真風悠悠醒來，只見太妙站在身前，滿臉關切之色，手臂斷口卻已給包扎得好好的，然而一陣一陣疼痛攻心而至，好不容易才能不發出聲吟來。
太妙見他醒來，歡喜道︰「真風，你別亂動，免得弄壞了傷口。師叔祖會代你率眾赴玉皇頂之會，你好好回武當山療養吧。」
真風毅然道︰「不，真風要上玉皇頂。」
太妙忙道︰「此事萬萬不可。你傷得如此沉重焉能再奔波勞碌？」
真風道︰「真風接任掌門弟子以來，這是第一項差事，如若半途折返，豈有面目再見諸位長老弟子？」
太妙欲言又止。
真風知曉他的心意，說道︰「師叔祖是恐防真風斷臂，無力統領此行？」
太妙只得直言︰「玉皇頂此行險惡非常，太名師弟又已不在，真風你受此重傷，師叔祖實是恐怕你力有不逮。」
真風斷言道︰「真風願以性命作保，此行決不會失了武當派的面子。」
太妙長長嘆息，說道︰「真武劍在你手，你便是此行主帥。你執意如此，師敘祖亦無話可說。」
真風道︰「多謝師叔祖成全。」
他堅持統領此行，實有深意。要知他自斷一臂，大義凜然之處，固然贏得同門喝采，然而殘廢之後，又恐怕武功威望難以服眾，掌門弟子之位大有虞，是以更須統領此行，重建威望。
太妙親手替真風傷口換藥，邊道︰「你自殘肢體，決定可未免輕率了一點。」
真風搖頭道︰「其實自從發現小毛可能是刺殺掌教真人的疑凶之後，真風深思熟慮，早有此意。說到底，小毛始終是真風的救命恩人，擒他殺他，始終于心難安。如今真風一臂雖斷，卻換得一個心安理得。」他內心深處，其實尚有一言未吐︰他擒下小毛，便是恩將仇報，招人話柄，這掌門弟子之位又如何坐得安穩？如今以一臂換得同門忠厚義氣之喝采，也可算是失之東隅，收之桑榆，更鞏固自己威望。
武當弟子買了兩頂轎子，一頂給真風乘坐，一頂給那女子乘坐，趕路上泰山。
過了數天，那女子臉上傷口逐漸愈合，看清楚，竟是一位稚氣未月兌的少女。少女半昏半醒，除了吃飯便波之外，平時皆是昏迷沉睡，大家見她尚未康復，便不敢問她來歷。
眾人出河南，人山東，人得魯境；漸漸遇見參加玉皇頂之會的武林同道，群道始在客棧投宿。武當派畢竟是武林中的泰山北斗，若果給人見到在荒山夜宿，可就未免不成體統，招人議論了。
二月二十八日，泰山腳下，盛集了無數江湖豪士。黑山寨為後羿神箭覆滅之事早已傳得沸沸揚揚，武林震驚。是以所見眾人，均是臉有重憂，惴惴不安，酒肆茶坊，街頭巷尾，俱在談論玉皇大帝不知會使用何種厲害手段，折服天下英豪。幸好大家皆都知道玉皇大帝的居心，不外是欲重奪武林盟主之位，只須大家遂他所願，投降折腰，再度屈服于他南威之下，助他逐鹿天子之位，定可保全性命。這後果雖糟，卻也不過是回復一年之前、玉皇朝獨尊武林的光景罷了。
話雖如此，玉皇大帝的手段，卻是人所皆知。太虛真人、風雲丐已死，然而楚十力、空受方丈、清河等拉他下台的領袖人物，恐怕難逃劫數。才不過大半年光景，玉皇大帝卻已去而復來，武林形勢一夕逆轉，群雄思及人生之跌宕無常，更恐懼遭到玉皇朝事後清算株連，惟有大塊吃肉，大杯喝酒，一醉解千愁，明天的事管他娘。
泰山腳下的客棧雖然早已爆滿，然而武當派的掌門弟子，不愁沒有徒子徒孫讓出房間。其他弟子，便只有在客棧門外餐風露宿的份兒自然這安排更是省儉。
真風在房內靜坐運氣，天一罡氣徐徐自丹田凝聚，運行全身。他左臂傷口已然痊愈得七七八八，傷口雖重，卻復元得異常順利，自然也是天一罡氣之功。
突地聞到喀喀兩記敲門之聲，守在門外的紅風道︰「真風師兄，少林派空受方丈求見。」
真風心中一跳，站起身來，拉開門，強裝淡然道︰「真風不知方丈玉駕光臨，有失遠迎，請恕罪。」稽首行了半禮。
空受方丈呵呵笑道︰「少掌門，你我雖是初見，然而少林武當份屬一脈，老衲與太虛道兄相交多年，道佷無需多扎了。」
