杜弘正在向聞元毅探听消息，兩男一女，打斷了聞元毅的話，深感可惜，本能地打量三位不速之客，目光落在兩個中年人所佩的盤龍護手鉤上，不由心中一跳，忖道︰「好像是江湖上凶名昭著的南天雙霸南天虹兄弟，他們來做什麼？如果他們插手宋、喬兩家的事，腥風血雨勢難避免了。」
目光一瞥那位年輕美麗的女郎，他的心跳加速了。黛綠春彩翠玉裙，小腰一握，上滿下圓，渾身散發著醉人的幽香，優美動人的胭體，真像一只細腰峰。瓜子臉，柳眉杏眼，明亮的眸子靈活萬分，也太活了，活得可以拘魂攝魄。瓊鼻櫻唇，像是巧匠精工瓖嵌在那吹彈得破的臉龐上，無不恰到好處，令男人看了心動神搖，流露在外的妖媚神態，正人君子一眼便可看出她不是好路數，太撩人的女入，定會招蜂引蝶掀起無窮風波。
女郎向聞元毅打招呼，語音甜甜地，柔柔地，令人聞之心里像有十五個吊桶打水，七上八下亂糟糟，心癢難熬的滋味真不好克制。
聞元毅臉一紅，笑道︰「陸姑娘笑話了，朋友們聊聊，平常得很。哦！請坐坐，桌上在下叫人清理。」
陸姑娘不客氣地在對面坐下，說︰「也好，那就打擾啦！來，我替你們引見引見。」
聞元毅向兩個中年人施禮，笑道︰「在下聞元毅，這位是敝友翟兄世綱。請教。」
陸姑娘有點不悅，她先表示要替雙方引見，聞元毅即槍先自我介紹，于禮不合。但她並不現于辭色，水汪汪的鳳目不住向杜弘打量。
為首的中年人大刺刺地拖長凳坐下，皮笑肉不笑地漠然地說︰「在下南天虹，那是舍弟天霓。」
姑娘向杜弘嫣然一笑，問︰「請教這位爺台貴姓大名，咱什見過麼？」
杜弘呵呵笑道︰「在下杜天磊，這不是見過了麼？」
「我指的是過去。」
「過去？過去在下也叫杜天磊，未來嘛！還是叫杜天磊。抱歉，還沒請教姑娘的芳名呢。」他輕松地說。
「我叫玉姑。」
「比花花解語，比玉玉生香，很響亮呢。」他仍然輕松地說，大有玩世不恭的神情。
陸玉姑傍著他坐下，媚笑如花地說︰「是挖苦呢，抑或是奉承？」
「也許兩者都有。」他聳聳肩說。
「看不出，你這人道貌岸然，卻風趣得很。哦！你听說過我？」陸玉姑軟軟地問，縴縴玉手搭上了他的右上臂，手又白又女敕，柔若無骨，水蔥人兒能有多大力氣？
他不在意地微笑，牌呢著這浪態撩人的蕩婦，說︰「唷！你以為我是初出道的女敕娃兒麼？告訴你，我杜天磊是在江湖長大的。連江湖上大名鼎鼎的解語花陸玉姑都沒听說過，還配稱江湖人？」
解語花陸玉姑五指一收，笑道︰「你不滿意我的名號麼？」
他默運潛勁，抗拒對方手上所加的壓力，呵呵一笑，左手徐徐伸向對方的臉頰，說︰
「好姑娘，你的名號與我毫不相干，是麼？不過，我可以告訴你，杜某決不是人間賤丈夫。」
解語花的右手，快速地抓住了他的右手腕門，笑道︰「你並不老實，是麼？」
兩人斗上了。表面上看，兩人側身相對，他的雙手皆被對方所拍制，主動已失，無可挽救。
眾人皆袖手旁觀，看他兩人動手動腳打情罵俏。南天雙霸不住冷笑，似在說︰「你小子有苦頭吃了。」
他的左手仍然一分一分地移向解語花的粉頰；解語花的右手雖扣住了他的脈門發勁，但遏止不住他的接近，顯然技差一籌。
