張弟張大嘴巴，想跳起來，但一種近乎癱瘓的感覺，又使他頹然跌進了那張破椅子。
白天星微笑問道︰「你是不是怪我告訴你太遲了些？」
張弟皺皺眉頭，長長嘆了口氣道︰「我現在只有兩件事還弄不明白。」
白天星道︰「你可以分做兩次問。」
張弟道︰「我相信你一定沒有告訴烏八，你才是那位正牌的一品刀。」
白天星道︰「沒有。」
張弟道︰「這正是我第一件不明白的事。你收下他五百兩銀子，只告訴他今天那位一品刀是冒牌貨，並沒有向他提出有力的證明，他為什麼竟然信而不疑？」
白天星笑道︰「這是因為你一開始便弄錯了對象，始終把烏八看成一個重要的角色，他其實只不過是個傳聲筒，只要出錢的主兒認為這個秘密足值五百兩銀子，信與不信，與他何關。」
張弟道︰「收買烏八的人，是七絕拐吳明，但當你與烏八進行交易時，七絕拐吳明一直坐在原來的位置上，一步都沒有離開，這又該如何解釋？」
白天星道︰「最好的解釋，只有一個，七絕拐吳明也不是正主兒！」
張弟道︰「那麼，這位正主兒你以為是誰？」
白天星道︰「我要是知道這位正主兒是誰，我此刻就不會躺在這里了！」
張弟道︰「好！這個我們可以暫時不談。現在我再問你第二件事，那個黃眉黑鷹幫徒，看來一身武功不弱，你只按住了他一只手，他為何就那樣乖乖地听話？」
白天星笑道︰「你問起這個，我又要重復一句我剛說過的老話了！」
張弟道︰「哪句老話？」
白天星笑了笑，道︰「你攪亂了問題的次序！」
張弟道︰「這話怎麼說？」
白天星笑道︰「你應該先問我，何以我會知道今天我們去到熱窩，一定就會有人來找我們的麻煩？」
張弟也像剛才那樣，不禁呆了一下道︰「是啊，要不是你提醒，我又忘了！這也正是我一直想問的一件事。」
他頓了一下，緊接著道︰「你問我如果不帶兵刃，這雙拳頭管用不管用，無疑就已料及今天必有一場斗毆發生。你是怎麼知道的？」
白天星笑道︰「在回答這個問題之前，請容我先向你老弟表示一下歉意。」
張弟道︰「為什麼？」
白天星笑道︰「因為那兩名黑鷹幫徒本來就是沖著我來的，你受的其實只是一場無妄之災！」
張弟惑然道︰「你真把我說胡涂了，他們找的既然是你，就該處處惹火你才對，為什麼卻把酒水先潑在我的身上？」
白天星笑道︰「這是因為他們估計錯誤，沒想到你老弟也不是一盞省油燈。他們原意是打算先在你身上盡情侮弄，一直到我看不過去，出面干預為止！」
張弟道︰「他們這樣做用意何在？」
白天星道︰「證實他們的猜想。」
張弟道︰「什麼猜想？」
白天星道︰「看我究竟只是一個浪子，還是他們所懷疑的正牌一品刀！」
張弟愣了愣，忽然說道︰「現在我完全明白了！自從你把烏八請回來喝酒，以及我們跟烏八談話之後，他們就對你起了疑心，你表示已知道七絕拐在托烏八辦事，並表示已獲悉一個重大秘密，要在熱窩見面時告訴烏八，你就已算定他們必然不會放過這個機會，是嗎？」
白天星笑著點點頭。
張弟接著道︰「同時這也是那黃眉漢子為什麼不敢招惹你的原因，因為他害怕你也許真的就是一品刀？」
白天星微笑著又點了一下頭。
張弟忽然皺眉道︰「如果你不多管閑事，誰也不會對你起疑，你為什麼一定要替自己惹來這些麻煩呢？」
白天星笑笑道︰「這就跟喝酒一樣，你既然上了桌子，而且這一杯酒你遲早要喝，你就不如干脆一點，索性舉起你的杯子！」
病從口入。
禍從口出。
這是古老相傳的兩句老話。
這兩句老話簡單易記，人人都明白它的意義，人的毛病多半是吃出來的；而最易惹禍的，也是人的一張嘴巴。
但人的一張嘴巴，天生的用處就是吃和說。
一個人只要不過分貪圖口月復享受，吃出毛病的機會畢竟不多。
但說話就不同了。
這世上大多數的糾紛幾乎都是由口舌而來。
所以古人說︰「非禮不言」、「沉默是金」。
而君子和小人的分野，也就是以言行為準。君子慎言，言必三思。小人則相反，小人多半口不擇言，不是言不及義，便是語涉是非。
所以，要做個君子也不太難，只要你能經常記住︰不管你心里怎麼想，別毫無忌憚地亂說一通就行了。
今天七星鎮上，可以說人人都是不折不扣的君子。
因為人人都在想著一件事，但在口頭上卻人人避而不提。
這件人人都想知道的事是，這次品刀大會，如果改「文品」為「武斗」，誰將是「七星刀」的得主？
說得更明白一點，就是十八刀客之中，究竟誰的武功最高？
如果公開討論起來，這無疑是一個十分熱門的話題。
不必問結果，只要能提出來談談，就很夠刺激了。
但是，誰也不願談到這一方面去。
不是不願，而是不敢。
挑撥是非，本來就有惹火燒身的危險，如果挑撥的對象是十八刀客，更無疑的只有一個下場。
人人喜歡刺激。因為刺激的本身就是一種莫大的享受。
要想享受，就必須付出代價。
為了獲得一時的聲色之娛，這世上有的是一擲千金無吝色的豪客；但懂得享受的人，都知道一件事，享受絕不包括死亡。
所以這世上絕沒有任何一種刺激值得以死亡去換取。
