傍晚，兩人在一處名叫桑老集的小鎮歇下，一如往常，兩人叫菜吃飯，另外稍微喝點酒，然後回房上炕，分別解衣倒頭大睡。
二更左右，棧中人聲漸寂，果不其然，五條黑影，一先四後，悄沒聲息地掩來這座小棧後院土牆下。
前面那人一揮手，身後四人立即停住腳步，接著，由前面人貼牆翻人後院中。一個箭竄，隱去西廂屋檐下。
那人以耳就壁，凝神傾听了一會兒，臉上慢慢露出一抹得意的獰笑，接著，緩緩湊向窗口，修地一翻左掌，將紙糊的木窗一掌拍飛，右掌一揚，三支奪命追魂梭自窗口中成品字形電射而入！
嗖、嗖、嗖三聲響過，一切又歸寂然！
發梭那人微微一愣，心頭漸生不妙之感，就在這時候一條奇瘦奇高的身形于屋檐另一端出現了，出現者不是別人，正是那位瘦狀元。
瘦狀元神態從容，緩步踱近後，平靜地向那人發問道︰「高某人與閣下有何怨嫌？」
行刺那人毫無驚惶之色，這時自檐下一躍而出，嘿嘿冷笑道︰「好個瘦狀元，果然名不虛傳，還有一位年輕朋友怎麼不見出來？」
瘦狀元微微一笑道︰「閣下不也有四名伙伴未見現身嗎？情形相同，大家兵分兩路，彼此均無後顧之憂也。」
話說之間，牆外忽然傳來一片慘呼之聲。
瘦狀元一笑接著道︰「年輕人火氣較旺，看情形，閣下那幾名伙計大概是報銷定了！」
那名看上去年約五旬出頭的老家伙，臉色一寒，突然暴喝道︰「這邊你姓高的也是一樣！」
招隨聲發，驀地縱身一掌劈出。掌風帶起一片呼嘯，聲勢凌厲。瘦狀元似未料及對方功力如此深厚，意外之余，迅速向後閃退丈許。黑衣老賊得理不讓，一聲陰嘿，循蹤電撲而上！
這一次，瘦狀元不退了。他容得黑衣老賊一掌劈近，左掌一化，消卸來招，右手如風搗出一拳。
可是，很不幸的，瘦狀元這一招在架式上雖然無懈可擊，但速度方面慢了敵人一步！
黑衣老賊掌勢一緊，瘦狀元一拳尚在中途，左肩窩已然先遭敵人一掌劈中。瘦狀元身形一晃，登登登連退三步。
黑衣老賊一聲大喝，三度撲上！
就在這千鈞一發的剎那，後面土檣上突然傳出一聲厲喝道︰「老賊，看我百毒鏢！」
蘇天民打出的雖然只是一把爛泥團，但黑衣老賊背後無限，又怎知此乃敵人之虛張聲勢呢？」
黑衣老賊情急低頭，爛泥團是躲開了，但結果卻未躲得開瘦狀元奮身踢出的一腳，一腳正中心窩。黑衣老賊一仰身，兩臂在空中虛劃數下，接著撒手噴血栽倒。
蘇天民一躍而下，急急上前道︰「高大俠傷得重不重了’瘦狀元手按傷處，苦笑搖頭道︰「無礙。」
蘇天民皺眉道︰「奇怪——」言下之意本想責備對方剛才那一招之運用不當，但話到口邊，又硬給咽了回去。
瘦狀元點點頭，又苦笑了一下道︰「是的，剛才那一招，我如改‘猛虎出洞’為‘雙燕剪雲’就不會挨上老賊這一掌了。」
蘇天民不禁咦了一聲道︰「是啊！那麼您為甚明知而故犯？」
瘦狀元輕輕嘆了口氣道︰「老弟你不知道，今天這也不是第一次，像這種苦頭，高某人過去吃的多啦！」
蘇天民一呆道︰「什麼？您…是……出于故意？」
瘦狀元頭一點道︰「是的，這也可說就是高某人這次前來武當的原因！」
嗯？
送給敵人打一掌，說是出于故意，這已經是夠玄的了，現在居然又說這情形正是他瘦狀元來武當的原因——蘇天民連連搖頭，只有自承智慧不夠。
瘦狀元忽然側臉問道︰「對于那天，那位神秘的老叫化，第一個爬上台去，起手一招便將名陳姓七級武士給擺平一節，老弟有無任何感想？」
蘇天民抬頭眨了眨眼皮道︰「是的，那一招，老叫化由‘山川移形’突改‘投鞭斷流’，似拙實巧，渾然天成，奇人絕學，確非一般俗手所能企及——不過高大俠為什麼忽然問起這個來了？」