終于，他的食中二指，搭上了解語花溫潤膩滑吹彈得破的右頰，泰然地說︰「天生尤物，一身媚骨，果然名不虛傳。陸姑娘，如果你這粉臉桃腮少了一塊肉，多了一塊疤，告訴我，那會有什麼結果？人家還會稱你為解語花麼？」
解語花乖乖地放手，強笑道︰「杜爺，你真會擰我一把麼？」
他呵呵笑，反問道︰「你認為我會不會？」
「也許。」
「你怎麼想都好。」他針鋒相對地說。
解語花不得不認栽，媚笑道︰「如果你我翻臉，你將是我平生唯一的勁敵。」
「好說好說。」
「因此，我認為最聰明的舉動，就是不與你翻臉。」解語花似笑非笑地說。
「但願如此，在下並不想與一位美麗的姑娘翻臉。」
「那麼，你說吧，你幫誰？」
「你說的誰又是誰？」
「不要打哈哈，你知道我說誰。」
他向聞元毅一指，笑問︰「那麼，你與聞兄是同一條路的人了？」
聞元毅笑道︰「真人面前不說假話，陸姑娘昨晚住在宋家。」
「難怪，你們是約好了的。如果在下不表示意見，哪會有什麼結果？」
南天虹哈哈怪笑，笑完說︰「閣下豈不是明知故問？結果你比咱們清楚。」
「抱歉，在下不善猜謎。」
南天虹的食指，幾乎點在他的鼻尖上，陰測惻地獰笑說︰「閣下，咱們沒興趣打啞謎。
如果你不識好歹，咱們會好好伺候你。」
他無動于衷，這些飽含威脅性的恐嚇他不在乎，眯著眼怪腔怪調地問︰「你恐嚇我麼？
你又不是奴才，伺候我又有什麼好處？你如果恭順些，也許我會賞你一吊錢。」
南天虹怒從心上起，惡向膽邊生，指出如電閃，點向他的眉心，碎然襲擊，相距又近，一發即至，斷無落空之理，即使不中眉心，臉面任何一處皆可致命。
杜弘早有防備，左手一撥護住頭面，下面伸腳一勾，也給對方一記出其不意的反擊。
「砰！」南天虹倒了。
杜弘哈哈大笑說︰「老兄，你怎麼啦？高山跌好漢，平地跌笨牛，樓板雖不是平地，跌倒了同樣不舒服。快起來，快起來。」
南天霓先是一怔，做夢也沒料到乃兄會失手。接著欺進，伸手急拔護手鉤，要動家伙了。
解語花臉一沉，叱道︰「退去坐下，你想明火執仗？」
「陸姑娘……」南天霓怒叫。
「你沒听到我的話？」
杜弘冷冷一笑，輕蔑地說︰「南天雙霸在江湖名氣不小，原是虛有其表浪得虛名的人。」
解語花淡淡一笑道︰「杜爺，少說兩句好不好？激怒他們對你也沒有多大好處，在這里鬧事引起官府的注意，你會有麻煩的。」
他泰然倒了一杯酒，仰面一口喝干，傲然一笑道︰「如果怕麻煩，乖乖回家扛鋤頭種莊稼，何必到江湖上來丟入現眼？陸姑娘，你幸好及時喝住了這位仁兄。」
「你……」
「你的鉤如果拔出，我保證他不丟一條胳膊，也得少一條腿。」
「你像是很有把握。」解語花悻悻地說。
「沒有把握，在下便不敢隨聞兄到挹秀居來送死。」
「如果咱們不按江湖規矩，五比一你有多少機會？」解語花似笑非笑地問。
「只有一個辦法可以證明。」
「你是說……」
「你們五人發動。」他氣吞河岳地說。
聞元毅趕忙打圓場，笑道︰「算了吧，咱們並不是打算在觸目處打斗，而是要把盞言歡好好商量的。大家坐下，咱們慢慢談。伙計，重整杯盤。」
