公孫令的住處在城外，一處翠樹垂蔭的湖畔，以青竹搭建成一座水榭，座落湖中，由岸邊的九曲竹橋可達。
就憑這座水榭，即可看出公孫令的風雅月兌俗，絕非沽名釣譽的世俗之人。
公孫令在此隱居多年，過著寧靜淡泊的生活，幾乎與世隔絕，從不與人交往。但他當年仗著獨創六合劍法成名，名氣太大，雖已退休，慕名來訪者大有人在。
然而，他均以身體不適為由，閉門謝客，至今尚無人到過水榭做客。即使玄真親自登門挑戰，亦是由那捧劍童子傳話，未蒙邀入。
今日情況特殊，公孫令破例邀眾人到水榭，他們怎麼不感到受寵若驚呢！
朝宗主僕是禿子跟著月亮走，沾了他們的光。
眾人隨著公孫令與劍童，剛剛走完九曲竹橋，已見兩個白衣絕色少女在水榭前恭迎。
她們年約十六七歲，形貌長得一模一樣，簡直無法分辨出誰是誰，而那份清秀月兌俗之美，絕不似凡人，宛如天上仙女。
朝宗此番赴南京應考，曾見過無數秦淮金粉，如李香君、鄭妥娘、卞玉京等絕代佳麗，各俱特色，無不是羞花閉月之貌，沉魚落雁之姿。
但是，若跟眼前這兩個少女相比，那就黯然失色，毫無光彩，好比螢火之光，無法與日月爭輝了。
不僅是朝宗，所有人的目光，均被這兩個少女的絕世姿色吸引，驚為天人。
兩個少女對公孫令執禮甚恭，齊聲道︰「老爺回來啦！」
她們對于公孫令帶回許多陌生人，似極感意外，卻絕不敢冒然多問。
公孫令微微笑道︰「快去準備酒茶，招待客人。」
兩少女齊聲恭應，先行轉身入內。
公孫令這才招呼眾人，進入水榭。
水榭建在湖中，倒頗具規模，除了一間寬敞的大廳外，尚有上房、書房，以及兩間耳房等。
廳內布置高雅，所有的陳設均為竹器，別具一番風味與情趣。
公孫令招呼眾人入座，逕自入內裹傷，竹椅不敷，有的只好站著。這點必須體諒，因為主人從不接待訪客，更想不到今日會突然來了這麼多人。
朝宗佔了個座位，興兒則恭立一旁。
公孫令雖很少與外界接觸，更無交往，但在場的這些人，他都曾經見過。
當他自房內走出時，眼光一掃，突然發現朝宗主僕二人，似覺陌生，不禁問道︰「恕老朽眼拙，這兩位好像從未見過是嗎？」
朝宗只好起身拱手道︰「在下侯朝宗，途經此地，在茶樓中無意間听得今日之事，機會難逢，所以跟去馬蹄坡一開眼界。」
公孫令笑笑道︰「侯老弟大概亦是習武的吧，否則不會對此事發生興趣，不知師承何人，屬何門派？」
侯朝宗道︰「在下只是個讀書人，此番是赴南京應考，原欲等待發榜的，臨時突接家書，才趕回歸德。」
公孫令不再追問，笑笑道︰「難怪老弟文質彬彬，氣度不凡，不像咱們這些個動刀舞劍的老粗啊！」
此言一出，頓時引起哄堂大笑。
因為在場的人，除了朝宗主僕之外，幾乎全是身懷武功的江湖人物。
侯朝宗尷尬道︰「在下來得實在冒昧……」
公孫令道︰「那里！那里！老弟既然來了，就是老朽的客人，不必見外，少時以粗茶淡酒相待，聊盡地主之誼。」
朝宗告了一聲擾，這才坐下，不再言語。一面听他們談論馬蹄坡的事，一面苦思如何伺機打听程海山的下落。
這時，姓秦的老道忽道︰「公孫先生斷了那昆侖老道一臂，他懷恨帶憤而去，必然不肯就此罷休。昆侖是九大門派之一，人多勢眾，不太好惹，萬一……」
公孫令胸有成竹道︰「今日馬蹄坡之事，各位均在場目睹經過，昆侖派乃是名門正派，不致是非不分，仗勢欺人，若是為此糾眾前來興師問罪，必要時尚望各位做個見證，證明錯不在老朽。」
