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作偽的小人、但桓公極為信任，易牙善烹調，終日挖空心思，調理飲食，取悅桓公。而豎刁則自行閹割，入宮貼身伺候桓公。某次桓公偶染小疾、不恩飲食，易牙殺了自己的兒子，烹調一湯進獻桓公，桓公病愈後知道這事，更加寵愛，大臣管仲有疾，桓公親往探視，並向管仲說‘君將何以教我’？管仲說‘請君勿近易牙和豎刁’。
桓公說‘易牙烹子饗我，還不能信任嗎’？管仲說‘人無不愛其子，自己的兒子尚且不愛，焉能愛君’。桓公又問‘豎刁自行閹割待我，也有可疑嗎’？管仲說‘人無不愛其體，已體尚且不愛，怎能愛君’？直到管仲死後，桓公仍不信其言，但一年後，桓公病危，豎刁和易牙奉衛共姬的兒子作亂，閉塞宮門，桓公知此事，活活氣死。古人前車之鑒，葉某不得不略舉一例，請堡主三思……」
「葉大俠是說，姜大俠此來包藏禍心？」
「這倒不是，相反地，他曾說過，有意聯絡貴堡，獨霸武林。」
二黃交換了一個眼色，似乎在說︰「‘怒堡’已獨霸武林，何須與他聯手？」黃世海道︰「多謝葉大俠推心置月復，愚兄弟二人稍為留意就是了。」
葉伯庭又坐了一會辭出。大約半茶時辰之後，「白煞」來了，二黃起迎，顯然比對葉伯庭敬重一些，又添了杯筷和菜看，兄弟二人敬了他的酒，談了一會，黃世海道︰「姜兄，令師弟這人是否可靠？我兄弟二人是看在姜兄的份上，才予接待，須知本堡向不招待意向不明的人。」
「白煞」想了一下道︰「黃堡主，這話問得正是時候，在下也正想向兩位表示，葉伯庭未來貴堡之前，和凌鶴走得頗近，且自稱是凌鶴的長隨，他雖對在下說過，那是表面上的，但防人之心不可無，貴堡留意點也就是了。」
「姜兄直言無隱，敝兄弟心折不已。」
「不過，如敝師弟沒有二心，倒也是一個好幫手，姜某不久前在十里外鎮上听到一個消息……」
「關于本堡的？」
「不是，但也不無關連……」「白煞」道︰「據說八大家已聯手……」
黃宗海冷笑道，「八大家聯手又如何？」
「二堡主有所不知，據說他們的師門也已出動了……」
黃世海道︰「姜兄不是早已控制了麥家的人了？」
「白煞」道︰「麥老二似乎已叛了我，站在那邊了。」
「這麼說，他們是沖著‘怒堡’來的羅？」
「堡主，這只是一個傳說，是否確實，還要進一步印證，不過話又要說回來了，以貴堡的實力，再加上姜某和敝師弟二人，就算八大家的師門都出來干預，也未必是咱們的敵手吧！」
黃氏兄弟互視一眼，這一對寶貝師兄弟，彼此揭短，但是又有某種程度的信賴，言下之意，如不加上他們師兄弟二人，似乎就沒有把握了……
酒後，「白煞」離去，黃世海對黃宗海道︰「老二，這兩個人都不大可靠，但也不便得罪，派‘七龍十二豹’監視著。」
此刻的孔開屏正被「八虎」之首的一號保護著；其實是被監視著。她已開始嘔吐，裝得極像。
「姑娘這幾天似乎天天如此，是怎麼回事兒？」
「我也不知道……」
「會不會是有了？」
「不會那麼快吧？」
「八九不離十兒，我去報告堡主……」
不一會，由「續命郎中」陪著黃世海來了，道︰「真的有了嗎？」
孔開屏道︰「我怎麼知道？只是感覺想吐，愛吃拌的菜和一些不熟的水果……」
「續命郎中」曲能直笑笑，道︰「這就差不多了，涼拌中的菜大多有醋，不熟的水果酸性大。」
「對，對！」黃世海激動得手足無措，道︰「曲大夫，是否有孕，試脈可以確定嗎？」
曲能直自負地笑笑，道︰「堡主，你對在下連這點信心都沒有？」
「那大好了！快點試試脈，要是真的有了，本堡主要犒賞全堡的弟兄……」
曲能直世故地看了孔開屏一眼，自袖內取出一個小枕頭，放在幾上墊在孔開屏的手腕之下，開始試脈。
