何寡婦其實並不是個寡婦。
死了男人的女人，才叫寡婦，而何寡婦根本就不曾有過男人。
她搬來七星鎮時，是一個人來的。
那是七八年前的事。
來的時候，她說，她男人姓何，是得時癥死了。住在老地方難免睹物傷情，她是為了想換個環境，才搬到七星鎮來的。
何寡婦——也就是這樣叫起來的。
至于這女人究竟有沒有正式嫁過男人，嫁的男人是不是姓何？姓何的男人是不是真的已經死了？
七星鎮上的人誰也弄不清楚。同時，也沒有人願意去為這種事追根問底。
這女人本人，才是大家發生興趣的焦點。
因為這女人實在太年輕、太標致了！而最重要的又是一個剛死了男人的寡婦。
所以，當這女人剛搬來七星鎮時，曾使這個小鎮著實騷動過一陣子。
一個剛死去男人的女人，其心情之寂寞空虛，自是不問可知。
于是，七星鎮上的一些男人，立即展開了一場明爭暗斗，都搶著向這位新寡文君大獻殷勤，人人都希望能博得佳人青睞，能來個捷足先登，趁虛而入。
只是沒過多久，大家的熱情就慢慢地消失了。
原來他們發覺事情並沒有那麼簡單，這個寡婦似乎並不是他們想象中的那種寡婦。
剛死了男人的寡婦，當然很空虛，當然很寂寞。
但何寡婦卻自有她的排遣之道，她開了一片豆漿店。
而七星鎮上的一些男人，也很快地便養成了天天早上喝一碗豆漿的習慣，賣一鍋豆漿賺的錢，正好夠她一天的開銷。
下午，閑下來的時間無法打發，她不是縫制衣服，便是找幾個人在店里抹抹紙葉子。
這種純為了打發時間的葉子戲，當然談不上什麼大輸贏，而且牌桌經常都放在店堂近鋪門處，里里外外，一目了然。
所以，去何寡婦家里打牌，就連有老婆的人都放心得很。
至少比跑去錢麻子的熱窩要放心得多了。
一個青春貌美的寡婦，僅憑賣賣豆漿和抹抹紙牌，便真的能打發得了內心的寂寞嗎？
因此，一度有謠言傳出。
說是鎮上開酒坊的趙老板和開肉店的蔡老板，都做過何寡婦的人幕之賓，原因是鎮上就屬這兩位老板有錢。
但趙老板和蔡老板都極口稱冤，兩人發毒警說，如果他們踫過何寡婦一根寒毛，將來一定不得好死！
于是，又有人懷疑到廖三爺身上去。
但這也只是猜想而已。
何寡婦姿色雖佳，廖三爺可不是個沒見過世面的人。而且他家里妻妾成群，以他今天在七星鎮居民心目中的身份地位，他當然犯不著去招惹這種是非。
就由于這種種原因，何寡婦終于在七星鎮上取得了一種很特殊的地位。
男人們對她仍不死心，女人對她則已全無妒意，甚至連鎮上的一些孩子們，都似乎特別喜歡這位「何媽媽」。
白天星也很喜歡這位何媽媽。
他當然不能喊她何媽媽。
他總是喊她「大姐」！不是‘啊大姐」，只是「大姐」。
別看只少了一個字，這個字關系可大得很。
就因為少喊了一個字，他在何寡婦店里，有錢可以喝豆漿，沒有錢時，也照喝不誤。
只要數目不大，有時甚至還可以伸伸手。
但七星鎮上絕沒有一個人造白天星的謠言，說他跟何寡婦怎樣怎樣，因為大家都知道這個浪子只醉心鎮上一個女人——錢麻子熱窩里的紅妓燕娘。
燕娘只有十八歲，還是一個清倌人。
清倌人的意思，就是只陪客人說說笑，喝喝茶，打打牌，但絕不陪客人上床。
燕娘是錢麻子的一棵搖錢樹。
雖然只是一個清倌人，她每天賺的銀子，就抵得十個普通的妓女而有余。
清倌人當然也有價錢。但錢麻子似乎並不急著要賺這筆身價，燕娘這筆身價早晚都是他的。他已經算過這筆賬，清倌人點了紅蠟燭，頂多只能再紅三個月。如今燕娘每天替他賺的錢，比拿了身價放利息至少要優厚三倍。
所以，他替燕娘訂的身價是紋銀三千兩！這種嚇死人的身價，當然乏人問津。
而錢麻子的用意，也正是如此！十八歲的清倌人，他不能說「不賣」，但是他可以做到使人「不買」。
何寡婦時常取笑白天星，說白天星是癩蛤蟆想吃天鵝肉，並問他哪年哪月才存足三千兩紋銀？
「那一天總會有的。」
「等有了那一天，人家也許早是好幾個孩子的媽媽了。」
何寡婦這樣勸他，當然全是出自一番好意，而且何寡婦的話，語氣也甚是婉轉，叫人听了絕無刺耳之感。
何寡婦就是這樣一個永遠討人喜歡的女人。
但，今天晚上，何寡婦卻做了一件很不討人歡喜的事。
何寡婦今晚居然約了人在家里打牌。
打牌的四個人，白天星當然都認識。趙老板、蔡老板、井老板，還有一個是鎮尾上賣雜糧的招風耳洪四。
何寡婦本人沒有參加。
白天星和張弟推門進去時，她正坐在招風耳洪四凳頭上，指點招風耳洪四如何出牌。
何寡婦一見他們兩人走進來，連忙站起身子，笑著招呼道︰「你們兩個來得正好！」
白天星笑笑道︰「趙老板和蔡老板一向喜歡大輸贏，我可奉陪不起。」
何寡婦道︰「我不是說這個。他們四個人正好一桌，就算陪得起，你也插不進去！」
白天星道︰「那麼——」
何寡婦攔著道︰「有位烏八爺，你們認不認識？」
白天星道︰「見過幾次。怎麼樣？」
何寡婦道︰「他說你這次替廖三爺搭的品刀台，搭得不錯。他有個朋友最近要蓋一所莊院，正少一名監工，想問問你願不願意接這份差使？」
白天星道︰「好呀！他人在哪里？」
何寡婦道︰「在後面堂屋里等。我正想找人去喊你，想不到你們正好趕來！」
白天星這才明白，今晚這場牌局，原來是這女人為掩人耳目，有意化暗為明，特地安排的。
何寡婦又道︰「這不是一筆小交易，關于價錢方面，我作不了主，你們當面談去。」
張弟也想跟著進去，卻被何寡婦一把拉住︰「他們打牌的打牌，談生意的談生意，小伙子閑著也是閑著，來幫大姐磨幾斤豆子！」
穿過天井，便是堂屋。
堂屋大門虛掩著。
門一推開，白天星便聞見了一陣酒菜的香味。
堂屋里，只有燈，沒有人。
人在臥房里。
酒菜也在臥房內。
只有一個人——但這個人並不是快嘴烏八。
這個人是銷魂娘子楊燕。
一張小小的四仙桌，桌上放著四盤菜肴，兩雙筷子，兩壺酒。
四仙桌兩邊，椅子也只有兩把。
這說明烏八今晚已不會再出現，張弟也不該跟著一起來。
白天星坐下。