難怪他破例，邀這批人來水榭，原來有求于他們。可見一個人無論多孤傲，必要時還是會向現實屈服的。
牛彪是大老粗，一拍胸膛道︰「在下第一個為公孫先生做證！」
眾人齊聲響應，表示義不容辭。
姓秦的老者卻耽心道︰「胳臂總是朝里彎的，萬一昆侖派方面，听信那老道片面之詞，這事就麻煩了。」
其中一個中年壯漢道︰「秦老的話不錯，咱們都是六合境內的人，昆侖派方面必然認為咱們向著公孫先生，做證不足以取信啊！」
姓秦的老者道︰「如果能由局外人……」
眾人的目光，不約而同的移向了侯朝宗主僕二人。他們是途經六合，與公孫令毫無交情，自是最客觀公正，最理想的人證。
尚未等公孫令開口，朝宗已自告奮勇道︰「若有必要，在下願為公孫先生做證！」
這下可急壞了興兒，忙一拉朝宗衣袖，輕聲道︰「公子……」
朝宗一施眼色，阻止他說下去。
公孫令已喜形于色道︰「老弟能仗義為老朽挺身做證，那是再好不過了，只怕耽誤老弟的行程……」
侯朝宗笑道︰「那倒無妨，倘若時日不多，在下可留此等候，如果為時太長，則在下必須先回歸德一趟，然後再專程趕來。」
公孫令眉頭一皺，道︰「昆侖遠在藏域邊陲……」
姓秦的老者接道︰「依老夫看，那老道來的可能不止他一人，今日自取其辱，斷臂含恨而去，必然糾眾前來報復。如此則一兩日內，定然會到，這位公子既有意為公孫先生做證，何妨暫留數日，否則，他就是回昆侖去了。此去昆侖何止數千里，往返一趟，最快也得一兩個月，公子就不必在此耽擱太久，可以先返歸德，事畢盡速趕來即可。」
公孫令頷首道︰「如此甚好，但不知侯老弟意下如何？」
侯朝宗正中下懷，毫不猶豫地道︰「在下就暫留三五日吧！」
興兒情急道︰「公子，咱們雇的馬車……」
朝宗已決心留下，吩咐道︰「你立刻回城去，就說我臨時有要事，需在此耽擱三五日，他願意等，可以另加他幾兩銀子，不願就給二兩銀子打發他回去。對了，順便找家客棧……」
公孫令接道︰「客棧不用了，侯老弟若是不嫌棄，就請在寒舍委屈數日吧！」
朝宗心里暗喜，嘴上卻道︰「怎好打擾老人家……」
公孫令起身上前道︰「承侯老弟慨允留下，豈有不住寒舍之理。」
隨即，又吩咐童子道︰「小順子，你帶著銀子跟這位小哥兒去城里一趟，把馬車打發了，將侯公子的行囊取回來。」
小順子恭應一聲，忙入內去取銀子。
興兒心里叫苦不迭，但他是下人，不得不听朝宗的。等小順子取了銀子出來，二人即離開水榭，直奔城里而去。
小順子才十來歲，腳力卻極為輕快，一路健步如飛，顯然學過武功。興兒跟他比起來，可差了一大截，拚足了勁猛追，仍然跟不上。
幸好水榭距城里不過數里，一陣飛奔，總算進了城，早已把興兒累得上氣不接下氣。
來至茶樓門前，只見車把式已高坐車頭座上，等得不耐煩了。
興兒忙揮手招呼道︰「喂！趕車的大叔……」
不料車門推開，跳出一人，竟然是洪瑞！
興兒意外地一怔，不禁又暗自叫苦，原想擺月兌這家伙才改走陸路的，想不到又被他跟上了，真是陰魂不散。
洪瑞卻笑道︰「小哥兒，听趕車的說，你們去看熱鬧了，原想趕去的，又不知道地方，咦！怎麼就你一個人回來，侯公子呢？」
興兒不答，反問道︰「公爺怎麼知道咱們在這兒呢？」