好在人總是人，不論窮富貴賤，總算還有一點共同的權利。
你可以不許一個人說什麼或做什麼，但你永遠無法禁止一個人不去思想。
今天的七星鎮上，並不是人人都懂得武功，但這一點並不重要，重要的是，他們都有一雙眼楮都有一對耳朵，他們可以看，也可以听，更重要的是，他們可以思想。他們雖然不懂武功，但經過幾天來的耳濡目染，他們已經知道什麼武功才是最好的武功。
「能置人于死地的武功，就是最好的武功！」
這當然是外行人的話，但事實上卻是「字不易的真理。
同樣的，他們也不懂刀法。
不過，這一點如今也不重要了！真理永遠只有一個。
什麼武功是最好的武功？
「能置人于死地的武功，就是最好的武功！」
什麼刀法是最好的刀法？
「能置人于死地的刀法，就是最好的刀法！」
十八刀客之中，誰的刀法能置人于死地呢？
答案是︰人人都能。
如今的問題是︰若是其中的某兩名刀客，在完全公平的情況之下遭遇，究竟誰的刀法能置對方于死地？
這本來是個很不容易回答的問題。
也可以說，這個問題根本就無人能夠回答。
但是，在今天的七星鎮上，在人們的想象之中，一個共通的答案無疑已深深印上了每個人的腦海。
「快刀馬立！」
「任何一套刀法，不論招式如何詭異，不論氣勢如何威猛，如果出手不夠快捷，這套刀法便一無可取！」
這是快刀馬立說的話。
話很含蓄，卻極中肯。
兩人持刀相拼，誰的刀法快，誰就會獲勝，這本就是個不容否認的事實。
話雖是馬立說的，但相信就是其他十七位刀客，以至于主持大會的四位見證人，恐怕也不能不承認這種見解正是對刀法的一針見血之談。
那麼，十八刀客之中，誰的刀法最快呢？
當然只有一個——快刀馬立。
快刀馬立的刀法究竟快到什麼程度？
這一點本來很少有人知道。
不過，這個謎底很快就揭開了。
快刀馬立雖強調刀法的第一要訣是快，但實際上他本人卻並不是第一把快刀。
血球似的太陽緩緩正從東方天際升起。
新的一天，又已開始。
晨霧慢慢消散，陽光也由火紅漸漸變為金黃；金黃的陽光，驅散晨霧，靜靜地照在七星鎮廣場上。靜靜地照在快刀馬立的半邊面孔上。
血水已被泥土吸干。
致命之傷只有一刀。
這一刀就像主婦們削蘿卜一樣，是兜著下巴，由下而上，斜斜地倒削上去的，所以面孔雖只給削去一半，但留下的一半，上下並不對稱。
嘴巴和鼻子留下約有三分之二，左邊眉眼和頭蓋骨，則僅剩下三分之一左右。
好利落的一刀！
沒有人知道快刀馬立在承受這一刀時的感受如何，因為剩下來的半邊面孔，皮肉已經收縮倒卷，誰也無法在這樣一張淒怖的殘骸上，還能看出什麼表情。
不過，有一件事，卻是顯而易見的。
從這一刀的角度來看，這一刀如果徑取馬立腰月復，也許更易收到致命之效。
凶手舍此不為，是不是為了表示︰「你們大家瞧瞧，這小子不過徒有虛名。快刀？嘿嘿！比起老子來，他小子還差得遠哩！」
首行發現尸體的人，是廖府上的兩名長工。
他們起了個大早，本來是想把場地清掃一番，以便第二天的大會繼續進行，沒料到一來廣場上，便看到一具血尸四平八穩的躺在品刀台前。
兩人嚇得魂飛魄散，慌忙回府稟報。
廖三爺听到消息，也為之大吃一驚，他下的第一道命令是︰傳令總管虎膽賈勇，火速領人趕往現場，不準任何人移動尸體。
然後，他才分別通知府上的四位貴賓，同時向現場趕來。
消息像一陣旋風似的很快地傳了開去，得知消息向七星廣場趕來的人，更是來得比旋風還急。
死了一名刀客，已夠人吃驚的了，而死去的人竟是刀客中的快刀馬立，自然更是聳人听聞。
廖三爺領著「一品刀」、百善大師、三絕道長以及擎天居士宰萬方等四位貴賓抵達七星鎮廣場時，快刀馬立尸身四周，已經圍起了七八道人牆。
這些趕來瞧熱鬧的人，自然少不了人屠刁橫、鐵算盤錢如命、銷魂娘子楊燕、七絕拐吳明、黑鷹幫的兩位香主血爪曹烈。尸鷹羅全、靈飛劍客長孫弘、病書生獨孤洪以及快口烏八等人。
白天星和張弟到達較遲。
兩人抵達時，圍觀的閑人已被廖三爺——一苦口勸開，快刀馬立的尸身上，也覆上了一張草席。
那些閑人雖被勸離現場，但並未立即散去，這時正三三兩兩地聚成無數小堆，在那邊竊竊私議不休，似乎直到這個時候，大家還不敢相信這是事實。遠遠有人抬來一口棺材。
井老板本人也來了。
這是三天之內，他的第二筆交易。
這口棺材當然是由廖三爺付錢，所以這口棺材也比鬼影子陰風的那一口要堅實得多。
這口棺材是四個人抬來的。
廖三爺不比錢麻子，所以井老板不敢怠慢，親自跟來了，他怕廖三爺也許還有別的什麼吩咐。
他料對了！
棺材抬來之後，廖三爺並沒有馬上付他銀子，卻順手交給他一幅大紅緝凶告示。
廖三爺道︰「這副壽材的錢，我明天會差人另外替你送去。」
井老板又畢恭畢敬地應了一聲是，才領著那幾個抬棺材的工人轉身離去。
廣場上的人愈來愈多。各式小販也陸續趕到。
死了一個快刀馬立，驚嘆惋惜的人雖然不少，傷心的人卻似乎不多。
