首先發現不對勁的，是一大早端熱水前來給柳寄悠洗臉的挽翠。向來不晏起的小姐，居然在天大白後沒有起身讀書？在推門入內室後，看到柳寄悠的衣物散了一地，而……貼身的抹胸居然也在地上——小姐只有在沐浴時才會月兌下這種貼身物的！
「小姐！」
她放下臉盆，將床帳勾好，不待查看主子的面孔，首先瞄到的是被上已干涸的血跡。
她低叫出來︰
「小姐！怎麼了？」
「翠兒……」柳寄悠睜開紅腫的眼，撐起身子時因扯動了疼的而無力輕喘著，跌靠在挽翠身上。
看到主子被單下空無一物，不必細想，挽翠立即面如死灰︰
「是誰那麼大膽！？小姐，哦——老天爺！」氣憤的吼因真切看到柳寄悠身上滿布的淤痕而哭了出來。
「怎麼了？」落霞跑了進來，在看到柳寄悠的情況後，尖叫︰「是誰？怎麼回事！？小姐！回去請老爺替你討回公道！沒想到皇宮內院也有采花賊敢——」
然後，落霞住口了，圓瞠的大眼瞪著被單掀開後主子右腳踝上的金子。
那是……那是只有皇帝老爺才能擁有的圖騰呀！一只精雕成的九爪金龍環，正系在她們主子縴白的足踝上，那麼就是說，昨夜侵佔她們主子的惡徒正是當今的聖上？怎麼可能會發生這種事？
「小姐，是皇上嗎？」落霞低聲問著。
柳寄悠低頭看著九爪金龍，無力地別開眼︰
「幫我沐浴淨身。」
挽翠還想說些什麼，被落霞眼光阻止。兩人默默地扶柳寄悠到浴間，先用剛才那一盆熱水為主子洗去血跡，再去燒來一盆溫水，讓柳寄悠冰冷的身子得到徹底的溫暖與舒適。
兩人趁柳寄悠沉思時，到外頭商量。
「怎麼辦？小姐都不說話，看來好傷心。」挽翠低語，又不明白道︰「皇上幾時來的，咱們怎麼都不知道呢？還有，皇上幾時注意咱們小姐的？」
落霞柔著額角︰
「看來，是皇上強要了小姐，所以我們不能說受臨幸是小姐的幸運。要知道，人家眼中的那一套，並不是小姐所會看中的。」
「可是，皇上寵幸小姐，那小姐日後就翻身了——」
「看著冷宮那些女人吧！哪一個沒被臨幸過，挽翠？咱們小姐又有多少手段與人競爭後位？只要當不了皇後，一切都是假的。」
挽翠憂心道︰
「那怎麼辦？小姐的清白——」
「咱們還是早日讓三王爺安排出宮吧！小姐並不喜歡讓皇上……接近，管它清不清白，反正咱們早有出家的念頭了，又不是要出宮去嫁人。」
「我去找些藥草來給小姐洗藥澡吧，她會舒服一點。真不明白皇上在想什麼，美人那麼多，偏又要來招惹咱們小姐。」
外頭的丫鬟們在說些什麼，柳寄悠並沒有注意，雙手輕柔著的肌肉，盡量讓自己放松，什麼也不想，直到柔到足踝。踫觸到那金龍，她才頓住，無法不去想起昨夜——
當一切結束後，他原穿戴好衣物，應該走了，而她也讓疼痛折騰得昏昏欲睡，但他卻是坐在床沿，將一清涼的東西套在她足踝，為她蓋好被單時，他似乎又說了些什麼話。她沒听進去，只有最後一句敲入了她心湖。不斷地震湯——
你是我的人。
什麼意思呢？「我的人」？而不是「朕的女人」？
自秦始皇嬴政以「朕」為天子自稱辭之後，這個自創字，便成為帝王的專用，無從分割起。
「朕」的女人，代表後妃為其所有。
「我」的女人，則是一個男人對女人的佔有用辭。
他的用意是什麼呢？而自己又為何耿耿于懷？他——應該不會再來了吧？得到了他要的東西，再來幾次都嫌乏味。況且，她不僅沒有嬌聲呢語地曲意承歡，反而任淚如斷線珍珠般的垂落難抑，任何男人看了，只會倒足胃口。
她該慶幸，他不會再來了。與其保有處子身，引他想佔有嘗鮮，還不如拾棄向來為女人所重視的第二生命，以換取怡然清閑的生活。
她不會再為此傷神了，絕不。