三四名店伙匆匆收拾殘肴，換上新杯盤，酒送來了，桌旁多了一位身材修偉滿瞼虯髯的中年人，皮笑肉不笑地站在一旁，掃了眾人一眼，說︰「諸位光顧小店，都是小店的財神爺，小店探感榮幸，謝謝諸位光臨。」
聞元毅不耐地揮手道︰「碼掌櫃，少羅唆好不好？」
藺掌櫃哼了一聲說︰「把話說清楚，免滋誤會。小店的客人……」
「你到底要說什麼？」翟世綱沉聲問，聲色俱厲。
藺掌櫃不為所動，沉著地說︰「諸位如果感到手癢，想松筋骨，可到據勝亭玩玩，請不要在小店動武。」
解語花揮手不耐地說︰「好了好了，你不要少見多怪，這里沒有人想松松筋骨，趕快將酒菜備妥才是正經。」
「那在下就放心了。」藺掌櫃悻悻地說，仍客氣地告退。
新點的酒菜送上，聞元毅首先替杜弘斟酒，客氣地雙手持壺，一面斟酒一面說︰「杜兄，休怪咱們魯莽，咱們只想勸尊駕不要管來、喬兩家的閑事，干預的人愈多，愈不好收拾。敬你一杯，咱們好好商量。」
解語花也舉懷說︰「這樣吧，咱們席間不談宋、喬兩家的事，可好？社爺，敬你。」
干為敬，她干了杯中酒，不由杜弘不喝。杜弘已有三分的酒意，干了杯中酒道︰「在下已在山大爺家中表明了態度，為何諸位仍然不信？你們這些老江湖，心眼兒確也太多了。」
聞元毅無端地拍手大笑，問︰「杜兄，你是個老江湖麼？」
「至少不是初出道的生手。」他傲然地說。
「但你卻沒看出眼前的處境。」
「呵呵！聞兄……咦！你……」
他想站起，但已不可能了，一陣昏眩感無情地襲來，瞬間便征服了他。
「乒乓！」他掃落了酒杯，往桌上一伏，立即人事不省。
聞元毅一手挽住了他，笑道︰「怎麼啦？一杯便受不住了？江湖人不能貪杯，貪杯會誤事的。」
醒來時，他感到渾身發軟，眼前騰隴，喉干舌燥，熱浪逼人，昏聰感像冤魂似的死纏住他，虛弱得像是渾身的骨頭皆崩散了。
「水！我要水。」他喃喃地叫。
有人走近他，將他的上身扶起，水氣一沖，他本能地張嘴狂飲。
他清醒了，倒回木枕深深吸入一口長氣，拍拍額頭虛弱地問︰「這是什麼地方？」
伺候他的是一個青衣大漢，將木制水瓢丟入床頭的水桶中，冷笑道︰「這里原是一間柴房，但已經廢置許久了。」
「太熱，可否開開窗？」
「柴房哪有窗？休想，忍著些吧，別忘了你是囚犯。」
「誰把在下弄來的？」
「敝主人聞大爺。」
他記起了一切，苦笑道︰「好高明的詭計，重整杯盤時動了手腳。哦！拒秀啟的藺掌櫃。與令主人是朋友？」
「是的，你明白了吧？」
「難怪我會上當。」
「後悔了吧？」
「後悔也沒有用了，何必後悔？你們要把在下如何處置？」
門開處，笑聲震耳，挹秀居計算他的五個男女不但全在，還多了一個摩雲手。聞元毅領先跨入，笑道︰「咱們不是小氣的人，給你兩條路選擇。」
他挺身坐起，泰然自若地說︰「當然羅，在下已是籠中之鳥，失水的魚，哪兩條路，你說吧，在下洗耳恭听，但願能滿足閣下的願望。」
摩雲手接口道︰「咱們已經打听清楚，你確是偶然經過敝地的人。」
「憑你這兩句話，大概在下尚有活命的希望。」杜弘仍然毫不激動地說。
「那就得看你的態度了。」聞元毅獰笑著說。
