王秀梅已經睡下去了，但是她翻來覆去地睡不著。她坐了起來，燈自動地亮了，她打了電話給小淘氣的父母，打了電話給警局，小淘氣依然沒有結果。在電話的傳真設備上，她可以看到警官那種無可奈何的情形，和小淘氣父母，焦急萬分的情狀。
她打開了收音機，電台正在播送小淘氣失蹤的消息。她猶豫了好一會，才決定打電話給李義德。
雖然，她知道今天晚上，將是李義德不眠的一夜，因為明天是他主持的「瑪斯計劃」最後一階段的實施的日子，但是她還是撥了號碼。
她有些慶幸，李義德自己並不是「瑪斯七號」太空船中的兩個太空人之一，如果是的話，那麼這項全世界所有人公認是極其崇高的榮譽，不知道要使她擔多少心了。
連接在電話上的電視螢光屏閃耀著白色的光芒，大空基地是不和外面通電視傳真電話的，所以王秀梅將看不到李義德，而只能听到他的聲音。然而，即使只不過是听到聲音，王秀梅也十分滿足了，她焦切地等待李義德來接听電話，全然未曾看到，窗外有黑影一閃。
兩個黑衣人，已到了她的窗外！
李義德的聲音終于傳來了，王秀梅本來是決定告訴他關于小淘氣的事，可是他臨時又改變了主意，只是道︰「義德！我是秀梅，你的計劃到明天就可以完全實現了，我祝你完全成功，你一定很忙，我不再打擾你了，明天見，祝你成功！」
王秀梅更不知道，她改變了主意，沒有談起小淘氣的事來，使她免于像古賓教授一樣地消失，那兩個黑衣人中的一個，已經取出了那根古賓教授消失的金屬管，但是一听明白了王秀梅是和李義德在通電話，他們就改變了主意。
等王秀梅放下了電話，兩個黑衣人伸手在窗子上敲了敲，玉秀梅吃驚地向窗外望去，她看到了兩個濃黑的人影！
那顯然是穿著黑衣服的人！
她立即想高叫，然而她未能發出聲音來。
那兩個黑衣人已經推開了窗子，有一團十分眩目的光亮，照著王秀梅，使她覺得在剎那之間，昏然欲睡，再也叫不出來。
她身子向下一倒，倒在床上完全失去了知覺。
那兩個黑衣人迅速地消失在黑暗之中！
整個零四四號太空基地，都籠罩在一種異乎尋常的緊張氣氛之下。基地的工作人員，在交談之際，也都不由自主地將聲音壓得十分低。
事實上，這是十分令人興奮的一日。
交付「零四四太空基地」執行的「瑪斯計劃」，今天是最後一個階段了。「瑪斯計劃」是用強力火箭，輸送一艘船環繞火星飛行，再降落火星的計劃。火星是最接近地球的一顆大行星，也是最使地球上的人類猜疑的一個星體，但是它神秘的外衣，只要在「瑪斯計劃」完成後，就可以剝除了。
火星這顆行星，在古代，十分奇怪地，不論是東方或西方，都將之來代表和象征戰爭。中國人將火星沖認作是兵災的前兆，而西方人則直截地以戰神瑪斯（Ｍａｒｓ）的名字稱呼它，將它當作是戰神在天空中的一個代表，將它當作了不祥之物。
今天，只要「瑪斯七號」火箭發射順利，那麼具有強大沖力的七級火箭，就可以將一艘太空船送到火墾的軌跡之上。
「瑪斯七號」火箭這時，正聳立基地上。
它高聳著，直指雲霄，它有一百四十尺高——在陽光下，閃耀著悅目的銀輝，那是高級合金特有的一種金屬光輝。
坐在太空船中的兩個人，已經準備妥當了，只等火箭一起飛，他們便要開始遠征火星的工作，這是地球人第一次對另一個大行星進行探索。
因此，兩個太空人坐在座位上，雖然沒有動作，但由于心情緊張，額上也在微微出汗，而且，神色也未免顯得相當緊張。他們正在他們面前的電視螢光屏上，注視著基地的工作人員，對火箭作最後的檢查，然後，紛紛地撤離了開去。
