他身上有半截「七星劍」、半部「七星劍訣」，還有一支「七星令」——他能接受這種檢查麼？
毀，毀不及。藏，藏無地。跑，跑不月兌。他悔，他恨……可是，事到如今，一切都已太遲了！
領路的那名女婢腳下一停，回過身來揮手道︰「自己排過去！」
現在，單劍飛只有不計成敗，孤注一擲了。
他橫身將女婢一攔，抱拳道︰「在下路徑不熟，尚煩這位大姐成全到底！」
女婢愕然道︰「你想要我領你去哪里？」
單劍飛道︰「廚房。」
女婢蹙額道︰「你想直接去廚房？」
單劍飛道︰「是的，大姐應該听得很清楚，在下職務系廚房大師傅的助手！」
女婢惑然道︰「不論振在哪里，入宮之例行檢查總是免不了的呀！」
單劍飛冷冷地道︰「在下不是犯人；不習慣這一套！」
女婢又驚又疑，眨著俏眼道︰「你身上難道帶有檢查不得的東西嗎？」
單劍飛心頭一緊，表面上仍是聲色不露，當下抱定破釜沉舟、背城借一的打算，伸手拉下背上那只行囊，往地下一扔，他後手一指，向女婢瞪目厲聲道︰「在下不屑與自甘為‘奴’為「隸’者為伍，已向宮主陳明；要查，就在這里，如有人再將在下與那一群等而視之，在下隨時可以走路！」
最後一句話，無異是他此刻最大心願；萬一沒有挽救余地反正一死，那也只好放手「拼」了！
遠處檢查者，是兩名中年壯漢，這時其中一人遙向這邊問道︰「小雪姑娘，那位是‘花奴’還是‘花隸’？」
女婢高聲答道︰「都不是，是胡駝子的一名助手！」
另外一人立即接下去道︰「那麼，就由姑娘代我們看看也一樣，橫豎這不過是一件例行公事，相信誰也不會有這麼大的膽！我們相信小雪姑娘就是了！」
女婢見地上那件行囊髒得相當可以，不禁雙眉深鎖，勉為其難地打開翻了翻，然後直起身來，下巴一抬道︰「長衣解開，身；上所有的東西，一件件自己拿出來！」
單劍飛不理，俯去整理行囊，如今，他惟有拖延一刻算︰一刻了；雖然事實上沒有出現奇跡之可能，但是，他不能放棄最後的掙扎。
女婢見他一派慢條斯理之態，不禁沉臉道︰「喂，能不能快；一點？」
單劍飛霍地一挺而起，怒道︰「你算什麼東西，稱你一聲大姐，不過是禮貌而已，喂呀喂的，是在給誰顏色看？」
現在的他，唯恐天下不亂，能找碴兒便找，鬧翻了，電許就有被轟出去的希望。
女婢臉色一變，叱道︰「好狂奴，看姑娘能不能教訓你了縴掌一揚，猛然欺身朝單劍飛臉上刮來。
單劍飛暗道—聲，這樣最好。微挪半步，避開中鋒，左臂一振，便待迎架而上。
即于此時，驀听谷口一聲嬌喝，道︰「小雪住手！」
女婢小雪一怔，倏而收勢，差不多是同一剎那，一條淡紅色的身形隨著香風飄然出現。
來的這名少女，年約雙十左右，黛眉斜挑，秋波盈盈，雙腮微紅如酡，正是「十二金釵」中的「醉卿芙蓉姬」！
芙蓉姬身形一定，笑罵道︰「怎麼回事？小雪，你瘋了麼？」
女婢小雪無限委屈地將事情經過申訴了一遍。
芙蓉姬含笑听完，點點頭道︰「好了，這兒沒你的事，你去吧！」
以一名女婢易以十二金釵之一的芙蓉姬，自然更糟，單劍飛知道無論誰來，結果都將一樣，所以，芙蓉姬出現，並沒有帶給他多大慌亂，女婢小雪述說時，難免不有夸大渲染之處，然而他仍是不予置辯，電無怒容，只一味靜靜地站立一邊，以不變應萬變，準備看芙蓉姬將采取什麼手段後再作決定。
沒想到芙蓉姬待女婢去後，竟向他頭一點，笑道︰「收拾好，奉座帶你去見胡駝子！」
單劍飛幾乎難以置信，不期月兌口道︰「不查了麼？」
芙蓉姬似甚不快地哼了哼，旋又笑了起來道︰「宮主料得一點不錯，你這人，一副冷硬骨頭，如就文途，宰輔可期，不過，最後總還是免不了有一天會忤觸聖顏，被打人天牢的！」
說著，掩口又是一陣格格嬌笑。單劍飛一時失言，已是悔恨欲死，這時再也不敢說什麼了。
當’卜俯身將行囊匆匆打好結，撩上肩頭，舉步隨芙蓉姬向竹林中走去。
芙蓉姬人林後走沒幾步，忽然偏過臉來，邊行邊笑道︰「知道宮主為什麼突然下令要本座送你到廚房去的嗎？」
單劍飛淡淡答道︰「不知道。」
芙蓉姬忍笑說道︰「你的骨頭又冷又硬，胡駝子的比你更冷、更硬，一老一小，雖然正好是一對，但是，兩個冷硬的初次相；遇，宮主頗擔心……」 哧一聲，沒有了下文。單劍飛嘿了一下，沒有開口。芙蓉姬笑著走了一段，忽而又回過頭來正容低低、地道︰「本座好心警告你，本宮一向是重女輕男，宮主對你如此優容，大違常情，據本座看，她不過是一向看慣奉承面孔，見你這樣，一時好奇而已，你這種態度可一而不可再，將來的考驗還多，那一天踫到宮主情緒不佳，你就完了！」