瘦狀元苦笑笑道︰「這便是對老弟先前問高某人‘何以明知而故犯’的‘解答’！剛才，高某人原想東施效顰，擬先用‘猛虎出洞’一招誘敵入伏，待來招使老，再化一舉致敵死命之‘雙燕剪雲’，可是慚愧得很，高某人失敗了！」
蘇天民點點頭，遲疑了一下又道︰「那麼，這與高大俠此番武當之行又有什麼關連？」
瘦狀元輕輕一嘆，臉面微仰，徑自苦笑看接下去道︰「這是高某人這一生之中，無可救藥的一項毛病，每見他人一招新奇武學，便止不住躍躍欲試；其實，天底下又哪有這等便宜事？適才，模擬未能成功，說來亦在意料之中。不過，經此一來證明高某人另外一件事倒是決定得很聰明，它便是高某人這一次的武當之行！」
蘇天民見對方並未正面答復問題，正待開口追問之際，瘦狀元忽然低聲迫促地道︰「走吧，店家已給驚動了………」
兩人不約而同，雙雙騰身而起，一個浮掠越過院牆，接著，一連七八個起落，眨眼來至里許外。
瘦狀元去勢一收，笑道︰「追不上了，慢慢走吧！」
蘇天民依言緩形，一面接口問道︰「剛才那番話，高大俠能否再說清楚點？」
瘦狀元點頭道︰「是的，除了這位高人的姓名，高某人至此已無再瞞老弟之必要；明白點告訴老弟，這位高人他正是武林九帝中的某一帝！」
蘇天民忍不住輕輕一哦，頓將精神集中。
瘦狀元接下去道︰「這位武帝，論武功說不上是九帝之冠，但有一項才能，為他帝所不及，便是此帝不但熟知天下各門各派之武學，且對諸大門派所有武學之優劣得失研究深澈了如指掌。因此之故，此帝于十多年前，在武林九帝鼎盛時期中使成為九帝中最受各大門派注目之一帝！所謂‘注目’，敬畏與疑忌，各佔其半。尚好後來不知為何緣故，九帝忽然一起退隱，不然，這位武帝早晚也夠麻煩。」
瘦狀元說至此處，頓了頓，然後輕喟著接下去說道︰「不瞞你老弟說，別人不談，單是我高分軒高某人，便就苦苦求見此帝至少十次以上！」
蘇天民听得一呆，訝然道︰「而結果一次也沒見著？」
瘦狀元苦笑道︰「要是已經見過，今天我高某人還來武當做什麼？」
蘇天民月兌口道︰「那麼——」感覺不妥，便沒有再說下去。
瘦狀元毫不為意，點頭接著道︰「不錯，這一趟仍與以往一樣，高某人也許依然是空勞往返一場。不過，你老弟是須要知道，祈願在人，降福在神；上一炷香，便想靈異出現，豈非可笑之至？反過來，這份求人家、你如不肯多走冤枉路，別人家你想會不會找上門來？」
蘇天民大為感動，不禁于心底暗暗喝彩︰「好一個瘦狀元！」
瘦狀元接下去說道︰「本來高某人早已灰心，但于這次見到那位怪叫化使出那一式奇招之後，高某人一顆心乃又再度活動起來。前此高某人想求教于斯人者，不過是想增加一點見聞，希望對方能為高某人說說各派主要武學之源流趨向而已；而今高某人想法變了，見不著，無話可說，否則，高某人定將要求寄名座下，請益此項研究功夫人手之訣竅。因為高某人堅信，探討他派武學之優劣得失——正如那位怪叫化之能化腐朽為神奇一樣——其間必有捷徑可循……」
蘇天民不住點頭，心下則在默默尋思，這位瘦狀元此行要找之人，是否即為住在連雲崖茅廬中的那一位呢？
蘇天民暗下決心︰假如兩者同為一人，他將量力而為，盡可能幫助這位可敬的瘦狀元達成願望。
兩人邊談邊走，一夜趕下來，天亮時漢水已呈眼前。
渡過漢水，進入谷城，兩人進了飯食，略事休息，午後繼續上路，傍晚到達武當山下。