白酒、烤麥雀、茵香豆、糖葫蘆的生意仍然好得很。
白天星拉著張弟，向賣白酒的擔子走去。
張弟想去看看馬立的遺體。
白天星道︰「死人有什麼好看的？你過去沒有見過死人？」
張弟道︰「這一次情形不同。」
白天星道︰「什麼地方不同？一刀由下而上，削飛了半邊腦袋瓜子，血漿流滿一地，看上去像個摔爛了的西瓜。除此而外，還有什麼？」
張弟道︰「你的心腸好狠！」
白天星道︰「馬馬虎虎，總比別人好一點就是了！」
張弟道︰「比誰好？」
白天星道︰「那個殺人的人。」
張弟嘆了口氣道︰「幸虧昨晚我一步也沒有離開過你，否則听了你這種語氣，我不懷疑你就是那個殺人的人才怪！」
白天星道︰「這一點你盡可放心。」
張弟一愣道︰「放心？放什麼心？你叫誰放心？」
白天星道︰「當然是叫你放心。」
張弟道︰「叫我放心？我有什麼不放心的？」
白天星笑笑道︰「我要你放心的意思，就是說，有你這種想法的，絕不止你一個人，這個黑鍋遲早總會……」
張弟搶著道︰「這個你也可以放心，如果有人誣賴，我張弟第一個可以證明你的清白！」
白天星笑道︰「那只有更糟。」
張弟道︰「為什麼？」
白天星忽然壓低了聲音道︰「生意又來了！這些以後再說。」
張弟眼角一溜，便看到一個人正向這邊走來，快口烏八！
快口烏八是從左邊耳台後面轉出來的，他抬頭一眼直看到白天星，一張面孔馬上變了顏色。
白天星笑吟吟迎了上去道︰「我正想找你，告訴你一件可笑的事。昨天你走了之後，兩個黑鷹幫的家伙居然想在我身上撈點油水，結果你猜怎麼樣了？」
烏八臉色稍稍緩和了一些，勉強擠出一絲笑容道︰「結果怎樣？」
白天星笑道︰「結果他們找錯了人，被我這位小師弟狠狠揍了一頓！」
烏八一呆，像沒有听清楚似的，望望張弟，又轉過頭來，瞪大了眼楮道︰「你們——原來是師兄弟？」
白天星點點間，嗯一聲，好像他和張弟是師兄弟一節已是人所共知的事實，根本就沒有多加解釋的必要。
他不理烏八臉上錯愕的表情，笑著接下去道︰「更好笑的是，另一個家伙被我制服這後，竟然說是受你烏兄所唆使，是你烏兄出一千兩銀子買他們來的！」
烏八的面孔不禁又是一變。
白天星接下去說道︰「我听了，又好氣又好笑，覺得這個家伙連個像樣的謊也扯不來，實在幼稚得可憐，便沒有再為難……」
烏八忽然嘆了口氣道︰「昨天幸虧遇的是賢昆仲，要換上別人，我烏八這口黑鍋可真是就要背定了。」他愈想愈氣，恨恨地又道︰「這兩個家伙是誰，我一定要打听出來；我一定要讓他們知道我烏八也不是好欺侮的！」
白天星左右望了一眼，突然湊上一步，低聲道︰「算了，烏兄，別人是爭氣不爭財，咱們是爭獻身不爭氣；為今之計，還是賺銀子要緊。」
烏八一怔道︰「賺銀子？哪里還有銀子好賺？」
白天星低聲道︰「你知道廖三爺這次為捉拿殺害快刀馬立的凶徒，懸的賞格是多少？」
烏八道︰「听說好像是五千兩。」
白天星道︰「帶上我這個小師弟一份，咱們來三一三十一，怎麼樣？」
烏八露出將信將疑之色道︰「你已知道那個凶徒是誰？」
白天星道︰「目前還不知道。」
烏八道︰「你連凶徒是誰都不知道，說了還不等于白說？」
白天星道︰「我當然有我的辦法。」
烏八道︰「什麼辦法？」
白天星道︰「晚上，天黑以後。」
烏八道︰「哪里踫頭？」
白天星沉吟了片刻，道︰「熱窩是個是非之地，無論如何去不得，去我那里也不妥當，我看我們在何寡婦家里見面如何？」
烏八想了想，點頭道︰「也好。」
白天星最後又叮囑了一句道︰「這件事非同小可，你可別讓別人知道才好。」
烏八道︰「當然！」
等烏八走遠，張弟才皺起了眉頭道︰「你怎麼老是喜歡跟這個家伙打交道？」
白天星笑笑道︰「跟這個家伙打交道有什麼不好？」
張弟道︰「你說你不知道殺馬立的凶徒是誰，這話是真的還是假的？」
白天星道︰「真的。」
張弟道︰「不過你卻有辦法可以捉到這個凶徒？」
白天星道︰「沒有。」
張弟道︰「沒有什麼？」
白天星道︰「沒有辦法。」
張弟忍不住又皺起了眉頭道︰「你既然什麼都知道，什麼辦法也沒有，你今晚把這家伙約到何寡婦家里去，又算什麼意思？」
白天星道︰「意思大得很。」
張弟道︰「說說看！」
白天星道︰「不能白說。」
張弟道︰「要怎樣才能說？」
白天星笑笑道︰「一大碗白酒，兩串烤麻雀！」
兩串烤麻雀。
一大碗白酒。
這是講好的代價，張弟不僅沒有打折扣，而且還另外自動添買一大包茵香豆。
白天星滿意地點點頭道︰「不錯，你漸漸懂事了，我這些日子的教化之功總算沒有白費。」
張弟一聲不響，伸手又把那包茵香豆搶了回來。
白天星一咦道︰「這什麼意思？」
張弟撿起一顆茴香豆，投入口中，慢慢地咀嚼著道︰「這是你教化之功收效最快的一次，因為你這幾句話正好提醒了我一件事。」
白天星道︰「提醒你一件什麼事？」
張弟道︰「你要想听一個人說話，就不能請他吃太多的東西，免得他的嘴巴閑不下來。」
白天星大笑。