疼痛會消失，記憶也會遺忘，歲月的流轉向來不留情分，一切皆會淡淡褪顏色，再也不能自憐太久。
將外頭的丫頭喚了進來，她準備吃完早膳立即過去冷宮。
※※※
「皇上，您昨兒的事，應交代敬事房的女史記上一筆——」江喜伺候著君王更衣與早膳。
下了早朝，等會還要在兩儀殿北書院接見諸位大臣，也只有趁此空檔，江喜才有機會提起這種事；身為當今聖上的貼身太監，沒有什麼事是他所不知道的。皇上可以隨時撤去所有隨從，卻不能撤開江喜于五里之外，一如外出或早朝時燕奔大人的職責一般，一內一外，皆以皇上的安危為首要工作。當然這種人，除了必要的忠心不二之外，也必須心思縝密，且深諳守口如瓶，言其所當言的道理，絕對不搬弄是非，不嚼弄舌根以圖自身利益。
自然，昨夜守在勤織院到三更天的人，除了江喜，不作第二人想。
龍天運低首瞧著上衣襟口，原本系結五扣間的綴飾九龍金的地方，如今綴上另一條翡翠珠。那條九龍金，是他出身時，父皇所贈的，也代表他命定是真命天子的宣告，其意義深遠到不該輕易離身，更別說轉贈他人。當年他的太子妃伸手向他求取都未曾得他應允，如今他卻在一時動情間，硬是將扣環在柳寄悠足踝上，絲毫沒有考慮其草率行事的後果。
「江喜，這事，不必紀錄。」昨夜沒讓她在甘霞殿侍寢，就表示他應允她的央求，而他即使自鄙、自厭，也不會有所戲言。反正——反正那女人也不希罕，不是嗎？她獻出身子就是要他別再去煩她！
「那奴才叫膳房熬藥汁送去勤織院。」
「那——也不必了。」他揮手。
「但倘若柳才人有孕——」
「等朕南巡回來再裁決。」他沒有想過要讓柳寄悠懷下他的皇子或皇女，但想到要賜她藥汁防孕，卻又直覺地排拒這念頭。
一切，讓它順其自然吧！他不該為女人煩心太多，尤其在此時公事繁多的時刻。只是閑暇之時的娛樂；歷代君王為傾國的案例令他鄙棄厭惡，當然他不會讓這種事加諸在自己身上。
「擺駕兩儀殿。」
「是。」江喜招手要宮女撤下膳食，轉身又道︰「皇上今夜要召哪位宮妃侍寢？」
「三十六位秀女中，朕還未曾寵幸過誰？」
「康婕妤等共七位，皆姿色中等，不若趙昭儀的美。」江喜中肯地報告著。
龍天運想了一下︰
「就康婕妤吧！」
他不要去為女人費心神了，當然，柳寄悠也不會是其中的一個。她想過清靜的生活，就遂了她的願吧！他不在乎。
※※※
別花散發芬芳的氣息，秋意散落滿庭，彷佛一夜之間，秋天就造訪了。
招呼著丫鬟們摘取別花，準備留著釀酒與腌酸梅；在這種深宮大院，唯一打發無聊的方式，就是不斷地勞動了。柳寄悠遠打算叫家人送來一些書冊，打算學著制造花的香精，以供冷宮女子們的需求。
不受君王寵幸，或年華老去，都不代表要放棄自己；她總是一再灌輸她們這個觀念，也許一時之間扭轉不了她們的自暴自棄，但至少她們已看來有生氣多了，不再一逕地死氣沉沉。
「小姐，還要搖包多下來嗎？」挽翠揮汗如雨地問著。她力氣最大，負責搖動桂樹，讓花飄下來。
「不必了，撿完了這些，今天到此為止吧！」柳寄悠挽高袖子，將一裙兜的花放入簍子中。
正在分開花萼與花瓣的落霞笑道︰
「昨日膳房的林公公听說小姐是釀酒的高手，立即拜托我央求小姐代他釀一壺桂花甜酒哩！你沒瞧，今日的早膳多了兩道菜，午膳也多了一些好吃的雞肉哦！咱們今年多釀一些，巴結了後城門的差爺，往後要出門買東西就更方便了。」
因為與膳房的管事公公交情好，平日要出門只須登記一下，就可以隨采買的公公們出門，趁機回柳宅搬書、拿物品，她們兩名丫鬟行動可自由了。