瘦狀元當下環顧了一眼，轉向蘇天民笑道︰「走，蘇老弟，咱們去那棵大樹底下好好談上一夜，明天，你去你的神武殿，高某人則留下來開始滿山瞎模，這一別尚不知何日才能相見，泛友易交，知音難求，咱們可別辜負了這寶貴的最後一夜才好……
蘇天民默然跟過去，兩人坐定後，瘦狀元忍不住咦了一聲道︰「老弟怎麼不說話？」
蘇天民緩緩抬起頭來望向對方道︰「高大俠知不知道這兒上去有座連雲崖？」
瘦狀元發愣道︰「連雲崖？沒有听說過！怎麼樣？」
蘇天民暫不作答，轉身撿起一塊石片，拿在手上試了試道︰「那麼，現在就請高大俠看清了！」
說著，俯子，在地上邊劃邊說道︰「從我們剛才立足之處，沿看那條斜坡入山，一直向里走，在到達一道急溪處右拐登峰，約升百余丈，將可以看到一座狹谷，入谷前行，再百來步，有片廣坪，那兒，便是小弟剛才所說的‘連雲崖’。」
瘦狀牙眼中一亮，失聲道︰「莫非…」
蘇天民接下去說道︰「在連雲崖上，有座茅廬，那兒，便是小弟這次要去的地方，茅廬老人，便是小弟要見之人，現在，小弟願意留在山下，讓高大俠先去！」
瘦狀元直目怔怔地道︰「老弟是說——」
蘇天民搖搖頭道︰「高大俠別問小弟什麼了，問了也是枉然。小弟這尚是第一次來武當，更不知道什麼連雲崖不連雲崖，換句話說，一切都是紙上談兵！尤有甚者，個弟甚至連那位茅廬主人姓甚名誰都不知道。」
蘇天民頓了一下，正容接著道︰「不過，小弟以為，武林中高人應不致多成這樣，您找的是一位，我找的又是一位；而且無巧不巧的又隱居在武當一山之中！所以，小弟大膽予以假設，咱們要找的，很可能同為一人！」
瘦狀元忙道︰「這怎麼可以？就算我們要找的是同一個人，事情是兩樁，高某人又怎能只圖自便而耽誤你老弟的要務？」
蘇天民微微一笑，搖頭道︰」不！高大俠毋須客氣，還是以您先去為妥，小弟此來，只是傳遞一封書信，信到人行，到時候高大俠再上去就沒有用了。」
瘦狀元默然片刻，最後啞聲喃喃道︰「不會錯了……大概是的……好了，老弟，高某人決定依你老弟吩咐，咱們大恩不言謝，彼此心里有數也就夠了………」
由于兩人心情都很激動，反而變得無話可說，一宵易過，轉眼天明。
天亮後，瘦狀元默默起身，朝蘇天民投出無言的一瞥，然後開始在晨中向山中走去。
蘇天民送出兩步，于身後高聲說道︰「小弟決定明天這個時候上去，屆時見面，最好裝作互不相識……謹祝老大哥如願以償！」
瘦狀元似乎再沒有勇氣回過頭來，僅以止步作答，等蘇天民說完，遂又一聲不響繼續前進。
蘇天民知道瘦狀元這次使再嘗閉門羹，在天黑以前也將下不了山，于是，他決定先去附近樵家中找點水喝。
為防萬一計，蘇天民于臨行時，又在樹干上刻下一行字︰「如見弟不著，尚請稍候。知名不具！」
山下樵民，敦厚異常，蘇天民原來只想喝點熱水，不意最後受到一頓豐盛的招待，給銀子，對方抵死不收。
那名老樵子說得好︰「在山中，銀子不比幾枚鳥蛋更有用，少爺一定過意不去，倒不如為老漢說點通邑風光，讓老漢一家子廣廣見聞似還實惠些………」
蘇天民在那一股純情燻陶下，樂而忘返，直到發覺天色已黑下來，方才驚跳而起，匆匆奔來那株大樹下。
還好，樹于上字跡如故，瘦狀元顯然尚未下山。
蘇天民定神之余，不由得暗自慶慰，以瘦狀元一身功力，上下一座峰頭，實在不費多大事，至今不見回頭，也許所望已遂，他又怎得不為瘦狀元高興？
蘇天民倚樹假寐，不到中宵，便即自動警醒過來。
他起身縱去樹頂，借看明朗月色，極目搜視。山路上不見任何人影，這正是他所期望的，真是太好了。
