原來「笑面閻婆」孟三娘，喜愛「皓首神龍」常子俊之女常碧雲，把她帶回羅浮以後，因常碧雲所服的那枚「三葉仙蘭實」，對增益體質，及真氣內力，功效無倫，知道自己只要在她身上，費上三兩年苦心，必然可以造成一個衣缽傳人，年輕一輩之中，無人能敵的蓋代好手！所以回到羅浮之後，第一件事，便是讓常碧雲喝下一碗「羅剎門」中的迷心藥「孟婆湯」，可憐常碧雲這一碗「孟婆湯」入月復，不但以前一切盡忘，連自己的姓名來歷，均已茫然，由孟三娘賜名「孟浮雲」悉心學習「羅剎派」武學！
董飛雲、胡飄雲二女，自廬山歸報，壞「奪魂旗」等人，要在臘月初九來這「萬梅谷」中彼此較技排名，爭取新「乾坤五絕」的盟主名號!孟三娘為了使師弟「玉簫郎君」潘午，報復在祁連山玉柱峰對壞「奪魂旗」的一敗之仇，及爭取新「乾坤五絕」之中名位，遂不但旦夕督促潘午與孟浮雲，苦練本門「羅剎陰功」，並另外傳授「玉簫郎君」潘午一種奇毒無倫的「孔雀指力」!但這種「孔雀指力」，必需十三種絕毒藥物，配合淬煉，孟三娘命下門搜尋大澤名山，只找來十種，尚缺三種，遍覓不得!
三月以前，忽然听說其中最主要的一種「天絕鉤藤」，在福建武夷絕峰，曾有發現，潘午遂決定親自往采，而孟浮雲也磨著「笑面閻婆」孟三娘答應，跟隨師叔同去!
哪知二人居然一去不回，眼看臘月初九，新「乾坤五絕」論技爭名的約期即屆，「玉簫郎君」潘午與常碧雲化身的孟浮雲，依然音訊毫無，直把個素來深沉持重的「笑面閻婆」孟三娘疑詫得焦急不堪，但又無法抽出時間，親往福建方面尋找!
展眼間約期已屆，臘月初九的天才黎明，孟三娘正在「天香坳」中靜坐行功，便見董飛雲走來報道︰「啟稟掌教，‘逍遙老人’鐘離哲、‘奪魂旗’、‘八指飛魔’，司空曜、‘鳩杖神翁’談白水等四人，已準時赴約，齊到萬梅谷外！」
「笑面閻婆」孟三娘盡管雄心萬丈，著意與鐘離老人，「奪魂旗」等，一爭「新乾坤五絕」盟主之名!但依然重視江湖禮節，面容一冷，向董飛雲叱道︰「他們既來，何不早報，令我先失江湖禮數!」
董飛雲低頭答道︰「來人身法太快，弟子等剛剛發現的剎那之間，已到‘萬梅谷’口！」
「笑面閻婆」孟三娘知道來的這鐘離哲等四人，均為當世武林中出類拔萃人物，委實難怪門下弟子，遂微「哼」一聲，親自迎出「萬梅谷」口!
鐘離哲、壞「奪魂旗」、司空曜、談白水等人，正在「萬梅谷」口，眺覽那霜姿雪骨的如海香光，見「羅剎教」掌教「笑面閻婆」孟三娘迎出谷口，遂由「玄陰教」教主，「北溟老怪八指飛魔」司空曜，抱拳施禮，發話說道︰「司空曜與鐘離老人，‘奪魂旗’兄，及我二弟，遵從孟掌教之約，特于今日來羅浮定盟，潘副教主因何不見?」
「笑面閻婆」孟三娘臉上向來不帶笑容，偶而笑容一現，對方將立罹慘禍，所以依舊冷然答道︰「司空教主，與各位高朋，且請到我‘天香坳’中待茶，反正我們是要組織新「乾坤五絕’，我潘師弟外出采藥，不及趕回，有他無他，並無妨礙!」
這幾句話听得「鳩杖神翁」談白水最為高興，因為他有自知之明，新「乾坤五絕」的預定人選之中，確實要數自己最弱，「玉簫郎君」潘午真若起而相爭，勝負究竟誰屬，確尚難言！如今他既不在羅浮，自己這新「乾坤五絕」以內的一席之位，豈非業已坐穩？
他們是邊談邊行，繞過兩重山角，便已到了「笑面閻婆」孟三娘平素靜坐練功的「天香坳」內。
這「天香坳」，顧名思義，自然是四面梅花，絳雪冷雲，天香時送，最妙的是房屋全部是綠竹所建，軒窗不設，幾條掛壁飛流，再一噴珠濺玉，簡直滌盡塵俗！
眾人在一座竹亭之中落坐，董飛雲、胡飄雲替每人獻上一盞羅浮特產的雲霧香茶，鐘離老人接杯在手，啜了半口，縱目四外微眺，首先贊道︰「孟掌教，你這‘天香坳’，地方好，名稱起得更好！四外的綠萼天香，淡欲無言，寒能徹骨，再配上些竹亭飛瀑，委實雅絕人寰！我們要在這種地方，鬧得烏煙瘴氣，豈不大煞風景?」
「笑面閻婆」孟三娘淡淡答道︰「老人所居的西昆侖小瑯環向稱神仙之境，我這‘萬梅谷天香坳’，何足一顧?再說以我們在武林中的身份藝業，互相略展所學，途徑極多，恐怕也不必弄得烏煙瘴氣，以致貽笑梅花吧!」
鐘離老人好像襟懷豁達，根本不介意這位「羅剎掌教」語帶譏嘲，依舊含笑說道︰「可惜如此盛會，獨缺令師弟‘玉簫郎君’一人……」
「笑面閻婆」孟三娘不等鐘離老人說完，便即冷冰冰地，接口說道︰「我潘師弟還是不在此地的好！」
「玄陰教」教主「八指飛魔」司空曜聞言不覺微愕，孟三娘目光略瞥壞「奪魂旗」，又復說道︰「今日不論新‘乾坤五絕’，是否如願加盟，諸位總算應約而來，是我‘萬梅谷’中賓客!我潘師弟生性高傲，記仇心切，他如在此，萬一對哪位有所開罪，豈不令我左右為難，有失主人禮數!」
壞「奪魂旗」知道「笑面閻婆」孟三娘是指的自己祁連山玉柱峰折辱「玉簫郎君」潘午之事，因不便反唇相譏，只好「哼」了一聲，裝作不懂!