洪瑞正色道︰「今晨船快開時，我見你們尚未回船，唯恐出了事，要船家等等，趕到城里客棧去找你們，才知道你們半夜就走了。我耽心你們走夜路不安全，所以一路趕來，發現這輛馬車停在茶樓口等人，一問趕車的，果然是在等你們。」
興兒心想︰你倒真熱心，只怕不是耽心咱們的安全，而是別有用心吧！
但他卻強自一笑道︰「多承公爺如此關心，小的代我家公子謝了。」
洪瑞瞥了小順子一眼，又問道︰「侯公子呢！」
興兒遲疑一下，始道︰「我家公子臨時有事，要在此地耽擱數日，不急著趕路啦！」
洪瑞詫異道︰「哦！公子要在六合停留？」
興兒點點頭，向車把式說道︰「趕車的大叔，咱們要在此地耽擱個三五日，你願不願意等？」
車把式悻然道︰「等三五日？開玩笑，那怎麼成！」
興兒笑了笑，道︰「能等，外加幾兩銀子，若是不能等，就把這一趟的路程照來回算給你。」
車把式不悅地道︰「說好是去歸德的，這會兒才到六合，你們要怎麼算呢？」
興兒尚未及回答，小順子已經跳上了車頭，把一錠銀子塞在車把式手上，笑問道︰「這該夠了吧！」
他給的不知是多少，只見車把式用手掂了掂重量，忙眉開眼笑地道︰「夠了！夠了！多謝啦！」
問題頓告解決，興兒立即上車，取下了行囊。
小順子上前爭道︰「我來挑！」
興兒雖比小順子年長幾歲，但自知腳力比不上他，不禁暗喜，嘴上卻故意婉拒道︰「那怎麼使得……」
小順子笑道︰「有什麼使不得，我挑了擔子，也比你走得快呢！」
小小年紀，口氣竟是如此之狂！
但他說的是事實，使興兒無法爭論，只好認輸。
小順子不夠高，將扁擔兩頭的繩結縮短一截，才能把行囊挑起。
興兒這才向洪瑞道︰「公爺，再見啦！」
洪瑞不便要求跟去，只好強自一笑，道︰「只要你們沒事，我就放心了，替我問候你家公子。」
目送兩小離去，他略一猶豫，立即悄然尾隨。
一出城，小順子就問道︰「那家伙是什麼人？」
興兒道︰「六扇門里的官差，不知為什麼，一路跟咱們耗上了，咱們搭船，他也搭同一條船，咱們為了擺月兌他，改走陸路，他又跟來……」
小順子接口道︰「要不要擺月兌他？」
興兒一怔，詫然道︰「難道他……」
正待回頭查看，小順子急加阻止道︰「不要回頭，如果要擺月兌他，那就瞧我的好了。」
興兒笑道︰「好哇！看你有什麼本事，把這陰魂不散的家伙擺月兌掉？」
小順子笑而不答，腳下一加勁，改變方向，直朝馬蹄坡飛奔。
別看他小小年紀，且挑著沉重的行囊，興兒的腳力仍然比不上他。
洪瑞遙見二小突然加快腳步，疾奔如飛，只道他們少不更事，彼此不服氣，在比腳力，根本未想到他們會搗什麼鬼。
他不敢追得太近，仍然保持適當的距離，以免被他們發現有人跟蹤。
一路跟至馬蹄坡下，轉眼之間，已不見兩小影蹤，使洪瑞這才情知有異。急忙沖上山坡，那還有他們的人影。
洪瑞不禁暗罵道︰「這兩個小鬼，居然……」
話猶未了，突聞身後「呼！」地一聲，似有暗器射來。
他急錯步回身，出手如電，將飛來之物接個正著，那知定神一看，竟是一截連手帶肘的血淋淋斷臂。
這條斷臂是玄真老道的。
洪瑞猛然一驚，急將斷臂摔開，怒喝道︰「兩個小鬼！你們替我滾出來！」
山坡上有幾處亂石堆，怪石嶙峋，兩小顯然是藏身石堆中。
喝聲沒有絲毫反應，四下靜寂無聲。
洪瑞眼光一掃？發現右方數丈外，一座丈許高巨大石筍旁，露出一片衣角，正緩緩地怞回。
他冷冷一哼，心想著︰小鬼！看你往那里逃？
于是，他不動聲色，故作四下搜索狀，先向左方走幾步，才回身走近右方石筍，突以迅雷不及掩耳之勢，從旁繞過去。