單劍飛淡淡答道︰「謝謝仙姬美意。」
這一次，芙蓉姬真的有氣了，打鼻孔中嗤了一聲，怫然轉正身子，快步前行，再不說什麼了。
出竹林，迎面是一座有著長長雲階的宮殿，殿額上泥金大書四字橫匾︰「玉帳聖宮」！
人殿，一屏當道，直書︰「玫瑰殿」！‘芙蓉姬繞屏走向一道偏門，出偏門是一條狹窄的長巷，顯為雜役出入通道，走完長巷，到達一所人聲喧嘈的大雜院，菜香、酒香，撲鼻而人，單劍飛知道︰大概廚房到了。
院中三四個中年僕婦正在洗菜，一見芙蓉姬，全都擦手起身，恭敬地喊道︰「芙蓉仙姑好！」
芙蓉姬看也不看她們一眼，徑向屋內叫道︰「胡駝子，胡駝子！」
屋內出現的是支三尺多長的旱煙筒，然後是顆蓬發大腦袋，再接著是一陣冷冷的聲音︰
「誰在窮叫？」
芙蓉姬又好氣又好笑地一跺腳罵道︰「死駝子，睜開眼些，本座是你這個臭駝子隨便罵得的麼？」
胡駝子啊了一聲，費力地仰起臉來道︰「是——你？抱歉，芙蓉仙姑有什麼吩咐？」那是一張國字臉，目光灼灼，唇角下沉，年約五旬上下，眉宇間甚少表情，雖然啊了一聲卻無吃驚或惶恐之色。
芙蓉姬哼著道︰「胡駝子，你愈來愈不像話了，設非你還能燒幾樣菜——」
胡駝子冷冷地道︰「是的，我駝子要宮中另請高明也不止一次兩次了。」
單劍飛大為欽佩，暗道︰「好駝子！」
芙蓉姬顯然氣極，但是，她還是忍下了，足見她對這駝子能發威也極有限，當下哼了哼，恨恨地道︰「奉宮主諭︰交你一名助手！最後，本座祝你胡駝子燒一輩子好菜，永遠不咸不淡，合聖母及宮主胃口！」
語畢，變臉轉身而去。胡駝子毫不在意，精目眨了眨，向單劍飛點點頭道︰「過來！」
單劍飛上前躬身道︰「小輩單劍飛見過胡大師傅！」
胡駝子道︰「會武嗎？為什麼）f；考‘花奴’或‘花隸’？」
單劍飛便也一口氣答道︰「粗知一二，出身少林，不考‘花奴’、‘花隸’的原因，說不配可以，如說不合，則更恰當！」
胡駝子輕哦道︰「滿有一點文氣嘛！」
單劍飛笑笑道︰「曾以聖賢書枕過幾天頭，不過給薰過那麼一陣子罷了。」
胡駝子大笑起來道︰「缺德，缺德，不過，哈哈哈，妙也夠妙，絕也夠絕的了！」話完，笑聲突然一收，竟然一點余音不留，重新端正臉色道︰「你不屑為‘花奴’、‘花隸’，但你以後可得照樣伺候她們，知道嗎？」
單劍飛道︰「吃什麼飯，做什麼事，小輩不是什麼大少爺出身，這個明白，請六師傅盡管放心！」
胡駝子道︰「下過廚房麼」
單劍飛道︰「老本行。在少林寺，便是執役膳堂！」
胡駝子道︰「灶上？還是灶下？」
單劍飛道︰「灶下，能劈柴，也能生火，兼顧三口大灶不成問題！」
胡駝子頭一點道︰「好！」頓了頓，又道︰「現在進去吃飯，晚上睡柴房，明天天—
‘亮，後山撿柴，一天一百斤，多了不賞，少了滾蛋！」
玉帳聖宮後山，一座古舊的山神小廟前，單劍飛枕柴仰天而躺，四肢舒展，心胸舒暢。
神座下面，正好藏放那半部秘芨，現在他不再擔心了。
他僅藏去半部秘芨，那半截七星劍和七星令，仍貼身收在身邊，因為「姓白的」不一定什麼時候會踫上，他不能在踫上時遞不出那半截七星劍。他相信，以後宮中再不會無故檢查的，縱然事敗，那也是他一己之禍福，只要對得起信任他並看重他的「百塵」師父，也就死而無憾！
他有的是氣力，有的是經驗，打一百斤干柴，在別人也許是件難事，然而，在他卻是輕而易舉之至。
第一天，晚茶時分回來，胡駝子提起柴擔掂了掂，抬臉望著他道︰「很好，一百斤游刃有余，明天一百五！」
單劍飛笑笑，點了點頭，沒說一個字，沒皺一下眉頭。
第二天，胡駝子淡淡地道︰「明天兩百！」
第三天︰兩百五！第四天︰三百！第五天︰三百五！第六天︰四百！第七天︰四百五！
第八天︰五百斤整！
一天打五百斤柴，事實上，已是單劍飛能力的極限了。
柴木非俯拾可得，同時，山路崎嶇，平地能擔五百斤，走I山路最多一百斤左右，‘五百斤，就得五個來回，大暑天，這樣來回不斷奔跑，是夠苦夠累的了，但是，單劍飛仍是含笑，點頭，不出一句怨言。他覺得，胡駝子雖然橫蠻了些，但絕非一個不講情理的人，胡駝子既能看出他「尚有余力」，就該也能看出他「力有不勝」！假如是他估計錯誤，胡駝子實在是存心折磨他，那麼，更簡單，宮主他都不在乎，一名廚司算什麼？要不干，隨時都可以不干！
