一到黃昏，偉達市美麗的燈光，便照耀著附近十余里開外的公路，一越過了一個小岡，便可以看到閃耀著各種色彩的燈光了。
偉達市是一個新興的城市，位于地球的北部，它的周圍，是六十個太空基地——那是當代人類智慧的結晶，當地球上的人類，摒棄了國家和國家間的歧見之後，科學的進步，最突出地表現在探索太空的成就之上。人類已征服了月球，而正在積極地對火星進行探索。這六十個基地，是全世界矚目的地方，偉達市在數十個太空基地的中心，自然而然，也成了一個新興的、繁華的都市。
而且，一些世界性的機構，也全設在離偉達市不遠的地方，如太空總署、地球防衛總部等等，所以說偉達市是地球上最大的城市，也並不為過。
偉達市的西部，是一個十分寧靜的所在，那是大學區，世界著名的十二所大學，全設在西郊，而大學教授的住宅，也在西郊，因此這里十分寧靜，就算是一個小孩子，看來也似乎具有特別的氣質似的，與眾不同。
那一天黃昏，和往常一樣地降臨了，一輛小型的汽車，在平整光滑的塑料路上，迅速地駛過，停在一幢四周圍被濃密的灌木圍住的房子之前。車門打開，兩個黑衣人，從車中跨出來。
他們出了車子之後，在門前停了一停，抬頭向四面看了一看，正好在這時候，一個小女孩，因為追捕一只蝴蝶，而奔到了他們的面前。
那小女孩一看到有人，便立即站住，抬起頭來。一看到了那兩個人，充滿笑容的臉，突然變得駭然，她連忙向後退去，一面奔，一面叫道︰「秀梅阿姨，秀梅阿姨！」她奔出一百碼，來到了和那幢屋子最遠的另一幢屋子前，才喘著氣停了下來。
「什麼事啊，小淘氣？」從屋中傳出了一個十分輕柔動听的聲音，接著，一個清秀的東方少女的臉龐，從窗中出現。
「秀梅阿姨！」那小女孩翻過了籬笆，向前直奔了過去，仍喘著氣︰「我……我看到了兩個怪人，兩個怪人，真的！」
「在哪里啊？」被稱為「秀梅阿姨」的少女，微微地笑著︰「小淘氣，是不是你又編了一些故事，想來嚇我，告訴你，我是不怕的。」
「不，不，真的，你快出來！」小淘氣叫著。
秀梅走出來了，她循著小淘氣指的地方看去，在暮色朦朧中，她還可以清楚地看到那一幢房子，但是房子面前，卻並沒有小淘氣所說的那兩個「怪人」。
「好了，小淘氣，如果你再騙我一次，那我們就不再做朋友了！」秀梅裝著生氣，十分正經他說。她年紀也不很大，在她裝著生氣的時候，看來更加美麗。
「真的！」小淘氣急得幾乎哭了起來︰「他們一定是進屋去了，我親眼看見的。」
「那麼，他們是怎樣怪法呢？」
「他們……穿著黑衣服，和……常來看你的義德叔叔一樣高，他們……我奔到他們的前面，抬頭一看，他們……他們……」
「他們怎樣？」秀梅笑著說︰「是不是頭上有四只角？」
「不是，秀梅阿姨，我不是說謊，他們的臉上……有著一種十分奇怪的東西，我從來也沒有見過，我也說不上那是什麼！」小淘氣急急他說著。
「算了，小孩子，該回去了！」她輕輕地撫模著小淘氣的頭，低聲道︰「你若是回去遲了，你媽媽又要到處找你了。」
小淘氣低下了頭，半晌，才抬起頭來，臉上充滿了失望的神情，道︰「秀梅阿姨，原來你並不相信我講的……這一切？」
秀梅覺得十分難以回答，她當然不相信。但是，她又怕這樣照直說了，會損害孩子的自尊心。
小淘氣忽然像大人一樣地嘆了一口氣，向外緩緩地走了開去，才又站住，一本正經地道︰「那麼，你領我一齊去那間屋子中看看，好不好？」秀梅皺了皺眉頭，那幢房子，是她大學中的一位同事，性情古怪的生物教授古賓博士居住的，當她才搬到這里來的時候，因為禮貌上的關系，她曾經去古賓教授的家中拜訪過一次，但是她未曾坐到五分鐘，便忙不迭地告辭了出來。
