二月二十，武當山上，紫霄殿前，廣場正中，真風面向祭壇，朗聲告天︰「武當派歷代祖師在上，真風今日以掌門弟子之身，統率弟子九十八人，遠赴玉皇頂武林大會。此行吉凶難料，惟真風謹此立誓，以死戮力，維護武當尊嚴，不負列位祖師所囑。」從袖里摯出一張名單，上面寫著他與九十八名弟子的名字，遞往香燭焚之，灰燼四散。
山上諸弟子心情各異，卻是無不沉重。
赫赫威名的武當派傳到這一代，已是今非昔比，人才凋零。十日前，掌教太虛真人無端在山下客棧被刺，被人一分成二，死狀極慘；非但不知凶手是誰，死因更是啟人疑竇。堂堂武當掌教之尊，為何要三更半夜，穿著夜行黑衣，巴巴的走到山下客棧去？這其中想來大有不可告人之內情。
掌教被刺，是武當創派百多年來，從所未有之事，武當上下引為奇恥大辱，弟子面目無光，這十天來，已有三十余名弟子或明言、或暗逃，月兌離了武當派，下山另去。武當派從來只有弟子哀求人門，沒有弟子月兌派求去，這武林泰斗的武當派，一百五十年的尊榮聲譽，只怕真的要掃地除名了。
這番武林大會，江湖人人皆知玉皇大帝居心叵測，正欲乘機再度一統江湖，甚至滅去一干門派以立威，玉皇頂上，不知埋伏了多少機關陰謀，此行實是武當派生死存亡的一等一大事。然而武當派居然無將可遣，只能以一名不負江湖經傳的少年弟子，以掌門弟子之名，率領弟子前往，如若有何失問紙漏，做出貽笑江湖之事，甚或給玉皇大帝一舉滅絕，也是毫不稀奇之事。
就是這個緣故，真風那篇出師誓詞，才會說得如此悲壯淒涼，充滿風蕭蕭兮易水寒的壯士氣概。
玉石、堅石、天石以及他們的親信弟子卻是深心不忿，深知真風這番出赴玉皇頂。正是七大長老「試掌門」之舉，若然此行順風順水，沒有丟了武當派的面子，真風遂于弟子面前立下威，回山之後，就可順理成章，接任掌門。玉石三人多年經營，卻給這名小師佷唾手而得熱煎堆，均是極不服氣，倒盼望真風在玉皇頂前大大的出一個丑，一拍兩散，武當派丟臉之余，更可使七大長老知曉，立真風為掌門，是一件愚不可及、錯得不能再錯的蠢事。
真風誓師既畢，走到七大長老之首沖盈面前，恭恭敬敬磕了三記響頭，說道︰「太師叔祖，真風請辭。」
玉石、天石同時心中暗罵︰「兀那小子，馬屁倒懂得拍！」
真風低沉著聲音道︰「太師叔祖，山上的三件大事，便有勞您老人家了。」
他說的三件大事，便是查明殺太虛真人的凶手是誰，偵探小毛究竟身在何方，為何會懂得武當三豐派的不傳武功，以及鎮守武當山，以免敵人來個調虎離山，乘虛而入。第一、第二件大事可能是一而二、二而一之事，蓋因照武當客棧堂倌形容，太虛真人死在那間客房的客人，身裁、舉止、口音無一不像小毛，惟獨是衣飾變了，以及臉上多了幾道刀疤而已。
小毛便是殺太虛真人疑凶之事，他們自然不會說與門下弟子知曉，以免在弟子面前越抹越黑，益多傳言，得知此秘密者惟真風以及七位長老寥寥數人而已。
至于尋找無敵戰神，算殺害黃石這筆血賬，倒變成次一等的大事了。
沖盈徐徐道︰「真風，你去吧。」
真風道︰「多謝大師叔祖。」起立，率領一眾弟子，浩浩蕩蕩，下山而去。
二月初雨，一行人頂風冒雨而走，走了一天，來到一處平林漠漠，真風見眾弟子已有困頓之色，遂號令在此地扎營生火，做飯歇宿。
武當派在創派之初，皇室子弟常有上山習武，自然順帶提攜了大量香火供獻。然而過了百多年來的太平日子，皇室尚武之風大減，連世代相傳，與武當派兩儀劍同出一脈的天子劍法也幾乎失傳，更遑論另習武當武功了。武當派聖眷大減，自然收入大減，這番遠赴玉皇頂，一行九十九人，支出吃緊，應省得省，自然不會浪費投宿客店。