張弟道︰「你笑什麼？」
白天星道︰「你說對了，也做對了，做人就是要這個樣子！」
張弟︰「什麼樣子？」
白天星道︰「該忍的時候忍，該爭的時候爭，永遠不要讓別人騎在你頭上！」
張弟道︰「你的廢話說完了沒有？」
白天星喝了一大口酒，又連皮帶骨地吃了一只烤麻雀，然後仰頭望望天色道︰「還早。」
張弟等著，沒有插嘴。
白天星忽然轉過臉去，道︰「你認為快刀馬立這次慘遭殺害，以哪幾個人的嫌疑最大？」
張弟怔了怔，才道︰「難說。」
白天星道︰「為什麼難說？」
張弟蹙額道︰「有嫌疑的人太多太多了，仔細地想起來，幾乎每個人都月兌不了關系。」
他頓了頓，接下去道︰「人屠刁橫、鐵算盤錢如命、七絕拐吳明、長孫弘、獨孤洪以及黑鷹幫的人，可說人人都有殺死這位快刀的理由，而另外的那十七位刀客，嫌疑尤重。」
白天星點點頭道︰「是的，甚至連你我都應計算在內。」
張弟愕然道︰「這件事跟你我有什麼關系？」
白天星苦笑了一下道︰「各人事，各人自己心里清楚，凶徒只有一個，你既能把別人計算進去，別人計算時也帶上我們一份，又何足為異？」
張弟道︰「照你這樣說起來，豈非連主人廖三爺以及那四位見證人，都無法置身事外？」
白天星嘆了口氣，緩緩道︰「到目前為止，真正能置身事外的人，恐怕只有一個。」
張弟道︰「誰？」
白天星道︰「馬立自己！」
張弟也去買了一碗酒。
因為時間的確還太早。
他並沒有酒癮，但坐在一個喝酒的人旁邊，老是看著別人一口口地喝，自己光是撿豆子吃，滋味可也不太好受。
白天星忽然又嘆了口氣道︰「所以只有真正的傻瓜，才會去動那五千兩賞植的腦筋。」
張弟忍不住咦了一聲道︰「你這個牢騷倒發得蠻有意思，你說這腦筋是誰先動的？」
白天星道︰「我。」
張弟道︰「那麼誰是傻瓜？」
白天星道︰「你！」
張弟差點跳了起來道︰「你說我是傻瓜。」
白天星道︰「不錯！」
張弟道︰「我哪一點傻了？你倒說說看！」
白天星指指手上的空酒碗，笑道︰「你請我喝酒的目的，本意是為了想問我的話，現在我酒已喝完，連一個字也沒有告訴你，難道你還能說你很聰明？」
張弟眨眨眼皮道︰「你想賴賬？」
白天星笑道︰「你看我像是個賴賬的人嗎？如果沒有一口酒喝喝，說起話來也許會有點口齒不清，倒是真的。」
張弟無可奈何，只好又去替他添了一大碗酒。
白天星接過來，喝了一大口，笑道︰「這玩藝兒真妙，只要有一口喝喝，話就來了。」
張弟只是狠狠地瞪著他，提防他又耍新花樣。
白天星忽然放低了聲音道︰「你可知道官家辦案，一向最頭痛是哪兩件事？」
張弟死板板地道︰「不知道！」
白天星笑笑，低聲接著道︰「第一，是怕找不到嫌疑犯。第二，就像現在的這種情形，嫌疑犯又太多了！」
張弟只是听著。他要听的是正文，這些廢話，他只當耳邊風。
白天星啜了口酒道︰「但有一件事絕錯不了，馬立死了，有人被殺，就一定有凶手！」
廢話！
有人被殺，當然就有凶手。馬立那一刀難道是自己砍下去的不成？
但白天星卻顯得很得意，似乎他這一番話已完全把握住問題的重點。
他見張弟不接腔，只好自顧接下去道︰「能一刀殺死馬立的人，當然不是泛泛之輩，所以眼前這種局面，也必然早在凶手的預料之中。換句話說，他殺了馬立，只要他自己不說出來，就絕不會有人指出他是凶手！」
這也是廢話！
殺人的人有幾個會告訴別人自己就是凶手？
白天星又喝了口酒道︰「所以，現在我們誰也不知道這個凶手是誰，知道凶手是誰的人，只有凶手自己！」
張弟暗暗冒火。
這不僅是廢話，簡直是胡話了。這小子是故意在吊他的胃口，還是真的有了酒意？
白天星忽然笑了笑，道︰「只可惜這位仁兄，聰明雖夠聰明，但還是犯下了一個錯誤。」
張弟不覺月兌口道︰「什麼錯誤？」
白天星道︰「錯在那一刀！」
張弟道︰「他應該多砍幾刀，以便混亂別人的耳目？」
白天星搖搖頭道︰「我說的不是這個意思。」
張弟道︰「出手的方位不對？」
白天星道︰「錯在他等于告訴了別人一個秘密！」
張弟道︰「什麼秘密？」
白天星道︰「這一刀他等于告訴別人，他殺馬立並不完全是為了私人恩怨！」
張弟道︰「為了那把七星刀？」
白天星道︰「這一點我們可以不必遽下斷語，同時這個理由也很難成立。」
張弟道︰「為什麼？」
白天星道︰「因為快刀馬立並不一定就是七星刀的得主，殺了馬立，還有別人。如果真是為了七星刀，他等馬立到手之後，再下手亦不為遲。」
張弟想想果然有理，于是又問道︰「就算這一刀多少帶有點炫耀成分，對凶手本人來說，又有什麼不利之處？」
白天星道︰「由這一點，我們便不難獲得一個結論。」
張弟道︰「什麼結論？」
白天星道︰「這名凶手如今一定還沒有離開七星鎮，更說不定此刻就在這座七星廣場上。」
廣場上這時到處是人，亂哄哄一片，就像是被捅了一棍的馬蜂窩。
張弟四下溜了一眼，忍不住又皺起眉頭道︰「場子上這時少說也有三四千人，就算你的猜測不錯，我們又如何去識8雌是凶手？」