當火箭檢查組長，向基地控制主任作報告之後，控制主任的聲音便會響起來，控制主任會有規律地念著︰「九……八……七……」
這兩個人都不是第一次從事太空飛行了，但是因為每一次太空飛行的任務都是不同的，所以每一次在起飛前的一剎那間，便都使他們的心情緊張。
至于起飛之後，由于太空飛行是一種十分繁重的工作，他們要忙于記錄一切，以及應付一切突如其來的變化，以及及時向地面的追蹤站作報告，雖然儀器和電腦負擔了大部分工作，但他們還要付出過人的精力去躁縱儀器和電腦的。
在那樣的情形之下，他們不再去緊張，而且是埋頭工作了。每一次飛行前的緊張，都只是那一剎間——起飛前的一剎間。
在這艘「瑪斯七號」太空船中的兩個人，一個是太空船船長蒙德斯。他是一位瘦削英俊的希臘人，有著濃厚的詩人氣質，看來似乎不像是一個優秀的電子科學和太空飛行家，他卷曲頭發和時時在沉思中的眼楮，令他看來像是一個詩人。
而他的助手，則是一個矮小的洪都拉斯人，森美度。森美度活潑、詼諧、機智，當然，他本身也是一個杰出的科學家。
兩人的年齡差不多，蒙德斯年輕些，由于他對火星的研究）特別杰出，因之他是「瑪斯」計劃的副執行人，他以能夠作為第一個到達另一個星球上的地球人而興奮。
在基地的控制室中，氣氛比太空中，更加緊張。各種傳音器中，傳來各方面的報告︰「火箭最後檢查完畢！」
「聯絡追蹤站準備工作就緒！」
「長距攝影已準備妥當。」
「基架隨時可以搬除。」
在听取了種種報告之後，控制主任下令︰「開始撤退！」
控制主任的聲音，通過傳聲系統，傳遍了基地的每一個角落。
在控制室的電視傳真螢光屏上，可以看到火箭的支架，向外移開來，工作人員向外離去，只余下一百四十尺的火箭聳立著。
「撤退工作完成！」傳音器中又傳來了報告。
控制主任轉過頭來，他是一個兩鬢已然斑白的老者，他僵向他身後，一個全神貫注，正在看著電視的年輕人。那年輕人有一頭濃密的黑發，和寬廣的額角，即使他正凝神之中，他的雙眼之中，也充滿著智慧的光輝，而他面上的神情，是那樣地堅定，使人一看到了他，便覺得一種莫名的安心。
這個年輕人是「瑪斯計劃」的主持人，他和如今坐在太空船上的蒙德斯，是最要好的朋友，兩人年齡相仿，志趣相投。
這個年輕人出生在中國的珠江流域，他有中國南方人的聰穎，也有中國南方人的倔強，這兩種優秀的性格，使他成為一個杰出的太空科學家，他是世界知名的偉人，雖然他還不到三十歲，但是提起他的名字︰李義德來，卻是無人不曉的。
由他所主持的「瑪斯計劃」，這已是最後一項了，他的好友蒙德斯在太空船上，就要向火星進發了。他將這項榮譽給了朋友，他覺得十分高興。
「李博士，」控制主任突然道︰「一切都準備好了，由你來下令發射，好不好？」
「當然不！」李義德笑著︰「由你下令。」
控制主任不再謙讓，這是一項地球上的人類，從來也未曾進行過的偉大工作，當他的命令下達之後，全世界至少有十億以上的人，通過由基地攝取，而經由人造衛星傳播的電視，在他們的家中，觀著「瑪斯七號」太空船上升的情形。
這是一項空前的豪舉！
控制主任已不知道發過幾項命令了，但這時候，他按下一個按鈕，開始從「九」數起時，他的心竟一直在狂跳著。或許是因為這任務太緊張了，或許會有什麼意外？
控制主任的心雖然跳得劇烈，但是他的聲音，听來仍然十分鎮定︰「八……七……六……五……四……三……二……一……零……」
他的手指，用力地按下了一個紅色的制鈕。