他身後跟著一名老憎，一直垂頭不語，卻是空受大師的師弟、以頓悟禪理聞名天下的空想大師。
真風沒看空想一眼，忍住心跳，說道︰「方丈請進。」
三人對坐，真風親手洗杯沖茶，說道︰「方丈請茶。」
空受方丈一喝而盡，空想大師卻全然沒動面前杯茶。他以禪機睿智聞名，卻寡言少禮，全然不通人間世務，「空想」之名，名符其實。
真風道︰「方丈大師光臨拜訪，不知有何貴干？」
空受方丈緩緩道︰「當日武林大會，太虛道兄率先指在玉皇大帝遣派殺手暗殺黃石道佷，玉皇大帝後來一敗涂地，實始于此。是以玉皇大帝與武當派已然勢成火水，絕難兩立。」
真風道︰「黃石師伯之仇未報，武當派與玉皇大帝也是勢成火水，絕難兩立。」
空受大師道︰「今時不比往日，玉皇大帝臭名昭彰，欲圖重奪武林盟主，必須以威服眾，壓住天下悠悠之口。恐怕武當派便是玉皇大帝明日做猴之雞、神矢之的。」
真風道︰「便是玉皇大帝不找上武當派，武當派也要找他尋仇。明日玉皇大帝若來算賬，我們正好拼死一戰。」
他說得口硬，其實途中這八天來，無時無刻不在思索應付此次武林大會的對策。武當派這些年來大不如前，當日太虛真人尚在，魔掌戰主岡山送帖，已把武當上下搞得天翻地覆，如今太虛真人已歿，他與太妙師叔祖二人，又豈是玉皇大帝之敵手？其實他心內彷徨萬分，苦無對策，只是他與空受方丈初次見面，他以掌門弟子身份回答，若然示弱，徒然墮了武當派的聲名。汝豈口硬哉？不得不硬而已！
空受方丈道︰「玉皇大帝武功無雙，更持有天下第一利器後羿神箭，不知武當派有何應付之方？」
真風凜然道︰「大義所在，惟拼死一戰而已！」
空受方丈凝視真風，緩緩道︰「你武當一行人戰死在此不打緊，然則若然玉皇大帝放出後羿神箭，武當山百年基業毀于一剎，少掌門這該當如何是好？」
真風最擔心的正是此事，忽地明白方丈話中含意，說道︰「方丈大師有何妙策，盼請示下。」
空受方丈從袖里拿出一根紅彤彤的粗大炮仗，說道︰「這炸藥是霹靂莊精制朝貢之物，名為‘閻王炸’，一根已可炸掉一棵大樹。」
真風道︰「真風不明，請方丈大師明言。」
空受方丈道︰「明天少林派假意歸順，老衲四師兄弟每人身縛二十根閻王炸，分從四方欺近玉皇大帝，然後燃點起炸藥。」他口中說的四師兄弟，便是少林五空中的他、空想、空行、空色，至于其余一空空識大師已為胡蝶夢所殺。
真風恍然大悟︰玉皇大帝武功再高，也決不能在三兩招之間打倒空受四僧，逃出合圍之勢，到時便只有身體灰飛煙滅，與四僧同歸于盡的份兒。他驚道︰「那麼，方丈大師你……」
空受方丈合什道︰「善哉善哉，佛祖割肉喂鷹，老衲師兄弟舍棄的，不外是四具臭皮囊罷了。」
真風默然︰玉皇大帝武功天下無敵，若不用此計，實難一舉猝殺。若然給他逃月兌，以後羿神箭報復少林寺，少林寺千年古剎基業，數以十萬的武功典籍、佛門手抄經典，可就毀于一旦了。
至于那霹靂莊朝貢之閻王炸，如何來到空受大師手上？說穿了毫不希奇，洪青天原來就是空受方丈的關門弟子，空受方丈修書一封，著他火速運來八十根閻王炸，以對付玉皇大帝之用。洪青天對玉皇大帝恨之入骨，得聞師父之命，自然將朝貢用的閻王炸也挪用過來，以快馬送給師父，兼且守口如瓶。自然，空受方丈亦沒透露給洪青天他的與敵俱亡大計，否則洪青天定然拒運閻王炸上少林寺，全盤大計便付諸流水了。
真風道︰「除此之外，莫非並無其他善策？」
空受方丈道︰「玉皇大帝的武功人所皆知，集天下武林之力，未始不可擊殺于他，然而他要發動後羿神箭，卻是無人能夠加以阻擋的事。」
真風嘆息道︰「後羿神箭一出，又不知有多少百萬人枉送性命了。我們江湖人土過的是刀頭放血的生活，賠上一命，倒還罷了，最無辜的是百姓黎民，勢必被後羿神箭牽連波及，死無全尸，確是冤枉。」