白天星笑道︰「這也就是我為什麼老愛跟烏八打交道，以及為什麼今晚要約他去何寡婦家里的原因。」
張弟目光閃動，似乎已有所悟，卻又好像一時尚未能完全明白。
白天星又喝了口酒，微笑著低聲道︰「有一點你必須明白，烏八這個人，有一身武功，雖不入流，但在今天的七星鎮上，卻是一個相當惹人注目的人物，我雖不敢說他與那個凶手有來往，但我卻敢說，那個凶手一定時時刻刻都在留意他的一舉一動。」
張弟道︰「我明白了！你是在安排香餌的金煞，烏八就是你的魚餌，對嗎？」
白天星大笑道︰「對啊，這才馬馬虎虎像我的師弟。」
他笑笑，又道︰「怎麼樣，何寡婦那里今晚去不去？」
忽听一人接口道︰「我已經準備了你們三個人的酒菜，不去怎行？」
聲音是從兩人肩後傳來的，細細的、甜甜的。
兩人用不著回頭，便听出是何寡婦的聲音。
張弟溜了白天星一眼，似乎在說︰你瞧瞧烏八這張嘴巴！你還叮囑他別給別人知道，他竟一轉過身子，就去告訴了何寡婦。
白天星也似乎甚感意外，扭頭過去道︰「是不是烏八——」
他一轉過頭，聲音突然頓住。
說話的人竟不是何寡婦。
眼前這人不僅不是何寡婦，而且根本就不是一個女人。
不過，白天星和張弟還是馬上就認出對方是誰。
因為這人雖然穿著一身男人裝束，但是她顯然並無意要掩飾她的本來面目，使別人誤認她是一個男人。
白天星忽嘆口氣道︰「我一直把何寡婦當老大姐看待，我們之間也一直無話不談，想不到……」
銷魂娘子笑道︰「想不到怎樣？」
白天星道︰「想不到她還是瞞著我很多事。」
銷魂娘子道︰「哪些事她應該告訴你，而沒有告訴你？」
白天星道︰「首先她就從沒提過她有這樣一個出色的妹妹！」
銷魂娘子嫣然一笑道︰「她在我面前提你，倒是提過了不少次。」
白天星道︰「說我是個不務正業、游手好閑的浪子？」
銷魂娘子笑道︰「還要難听些。」
白天星道︰「哦？」
銷魂娘子笑道︰「她說︰自從你來了七星鎮之後，她一直在替七星鎮上的一些閨女擔心。」
白天星大笑道︰「真有意思！」
銷魂娘子道︰「什麼真有意思？」
白天星笑道︰「照這樣說起來，至少有一件事，我用不著發愁了。」
銷魂娘子道︰「哪一件事？」
白天星笑道︰「老婆。」
銷魂娘子微微一笑道︰「還有一件事，你也大可以用不著發愁。」
白天星道︰「還有哪一件？」
銷魂娘子笑道︰「銀子！」
白天星微微一怔道︰「銀子？」
銷魂娘子笑道︰「是的，銀子。你賺起銀子來，無疑也是一把好手！」
她笑了笑，又道︰「別的不說，單是你現在身上那根值五百兩銀子的金條，就足夠你舒舒服服吃喝個三兩年的了。」
白天星不禁又是一怔道︰「烏八——什麼都告訴了你？」
銷魂娘子笑道︰」我為什麼要他告訴我？那兩根金條根本就是我交給他的！」
白天星忽然想起了酒。
酒碗就在手上。
碗中還有大半碗酒，他捧起來，骨碌骨碌一口氣喝得干干淨淨。
銷魂娘子只是望著他微笑。
她似乎很了解白天星這時候的心情，白天星喝完了酒，她揚手輕輕一招，那賣白酒的漢子，便立即又送來一大碗。
「這玩藝兒真妙，只要有一口喝喝，話就來了。」
這是白天星剛才敲張弟竹杠時對酒下的評語；他並沒有說錯，酒這玩藝兒的確很妙。
就是酒這玩藝兒也有不妙的時候。
現在的情形就不太妙。
「那個秘密……原來……是……是……你買……買去的？」
這麼簡簡單單的一句話，他幾乎是分七八段說出來，不僅語氣不連貫，連字音都含含混混的咬不清楚。
銷魂娘子笑著回答了一個字︰「是！」
她其實連這一個字都不必回答！銀子是她拿出來的，買秘密的人不是她，還有誰？
白天星像掙扎似的，又問道︰「你，你買……買去這個秘密有什麼用？」
銷魂娘子微笑道︰「沒有用。」
白天星一愣道︰「沒有用？」
銷魂娘子笑笑道︰「這一點你應該比別人清楚。」
白天星道︰「為什麼？」
銷魂娘子笑道︰「因為你說那位一品刀是冒牌貨，我並沒有向你要證據。你說假的就是假的。如果這個秘密對我很重要，我又怎會輕易就相信你的話？」
白天星忍不住又問道︰「既然這個秘密對你毫無價值，你又為什麼一定要多花五百兩銀子？」
銷魂娘子道︰「我這五百兩銀子花得並不冤枉。」
白天星道︰「哦？」
銷魂娘子道︰「我要買的是另一樣東西，我買到了。」
白天星道︰「另一樣什麼東西？」
銷魂娘子道︰「眼光！」
白天星幾乎又要去端酒碗。
銷魂娘子接道︰「因為我也看出那位一品刀不像是個正牌貨，而其他的人對這一點卻似乎渾然不察，所以當烏八告訴我你有秘密要出賣時，我便有一種預感，我可能找到搭檔了。」
白天星道︰「你說什麼？搭檔？」
銷魂娘子微笑道︰「是不是嫌這兩個字用得太俗氣？」
白天星道︰「我一向很少挑剔別人說話時使用的字眼，不過……」
銷魂娘子道︰「不過怎樣？」
白天星道︰「不過，你應該知道，搭檔有很多種。」
銷魂娘子飛了他一眼，媚然一笑道︰「不管是哪一種，你還擔心吃虧？」