「好漢不吃眼前虧，這是咱們江湖人的金科玉律。開門見山，你就說出所指的兩條路吧。」杜弘微笑著說。
聞元毅抱肘而立，仰頭打了個哈哈，說︰「好，咱們打開天窗說亮話。兩條路︰其一，是你替咱們辦事，咱們給你合理的報酬；其二，你已經知道咱們不少秘密，咱們勢必殺你滅口。兩條路一生一死，一吉一凶。如果我是你……」
「你便選擇生路，是麼？」他似笑非笑地問。
「當然，那是天經地義的事。」
解語花接口道︰「咱們已查出你的來龍去脈。你會在開封逗留兩日，乘車動身北上。在此之前，你並未與任何有關喬家的人接觸。在小漳莊歇腳，得罪了邯鄲大趙鎮的趙宣威。你如果聰明，便該知道自己的處境凶險。替咱們辦事，趙宣威沖山志兄弟的金面，決不計較小漳莊的過節。不然，即使咱們放過你，大趙鎮的人也不會對你客氣。我相信你是聰明人，不至于傻得拒絕與咱們合作。」
他吁出一口長氣，說︰「說來說去，只有一條路可走。」
「你並不糊涂。」摩雲手得意地接口。
他似已下定決心，問︰「能不能將合作的事說來听听？」
「抱歉，你必須先答應。」聞元毅不假思索地拒絕。
他搖搖頭，冷笑道︰「難道說，你們要在下不分青紅皂白殺人放火，在下也絕對接受麼？沒說清楚，在下不能答應。」
「什麼？你愚蠢得拒絕了。」聞元毅沉聲問。
「江湖人並不全是貪生怕死的人，杜某不才，闖了幾天江湖，知道些少江湖道義，至少自以為可以明辨是非，分清黑白，知道守江湖本份，要杜某合作，必須讓杜某知道是否可以接受。」他夷然無懼地說，語聲鏗鏘有力。
「你知道自己的處境麼？」
「不需閣下一再提醒，在下明白得很。」
「哼，你……」
「不要威脅我，大丈夫生而何歡，死而何懼？杜某不是無恥匹夫，要殺我但情動手，不必羅唆喋喋不休了。」他神色凜然地說。
聞元毅劈胸抓起他厲聲道︰「小輩，放明白些，人要活並不容易，要死卻容易得很。我再問你一句，你答不答應？」
他冷冷一笑，毫不激動地說︰「老兄，你並不聰明，江湖人溝死溝埋，路死插牌，無時不與閻王爺打交道，如不敢向死神挑戰，便不敢在江湖闖，死嚇我不倒的……」
「啪啪啪啪！」聞元毅連怞他四耳光，將他重重地推倒，冷笑道︰「好，我不信你真是個視死如歸的人，咱們走著瞧，我要你慢慢地死。來人哪！」
門外進來了兩名青衣大漢，欠身道︰「小的在，請問大爺有何吩咐？」
「把他拉到外面去擺平。」
「是，小的遵命。」
解語花趕忙說︰「且慢，讓我勸勸他。」
杜弘苦笑道︰「不必多費唇舌了，在下仍是一句話，未知所辦何事決不答應。」
解語花柔聲說︰「杜爺，何必那麼死心眼？」
他搖頭道︰「不是死心眼，而是有此必要。江湖人不能走錯一步，錯一步便身敗名裂，萬劫不復。宋喬兩家斗氣，搶親的事原極為平常，如果你們單純地要杜某助你們搶親，決不會以死為要挾迫我就範，可知你們要在下答應去辦一事，決不是光明正大見得天日的勾當。」
「咱們要你辦的事，與搶親有關。」
「只為了搶親，在下當然沒有拒絕的理由。」
「咱們要你至喬家臥底接應，對付一個人，取一件物事。事成之後，以五百兩銀子為酬。你已被獨門手法制了軟袕，只要你答應，便解了你的袕道，不但保住性命，且有五百兩銀子獎金，何樂而不為？」