剎時之間，幾乎天地都為之震動了。
當控制主任在發令之際，整個基地上，靜得一點聲音也沒有，而等那個紅色的制鈕被按下，火箭的動力系統被發動之後，火箭的支架倒下，火箭的基部，以驚天動地的聲音，噴出灼熱的、橘黃色的火焰和濃煙來，一百四十尺高的火箭，在一秒鐘之後，便向上升去！
在控制室的電視之中，可以看到基地的工作人員，從隱藏的地方，四面八方地奔了出來，揮著帽子、跳著。而從一架無線電收音機中，也傳來了森美度的快樂聲音︰「報告基地，火箭飛行平穩，速度正常，一切都好，再見。」從一架電視上，還可以看到他做了一個鬼臉。
在控制室的大幅電視螢光屏上，這時可以看到，「瑪斯七號」火箭，正以驚人的速度，在向著太空，飛躥上去！
李義德和控制主任，同時松了一口氣。
控制室中的工作人員，一齊走過來，向李義德握手致賀，控制室的門外，突然響起了鼎沸的人聲，一個工作人員滿頭大汗地將門推開一道縫，走了進來道︰「李博士，幾百個新聞記者，要你發表你所主持的探索火星計劃，已經成功之後的感想。」
「去告訴他們。」李義德的聲音十分沉著︰「要等瑪斯七號太空船，從火星之上，回到了地球，那麼這個計劃才算完成，現在——」他才講到這里便听到控制主任的一下驚呼聲！
那一下驚呼聲，來得如此之突然，令得控制室中的人，盡皆一呆，而緊接著，更多的驚呼聲，傳了出來。李義德立即轉過身去。
他要竭力克制著，才能不叫出聲來。
然而他的面色，也變得慘白了。
在控制室的正面，兩具電腦之間，是十二具對角線達到五十四寸的巨型螢光屏，其中六幅，是傳真基地上的情形的。三幅是長程雷達追蹤攝影站所控制的電視傳真，那和全世界人可以看到的一樣，是火箭升空的情形。還有三幅，則是太空船內部的情形，森美度剛才在報告飛行平穩時，所做的那一個鬼臉，就是由這三具電視螢光屏傳過來的，可是如今，那六具有關火箭和太空船的電視螢光屏上，卻只是一片空白！
如果只是那六幅螢光屏成了空白那還不足以令得這麼多人發出驚呼來，在還有六個電視螢光屏上控制室的人可以清楚地看到基地上在發生變化！
那是如同夢魔一樣的變化。
那簡直不能相信是事實的！
四座巨大的，直徑達到兩百四十尺的碟形無線電天線——那是追蹤太空船所發出的無線電波，將之轉為電視形象的主要工具，這時都傾坍了下來。
傾坍幾乎在一秒鐘之內就完成的。
因為當李義德轉過頭去看時，那四座碟形天線，已經倒在地上，成了無數金屬碎片，再也難以辨認出那是無數科學家所精心設計制造的東西了。
而工具長程電視攝像塔的塔頂上，這時正冒起一團的亮的，令人難以逼視的淺紫色的光芒。那淺紫色的光芒，閃了一閃之後，便看到一連串的金屬溶液，自上面灑下來，像有人在長程攝象塔頂，放了一蓬美麗的煙花一樣。
一座無線電通訊台——那是李義德親自設計的，它的半圓形的金屬穹頂，可以接收遠自銀河系邊緣發出的微弱電波，被譽為當代最偉大的設計。但這時，那銀灰色的，閃閃生光的，高達六十尺的半圓形穹頂，卻像是紙扎的一樣，向下塌了下來。
基地上所有的人，全都呆若木雞地站著，甚至有東西向他們當頭砸來，他們也不知道趨避，這一切來得太突然了，使得任何人都難以在那麼短的時間之中，去適應這種突如其來的變故，這包括控制主任和李義德博士兩人在內。
而李義德在那一瞬間，他所想到的還不只是基地上的那種突如其來的變化，而他還想到了已經升向太空的火箭和太空船。