白天星道︰「最好……」
銷魂娘子沒有等他說完，人已站了起來。
她附著他耳邊，悄聲道︰「等我們談攏了，我一定會使你後侮，實在不該在燕娘那女人身上白費那麼多的金錢，白費那麼多的氣力！」
第三碗酒還是滿滿的，放在白天星的面前。
白天星現在就在望著這一碗酒。
張弟兩眼望天，用鼻音道︰「這一碗酒，最好拿個葫蘆盛起來，帶回去放在床頭慢慢品嘗，喝得愈慢，滋味愈好。」
白天星像是沒有听見。
張弟又哼了一聲道︰「只可惜這一碗酒的酒錢，好像還沒有付給人家。」
白天星忽然轉過頭去道︰「這女人剛才說的話，你相信不相信？」
張弟淡淡地道︰「我的記性不大好，我已忘了她說過些什麼話。」
白天星忽然點點頭道︰「是的，我想通了，烏八這次的的確確是背了一次黑鍋。」
張弟回過臉來，眼光在白天星面孔上游動，仿佛在察看白天星是不是已經喝醉了？
白天星像自語似的點點頭，又道︰「昨晚那兩名黑鷹幫徒，無疑也是這個女人買通的，只不過由烏八頂上一個名義而已。」
張弟忍不住月兌口道︰「這種事烏八也肯干？」
白天星冷笑道︰「像烏八這種沒出息的家伙，只要稍微給他一點好處，什麼事他不肯干？」
張弟忍不住問道︰「這樣說來，難道這女人也已對你起了疑心？」
白天星道︰「那倒不見得。」
他想了想，又道︰「這女人也許真的有事想利用我們，她見我居然能看穿那位一品刀是冒牌貨，覺得我很有兩下子，于是想順便試試我的武功，看我是不是個合格的人選。」
張弟道︰「她要利用我們干什麼？」
白天星道︰「等今晚去過何寡婦那里，就知道了！」
張弟道︰「我看一定不是好事情。」
白天星道︰「那還用說！」
他似乎已經對那碗白酒失去興趣，拿起一只烤麻雀，慢慢送入口中，輕輕嘆了口氣，隔了一會兒，才喃喃地道︰「現在我只有一件事還想不透。」
張弟道︰「什麼事？」
白天星微皺著眉頭道︰「收買烏八作眼線的人，本來是七絕拐吳明，我奇怪這兩天烏八怎會又跟銷魂娘子楊燕搭上了關系？」
他思索著，又接下去道︰「更奇怪的是，七絕拐吳明居然對這一點視若無睹，如果換了別人，也許不足為奇，但以七絕拐吳明的為人……」
張弟忽然笑了笑，說道︰「我也許能回答你這個問題。」
白天星微微揚起面孔，等他說下去。
張弟道︰「這個問題，有兩種解釋。第一，正如方才你所說的，像烏八這種人，成事不足，敗事有余。七絕拐吳明當初跟他套親近，也許並不是真的想他能起什麼作用，而只是投石問路性質，想在這一場是非之中，試探試探別人對他這位七絕拐的看法。」
白天星點點頭。
張弟接下去道︰「如果這一說法成立，烏八的去留，他當然無所謂。你也說過，七絕拐並不是個歡喜出風頭的人物，烏八若是已無利用的價值，他自是希望烏八這種人離他愈遠愈好。」
白天星道︰「第二種解釋呢？」
張弟道︰「第二種解釋一句話就可以說完。」
白天星道︰「哦？」
張弟道︰「這也許根本就是七絕拐吳明的安排。」
白天星道︰「嗯？」
張弟道︰「剛才你問我信不信那女人的話，我現在可以回答你，相信！完全相信。只不過需要稍微修正一下。」
白天星道︰「如何修正？」
張弟道︰「那就是說，兩根金條是由那女人拿出來的，大概不假，但這兩根金條卻可能還是來自七絕拐吳明！」
白天星道︰「你意思是說，就連銷魂娘子楊燕，也是受了七絕拐吳明利用？」
張弟道︰「我對楊燕這個女人沒有話說，因為我根本對這一類的女人一無所知，不過有一點，我卻可以看得出來。」
白天星道︰「哪一點？」
張弟道︰「這女人絕不是一個會輕易受人利用的女人。」
白天星一咦道︰「你這樣說，豈非矛盾之至？」
張弟點點頭道︰「是的——」
他搔搔耳根子，似乎不知道怎樣表達才好，他知道他的前後矛盾。
但是，這只是他不善于表達，他實在要說的話，並不是這個意思。
這一點白天星看得出來。
所以，他沒有催逼，他留下時間讓張弟慢慢去處理心中的一團亂緒。
張弟咬著嘴唇，拼命地想，最後，忽然抬起頭，眼中閃著光亮道︰「你會不會下棋？」
白天星道︰「什麼棋？」
張弟道︰「圍棋。」
白天星道︰「懂一點，不精。」
張弟道︰「那就好辦了！」
白天星道︰「這件事跟下圍棋有什麼關系？」
張弟不答，撿起一根串麻雀的竹枝，先在地上劃了個四方格子，然後以竹枝指指點點的道︰「我們如今就當它是一局棋。比方說，拿白棋的人，有兩顆孤子在棋盤的中央，但四邊的出路還很多，黑棋若想吃掉這兩子，容易不容易？」
「不容易。」
「為什麼？」
「因為白棋可戰可逃。」
「如果黑棋立定決心，非把這兩子吃掉不可，須使用什麼方法？」
「佯作不理，用聲東擊西之法，先在四邊布子，慢慢地切斷白棋生路，使這兩子最後既不能戰，又不能逃，只有束手受縛一途！」
張弟停下竹枝道︰「現在你懂了我的意思沒有？」
白天星道︰「有點懂了。」
張弟道︰「你說說看！」