舉起筷子，先吃菜，後喝酒，這桌酒菜本來就是為他準備的，不吃白不吃！
銷魂娘子只是望著他微笑。
她見過不少男人，像今晚這個男人，她似乎還是第一次見到。
過去她見到的男人，只要一見到了她，便會露出失魂落魄的樣子，再好的酒菜放在面前，也很難引起他們的胃口。
他們也很想吃。
但他們想的不是「酒菜」，而是她的「人」。
這個男人則恰恰相反。
這個男人吃菜喝酒時，大馬金刀，旁若無人，仿佛根本就沒有留意到，當他大吃大喝之際，一個天仙化身似的美人兒，就坐在他的對面。
白天星吃喝得差不多了，筷子一放，抬頭道︰「搭什麼檔？說吧！」
銷魂娘子微微一笑道︰「這件事我本打算跟你一邊吃一邊聊天，慢慢地商量，現在見到你這副急性子，知道我如果轉彎抹角，不肯坦白地一下說出來，你一定會感到很不耐煩。」
白天星道︰「全對！」
銷魂娘子道︰「我真正要說的話，其實只有一句。」
白天星道︰「那就更好。」
銷魂娘子道︰「我要那把七星刀！」
白天星呆了一下道︰「你——你能不能再說一遍？」
銷魂娘子道︰「可以。我——要——那——把——七——星——刀！」
白天星瞪大眼楮，眼皮眨也不眨地道︰「向誰要？」
銷魂娘子道︰「向你要！」
白天星的眼楮幾乎又瞪大了一倍，訥訥道︰「向……我……要？你向我要？我向誰要？」
銷魂娘子道︰「那是你的事。」
白天星道︰「獲得了那把七星刀，對你有什麼好處？」
銷魂娘子道︰「那是我的事。」
白天星道︰「照你這種語氣听起來，你是不是以為我一定有辦法可以取得那把七星刀？」
銷魂娘子道︰「我銷魂娘子楊燕並不是天天都把男人請到房里喝酒。」
白天星道︰「我有什麼辦法？你倒說說看！」
銷魂娘子道︰「可以偷、可以騙、可以搶，只要七星刀能到手，隨便你使用什麼手段，我都不在乎。」
白天星點點頭道︰「我懂，換句話說——那也是我的事。」
銷魂娘子道︰「不錯！」
白天星輕輕嘆了口氣道︰「錯是不錯，只可惜你似乎忘了一件事。」
銷魂娘子道︰「我忘了什麼事？」
白天星道︰「你似乎忘了我們這一趟做的是搭檔交易。」
銷魂娘子道︰「我沒有忘記。」
白天星抬頭道︰「那麼，你以為搭檔兩字，應該作何解釋？」
銷魂娘子道︰「搭檔就是合伙。」
白天星道︰「合伙的意思，就是利益均沾，對嗎？」
銷魂娘子道︰「對！」
白天星道︰「七星刀總共只有一把，對嗎？」
銷魂娘子道︰「對！」
白天星道︰「一把七星刀不能分給兩個人，對嗎？」
銷魂娘子道︰「對！」
白天星道︰「那麼，當你獲得這把七星刀時，我得到的又是什麼？」
銷魂娘子道︰「我！」
白天星微微一呆道︰「你？」
銷魂娘子道︰「我的人！」
她微笑著，緩緩接著道︰「如果你覺得我銷魂娘子並不是你向往中的那種女人，你還可以另提條件。」
白天星像突然發了痴病一樣，木愣愣地盯著對面這個嬌艷如花的女人。也不知過了多久，才結結巴巴的道︰「你這話……算……算……算數！」
銷魂娘子笑了。
笑得像一朵盛開的花。
「這就是男人！」
「有的男人歡喜開門見山的女人，有的男人歡喜扭扭捏捏的女人，有的男人歡喜女人熱情如火，有的男人歡喜女人端莊持重。不管是哪一類的女人，都是男人喜歡；不管是哪一類的男人，都喜歡女人。」這是她對男人得出的結論。
「要使一個男人為你傾倒，第一件事，你必須先辨察這個男人的性格。遇上有英雄感的男人，你就得裝出楚楚可憐的模樣，遇上有自卑感的男人，你就得先來一番軟語溫存。暴發戶面前，你越裝得高不可攀，愈能使他顛倒。相反的，你遇上的如果是一個老江湖，那你就盡量顯得幼稚無知，能紅臉盡量紅臉，能不開口就不開口。只要模對了一個男人的胃口，要耍弄一個男人，可比和一團稀泥還要容易！」
但釣過魚的人都知道，各種河魚之中就以莽魚好釣。
她帶著花朵般的笑容，飛了他一眼，笑道︰「那時，刀在你的手上，不算數行嗎？」
白天星仔細把這兩句話咀嚼了一番，臉上也露出了笑容。
他想了會兒，忽然凝視著她問道︰「那把七星刀，你是不是現在就要我去替你設法取來？」
銷魂娘子搖搖頭道︰「那倒不必，我要的是那把七星刀，不是你的命。」
白天星露出迷惑之色道︰「現在就動手，有什麼不好？」
銷魂娘子道︰「現在你怎麼動手？」
白天星道︰「七星莊里的門路我很熟，里面的管事我也認識好幾個，我如果今夜就趁黑悄悄混進去……」
銷魂娘子打斷他的話頭，說道︰「你知道廖三將那把七星刀放藏在莊中什麼地方？」
白天星道︰「不知道！」
銷魂娘子忍不住輕輕嘆了口氣。
她忽然又得到一個結論。
腦筋簡單的男人，容易沖動，容易籠絡，但也許這種男人最不容易駕馭，最容易惹麻煩。
她盡量保護笑容，以最柔和的聲音道︰「你連那把七星刀放藏在什麼地方都不知道，你打算如何動手？」
白天星發怔道︰「是啊！」
他眼珠子轉了轉，突然一拍腦袋道︰「對，對，我想通了！」
銷魂娘子道︰「你想通了什麼？」
白天星道︰「你的話說得對，現在就是曉得那把七星刀收藏的地方，我們也不能馬上動手。」
銷魂娘子道︰「為什麼？」
白天星雨露得意之色道︰「話雖然是你說的，但這個道理你可能還沒有我想得透徹。」
銷魂娘子道︰「哦？」
白天星道︰「這道理其實也很簡單，目前，七星刀得主未定，如果它一旦失蹤，那十七位刀客必然人人都有一種自己的寶貝被人奪走的感覺，我們若是取得這把七星刀，便等于一下子樹立了十七個強敵！」
銷魂娘子點點頭。
白天星接著道︰「同時，七星刀若在品刀大會結束之前失去，第一個臉上無光的，將是主人廖三爺，甚至連那四位見證人都會弓怕奇恥大辱，這樣一來，我們縱然能將那把七星刀弄到手，恐怕利用它掘個墓穴的時間都不夠，我們就要去向閻羅爺報到了！」
銷魂娘子又點了一下頭。
這條莽魚似的浪子，居然能想得這麼深遠，倒有點出乎她意料之外。