蘇天民再也睡不著，他于是靜坐以待旦。蘇天民這尚是第一次嘗到獨處荒山，枯守天明的滋味，不過這種滋味並不難受。噢，東方終于開始露出一抹魚肚白，多麼可愛的一片白色啊！
蘇天民又等了頓炊光景，當數道霞芒自天際蔚起後，蘇天民歡嘯著跳身而起，腳下如騰雲駕霧般向山中奔去！
一路所經，一果如鬼帝紙背之記載。
蘇天民在進入那條狹谷不久，谷道中忽然遙遙傳來一陣清揚的歌聲︰
我愛武當好
將軍曾得道
蛻舉入雲霄
高嶺名落帽………
蘇天民暗暗一噢，想︰「原來這兒便是有名的落帽峰！」
這座狹谷，直通連雲崖，這位歌者，除了那位茅廬主人，另外還會有誰？
蘇天民心情微感緊張，同時于心底油然浮起一片懷疑。這陣歌聲自對面道中傳來，聲浪愈來愈近，田者顯系欲自這兒下峰，如對方即為那位茅廬主人，他這一走，瘦狀元一個人會留在上面？
蘇天民正迷惑間，歌聲頓而復起︰
人生常如運行客
最怕亂時病纏身
山山水水向何處
不若竹林作禪人………
谷道漸寬，歌者悠然出現，迎面過來的，綬帶雲履、鶴氅，赫然竟是一名年逾古稀的柳髯老道！
蘇天民心想︰「劍、刀、術、毒、魔、鬼、花、樂、仙，九帝之中，誰是道士？」
那位老道看見蘇天民，僅僅愣了那麼一下，似乎並無多大意外之感，在蘇天民，他又怎敢失之交臂？
于是，蘇天民整整衣襟，攔去道中，深打一躬道︰「敢問這位道長，您——」
老道駐足平靜地反問道︰「貧道怎樣？」
蘇天民掙了掙，方才鼓起勇氣道︰「您老是否來自連雲崖？」
老道頷首注目道︰「不錯，貧道正是來自連雲崖——來自連雲崖又怎樣？」
蘇天民本想即將那封書信交出，但他頗有意先上去看看瘦狀元再說，信一交出，他便沒有再上走的借口了。
于是，蘇天民反打一躬問道︰「那麼，道長就是上面那所茅廬的主人了？」
老道一怔，恍然道︰「噢！原來你是要找這兒的主人？」
蘇天民也是一怔，心想︰噢！原來你老道並不是這兒的主人？慚愧！還好沒有將那封書信冒失失的遞出去。
老道揮揮手道︰「主人這會兒正好在，你自己上去吧！」
對方非自己要找的人，自無強留對方之理，于是，他只好將身子一偏，听由老道自身邊走過去。
但听老道邊走邊自語道︰「一個尚未離去，一個又已到來，不知道這是誰露出去的消息，幸虧我牛鼻子一向信用還好，不然這個黑鍋可真夠背的………」
蘇天民聳聳肩胛繼續前行。
走出谷道，跟前果然出現一片平崖。崖上綠草如茵，竹石陳量，端的一派世外清幽氣象。在平崖七角，三間茅廬連築一起，屋前有一石亭，亭外，正面亭跪著一人，正是那瘦狀元高介軒！
蘇天民向石亭走去，中間茅屋內，這時忽然背手踱出一名三旬上下的青年文士，蘇天民又傻了！哦，原來這位奇人還有弟子？
那名青年文士身穿一襲斜襟藍衫，五官美俊，神態瀟灑，他在經過石亭時，對長跪在地的瘦狀元看都不看一眼，但對這邊走過去的蘇天民顯得非常注意，蘇天民這一次不肯再冒失了，搶出一步上前拱手道︰「在下蘇天民，有事須拜見令師，敢煩這位大哥代為通報一下。」
藍衫文士在蘇天民周身上下打量了一眼道︰「老弟請先恢復本來面目再說如何？」
蘇天民一啊，忙說道︰「是的，很抱歉，在下來自開封，易容原出于不得已，這一路來，走得太急，不意竟給弄忘了……
蘇天民說著，一邊取出一幅布將臉擦干淨，心中則為之暗佩無已，果然名師出高徒，瘦狀元同行四五日未能發覺，最後沒有逃過人家照面一眼。
藍衣文士朝恢復面目之後的蘇天民又望了幾眼，點點頭，于展角浮起一抹神秘的笑意，咳了咳道︰「老弟何事欲見家師？」