「你們兩個呀，真是巧言令色。」柳寄悠玩笑地輕斥著。
「小姐教的好呀！」兩名丫鬟異口同聲同道。
比起一般身分低下的奴，這兩名美麗丫鬟不僅容貌出色，更被嚴謹地教育著，在應對進退方面有主子教，再加上自身的靈巧，到哪兒都討人喜愛吃得開；一直以來，她們兩個還沒有被討厭混不開的紀錄。
教育得太成功了，柳寄悠嘆笑。
三王爺龍天淖晃了進來，看她們主僕三人笑成一堆，走近時，忍不住道︰
「怎麼本王每次來，就是看到你們不停地工作？」
柳寄悠領著兩名丫頭行禮︰
「拜見三王爺。」
「免禮了吧，老來這一套。」龍天淖含笑揮著手。
柳寄悠吩咐兩名女婢去沏茶，才領著三王爺坐到榕樹下的木椅上，笑問︰
「近日來不是正忙著。哪來的空過來茶？」
「再三日，皇兄就要南巡，事情還會少得了嗎？我是趁這午間的空檔溜來這兒。你簡直是永遠有忙不完的事，沒見過這麼勤快的姑娘家。」
柳寄悠低首看著裙子上的褶痕，淡淡一笑︰
「生活要過得完美，就該找點事做，好過成日地無病聲吟。」他……要出宮了……自那日之後，已有七日未曾再有交集，可以預見往後也不會有，那真是好，不是嗎？
龍天淖沒有察覺她的異狀，笑道︰
「你要出宮的事有著落了。上回談完後，想還是依你好了，既然你無意婚配，那本王也不該勉強。只不過，我會介紹一些不錯的男子與你交友，要是哪天你改變心意了，知會我一下。」
要出宮了？
「要安排我回家嗎？」太早回家，只會為父兄蒙羞，她原本希望先到尼庵住一陣子的。
龍天連搖頭︰
「不送你回家。先到我在京城北郊的別業住一陣子，在皇兄南巡那一天，我會叫燕虹領你們由「洪德門」出去。原本我還希望皇兄會欣賞你這種聰慧女子，偏偏他對外表太過重視，這皇宮再待也沒意思了，你說是不是？本王還想待皇兄回京、我利用回北防之便，帶你一覽大漠風光，沒人知曉，又可以玩得恣意，是本王安排你住別業的用心，你不會反對吧？」
「難為三王爺這般用心了，真不好意思。」
龍天淖豪爽大笑︰
「其實我也是不存好心的。因為在北方認得不少草莽英雄，想為你找門婆家嫁掉哩。朋友是交來做什麼的？當然是陷害用的嘍！」
三王爺對于他認定的朋友一向推心置月復，也豪邁不拘，即使交往的友人是一介婦孺，也用哥兒們的眼光看待，並且略顯雞婆了起來。
柳寄悠失笑道︰
「沒見過您這種不像樣的王爺！」
「你還沒見過更不像樣的東宮太子哩！我那皇兄未登基前才叫不像樣！盡結交一些江湖人，可以與人坐在荒漠中飲酒三天三夜，可以為了博取一名美人的芳心而做了一百首情詩天天跑妓院，種種年少輕狂比起來，本王根本是遠遠不及。」
她訝然低呼︰
「未曾听過這種傳聞呀！」威貌迫人的皇上，也會有那樣狂放的歲月嗎？怎麼也無法想像的呀！
「他能登上帝位，不是沒道理的。當他以太子身分外出時，一絲不苟，行事有度，不辱沒其身分；但當他微服以一介布衣外出時，可就狂傲不馴了。不過……近些年來，沉重的擔子壓身，他漸漸收斂，也漸漸成為一名「帝王」了……唉，怎麼說到這兒了，你根本不會想听。」
不一會，他的低嘆立即轉為高亢有神，興致勃勃地談著他日後的安排。如此不凡的女子，怎麼可以浪費地任其出家為尼？是該有個至情至性的男子來珍惜她的。龍天淖暗自決定，無論如何，也要把柳寄悠嫁給一個會深愛她的男人；這是朋友之間的義氣。
但……柳寄悠恍然的心神，卻兀自飄飄漫漫于不知名的遠方，看著三王爺俊卓的面孔，遙想著另一張相似而威迫易怒的帝王臉——
唉，說好不再想的呀……
※※※
皇帝南巡，京城一大盛事。