他臉色一變，虎目怒睜，沉聲道︰「要杜某去臥底？簡直欺人太甚。你不要說了，免得我罵你。」
「你……」
「日後即使杜某幸而仍能苟活，有何面目見天下人？人爭一口氣，佛爭一爐香；一旦留下污名，還不如死了的好。」
「你不想想……」
「沒有什麼可想的，不要再說了。」
「命可是你的……」
「杜某從不為自己的命擔心。」
解語花長嘆一聲說︰「好吧，我已盡了力。」說完，退至一旁。
聞無毅怒叫道︰「把他拖出去，看他能強硬多久。」
兩名青衣大漢應帶一聲，將杜弘拖下床，一人拉住一只手，拖出門外。
這是城郊的一座農莊，不遠處便是種了谷子的旱田，小米因天旱而毫無生氣，眼看收成無望。兩大漢將他擺平在田間的小路中，先打下四根木樁，分別將他的手腳四仰八叉綁在木樁上。再弄來一根樹枝，叉住他的脖子釘入地中，他的頭便不能抬起了，也不能移動。
所有的人，皆站在一旁大笑。
一名大漢將一碗水徐徐倒在他的臉上，獰笑道︰「喝吧，這是你臨死前所喝的最後一口水了。」
他不能不喝，但僅喝了一兩口，水濺入口中微乎其微，皆從臉兩側流走了。
聞元毅狂笑道︰「姓杜的，也許你可以支持一天，或者兩天；三天後，咱們再來替你收尸。」
所有的人都走了，兩大漢最後離開，一個說︰「閣下，你可以叫救命，但不會有人听見。大爺的在院雖然有人可以听得到，但不會來救你。附近的田地，全是大爺的，最近的鄰居，也在三里以外，任何人也不敢擅入大爺的田地，所以你只有等候勾你的魂，好好等著啦！哈哈哈哈……」
近午的炎陽熱得令人發暈，沒有一絲風，天宇中沒有半朵雲。
他拼命閉上眼楮，避免刺目的如火酷陽。
好熱，四肢百骸像是快烤焦了。
慢慢地，汗快要蒸干，身上需要水補充，喉中似乎塞入一根烙鐵，像要噴出火來。
痛苦像凶猛的怒潮，可飾地掩沒了他。
一個時辰，兩個時辰………
他真想死，但他不願死，求生的意念，幫助他忍受著無邊痛苦，克服了只求速死的念頭。
暴露在外的雙手和頭臉，開始紅腫、充血，嘴唇首先干裂。
他不敢掙扎，忍受著痛苦，盡量控制自己的呼吸，壓抑絕望、激怒、仇恨等等惡劣的情緒，以便支持得久些。
他發覺氣門袕末被制住，帶給他一絲希望。
人身的袕道雖多，真正重要的有三十六大袕。這三十六大袕主宰全身的經脈，可以用輕重不同的手法，任意控制死、麻、軟、暈、啞。他被制脊心，這里不易用真氣沖袕術自解袕道。說不易，並非不可能。
可是，痛苦令他無法定下心神，更難凝聚真氣。
獨門手法所制，以真氣沖袕術恐怕也無能為力，稍受驚擾甚至可以致命，錯一分厘也將抱恨終身。
夜來了，他已臉目全非，奄奄一息，去死不遠。
午夜過後，暑熱開始消退。
無數蟲蟻在他全身上下爬行、咬螫。大群的蚊納，向他的全身進攻，雖隔了衣服，仍然難逃蚊口。一夜，沒有片刻安寧。
好殘忍惡毒的酷刑，真夠他受的。
他幾次意圖凝聚真氣，皆失敗了。
第二天，如火炎陽從東天升起，他又掩入炎陽煉獄，毒太陽似乎比昨天更毒，更熱。
沒有人來看他，毒太陽靜靜地肆虐。