約盞茶工夫，曲能直突然眉頭一軒，「噫」了一聲，此刻曲能直的任何表情都能左右黃世海的情緒，道︰「曲大夫，有什麼不對？」
曲能直又試了盞茶工夫，長笑而起，且向黃世海兜頭一揖，道︰「恭喜堡主，圓喜堡主……」
「有了？」
「當然，請堡主獎賞，在下還要報告一個更好的消息。」
「更好的消息？難道大夫能預卜生男生女？」
「那倒不是，也許比那個更令人興奮些。」
「黃天……」
「小的在……」黃天已出現在門口，道︰「堡主有何吩咐？」
「到帳房去支黃金五兩，快！」
「是……」黃天飛奔而去。這工夫孔開屏怯怯地看了曲能直一眼，似乎很難理解他這個人，而曲能直也看了她一眼，只是那眼神極難捉模。
黃天取來五兩黃金，黃世海往幾上一放，道︰「大夫可以直說了吧？」
「當然！」當然！」曲能直一手抓黃金，一邊道︰「這是個雙胞胎，堡主說該不該領賞呢？」
黃世海大為驚奇，道︰「應該，應該，黃天！」
「小的在。」
「傳令下去，殺豬羊各一頭，犒賞弟兄們……」
這工夫曲能直已經出院而去，在他經過小花園的荷池邊時，發現姜子雲坐在花從中大石上，他立刻四下一打量，走近坐在「白煞」身邊，手毛伸，道︰「任務完成，老兔，請付費吧……」
「白煞」低聲道︰「黃世海信了？」
他當然信。第一是區區的醫術在武林中獨此一家、其次，你們搭配演出這台戲也相當精采，孔開屏天天嘔吐，那位凌大俠夜夜春宵，顛鸞倒鳳，在一般人的想像之中，哪有不中之理？」
「老郎中，你以後見了黃氏兄弟如何自圓其說？」
「怎麼？黃氏兄弟在你們師兄弟的計算之下，還有以後嗎？」
「‘怒堡’的人多勢眾，高人輩出，尤其是‘七龍十二豹’加上‘八虎’這二十幾個高手，實力不可輕估……」
「得哩！相信你們已有應付之策了吧？」
「白煞」取出五兩金條往曲能直手中一塞，道︰「朗中，你不也是一把手嗎？到時候可別袖手旁觀哪！」
「不會，我郎中所能效勞的不僅是這方面，我會扮演一個白蟻的工作，自內部瓦解他們……」向姜子雲眨眨眼，揚長而去。
孔開屏嘔吐的次數愈多，黃世海愈是高興，各式各樣的補品大量供應，甚而包括一些不腆之物，如紅燒「挽手」（牛、驢之）、「羊白腰」，即羊之外腎。而白馬之卵更為珍奇，稱為「龍卵」。
這是曲能直的建議、說是多吃此類不腆之物，或紅燒、或清蒸、或醋溜，既可口又滋補，且能生男。
一號整天陪著孔開屏，這天晚膳，她道︰「你真有福氣，堡主就是對他的父母都沒有對你這麼孝順。」
孔開屏一听這口吻，就知道這些得力部下只是屈服在黃氏兄弟的瀅威之下、而非真正的忠心耿耿，道︰「一號姊姊，你明知我的命運如何。」
「你這話是什麼意思？」
「姊姊，你快別瞞我了、我一旦為他們留了種、他們會留我的活口？」
一號為之語塞，又道︰「我看不會吧！再說，就算會，也值得了。一個人活在世上，不在乎活得多長多久，而在于活得是否充實，像我們……」她們匙卜常羨慕孔開屏的、哪怕只有一兩個春宵而夭壽，也不在今生一場。
「一號姊姊，其實你們也可以過我們這種生活……」
「我們？」
「不錯，你們八位都是正常女人，不過是被狠心人以人為的手法使你們暫時閉塞而已，這和男人閹割不同……」
「不，不，我們今生已無望了。盡管堡主許願，五年後可以使我們復原，且放我們出去過自由自在的生活。」
「他說的話十之八九是假的，只有一句是真的，那就是你們尚可復原，既然可以復原，為何不馬上使你們復原，而必須等到五年之後？難道他們弟兄害得你們還不夠慘嗎？況且，他們簡直不把你們當人看待，控制你們與生俱來的大欲，把你們當作動物，每月初一、十五到陳列室去一次，試想，這是人類對待同類應有的態度嗎？」
一號徽微色變，吶吶道︰「孔開屏，你……你這話要是被堡主听到……」