文武百官恭候在「承天門」外，只待時辰一到，皇輦駕了出來，全跪拜恭送，一路送出長安城南出口。
此刻皇宮內，要遠行的皇帝祭拜過太廟先祖，拜別皇太後之後，依然利用少許的時間最後與臣弟、大臣們商討國政事宜。
「昨日曠勇將軍差人快馬捎來密函，汝等必得密切注意後續戰況，不能讓「北丹國」的內戰波及我朝邊關百姓，更須慎防他們假內戰之名，行侵犯之實。近年來北丹國有多起擾我子民事件，得多加注意才是。」
「這事臣弟省得，該怎麼囑咐心中有數。」龍天淖胸有成竹地點頭；別的事他不敢打包票，戰爭一事沒有什麼難得倒他。
「再有，上回山南一帶的蝗災，朕派了工部官員前去勘察損失情況，過些日子應當回來覆命。朕已命庫房準備十萬兩黃金、十萬石米糧，三弟可依情況輕重去發放濟助，順便草擬朕意。免去山南一帶災戶三年稅賦；還有，押送賑銀之人，務必找清廉官吏，再結合一些江湖俠士護糧，這批糧草、災銀損失不得。」
「臣弟明白。」
「合適人選可听從康大人的建議。」
在側書房內廳，龍天運在交代完大臣們之後，再抓了三弟入內深談，此刻大抵已無其它事可說，剩下的瑣碎事，他就不多說了，並不重要。
「如果沒什麼事，朕要起程了。」連接三天三夜的商議，他並不認為還有什麼事未交代完，只是隨口問問而已。
「沒什麼事了，若有突發大事，傳人快馬加鞭南下一日夜，便可由您裁決，我有什麼好擔心的？」龍天淖仔細想了想，突然笑道︰「倒是代為掌政這一個月，臣弟第一件事就是安排柳家小姐出宮，省得您回來看了礙眼。皇兄看不上眼的丑女，留在宮中浪費米糧、衣料可不好。」他也不過是順口提了一下，不料卻看到兄長沉凝的臉色黑了一半正在瞪他。「皇兄？」
「誰要你安排她出宮！？」他低吼了一聲。
「咦！上回您說這事要交付臣弟負責的呀，皇兄忘了嗎？」
龍天運壓下心中倏揚的激動，也趕忙收斂自己太過形于外的怒氣，沉聲道︰
「你要安排她去哪里？」
「待會皇兄起程後，臣弟就要安排她到臣弟的「含碧別院」住一陣子。」
奇怪，皇兄哪來的興致知道這種事？龍天淖可不以為重美色的皇上會突然迷戀上相貌平凡的柳寄悠；那根本是大大不可能的事。
丙然，他的皇兄沒有再追問些什麼，看來是默許了，所以他又多舌地說了一些︰
「待皇兄南巡回來，也正是臣弟必須回北邊防時刻，順便可以帶柳家小姐到北方看一看；如果可以，為她婚配一門好對象，相信柳大人不會反對的。」
龍天運神色深沉，盯著三弟好一晌，泛出一抹別有深意的笑；恐怕……天淖難能如願了。
即使沒有正式紀錄下他臨幸柳寄悠的事實，但她已成為他名副其實的宮妃，則是不爭的事。沒有人！沒有人能娶走皇帝臨幸過的宮妃，即使他終生不再垂幸她也是一樣，何況——他不想再掙扎自己仍想要她的事實！未曾再涉足勤織院，只使更熾烈而已；他仍是要她！
「你退下吧！叫他們準備好，朕要起程了。」
「遵旨。」龍天淖躬身退下。
龍天運保持著不變的坐姿，收起摺扇，低喚了聲︰
「燕奔。」
一抹黑影由窗外閃了進來，屈著一腿跪身候旨。
「微臣在。」
「朕登上輦車時，要看到柳寄悠。」
「是。」
黑影復又在一閃之間消失。
龍天運微笑起身，讓一邊伺候著的江喜為他披上披風，穿整好衣冠，大步往外走出去——
※※※
柳寄悠頭疼欲裂，全身無力地悠悠轉醒。
她在哪兒呢？
昏迷前的最後記憶是她與丫頭們正困好最後一堆書，才要叫兩個丫頭收拾衣物時，卻突然陷入黑甜鄉，一切人事不知。
睜開眼，看到的是金黃色的八角形帳頂，上頭精繪著金龍圖騰，並綴滿了華麗的珠寶……而且晃動的感覺告訴她，她正在馬車上。