因為在古賓博士的屋子中，不但有著各種稀奇生物的標本，而且還養著許多活生生的毒物，有毒蛇、毒蜘蛛、毒蜥蜴。
那些丑惡的東西，令得她坐立不安，如今再叫她去一次，她也有一些提不起勇氣來。可是小淘氣的眼光之中，卻又充滿了祈求的神色。
「好吧！」她考慮了半響，便牽著小淘氣的手，向那幢四周圍被濃密的灌木所包圍著的，從窗中透出燈光的屋子走去。
天似乎黑得十分快。
當小淘氣來向她敘述，發現了兩個怪人的時候，還不過是暮色膝隴而已，但當秀梅領著小淘氣站在古賓博士的門口之際，天色已完全黑下來了。
他們兩人剛一踏上石階，便听得裝在門口的傳音器中，傳出了博士那種低沉而古怪的聲音，道︰「原來是王小姐，請進！」
大門自動打了開來，王秀梅猶豫了一下，便帶著小淘氣走了進去，客廳中並沒有人，但當她們走進去的時候，書房的門，又打了開來。
在一張巨大的書桌之旁，穿著便衣，身子異常之瘦，留著山羊胡子的古教授，在旋轉椅中，轉過身子來，道︰「請坐，有什麼事？」
教授的桌上，正放著一具超小型的電子顯微鏡，看情形他正在進行研究，屋子中十分靜，顯然除了他之外，再也沒有別人了，王秀梅覺得十分抱歉，因為自己打斷了他的研究工作，她有些抱歉地道︰「這位小朋友說你家來了兩位客人，我……我是來看一看，你是不是需要我幫忙的！」
王秀梅有點臉紅，她絕不是善于撒謊的人。
「朋友！」古賓博士說︰「這位小朋友說？」
「是的，」小淘氣急急地道︰「兩個人，穿著黑衣服，他們的臉上……他們的臉……」小淘氣顯然是由于年紀還小的緣故，所以她不能形容她所看到的蔭個人，臉上究竟是怎樣的，但是她一講到這兩個人的臉時，便現出了極其駭然的神色來。
「王小姐，」古賓抬起頭來︰「天已經黑了，這孩子的父母一定在找她，我想你應該送她回家去，不該帶著她亂走了！」
「是的，博士。」王秀梅十分尷尬，拉著小淘氣，便向外走了出去，一直來到自己的屋子之前，她都沒有再說話。
而一到了她自己的屋子之前，小淘氣便摔月兌了她的手，向前奔了出去，王秀梅叫道︰「別跑別跑，小心跌倒了！」
她並沒有追上去，因為在她想來，是絕不會有什麼意外發生的，因為這一帶住的，全是高級知識分子，可以說是地球上治安最好的角落，王秀梅到大學去時，是從來也不鎖門的，而她卻也未曾失去過什麼東西。她只是搖著頭，回到了自己的屋中。小淘氣的家，離開王秀梅的房子只有三百碼左右，當中隔著兩幢房子，然而，小淘氣卻沒有能走完這三百碼的路程。
小淘氣一直沒有回到家里。
到了九點鐘，王秀梅听到小淘氣的母親，不斷地叫喚小淘氣的聲音，她走了出去，小淘氣的母親問道︰「王小姐，沒有看見小淘氣麼？」
「沒有，她應該早回家了啊！」
「唉，這孩子，還沒有！」
王秀梅感到事情有一些不尋常。
等到十二點鐘，她被門鈴聲驚醒的時候，她一面說︰「請進來。」一面披衣走出，按下了一個掣，大門便打了開來，出乎她的意料之外的，站在門外的，竟是一個警官和兩個警員！她感到異常愕然，一時之間，不知道該說什麼才好。
「王小姐，」警官十分有禮，「一個小女孩失蹤了，據我們的調查，似乎你是最後見到她的人，所以我們向你問幾句話。」
「小淘氣！」王秀梅失聲地叫道。
「是的，她的名字是芬尼-谷柏。」
「我知道，我和她分手的時候，是八點鐘左右，她從我這里，一直奔回去的，我還叫她小心一些，可是她去……沒有到家？」王秀梅急問著。「嗯，我們已掌握到了一些線索，譬如說，王小姐，你對兩個穿著黑衣服的人，有什麼特殊的感覺沒有？」警官又問。