白天星得意地接下去道︰「反過來說，只要我們能等到大會結束，那時事情便單純了。
那時，我們要對付的人，便只有一個，誰得到這把七星刀，算誰倒霉！」
銷魂娘子望著他道︰「你真的這樣有把握？」
白天星笑笑道︰「‘銷魂娘子楊燕並不是天天都把男人請在房間里喝酒的。’——是嗎？」
銷魂娘子頰泛紅霞，狠狠白了他一眼，但一雙春蔥般的玉手，卻端起自己面前的酒壺，替他滿滿斟了一杯。
白天星從她的臉一直望到她的手，忽然長長嘆了口氣，喃喃道︰「其實我比你還急……」
銷魂娘子放下酒壺，抬頭道︰「急什麼？」
白天星道︰「急著想把那把七星刀弄到手。」
銷魂娘子笑道︰「這就怪了，刀是我要的，我都不急，你急什麼？」
白天星不開口，只是呆呆地望著她。
他用不著回答這個問題，他的眼光已明白地告訴她，他急的是什麼。
銷魂娘子是一個有經驗的女人。
一個有經驗的女人，都知道男人在有了幾分酒意之後，忽然露出這種眼光，實在是一種相當危險的信號。
所以她很快地接下去笑著道︰「有很多事是急也急不來的，如果操之過切，只有把事情弄得更糟。」
這幾句話，似乎收到了一點效果。
白天星慢慢端起了面前的那杯酒。
銷魂娘子忽然笑著道︰「你告訴烏八，說你有辦法可以抓到殺死快刀馬立的凶手，是真的還是假的？」
白天星喝了口酒，點頭道︰「我想只要稍微下點功夫，應該不難辦到。」
銷魂娘子原意只是無話找話說，想藉此消消這個浪子眼中那團愈來愈熾熱的邪火，如今她見白天星居然說得如此認真，不由得好奇心大起，忍不住接著問道︰「你準備如何著手？」
白天星道︰「我必須先弄清楚那些刀客的起居情形，才能決定采取什麼樣的步驟。」
銷魂娘子道︰「刀客們的起居情形，與血案又有什麼牽連？」
白天星道︰「這一點太重要了。」
銷魂娘子道︰「哦？」
白天星道︰「比方快刀馬立為何會陳尸品刀台前，便是個重要的關鍵。深更夜半，他為什麼要到那種地方去？是應別人的約會呢？還是他有夜半漫步的習慣？他們是住在一起？還是分住許多地方？當夜他出門時，有沒有人看到？出門時神色如何？似此種種，只要能—一查點清楚，就不無蛛絲馬跡可等！」
銷魂娘子听得不住點頭，眼中也露出一片欽佩之色。
她現在連自己也有點糊涂了。
已不能肯定這個浪子，究竟是條養魚，還是一頭豬鷹？
她思索著，望著他，隔了一會兒才慢慢地說道︰「關于那些刀客的起居情形，如果你一定想知道，我倒可以告訴你一些。」
白天星端起酒杯，等她說下去。
銷魂娘子道︰「刀客住的地方，叫做‘刀客會館’。是兩排廂房，一邊九間，共十八間，一位刀客住一間。」
白天星點頭道︰「那兩排廂房我知道在什麼地方。」
銷魂娘子道︰「每一間廂房，廖三爺都派有一名家丁，供刀客使喚。吃飯的地方是離楔房不遠的一座大廳，廳中不分日夜，均有酒菜供應。刀客們可以去大廳用餐，也可以隨自己的口味，吩咐听差的家丁將酒菜拿到住處享用。」
白天星點點頭，喝了口酒。
這一部分並不重要，而且可以想象得到，以七星刀廖三的財力，這點排場自然不算什麼。
銷魂娘子道︰「這十八位刀客，幾乎人人脾氣都不一樣。」
白天星放下酒杯，露出傾听的神氣。
銷魂娘子道︰「較隨和的幾位是絕情刀焦武、情刀秦鐘、將刀郭威、開山刀田煥、飛花刀左羽、流星刀辛文炳……」
她停了停，接下去道︰「這幾位都能依主人的安排，有什麼就吃什麼，白天也很少走出自己住的地方。」
白天不出屋子，夜晚呢？
白天星沒有問。
因為他知道就是提出來問，銷魂娘子也不一定能回答得了。
銷魂娘子道︰「對飲食最挑剔的，是毒刀解無方和鬼刀花木白天星道︰「如何挑剔？」
銷魂娘子笑道︰「據說毒刀解無方喜吃油炸白蟻，每餐非此不樂，廖三爺為了收集這種像蛀蟲似的白螞蟻，已經拆掉莊中幾座古老的板壁。」
白天星笑道︰「好在會期只有十幾天，否則一座七星莊不被他吃垮才怪。」
他笑笑，又道︰「鬼刀花杰呢？」
銷魂娘子道︰「鬼刀花杰頓頓要吃清蒸肉丸子，頓頓要喝茅台酒。」
白天星道︰「這倒好辦。」
銷魂娘子道︰「好辦？你知道他要吃的是什麼肉丸子？」
白天星道︰「什麼肉丸子？」
銷魂娘子道︰「老鼠肉！」
白天星不覺一怔，跟著忍不住又笑了起來道︰「早知如此，大家實在不該喊他‘鬼刀’花杰，應該喊他‘貓刀’花杰才對！」
銷魂娘子也笑了笑，才道︰「挑剔飲食，還不算什麼，據說最討人嫌的，還是那位降龍伏虎刀岳人豪。」
白天星道︰「為什麼？」
銷魂娘子道︰「听說此君每每喜于夜半吹簫！」
白天星道︰「吹簫有什麼不好？」
銷魂娘子道︰「吹簫的確沒有什麼不好，武林中以簫成名。以簫稱絕的人物，過去便多的是，老實說，我就很喜歡听簫聲。」
白天星道︰「那麼——」
銷魂娘子笑道︰「只是此君吹簫卻是別有一功。」
白天星道︰「哦？」
銷魂娘子笑道︰「據說，此君吹起簫來，誰都听不出他吹的是什麼調子，大家知道的，只有一件事。」
白天星道︰「哪件事？」
銷魂娘子笑道︰「不論他吹多久，翻來覆去，總是同一個調調兒，而且荒腔走板，音不成音，韻不成韻，比孤魂夜哭還要刺耳難聞！」
白天星不禁大笑道︰「妙！妙！原來當刀客的日子也不好過。還有呢？說下去，有趣極了！」
銷魂娘子膘了他一眼，冷冷道︰「如果你真對那五千兩賞格有興趣，你最好少笑兩聲，把我底下的話用神听听清楚！」
白天星一哦，果然馬上停住笑聲。
銷魂娘子緩緩接著道︰「那兩排廂房的位置，就在山莊近門處，你是知道的，對嗎？」
白天星道︰「對。」
銷魂娘子繼續注視著他，道︰「七星山莊的兩扇大門，一向都關得很早，對不對？」
白天星道︰「對！」
銷魂娘子道︰「但這兩扇大門自刀客們住人刀客會館後，就一直沒關上過。」
白天星道︰「這也不算稀奇，十八刀客是請來的貴賓，又不是囚犯，如像往常一樣，天一黑就把兩扇大門緊緊閉上……」
銷魂娘子似乎有點著惱道︰「你真的听不出我特別提到這一點的用意？」