果然增至五百斤後，胡駝子就沒再作苛求了。
往後山，必須經過宮中之「練武場」，單劍飛走在練武場院牆外，不時听到拳勁掌風，以及金鐵交鳴之聲，雖然升登山腰後可以向下俯看，但是，他從不關心這些，等到柴擔一天天加重，他更是想看也沒有時間了！
有一天，單劍飛第三次上山，行經山腰，忽聞武場上傳來一片笑語︰「那小于是誰呀？
整天山上山下跑來跑去的？」
「你不認識？」
「我怎會認識？」
「真的忘了？就是那個不屑為‘奴’為‘隸’的單少司務呀！」
「原來就是這小子麼？哈哈！」
「哈哈。」
「哈哈。」
「笑什麼？」最後有人大聲制止道︰「一天打柴五百斤，人家武功不行，但骨頭可比咱們‘硬朗’多啦！」此人語音一歇，笑聲更大了。
單劍飛止步回頭下望，武場中，那班花奴花隸，一個個錦衣錦帶，頭上寶石結發，真似’批王侯子弟，樹蔭下，湘妃榻橫陳，上面斜斜躺著的正是十二金釵中的「野卿薔薇姬」
和「狂卿桃花姬」！
兩姬似在督練武功，大概一場剛完，那些「奴」、「隸」們，刻下正如眾星拱月般圍在兩姬榻旁，有的在為兩姬推拿，有的在為兩姬揮扇；而最後那個說刻薄話的，單劍飛一眼認出，正是那名喜穿黃衣，屬下七名花奴之一，也是那天第一個登上武台的華山門下「申象玉」！
單劍飛冷冷一笑，狠狠的朝地下啐了一口，昂首轉身，繼續往山後走去。
「沒有骨頭的一群髒東西！」單劍飛銼著牙，忽然想起︰「怪了，小叫花舒意，還有那名紫衣少年怎的不見？」
丐幫幫規素嚴，小叫化說什麼「奉命行事」當屬可信；而那名紫衣少年，英華隱蘊，成就驚人，此人究竟什麼來路？又為什麼要投入聖宮的呢？單劍飛感到很大的迷惑而不勝浩嘆，因為他實在看不出那名紫衣少年會是這樣的人——難道如俗語所說的知人知面不知心麼？
這一天，單劍飛雖然照樣交出五百斤干柴，但由于心情起伏不定，一天下來，似乎感到特別疲倦，吃完飯，洗好澡，立即進入柴房，在一扇木板上躺去，可是，眼皮剛剛合上，忽听胡駝子在外間叫道︰「那渾小于呢？什麼？睡啦？他女乃女乃的！」嗓門一直，吼道︰
「好小子，快，滾出來！」
單劍飛一跳而起，沖出去，走到灶前怒聲道︰「喊我什麼事？」
胡駝子頭也不抬，旱煙筒一指灶上食盒，淡淡吩咐道︰「送去‘海棠院’！」
單劍飛冷冷一笑，返身欲行道︰「很抱歉，請另派人，這不在我職責範圍內！」
胡駝子喝道︰「回來！」
單劍飛扭頭冷冷說道︰「明天加至五百五是不是？」
胡駝子沉著臉孔道︰「恰好相反，明天一根樹枝也不要你撿，你的職務已經調整，從現在起，專送‘十二院’飲食和宵夜！」
單劍飛一不響，捧起食盒，抬頭道︰「派人領路！」
胡駝子哼道︰「用不著，由百花門進去，左邊是‘清’、「雅’、‘禪’、‘野’、‘殊’、‘素’六院，右邊是‘幽’、‘靜’、「壽’、‘狂’、‘名’、‘醉’六院，自己順序去找！」
百花門就在對面，單劍飛無話可說，捧盒出屋，由後門繞向百花院走去。
百花院為十二金釵起居之處，是聖宮中重地之一，門口站有四名錦衣衛士，這些衛士，均是由花隸花奴輪流充任，差不多都認識單劍飛是廚役房工，所以，見到單劍飛捧著食盒走來，一個個相視而笑，並不阻止盤問。
單劍飛這才猛省及，他之所以被改派上這差事，很可能與日間那一段有關，十九是這批家伙氣他不過，才慫恿兩姬報上去改派的，不過，對這一點他並不在意，打柴與傳遞飲食，同樣是憑勞力吃飯，並不可恥；他感到悲哀的只是︰「我雖不惜任何屈辱，可是，哪一天才0B遇到那位‘姓白的’呢？難道大好光陰就這樣看著它在渺茫的‘期待’中一天一天蹉跎過去麼！」
單劍飛尚是第一次走進這座百花院，一進百花門，立有一股花香迎面撲來，前此，他由于好奇，曾希望找個機會到里面來看看，而今，由于心情不同，院中的景物已引不起他的興趣。
他稍作顧盼，立即踏上右首的走廊。大步前行，連穿四道圓頂拱門，到達第五進院子，他知道，海棠院到了。
「十二院」各為「百花院」中的院中之院，拱門與拱門之間的走廊，僅為十二院外面的通道，每人一道拱門，向右拐，另有一條曲廊通向一座月牙門，那里面，才是「十二金釵」
分別居住的地方。
海棠院的院門虛掩著，單劍飛于門外高聲喊道︰「梅棠院宵夜送到！」