只在短短的兩分鐘之內，所有的通訊設備，完全被毀去了，基地和太空船上的一切聯絡也中斷了，李義德突然感到，這絕不是一件偶然的事情，一定和「瑪斯七號」升空有關的！他陡地拉開控制室的門，向外面疾沖了出去。
門外，成群的記者，呆若木雞地站著，一見到李義德，才一齊向他涌了過來，七嘴八舌地問著，可是李義德卻絕不回答。
他用在學校時打橄欖球的身法，在人叢中擠了過去，擠出了人群，便看到基地保衛司令的座駕車，以極高的速度，向前駛來。
座駕車頭上的幾根天線，不斷地發出「滴滴滴」的聲音佔而在此同時，只听得空中傳來了一陣驚心動魄的聲響，天上飛過兩排碟形飛機，越飛越高，在半空之中，盤旋不已，基地的保衛司令，滿頭大汗地跳下車來，李義德立即迎了上去。
「快走！」李義德到了司令員的面前，急急地道︰「快回司令部去，我要借你們的通訊儀器，和瑪斯七號進行聯絡。」
「所有對太空的通訊器材、儀器，全都毀壞了！」司令的聲音十分沉啞，那顯然是由于過度的焦慮所致的。
「那麼，快派軍機，送我到別的基地去。」李義德跳上了司令員的座駕車，大群記者和工作人員，一齊涌了過來，將他和車子圍住。
「不要圍住我，不要圍住我，我不知道是為了什麼，我必需立即和瑪斯七號去聯絡。」他轉過頭來，向司機道︰「快出發！」
司機望了望被人群擠得反向後退去的基地司令員，基地司令員叫道︰「听從李博士的命令。」
司機一轉頭，按下了一根控制桿，車子並不是向前去，而是突然地向上，升了起來，在車身的兩旁，立時伸出了兩個半圓形的「翼」。
那兩個「翼」是不過兩尺長，上面滿是排氣孔，排出的空氣，使得車子越升越高，這本是一輛合飛機、汽車、俠艇于一身的特制車輛。這種車輛並不多，世界上能被分配到動用這種車輛的，也都是一些地位十分重要的人，車子升空之後，李義德又道︰「快飛到鄰近的零四三號基地去，快！快！」
司機又待按下另一個制鈕，但李義德突然道︰「慢！」
車子停在半空，而在車子上升之際，圍著車子在鼓噪的人群，也靜了下來。而一個優美的女性聲音，正自車子的收音機和記者身邊攜帶的收音機中，傳了出來。那優美聲音，以一種十分急驟的聲音道︰「注意，注意，以下是世界防衛總部參謀長，漢模將軍的緊急報告，請注意！」
車子就停在半空，李義德雖然急于和瑪斯七號聯絡，但是他更要緊想听一听，究竟在過去五分鐘之內，發生了一些什麼事。
收音機中，停了極短的時間，便是一個十分沉著的聲音，傳了出來，道︰「各位請注意，在過去的三分鐘內，由于來歷不明的一種破壞，地球和地球以外的一切通訊，都中斷了。五十六個太空基地的通訊設備，都同時遭到破壞，我們已無法和任何的太空站取得任何的聯絡，包括最近發射的瑪斯七號太空船在內，防衛總部已迅速地動員了軍事力量，來檢查這次破壞力量的由來，地球上的居民，不可驚惶，要保持鎮定，並且二十四小時不斷地留意。自現在起，由防衛總部統一領導的電台廣播，其他電台的廣播，已完全被取消了，但這不等于地球已被宣布進入緊急狀態之中……」
參謀長漢模將軍的聲音，傳到了地球的每一個角落。地球上三十億人，並沒有因為漢模將軍的話而引起多少的不安。如果說大多數人感到不安，那麼最主要的原因，便是世界上所有的電台廣播，都被取消了，只有防衛總部的電台，在報告著各個太空基地遍設于各地的聯絡太空船的追蹤站的損失情形。最感到焦切的，便是在月球大空站上工作的工作人員的家屬，幾乎在一天之內，他們便從世界各地，趕到了防衛總部，集中等候消息。