那知定神一看，石筍後根本無人藏身。
只見地上有一件外衣，用一根長索綁著，長索延伸至數丈矮樹叢後，正緩緩地在拖動著。
方覺受騙，猶未及轉身撲向矮樹叢，突覺背後「靈台袕」一麻，頓時失去知覺，倒地不起。
小順子人在數丈外，竟以一塊小石子擊中洪瑞的袕道，就憑這份勁道，及認袕之準，已足驚人，何況他只是個十來歲的童子。
他小小年紀，就有如此驚人身手，公孫令的武功之高，豈不更高深莫測！
正因他年紀小小，功力火候不足，否則就用不著石子，可用「隔空點袕」了。
這時興兒已從矮樹叢里跳起，鼓掌大笑道︰「好！好！小兄弟，真有你的。」
小順子機伶調皮地一笑，趕快去查看一下，證實洪瑞確已昏迷，這才放心。
興兒已趕了過來，充滿好奇地問道︰「小兄弟，你一塊石子能把他擊倒？」
小順子笑笑地道︰「我差遠了，如果是老爺爺，根本用不著石子，老遠用手一指，就可以制住他的袕道。」
「哦！有這麼厲害？」
「當然！這叫隔空點袕法，再過幾年我就能做到了。」
「如此說來，你那老爺爺的武功，定然是天下無敵了？」
小順子一本正經地說道︰「不！老爺爺常說，天外有天，人上有人，武功一道學無止境，他老人家一生從未遇過對手，但是，武功比他高的大有人在，只是尚未遭遇到罷了。」
興兒沉默了一下，忽道︰「公孫先生是你爺爺？」
小順子沮然道︰「我連父母是誰都不知道，那來的爺爺。我才三歲時，就被一個老叫化送來，跟著金妞和銀妞兩位姐姐，一起叫他老爺爺。」
興兒人小鬼大，對審美也有一套。在他眼里看來，水榭前所見的兩位白衣少女，確實是美極了，不禁又問道︰「那兩位長得一模一樣的姑娘，是公孫先生的孫女？」
小順子搖搖頭道︰「不！她們是一對攣生姐妹，听說跟我一樣，兩三歲就被人送來，由老爺爺撫養長大的。」
「真難得，公孫先生一個單身老人，能把你們一個個帶大。」
小順子深深一嘆道︰「本來還有個溫婆婆，就是帶著金妞和銀妞兩位姐姐一起來的，可是前兩年已病死了。」
興兒見他有些感傷，忙把話題岔開，道︰「現在，這個家伙怎麼辦？」
說時，向地上躺著的洪瑞一指。
小順子笑笑道︰「就讓他躺著，一個時辰之後，自然會清醒過來的。」
興兒微微點頭道︰「好！那就不管他了，咱們快回去吧！」
小順子即將外衣拾起，解開長索穿回身上，再走入矮樹叢，以長索捆好行囊，仍由他挑著，階同興兒走下山坡，直奔水榭而去。
這時，水榭里已經熱鬧起來了，賓主正開懷暢飲，毫無拘束。
侯朝宗在南京時，每有聚會，均是設在秦淮舊院，在座的無不是蚤人墨客，及飽學的風雅之士。談的除了憂國憂民的論調，就是風花雪月，或者亂發牢蚤，仗著幾分酒意，一吐心中對現實的不滿。
此刻面對著這批人，則幾乎全是身懷武功的江湖人物，他們與那般學子的溫文儒雅截然不同，個個放蕩不羈，豪邁而不拘小節，甚至有幾個旁若無人，滿嘴粗話。
以侯朝宗的家世、學識，以及平時的交往情形，跟這些「粗人」應是格格不入的，但是他毫無這種感覺，反而如同好友聚在一堂，沒有任何顧忌。
人數太多，分成了好幾桌，雖非山珍海味，滿桌盡是湖里的魚蝦螃蟹，山中野味，及竹林里初出的女敕筍，岸邊自種的蔬菜，經過了精心的烹制，無不鮮美可口，令人垂涎三尺。
所有菜肴均有兩個絕色少女親手烹調出來的，使在座的人贊不絕口。