院內立即傳出一個嬌慵的聲音道︰「門沒有閂，拿進來尸單劍飛吸了一口氣，腳尖將門頂開端盒走進。
院內，是一座小紅樓，樓前是一座有假山，有水池，外帶十數台盆景的小型花圃，這時，假山前，水池旁，放著一榻一幾，榻上的「名卿海棠姬」，斜倚著，身上僅披著一襲薄如蟬翼的紗裝，朗朗月色下，肌膚隱約，曲線起伏分明，兩名小婢立在榻後，一個捧著小盤，盤內香煙裊裊，傳發出一陣陣好聞的除蚊菊的氣味，另一個手執明紗團扇，在輕輕揮拂，此情此景，其享受，直可羨煞神仙。
這名海棠姬，在十二金釵中，雖非頂尖兒的絕色，然而骨肉勻亭，眉目解語，尤其是在月色下，看上去分外迷人，談冶蕩，在十二金釵中卻鮮有足與比擬者，這時，她不理單劍飛的走近，玉腿一伸，向假山後面笑喝道︰「別人想來本院伺候都想不到，叫你槌槌腿，居然推三阻四的，現在最後一次警告你，再不過來，你可當心點！」
假山背後，應聲探出一張面孔嘻嘻笑道︰「再等一等，捉到了就來，這一只叫聲太洪亮，一定是員戰將。」語畢，頭一縮，又不見，原來這人竟是在捉蟋蟀。但是，單劍飛卻給那張一現而逝的面？L瞧呆了，那張面孔不是別人，正是小叫化舒意！
小叫化舒意顯然也已看到了單劍飛，頭剛縮下，一聲輕咦，驀又探了上來，誨棠姬敲著茶幾道︰「听到沒有，你？」
小叫化眼珠骨溜溜一轉，雙掌一按，輕飄飄，倒翻而下，眼角迅速一掃單劍飛，噙著一抹詭秘的笑意，轉對海棠姬笑道︰「你腿又不酸，槌了有什麼意思，倒不如變個戲法給你瞧瞧。」
海棠姬不悅地道︰「什麼戲法？」
小叫化喝一聲︰「變來。」右手一圈，左臂一抖，向上挺舉而起，衣袖褪落露出腕肘，腕肘間，花花綠綠的，赫然盤著一條青花蛇！
海棠姬一聲尖叫，急急以袖掩面，小叫化乘機向單劍飛擠了擠眼，放聲笑道︰「我小舒出身丐幫，院主是知道的，嘍，怎麼樣？這一手還不錯吧？這就是丐幫弟子獨一無二的拿手好戲！」
海棠姬怒叫道︰「滾，滾，滾，快給我滾！」
小叫化受驚似的喃喃道︰「早知院主這樣怕長蟲，真後悔沒有模把虱子出來……」
殊不知在娘兒們心目中，「虱子」之為物，其軀體雖小，事實上卻並不比「長蟲」「可愛」多少。海棠姬一個哆嗦，周身不期然涌起一層雞皮疙瘩，雙手將臉孔掩得更緊，嬌軀扭曲，頭搖骨揚，兩只白玉足擂鼓似的將一張涼榻跺得劈卜響，這一下，直「氣得她只有喘息的份兒，連喊也喊不出來！
小叫化舌尖一吐，溜之乎也！
單劍飛為之失笑，心想「真有這小于的……」他見小叫化溜得無影無蹤，不敢錯過機會，悄悄放下手中食盒，也轉身偷偷溜了出來。
穿越長廊，走近百花門，門外忽然傳來一陣低聲笑語，單劍飛不由自主地停下腳步。
但听一名花隸低聲笑罵道︰「小舒，你真的不說麼？」
小叫化嘻嘻一笑道︰「這種事是說得的麼？院靜更深，月下一榻橫陳，名花吐香，海棠盛放……嘻嘻……你柳兄素有‘金陵浪子’之雅稱，斯情斯景，難道就不能憑想象去體會麼？」
那個被喊做「金陵浪子」的，嗓音有點干澀地低聲又道︰「小弟是指，是指……反應方面……想象中……該比普通……一般的……火辣些吧！」
小叫化似乎搖一下頭，輕聲又道︰「雙手掩面，又扭又叫的，一雙金蓮，還將涼榻擂得劈劈卜卜亂響，我騙你，我是孫子，這一小命都差點送掉呢。」
金陵浪子喉頭「谷」地一聲響，似乎咽下一口口水，接著有點不信道︰「大伙兒進來這麼久，一個個胃口都給吊足，但是，這以前誰也投听說真個人港，你小于怕是吹牛的吧？」
小叫化不樂道︰「你願做我孫子麼？」
金陵浪子連忙道歉，隨後自語道︰「是呀，我也這樣想的，既然招我們進來，應無口惠而實不至的道理，唔，以後有機會，倒不妨試試，很可能是他們那些家伙膽子不夠……」
單劍飛暗罵道︰「這小叫化真會亂嚼舌頭根子！重重一咳，大步踏向門外走去。
門外笑語，立即寂止，單劍一走沒幾步，忽听小叫化于身後喊道︰「喂，廚房的這位兄弟，你給我回來！」
單劍飛皺眉回身，小叫化神氣活現地一抬下巴道︰「明兒下半夜本俠值更了望塔，記住蒸一碗蓮子百合羹送去！」
身旁一名臉孔發燒的花隸側目而笑道︰「小舒，該補補啦！」
胡駝子已有交代，宮中自花隸以上，誰吩咐送東西，不論什麼時候，都得遵辦。小叫化不會無故逗他，選擇下半夜，要他送一碗蓮子百合羹去隙望塔，或許另有用意也未可知。所以，他回到廚房，便告訴廚房管事將此事記下。次夜，高喊過三更，單劍飛依約端了食盒，登上高足十來丈的隙望塔。