空受方丈道︰「真風道佷宅心仁厚，得掌武當，實是武當之福。」
真風忙道︰「方丈見笑了。真風武藝低微，猝登掌門弟子之位，內心難安，方丈大師再這樣說，真風可真的是愧不敢當了。」
空受方丈笑道︰「武功是身外之物，可以容易練回來。然而處此亂世，修習心性，想及蒼生，卻是難乎其難。」他雖決意明天尋死，此刻依然談笑自若，不露半分神色。
真風噗地跪下，咯咯咯叩了三記響頭，恭聲道︰「方丈大師以身挽救武當，大恩大德，真風以及武當上下無以為報！」
空受方丈連忙伸手扶起真風︰「少掌門請起。」一股渾厚內力直向真風膝間卷去。
真風順勢站起，額角鮮血迸流，想是適才大力叩頭之故。
空受方丈道︰「少林武當份屬一脈，唇齒相依，何用分什麼你我？再者，當日推翻玉皇大帝，少林派也有出力，玉皇大帝亦視少林派如眼中之釘，與之勢不兩立。老衲師兄弟決心與玉皇大帝玉石俱焚，說穿了，也是為了少林，非因武當。」
真風道︰「可惜玉皇大帝後羿神弓在手，否則合我們之力，必可誅殺此獠。」
空受方丈搖頭道︰「玉皇大帝得魔族相助，重奪玉皇頂，聲勢大熾。江湖許多門派趨炎附勢，又再投入他的門下，據楚盟主所言，鹽幫的諸幫主也加盟玉皇朝，成為附庸。恐怕便是合少林、武當、丐幫以及楚盟主之力，也敵不過玉皇朝。」
真風眼光陡地射出劍一般的光芒，說道︰「諸無神也加盟了玉皇朝？」
空受方丈合什道︰「阿彌陀佛。諸幫主已于今天早上，率領鹽幫幫眾，拔營而走，不知是不是跟玉皇大帝鬧翻了。少掌門大可以不必找他。」
真風目光如刀，盯著空受方丈道︰「方丈大師，你知道真風的身世？」
空受方丈口宣佛號道︰「阿彌陀佛，少掌門隱忍不言與空想師弟的往事，足見風骨。」推門而出，留下空想與真風在房內。
空想垂頭道︰「方丈師兄已指派空正師弟代我出戰明日，少掌門請動手無妨。」
真風怞出真武劍，劍尖直指空想的咽喉，說道︰「你殺我父親，間接令我全家為諸無神所害。今日我便殺了你，以慰我祖家三十三口在天之靈。」
原來真風的父親祖白全本是鹽幫白沙舵舵主。四年前，空想突來白沙舵找祖白全，見面後一言不發，把祖白全斃于當場，翩然而去。
祖白全猝死，白沙舵大亂，幾個小門小派乘機搶光白沙舵的萬擔存鹽。其時諸無神剛登幫主之位，乘此立威，以鹽幫第十七條幫規「一人失職，家屬連坐」為名，盡殺祖家婦孺三十二人，真風僥幸乘亂逃出，在街頭輾轉流浪乞食。越一年，輾轉遇上太清道長，遂被帶回武當，拜璞石為師。
空想抬起頭來，神色坦然道︰「少掌門，請動手。」
真風真武劍一劃，卻只割開空想衣襟，緩緩飄落；真風木然道︰「空想大師，你位列少林五空，武功當比空正大師高得多，明日由你出戰，把握自然也大得多。」
空想道︰「少掌門勿作此念。凡事皆有因緣，老衲出戰，未必成事，由空正師弟出戰，未必不能成事，冥冥天意，無人可料。老衲當年殺孽攻心，殺你爹爹，害你全家性命，佛祖不容，內心至今悔恨不已。少掌門，請殺老衲，以血洗仇。」
真風緩緩道︰「真風既束發出家，並身為武當派掌門弟子，便應以武當派大節為重，私仇為輕。」真武劍一挑，挑起適才割下空想的衣襟，連刺三下，流淚道︰「爹、媽、哥哥、小妹，千凌已為你們報了仇了，你們安息吧。」祖千凌，便是他人武當前的真名。
空想見真風仿效春秋刺客豫讓之法，以衣代人，合什道︰「阿彌陀佛，善哉善哉。」起立而出。
真風忽地問道︰「大師，敢問當日你殺我父的理由。這疑團在我心中四年，猶然未解。」
空想頭也不回道︰「死者已矣，少掌門何必問，老衲又何必答？」開門而走。
他放在心頭的因緣已決，人間再無牽掛之事，明日便可從容尋死了。
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