白天星傻傻地道︰「你的意思……」
銷魂娘子瞪了他一眼，道︰「跟你這種人說話，真能把人活活氣死！這你也不懂？我這意思就是說，只要那些刀客高興，不論什麼時候，白天也好，夜晚也好，他們隨時都可以走出住所，去到任何地方！」
白天星仍然傻傻地道︰「如果沒有什麼事，走出去干什麼？」
銷魂娘子這一回真的光火了，粉臉一沉，冷冷地道︰「走出去會干什麼？走出去殺人。
或是走出去被人殺！」
白天星好像突然省悟過來一般，月兌口失聲道︰「啊！對，對，這又是一個重要的關鍵！」
銷魂娘子嗤之以鼻道︰「關鍵，關鍵，這也是關鍵，那也是關鍵，有了這許多關鍵，你的那名凶手找出來了沒有？」
白天星道︰「要找出那名凶手，現在就容易多了。」
銷魂娘子道︰「容易在什麼地方？」
白天星應聲侃侃數說著道︰「查究這種神秘而復雜的血案，既慌不來，也急不來，必須有條理，有方法，有步驟……」
銷魂娘子道︰「好了，好了，條理。方法、步驟我都不管，你只須說現在追查起來，為什麼比較就可以了。」
白天星點頭道︰「好！那麼我就說得簡單一點。」
銷魂娘子道︰「越簡單越好！」
白天星道︰「現在我們至少可以先剔去一部分沒有嫌疑的人物，而將追查圈子逐步縮小。」
銷魂娘子注目道︰「如何縮小追查圈子？」
白天星道︰「第一步可以從那些所差的家丁著手，暗中查問一下，馬立遇害的當天夜里，哪些人待在屋子里沒有出去，哪些人是很晚才回來的……」
銷魂娘子道︰「這一點我也可以回答你。」
白天星道︰「哦？」
銷魂娘子道︰「你不必問我是從什麼地方得來的消息，我只告訴你，關于這一點，廖三爺已經暗中調查過了。」
白天里忙問道︰「調查結果怎樣？」
銷魂娘子微微一笑，道︰「如果你以為凶手也是刀客之一，你這個圈子的確已經縮得很小了。」
白天星露出興奮之色道︰「哦？有嫌疑的人，只剩下幾個？」
銷魂娘子微笑道︰「不多——只有十五個。」
白天星一呆道︰「多少？」
銷魂娘子道︰「十五個。」
白天星期期地道︰「你是說，除了死去的馬立不算外，其余的十七名刀客，當晚沒有離開會館的人，只……有兩個？」
銷魂娘子道︰「只有一個。」
白天星道︰「誰？」
銷魂娘子道︰「降龍伏虎刀岳人豪！」
她笑了笑，又道︰「我不是說此君喜歡吹簫嗎？當晚所有的人，就是被他的簫聲趕出去的！」
白天星緊皺著眉頭，半晌不語。
隔了很久，他才抬起頭來道︰「當夜既然另外的十六名刀客都離開了會館，應該十六人都有嫌疑才對，為什麼你只說十五個？」
銷魂娘子道︰「因為其中一位當晚大家都知道他去了什麼地方。」
白天星道︰「這位刀客是誰？」
銷魂娘子微笑道︰「‘奪魂刀’薛一飛！」
白天星道︰「他當晚在什麼地方？」
銷魂娘子笑道︰「莫瞎子的燒餅店。他替莫瞎子配眼藥，一直配到三更後，因為時間太晚，莫瞎子留他過宿，他當夜就沒有回會館。」
白天星長長地嘆了口氣，沒精打采地道︰「我只不過說說而已，其實我也並不是真的想得到那五千兩賞銀……咳咳……」
他忽然咳嗽起來。
患咳嗽的人，第一禁忌，就是酒！但白天星卻在這時候端起了酒杯，他連喝了三大杯。
三杯酒喝下去，居然治好了他的咳嗽。這正應了一句俗話︰毒藥也是藥。
就像砒霜一樣，砒霜人人都知道是毒藥，但只要用對了分量和癥候一樣可起沉痾。
白天星咳嗽是治好了，但一張面孔，卻紅得相當可以。
臉紅也是毛病。
這個毛病只有靠銷魂娘子來治了。如果他自己想治，只有愈治愈厲害。
銷魂娘子望著他，忽然輕柔而認真地道︰「你用不著灰心，就算你抓不著那個凶手，還是少不了你五千兩銀子的。」
白天星呆了一呆道︰「誰付給我？」
銷魂娘子道︰「我！」
白天星又是一呆道︰「你——付給我？什麼時候？」
銷魂娘子道︰「當你得到我的人的時候。」
他望著她，她也望著他。
他忽然又抓起酒壺，連斟三杯喝下。喝完，搖搖頭，又是長長一嘆。
銷魂娘子道︰「你不相信我的話？」
白天星道︰「相信。」
銷魂娘子道︰「既然相信，你應該高興才對，為什麼反而嘆氣？」
白天星道︰「我在擔心著一件事。」
銷魂娘子道︰「擔心你也許無法取得那把七星刀？」
白天星道︰「不是。」
銷魂娘子道︰「那麼你擔心什麼？」
白天星苦笑道︰「我擔心我是不是夠福氣。」
銷魂娘子道︰「這話怎麼說？」
白天星道︰「這就是說，當我得到你的人時，我不曉得，我得到你的地方，究竟是在床鋪上，還是在棺材里！」
銷魂娘子掩口吃吃道︰「都被你猜對了！」
白天星惑然道︰「都對？」
銷魂娘子飛了他一眼道︰「先上床鋪，後進棺材！」
白天星道︰「誰送我進棺材？」
銷魂娘子掩口道︰「我自己！」
燈蕊忽然剝的一聲爆出一朵喜花。
白天星又痴了。
這世上恐怕再找不出一句話比這句話更不吉利——但這世上也無疑再沒有一句話，能比這句話更能使男人心族搖曳不克自持的了。
「先上床鋪，後進棺材。」
假如世上真有這樣一個女人，真有這樣一個機會，恐怕遇上的男人，誰都願意一試。
白天星呆了一會兒，忽然點頭道︰「你坐過來一點。」
銷魂娘子乖乖地站起來，從對面款款移步，走至他右首側面，拉過一張凳子坐下。
白天星轉過身子，拍拍自己坐的凳頭道︰「再坐過來點，我有話跟你說！」
「你說什麼，我坐在這里，還不是一樣听得到。」
銷魂娘子臉孔飛紅，一張本來就夠俏白的面龐，于燈下看來，益發顯得嬌艷欲滴。
她口里雖是這樣說著，人還是從凳頭上慢慢挨了過來。
白天星出其不意右臂一伸一勾，突然將她攔腰一抱，整個人拉進自己懷里，他以老練的動作，左手扳肩，右手按膝，一下便將她軟綿綿的嬌軀，在自己膝蓋上仰面放倒。
她在他懷里扭動。
她愈掙扎，他摟得愈緊。
她喘息著道︰「你……你放開我，你……你這算什麼意思？」
白天星道︰「收取‘定金’！」
他用他的雙手和嘴唇，很快地為她解釋了定金兩字的意義。