「兩個黑衣人！」王秀梅直感到了一股寒意。
「是的，兩個黑衣人，穿著黑衣鞋。」
「他們的臉是怎樣的？」
「我們看不到他的臉？」
「這是什麼意思？」
「為了試驗新型塑料路面的耐磨擦力程度，築路公司安裝了自動錄像機，拍攝各種車輛，在路面上駛過時引起的反應，」警官解釋著︰「當小淘氣失蹤後，我們想到，這攝影機正是安裝在這里附近的，所以我們便通過築路公司，借到了錄像機，我們看到小淘氣，也看到了兩個黑衣人，小姐，你不妨也看一看。」警官向後一揮手，一個警員提著錄像機，走了進來，將錄像機放在桌上。
錄像機在那時候，就和錄音機一樣地普遍，磁性電波將通過錄像鏡頭前的一切記錄下來，通過一系列的變化，螢光屏上，便出現了形像。錄像機的普遍使用，已經使得攝影機進入博物院了。
警官扳動了錄像機的掣，螢光屏上出現的路面，是夜色已相當濃的時候，路燈的燈影也可以看得很清楚，接著，便看到一個小孩，奔了過來。那是小淘氣，藍底白花的衣服，王秀梅認得出來的。但是王秀梅卻只能看到小淘氣的下半身，因為築路公司安裝這具錄像機的目的，是觀察車輛和地面接觸的情形，所以錄像鏡頭向下，由于角度的關系，便只能看到她的下半身。
然後，便看到小淘氣突然停了下來。
再然後，幾乎是突如其來地，在小淘氣的前面，出現了兩個黑衣人，黑褲、黑鞋，攔住了小淘氣的去路，小淘氣顯然是在奔跑中，看到了這兩個黑衣人，所以才停下來的，王秀梅看到這里，不禁打了一個冷戰。然後，只見兩只戴著黑手套的手，突然叉住了小淘氣的腰際，將她提了起來。小淘氣的雙腳踢著、掙扎著。
但由于她被人提了起來，所以她已出了錄像鏡頭之外，合不見了。她在螢光屏上消失之後，那兩個黑衣人向後退出了一步，又突然地消失了！警官關掉了錄像機，向王秀梅望來。
王秀梅臉色蒼白。
「太可怕了，太可怕了！」她不斷他說著，的確，這種事情太可怕了，小淘氣，那兩個黑衣人……這不是小淘氣在騙人！
「王小姐，你有什麼意見？」警官問。
「那兩個黑衣人，小淘氣在黃昏時候，曾在古賓博士門口見過一次，她當時就十分吃驚，立即來找我，」王秀梅十分後悔︰「可是我卻不相信。」
她將當時的情形，向警官講了一遍。
等她講完之後，警官安慰她︰「你放心，我們會找到那兩個黑衣人的，錄像機雖然未曾錄下這兩個人的臉面，但是卻記錄了他們兩個人所反應的磁性電波的頻率，你知道，憑著這一點，等于是以前掌握了指紋一樣，要找他們是十分容易的！」
王秀梅只好強迫自己安下心來。
然而，當警官訪問了古賓博士，听到古賓博士和王秀梅作了同樣的敘述，回到了警署之後，磁性電波專家給他的報告書卻使他呆住了。
報告書上寫著︰錄像機磁性波的記錄表示，這兩人的磁性波反應，幾乎等于零，如果不是錄像機損壞，照理論來說，那兩個「人」，只應該是幻影，而不是實質的物體。
或者，那是實質的物體，但卻並不是我們所知道的東西。
警官反復地看著這份報告，他感到一籌莫展。
他可以利用一切科學設備，去逮捕犯罪的人，但是怎能去捕捉幻影，小淘氣芬尼-谷柏，又怎麼會被幻影提了起來，和幻影一齊消失了呢？他雙手握拳，重重地敲打著自己的額角，這只怕是地球上從來也沒有過的怪事！」
他向偉達總部作了報告，等候指示。
在警官離去之後，古賓博士回到了臥室中，他先熄了燈，然後等了一會，在他確定警官已經離去之後，他才旋轉了床頭一個小雕像，他臥室的地板，立時現出一個洞來，他的身子，好好地隱沒在那個洞中，順著一條輸送帶來到了地下室中。
這一帶的房子，幾乎都是有地下室的。