好漫長的一天，一秒時辰像是一百年，一千年，無邊的痛苦，令他難以忍受。張開口，端出的氣像是火，龜裂流血的雙唇錐心奇痛，發焦的臉頰像干旱了百十年的水田。
終于，在未牌左右，他第一次昏厥。
片刻後，猛烈的炎陽又曬得他痛醒了。
第二次昏厥是在申牌正，這次他整整昏了一個時辰，醒後神智仍然模糊，雙目難睜，陷入半昏迷境界，不住發出絕望的聲吟。
午夜的涼風，終于令他完全蘇醒。
「我得定下心神冒險凝聚真氣。」他心中在狂叫。
要命的蟲蚊迫得他不住扭動，談何容易？
驀地，他听到了輕微的腳步聲。
「他們要來收我的尸了。」他絕望地想。
腳步聲從頭頂方向傳來，人怎麼像是從外面來的？腳的方向對著聞元毅的莊院，收尸的人不該從外面來。
腳步聲更近，對方不徐不疾地接近了。
他心中一動，嘎聲叫︰「朋友，我還沒死呢。」
腳步聲倏止，像是蹲下了，相距約有十余步，久久一無動靜。
他腦海中靈光一閃，叫道︰「朋友，幫幫忙好不好？」
久久，仍無聲息。他又叫︰「我快死了，拉我一把。」
「你是什麼人？」對方發話了。
「我被仇家釘在地上曬太陽，已經兩天了。」
腳步聲急響，一個黑衣人到了他身旁，蹲下駭然叫︰「老天爺！你……你怎麼了？」
「明天有人來替我收尸。」
「你……」
「救我，朋友。」
「你……你是聞家的奴僕？」
「我……」
「你如果告訴我聞大爺的金銀放在何處，我救你。」
「你是……」
「我綽號叫梁上狐，發誓要偷光這為富不仁的惡霸，你能幫我？」
原來是個偷兒，他心中一寬，說︰「朋友，你偷不了姓聞的半文錢……」
「你小看我了。」
「你知道姓聞的底細麼？」
「當然知道，他是磁州有名的首富。」
「但你不知他的武藝高強。」
「在下是偷，不是搶。」
「這幾天他正在計算人，家中到了不少武林高手和江湖好漢，戒備森嚴，你接近不了他的住宅。」
「鬼話！他只養了五六個護院，我不怕。」
「朋友，听我的勸告，我被他整得這樣慘，難道還會袒護他麼？」
「可是……」
「把我救走，我保證替你打開聞家的金倉銀庫。」
「真的？」
「一言為定。」
「不過，最好能打開他的糧倉？」
「為何？」
「鬧旱災，有許多人缺糧，打開糧倉救人，比偷金銀好多了。」
「你想偷糧救人？」
「當然，可惜我不會搶。」
「快救我走，我會幫助你完成心願。」
梁上孤用一把小刀，割斷了捆手腳的繩，拔掉叉喉的木棒，說︰「老天爺，你像個鬼。」
他確是像個鬼，不但面目全非，而且渾身臭味不可聞，身上身下一團糟，大小便的積臭令人作嘔。
他無法動彈，說︰「勞駕，找地方把我藏好。你能進城麼？」
「哪一座城攔得住我梁上狐？」
「好，你進城去，到城南鴻安客棧東跨院乙字第五號房，把我的大包裹偷來。」
「天色還早……」
「梁上狐怕天色還早？」
梁上狐哼了一聲，拍拍胸膛說︰「笑話，你把在下看扁了麼？」
「那就快走好不好？」
天亮了，他們在城南的疑冢安頓下來。七十二座疑冢佔地極廣，林深草茂，極易藏匿。
他們藏身在一座大冢旁的樹林內，左近有一座大池塘，只有池心尚有數寸泥水，塘底的淤泥皆干裂了。
梁上狐不但已將他的包裹偷來，而且帶了兩葫蘆水，一些食物，一盆小米粥。