主人更將珍藏的陳年佳釀，一壇壇的抬出來待客，讓大家開懷暢飲。
在座的除公孫令之外，以姓秦的老者年紀最長。
酒過三巡，他忽然朗聲道︰「久聞公孫先生家中金銀雙嬌，堪稱貌比天仙，人間罕見。
今日一見，果然名不虛傳，尤其這一手佳肴，更是色香味俱全。兩位姑娘忙了好半天，也該歇歇，讓咱們為她們的辛勞敬上一杯呀！」
這一提議，獲得大家熱烈的響應。公孫令難拂眾意，只好叫出一對孿生姐妹，輪流向每一桌敬酒。
她們的絕世姿色，超凡儀態，尤其兩人長得一模一樣，令人無不為之目瞪口呆。
原是起哄要敬她們酒的，現在面對兩個仙女下凡般的少女，竟然個個忘其所以，已是酒不醉人人自醉。
大老粗牛彪忽起身道︰「名師出高徒，強將手下無弱兵。公孫先生的六合劍法，譽滿天下，想必兩位姑娘的劍法，定然大有可觀，今日機會難得，可否讓咱們大家一開眼界？」
眾人更為振奮，齊聲附和道︰「對！對！」
兩個少女面有難色，又不便斷然拒絕，只好以求援的眼光瞥向公孫令。
姓秦的老者也捋須而笑道︰「今晨在馬蹄坡，公孫先生對那老道手下留情，似未全力施展，何不讓兩位姑娘一展身手，也好讓咱們能一窺六合劍法之堂奧啊！」
又是一陣起哄，使得公孫令只好勉為其難道︰「既然各位興致甚濃，金妞銀妞！你們就獻一次丑，算是為各位叔叔伯伯們助酒興。」
兩個少女齊聲恭應，逕自入內取劍。
公孫令遂道︰「有勞各位幫個忙，把桌椅向旁撤一撤，地方比較寬敞些。」
眾人立即動手，那消片刻，已將桌椅撤開。
這時大家才明白，水榭里一共只住了老少四人，為何要這麼大的廳，原來是兼作練武之用。
倏而，兩個少女已更換了一身白色勁裝出來，各人手執一劍。仔細地一看，她們拿的竟然是竹劍。
她們恭恭敬敬的向公孫令一禮，再把拳向四周一拱，齊聲說道︰「晚輩們獻丑了！」
兩個少女相對站定，各自退後三步，抱劍而立，擺出準備進招的架勢。
她們竟然都是左撇子，以左手仗劍，右手掏劍訣，腳站子午樁，各自把劍一領，齊聲嬌喝道︰「請！」
話聲甫落，雙雙已掄劍進招，施展出六合劍法。
雖屬表演，但是兩個少女你來我往的，招招均精奧絕輪，凌厲無比，如同以命相搏，險象環生。
但她們配合得天衣無縫，見招拆招，見式封式，不僅表演逼真，且毫無瑕疵，令人大開眼界，嘆為觀止。
尤其兩個少女的形貌，裝束一模一樣，攻守愈來愈快，只見兩條白影旋動，兩支竹劍翻飛，化出無數人影與劍影，根本分不出那個是金妞，那個是銀妞，更使眾人眼花撩亂，目不暇給。
六合劍法果然名不虛傳。
就在眾人凝神摒息，看得心服口服，大呼過癮之際，興兒與挑著行囊的小順子已經回來了。
他們不敢驚擾，放下了行囊，悄然溜進了廳內。
侯朝宗正看得出神，突覺衣袖被輕拉兩下，轉頭一看，才發現興兒已站在身旁。
興兒把嘴角扯動兩下，一施眼色，示意朝宗跟他走出廳外，始輕聲道︰「公子，那個陰魂不散的家伙又跟來啦！」
侯朝宗听得一怔，驚詫道︰「那個官差？」
興兒道︰「除了他，還會是誰？」
「他知道咱們要在此地停留嗎？」
「公子放心，咱們已經把他擺平啦！」
「哦？你們把他擺平了？」
當興兒剛把入城的經過說完，廳內突然傳出一聲喝-，顯然兩個少女的表演已經結束，贏得如雷的掌聲。
侯朝宗無暇追問興兒，急忙回到廳內，只見兩少女正斂劍答禮，然後轉身向耳房那邊走去。