蘇天民心想，謹慎有謹慎的好處，不經一事，不長一智，這下總算給模對了吧？
蘇天民思忖著，一面回答道︰「在下帶來一封信，不過，咳咳，在下頗想當面交給令師他老人家。」
藍衫文士手一伸道︰「交給我也一樣。」
蘇天民不為所動，婉拒道︰「受人之托，忠人之事，托付者交代須要面交，在下只有遵囑面交一途，仍請這位大哥勞動一下。」
藍衫文士微微一笑道︰「先說出送信之人為誰，總可以吧？」
蘇天民覺得這名藍衫文士枉為異人之徒，竟然一點禮貌也不懂、人家要找的是師父，你這個做徒弟的，返身走報之不暇，那能如此里嗦？
對方既然悖理行事，他當然毋須假以顏色，于是，他沉下臉孔道︰「如果尊駕不願通報，在下將不辭轉身一走了之，蘇某人言盡于此，尚請閣下三思見復。」
蘇天民正自說著氣話，眼角偶掃文士身後，忽然瞥及瘦狀元不知什麼時候已將臉孔轉向這邊，這時一與蘇天民目光接觸，連連以目示意不已，蘇天民不禁大吃一驚。什麼？跟前這位就是茅廬主人？
蘇天民情急生智，靈機一動，忽然想到一個一舉兩得好主意。
于是他強自按下心神，仍然裝作一無所知的模樣，為恐對方起疑，他甚至連瘦狀元的眼色也裝作沒看到。
藍衫文士悠然笑道︰「真的不肯通融麼？」
蘇天民故意哼了一聲道︰「那麼咱們就大家耗下去好了。」
藍衫文士微笑道︰「按道理說，被人找的人，似乎沒有理由比找人的人更受不起考驗一一是的，今天天氣很不錯，老弟這一路來還好嗎？」
要是蘇天民想見的，真是對方的師父，而對方偏偏拿驕不為通報的話，現在對方這種態度可真能將人活活氣死！
然而，事實上並非如此。
蘇天民于是就將計就計哂然道︰「是的，還好，托福，哦，在下可沒有注意到這原來還跟著一個人，怎麼樣，能不能為在下介紹一下府上這位貴客？」
蘇天民這一著很絕，不管三七二十一，他先一口咬定瘦狀元是對方的客人，瘦狀元跪在那里，看相很不雅，對方不往外推才怪！
果然，一代奇人上當了，只見藍衫文士雙眉微微一蹙道︰「誰告訴你他是這里的客人呢？」
蘇天民側目一笑道︰「那麼主人也和在下一樣，不知道這位朋友是誰了？」
藍衫文士不悅道︰「我可以告訴你，此人姓高，名介軒，外號瘦狀元，又稱病郎中，一身武功比上不足，比下有余，最大的毛病就是喜歡糾纏武功比他高的人——現在告訴了你，你老弟已跟本人知道一樣多，那麼你老弟現在又算不算是他的朋友？」
蘇天民反問道︰「他糾纏比他武功好的人干什麼？那豈不是自討苦吃？」
藍衫文士听得好氣又好笑，瞪眼道︰「我是指求傳武功——你听話是怎麼听的？」
蘇天民接著道︰「那麼他現在是在求你了？」
藍衫文士瞪眼道︰」這還用問？」
蘇天民詫異道︰「那你為什麼不傳給他？」
藍衫文士氣不勝氣，反而轉怒為笑道︰「我又為什麼一定傳給他？」
蘇天民眨眨眼皮道︰「你是不肯傳給他？還是無技可傳？這點也得先說清楚。因為只要對方資質好，品德佳，做人師父應該屬一種榮耀；如果一股勁的拒人于千里之外，這里面便值得懷疑，別人不談，此人如求教我蘇某人，而我蘇某人也確有技可傳，老實說，我蘇某人第一個就不會加以拒絕！」
藍衫文士手臂一托，笑道︰「想過師父癮還不容易？」
蘇天民這時已將對面這位奇人性情模清，同時認為時機已屆成熟，當下乃就地面繪出一張「鬼臉」，然後直起身來，手朝「鬼臉」一指，注目望向對方道︰「尊駕識得此圖否？」
藍衫文士雙目驀地一亮，忙問道︰「老弟原來是奉——」