「醒了？」低沉的嗓音由右側方傳來。
「呀！？」
她撐起身子，看到的是一身龍袍帝冠打扮的聖上；正式的衣冠又將他的王者氣勢烘托個十成十，讓人不敢瞻仰。
「皇上……」柳寄悠直覺地將身子往後里，抵住了轎身，與他在有限的空間內遙望著；她怎麼會在這兒呢？
龍天運好心情地淺笑著，任她躲得再遠，到底也都在他輕易觸手可及的範圍，所以他笑得閑適自得，只須稍移個身，他們馬上又近在咫尺了。
他輕托住她光潔的小下巴︰
「你該覺得榮幸，朕的輦車連死去的劉皇後也不曾搭過。」
「為什麼我會在這兒？」
「可人兒，因為朕突然覺得此番南下，單獨一人未免寂寞，何不找人來作伴呢？」
君王出巡，不是沒有過攜妃妾同行的例子，但，其實如果可能，君主應是不甚喜愛有人同行，礙了他尋芳的樂趣吧！何況，是絕色佳人也罷，偏偏是她，那就不得不懷疑皇帝的居心了。
「為什麼是我？原本今日是我出宮的日子呀……對了，我是被擄來的，那三王爺他們——」
她漸漸串起所有的片段，較能思考更多，卻被龍天運打斷︰
「寄悠，朕的才人，你不明白一旦被君主寵幸過的女子，終生出宮不得嗎？至于要你伴駕南巡，則是朕以為那會有趣得多，順帶可以讓朕想一想該怎麼安排你才好。」
這輩子她是休想逃開他身邊了，不管他往後會不會再臨幸她。他悠閑以待地看著她臉色微變，雖然頗傷人地不像在欣喜若狂，但能擒住她，抹去她凡事皆在掌握中的表情，看著她慌亂就頗快人心。是的，如果他第一千遍自問著為什麼要叫人挾持她同行，答案就是這個——他要這個不在乎他的女人慌亂、無助，然後終于臣服，以他為天地神，一如全天下的女人那般。
那是任何男人野蠻天性中皆具備的狩獵本色，並且要求絕對的征服。
所以，龍天運不認為自己對她有什麼喜愛之情，因為她的外貌還不足以讓他傾心。他眼光向來很高，一切，只是為了純男性的征服，也是他打發閑暇時間的游戲，並且由他掌控所有情況；一旦完成了收服她的過程，柳寄悠對他而言，也不過是他眾多失寵的妃妾中的一個。這是他對自己行為的解釋，並且深信不疑。
不讓她出宮？柳寄悠被這一句話嚇呆了。
「皇上，您不是允諾過三王爺，要讓我出宮的嗎？」
「朕反悔了。」他很輕快地回應，並且人也欺到她面前，與皇袍帝冠不相襯的，是那張賴皮兼頑皮的俊臉，他是篤定要耍賴了。
她怞了口冷氣。如果不能以他的身分去牽制住他的行為，那她還能用什麼方式在對陣中佔上風，進而阻止他為所欲為到放肆的地步？
「你要什麼？」她屏息低問。
「朕要的——」他一指托起她下巴，微笑出邪惡的放肆︰「待這一個月過完後。咱們再來看看你值得朕做怎樣的安排。」
她深深吸了好幾口氣，極力冷靜，雙手撫住狂跳的心口，不讓自己的恐慌顯露太多︰
「好的安排如何？壞的安排又如何？怎樣去界定？」
他眯起眼，輕哼了聲︰
「也許朕該先問問你是怎麼界定才是。」差點忘了這女人向來表示不屑他賞賜的任何地位、榮寵。
「民女不敢。」她輕喃，想要別開頭，閃掉他灼人的逼視，無奈他手指堅決而執著地捏住她下巴，不讓她有機可趁。「民女……只是……卑微地期望皇上的好安排代表著終究會放民女出宮——」
他打斷她︰
「休想嫁與他人！」
「不，不是為嫁人而出宮，而是出家為尼，或遣回家一輩子不再嫁人……如果皇上能夠做這種安排，那民女必會在這一個月內盡心服侍皇上，以期……他日的自由之身。」她抖瑟著大膽言辭，讓所有不敬顯得楚楚可憐。
龍天運放開她，神色冷然。心情忽爾變壞︰
「那就讓朕看看你盡心的服侍可以做到什麼程度吧！」