但是古賓博士如今來到的這個地下室，則是在正常的地下室之下的，他到了地下室中，地下室的燈光通明，坐著兩個黑衣人。
那兩個黑衣人，和小淘氣在黃昏時候看到的一樣，頭上戴著帽子，戴著手套，幾乎將他們的全身都隱在黑色的紡織品之中。而這時，他們正背著古賓坐著，古賓走了進來，他們也不轉過身來。古賓一進了地下室，便以近乎憤怒的聲音道︰「你們，你們將那小女孩怎麼樣了？」
那兩個黑衣人仍不轉過身來，只是以一種近乎金屬踫擊的怪聲，道︰「她看到了我們，我們除了這樣做之外，沒有別的辦法。」
古賓坐了下來，道︰「她死了麼？」
那兩個黑衣人並不回答。
「你們這兩個蠢材！她已經對人說起過你們了。」
那兩個黑衣人怔了一怔，道︰「什麼人？」
「我的鄰居，王秀梅。」
那兩個黑衣人道︰「是了，瑪斯七號火箭，明天在零四四號基地發射，是不是？就是在明天，在十小時之後，對麼？」
「對的。」古賓教授的回答很軟弱。
「那就行了，明天，瑪斯七號火箭一離開地面，我們的工作就開始了，而我們的工作只不過三分鐘的時間就夠了。等我們的工作完成之後，由于你借給了我們地方，替我們掩護，並且提供了我們必需知道的消息，我們答應給你什麼來？」
「你們答應……」古賓的聲音有點激動︰「你們答應我，告訴我由蛋白質合成生命的過程，你們……是準備食言麼？」
「當然不，你知道了這個過程，公諸于世，就可以使你成為本年度世界性學術獎金的獲得者，這是地球人最高的榮譽，你有了它，還擔心那小女孩作什麼？」
古賓博士的面色，十分難看，但是他卻沒有再說什麼。
「至于你的鄰居，我們會對付她的，你放心好了，事情是絕不會牽累到你身上的。」黑衣人的聲音，仍然是那樣鏗鏘、刺耳。
他們中的一個，伸手向牆（他們本來是坐在牆前的），推了一下，整副牆，隱沒不見，在牆前出現的，是連一個小孩也可以認得出來的東西——電腦。那兩個黑衣人始終未曾轉過身來，只是在電腦之前，忙碌地工作著，古賓教授依然呆呆地坐著，也不知道他在想些什麼。
他或許是在想著得到了全球最高學術獎之後的榮耀，或者是在擔心小淘氣的下落，好一會，他才道︰「你們的一切，當真不會被人發現麼？譬如說，你們的通訊電波，不會被人截到，因為循著電波，追錄到這里來麼？要知道，如果……」
那兩個黑衣人冷然道︰「不會的。」
「如果萬——」「請問，太空總署的‘瑪斯計劃’，執行得怎麼樣了？」
黑衣人忽然問。
「瑪斯計劃」是將兩個太空飛行家送上火星，這個計劃的執行，是地球人最關心的事情，這個計劃的主持人，是杰出的中國科學家李義德。
「瑪斯計劃」是李義德提出並制定的，它才實行了兩年，但是在兩年之中，它的七個階段，都已經完成了六個，而明天，就是它最後一個階段計劃開始執行的日子。
「瑪斯計劃」已經實行的六個階段是︰一、由月球起，建立一系列的無人大空站。
二、從月球的太空基地，射出太空船，拍攝接近火星的圖片，送回月球基地，轉達地球。
三、從月球發射遠程無人駕駛的太空船，環繞火星飛行，成為火星的衛星。
四、從月球基地發射太空船，到達火星的衛星「戰 」上停下來，觀察火星表面的情形。
五、從月球上發射太空船，到達火星的另一個衛星「恐怖」上，「恐怖」比較更接近火星，這艘太空船可以更進一步地觀察火星上的情形。
六、從地球的零四四基地上，發射雙子星太空船，到達「恐怖」上，太空船在「恐怖」上停留兩小時，便飛向火星，降落在火星之上。
七、從地球的零四四基地，發射強力、高速的七級火箭，將兩個太空人，送到火星之上，在火星表面，進行一系列的觀察之後，利用太空船上的小型火箭，到達「恐怖」，在「恐怖」上，早有第五項計劃中，射上去的強力火箭，太空人便利用這個火箭，回到地球來。