再一看，小順子亦向公孫令耳語，大概是在報告入城取行囊的情形。
這時姓秦的老者正走向前，大拇指一豎道︰「好！好！兩位姑娘的表演精-極了，不是在下奉承，以我苦練數十年的刀法，在她們劍下絕挺不下十招！」
公孫令笑道︰「秦兄過謙了，她們只能助個酒興，那可跟秦兄仗以成名的金風刀相提並論。」
原來這姓秦的老者，正是金刀秦鵬，也就是六合最大鏢局金風鏢局的鏢主，在南七省名氣不小。
秦鵬哈哈笑道︰「好說！好說！公孫先生如此抬舉，更使在下慚愧了。」
牛彪也趨前道︰「秦老有什麼好慚愧的，你至少還能挺十招，在下恐怕連接三招都接不下呢！」
此言一出，又引起了哄堂大笑。
公孫令已瞥見侯朝宗神色有異，但他不動聲色，若無其事地招呼眾人道︰「各位請繼續喝酒吧！」
不待吩咐，眾人又抬回桌椅，各自歸座，繼續開懷暢飲起來。
朝宗只是途經六合，踫巧趕上了這場熱鬧的過客，無足輕重。由于需他留下來做證，頓成為重要人物，自然備受禮遇。
他坐在主桌，在座的除了主人公孫令外，尚有金風鏢局老鏢主秦鵬，在南七省名氣不算小。
還有牛彪，在城里開著兵器鋪，打造得一手好兵器，武功雖是平平，卻天生臂力過人，也算是位小有名氣的人物。
尚有那中年壯漢，姓丁名振武，在城里開創武館，跟他習武的人數不少，今天就帶來了十幾個。
敬陪末座的幾人，則是金風鏢局的鏢師，在江湖上走鏢多年，走南闖北的，也都闖出了名號。
其他幾桌的，除了朝宗在茶樓遇見的五人，是六合城內的無業游民之外，都是曾經拜師學習，身懷武功，如今已成家立業的練家子。
整個廳內，只有朝宗是個讀書人，但此刻他卻儼然是主客。
公孫令已知兩個小鬼，將洪瑞制倒在馬蹄坡的事，但他絕口不提，只是頻頻敬酒，陪眾人開懷暢飲。
大家興高-烈，吃喝了足足兩個時辰之久，才盡興告辭而去，只留下了侯朝宗主僕二人。
公孫令親自送眾人至湖邊，秦鵬止步回身道︰「公孫先生留步，昆侖派方面有任何的動靜，請隨時通知，咱們立即趕來。」
丁振武自告奮勇道︰「在下回館里安排一下，今晚就帶些人來，以防萬一。」
牛彪更不甘後人道︰「把我老牛也算上！」
公孫令對他們的熱誠，頗為感動，但卻婉拒道︰「不用了，老朽尚可應付，若有必要，自當請各位相助一臂之力。」
秦鵬等人心知公孫令不願受打擾，自不便勉強，只得告辭而去。
公孫令回到了水榭，一進大廳，見朝宗主僕正在幫忙收拾，忙上前阻止道︰「快住手！
快住手！金妞銀妞！你們怎可讓客人來收拾？」
兩個少女尚未答話，朝宗已搶著道︰「二位姑娘已夠累了，在下反正閑著，幫忙收拾一下有何不可。」
公孫令正色道︰「讓她們去收拾吧！侯老弟就不用去管了，請來書房，老朽有話說。」
侯朝宗心知，必定是追問洪瑞的事，只好微微點頭，隨公孫令進入書房。
賓主方坐定，小順子已送入香茗，逕自退出。
公孫令這才問道︰「候老弟此行，可知一路有人跟蹤？」
朝宗微微頷首道︰「在下就是為了擺月兌那家伙，才改走陸路的。」
「侯老弟可知他身份？」
「他是京城里的官差。」
公孫令一怔，詫然道︰「那侯老弟……」
朝宗強自一笑，道︰「公孫先生放心，在下絕未犯奸作科，他要追捕的另有其人，是個在逃的女犯。」
公孫令不解道︰「哦？那他為何一路追蹤你呢？」
朝宗避重就輕地道︰「他以為在下掩護那女子逃出南京，是以不死心，一路跟蹤。」