她慢慢地安靜下來。
白天星的雙手和嘴唇，也在獲得滿足之後，讓被它們侵襲的部位，慢慢地恢復彈性。
她從他懷里緩緩坐起，掠了掠散亂的發絲，嬌嗔地道︰「真想不到你這樣不老實！」
白天星赫然一笑道︰「早晚是一家人，親熱親熱又有什麼關系？」
她伸出一根縴縴玉指，點著他鼻尖道︰「虧你還好意思說……」她伸出的是右手食指。
一個「說」字出口，一根指頭突然變成兩根。
點去的部位，也突然向上升高半寸。
狠毒的招式。
要命的距離。
可怕的速度。
這種猝然的變化，恐怕誰也無法形容它是多麼的詭譎、辛辣！
雙龍戲珠，其實並不算是什麼新的招式。
任何招式，都是一樣。
只要能喊得出名堂的招式，都不新奇。
因為有名堂的招式，都有人練過。練過的人，都曉得怎樣使用它，都曉得怎樣化解它。
一種招式若是人人知道使用，人人懂得化解，不論你功夫如何獨到，手法如何靈巧，也絕無新奇可言。
新奇的招式，永遠只有一種——那就是使對方躲不開的招式。
哪怕只是一記普普通通的直拳，只要你能結結實實地擊中敵人的要害，這一拳就是絕招。
銷魂娘子如今戳向白天星雙楮的雙指，便是絕招。
既絕又狠又毒。
因為白天星已躲避不開。
一個人無論懷有多高的武功，當他緊摟著一個如花似玉的美人兒，他的嘴唇剛剛離開這美人兒的嘴唇，他的雙手還圍在這美人兒的腰肢上，他的一顆心尚在昏昏陶陶之際，他就絕不會想到別的事。
就算他反應快，他也來不及騰出他的雙手。
退一步說，就算他不想化解，只想避開要害，寧願以身體上其他的部位咬牙承受這一戳，也照樣辦不到。
因為急切之間，他唯一能做到的只是轉動他的頭部。
越是往後仰，或是向左右閃讓，幅度都極有限，這種有限的幅度，仍然在她雙指的威力範圍之內。所以，在這種情形之下，只有一個結果。
這個結果，人人知道，而以銷魂娘子楊燕知道得最清楚。
因為她太了解男人了。
她知道男人在什麼時候最興奮，什麼時候最疲乏，什麼時候精神最松懈。
她曾為無數男人制造這種機會，從沒有失過一次手。
她的判斷，也從未發生過錯誤。
只有一次例外。
就是這一次！
白天星沒有閃避。
他的頭沒有往後仰，也沒有向左右門讓，甚至連眼皮也沒眨一下。
他小的時候，上過私塾，挨過手心。
他小的時候也牧過羊。
所以，他從小就知道兩件事，當老師用戒尺打你手心時，你的手心要往上挺才不會疼，你越想躲，打得越重。
第二件事是，兩只公羊遇上了，必然會抵斗一番。
羊抵的姿態，永遠相同。
最奇怪的是，兩只公羊不論斗得如何慘烈，可是雙方卻很少有機會受傷，就是受了點傷，也不會太嚴重。
這差不多是每個鄉下孩子都知道的事。
他從沒有想到這兩件事會與武功發生關連，但現在，他居然就憑著這點經驗，保住了他的一雙眼楮。
他突然低頭，迎了上去。
以前額迎向那兩根指頭，有如一只不甘示弱的公羊，埋首迎向另一只好戰的公羊。
變化來得快，結束得也很快。
銷魂娘子那雙白女敕的玉手，為了保持對男人的吸引力，顯然指力方面多下了功夫。
只不過像不小心踫上門框那樣，額角上輕輕挨了一下，連表皮都沒有擦破，他便將一招又狠又毒的雙龍戲珠化解于無形。
她縮回手，沒有再采取任何行動，仍然任他摟著，又回復先前那樣，像只依人的小鳥。
白天星也沒有報復的表示。
他只是靜靜地望著她，臉上甚至還帶著微笑。
這種事在他並不算太意外。
銷魂娘子本來就不是一個值得信任的女人，他從走進這個房間開始，就沒有一時一刻放松過警惕之心。
這女人並不止是上了床鋪才能令男人銷魂，在床鋪以外的地方，為這女人送掉性命的男人也不在少數。
銷魂娘子也在望著他微笑。
笑得好甜。
除非你親眼看到，你絕對無法相信，一個剛做過虧心事的人，居然在臉上還能出現這種笑容。
她微笑著道︰「你不會以為我真想戳瞎你的一雙眼楮吧？」
白天星道︰「我知道。」
銷魂娘子道︰「你知道什麼？」
白天星道︰「我知道你絕沒有這個意思。」
銷魂娘子道︰「你何以知道？」
白天星道︰「因為你是一個聰明的女人。」
銷魂娘子道︰「哦？」
白天星道︰「因為，你應該知道，眼楮雖為人身之要害，但並非致命之處，你縱然弄瞎了我的眼楮，我一樣可以置你于死地。」
銷魂娘子又笑了。
她漸漸覺得這個浪子實在有點可愛。這種事就叫她自己解釋，她也不一定就能解釋得如此婉轉，如此合理，如此動人。
白天星又把她摟緊一些，輕輕地親了她一下，笑著接下去道︰「而且你根本沒有傷害我的理由，你已說過，你要的是七星刀，不是我的命！我如果瞎了眼楮，誰又替你去取那把七星刀？就是再笨的人，這點道理也該想得通。」
她忍不住勾住他的脖子，也親了他一下。
白天星像有意取悅她似的，繼續說道︰「就算這一切都是假的，你要的不是七星刀，而是我的一條命，你也有的是辦法，而犯不著如此冒險，不要說聰明如你，就是換了我這個粗人，我也照樣可以想出很多巧妙的手段，不著絲毫痕跡，就能達到目的……」
她像開玩笑似的道︰「哦！真的？什麼巧妙手段，能不能教教我。」
白天星道︰「比較緩和一點的手段，我們先前已經提到過了。比方說，剛才我一時沖動想馬上就去七星莊，你若是想害我，盡可不加阻止。」
她笑著道︰「要是劇烈一點，想立刻達到目的呢？」
白天星指指酒壺和菜盤︰「這不是現成的嗎？酒是你沽的，菜是你燒的，要在這上面做點手腳，有誰知道？」
她笑得更甜了︰「你又怎知道今天這些酒菜里面，我沒有動過手腳？」
白天星道︰「當然知道。」
她笑著道︰「你以為我不敢？」
白天星道︰「就算你敢，今天也不是時候。」
她笑著道︰「為什麼？」
白天星道︰「因為今天我不是一個人來的，外面又有一場牌局，見證太多，而且也沒人知道我那位小師弟究竟是否惹得起。」
銷魂娘子忽然斂去笑意長長嘆了口氣道︰「我大姐說得一點不錯，你真是個難得一見的浪子。」
白天星道︰「哪些地方難得？」