孟三娘見壞「奪魂旗」如此神態，也不願令他過于難堪，話題一轉說道︰「‘奪魂旗’兄月兌離舊‘乾坤五絕’，倡議另組新‘乾坤五絕’，確屬明智之舉!因為不久以前，我就在此處，曾與舊‘乾坤五絕’之中人物，會過一陣，覺得他雖非徒具虛名，也不見得有何特別驚人藝業!」
「八指飛魔」司空曜眉頭微蹙問道︰「我等與‘南筆’諸葛逸、‘西道’天痴，在廬山‘小天池’訂約，明歲元宵就借孟掌教的‘萬梅谷’，來個新舊‘乾坤五絕’一決高低。你說的這人是‘東僧’?還是‘北劍’?」
「笑面閻婆」孟三娘兩道秀眉，微微一軒道︰「是‘北劍’蒲琨，這老兒不知怎的弄錯，特地跑來羅浮，說是他無意之中，將我的門下打傷，問我要不要代徒報復?我雖知他打傷那人，並不是我門下，但因氣憤蒲琨老兒，言語神態，有點恃技驕人，遂折了一根竹枝，與他自以為震懾江湖的‘三指劍’，斗了七八十合！」
鐘離老人哈哈一笑問道︰「听孟掌教的言中之意，莫非蒲琨老兒的‘三指劍’，敗在了你的青竹枝下?」
孟三娘臉上浮起半絲冷笑，秀眉又是猛然一挑，朗聲答道︰「我雖未勝，但也未弱他分毫！若不是‘東僧’醉頭陀趕來勸解，鹿死誰手，真未可料!」
這幾句話，不但「玄陰教」正副兩位教主，「八指飛魔」司空曜、「鳩杖神翁」談白水，听得雙雙眉頭深蹙，連壞「奪魂旗」都心中微寒，暗想孟三娘這位紅粉魔頭，能夠隨手折了一根青竹枝，便與「北劍」蒲琨老兒一柄威力極強的「三指劍」，平分秋色，這種藝業，果足驚人!難道今日新「乾坤五絕」定盟一事，真要讓她主盟，作為盟主。
但這種心情，只是壞「奪魂旗」一人所有，「八指飛魔」司空曜則根本就未疑心「逍遙老人」鐘離哲真偽，遂向「笑面閻婆」孟三娘，含笑問道︰「關于我們今日新‘乾坤五絕’定盟之事，孟掌教有何高見?司空曜等無不贊從!」
「笑面閻婆」孟三娘，點頭說道︰「這種事要想做到大家都心服口服，惟有絕對公平!我記得舊‘乾坤五絕’，曾在峨嵋金項，各以代表暗記，鐫石留念!我們今日，也可照樣施為，那旁離此四丈二三的一株老梅，與掛壁飛流之間，有塊平坦崖石，我們各隨已意，在石上鐫物留念，也就在這一上一下的動作之間，就輕功內力二者，作極公平的評斷!第一人便為新‘乾坤五絕’盟主，其余各依功力排名，我師弟‘玉簫郎君’潘午返來以後，再與名排第五之人，一較神功，敗者即行除名新‘乾坤五絕’以外!」
「鳩杖神翁」談白水听得「玉簫郎君」潘午人不在場，卻仍要與最後一人，爭取新「乾坤五絕」名位，而目前五人之中，論藝排名的最後一人，恐怕定是自己，知道「笑面閻婆」，存心爭勝！難題尚多，不由雙眉緊蹙!
「八指飛魔」司空曜，听完孟三娘話後，含笑答道︰「孟掌教尊見，果然高明!這樣既可試出彼此功力高下，又免得動手過招，有傷和氣，真要想打，何必同室操戈？且留待明歲元宵，與‘南筆西道’、‘北劍東僧’等人，好好斗上一斗!」
說完，便向鐘離老人、壞「奪魂旗」、談白水等人笑道︰「我們且遵孟掌教之意，在那片崖石以上，留些紀念!這樣好了，此事便公推鐘離老人與孟掌教，擔任評分，諸兄以為如何？」
「鳩杖神翁」談白水首先答應，其余諸人則均默不作聲!司空曜見無人反對，遂含笑起立說道︰「諸兄既均同意，司空曜先行獻丑!」說完向眾人略為拱手為禮，便出得竹亭，在那崖壁方面，緩緩走去!
壞「奪魂旗」因「凌空提氣石上留痕」之舉，非有真實功夫不可，未免擔心被孟三娘、司空曜、談白水等人，看破自己所導演的一場狐假虎威活劇，遂乘著孟三娘、談白水均注意「八指飛魔」司空曜的動作之時，悄悄把「逍遙老人」鐘離哲，拉到一旁，低聲說道︰「你輕功雖然足可應付，但內家真力方面……」
鐘離哲不等壞「奪魂旗」說完，便即含笑低聲說道︰「昨夜我瞞著你，已到‘天香坳’內，有所布置！」
壞「奪魂旗」眉宇一開，低低問道︰「布置了些什麼?」
鐘離哲笑道︰「只在崖壁上，栽了一顆小小鐵釘，少時我便可以利用它來驚世駭俗!」
壞「奪魂旗」知道這位搭檔的心智之高，不在自己以下，遂不再深問，一同回身，看那位「玄陰教主」司空曜，是怎樣在那崖石上面留些紀念痕跡！
司空曜既稱「八指飛魔」，輕功方面，自有獨到之處!他走到崖壁切近，根本未見若何作勢，只把肩頭略晃，全身便如急箭般地，沖天飛起四丈有余，貼近孟三娘所指定的平石上極其快捷地運指連畫，石粉紛紛下落!
他所畫的是一枝令箭，但石上剛剛現出一圈令箭淡痕之時，身軀已往下墜!
司空曜真氣猛提，雙臂一抖，身形又復升起兩丈，這回卻是掉頭撲落，在一剎那間替石上那枝空心令箭，加點了「北斗七星」，然後雙足微踹崖壁，向竹亭之中，飄飄飛轉!
「逍遙老人」鐘離哲等司空曜身形飄落亭內，便向「笑面閻婆」孟三娘，含笑說道︰「司空教主的絕世輕功，宛如龍游鳳舞，足可評得九十二分，石上留鐫‘玄陰北斗令’的‘金剛指力’也可評得九十分，孟掌教以為如何?」
「笑面閻婆」孟三娘「哼」了半聲，點頭默認，「鳩杖神翁」談白水遂放下自己的「鳩頭鐵杖」，向司空曜笑道︰「司空教主絕藝驚人，小弟不揣鄙陋，也自一獻薄技!」
說完，走到崖壁切近，暗提真氣，雙掌掌心向上，慢慢端至胸前，倏然翻轉，猛力往下一按，人便藉這一按之勢，平升三丈來高，足下也深深現出兩只足印!
談白水在起勢已竭之後，空中改用劈空掌力，往下擊出兩掌，人便又升丈許，並自大袖之中，飛出一根「百步烏風草」，豎著打到壁間平石以上，與司空曜的「金剛捫力」所鑄的「玄陰北斗令」，並列一處，嵌入石內!
「百步烏風草」出手，談白水也不逞能來個什麼凌空飛舞盤旋，身軀便即墮落，但剛好落在他那兩只先前踏出的足印以內，分毫不錯!
「逍遙老人」鐘離哲見談白水業已歸座，又復含笑評道︰「談副教主這種純用剛力，平升五丈的輕功，雖然未加飛騰變化，但起落之處，分毫不差，也評得九十分……」
「笑面閻婆」孟三娘冷冷接口說道︰「輕功所貴，便在‘輕靈’二字，故而重‘清’而不重‘濁’!若講究剛猛，不如硬斗真力多好?九十分之評，已極勉強!」
孟三娘這幾句話，把位「鳩杖神翁」談白水，講得滿面飛紅，幾乎無地自容!但自己確是技差一著，無法勝人，只好以鐵杖丁丁點地，略舒胸頭惡氣，而不便還口!
鐘離老人等孟三娘說完，繼續評道︰「關于談副教主‘飛草嵌石’一事……」
「笑面閻婆」孟三娘不等鐘離老人往下再說，又復冷冷評道；「‘百步烏風草，本質既系鋼片所制，入石何難?所可略見功力的，則是‘烏風草’豎飛著壁，而嵌得不深不淺，與石同平，姑且從寬評予八十五分!」
孟三娘話音方落，竹亭之中，突然響起一陣懾人心魄的森森陰笑！
原來壞「奪魂旗」，見「鳩杖神翁」談白水已被孟三娘說得羞愧難當，目中厲芒怒火欲噴，生怕雙方弄得變臉，影響當前彼此同心合力，在明歲元宵，會斗「南筆西道北劍東僧」的大事！所以發出一陣森森陰笑，正待弄言，孟三娘的一雙妙目，業已凝注他所戴人皮畫具，緩緩說道︰「‘奪魂旗’，你不要認為我所評過苛，須知明歲元宵大會，‘新舊乾坤五絕’，相互較功，我們之中，若有一人稍弱，豈不將在‘南筆西道北劍東僧’手下丟人現眼！」
這幾句話，說得極其冠冕堂皇，壞「奪魂旗」無詞可駁，陰笑幾聲說道︰「孟掌教既然這等說法，‘奪魂旗’也略為獻丑，請你嚴加考核，且看能不能參加明歲羅浮元宵大會，再行斗斗二十年前，在峨嵋金頂，勝負未分的‘西道東僧北劍南筆’!」
孟三娘也真想看看這位名驚天下，自己師弟「玉簫郎君」潘午，亦曾在他手中吃過苦頭的「奪魂旗」，身上到底有什麼樣的罕見絕學，所以只對他淡淡看了一眼，冷然不答!