月影沉西，殘星明滅，遠山蒼茫雲海，影影綽綽，隱約深逮。
真風用過素飯，盤膝而坐，細細琢磨天一罡氣口訣中的一字一句，只覺幽深奧運，每每想通一句的精微奧義，即生大歡喜之心，群弟子低如蚊納的閑言碎語，竟自不聞。
月至中夜，忽聞一聲短促慘叫，真風大驚，一躍而起，循聲奔去，走人附近樹林之內。
真風來到時，正好太妙、大名兩位隨行長老，同時到達樹林，三人相顧，駭然驚心。
只見林中仰天躺著一具尸體，胸口穿了一個比拳頭還大的洞孔，洞孔，鮮血源源自大洞傷口流出來。
這時候，眾弟子紛紛趕來，見到尸體死狀，血漿腦髓遍地，許多人看得一陣反胃，嘔吐大作起來。
真風慘然道︰「是少風師兄。」
只見少風褲子半褪，暴露，身前一灘水，蚤味可聞，顯然是解手之際，突遭凶手所殺。
奔入樹林的諸弟子，倒有一大半人痛哭失聲起來。固然由于其中數人與少風私交甚篤，然而見到此等慘烈死狀，痛哭嘔吐，亦是人之常情。
太名檢視傷口，搖頭道︰「好霸道的劍法！這究竟是那一門派的武功？」
真風驀地靈光一閃，高聲驚叫︰「是太極劍法！」
他此言一出，眾弟子均是嘩然。要知道太極劍法是三豐祖師晚年所創，與兩儀劍合稱武當二神劍，盡得道家清靜恬淡，不著痕跡之妙境。而殺少風的劍法，霸道、殘忍、如何能與太極劍法相提並論？
太妙精研太極劍法三十年，緩緩說道︰「不錯，是太極劍法。普天之下，除太極劍法之外，沒有任何門派的劍招，能夠劃出此等無夠的劍圈來。」
真風道︰「是小毛。」
當日小毛以一招兩儀劍法逼開魔掌戰主，救出真風，劍法之高，震驚整個武當山。他既然使得出兩儀劍法，懂得以太極劍法狙殺少風也就不足為奇了。
凌風叫道︰「對，以前在武當山上，少風常常欺侮凌辱小毛。有一次，他摑了小毛幾巴掌，揪著他的耳朵，逼他鑽過褲檔……」忽爾想起自己也有數次將小毛大大的作弄，有一次還差點淹死了小毛，說到這里，心下惴惴難安，再也說不下去。
武當派中，曾經欺侮過小毛的人不在少數，如今均是駭然變色，驚栗不已︰小毛是來報復來著！
太妙道︰「這人的武當劍法已入魔道，大家遇上了他可逃則逃，千萬不要硬拼。」
眾人埋葬好少風的尸體，突地听見不遠處劍風嘶嘶，慘叫聲此起彼落，太名驚道︰「糟，中了調虎離山之計！」
真風與太妙同時展開最快身法，標回駐營之地，只見留守營地的六名弟子盡皆尸橫就地，身體支離，血肉內髒橫飛處處。
太妙拾起小半截尸體，頭胸右臂相連，察看傷口，驚道，「好厲害，好厲害，好厲害！」
真風道︰「龍石師叔是謙謙君子，與世無爭；李天策小師佷入門才不過三個月，與小毛諒無恩怨；如若凶手真的是小毛，則他已到達喪心病狂之地步。」
這時候太名已然來到，接口道︰「小毛混入武當多年，處心積慮，偷學三豐派的不傳武功，狼子野心，自然是喪心病狂之輩。」
真風搖頭道︰「師叔祖之言，真風不敢苟同。真風與小毛在武當山相對三載，敢信他是樸實憨直之好少年，只是不知他被魔界妖人擄去之後，如何引得誤入魔道而已。」
太名冷冷道︰「偷學三豐派的武功，還算是樸實憨直？」
真風啞口無言，太妙卻道︰「無論如何，刺殺龍石與少風七人的凶手定是沖著咱們而來，劍法更是魔性霸道，大家從此刻開始，必須萬分小心，千萬不可單獨離隊，免得過了敵人暗算。」
這時候諸弟子已然盡數回營，靈風躡嚅道︰「師伯祖，不如……我們返回武當山，與太師叔祖商量一下！」
真風叱道︰「住口！」
靈風是真風師兄，一向瞧不起真風以少勝長，當上掌門弟子，可是如今被真風一喝，竟給嚇得住嘴。