公孫令道︰「原來如此，但不知那女子是何人？所犯何罪？讓那公差不辭辛勞，由京城追到南京，又從南京一路追蹤侯老弟？」
朝宗趁機道︰「據說那女逃犯之父，于魏忠賢當權時，曾任東廠錦衣衛領班……」
公孫令暗自一怔，只輕輕地「哦！」了一聲，隨即恢復了平靜。
朝宗看在眼里，不動聲色，接著又說道︰「好像那東廠鷹爪受魏忠賢陷害，犯了滅門之罪，他本人當場遭亂箭射死，兩個子女則幸得其父好友通知，得以及時逃生。」
他故意語焉不詳，遺露謀刺先皇一節，似在觀察對方的反應。
那知公孫令也不動聲色道︰「哦？如此說來，那女逃犯已逃亡多年了？」
朝宗只好微微點頭道︰「正是逃亡多年，最近他們兄妹潛返京城，男的被捕，女的逃月兌，所以那公差一路追到南京。那夜追到在下住處附近失蹤，公差曾率眾各處搜索未獲，因而懷疑在下窩藏，然後又掩護她逃離南京。」
公孫令沉吟一下道︰「原來如此，難怪那公差一路緊追侯老弟不舍了。」
朝宗故意嗤之以鼻道︰「他也真是死心眼兒，即使在下曾暗助那女逃犯，也絕不可能攜之同行啊！」
公孫令道︰「剛才那公差被小順子點了袕道，昏倒在馬蹄坡，如此一來，反而弄巧成拙，使侯老弟更難月兌嫌了。」
朝宗心存僥幸道︰「好在他不知道，在下是在公孫先生這里……」
公孫令輕嘆道︰「沒有用，他已風聞今晨馬蹄坡之事，只需一打听，即知老朽的住處。」
朝宗憂形于色道︰「若讓他找來，倒是替公孫先生找了麻煩，如何是好？」
公孫令淡然笑道︰「老朽倒不怕麻煩，不過，侯老弟最好明告，是否與那女逃犯之事有關，也好讓老朽心里有所準備，知道如何應付。」
朝宗慎重考慮之下，終于當機立斷，坦然承認道︰「實不相瞞，確有其事！」
公孫令又問道︰「侯老弟與那女逃犯系舊識？」
侯朝宗道︰「素不相識，他們兄妹二人逃亡多年，曾落草為寇，在下赴南京應考途中，尚被擄回山寨……」
公孫令詫異道︰「既是流寇，又曾-持你們主僕，侯老弟為何助她？」
「公孫先生有所不知，在下與興兒被押回山寨時，正值米脂流寇李自成，派人邀他們兄妹結拜為義兄，也就是山賊首領加入。他們以此次出山，始獲悉新皇登基後，魏忠賢等亂臣賊子已死為由，決心洗手不干，因而發生了內訌，反目成仇。兄妹二人寡不敵眾，被擒與在下關在一處。當夜咱們四人合力設法逃出，因此也算共過生死患難。」
公孫令點點頭道︰「原來如此！」
侯朝宗接著又道︰「在下突接家書，因家祖母病重，思孫心切，準備啟程回歸德的前兩日，那夜她又被追捕，逃入在下住處藏身，僥幸未被發現。後來她才說明，兄妹二人潛回京城時，被那山賊首領懷恨報復，派人向官方告密，致其兄入城即被捕，她企圖營救未成，突圍逃出，趕來南京即是為了找在下……」
公孫令更覺詫然道︰「她為何急于找候老弟？」
朝宗道︰「為的是打听一個人。」
「什麼人？」
「就是當年冒險通知他們兄妹逃命者，也就是他們的救命恩人。」
「那……侯老弟想必識得其人吧？」
侯朝宗心知時機已成熟，一面暗自觀察對方的反應，一面說道︰「那人曾是舍下武術教練，姓程名海山。」
果然不出所料，公孫令神情突然大變，道︰「令尊莫非就是曾任戶部尚書的侯恂侯大人了？」
「正是家嚴……」
公孫令臉色霍地一沉，道︰「那你早就知道老朽了？」
「曾經听程師父提及您老人家……」
「哼！原來你是有謀而來的！」