壞「奪魂旗」緩緩走到崖壁之前，自身邊取出他那桿能夠伸縮自如的「奪魂旗」來，把旗桿扯到三尺左右，然後再掛上一面骷髏白骨紅綢。
竹亭之內的鐘離老人、孟三娘、司空曜、談白水等四人，均不知壞「奪魂旗」何意，一齊凝神注視!
壞「奪魂旗」掛好骷髏白骨紅綢以後，伸手用旗尖點住崖壁，真氣微凝，身軀漸漸凌空，竟與手中「風磨銅奪魂旗」桿平行，橫釘在崖壁之上!
不單如此，壞「奪魂旗」並發出一連串極為短促的「嘿嘿」陰笑，每笑一聲，便連旗帶人，平升三尺!
這種升空方式，本已奇特驚人，但更見功力是他手中「奪魂旗」的骷髏白骨紅綢，始終悠然下垂，絲毫不見飄動，而點住崖壁的旗桿尖端，既經如此借力，也並未在壁間留下任何痕跡。
「玄陰教」正副教主，「八指飛魔」司空曜、「鳩杖神翁」淡白水，正在雙雙心中驚贊佩服之時，「逍遙老人」鐘離哲，卻以一種極其平和的聲音，向「笑面閻婆」孟三娘問道︰「孟掌教，‘奪魂旗’所施展的這種身法，是不是叫做‘雲旗平展節節凌虛’?」
「笑面閻婆」孟三娘，本已覺得「奪魂旗」名不虛傳，听了鐘離老人這兩句話後，越發震驚無已！
原來鐘離老人這含笑和聲，二十來個字的話音，但听在孟三娘耳中，卻字字宛若沉雷，仿佛心頭挨上了二十來記千鈞重擊！
自己所聞如此，而司空曜、談白水卻毫無所覺，孟三娘哪得不驚?這「逍遙老人」鐘離哲，怎會身懷與佛家無上降魔大法「天龍心語」相似的絕世功力?
因為憑自己內功修為，縱然虎豹驚于身側，雷霆發自當頭，也必心神色不變，夷然自若，但如今卻被人家輕輕緩緩的幾句溫言笑語，震得心中起伏生波，這是何等可驚可異之事!
孟三娘在這五人之中，功力決不亞于壞「奪魂旗」，雖被震驚，心神隨定，妙目微開，正待向鐘離老人含笑答話，但見司空曜、談白水專心一致地凝目空中，不由隨同看去，原來壞「奪魂旗」又有動作！
壞「奪魂旗」施展「雲旗平展節節凌虛」身法，三尺一升地升起四丈多高，先行伸指凌空在石上鐫出—具骷髏人頭，兩根交叉白骨，然後「奪魂旗」桿輕點崖壁，身形往上斜飛丈許，半空中紅綢旗影一飄，勁風過處，所鐫骷髏人頭，交叉白骨四外，便添了一圈旗影凹痕，成了一面威震一天下「奪魂旗」的模樣！
壞「奪魂旗」有意逞能，手內血紅的「奪魂旗」影，凌空亂翻，呼呼勁響！颯颯寒風，身形在空中就勢飛翔飄舞了好大半天，最後才落足在「鳩杖神翁」談白水先前所踩出的那兩只腳印以內！
「逍遙老人」鐘離哲見壞「奪魂旗」回轉涼亭，遂拊掌大笑，並加評語說道︰「‘奪魂旗’兄，你能施展的‘雲旗平展節節凌虛’輕功身法，以及拂旗生風，隔空陷石的內家真力，確實極度高明，我鐘離哲全都評你九十五分!」
壞「奪魂旗」陰笑一聲說道︰「鐘離老人，你自己那一身絕藝神功，才真叫做舉世無雙，何必對我如此謬贊!」
鐘離老人哈哈一笑，方待答言，忽然「天香坳」外，馳進一名青衣侍女，雙手捧著一封書信，恭恭敬敬地向「笑面閻婆」孟三娘施禮呈上!
孟三娘見信封上只有「密呈師姐」四字，知道是久無訊息的師弟，「玉簫郎君」潘午所書，趕緊拆開細閱!
看完以後，孟三娘臉上現出一種說不出是何意味的奇異神色，秀目微闔，似有所思!
鐘離老人、壞「奪魂旗」，及司空曜、談白水等，雖然不知信上寫的何事，但見「笑面閻婆」孟三娘如此神情，知道她教中必有要事待決，遂一齊暫時緘口靜聲，不加驚擾!
孟三娘好生躊躇難決，閉目深思的足足一盞熱茶時分，才倏然把妙目一張，精光電掃亭內諸人，自腰間取出一面上畫血紅長發女鬼面相的金牌，遞與青衣侍女，沉聲說道︰「你傳我的‘血令金牌’，命現在主壇的‘二雲一鬼十大游魂’，齊到‘羅剎堂’中靜候諭令!」
青衣侍女躬身領命，接過「血令金牌」，施禮馳去，孟三娘又向身後侍立的董飛雲、胡飄雲低聲附耳數語，二女面上似有極度詫異神色，但又不敢動問，唯唯走去。
鐘離老人、壞「奪魂旗」對孟三娘這等神秘動作，倒無所謂，但「八指飛魔」司空曜、「鳩杖神翁」談白水看在眼中，卻不禁暗生疑念！
「笑面閻婆」孟三娘看出這「玄陰教」的正副教主心意，遂發話說道︰「司空教主、談副教主，請勿多心，這是我教中一點私事，與諸位無關……」
鐘離老人呵呵大笑地，接口說道︰「既與我們這新‘乾坤五絕’大會無關，鐘離哲不揣鄙陋，也在這‘萬梅谷天香坳’中，留些雪泥鴻爪！」
「笑面閻婆」孟三娘，適才被鐘離老人類似佛家「天龍心語」的輕輕數語，震動心弦一事，壞「奪魂旗」均不知情，所以如今鐘離老人這一發話，最替他擔心的是壞「奪魂旗」，而最想仔細看看他武功究竟到了何等地步的，卻是這位「羅剎掌教」!
鐘離老人發話以後，又向「笑面閻婆」孟三娘，含笑說道︰「孟掌教，你這‘天香坳’中，有無筆墨?借枝大筆我用!」
孟三娘胸羅萬有，筆墨自然現成，剎那間，便由侍者取到！鐘離老人持筆飽蘸濃墨，便從從容容地，踱出亭中走出崖壁!孟三娘、壞「奪魂旗」、司空曜、談水白等四名武林一流好手，仔細注目之下，均覺鐘離哲所用身法，太已靈奇！原來他竟施展輕功中最高無上的「凌虛躡空氣」，徒步登高，而且神態自如，兩只雲履履尖，便似釘在崖壁上不停移動一樣!
壞「奪魂旗」先前以旗桿點壁升空，已覺新奇，如今鐘離老人這一顯露，他雖知自己這位搭檔，輕功極高，但尚不知能高明到如此地步!
鐘離老人全身凌空，一步一步地，慢慢地走到四丈四五，才駐足改用左手食指，輕輕虛點崖壁，以右手中的大筆濃墨，風舞龍飛寫了一個「乾坤五絕」中的「絕」字!
這個「絕」字，其大足有三尺方圓，鐘離老人揮灑之間，始終僅以左手一根食指，支持全身!而且除了壞「奪魂旗」知道鐘離老人指下，可能有一根事先釘好的鐵釘，便于借力以外，孟三娘、司空曜、談白水等，都還認為鐘離哲功力既到如此驚世駭俗，直到「絕」字寫完，崖壁上也不曾被手指點出什麼痕跡!
這四人之中，司空曜、談白水是想厚結黨羽，聯合「羅剎」、「玄陰」兩教，實力加強，永霸天南，孟三娘與壞「奪魂旗」，則想技壓群雄，作為新「乾坤五絕」的領導人物!
鐘離哲是由壞「奪魂旗」弄來，事事還似听他指揮?所以如今最驚心的還是「羅剎教」掌教「笑面閻婆」孟三娘，她矚目石壁之間，見鐘離哲那個大「絕」字，業已寫好一半，墨色極濃，但毫不外溢下流，分明又是凝注真力，借大筆筆鋒，鐫石貯墨!