果如所料，刁斗中的小叫化見他到來，扭頭四下迅速而詳細的望了一眼，然後低聲笑道︰「誰吃這勞子，坐下來，咱們談談。」
單劍飛道︰「胡駝子脾氣不好，廚房中也不一定什麼時候會有人去要這樣要那樣的，最好是長話短說。」
小叫化點點頭，咬唇思索了片刻，忽然注目道︰「你有沒有什麼口信要帶出去？」
單劍飛微吃一驚道︰「帶給誰？」
小叫化笑道︰「你為什麼混進來？當然是帶給令師他老人家了！」
單劍飛自知失言，連忙掩飾道︰「唔，這個，在目前……」
搖搖頭接道︰「等些日子再說吧。」眼一眨忽然問道︰「縱有口信你又怎麼個帶法？」
小叫化神秘地一笑道︰「很簡單，最近這三兩天之內，我小叫化要抱歉了……」
單劍飛想及一事，于是整了整臉色道︰「口信沒有，有一事你可得記取，那便是小弟奉命來此的秘密，你可泄露不得！」
小叫化點點頭，忽然嘆了口氣道︰「‘花符’再現，五劍派掌門人為維護全派生命忍辱自絕，無疑是為了刺激令師‘七星劍’出面過問，不意事過去這麼久令師他老人家卻依然音訊杳然……」
單劍飛感到很難過，但是，對這些，他比小叫化知道的更少，小叫化還可以發發牢騷，他卻連想知道得稍多一點都沒有機會。
小叫化又嘆了口氣道︰「自少林一會後五劍派門下之士已暗組‘萬劍會’，本幫亦聯絡其他門派籌組‘護劍會’，而理應主持此事的‘七星’門下到目前為止還才見到你一個，而你兄弟的態度卻又如此這般的……」
單劍飛吸丁口氣，緩緩說道︰「各人有各人的處境和痛苦，有些事顯而易見，有些事卻不易為人所知；歷史是面鏡子，時日一久，是是非非，都會徹照無遺的。小弟雖是七星門下，在目前不便多說什麼︰舒兄出去，不妨這樣轉達︰事關武林公義，凡我武人，人人有責，不必寄望于渺不可見者，足資信賴之人不妨相信到底；邪不勝正，乃千古不易之理；俗語說得好︰路遙知馬︰力，日久見人心。七星門下何以至今不見動靜，總有令武林中明；白的一天——謹祝舒兄一路平安！’
三天後，聖宮中發生兩件大事︰第一件︰出身丐幫的一名花隸突然失蹤不見！
第二件︰另一名以前江湖上有「金陵浪子」之稱，姓「柳」，名「燕」，曾糟蹋過無數良家婦女，已遭師門逐出，正道人無不切齒的花隸，因酒後非禮「海棠院」「名卿海棠姬」，遭海棠姬一掌斃命，最後懸首了望塔示眾！
在單劍飛而言，前者屬想料中事，後者則頗出意料之外。
出事的當天午後，他送一盤冰糖藕片去「薔薇院」，乜就曾親見那名「野卿」薔薇姬倚在一名「花奴」懷中，醉眸斜視哼哼唧唧的，腳前還有兩名「花隸」在為她整修趾甲，這些「金釵」
們真是「清白」的麼？還是那位「金陵浪子」放蕩得「不是時候」呢？
不過，在如今，單劍飛已不甚關心這些了。小叫化臨走所透露的「萬劍會」和「護劍會」，令他興奮，也令他感到迷茫和煩躁，還是那個老問題︰他這樣混在聖宮中，究竟要到什麼時候為止？
至于小叫化為什麼突然離去的原因，很快就有了答案。大概是小叫化失蹤後的四五天，左右花相居住的「牡丹樓」和「芍藥樓」，以及「梅」、「蘭」、」桃花」、「丁香」等四院，忽然停送各頓飯菜，單劍飛這才想到，左右花相率四名金釵出宮，很可能是要對「萬劍會」、「護劍會」有所不利行動，小叫化大概是先期報訊去了！
單劍飛自從登臨過一次隙望塔，方發覺這座玉帳聖宮範圍之深邃遼闊，竟比估計中還要大得多，「玫瑰殿」後面是「百花院」，四周除了「奴房」、「隸房」，尚有「廚房」、「庫房」、「柴棧」、「米倉」，再往後，是左右花相的「相樓」再往後，樓閣尚有無數，想系「玫瑰聖女」、「玉帳聖母」所居，單劍飛最遠只有到過兩座相樓各一次，且僅止于樓下，相樓向後，情形如何就不得而知了。
單就廚房一處，執役男女就有三十多名，男性除了他跟大師傅胡駝子，另外只有五個︰
年紀比他還小的「小狗子」，登記水牌的「禿筆張」，二師父「王麻子」，三師父「蔡妙手」，其余都是些中年健婦。
日常各樓各院各房的飲食，十九均是這些僕婦分送，踫上人手不敷，或上面特別指定，才輪著單劍飛，所以，單劍飛的工作並不苦，比起初來打柴的那段日子，可說是輕松得太多太多了。