「不！事先在下絕不知老人家在此，今晨抵達城里，在茶樓中無意間听人談起以劍會劍之事，一時心動，才決定前往馬蹄坡的。」
公孫令冷冷地笑道︰「那女逃犯去南京，為的是要找程海山。而你卻來了六合，竟然自告奮勇，願意為老朽挺身做證，藉此順理留了下來。若說不是有謀而來，教老朽如何能相信呢？」
侯朝宗坦然地道︰「實不相瞞，在下所說絕無半句虛言，而是得知您老人家在此後，才想到老人家或許知程師父的行蹤，欲順便探查一下。若說事先有預謀，特地為此而來，則在下絕不承認！」
公孫令的臉色這才慢慢的轉緩下來。
他不禁輕輕地長嘆了一聲，道︰「七八年了，程海山確實來過一趟，僅住了兩日即離去，從此不知去向。」
朝宗大失所望道︰「那就難找他了……，公孫先生！不知程師父七八年前來此，可曾提及義救紀家兄妹之事？」
公孫令想了想，緩緩地道︰「他剛剛說了個開頭，就被老朽把話給擋了回去，因為我不願听紀俠的事。」
「為什麼？」
公孫令猶豫了一下，始從容不迫地道︰「程海山既提及老朽，侯老弟大概也知道老朽曾藝出少林。因為老朽是俗家弟子，藝成即下山，打算自立門戶。行走江湖多年，曾收了不少弟子，程海山即是其中之一。少林分南北兩脈，老朽屬南少林，紀俠則屬北派，論輩份，他比老朽晚了一輩，但他卻是從小剃渡，六根已淨，立志終身依缽佛門的正宗少林弟子！」
侯朝宗听得一怔！
他被搞得滿頭霧水，紀俠既是出家人，怎會娶妻，且生兒育女呢？
公孫令卻為他解開了這個謎。
他頓了頓，又道︰「他早年犯了清規，被逐出了師門，後來索性娶了那女子為妻。這倒也罷了，在魏忠賢當權時，為擴張東廠的勢力，廣羅天下各派的高手，紀俠竟然不惜賣身求榮，投靠了東廠，仗著他一身的武功，不久便升為錦衣衛領班，成為魏忠賢的親信。甚至將老朽的弟子多人，拉去充當東廠的爪牙！」
侯朝宗這才明白，公孫令為何對紀俠成見如此之深了。
公孫令卻愈說愈為生氣。
他憤憤地又說道︰「老朽就是為此心灰意冷，決心從此不收弟子，封劍來此隱居，所以程海山一提到了紀俠，老朽就怒從心起，根本不容他說下去！」
朝宗婉轉地道︰「據在下所知，紀俠後來已覺悟，為了妻子兒女，無法月兌離東廠，只得委屈求全。結果因斷然拒絕魏忠賢密令，去殺害忠良，致遭魏老賊陷害，蒙上了謀刺先皇之罪，當場為亂箭射死。若非程師父跟紀俠素有往來，交情甚深，冒險趕去通知那兩兄妹連夜逃命，紀家已滅門了，斷了香煙了！」
公孫令冷哼了一聲，道︰「他是咎由自取，不足同情！」
侯朝宗卻不以為然道︰「紀俠雖曾誤入歧途，但他畢竟及時懸崖勒馬，不失為明辨是非者。何況，他人已死……」
公孫令霍地站了起來，面上一片怒色，沉聲地道︰「不必再談他了！侯老弟，你若是為打探程海山去向而來，恕老朽無法奉告，如果仍願意留下為老朽做證，非常的感激，否則絕不勉強！」
侯朝宗不禁一怔！
隨即，他若有所思地道︰「您老人家若是有所不便，在下可去城里住客棧，但在未替老人家做證之前，絕不離開六合。」
公孫令敞聲大笑道︰「哈哈哈！既然把話說開了，侯老弟要是不留在寒舍，那就是看不起老朽了。」
侯朝宗也灑然地笑了一笑，道︰「公孫先生言重了，在下就恭敬不如從命了，只要不嫌棄打擾，在下極願意多留些時日，享受您老人家的佳肴美酒，欣賞這一片恰人的湖中景色呢。」
二人彼此相對著，哈哈大笑起來了。
侯朝宗決心留在水榭了。