孟三娘性情極傲，近年因所練「羅剎陰功」，突飛猛進，頗思與「西道、東僧、南筆、北劍、奪魂旗」等「乾坤五絕」，一較雄長!但自被鐘離老人幾句輕描淡寫的笑話，扣動心弦，加上所接師弟「玉簫郎君」潘午，及愛徒孟浮雲來函，心情業已大變！
她方自目注崖石，及鐘離老人身形，玄思百轉之際，董飛雲已自「天香坳」外馳來，向孟三娘繳還「閻婆血令」，恭身稟道︰「啟稟掌教，本教所有主要人物，業已齊集‘羅剎堂’中，恭候掌教令諭！」
孟三娘眉梢一揚，向壞「奪魂旗」說道︰「鐘離老人名下無虛，目前諸人之中，恐怕誰也難與爭勝!孟三娘‘羅剎堂’中有事，去去就來!」
說完身形起立微閃，便與董飛雲走向「天香坳」外!
壞「奪魂旗」這時心中忽也興起一絲疑念，因為鐘離老人適才告訴自己，說是他昨夜悄悄來此，有所布置，但他是怎樣預知孟三娘心意，而恰好布置在這片指定的崖壁平石之上?
心中既然起疑，便回想著自己與這鐘離老人結識，並拉他出來，參加新「乾坤五絕」會盟經過。
那時自己偶然遇見這位「窮家幫」中隱跡已久的「閃電神乞’諸明，互相交契，因發覺他輕功之妙，幾乎罕世無儔，才想起使他冒充天下武林無不尊重的西侖小瑯環「逍遙老人」鐘離哲，為自己加壯聲勢，籌組新「乾坤五絕」!
但最近側目旁觀，這位冒牌鐘離老人的「閃電神乞」諸明，不僅輕功之高，高得幾乎出乎自己意料，其他功力心計，也仿佛旦夕之間，均有進步，並進步得極其神速!
如今羅浮山「萬梅谷天香坳」內，新「乾坤五絕」，各展神功，爭取盟主名位，是何等重要之事，卻無論如何也想不到那位心高氣傲無比的「羅剎教」掌教，「笑面閻婆」孟三娘，居然在言語以內，對鐘離老人已微露怯意!
壞「奪魂旗」正為自己所拉來的這位有力幫手，暗暗得意之際，鐘離老人已用原上壁身法，緩步而落，走回亭中，笑向壞「奪魂旗」說道︰「孟掌教何在?如今該我們看看她的羅剎絕學！」
「玄陰教」教主「八指飛魔」司空曜，先對鐘離老人，備致贊譽一番，並告以孟三娘往「羅剎堂」，處理要事，聲明少時即來，然後向壞「奪魂旗」及談白水二人，哈哈笑道︰「這位紅粉魔頭，會不會因為見了鐘離老人，與‘奪魂旗’兄的絕世神功，自知無法企及!而畏難退去，不來參與了?」
壞「奪魂旗」猶未答言，鐘離老人業已呵呵笑道︰「司空教主!你怎不知孟三娘目空四海，心雄萬夫!尤其是在她自己的‘羅剎教’根本重地以上，決不會甘于受挫!何況除去‘奪魂旗’兄不算，我這幾手騙人的玩意，更難看在她的眼內!」
壞「奪魂旗」陰森森地一笑，人皮面具上，慘白的薄嘴唇，動了一動，正想對鐘離老人說話，突然一名「羅剎教」中弟子，匆匆跑來，雙手托著一封密函，說是孟三娘有命，要交與「奪魂旗」親啟!
孟三娘人不回來，卻有信至，壞「奪魂旗」不免略生懷疑，接函在手，未肯立即開拆!
鐘離老人見狀微笑說道︰「孟三娘雖驕狂凶暴，心地倒還光明……」
壞「奪魂旗」臉上一紅，不等鐘離老人說完，便把孟三娘派遣的「羅剎教」中弟子送來的密函拆開，居然重復看了兩遍，才向鐘離老人怪笑道︰「我們這趟羅浮之行，算是失敗一半，成功一半!失敗是徹底失敗，成功地則又異常成功……」
鐘離哲、司空曜，及談白水三人，听得均有點沒頭沒腦，「奪魂旗」又聲如鷹隼地陰笑說道︰「孟三娘不參加這次新‘乾坤五絕’之盟，是不是徹底失敗?」
三人之中，尤其是司空曜、談白水二人，聞言也覺不如理想，有點失意，但「奪魂旗」又把那封密函遞過，陰笑連連地叫道︰「孟三娘雖不肯參加新‘乾坤五絕’一盟，卻把她畢生辛苦手創的‘羅剎教’整個送給了我們……」
「八指飛魔」司空曜哪里會信這種怪事，但接過密函看時，才嘖嘖驚奇不已!
原來「玉簫郎君」潘午，攜帶孟浮雲，去往福建武夷絕峰，采那淬煉「孔雀指力」所需的「天絕鉤藤」!但「天絕鉤藤」尚未到手，師叔佷二人，便不幸為一條守藤靈蛇所逼，雙雙墜入極深幽谷!換了常人早已摔死，潘午、孟浮雲則倚一身上乘輕功，加上趨避得法，不過略受損傷，無甚大礙!可惱的是這條幽谷，不僅是個死谷，並且峭壁百丈，密布苔蘚，又陡又削的，根本無路上下。
「玉簫郎君」潘午，及孟浮雲，找了足有月余，百計皆絀，也找不出半條出谷路徑，但因緣巧合，居然被他們找到—冊未曾為世所知的武學奇書，叫做「玄玄真經」，經上所載各種武功，竟與他們「羅剎派」，脈絡相通，不過精奧無比，異常難解!
潘午、孟浮雲遂在谷中一面參經，—面尋思出谷之策，轉眼又是月余光陰，出路仍未想出，孟浮雲卻收服了一只通靈翠鳥!
「玉簫郎君」默計時日，知道即屆新「乾坤五絕」爭勝之期，師姐孟三娘見自己帶她愛徒，久出不歸，定然焦急異常，遂修書一封，命孟浮雲所養那只通靈翠鳥，餃往谷外一試！這封書信，居然到了孟三娘手中，她拆閱之下，得知詳情，心中立即反復難定!
直到鐘離哲神功稍露，一語驚人，才使孟三娘下了決心，使令「羅剎門」中主要人物收拾貴重細軟，齊集「羅剎堂」中，靜等自己若能藝壓群倫，便做這新「乾坤五絕」盟主，若無法超越「奪魂旗」、鐘離哲，則決不作第二人想，立即解散「羅剎教」，率領「二雲一鬼十大游魂」，馳赴武夷，救出師弟愛徒，同參「玄玄真經」，過上三年五年，再行崛起江湖，非與「乾坤五絕」，爭這武林霸主不可!
念頭既定，加上鐘離哲凌空緩步，絕藝驚人，孟三娘自愧弗如，遂依照定計，前往「羅剎堂」中，曉諭遣散眾徒，帶走現在羅浮的「二雲一鬼十大游魂」，並吩咐傳諭目前不在谷中者，得訊立即趕往武夷，然後修書一封，命人持交「奪魂旗」開拆!
諸人看見孟三娘留書以後，心中憂喜參半，憂的是孟三娘突然—走，明歲元宵大會，便少了一名極好臂助，喜的則是平白得了「萬梅谷」這片基業!
鐘離哲臉上神色不變，「玄陰教」正副兩位教主，喜多于憂，只壞「奪魂旗」人皮面具之後的目光之中，卻仿佛是憂多于喜!
壞「奪魂旗」憂多于喜之故，是因為明歲元宵的「新舊乾坤五絕」大會日期即屆，雖然舊「乾坤五絕」之內少了「奪魂旗」，只剩「西道、東僧、北劍、南筆」，但新「乾坤五絕」方面，又突然少了個「笑面閻婆」孟三娘，以四對四，恐怕自己這邊，將處下風，選不出在何一人，能有信心接得住「南筆」諸葛逸的「坎離指」與「生花七筆」!