白天星道︰「七絕拐吳明是一顆黑棋子，銷魂娘子也是一顆黑棋子，吃掉白棋兩顆孤子的，是很多很多黑棋子的功勞，每顆黑棋子在這一戰中，各有其重要性，所以談不上誰利用誰的問題。你要說的是不是這個意思？」
張弟說道︰「對！我要說的正是這個意思，你認為我這個比喻打得恰當不恰當？」
白天星道「恰當——但誰又是白棋的那兩顆孤子呢？」
張弟道︰「十八刀客、四公子以及你我都有可能，真相也許只有一個人心里有數。」
白天星道︰「所以我們今後也只有一件事可做。」
張弟道︰「設法去找出那個持黑棋的人？」
白天星大笑，拍拍他的肩頭道︰「你學得很多，也學得很快，簡直越來越像我的師弟了。」
日正中天。
午時到了。
那把兩尺八寸寒光逼人的七星刀，再度被懸上品刀台的橫梁。
廖三爺率領四位見證人入座。
刀客魚貫出場。
唯一與第一天不同的是，今天廖三爺與四位見證人神色都很凝重，以及十八刀客只剩下十七位。
右邊耳台，貴賓席上，今天還是坐著六個人——
鐵算盤錢如命、血爪曹烈、尸鷹羅全、靈飛劍客長孫弘、病書生獨孤洪。
六個人里面沒有了銷魂娘子楊燕，卻多了一個粗眉大眼、一身藍衣、神采奕奕、年約二十七八的青年人。
張弟向白天星問︰「貴賓席上今天來的這個青年人是誰？」
白天星道︰「武林四大公子中的第三位︰鐵三掌蔡龍。」
張弟道︰「鐵三掌什麼意思？」
白天星道︰「就是說這位蔡公子雙掌已練得像鐵般堅硬，很少有人能承受得了他三招的意思。」
張弟道︰「不夸張？」
白天星道。「那要看他對付的是什麼人，就我所知道的，好像還沒有人打破過這個紀錄。」
張弟想了想，又道︰「武林四大公子，只出現了三位，還有一位是？」
白天星道︰「小孟嘗吳才。」
張弟道︰「這位小孟嘗吳才怎麼沒有來？」
白天星道︰「可能臨時有事絆住了腳也不一定，來是早晚一定會來的。」
張弟四下望了一眼，低聲道︰「人屠刁橫夠不夠當貴賓的資格？」
白天星道︰「當然夠。」
張弟道︰「那麼，他為什麼寧可擠在台下，不坐到貴賓席上去？」
白天星道︰「听說他跟長孫弘等人好像不大合得來，如今四公子有三位坐在台上，他當然不會坐過去。」
張弟想起第一次去熱窩喝酒的情形，覺得這位人屠果然有點怪異。
以七絕拐吳明那種孤芳自賞的性格，他進門時還跟錢如命和長孫弘等人虛請假意地嘻哈了一陣，只有這位人屠獨據一座，誰也不理。
要不是白天星事後提起，他當時根本就沒有想到這位屠夫模樣的人物，也會是個武林中的一名怪杰。
張弟想到這里，忍不住低聲又問道︰「依你看來，殺死馬立之人會不會是這個姓習的家伙？」
白天星似乎沒有想到他會突然有此一問，愣了一下，才道︰「你怎麼盡轉這些怪念頭……」
張弟悄道︰「因為我忽然想起你以前說過的一段話。」
白天星道︰「哪一段話？」
張弟道︰「你說這位人屠行事一向很守信用，如果有人委托他從左邊砍下一個人的腦袋，即使當時無人在場，他也不會從右邊下刀。你是不是這樣說過？」
白天星道︰「我是這樣說過。」
張弟道︰「馬立被殺的那一刀，無論從哪一方面看，都有悖常情，比較合理的解釋就是這姓刁的在接受委托時，這一刀的出手方式，正是雇主的條件之—……」
白天星搖搖頭，笑道︰「你只在說凶手如此下手，也許含有嫁禍之意，因為事後有你這種想法的人，可能不止你一個。但事實上在所有的嫌疑人物之中，我卻認為就是這位人屠的嫌疑最輕！」
張弟道︰「為什麼？」
白天星道︰「快刀馬立活著時，你不是沒有見過，人屠刁橫在黑道上吃的是什麼飯，快刀馬立不會不清楚，以快刀馬立為人之機警精明，深更半夜忽跟這位人屠不期而遇，絕無不加防範之理，只要馬立在心理上有了警惕，我敢說當今武林中誰也無法在快刀馬立身上砍中那一刀！」
張弟眨了眨眼皮道︰「包括你這位正牌的一品刀在內？」
白天星道︰「包括任何人在內。」
張弟又眨了一下眼皮接道︰「你知不知道，你這樣一說，無形之中又為這一件公案解決了兩個問題？」
白天星道︰「知道。」
張弟不信道︰「好！你說。」
白天星笑笑道︰「第一，凶手是馬立的熟人。第二，不僅是熟人，而且，還是一個馬立絕想不到會向他下毒手的人！對嗎？」
張弟很掃興，哼了一聲道︰「跟你談這些事，真是一點意思也沒有。」
白天星笑道︰「誰叫你找我談的？現在根本就不是談話的時候。」
這時的確不是談話的時候。
因為他們只顧談話，已經錯過了品刀台上好些細節，等他們停止交談，向品刀台上看去時，擎天居士宰萬方已向第二個到場的刀客狠刀苗天雷問完姓名、籍貫、年庚和練刀的時間。
如今正輪著一品刀發問，只見那位冒牌一品刀，仔細地打量著狠刀宙天雷，注目緩緩問道︰「苗大俠認為一個使刀的人，應該特別注意的有哪幾件事？」
這跟昨天問快刀馬立的話，完全一字不差。
問題雖不新鮮，卻很公平。
同樣的問題，不同的解答，才能從解答中見到高下。如果問題有難有易，就很難訂出評分的標準了。