銷魂娘子道︰「第一，人帥！」
白天星道︰「就是髒了一點，破相倒是沒有。」
銷魂娘子道︰「第二，大智若愚，深藏不露！」
白天星道︰「豈敢。」
銷魂娘子道︰「第三，隨和、知禮、機警、老練。」
白天星笑笑道︰「還有沒有第四？」
銷魂娘子道︰「有！」
白天星道︰「第四怎樣？」
銷魂娘子道︰「跟她死去的男人一樣，人太聰明了，只怕壽命不長！」
白天星大笑道︰「好，好！」
銷魂娘子道︰「好什麼？」
白天星大笑著道︰「你說了半天，就數這最後兩句話中听！」
銷魂娘子道︰「你承認你很聰明？你也承認你的壽命不會太長？」
白天星笑道︰「是的！因為你前面說的三點，我當之有愧。只有最後這兩句評語，倒是給說中了一半！」
銷魂娘子道︰「哪一半？」
白天星道︰「壽命不長！」
銷魂娘子道︰「你不承認你聰明？」
白天星端起酒來喝了一口，緩緩說道︰「本來我也是覺得我很聰明，甚至還自以為說了一些聰明話，但如今仔細一想，卻又覺得有點不對勁。」
銷魂娘子望著他，輕輕哦了一聲，顯然未能听懂他這番話究竟何所指。
白天星拉起她那只白女敕的右手，輕輕撫弄著道︰「雖然我明知道你不會真的弄瞎我一雙眼楮，但我不知道剛才我若是閃避不及，將會發生什麼後果？」
銷魂娘子微微一笑道︰「只有兩種後果。」
白天星道︰「哪兩種？」
銷魂娘子微笑著道︰「也許我會及時縮手，也許我會真的戳進去！」
白天星道︰「你為什麼要這樣做？」
銷魂娘子眼角微眯道︰「你現在這樣摟住我，算什麼意思？」
白天星道︰「收點定金呀！我不是已經說過了麼？」
銷魂娘子道︰「你收‘定金’，我看‘樣品’，豈非公道之至？」
白天星道︰「樣品？」
銷魂娘子道︰「如果連我點出的兩指也化解不了，我又怎期望你能為我取得七星刀？我當然要先試試，才能放心。」
白天星不禁點頭笑笑道︰「有理，有理，我收‘定金’，你看‘樣品’，既然當一樁交易談，當然要講一個公道。」。
他笑笑又道︰「怎麼樣？看過了樣品，還覺得滿意吧？」
銷魂娘子道︰「差強人意。」
白天星低下頭去。湊在她耳邊，輕輕說道︰「但我收點定金，卻不太滿意，能不能再多付那麼一點？」
銷魂娘子在他胳肢窩里阿了一把，白天星側身一讓，她趁著這機會，嬌軀倏地一滾，人已如游魚般滑了開去。
白天星道︰「沒有商量的余地？」
她正向床邊的梳妝台走去，聞言回眸一笑道︰「你以為一個女人有多少本錢？我若再付，付的就不是定金了！」
一個女人的本錢的確不多。
但是，男人呢？
男人根本就沒有本錢。
女人不論美丑，只要嫁了人，至少不愁飯吃，而男人要想避免餓死，就只有靠自己拼命，不是流汗，就得流血！
所以，女人的壽命總比男人長。
因為男人要達到生存目的，非流汗流血不可，而女人則頂多是流流眼淚而已。
有人在流淚！
有人在流汗！
也有人在流血！
流淚和流汗的人，都在熱窩。
後院里點了兩盞風燈，燈光照不到的角落里，有廉價脂粉的香味，有幽靈般的幢幢人影，有沙啞近乎哀求似的呼喚。
她們曾經年輕過，曾經是多金公子爭逐的對象。
她們的聲音，也曾一度嬌若鶯燕。
但如今她們均已年華老去，連那些酒氣燻人的粗漢，都已對她們不屑一顧。
因為在她們身上，幾乎已經沒有一點女人的味道。
無情的歲月，獸性的摧殘，已從她們身上帶走一切，如今她們身上唯一沒有失去的，也許只剩下一樣東西——眼淚。
流汗的地方是賭台。
上了賭台的人，就得流汗。
輸家流，贏家也流，汗流完，也就是錢輸光的時候。
流淚流汗的人都在熱窩。
流血的人呢？
岳人豪又在吹簫。
吹的還是老調子，一種誰也听不出是什麼名堂的怪腔調。斷斷續續，忽高忽低，粗澀，雜亂，沙啞，沉悶！
他住的廂房，是左邊一排第五間。
由于位置適中，他一吹起簫來，這種刺耳的簫音，正好使每一個人都能分享得到。
狠刀苗天雷第一個忍受不住，跳起來恨恨罵道︰「女乃女乃的，好人不長壽，禍害遺千年，真不曉得為什麼第一個送命的會是馬立而不是這個家伙！」
他罵的這些話，降龍伏虎刀岳人豪當然听不到。
因為他們住的並不是同一排。
再說，就算岳人豪听到了這些話，也並不一定就會理睬。
在十八刀客之中，這位降龍伏虎刀岳人豪也是一個怪人。
他是十八刀客中個兒最矮小的一個。但無論說起話或是走起路來，他那種凜凜然的神氣，活像是一個八尺以上的巨人。
將刀郭威，是刀客中最具氣派的一位，但如跟這位降龍伏虎刀走在一起，盡管兩人的身材要差一個頭，你也不難發覺，這位降龍伏虎刀一看上去竟像比將刀郭威還要神氣得多。
這種人的相貌，幾乎永遠都是一個樣子。
尖尖的下巴，凸出的額角，嘴唇抿得緊緊的，眼光總是投向正前方高高的遠處。
這種人一旦打定了主意，誰也無法使他變更。
要使這種人變更他的主意，大概只有一個辦法，拔出你的刀，砍掉他的頭。
只要他的腦袋還長在他的脖子上，他的眼楮里就不會有別人存在，他的耳朵應當會听見別人的牢騷。
狠刀苗天雷當然犯不著為了這種事拔刀。
所以，他只有一個應付的辦法。
避之大吉。
第二個皺起眉頭的，是鬼刀花杰。
鬼刀花杰住的正好是右邊一排廂房的第五間，門當戶對，只要降龍伏虎刀一動雅興，那種要命的簫聲，他比誰都听得清楚。明天是大會的第三天，輪到出場的刀客就是這位鬼刀花杰。
他吃過晚餐回到廂房，正想躺下來好好地想一想明天登台要講的話，偏偏就在這時候，對面的簫聲響起了。
所幸的是，這位鬼刀花杰，雖然喜歡喝茅台酒，喜歡吃老鼠肉，脾氣卻好得出奇。
他雖然也是滿肚子的不舒服，卻沒有像狠刀苗天雷那樣破口大罵，他只皺皺眉頭，便像沒事人兒似的，從廂房里背著手踱了出來。
鬼刀花杰走出廂房，眼光四下一掃，臉上登時浮起一抹會心的笑容。
原來在屋子里待不住的，並不是他一個人。
絕情刀焦武，情刀秦鐘，將刀郭威，開山刀田煥，飛花刀左羽，流星刀辛文炳這時也都紛紛走出廂房，正向莊外陸續走去。鬼刀花杰只是微笑，並沒有跟誰招呼。