另外，有個特點，便是聖宮上上下下，無人不會功夫，廚房執役也不例外，就連那個又瘦又小，看起來一點也不起眼的」小徇子」都有著一副相當不弱的身手，據單劍飛估量，這名「小狗子」人雖才十二三歲，比起那什麼「太原三英」來，決差不到哪里去。
而整個廚房內，即以「胡駝子」和「禿筆張」看上去武功最高，如果排入當今武林高手群中，必屬一流高手無疑。
因此，單劍飛有了計較，他想︰「要成大事，總得帶上三分險。‘花劍’之間究有何種恩怨？以及‘七星劍’究為何等樣人？‘百塵’與‘姓白的’在七星門中是何等身份？‘花符’再度問世；‘七星劍’何以一直不露面這種種，我何不就在廚房中這幾人身份設法套問呢？」
知了。他怕對方難堪，眼望地下，只做未曾覺察。
禿筆張又咳了兩聲，方接出下文道︰「後見文風不古，宦途日非，乃棄文習武，然經史之道，數十年來，固未嘗一日稍廢巾……」單劍飛點頭說了兩聲︰「是的。」
禿筆張大概感覺這樣「文」下去實在太吃力，口氣一變，問道︰「你對哪方面有興趣？
你且說說看？」
單劍飛心想︰哪方面諒你也應付不了。他不敢再予深入，于是抬起頭來，恭謹地道︰
「這個小輩一時也說不上了，總之，以後請您隨時看情形指教就是了。」
禿筆張大慰，單劍飛乘機又道︰「還有武功方面，小輩也膚淺得很，少林三年，除了一套不生不熟的羅漢拳，可說什麼也不懂。」
禿筆張在武功方面的成就顯較文事高明甚多，聞言立即大聲道︰「沒問題，胡駝子他女乃女乃的也沒什麼了不起，他不教你我禿筆張教你！」握拳捋袖，粗話夾雜，竟連僅有的一絲斯文也給一句「他女乃女乃的」消毀得千干淨淨。
單劍飛再進一步，嘆道︰「尤其慚愧的是，身在聖宮中，只知本宮為當今武林中一代聖地，卻連本宮為什麼不許武林人物用劍的原因都不明白。」
禿筆張哈哈一笑道︰「听說過武林中以前有過︰七星劍’沒有？」
單劍飛搖搖頭，緊接著問道︰「以前？那麼現在呢？那個什麼‘七星劍’如今難道已經死了不成麼？」
禿筆張「嘻」了一聲道︰「死了？要是死了武林中早就太平啦！」
「‘七星劍」尚在人間？單劍飛止不住暗暗一陣激動。他抑制著，佯作好奇地道︰「沒有死？人在什麼地方？」
「胡駝子」又臭又硬，不好招惹，他決定先從「禿筆張」身上著手。同時，要在聖宮中談這些，不論多技巧，也難免不有犯諱之嫌；所以，他不但要先對禿筆張這個人下點研究功夫，且必須選擇背著胡駝子及其他人的時候，方能開口，經過好幾天的耐心等待，機會終于來了。
禿筆張年約四旬，不管多熱的天氣，都穿長衫，終日左手把壺，右手執筆，無事可做時，便以無名指與小指夾著筆桿兒，而空出的三根指頭，則不住地模著頷下那幾根長不盈寸，稀稀可數的胡碴兒，酒是隔一會啜一口，搖頭晃腦，慢慢吞吞，似在吟哦詩句，卻始終沒見他寫下過一首半首，這種人的脾性，不難一目了然︰向往「斯文」，希望在別人心目中成為「雅士」！
時序人秋，由于左右花相和四名金釵均不在宮閽中，廚房中工作不啻一下子減去一大半，這天黃昏時分，「王麻子」跟「蔡妙手」在下棋，「胡駝子」咬著旱煙筒觀戰，「禿筆張」背剪雙手，吟哦走出廚房，信步朝院後小溪邊踱去，單劍飛不敢怠慢，偷偷向「小狗子」關照了兩句，便遠遠在後面跟了出來。
禿筆張臨溪站定，偶爾回頭看到單劍飛，不禁訝然道︰「你來這里做什麼？」
單劍飛上前陪笑道︰「有件事，小輩一直想講而又沒敢講出來……」他見對方懷疑地注目不語，眼皮微垂，搓搓手，輕聲又接道︰「從張師父一手龍飛風舞的行楷上，不難看出張師父一肚子道德文章，小輩一直遺憾念書有限，所以，所以往後有機會，還望張師父在這方面多多指點。」
禿筆張好不受用地一哦，連連點頭道︰「想不到你還有這等向上之心，可嘉，可嘉廣隨又甚為感慨地嘆道︰「想余少時曾三就童子之試……」一聲干咳，咳去的大概是「而不中」
三字，、單劍飛為之忍俊不禁，心想連童子科都沒有通過，高明也就不問可禿筆張聳聳肩胛道︰「那大概只有桑老兒自己清楚了！」
單劍飛道︰「連咱們聖母也不知道？」
禿筆張道︰「聖母要是知道的話，霉也不會倒到五大劍派頭上去了。」
單劍飛異常失望。他滿以為可從對方口中套出很多話，不意煞費苦心的結果，所得仍然有限。
就在這時候，小溪上游，忽然傳來一陣脆越的清歌︰「谷雨初晴，對鏡霞乍斂，暖風凝露；翠雲低映，捧花王留住；滿山女敕紅貴紫，道盡得韶光吩咐；聖恩浩蕩，天香巧隨天步。」
