
要說她不會對這麼俊美的男人動心，根本是不可能的，尤其近日來日夜不離地相處，看得到他帝王之外的各種面貌，要芳心棄甲太簡單不過了。她是喜歡這個男人的，只不過一再告誡自己到此就好，否則淪陷的下場絕非她承受得起的。
她要的……如果她這輩子非要與一個男人相戀不可，她要的，是一對一的摯情，而不是分配過後偶爾的溫暖；更甚的，是永不再臨的皇恩。她不美，不是嗎？
忡怔的雙眼，不自禁地膠著在天橋下一對賣杏仁茶的中年夫婦上——丈夫正揮汗如雨地招呼客人，而妻子一邊食稚兒吃飯，一邊拿著巾子要給丈夫抹去汗水，含蓄的舉止間，有濃烈的情深義重、互相扶持。忽地，一邊照顧火爐的六、七歲小女孩跌了一跤，丈夫連忙奔過去抱起正欲哭疼的女兒，笨拙地柔著女兒的痛處，夫妻倆以眼神交流了心疼與好笑……他們，一定是相愛的吧？那也是她一輩子希冀不到的天輪之樂。
「想喝茶？」龍天運在她耳邊問著，因為他注意到她一直看著賣杏仁茶的攤子。
她看了他一眼︰
「能喝一碗茶嗎？」除了這麼說，還能抒發其它感想嗎？她柔了笑顏，藉著低首掩去不該浮現的想望。
龍天運沒有探索到她向來深藏的心思，只道︰
「你想要什麼就要開口說，渴了就要告訴找，否則吃苦的是你，內疚的是我哩。」
她又泛開一抹笑，草率點頭了事。如果渴望的事經由開口就可以得到，那施與受之間就累人了。饒他是一國之君也會被「要」垮，他又哪來三千顆真心去分配給他的妃妾？
不能索討他的感情，即使她已逐漸深陷。唉，近日來一再思考，依然肯定以朋友身分去自居，才會安適過日子，再親密的關系又能保證什麼？沒的。
「喝茶。」他細心接過杏仁茶給她。
「謝老爺恩典。」她淺笑接過，流轉眸光又看向那對夫妻，不料龍天運也在注意她的舉動。
「你在想什麼？」
她眼中的世界，總與他人大有出入，而她常泛著自得的笑，像是對事物有什麼領悟，會讓人禁不住想與她分享快樂，聆听她的世界正在運轉著什麼。瞧她這種面貌，很難不神迷向往。
「品味著他們的快樂。」她回應。
他听了好笑，掃了眼那對忙碌的夫妻——一身補丁的衣服，汗流浹背地工作著、招呼著客人，又不時要哄小孩，為了把一碗兩文錢的杏仁茶推銷出去而扯喉吆喝著，沒一刻能清閑，這叫快樂？恐怕他們本身也不覺得快樂吧！當人們生存在求溫飽的階段時，很難去思考他們快不快樂的問題，只能說是知足而已。
柳寄悠只消一看，便明白她的聖上在想什麼，由他微聳的眉宇可明白看出他並不以為然。
「老爺不認同？」
「沒有理由同意。」
他以為她又會發表精僻的見解，但她沒有，微點頭。喝完最後一口茶。
這種事沒什麼好爭論，見仁見智而已。而男人與女人在看法上的差距向來頗大，他們又怎麼明白區區平凡女子對丈夫和子女仰望一生、投注一生所希冀得到的回報是什麼呢？無非是忠心的丈夫、听話的孩子，然後再貧苦過日子也和樂無比的家；這是女人觀念上「快樂」的極致。
但男人在妻賢子孝外，還有功名利祿、香車美人……種種更上層樓的追求。
沒有什麼比較偉大的評定，只是男與女之間必然的不同，猶如權勢大如天的龍天運，永遠不會明白與妻兒在一起共患難算哪門子快樂一般。
永遠不會有見解相同的時刻呵！他們是如此不同，是否天生注定了不適合相守、相戀成一對？
天命如此，她就沒什麼好掙扎的了，回京以後，各分東西，好過再入宮當他的冷宮妃妾之一。
懸著數日的心慌，給自己找到了方式去安定；她笑了。
「你又笑成這樣子了，讓人捉模不定，又想狠狠摟在懷中防止你飛走。」他低喃。
而她，只是淺笑不語。
終究到最後，他與她也只會是陌路。