狠刀苗天雷在十八刀客之中相貌雖不是最丑的一個，但在七星鎮居民心目中，無疑就數這位狠刀予人的印象最差；
他那天進鎮，踢翻小癩子的茶葉蛋徑去不顧，雖然事後廖三爺賠了小癩子的損失，但大家一談起來，心里總不舒眼。
至于儀表方面，這位狠刀苗天雷更難予人好感。
這位狠刀身材不高，但相當粗壯結實，他腰間佩的那把刀，也跟他的人一樣，刀身很短，但很厚重。
這種刀別說是砍人，就是一條水牛，無疑都能連皮帶骨一刀到底劈為兩段。
而這位狠刀令人最看不順眼的，還是臉上那兩塊凸出的顴骨，使人懷疑那里面早晚是不是會有兩只角長出來？再加上微微吊起的眼梢，更是透著一股暴戾之氣。
場子上很靜。
人人知道，不論他們對這位狠刀的觀感如何，這時候如果發出聲音來，都不是一件聰明事。
狠刀苗天雷沒有立即回答一品刀提出的問題。
他經過了片刻的思考，才以沉雄的聲音道︰「在回答這個問題前，請容苗某人先談談快刀馬立。快刀馬立不是我的朋友，他也不是我所敬佩的人，雖然他本人已遭變故，但我們不應因人廢言，他昨天說的話，仍有許多值得我們借鑒之處。」
白天星溜了張弟一眼，微微而笑。
那意思似說︰對于同種兵刃，在經過三五個人發表了見解之後，我不曉得後來的人還能有什麼話說，這是我早就料到的，我沒有料錯吧？現在，你瞧，這小子才不過是第二個出場，就已被逼得要炒冷飯了。
張弟眼皮一閉，只當沒有看到。
狠刀苗天雷緩緩接下去說道︰「馬立昨天說︰‘刀不是一種裝飾品，任何兵刃都不是！’這話是對的，刀是凶器，只有一種用途，就是殺人！馬立又說︰‘不論一套什麼樣的刀法，如果出手夠不上一個快字，便一無足取！’這話也是對的，不僅刀要出手快，別的兵刃也一樣。但是，他少提了一件事。」
一品刀、百善大師、三絕道長、擎天居士宰萬方以及主人廖三爺，這時都露出傾听的神氣。
台下廣場上更靜了。
狠刀苗天雷一字字地道︰「他沒有提到人！」
擎天居士宰萬方點頭。
一品刀神色間也露出嘉許之意。
狠刀苗天雷道︰「他沒有提到使刀的人！這就是說，他沒有將‘刀’和‘人’在一起論到。」
他停頓下來，準備接受四位見證人的盤問，但四位見證人誰也沒有開口。
狠刀苗天雷見四位見證人容許他自由發揮，在稍作停頓之後，又接下去道︰「我們都知道一件事︰刀是死的，人是活的。出刀快慢，是操在人的手上，與刀無關。一個人不論能使多快的刀，但如果他的刀永不出鞘，那麼，一很抱歉，這種刀我們就只能稱它為‘裝飾刀’！」
一品刀和擎天居士雙雙點頭。
廣場上第一次響起掌聲。
狠刀苗天雷待掌聲完全停歇下來，才接著道︰一快刀馬立昨天說的刀法要快，是指敵我雙方正式排開陣仗，經過禮讓之後動手而言。但我們都知道，今天江湖上以這種方式解決恩怨的機會並不多。如果人人都有這種君子風度，我們就不必將一把至少也有五六斤重的刀隨時佩在身上，徒增累贅，等到要動手再取來使用還來得及。」
又是一陣掌聲。
這一次的掌聲，比第一次久，也比第一次熱烈得多。
這位狠刀由淺人深的理論，顯已漸漸轉變了大家對他的觀感。
張弟用眼角膘向白天星，白天星眼皮一閉，也只當沒有看到。
狠刀苗天雷並不因贏得喝彩而露驕態，仍然從容平靜地接下去道︰「我們之所以隨時刀不離身，就是因為隨時都在準備拔刀出鞘。快刀馬立死了並不是死在他的刀不夠快，因為他在前也許根本就沒有拔刀的機會。這是一個血的教訓，同時也告訴我們一個事實︰一個使刀的人，心腸先要狠，然後才能講到刀法的快慢問題！」
他語帶沉痛，接著又道︰「我們不知道究竟是誰殺死了快刀馬立，但我們可以肯定這人一定是馬立的朋友，也許還是一個很要好的朋友。馬立在當時也許是因細故跟這位老朋友翻了臉，在他以為，相識多年，既然話不投機，以後不來往就是了，但是他沒想到，對方竟突然拔刀相向，造成這種結果，也只須一句話或一個字便可說完︰‘狠’——對方夠‘狠’，他不夠‘狠’。」
又是一陣熱烈的掌聲。
狠——是畫龍點楮之筆，標榜自己，是必然的，也是應該的，誰也不能否認這位狠刀今天這篇刀評，的確要比快刀昨天那番話，細膩動人得多。
狠刀苗天雷最後在掌聲中站起來抱拳道︰「這就是苗某人認為一個使刀的人應該特別注意的一件事︰刀是死的，人是活的。只要你感覺生命已受威脅，你就必須狠起心腸，搶在對方前拔刀！假如你連這一份敏銳的感覺也沒有，那麼，你根本就不該佩一把刀在身上，也根本就不配稱為一名刀客！」
話完，又說了一聲謝謝，從容轉身返回耳台。
第二天的刀會，到此又告結束。
昨天，白天星是等人走光了才跟張弟離開的，今天則完全相反，這時廣場上人潮尚未松動，他已迫不及待地站了起來。張弟詫異道︰「你這樣急急忙忙地要去哪里？」
白天星道︰「你知道一個人在準備應付一件大事之前，最需要的是什麼？」
張弟道︰「當然是精神。」
白天星道︰「精神從何處來？」
張弟道︰「當然是睡覺。」
白天星笑道︰「好麼我可以告訴你，我現在要趕去的地方，就是床鋪！」