真風朗聲道︰「龍石師叔、少風、高風、古風、炒風、江風五位師兄以及李天策師弟之死，我自然十分傷心，定當手刃仇人，以慰他們在天之靈。然而我們既已下山遠赴武林大會，若然回頭，豈非貽笑江湖，被人恥笑我們武當無膽無用？這番我們上玉皇頂本就預了戰死沙場，壯士不回。武當弟子個個都是頭可斷、血可流的鐵血男兒，有誰想離隊逃生的，請徑自離去，我們武當派也決不會留下這等貪生怕死之徒。」
他這番話說得慷慨激昂，威嚴自生，眾弟子都是听得熱血沸騰，暗暗點頭。自然也有幾個是想月兌隊逃去的，可是恐怕落了單後，更易遭到凶手暗算，只好在心里大事咒罵真風，不敢宣之于口。
真風走到靈風面前，說道︰「靈風師兄，真風既已獲七位長老賜以真武劍，便是此行首腦，你以後有何高見，不妨徑自向真風提出，不須打擾太妙、太石兩位老人家。」
靈風給真風凌厲目光一射，心下一跳，不由得低頭道︰「是。」
真風低首對太石、太妙言道︰「兩位師叔祖，你們既然給得真風率領此行之權，真風發號施令之時，有所僭越之處，乞求原有。」
太石目見真風越己而主，雖是有點不悅，然而真風所言合情合理，只好與太妙同聲道︰「真風你做得甚是，我們何有原宥之處？」
這時已是天亮，眾人又再趕路，直上河南，朝東而走。這一程大家均是走得心下栗六，無心言語，不知殺手何時會突如其來出現，奪去自己性命。
又走到傍晚時分，群道于一大山之旁駐扎，營火掩映，身旁翠柏蒼松，群道靜穆，峭壁松風吹來，分外蕭瑟。
群道圍圈而睡，余下三分一人清醒守夜，不敢獨自便溺，便溺時更不敢離開大伙兒的視線。
到得中夜，突听得一陣碟碟邪笑，一道劍光直射向守在外圍的莊風。
星月映照，群道瞧得清楚，劍刺莊風之人目光邪惡，果然正是小毛！
真風、太妙等候已久，同時出劍，不救莊風，劍尖直指小毛面門、胸口，正是圍魏救趙之策。
小毛果然不及殺掉莊風，變招劃了一個圓圈，叮叮連響，蕩開真風、太妙兩柄長劍。嗤的一聲，一小截劍尖直射遠方樹干，釘入不見。
真風以鋒銳無匹的真武劍削斷小毛劍尖，手臂卻給劍上傳來氣勁震得酸麻。心道︰「好家伙，連天一罡氣也練得有了三分火候。天一罡氣只有掌教真人方能修煉，莫非他的師父真的是太虛掌教？」
太名的三合刀遲來一步，本擬擋住刺往莊風的一劍，卻擋了個空，不待招式用老，現刀一劈，使出一招「一心向道」，直劈小毛左胸。
小毛熟知三人武功來路，身形晃了三晃，閃開三記來招，仰聲狂笑，淒厲可怖，舉步便逃。
真風、太妙、太名如何容他逃走，餃尾便追，直入林中，奄忽不見身影。
莊風死里逃生，雙足一軟，不覺坐倒地上，摔得開花。一模胸脯，只覺濕漉漉的，滿是鮮血，登時大叫一聲︰「哎呀！我死了！」昏死過去。
適才小毛一劍，實在太快，刺入他胸口一寸，方才回劍擋住真風、太妙的劍招。莊風看不清楚，大驚之下，也沒感覺自己中劍。待得驚覺，又以為自己已被一劍穿心，人雖未死，卻已嚇得暈倒。
群道圍著莊風，察看他的傷口，發覺只是皮外之傷，七手八腳，急忙為他包扎止血。
莊風悠悠醒來，發覺自已竟然未死，大喜道︰「我沒死，實在太好了，實在太好了……」
他開心未完，只見眼前一人獰笑走來，可不正是小毛？
小毛以計引開真風、太妙、太名、偷偷折返回來，一劍又再刺往莊風胸口。莊風曾經力捏過他的陰囊，又逼他吃過地上的剩飯，今日不殺，實難甘心。
場中武功較高的十位石字輩道人均是相距較遠，救之不及，而在座風身旁為他救治的師兄弟卻又均是武功遠遜，要救也救不來，眼看莊風死里逃生之後，終于還是難逃厄運。
卻听得一聲暴喝︰「小毛，接劍！」
小毛回身一擋，擋住背後襲來一劍，叮的一聲，手上長劍剩下半截。