鬼刀花杰在十八刀客中只認識一個奪魂刀薛一飛，卻一點好感也沒有。
奪魂刀薛一飛住的是右排第四號，就在鬼刀花杰的緊隔壁。
鬼刀花杰從第四號房前經過時，連朝那間廂房望也沒有望一眼。
因為他知道奪魂刀薛一飛此刻一定不在屋子里。
奪魂刀薛一飛在打莫瞎子的獨生女兒莫青青的主意，在刀客們之間，早已不是一件秘密。
鬼刀花杰對這位表弟沒有好感的原因，也就是為了這一點。
奪魂刀薛一飛每至一處地方，第一件事就是留意當地有沒有漂亮的女孩子。
不是一般女人，而是那些已經成熟尚未出閣的大閨女。
由于他年輕、英俊、服飾考究、出手大方、名氣又大，又天生一張能言善道的嘴巴，差不多每次都能如願以償。
他絕不使用武功。
每次都是那些女孩子心甘情願自動投入他的懷抱，他認為這樣才夠味，而那些失身于他的女孩子，結果都是人人命運相同。
身體獻出之後，她們的白馬王子不見了。
鬼刀花杰從不以聖人自居，他也喜歡女人，他也常玩女人，但他絕不動良家婦女的腦筋。
所以，他幾次都在言談之間婉轉規勸他這位表弟，要他多積德，別再做這種事，但奪魂刀薛一飛只當耳邊風，仍然我行我素。
弄到後來，兩人連話也不說了。
因此，這次品刀大會從開始到現在，幾乎沒有一個人知道他們之間的關系。
鬼刀花杰慢慢向莊外走，他走得很慢很慢。
他走得慢的原因，是因為他根本沒有地方可去，同時也因為他正在思索著一件事。
天已黑下來很久了。
七星莊外，是一條寬闊而不太長的石板道，兩旁是桑林，約十幾丈長的石板道的盡頭，是一道坡度不大的土丘，越過土丘，便是七星廣場。
鬼刀花杰是昨晚最後看到快刀馬立的人。「
他如今想的，便是這件事。
究竟是誰殺死了快刀馬立？
昨晚，約莫起更時分，他為逃避岳人豪的簫聲，便跑來七星廣場上散步，準備等岳人豪吹夠了再回住處。
當他到達廣場時，他看見一條人影，正在品刀台前徘徊，雖然那時月色不佳，但他仍然一眼便認出那人正是快刀馬立。
馬立在品刀台前徘徊，他並不感覺意外。
岳人豪的簫聲實在太討厭了，兩排廂房里的人，早已跑得精光，馬立當然也是被那陣簫聲趕出來的。
鬼刀花杰覺得馬立這個人還不錯，今天在品刀台上說的那番話，也極為動人得體。
他本想上前打個招呼，但接著一想，又忍住了。
十八刀客之間雖然沒有過節兒，但由于大家都想獲得那把七星刀，便于不知不覺之中，產生了一種微妙的隔閡。
平時大家見了面，除了點點頭，誰都不願多說一句話。
現在他如果走過去，打過招呼之後，他們能談些什麼？
談談天氣吧？太虛偽了。
談談岳人豪的簫聲呢？背後論別人長短，又未免顯得氣量不夠。
除此而外，便只有談談這次品刀會，若果如此，無疑又犯忌諱。
這是一場外弛內張的競爭。
關于馬立對刀法的見解，換一個環境，他也許不惜說上幾句恭維的話，如今他的身份卻不許可這樣做。
他承認馬立的見解正確，便無疑是承認自己在這方面已無新的創見，如果他表示了自己不同的見解，便免不了引起爭議。本來只是為了消磨時間來的，結果落個滿肚子不痛快，又是何苦？
所以，當時他沿著廣場溜達了幾圈，便回來了。
當他第二天再見到這位快刀時，快刀馬立已變成一具慘不忍睹的尸體。
陳尸的地方，就是昨晚見到馬立徘徊的地方——
品刀台前。
鬼刀花杰在昨晚的老地方站下來，向品刀台那邊望去。
今晚月色較佳。
昨夜月色如有今晚這般好，他相信一定可以看到馬立當時臉上的神情，如果當時他能見到馬立臉上的神情，說不定會對解開這件血案謎團多多少少有點幫助。
只可惜昨夜月色太暗淡了，今夜月色雖好，但品刀台前，已然空無一物。
鬼刀花杰皺皺眉頭，忽然想起不如去鎮上走走。
他也听說過錢麻子開的熱窩。
他不歡喜賭博，那里的女人和酒也不合他的胃口，但是他仍覺得有去逛逛的價值。
鐵算盤錢如命、七絕拐吳明、人屠刁橫、靈飛劍客長孫弘、病書生獨孤洪、鐵三掌蔡龍、銷魂娘子楊燕以及黑鷹幫的兩香主血爪曹烈、尸鷹羅全，這些人在武林中的名氣都不小，他听說這些人每晚都在熱窩出現，這些人會不會與快刀馬立之死有關呢？
鬼刀花杰思索著，正擬轉身離去之際，目光偶爾再打品刀台前掠過，鬼刀突然呆住了！
品刀台前，又出現一條人影。
狠刀苗天雷。
這一瞬間，像閃電似的，他突然又想起初來七星鎮時所听到的那兩句咒語般的傳言。
「刀客進入本鎮，遲早必死刀下！」
雖然看到那幅布幡的人，只有快刀馬立，但這事早就在十八刀客之間傳開了。
每位刀客听了，均付之一笑。
鬼刀花杰當然也不例外。
但這位鬼刀此刻心中卻突然升起一股不祥之感。
快刀馬立第一個登台，當晚在台前徘徊，第二天就發現陳尸台下。
第二個登台的是狠刀苗天雷，如今這位狠刀又在台前流連，明天這位狠刀是否也會變成一具尸體呢？
如果這位狠刀也步上快刀馬立的後塵，下一個輪著的人，豈不正就是他這位鬼刀花杰？
快刀馬立已經死了，死了的人，談亦無益。
鬼刀花杰忍不住一股沖動，真想過去問問那位狠刀，問他如今為何要在這座品刀台前打轉？
是他自己無意跑來的？還是受了什麼人的邀約？
但是，正如他昨夜想跟馬立招呼一樣，他很快便打消了這個念頭。
狠刀苗天雷不是一個三歲的孩子，他想得到的事，這位狠刀也應該想得到才對。
尤其已有快刀馬立的前車之鑒，這位狠刀說什麼也不會輕易走進別人陷阱。
萬一只是自己多疑，一旦傳揚開去，豈不鬧成天大的笑話？
鬼刀花杰緩緩轉身，一面以眼角偷偷再朝品刀台溜察過去。狠刀苗天雷已經站定下來。
他站的地方，正是快刀馬立陳尸之處，他的右手扶著刀把，正在徐徐扭頭四下察看。現在，鬼刀花杰完全明白過來了。
原來這位狠刀也是個有心人。
他也想查出馬立的死因。
鬼刀花杰深深舒了口氣，開始穿過廣場，向鎮上走去。
鬼刀花杰錯了。
他想錯了。
也做錯了。