「反正遲早不免一死，我又何必等到為他生了孩子，受了分娩之罪後再死呢？一號姊姊，你難道不想過正常人的生活？」
「當然想啊！也許五年後我們可以復原的。」
「一號姊姊，你想想看，五年後，他會使你們復原，然後任你們出堡過正常的生活，把‘怒堡’的不可告人秘密擴散到整個武林中嗎？須知即使是皇宮大內，也只有閹人，可沒有使女人幽閉的殘酷行為呀！」
「你是說他永遠不會使我們復原，更不會放我們出去？」
「一號姊妹，你是聰明人，難道這一點也想不能嗎？就連皇家使用太監，也是招募的或‘門里出身’，所謂‘門里出身’又名‘內扇兒’，是窮苦人家的孩子，自願充當太監，由有地位的太監收為徒弟，手術完成，再赴部投充，這是太監出身的正途。至于招募的，大多已成年發現天閹或因瘡而腐者，手術後投縣或投牙，這是太監出身的異途。李蓮英就是招募出身。至于雪人‘極竅’即大內也沒有這一套的，這種至陰至毒的手段，怎能任其外泄？」
一號從未听過這種論調，正因為這些話字字句句都擊中了她那脆弱的向心力，不禁悲憤交集，然而，「怒堡」的酷刑峻法已深植人心，誰敢單獨抗衡？
就在這時，「續命郎中」走了進來，道︰「一號姑娘，你今年……」
「二十七歲……」
「是否還有‘霞封鳥道，月滿鴻溝’的現象？」
「有……」一號有點羞答答，道︰「不過，很不準……」
「這就是了，婦女天癸仍至，即大欲仍存的朕兆和明證。姑娘可願意復原，過正常婦女生活？」
「當然，當然……難道先生能治」，也甘冒此大不韙？」
「醫者父母心，為了救人，自身危險算得了什麼？曲某過去認錢不認人，只是為一些為富不仁或雖不富而素行不良者才如此，傳言失實，曲某就變成一個惡醫了！」
「萬一被堡主知道了……」
「姑娘不說，堡主怎會知道？還有，姑娘能否說服另外七位，都接受復原手術？在下要救人，就必須全部救好。」
「我想可以說服她們的。」
「那麼，在下此刻就為姑娘施行此項手術……」
一號怯怯地進入了內間，這是她夢寐以求的事，但現在有點越趄不前了。但是，這畢竟是深肯吸引力的一件事，她還是接受了。
在手術之中「曲能直道︰「在‘怒堡’之中，姑娘可有中意的年輕人？」
「……」一號不出聲。
「在下做了手術，希望姑娘驗證一下而能認為滿意，然後再為另外七位動手術，其實只要經過一番推拿，再服一劑藥就可以了，姑娘也不必難為情。」
「護院領班汪振東……」
「很好！此人正派而謙遜，人品也不錯，今夜曲某就為兩位安排一個時間……」
黃氏兄弟在水榭中小酌，老二道︰「大哥，種已播好，而且曲能直已證明為雙胞胎，這當口是不允許那小子再和她同床的。」
「這個我知道，這兩天就把他們分開。」
「大哥，光是分開還不夠，現在已不再需要他了，何不除去？」
「老二，孩子未生下之前，總是不太牢靠的。」
「大哥，要等那麼久？只怕夜長夢多。」
「老二，他們在此跑不了也飛不了的。」
「大哥，我總以為‘一指叟’和‘白煞’雖是勾心斗角，針鋒相對，卻又不像是極不相容的樣子。」
「老二，這你就不懂、他們師出同門，雖然雙方極不和睦甚至懷恨在心，表面上卻不便表現出來讓人恥笑。」
「但願正如大哥所說的，大哥，曲能直固是武林名醫，不過，小弟還沒听說僅憑試脈而能知道是雙胞胎的。」
「老二，這個，你不信邪可就是孤陋寡聞了。曲能直曾為難產的婦人剖月復過，而且連孕婦也活了！」
在此同時，「白煞」和葉伯庭在水樹中密談，在這兒談話，既不會被人看到︰也不會被人听到，「白煞」道︰「伯庭，到目前為止，凌鶴知不知道孔開屏就是張不幸？」
「恐怕不知道，因為她一直裝啞女，而她又跟你學了易形整容之術。」