單劍飛微怔，心想這聲音好熟？于是，凝神傾耳，繼續听下去︰「群仙倚春欲語，遮麗日，更著輕羅深護；半開微吐；隱非煙非設；正宜夜闌秉燭況更有姚黃嬌妒？徘徊縱賞，任放蒙蒙柳絮……」
單劍飛愈听愈覺耳熟，一時間，卻偏又記它不起，歌聲由遠而近，不一會，歌聲歇，一只輕巧的皮艇自上流拂柳而來，單劍飛注目之下，月兌口道︰「是他？」
艇中人也似同時看到了岸上所立為誰，一聲輕噫，身形並自皮艇中斜斜竄起！
飄飄而萍，如玉樹之臨風般亭立著，正是那名雖遭聖宮錄用，卻一直未見于「花奴」或「花隸」群中出現過的紫衣少年！
紫衣少年仍是當日之紫衣少年，金冠束發，紫衫拂動，神采瀟灑而俊逸！
單劍飛情不自禁，連跨數步，搶上前去叫道︰「怎麼回事？
你？這些日子都在什麼地方？」
他喊著，同時伸出手想去握住對方的手，紫衣少年微笑著身軀微偏，抬頭拂了一下肩頭，有意無意間讓開他的抄握之勢。
單劍飛並不在意，勢子一頓，又問道︰「你究竟是‘花奴’還是‘花隸’？」
紫衣少年微笑道︰「不是‘花奴’，也不是‘花隸’。」
單劍飛笑道︰「是什麼？」
紫衣少年微笑道︰「‘花王’！」
單劍飛哈哈大笑，前仰後合地背手道︰「有趣，有趣，哈哈，真想不到你老弟也是個‘強項令’，傳出去不怕左右花相宰了你麼？」
紫衣少年微笑道︰「諒他們沒有這份膽子！」
單劍飛忍笑搖搖頭道︰「算了，開玩笑得有個限度……」偶爾回頭，瞥見禿筆張這時正雙膝跪地，垂手俯首，一動不動，不禁咦了一聲，駭叫道︰「張師父，您，您，這是在做什麼？」
禿筆張雙肩一動，似欲說什麼，紫衣少年搶著說道︰「別理他！這人毛病小弟清楚，離開酒稍為久一點，兩條腿便會發軟。」
說著，轉向禿筆張笑喝道︰「既然酒痴發了，不回去廚房，還呆在這里做什麼？」
禿筆張似給這一喝，喝出了精神，像借力，又像磕頭似的腰背一弓，頭一點，兩手一按地面，跳起來急急向廚房中奔去。
單劍飛喃喃道︰「真是個怪人，想不到酒上了癮也會使人變成這副樣子。」
紫衣少年忽然笑著問道︰「小弟剛才唱的那首歌，單兄全听沒有？」
單劍飛點頭道︰「差不多听全了。」
紫衣少年笑道︰「覺得怎樣？」
單劍飛笑了笑，道︰「好是好，只是似乎有些身份不合，要是由本宮玫瑰宮主唱來，那就比較合適了。」
紫衣少年點點頭，笑笑，似不否認，接著，又問道︰「依單兄之意，我輩應該唱哪一種才算合適呢？」
單劍飛打趣道︰「要不要我現身說法，來上一段？」
紫衣少年連連擊掌，笑道︰「快，快，我洗耳以待。」
單劍飛面對知己，一時豪興勃發，立即不由自主地含笑引吭高歌道︰「少年俠氣，交結五都雄！肝膽洞，毛發聳，立談中，死生同，一諾千金重！」換一口氣，接下去唱道︰「推翹勇，矜豪勇；輕蓋擁，聯飛控；斗城東，轟飲酒爐，春色浮寒甕！吸海垂虹！間呼鷹嗾犬，白羽摘雕弓；狡穴俄空，樂融融！」
紫衣少年猛喝一聲︰「好！」
單劍飛意氣一揚，真氣一提，振聲又唱下去︰「似黃粱夢、辭丹鳳、明月共、漾孤蓬、四海從、懷寬惚、落塵箭、刀槍叢、俠義如雲眾！供粗用、忽奇功、笳鼓動、漁陽弄、思悲翁、不取表纓、系取天驕種、劍吼西風、悵登山臨水、手撫焦桐、月送歸鴻！」
單劍飛歌聲一收，見紫衣少年忽然默默垂下頭去，不禁異道︰「難道後半段反而不佳麼？」
紫衣少年搖搖頭，依然無語。單劍飛呆了呆，期期地道︰「那……那麼，你為什麼要……要這樣呢？」
紫衣少年用足尖輕輕撥開一片早墜的楓葉，低低說道︰「小弟不是說它不好，請單兄別誤會。」稍頓，緩緩接下去道︰「單兄這首詞，小弟知道它的出處，電知道它有幾個地方已給單兄改動過，單兄要是能再多改一個字就好了。」
單劍飛連忙問道︰「哪一個字？」
紫衣少年道︰「‘劍’宇。」
單劍飛怫然不悅，但仍忍耐著淡淡問道︰「依老弟之意該怎麼個改法？」
紫衣少年道︰「‘劍吼西風’可改作‘傲嘯西風’，在意境和聲韻上，並不差什麼。」
單劍飛冷冷地道︰「為什麼要改？」
紫衣少年緩緩抬起臉來，臉色雖甚平靜，但在雙目中卻閃射著一種迫切的光芒，注視著單劍飛說道︰「單兄應該認清你我今天之處身所在……」
單劍飛哼了一聲道︰「想不到閣下竟也有這種忌諱，嘿嘿，真是人不可貌相，算我單某人認錯貴人了！」忿忿轉身，冷笑不置，大踏步向廚房走回，身後響起的，是一聲低低的深長嘆息。