尤其是自己決不相信一個「窮家幫三異丐」中的「閃電神乞」諸明，會練出那等絕世輕功!智計又高，如今凌空揮筆，墨嵌石中，更令自己對他莫測高深，難猜究竟。
此人倘若真是「閃電神乞」諸明，何來這高武功?倘若不是「閃電神乞」諸明，則他又是哪道人物?化名則甚?為何對自己事事特別恭順?
壞「奪魂旗」憂形于色，一頭玄霧，滿月復疑雲，鐘離老人則笑吟吟只顧飲茶，不加理會，還是「玄陰教主八指飛魔」司空曜，看透壞「奪魂旗」心意，含笑說道︰「‘奪魂旗’兄，不必為元宵大會之事懸憂，孟三娘把既把這片基業，贈送我們，司空曜便立傳‘玄陰北斗令’，把我教內‘龍虎風雲’四大堂主，一齊調來羅浮，合力對付‘西道東僧南筆北劍’，並在這‘天香坳’下，遍埋地雷火藥，倘若真正對方太強之際，覓機退出，藥線一燃，再狠的‘南筆西道’，亦必齊化劫灰，武林之中，尚有何人能與我們爭霸?」
司空曜話音方落，鐘離老人首先拊掌贊成，呵呵大笑說道︰「對對對，量小非君子，無毒不丈夫!司空教主此言，才是真正的英雄論調!」
「八指飛魔」司空耀听不出這位鐘離老人，究竟是在稱贊自己?還是諷刺自己?只得干笑兩聲，默然住口!
壞「奪魂旗」人皮面具之內的目光，變得異常冷酷，陰森森地一注鐘離老人，突然獰聲厲笑，手中血紅的「奪魂旗」影，左右三翻，卷起陣陣寒風，使這竹亭之中，充滿了一片淒迷恐怖景象。
「奪魂旗」的獰聲厲笑，及血紅旗影連翻，著實使「眾人」大吃—驚!但這所謂「眾人」，不是指的羅浮山「萬梅谷天香坳」竹亭之中的鐘離老人、司空曜、談白水等幾個老怪，而是指的勾漏山「落魂谷潛龍堂」內，東南西北，圍戰上官靈的「玄陰教」「龍虎風雲」四大堂主！
原來上官靈性傲逞能，單獨挑戰「玄陰教」「龍虎風雲」四大堂主，結果在「流雲堂」堂主「三陰絕戶生死手」柳東萍的「三陰絕戶掌」力，「天風堂」堂主「不壞金剛」蕭適的「大力金剛手」，「飛虎堂」堂主「脂粉閻羅」孫翠翠的「玄陰鬼爪」及「潛龍堂」堂主「芙蓉劍客」靳潛龍的「芙蓉劍術」，紛紛圍攻之下，立時險象橫生!
十招左右，倒還有攻有守，二十招左右，只剩下架隔遮攔，將近三十招時，上官靈展盡一身所學，把天痴道長所授「玄天七十二拂」、「南筆」諸葛逸所授「驚神三式」以及偷學鐘離老人的一飄—閃身法，綜合施為，才險煞人地，在對方四位武林一流高手的爪風劍影，及呼呼怪響劈空掌力環攻以下，勉強展轉騰挪，情勢已到極其危殆的千鈞一發地步!
場中的上官靈，生死呼吸，場外的「獨腳追風仁心神丐」方琦，則通身汗下，提心吊膽，雖然上官靈只要能接滿四十招，便算得勝，但照目前情勢看來，無論如何，也決難支持到三十五合以上!
就在這種急煞人的緊要關頭，突然一陣懾人心魂的陰森怪笑，自「潛龍堂」堂頂的梁上傳來，半空中並有金紅相間的光華連閃，「龍虎風雲」四大堂主齊覺有物沾身，慌忙各自停手，往後一退!
果然靳潛龍、孫翠翠、蕭適、柳東萍等四人的衣襟之上，均插著一根通體圓形的三寸金針，針尾並有小條上畫骷髏白骨的紅綢，微微展動！
「奪魂旗！」「三陰絕戶生死手」柳東萍首先驚呼!
對了，誰不認識這是震懾武林的「奪魂旗」?但「奪魂旗」頗與「玄陰教」正副教主交厚，前些日還在這「落魂谷」中作客，與司空曜、談白水等，同赴羅浮，今日更值臘月初九，是新「乾坤五絕」的會盟之期，「奪魂旗」怎會又回此地?並幫助上官靈，對同盟好友「玄陰教」下的「龍虎風雲」四大堂主出手?
不僅「芙蓉劍客」靳潛龍等疑念難釋，連上官靈、方琦二人，也抬頭往上觀看，只見梁上端端正正地坐著一人，黑衣蔽體，臉色死板板的冷若寒冰，一望而知戴有極好人皮面具，不是那真真假假，撲朔迷離的「奪魂旗」，還有哪個?
代掌「玄陰北斗令」的「芙蓉劍客」靳潛龍，雙拳一抱，首先施禮說道︰「‘奪魂旗’老前輩……」
梁上的「奪魂旗」，聲音如蚊哼地說道︰「我以為‘北溟老怪八指飛魔’司空曜所創的‘玄陰教’，是什麼劍樹刀山，龍潭虎穴，教內‘龍虎風雲’四大堂主，又是什麼樣的江湖豪俊，山澤異人！原來只會倚眾逞凶，集四人之力，欺負一個十五六歲少年!嘿嘿嘿……」
「潛龍堂」堂主「芙蓉劍客」靳潛龍，被「奪魂旗」這陣「嘿嘿」陰笑，笑得滿臉飛紅，羞愧難當，偏又無詞可對!遂功力暗聚右手五指，朗聲發話說道︰「老前輩所責至當，靳潛龍從此無顏再闖江湖，且俟司空教主與談副教主歸來，繳還‘玄陰北斗令’後，便即歸隱林泉，絕口不談武事!」
話聲落處，右手五指齊彈，一片極為清脆的「錚錚」龍吟，居然硬把平素視如性命，利能吹毛截鐵的那柄「芙蓉劍」，彈成五段，「當啷啷」墮落在地!
這時，上官靈業已退出圈外，與「獨腳追風仁心神丐」方琦手攜手地並立一處。「芙蓉劍客」靳潛龍這一彈斷「芙蓉劍」，梁上的「奪魂旗」，不由贊道︰「君子之過，宛如日月之蝕，靳潛龍你知過能改，果然不失為英雄行徑，獨秀‘龍虎風雲’!‘玄陰教’壽命，本就不會太長，你能及時歸隱便是最佳退步！」
「奪魂旗」這幾句話，說得比較大聲，上官靈忽然覺得「獨腳追風仁心神丐」方琦，與自己互相握在一起的手臂，有點微微顫動。
但此時「潛龍堂」上情勢，猶未松懈，上官靈不便向方琦問故，仍然凝神注視「龍虎風雲」四大堂主之動靜！
「芙蓉劍客」靳潛龍听完「奪魂旗」話後，微微一嘆，但那「脂粉閻羅」孫翠翠，卻又激發她那剛愎凶暴天性，暗想自己人多，便連「奪魂旗」也斗在一起，亦無不可!遂獰聲叫道︰「‘奪魂旗’，你狂些什麼?前些日你還不是在這‘落魂谷’中，教主長，教主短的，奉承我家……」
「奪魂旗」不等「脂粉閻羅’孫翠翠說完，使即陰森森地一笑說道︰「我此來便為了想斗斗司空老怪，與‘鳩杖神翁’，昨日方到勾漏山，誰會……」
「脂粉閻羅」孫翠翠也曾听說「奪魂旗」有真有假之事，聞言恍然頓悟，這梁上坐的「奪魂旗」與前些日在「落魂谷」中做客的「奪魂旗」並非一人，遂抬頭厲聲叫道︰「原來你是假‘奪魂旗’……」
梁上的「奪魂旗」，方自冷笑一聲，上官靈因業已從他們的問答之中，知道替自己解圍的「奪魂旗」，是在東海所遇的好「奪魂旗」，遂插口叫道︰「孫翠翠你懂些什麼?‘奪魂旗’只有好壞之分……」
梁上的好「奪魂旗」冷然叫道︰「上官靈，對付這種東西，不必多話，把他們打服算完!孫翠翠，難道你還敢對我逞凶發狠？」
黑衣大袖微揚，三線金光，疾如電閃弛，便向「脂粉閻羅」孫翠翠胸前飛去!