「張不幸既然已佯裝懷孕，且曲能直證明為雙胞胎，黃氏兄弟可能向凌鶴下手。」
「師兄是絕對不希望他早死的了？」
「當然，沒有得到那正確梵文譯本，絕不半途而廢，要不，咱們這些年來絞盡腦汁，冒險犯難為的是什麼？」
「既然這樣，最好使他保持功力，必要時也好助咱們一臂之力。」表面上他听「白煞」
的，但實際上似乎他控制了一切。
「當然，只怕月兌出此堡之後，就不好控制了。」
「還有小弟我呀！他能逃出我的手掌心嗚？」
「對，對，就這麼辦！注意點，萬一黃氏兄弟要向凌鶴下手，咱們要及時援助……」
今夜，「八虎」一號和護院領班汪振東，在一個空屋內相會，開創了她另一個人生，對陳列室中的一些「古董」再也不會產生興趣了……。
凌鶴不再作播種工作，卻仍受禮遇，只是不能大自由，且受監視，對于那個孔開屏，他覺得那是他唯一不討厭的女人。
回想在最後一個夜晚，當她告訴他，明天他們就不會再假鳳虛鳳同床共枕時，他多少有點悵惘，人畢竟是感情動物，一個月的肌膚相接，耳鬢廝磨，哪有不產生情感之理？
于是他們共飲，大醉上床，這一夜他隱隱做過綺夢，由于酒醉，加上一個月的假戲假作，還真難以分辨那是夢幻抑是真實的。
這已經是他們結束同床的幾天後了，他已換了住處，晚膳後剛回到住處，卻來了一個他絕對想不到的人，竟是梁不凡。
才一個多月不見，這個人已經變得大多，他幾乎認不出來，眉毛稀疏，大半月兌落，睫毛和胡子碴也不見，白慘慘的臉上沒有血色，而且已有幾條抬頭紋了。
「凌兄……我相信你是大人不見小人怪……我現在弄成這個樣子，你也不屑向我下手的……」
凌鶴冷漠地望著他，此人為了拈酸吃醋，差點送了他一條命，不知他對「怒堡」有此汗馬功勞，為何一月多的時間，竟會如此蒼老？
「凌兄，你如果要殺我，我也不會皺皺眉頭了！」
「為什麼？」
「因為……因為我生不如死……」
「哼！你在此是貴賓，太客氣了吧？」
梁不凡忽然淌下淚來，但又急忙抹去，道︰「凌兄，一言難盡！」
凌鶴以為他又要玩什麼花梢，背手踱到後窗口，不理他了。
「凌兄，我知道你是多麼恨我，所以我一點也不抱怨，我只希望你一旦逃出此堡，偏勞你為我去一趟東海島。」
「干什麼？」
「就說我已經死了！」
「像你這種人的確不配稱為活人，只是個行尸走肉罷了！」
「不過……」他壓低嗓音，道︰「凌兄，你如果不出奇兵，想離開此堡怕也不易。」
「這個不須你提醒，你害我時吹出的氣泡是……」
「凌兄，如你能出去，請告訴家父，不必為我報仇了，至于那氣泡，是曲能直教我的‘含沙射影’，是無毒的。」
「為什麼不報仇？」凌鶴轉過身子，不由愕然，梁不凡淚下如雨，泣不成聲，這似乎不大像是裝的。
「因為……以東海派的實力，就算再加上兩三倍……也絕非‘怒堡’的敵手……所以……為了我這不肖子……犯不著冒這滅門絕戶之險……」
「我如果能出去，一定為你帶到這個口信。」
「凌兄請受小弟一拜……」真的跪不叩了三個頭，站起來就要退出。
「慢著……」凌鶴道︰「梁不凡，黃世海兄弟是不是要殺你？」
梁不凡淒然一笑，道︰「如果當初他們只是把我殺了，對小弟及家父也都好看些……」
「怎麼？難道說他們對你比殺死還要殘酷？」
「……」梁不凡只是流淚而不出聲。
「為什麼不說話？一發如雷，一敗如灰，你真沒有出息，男人的眼淚這麼不值錢嗎？」
「凌……凌兄……你不知道我……我……我的這個……」指指下部，道︰「已經沒有了……」
凌鶴大大地一震，道︰「你說什麼？」
梁不凡突然褪了下衣，凌鶴驚呼一驚，梁不凡已匆匆提上下衣，掉頭沖了出去。
凌鶴兀立在那兒，久久未動一下——
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