而防衛總部之內，在日夜開著會。
與會的各國軍事首長，各大空基地的負責人，以及「瑪斯計劃」的主持人，李義德博士，在有著數百人參加的會議室中，除了發言人在發言之外，什麼其他的聲音都听不到，每一個人的心頭，都沉重得出奇，沉重得難以形容。
這時，離禍事的發生，已足足二十四小時了但是對于禍變如何發生的，軍事專家的意見，卻還不十分一致。
有的大聲呼喝︰「這是由于超音波的破壞！」
有的叫道︰「無線電波突然產生了一種異常的頻率。」有的甚至聲稱，那是由于另一個巨大的星體上的電波，在經過了幾萬萬年之後，終于到達了地球之上，所引起的惡果。
人民的情緒，相反地，已經漸漸地平靜了下來，因為在這二十四小時之內，沒有什麼新的破壞行動發生，但防衛軍的總動員，卻使得會議氣氛仍然凝重。終于輪到李義德發言了，李義德腳步沉重地走上講台，向主席致意，然後轉過身來，道︰「我們和一切太空站失去了聯絡，已經有二十四小時了，我的推測是，這次禍變，假設是有人發動的，那麼發動的人，第一步的目的還不是為了要對付地球，而是為了要中斷地球和一切太空站的聯絡。」
李義德頓了一頓，會議廳中傳來了一陣交頭接耳的聲音，但迅即靜了下來。
李義德又道︰「我們再假設，敵人——這個敵人，各位必須有心理上的準備，假定他們是來自地球之外的——先要將地球和各太空站之間的聯絡切斷，後再對地球不利，所以，我們如今的要務，便是要恢復和各太空站之間的聯絡！」
「唱高調！」一個會議代表高叫︰「在過去的二十四小時內，全球的科學家和工程師，盡了一切努力，還未能和最近的一個太空站取得聯絡！」
「李博士，」參謀長也沉聲道︰「這里有一項最新接到的秘密消息，防衛總部的太空巡邏隊，未曾到達月球，因為他們一飛出了大氣層，聯絡便告中斷，也沒有回航的跡象，據推測，他們可能已經失蹤了。」
「有可能。」李義德大聲叫著，他的聲音，壓住了會場中的蚤動聲，「但是我們不能不再去探測，我們必需弄明白情況，才能對付敵人，而不能在完全不明白敵情的情形之下，等候敵人的措施一天一天地逼近！」
「博士，你肯定有敵人麼？」
「這是你故意危言聳听！」
會場中又響起了一片責難聲。
李義德依然十分鎮定，他道︰「我肯定有敵人，而且敵人的手段，十分高明，如果沒有敵人的話，為什麼所有的對外通訊設備，在三秒鐘之內，便全部毀壞，甚至一點也不剩呢？」
沒有出聲。
李義德繼續道︰「如果敵人是在地球上的，那麼，為什麼被破壞的，只是對太空聯絡的一切工具，而不是其他呢，請問！」
會場中仍然沒有人出聲。
「在零四四基地上，」李義德竭力使自己的聲音恢復平靜，「有一座火箭，那是‘瑪斯七號’的模型，但是也具有同樣的沖力和飛行速度，火箭的頂端，也有太空船，我請求太空總署署長，批準我單獨使用這火箭升空，去檢查在太空之中，究竟發生了什麼事情。」
李義德轉過頭，望向主席台上的一位老者。
「不行！」那老者是太空總署署長，他立即拒絕，「在如今這樣聯絡中斷的情形之下，任何火箭升空，都是不安全的，何況那具模型火箭，本來就是不完全的，它只是設計的一個藍本，任何人都不能使用這枚火箭，我不會批準的。」
「可是，這是目前地球上所有的，速度最快的火箭了，署長，它可以在六小時之內，便來回月球，帶回月球的消息。」李義德堅持。
「不行！」太空署長仍堅持反對。
「各位，我的發言完了！」李義德走下了講台，他並未回到他自己的座位上，而是向會議廳外，筆直地走了出去。