孫翠翠久栗「奪魂旗」這種尾纏骷髏白骨紅綢，三寸金針的追魂奪命之名，以為對方已下殺手，不由驚得滿頭白發齊飄，趕緊旋展絕頂輕功「水面浮萍」左躍八尺！
武功一道，毫厘之差，便足以縛手縛腳，何況孫翠翠所遇對手是名驚天下的「奪魂旗」!所以饒她身形閃得再快，胸前「玄機」、「氣門」以及「七坎」等三處重穴以上，業已全被「奪魂金針」打中。
這三根「奪魂金針」，打得手法太妙，每根都是破衣而不破肉，所中部位均系死穴，孫翠翠卻絲毫未傷，只在她那件錦繡長衣以上，掛著三枚金針，針尾紅綢，飄飄蕩蕩，上面畫著赫然奪目的一個骷髏人頭，與兩根交叉白骨！
孫翠翠覺得自己身為「玄陰教」「飛虎堂主」，在眾目睽睽之下，被「奪魂旗」如此戲弄，委實太已難堪!遂凶性大發，真力一凝，十枚長長指甲，一齊堅挺，銳若鋼刀，向「奪魂旗」厲聲叫道︰「‘奪魂旗’，你若真有本領，便下來與孫翠翠拼斗百合!光躲在梁上，暗箭傷人，難道就算得了英雄好漢?我看你根本就不配稱為‘乾坤五絕’之中人物!」
「芙蓉劍客」靳潛龍听孫翠翠叫陣，知道要糟，果然「奪魂旗」听完話後，怪聲一笑，黑衣飄飄，身形已自梁間往下縱落。
「脂粉閻羅」孫翠翠，「玄陰鬼爪」的功力，業已凝到十二成，乘著「奪魂旗」身形即將及地，最難騰挪閃展的剎那之間，電撲而過，十指箕張，帶著銳響驚人的「噓噓」破空怪嘯，直向「奪魂旗」當胸抓去！
她所選擇的襲擊時機，確是對方最難招架閃避的有利時機，但哪知「奪魂旗」根本不招不架、不閃不避，任憑「脂粉閻羅」孫翠翠能透石穿石，並見血封喉的一雙「玄陰鬼爪」，抓在自己胸前的黑衣之上。
「脂粉閻羅」孫翠翠「玄陰鬼爪」一落，方琦、上官靈、靳潛龍等人，即听得「奪魂旗」發出一陣極長極長，連綿不絕的「嘿嘿」狂笑，以及孫翠翠獰厲不堪的淒慘哼聲!
原來她那一雙銳利如刀的鬼爪，既未抓進「奪魂旗」的黑衣以內，又似撤不回來，只隨著「奪魂旗」的「嘿嘿」狂笑，額間大汗淋灕，口中慘聲連哼，通體不停抖顫，並自十指的指甲縫中，滲出紫黑鮮血，一滴一滴地直往下落!
「奪魂旗」越笑越覺得狂放無倫，「脂粉閻羅」孫翠翠則越抖越覺精神萎頓，靳潛龍等明知孫翠翠是被「奪魂旗」震壓江湖的「七煞寒靈陰功」所制，生命危在頃刻，但誰也不敢，亦復誰也不能向前援手!
還是上官靈看不過去，方自叫了一聲︰「‘奪魂旗’老前輩……」
「奪魂旗」長笑忽收，「脂粉閻羅」孫翠翠也吁聲長嘆，僕倒在她自己指甲中所流出的紫黑血液以內!
「奪魂旗」向地上看了一眼，冷冷說道︰「‘玄陰鬼爪’，見血封喉，孫翠翠一生恃此，殺人無數!如今自食其果，足可見善惡之報，如影隨形，天理昭彰，絲毫不爽！」
說至此處，轉面向「芙蓉劍客」靳潛龍說道︰「司空曜與談白水既然不在‘落魂谷’內，你們非我敵手!孫翠翠若非妄自逞凶，我也決不會傷她，這筆帳留待我與司空老怪，及‘鳩杖神翁’將來再算便了!」
靳潛龍、蕭適、柳東萍三位堂主，面寒似水，啞口無聲!
「奪魂旗」遂又對上官靈笑道︰「你要救的那位‘銀須劍客’方百川，不但早已月兌困，並是由‘北劍’蒲琨傳了他二十四手‘回風劍法’，在‘脂粉閻羅’孫翠翠手下，找回場面而去。如今‘玄陰教’正副教主，均不在此間，我們便把‘落魂、銷魂、驚魂、斷魂’四谷，整個鬧翻，也覺無味!且自離開此間，我要與你談談東海別後情事！」
「奪魂旗」說話之間，目光不時飄到「獨腳追風仁心神丐」方琦身上，但卻未對他招呼理會。
上官靈自東海「長生磯」一會以後，便對這好「奪魂旗」頗有好感，遂拉著「獨腳追風仁心神丐」方琦，略向靳潛龍等人告別，隨著好「奪魂旗」，展開輕功，往谷外走去!
方琦似乎受了什麼異常激動，半語不發，但被上官靈拉著的手臂，卻顫抖得令上官靈暗中驚詫不已!
三人互相默默無聲地，出了「斷魂谷」口「玄陰教」的範圍以外，好「奪魂旗」才在一片小林之內停步，上官靈替方琦向好「奪魂旗」引見道︰「‘奪魂旗’老前輩，這位是方琦老前輩，江湖人送外號，‘獨腳追風仁心神丐’，名列‘窮家幫三異丐’以內!」
好「奪魂旗」此時神情倒並不倨傲，向方琦笑聲說道︰「‘窮家幫三異丐’名滿江湖，方大俠……」
「獨腳追風仁心神丐」方琦，不等好「奪魂旗」說完，突然仰面朝天，一陣縱聲狂笑!
這陣狂笑，把上官靈笑了個滿月復疑雲，好「奪魂旗」也略微往後退了半步!
方琦笑完，雙目之中，射出炯炯神光，注定好「奪魂旗」，緩緩說道︰「諸兄何必如此戲弄故人!你雖臉帶人皮面具，身穿黑衣，武功又因練了‘幽冥十三經’中，‘第四、六、八、十’四篇經文，精進得超越常流，並借用‘奪魂旗’外號!但聲音舉止，卻依舊瞞不過你這多年老友，彼此同列‘窮家幫三異丐’之中的方琦，我到眼便即認出你是‘閃電神乞’！」
上官靈早被「奪魂旗」的真假好壞，弄得一頭玄霧，如今听方琦認準好「奪魂旗」就是「閃電神乞」諸明，遂也瞪著兩只大眼，看好「奪魂旗」怎生答話!
好「奪魂旗」靜靜听完「獨腳追風仁心神丐」方琦的話後，也是一陣縱聲狂笑，突然伸手把臉上所戴的人皮面具揭落!