全部計劃公布之後，引起了全球的轟動，這是自從人類登上了月球，在月球建立了基地之後，最大的轟動了。本來，知道火星兩個衛星的人不多，知道火星的名字是「戰神」（Ｍａｒｓ），而它的兩個衛星的名字，是「戰 」和「恐怖」的更少，但現在，連小孩子也已經知道這兩個火星衛星的名字了。這六項計劃，都依照計劃主持人李義德的規劃而逐漸實現了，根據停留在兩個衛星上的太空船傳回來的照片看來，火星的表面上，十分荒蕪。
經過了分析，火星的表面上，除了相等于勞蘇林的植物之外，並沒有別的生物，甚至完全沒有動物，一片荒蕪。
而且幾乎沒有水，空氣稀薄，平均溫度是零下二十度，條件比地上的南北極還要差，傳回來的圖片，都相當清晰。
但是也有一件事，十分奇怪，引起過爭論。
那便是，從巨大的、六百寸直徑的望遠鏡中觀察火星的表面，可以看到火星的表面有許多網狀的線條。從上一個世紀開始，就有人認為這是火星上缺水，火星為那生物建立的運河網。
然而，在「瑪斯計劃」中放射出去，傳來的照片上，火星的表面上，卻看不到這些在望遠鏡中呈條狀的東西。所以，有的太空科學家提出，太空船傳回來的照片是不真實的，是不可靠的，並不是火星表面的真正情形。
但是倡導這種說法的人，因為沒有更好的根據，所以也不了了之了，而地球上的所有人，則都沉浸在「瑪斯計劃」的成功上。
這時候，那兩個黑衣人忽然向古賓問起了這一點，古賓十分愕然，他道︰「計劃進行得順利？哈哈，計劃的主持人，竟蠢到這種程度！」
「你是什麼意思？」
「告訴你，計劃絕無成功之處，計劃一開始就失敗了，太空總署方面以為已得到了火星表面最精確的情報，但是，所有傳回來的照片全是假的！」
「你……」古賓陡地站了起來，「你究竟在講什麼？」
「假的！」那黑衣人的聲音也提高了，「那只是幻象，真正的火星表面情形，被隱藏起來了，地球上的人，根本看不到！而一連串的無線電波，迷惑了大空船的攝影傳導設備，于是，火星表面的假象，便被當作最珍貴的資料，傳回地球來了。」
「你，」古賓教授在這些日子來，也分享地球人每一個人共有的光榮感，所以這時候他有些激動︰「你是怎麼知道的？」
「我？因為我是——」他講到這里，另外一個黑衣人便道︰「你說得太多了，該住口了！」
那黑衣人不再說下去。
可是不必他再說下去，古賓博士已明白那要說而未曾出口的話是什麼了，在剎那之間，他的臉色變得如此之蒼白，他的聲音在發顫，道︰「你們……在騙我，一直在騙我，你們說……你們只不過不想給人知道，所以要找一個秘密的地方作研究，你們又可以給我你們研究出來的蛋白質演變生命的過程，原來你們——」「住口！」兩個黑衣人同聲呼喝。
「原來你們不是地球——」古賓教授仍然叫著，他一面叫，一面向一扇門沖去，他若是跨進了那扇門，傳送帶會將他送回臥室去。
但是他未能跨過那扇門。
他剛一來到門前，那兩個黑衣人中的一個，突然反手一揚，他的手中，握著一個如同金屬管似的東西，在不到十分之一秒的時間內，沒有聲音，沒有光亮，幾乎什麼也沒有，就是那樣地一揚，他並且立即又縮回手去，去繼續他的工作了。
但是，古賓博士卻不見了。
古賓博士是整個地消失了，他什麼也沒有剩下，什麼也沒有，而他當然未曾跨過那扇門，因為那扇門還是關著剪。
但古賓博士卻不見了。
那兩個黑衣人雖然仍在工作，但是相互卻以一種十分古怪而難以形容的聲音交談著，好像是一個人正在埋怨另一個人，而另一個卻在申辯一樣。