跨入院門，單劍飛方于氣惱中憶及，又忘了問起對方究竟派在宮中哪一院？哪一樓？以及姓甚名誰？
不過，經此一來，他對這些已看得很淡了。
走進廚房，廚房中已點起燈火，禿筆張果然在據案痛飲。
單劍飛心頭不樂，走去對面坐下，抓起一只杯子伸過去道︰「分一杯如何？」
禿筆張望了他一眼，臉色有點異樣，一聲不響地為他斟了一杯。
單劍飛引頸一十而盡，喉頭感到一陣燒痛，心頭卻感到一陣舒松，將空杯向前一送，又道︰「再來一杯吧！」
禿筆張稍稍猶豫了一下，便又替他斟滿。當單劍飛第三次伸出空杯時，胡駝子來了，胡駝子環眼一翻，正待叱責時，卻給禿筆張以一道眼色止住。單劍飛背向胡駝子，沒有覺察，這時向禿筆張紅著臉，吐了一口酒氣問道︰「剛才後面那紫衣小于叫什麼？
張師父。」
禿筆張低頭斟酒，一面搖搖頭，道︰「弄不清楚。」
單劍飛喝了口酒，又問道︰「他是︰花奴’還是，花隸’？派在哪里？現在是伺候誰？」
禿筆張咳了一聲道︰「電弄不清楚，咳，咳，大概誰也不伺候吧？」
單劍飛奇怪道︰「那麼——」下面的話未及出口，門口忽然有人冷冷傳諭道︰「請單少司務馬上送四色素點去‘玫瑰軒’！」
禿筆張搶著起身答道︰「謝令姑知照，這就來了！」
單劍飛心中一動︰「‘令姑’？就是那天那司儀的‘花令’麼？」扭頭朝門口望去，門口已沒有了人影，胡駝子則端來一疊精致的蓋盒，往桌上一放道︰「馬上送去！又向屋角輕喝道︰「小狗子，帶路！」
單劍飛默然起身，將蓋盒端起，隨著小狗子出院往百花院後面走去，穿過左右相樓，踏看一條花道，走到一列大理石階前，小狗子手一比，低低說道︰「前面就是了，你自己進去吧。」
單劍飛走上高高的石階，上面是一座一明兩暗的敞軒，迎面一道雲屏，屏上精工雕著一朵紫色玫瑰，屏旁立著兩名垂髫婢，這時，其中一婢以眼光比了比，示意單劍飛繞屏送到軒里去。
繞過玫瑰雲屏，宮燈垂懸，兩壁掛滿宇畫和棋簫之類，正中一方紫檀幾，兩名少女在隔幾對奕，單劍飛從側面認出，兩女是「十二金釵」中的「禪卿」梔子姬和「壽卿」菊花姬。
幾後，另有一人站在那里負手觀戰，這位觀戰者不是別人正是先此不久，剛于溪邊負氣分手的紫衣少年！
單劍飛暗哼道︰「原來是玫瑰聖女身邊的紅人，怪不得，嘿嘿……」
「禪」、「壽」兩卿意專神注，連頭也沒有抬一下；紫衣少年卻于這時回過臉來朝他笑了笑，神色平和，就好像什麼事也沒有發生過一般。
單劍飛兩眼向上，只作沒有听見，近幾三步站定，四下約略一捫量，這下可令他為難了。
廳中除了一幾雙椅別無家具，手中蓋盒放去哪兒好呢？
放在弈棋的茶幾上吧，那張茶幾總共才不過三尺見方，已給一副棋盤兩盒棋子佔得滿滿的，一只食盒也放不下，更別說四只了。
單劍飛猛然想起︰「一定是了！一定是這紫衣小于出的主意，存心要我現相，叫我放不下手，在這兒難堪，好讓他一出剛才惡氣。」想到這里，火往上冒，真恨不得將手中食盒迎頭砸過去！
紫衣少年臉一抬，朝屏外喊道︰「小雲、小月，進來將食盒接下。」
兩婢應聲而人自單劍飛手上將四只食盒接去。
單劍飛暗暗冷笑︰哼，少假惺惺了，不管怎樣我也不會領你這份人情！轉身欲走，紫衣少年忽然笑道︰「看完一局棋再走不行嗎？」
單劍飛冷冷答道︰「下棋是雅事，在下可不懂的。」
「禪」、「壽」兩卿同時回過頭來，兩張清麗絕倫的面孔上均露出一抹淡淡的笑意；紫衣少年不以為忤地又笑道︰「那麼，我只好這樣說了︰宮主有話要交代你，馬上出來，請你稍等一等！」
單劍飛恨得牙癢癢的。原來對方又在作弄他，有話不明說，偏得他回僵了，下不了台。
尚幸對方不為過甚，語音一落，立即轉身掀簾向軒後走去。
不一會兒，先有四婢走出，在廳中放下一張百花椅，接著，四盞紗燈前導，俏步盈盈，走出一名面垂輕紗的紫衣佳人。
眼前出現的這位玫瑰聖女，一身衣著仍與那天出現于武台時完全一樣︰鳳冠束發，全身圍披著一襲曳地紫色紗裝，只是眼孔中那雙眸子，在燈光下，似乎顯得分外晶瑩明亮些。
玫瑰聖女在眾婢簇護下走去百花椅上落座，朝單劍飛含笑問道︰「廚房生活如何？」
單劍飛答道︰「很好！」
玫瑰聖女道︰「想不想換換環境！」
單劍飛答道︰「不必。」——
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