梁上狐一面替他在頭臉與雙手上襟上白獺膏，一面直搖頭說︰「老兄，你這曬傷，最少也得醫治一個月，真慘。晤！你這瓶藥膏，是不是真有效？要不要我替你請個郎中看看？」
他淡淡一笑，說︰「你放心，三天之後，咱們到聞家討公道。」
「三天你能動？」
「不錯，三天。」
「我看，你少吹牛。你包裹里有劍，你定然是落在聞家的護院手上了，是麼？」
「不錯。」
「我可不能幫你去討公道，咱們做賊的只偷不搶，不與人動手。」
「我不要你動手，你只要找車運糧。」
「我看，你就少說兩句吧，天知道你哪一天才能好？哦！你貴姓大名？」
「在下姓杜，名天磊。老兄，你呢？」
「在下姓司，名君實。」
「哦！空空兒司君平，是你的……」
「那是家兄。咦！你認識他？」
「曾有一面之緣，他目下在揚州附近。」
「不錯，咱們兄弟一南一北，偷遍天下。」
「令兄是有名的義賊，大概你不至于太濫。」
梁上狐大笑道︰「在下如果濫，早就臉團團做富家翁啦！在下專偷大戶，每次到手總有不少金銀，要不是用來救濟窮朋友，便是周濟孤兒寡婦，所以至今仍是兩手空空。」
「可敬，咱們可以做好朋友。」
「我可不知你的底細。」
「你听說過銀漢孤星其人？」
「笑話！在下又不是聾子，哪有不知之理？不錯，好漢子。咦！你姓杜，你與他……」
「正是區區在下。」
「老天！你？你……」
「銀漢孤星杜弘。你干萬不可泄露出去。」
「杜兄，咱們交個朋友，不嫌高攀吧？」梁上狐興奮地叫。
「我已經說過，咱們是好朋友。」
「呵呵！我好高興。你……你怎會落在他們手上的？怪事。」
杜弘將中計的經過說了，最後說︰「我不是個氣量小的人，但他們這樣對待我，我不會輕易放過他們的，他們必須受報。哦！你既然專偷大戶，大概對附近州縣的大戶不陌生。」
「當然，不知道怎能下手？」
「這附近可有一位姓朱的大戶？」
梁上狐沉思良久，搖頭道︰「沒听說過有姓朱的大戶。南面的彰德姓朱的不少，但有財有勢的數不出一個。北面的邯鄲，也有姓朱的，但論財勢，以姓趙、姓商、姓程、姓公孫的四姓為首。」
「咱們以後慢慢談，我需要你的幫助。這里不必要你照顧，請替我進城，打听宋、喬兩家的事。」
「哦！你是指搶親的事？這件事鬧得風雨滿城呢。」
「我就是受害者之一，城門失火，殃及地魚，我需要知道動靜。」
「好，我去跑一趟。」
當晚，梁上狐替他護法，他冒險凝真氣打通被制的袕道，整整花了一個更次，終于被他打通了脊心袕，他成功了。
第二天，梁上狐回來將打听的消息告訴他。宋家決定後天黃道吉日下聘，三天後搶新娘子。喬家已準備停當，要阻止送聘的人進門，看來必有一場出人命的惡斗。
白獺膏不愧稱為人間至寶，上一次藥便月兌一層皮，第三天一早，頭面與雙手已出現了淡紅色的新肌膚，令梁上狐佩服得五體投地。
杜弘久走江湖，臉上已因風吹日曬，變成了古銅色。這一來，他像是換了一個人。
梁上狐打趣他說︰「杜兄，你成了個大閨女啦！男人哪有這種肌膚？大概所謂潘安子都的美男子，都是掉了一層皮的人。」