這人皮面具以內，是一副冷傲無比的清瘦老人臉龐，上官靈自然感覺陌生，但方琦卻發出一聲歡呼，證明自己所料不差，這位好「奪魂旗」，果然就是與自己闊別多年的老友，「閃電神乞」諸明。
「閃電神乞」諸明，揭露開本來面目以後，立與方琦執手寒暄，並含笑問道︰「彼此多年老友，方兄識破我本來面目，並不為奇，但你怎知小弟曾獲‘幽冥十三經’?連那‘第四、六、八、十’篇數，也均宛如目睹！」
方琦與失蹤多年的舊友，一旦重逢，心情自然愉快已極，哈哈大笑說道︰「一別十余年間經過，自然彼此說來話長，諸兄找個清靜所在，我們才好盡情一敘!」
「閃電神乞」諸明，縱目四周，見這片小林，地雖不廣，樹林卻均古翠參天，遂向方琦、上官靈笑道︰「我們就到這樹上談，豈不清靜?」
三人上樹以後，上官靈首先想打破胸中的悶葫蘆，含笑問道︰「諸老前輩，你為什麼放著好好的‘閃電神乞’不做，要裝起‘奪魂旗’來?還有一個壞‘奪魂旗’，是不是他才是當年峨嵋金頂論技的‘乾坤五絕’之一?」
「閃電神乞」諸明搖頭失笑說道︰「這件事不要說上官老弟弄不明白，連我自己都搞得如墜五里霧中!我雖不是真‘奪魂旗’，但那不知來歷的壞‘奪魂旗’，也不是真‘奪魂旗，’甚至連我與壞‘奪魂旗’最近周時所遇的第三位‘奪魂旗’，還不知道是不是昔年與‘西道、東僧、南筆，北劍’，在峨嵋金頂互較神功，未分勝負的真‘奪魂旗’呢!」
上官靈、方琦聞言，同時失驚叫道︰「還有第三個‘奪魂旗’?」
「閃電神乞」諸明笑道︰「這是我與壞‘奪魂旗’同時親眼所見，並追了半天，也未曾追上，怎會有假?上官老弟與方兄，且听我敘述化身‘奪魂旗’經過，然後就彼此所知，綜合推敲，或許能把壞‘奪魂旗’的本來面目，及真‘奪魂旗’究竟是誰，推究出來，得到解答！」
上官靈心想你們這一好一壞兩位「奪魂旗」，幾乎已把武林間鬧得天翻地覆！如今居然又出來第三位「奪魂旗」，簡直越演越覺迷離撲朔，越推究越是興趣無窮，遂與方琦二人，凝神靜听!
「閃電神乞」諸明，微微一嘆說道︰「人非聖賢，孰能無過！十數年前，我便因一事，略為妄殺，以致受了本幫幫主的秘密責罰!」
方琦聞言詫然叫道︰「彼時方琦正在‘窮家幫’中，秉‘朱紅竹杖’，執掌刑堂，諸兄受罰之事，卻怎半點不知?」
「閃電神乞」諸明赧然說道︰「幫主便因小弟平素名聲頗好，特予留情，只是私人當面斥責，未交刑堂發落!但小弟生性狂傲，方兄應所素知，雖然幫主隱惡不揚，亦已自覺無顏，遂留柬告別幫主，在江湖之間，隨意飄蕩!誰知事有湊巧，走到鄂皖贛三省交界之處，突然無意中在一片荒墳以下，發現一座地闕……」
上官靈听到此間，接口笑道︰「這一段情由，我們知道。諸老前輩在地闕之內，救了一人，並得去‘修羅尊者’所遺‘幽冥十三經’中的‘第四、六、八、十’四篇經文！」
「閃電神乞」諸明看了上官靈一眼，含笑說道︰「可能方兄與上官老弟，曾經遇見昔年地闕之內，身中毒針，奄奄待斃，被我留藥所救之人，不然也決不會知道這種底細!」
方琦、上官靈因急于听取那第三位「奪魂旗」出現的故事，遂未曾告知、「閃電神乞」諸明，在「萬姓公墳」以下的「九幽地闕」之內，遇見「幽冥神君」閻元景等情事，只是含笑點頭示意！
哪知就因這偶一疏忽，未加說明，後文書中的無限風波，卻因之而起!
「閃電神乞」諸明，見方琦、上官靈果然點頭承認曾遇自己昔日所救之人，也未細加追問，繼續說道︰「我得到這四篇‘幽冥十三經’文以後，覓地穩居，苦練十四五年，武功大進，自然難耐寂寞，欲思再出江湖!但昔日名號，因自嫌已有污點，不願再用，遂考慮以何種面目與武林人士相見!想來想去，想起昔年因生性好奇，曾在峨嵋金頂，藏身一株中空古木以內，忍饑挨渴地偷看‘乾坤五絕’較技!其中‘奪魂旗’身材，與我仿佛，又復帶著人皮面具，比較容易裝扮!何況偷听‘乾坤五絕’的彼此談話，得知在蛾嵋金頂一會之前，‘奪魂旗’與其余‘西道、東僧、南筆、北劍’四絕，均尚聞名未見！而十余年來，此人蹤跡，久絕江湖，遂決心打造‘奪魂金針’，置備黑衣及人皮面具，準備借用‘奪魂旗’名義，重現江湖走動！」
上官靈听到此處，忍不住地截斷「閃電神乞」諸明的話頭，蹙眉問道︰「諸老前輩，‘奪魂金針’好造，黑衣好做，就連人皮面具，也不甚難!但你用作兵刃的那桿‘風磨銅奪魂旗’，是從哪里來的?」
「閃電神乞」諸明大笑道︰「妙就妙這里，‘奪魂旗’所用‘奪魂旗’，與我們‘窮家幫’的‘四煞降魔棒’，異曲同工，不過一黃一黑，並在頂端多掛了一面骷髏白骨的紅旗而已!我把‘四煞降魔棒’，漆成黃色，再加一面骷髏白骨紅旗，豈不就成了‘奪魂旗’？但本質卻非風磨銅，若與‘北劍’蒲琨的‘三指劍’，或‘東僧’醉頭陀的‘龍虎鋼環’，來個硬踫硬的互較真力之時，難免要立現原形!」
上官靈這才恍然大悟，與方琦相顧一笑，靜听「閃電神乞」諸明，往下敘述。
「閃電神乞」諸明，要過方琦的酒葫蘆來，喝了幾口，用黑衣大袖，一抹嘴唇，繼續笑道︰「我因隱居之地，鄰近東海，遂先行掃蕩鮑長雄的‘金蛟盜窟’，並為了試驗裝扮‘奪魂旗’相像與否，特地跑到‘長生磯’上拜會‘東僧’!」
上官靈含笑問道︰「那位醉頭陀，難道就認不出你不是峨嵋金頂相會之人?」
「閃電神乞」諸明笑道︰「適才我已說過其余‘乾坤四絕’，與‘奪魂旗’，在金頂一會以前，根本互相聞名未見，而金頂會後，一別又是十有余年，何況當時我藏身古木之中，親見盛會情景，‘東僧’醉頭陀起初自然容易被我瞞過。」
「閃電神乞」諸明，說到此處，眉峰一蹙，略為思索又道︰「但自‘長生磯’陸沉，真偽好壞‘奪魂旗’之謎，盛傳江湖以後，那位口醉眼不醉、人醉心不醉的醉頭陀，大概業已猜出我不是真‘奪魂旗’，不過以他那等襟懷，只要我行止無虧，一樣可以彼此交厚，是不是昔年峨嵋金頂相會之人，又有何礙?」
上官靈插口笑道︰「壞‘奪魂旗’為惡西北。好‘奪魂旗’盛譽東南，直到東海—會，‘長生磯’陸沉以前諸事我們都還清楚，所急于想听的。卻是第三個‘奪魂旗’，怎樣出現!」
「閃電神乞」諸明笑道︰「話得從頭細說，才會有條有理，脈絡分明，不然這樣一樁曲折離奇，錯綜復雜‘武林三現奪魂旗’的故事，連我是局內人，都有點糊里糊涂，豈不要弄得你們頭昏腦脹?」
又在葫蘆中喝了兩口美灑潤喉，然後繼續說道︰「‘長生磯’陸沉後，我與‘北劍’蒲琨父子，同舟共濟，在駭浪驚濤之中，逃得性命，彼此已不願再爭那口無聊閑氣，遂相互告別，他父子到羅浮山‘萬梅谷’去找‘笑面閻婆’孟三娘，我則仍在江湖流轉!此一會，我自己發覺雖然十余年苦心參研‘幽冥十三經’中的‘第四、六、八、十’四篇經文，倘若認真動起手來，仍非‘北劍東僧’等真正‘乾坤五絕’人物之敵!何況又听你說是壞‘奪魂旗’的功力，也要比我略高半籌，遂心想既已重出江湖，豈甘後人?總須設法再使武功略為增進!但武功一道，除了意外巧獲世靈藥，前賢秘笈，或多年面壁，潛心苦參以外，哪會輕易有進?想來想去，不如再到昔年巧得這‘幽冥十三經’的地闕之中，一試機緣，倘若能把其余九篇經文全數找到，豈不足以逞雄一世?」