來人居然又是真風。他心思縝密，想到小毛可能重施調虎離山的故計，是以根本沒有追上去，反而躲在一角埋伏，終于及時再次救回莊風一命。
真風展開太極劍法，運轉成圈，一圈一圈通向小毛。
小毛練劍十年，劍法勝過真風不止一籌，然而一來手上長劍只剩下半截，二來忌憚真風手上真武劍鋒利，不敢硬接，展開北斗蛇行步，步步後退。要待從其他武當弟子手中奪得一柄完整長劍，卻因真風攻勢太緊，始終騰不出手來搶劍。
真風不敢冒進，太極劍圈越收越緊，法度森嚴，回轉如意。盡得武當劍法神髓。
群遭敵愾同仇，不住吶喊助威︰「真風師弟，快殺掉這禽獸，為眾位死去的同門報仇！」「真風，好一手太極劍法！」「真風師叔，加把勁！」
再過數十招，小毛縛手縛腳，敗象已呈，驀地一聲厲叫，斷劍中宮直進。
真風太極劍圈一絞，小毛長劍被絞成數十截。幸好他熟知太極劍法的來路，手臂及時一縮，避開被劍圈絞斷之厄。
然而小毛內力比真風高出甚多，一輪交劍之下，真風真武劍拿捏不住，月兌手飛出。
小毛拋開劍柄，更不遲疑，當胸一記四象龜仙掌，便向真風劈了過來。
這一掌避無可避，真風無奈，只得揮掌硬接。
二人右掌相貼，膠著不放，小毛的天一罡氣源源轟往真風心坎，真風抱元守一，以氣護心，嘴角滲出鮮血。
韓石、他石大著膽子，一挺長槍、一挺長劍，同時便朝小毛背後砍了過去。
小毛早料到有此一著，真氣猛吐，天一罡氣洶涌而出，將真風震飛丈外，回身一招六步散手的「托財奪劍」，他石肘骨拗斷，長劍被搶。小毛兩儀劍出，韓石持著長槍的雙手齊腕墮地。
真風借著小毛掌勁，乘勢飛身在一名弟子手中挾過長劍，叫道︰「布宮八卦陣，方石師伯乾位，頑石師伯兌位、左石師伯離位、滅石師伯震位、七石師伯巽位、墨石師伯坎位、泉石師叔良位、疾風師兄坤位！」
八人依他所言布陣，合圍小毛。真風是陣中樞鈕，清嘯一聲，身軀畢直，連人帶劍直刺小毛。
小毛深知這九宮八卦劍陣的奧妙之處，更加知道此陣一旦合圍，被困者絕難逃出。情急智生，長劍插人腰帶，一招「環扣擒拿」，捉住他石雙腕，再一招「猛虎負石」，背靠著背，反負他石，趁九宮八卦陣尚未合圍完成；舉步搶往空門，一閃而出。
真風這一劍月兌胎自玄武棍法，叫作「乾坤一氣」，是威猛凌厲的一記殺著，原意阻著小毛退逃，以便九宮八卦陣合圍，豈知小毛竟使用他石做為「人肉盾牌」，眼看這一劍已刺及他石胸口，左掌于地重重劈在劍柄，右手持劍五指一松，長劍及時給打在地上，只在他石腿上長長給割了一道口子。
小毛五指使勁，他石慘叫一聲，腿骨盡碎。然後小毛始擲開他石，展開輕功，往前直奔而去。
真風叫道︰「哪里逃！」拾回長劍，展步力追。
小毛輕功比真風高得多，奔了一會，二人相距越來越遠，方石那八人更是瞬間已被拋離，影蹤不見。
追逐了一陣，小毛突然飛身上樹叢，橫抱一團長長的物事下來，腳步不停，繼續奔走，手上雖然抱著一大包物事，真風依然追他不上。
真風心下奇怪︰「咦，這團物事似乎是，一個……」
這時突然听到身前一聲怒喝︰「惡賊，往哪里逃！」
兩道白虹，分卷小毛頸腿。真風又驚又喜，卻原來是太妙與太名找不著小毛，趕回頭來，恰好跟小毛撞個正著。
小毛雙手抱物，無劍可擋，回身而走，展開蛇行北斗步，前後左右各走數步，方始避開這攻來一刀一劍。
他「 」叫了兩聲，眼前一亮，真風的長劍已然趕到上來。
小毛步法奇幻，真風這一劍滿擬刺他咽喉，誰知劍到小毛，竟自變了刺向他手上那團物事。
二人相距甚近，真風看得清楚，給小毛抱著的物事，赫然是一具人體，臉孔血肉模糊，瞧不清容貌，身體卻給一張毛毯緊緊包裹著。