他咬牙切齒地說︰「司兄，你知道我掉這一層皮，付出了多少的代價麼？要不是吉人天相遇上你，我的尸體已經喂了蛆蟲了，他們怎能因此而逍遙法外不受報應？」
梁上孤頗感困惑地說︰「杜兄，這件事確是奇怪，令人狐疑。聞元毅為何要不惜殺你以逼你臥底？」
他也十分困惑地說︰「是呀！這件事我想來想去就是想不通。宋喬兩家搶親事屬平常，何需殺人？又何需用陰謀詭計派人臥底相圖？聞元毅與好些心根手辣的江湖人在外活動，是不是宋家的人所授意？今晚咱們去搬聞家的糧食。然後再好好打听，我已經卷入這場是非，就得搞他個水落石出。」
兩人一陣商量，然後分頭行事。
聞家這幾天忙得不可開交，由于杜弘的神奇失蹤，出動了不少人，大索城東郊搜尋杜弘的下落，枉費心機，聞元毅並不太緊張，猜想杜弘定然是被人救走的，對方如果實力雄厚，豈肯僅僅救人一走了之？可知必定是不足為患的小人物。杜弘本人雖然可怕，但在如火炎陽下曬了兩天，又被獨門手法制了軟袕，即使留得命在，也將是個無害的殘廢，何足道哉？
但摩雲手卻看得十分嚴重，怕杜弘的朋友前來尋仇報復，因此力主窮搜，並在城南的住宅嚴加戒備，高手齊集，如臨大敵。
南關山府，也是戒備森嚴。
午後不久，一位小頑童將一封書信丟交給山府的門子，丟了就跑。信上的收信人，是山志與山明。
信箋上寫得簡單，只有兩行字。
「拭頸以待，必取汝頭。」具名是︰「知名不具。」
同一期間，摩雲手也接到同樣的恐嚇信。投信人被捉住了，是街尾的一個頑童，聲稱是一個年輕人，以一百文錢的代價雇他去投信的，其他一概不知。
聞元毅城中的住宅，在未牌初正之間接到了同樣的恐嚇信，但收信人加列了解語花與南天雙霸的大名。
翟世綱的家中，也接到了恐嚇信，加畫了一把滴血的刀，和一顆血淋淋的人頭。
三家人都接到恐嚇信，卻不知送信人是誰，知名不具四個字，令所有的人猜昏了頭。絕大多數的人，均斷定是喬家的人所發。
三家的人開始緊張，召集了所有的人全力戒備。聞元毅並將在院內的打手護院調來警戒，莊中只留下三名護院，其他全是老少婦孺和長工奴僕。
日落閉城，城內城外斷絕交通。
二更初，天色尚早，但杜弘已經輕而易舉地混入了聞家的莊院。三更初，他逐屋將屋內的人弄昏，再對付三個護院，毫不費勁地弄昏了全在四五十名的婦孺和奴婢。
距莊院里余，十余部大車與百十名粗壯的村夫，看到了樓頂杜弘打出的燈號，便在梁上狐的率領下，堂而皇之地乘夜色駛入聞家的在院。
聞元毅中了調虎離山計，在城內的宅第中窮緊張了一整夜，毫無動靜。
三座倉房的麥子，裝上了十四部大車，另一車的是金銀，足有六大箱之多。
裝運糧米的大車後，拖了幾株小樹，不但掩蓋了車跡蹄痕，也掃滅了人的腳印。
裝載金銀的車，繞城走城南大官道，故意留下顯明的車跡蹄痕，一上官道，車跡蹄痕便混入道上的車跡蹄痕中了，但岔入處仍可看出南行的軌跡。官道上因久旱不雨，塵埃厚及足徑，車過後，塵埃便掩住了車跡蹄痕，不易分辨了。
另一輛車早在等候接應，金銀易車繞城北而去——
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