如果鬼刀花杰在向鎮上走去時半途悄悄折回，他便可以發現，狠刀苗天雷實際上並不如他所想象的是一個有心人。
狠刀苗天雷如今站在品刀台上四下察看，根本就不是為了想找出快刀馬立的死因。
實際上，狠刀苗天雷是被一個冷冷的聲音引到品刀台前來的。
原來狠刀苗天雷第一個離開住處之後，本與鬼刀花杰打著相同的主意，想去鎮上走走。
說得更明白一點，他想去的地方，本來也是錢麻子的熱窩。
可是，當他行經七星廣場時，不遠處的品刀台前，突然傳來了一個冷冷的聲音道︰「姓苗的，別跑，輪到你了！」
十八刀客之中，姓苗的只有一個，這聲姓苗的招呼的是誰，自是不問可知。
狠刀苗天雷停下腳步，同時循聲轉頭向品對台前望去。
品刀台前，空無一人。
狠刀苗天雷輕輕一哼，轉身便向台前走去。
可是，說也奇怪，他找遍了台前台後，降了秋蟲卿卿之聲，竟連鬼影子也沒有找著半個。
依了這位狠刀的火爆性子，本少不了一場破口大罵，但這一次他居然忍住了。
情刀秦鐘和將刀郭威等三四人，當晚只在桑林附近漫步，血刀陰太平和魔刀令狐玄等人，則去大廳中找莊中一些管事們喝喝酒，聊聊天，或者下下棋。
岳人豪的簫聲什麼時候停止，他們就什麼時候回到廂房。
今晚除了奪魂刀薛一飛，在鬼刀花杰之前去鎮上的刀客，共有五人。
他們是閃電刀賈虹、毒刀解無方、屠刀公孫絕、開山刀田煥和怪刀關百勝。
當這五人經過七星廣場向鎮上走去時，狠刀苗天雷正在左邊耳台一帶搜索，所以苗天雷沒有看到他們，他們也沒有看到苗天雷。
等苗天雷再回到台前，正是鬼刀花杰經過的時候。
鬼刀花杰看到了狠刀苗天雷，狠刀苗天雷當然也看到了鬼刀花杰。
狠刀苗天雷所以忽然停立台前不動，便是為了等候鬼刀花杰走過去，這位狠刀就是這種脾氣。
他認為這是他一個人的事。
對方既然指明了向他姓苗的挑戰，不管對方是一個多麼厲害的角色，他也要獨刀斗上一斗，而不希望有第三者插手。
同時，他猜測對方發話之後而沒有立即現身的原因，很可能也就是為了這一點。
這座七星廣場，為七星座中人人鎮必經之道，雙方如果立即動上了手，必然會引來偶爾路過的刀客。
十八刀客爭取七星刀是一回事，對付陌生而不懷好意的挑戰者又是一回事。
「姓苗的，別跑，輪到你了！」
誰也不難听到，說這話的人無疑就是殺死快刀馬立的凶手。
十八刀客之間，雖無淵源可言，假如大家知道殺死快刀馬立的凶手如今又要向狠刀苗天雷下毒手，難道還會袖手不管？
這一點倒是被狠刀苗天雷猜中了。
因為他等鬼刀花杰身形遠遠于夜色中消失後，轉過身來，眼光一抬，便看到一個人。
品刀台的方向，是坐北望南。
剛從東方升起不久的月亮，只斜斜地照射著品刀台的一小片角落。
這個人就盤膝坐在品刀台上。
雖然這個人坐的地方離台前邊緣極近，但這人大部分的面孔仍然隱在陰影中。
狠刀苗天雷雖然無法一下認清這人的面貌，但他卻清清楚楚的看見了另一樣東西。
一把閃光的刀！
閃光的刀，就橫擱在這人的雙膝上，刀柄就握在這人的手里。
這就夠了！
也許，狠刀苗天雷應該退後數步，也拔出自己的佩刀，保持高度的警覺性，先問問對方︰為什麼一定要跟十八刀客過不去？
為什麼殺了快刀馬立，又來找他苗某人？
如果對方今晚得手，明晚還會不會繼續再找別人？
是不是一定要將十八刀客統統殺光，才稱晝夜遂意？如果對方確有此意，又是為了什麼？
但如今這個面對的不是別人，不是快刀馬立，不是情刀秦鐘，不是將刀郭威，也不是飛花刀左羽或開山刀田煥。
他面對的人，是十八刀客的狠刀苗天雷。
狠刀苗天雷不喜歡浪費言詞。
他也沒有浪費時間。
沒有人能形容狠刀苗天雷一刀揮出的速度。
也許只有一個方法可以形容。
那便是狠刀苗天雷揮出的這一刀，他用的似乎不是他的手，而是他的眼楮。
因為當這人的形象剛剛映入他的眼簾，他的刀幾乎于同一瞬間，砍上了這人的胸膛。
他以實際行動，表現了他對刀法的見解。
出刀不僅要快，而且要狠！
這兩大要訣，他都做到了︰狠而快，既快，又狠！
台上那人應刀而倒。
這是致命的一擊——但致命的不是敵人，而是狠刀苗天雷自己。
狠刀苗天雷這一刀，並沒有落空，台上那人的的確確是被他一刀砍中了。
只可惜他砍中的不是血肉之軀，而僅是一個制作精巧的橡皮人。
狠刀苗天雷一刀砍實，心中頓生不妙之感。
但是，已經太遲了。
只听身後有人陰陰一笑道︰「姓苗的，活人在這里。」
晨霧在金黃色的陽光中慢慢消散。
新的一天，又已開始。
狠刀苗天雷的死狀並不難看。
死法亦無特別之處。
刀從背後戳入，由胸前穿出，如今這把刀仍然插在尸身上。
一把常見的薄刃柳葉刀。
兩寸寬，尺八長。
刃口不見得如何鋒利，鐵質也不見得如何精純，這種刀到處可以打造，也到處可以買到。
常見的刀，常見的死法。
但是，這把刀卻殺死了一個不常見的人。
這說明了什麼呢？
難道是凶手有意想藉此告訴別人，七星刀又算什麼？瞧吧！這樣一把刀照樣可以殺人。
井老板賣了第三口棺材。
由于兩名刀客相繼死去，品刀大會又進入一個新的高潮。
趕來看熱鬧的人更多了。
已有人偷偷將「七星廣場」易名為「死亡廣場」，因為即使在大白天里，這座廣場上也似乎彌漫著一片死亡的氣息。
已很少有人再去留意那把七星刀。
也很少有人再關心其余的刀客在對刀法方面將有些什麼精闢的見解。
現在，這些都不重要了。
如今重要的是，大家都想知道，究竟何人具此能耐，竟于短短兩天之內，在同一個地方，先後殺死兩名刀客？
這人與十八刀客到底有什麼仇恨？
他殺人究竟是為了私怨，還是為了那把七星刀？
如為私怨，為何要選在這個時候？
若是為了那把七星刀，快刀馬立和狠刀苗天雷也不一定就是七星刀的得主，他殺了兩人，又有何用？
他能將十八刀客一一殺光？
再進一步說，即令他將十八刀客通通殺光了，廖三爺呢？
廖三爺最後也得死？
如果不殺掉廖三爺，豈非仍是鏡花水月一場？