真風心知小毛武功厲害，這一劍豁盡全力，無法變招，眼看便會刺錯那人身上，不覺驚呼起來。
誰料小毛肩頭一前，竟以肩為那人擋劍，真風長劍穿透小毛肩胛而出。
小毛一聲悶哼，手上那人墮地。右手正欲自腰帶拔劍，唰唰兩聲，太妙太名的刀劍同時砍在他的背部，雙膝一軟，不由跪倒。
真風叫道︰「兩位師叔祖，刀下留人！」劍訣點袕，封住小毛身上五處袕道。
二人俱是愕然，大名立時叱問︰「這惡賊是殺死少風的凶手，為何不替少風報仇，反而要刀下留人？」
真風道︰「我們武當派是名門大派，這賊子始終算是半個武當弟子，須得把他帶回山上，明正典刑，方才殺得理直氣壯，不致招來同門話柄。再說，他如何學得武當武功，是不是殺害太虛掌教的真凶，為何竟爾下山不久，便即性情大變，襲殺我派多名弟子，疑問重重，都得把他帶回山上，慢慢查問清楚。」
太名啞口無言，踢了小毛一腳，狠狠道︰「倒便宜了你這小子！」
這時候干石等八人已然陸續來到，見到小毛被擒，不禁大喜。
真風揭開毛毯，看了一眼，嚇了一跳，趕緊再度包裹，說道︰「啟稟師叔祖，這人原來是名女子，血肉崩離，危在旦夕。」
太妙皺眉道︰「真風，你既是此行首腦，你待怎樣，只管辦去，不必詢問我與太名師叔祖的意見。」
姜是老的辣，太妙輕輕巧巧，便把這個棘手的燙山竿拋回給真風。如果那人是名男子，事情當然簡單，武當派是俠義正宗，見人傷重垂危，焉能不救？然而受傷的人既然是位女子，而且還是位全身赤果的女子，全身傷痕累累，如要救治，難免觸及她的身軀，男女授受不親，在場諸人更全都是出家道士，此事確是費煞思量。難怪太妙不敢輕言擔當。
真風道︰「人命關天，事急可以從權。我們武當派是武林俠義表率，可不能見死不救。」先探她鼻息，發覺粗重如常人，先放下了一半心。解開了毛毯，從身上掏出金創藥，小心替那女子敬上每個傷口，手掌按著她的丹田間，為她推宮過血，解開袕道。
在場請人自太妙、太名以下，俱都別過頭去，不敢觀看真風療傷。一來因是由于非禮勿視，二來那名女子身體血肉翻騰，形狀丑惡，看多一眼也覺嘔心。
療傷時間，那女子雙目緊閉，真風以為她昏迷未醒，卻看不到她眼角流下了一滴晶瑩淚珠。
真風好不容易，終于替那女子敷藥完畢，見包裹的毛毯滿是血污，骯髒不堪，便替她丟掉，月兌上道袍，為她穿上，說道︰「疾風師兄，勞煩你守護著她，一俟她醒來，便喂她服食安心康寧丸。」
經此一役，他威信已立，一言既出，疾風凜遵道︰「是。」
真風走向太名，說道︰「師叔祖，此去玉皇頂路途遙遠，我們可不能把小毛也並攜去。煩請你把他帶回武當山，听候你們跟太師叔祖幾位長老發落。」
太名有點不願，心道︰「嘿，你這粒小豆兒，竟敢指使師叔祖做事，而且還是做押運階下囚這等芝麻綠豆的小事。」卻仍不得不應道︰「唔！」
真風又道︰「這廝武功甚高，師叔祖此行還須小心為上。」他心思縝密，恐防小毛萬一乘隙月兌身發難，雖是重傷之後，一眾石字輩的師叔伯依然未必是他的對手，惟有找太名親自押送，方才穩當。
太名喉間再「唔」一聲，算是應答。
真風對著小毛，朗聲道︰「小毛弟，當日武當山上，你救過我一命。然而今日我為派中弟子性命，卻不得不出手擒你。」長劍一揮，竟把自己整條左臂剁了下來。說道︰「這條臂胳，便算是還給你的救命之恩吧。」
在場請人均是大吃一驚，搶步上前，「真風，你沒事吧」之聲不絕于耳。
真風苦笑道︰「不礙事的。」身體一晃，頹然倒下。
他與小毛交戰時，經已受了內傷，如今又自斷一臂，失血過多，終于不支暈倒。
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