方琦听後，微笑問道︰「諸兄又去了鄂皖贛三省交境的‘萬姓公墳’—趟?」
「閃電神乞」諸明點頭笑道︰「我一到‘萬姓公墳’，奇事便生，首先入目的就是在荒煙蔓草之中，插著十面骷髏白骨紅旗，迎風擺搖。」
上官靈失聲叫道︰「壞‘奪魂旗’!」
「閃電神乞」諸明點點頭，遂把自己在「萬姓公墳」，惡斗壞「奪魂旗」，及發現第三「奪魂旗」之事，敘述一遍，並告知方琦、上官靈，自己與壞「奪魂旗」，空自在亂墳之間，追了半天，不但未曾追上那位第三「奪魂旗」，竟連壞「奪魂旗」，也不知去向！
上官靈靜听「閃電神乞」諸明，把話講完，偏著頭兒，想了一想，突然問道︰「諸老前輩，你與壞‘奪魂旗’打了半天，有沒有覺得他所練武功，與你頗有相似之處?」
「閃電神乞」諸明神色一驚，詫然問道︰「上官老弟，你是如何得知?那壞‘奪魂旗’不但武功與我大同小異，極其仿佛，我們並發現彼此倘若氣味交投，互相開誠研磋，融會補益，定可增長不少威力!」
上官靈側臉向方琦笑道︰「方老前輩，如今的壞‘奪魂旗’的真相亦明，就是還不知道究竟真‘奪魂旗’是誰，那第三個出現的‘奪魂旗’是不是真，及真‘奪魂旗’是否尚在人世而已!」
「閃電神乞」諸明笑道︰「上官老弟，別賣關子!壞‘奪魂旗’究竟是誰?你怎會知道他與我武功仿佛?」
上官靈因為這些好壞「奪魂旗」的啞謎，憋得太久，如今也要賣關子，所以並未說出在「九幽地闕」，巧遇那位對「閃電神乞」諸明感恩圖報的「幽冥神君」閻元景等事。只是含笑說道︰「壞‘奪魂旗’的本來面目，就是‘九毒書生’姬天缺！」
「閃電神乞」諸明聞言一愕問道︰「就是昔年縱橫江湖，為惡一時，後來被‘逍遙老人’鐘離哲收服，從此在江湖中絕跡不見的‘九毒書生’姬天缺麼?」
上官靈點頭答道︰「據我所知，‘幽冥十三經’的十三篇經文，除了綜合眾妙，威力最強的‘第十三篇經文’，尚未出現以外，其余十二篇經文，已為三人分得!」
「閃電神乞」諸明因這「幽冥十三經」的其余經文，對自己武功成就，關系極大，听說已為三人分得，自然急聲追問!
上官靈笑道︰「這十二篇經文之內，諸老前輩得的是‘第四、六、八、十’四篇，另外一位奇人得的是‘第一、二、三、十二’四篇，至于‘第五、七、九、十一’四篇，則被‘九毒書生’姬天缺得去!」
「閃電神乞」諸明點頭自語說道︰「得那‘第一、二、三、十二’四篇‘幽冥十三經’者，定然就是昔日在地闕之中，被我所救之人……」
上官靈不等「閃電神乞」諸明說完，便即笑道︰「這‘幽冥十三經’，除了最後一篇，神化無方，兼擅眾妙以外，其余所載武功，是越往後越高，所以你們三位所得之中，平均而計，要數‘九毒書生’姬天缺，略佔優勢!」
「閃電神乞」諸明想起自己與壞「奪魂旗」，在「萬姓公墳」動手之時，輕功雖以自己略妙，功力確讓壞「奪魂旗」稍高，不由點頭同意上官靈所說!
上官靈趁「閃電神乞」諸明思忖之間，也喝了幾口美酒潤喉，然後繼續說道︰「諸老前輩在東海‘長生磯’一會以後，感覺功力不夠，要想到‘萬姓公墳’以下，再覓‘幽冥十三經’！而那位壞‘奪魂旗’，在‘廬山小天池會’後，居然也到‘萬姓公墳’，有所尋覓，你們武功路數，又復仿佛，豈非證明壞‘奪魂旗’也是來找‘幽冥十三經’！當年得經三人之中，除去諸老前輩不算，另一人如今尚在地闕之中，所以壞‘奪魂旗’本相，遂不揭而明，就是那得到‘第五、七、九、十一’四篇經文的‘九毒書生’姬天缺。」
上官靈雖然分析得條條有理，使「閃電神乞」諸明，听得不住點頭，但他有意無意之間，卻始終不曾說出「幽冥神君閻元景！」七字!
而「閃電神乞」諸明，雖然听說昔年所救之人，如今尚在地闕以下，但因「幽冥十三經」經文，既已為人分得，自己不應再起僥幸攘奪之心，遂也未對此人的姓名來歷，加以追問!
但就這一點點的陰錯陽差，居然平地生波，後文書中，第四「奪魂旗」突現江湖之時，幾乎把這位「閃電神乞」諸明，生生斷送!
三人正談得起勁之間，「閃電神乞」諸明眉頭一蹙，向方琦說道︰「我在‘萬姓公墳’，把第三‘奪魂旗’，及壞‘奪魂旗’追得不見以後，因無事可做，想起‘玄陰教’近來惡跡頗多，遂跑到此處，覓機斗斗‘八指飛魔’，及‘鳩杖神翁’兩個老怪，才與你們巧遇，但兩個老怪，風聞已往羅浮山‘萬梅谷’‘笑面閻婆’孟三娘之處，組織什麼新‘乾坤五絕’?……」
上官靈知道「閃電神乞」諸明，對這些情節，尚不明了，遂也盡自己所知，詳述一遍，但述來述去，又復想起一樁難解問題，皺著眉頭，向方琦說道︰「方老前輩，我先疑心那位‘逍遙老人’鐘離哲，既會‘閃電身法’，定是諸老前輩所扮!但如今諸老前輩真相說明，這種猜測，自然不攻而破!到底這位怪老頭兒是真是假?」
「閃電神乞」諸明詫然問道︰「‘逍遙老人’鐘離哲，會用‘閃電身法’?」
上官靈點頭一笑，輕身飄離所坐樹枝，在升空一飄一閃，又復飛回原處，含笑說道︰「我偷學得不大高明，但樣子卻差不多！」
「閃電神乞」諸明，皺眉搖頭說道︰「上官老弟雖然火候尚差，卻奇妙無比，比我那種‘閃電身法’，高得太多!你若非有這套絕學在身，哪里接得住‘玄陰教’‘龍虎風雲’四大堂主，合手聯攻的三十照面?」
上官靈皺眉說道︰「就因鐘離老人這種身法太妙，才把我弄得如墜五里霧中，要說鐘離老人是假，舉世之中似乎尋不出這高好手!要說鐘離老人是真，則‘九毒書生’姬天缺當年被他收服，怎會不認識，而又把真的鐘離老人，請將出來，听他命令，作他傀儡?」
方琦知道這些事，復雜錯綜，玄奇莫測，在未曾得到正確頭緒，抽絲剝繭，細細研判以前，越想越會鑽到牛角尖中，遂哈哈笑道︰「上官老弟，此時何必亂猜!俗語雲‘水到渠成’，就拿這人皮面具來說，若非我是他多年老友，認得出舉止聲音，一口叫破，逼得他得自行揭下人皮面具，誰在事前能認準他是‘閃電神乞’？」
「閃電神乞」諸明听方琦這等說法，臉上不由微紅，上官靈又忽想起一事問道︰「諸老前輩，你也是剛到勾漏山‘落魂谷’中，怎會知道我那位‘銀須劍客’方百川師伯，由‘北劍’蒲琨傳了他二十四手‘回風劍法’，在‘脂粉閻羅’孫翠翠手下，找回場面而去?」
「閃電神乞」諸明笑道︰「我雖然僅比你們早到片刻，但系暗地直赴‘落魂谷主壇’，在探悉司空曜、談白水兩個老怪不在勾漏山中，正考慮是否出手之際，便見‘流雲堂主’柳東萍，以飛鴿傳書，報告你們為了營救‘銀須劍客’方百川，特來‘玄陰教’尋事，柳東萍業已讓你們直接往‘銷魂谷’內，與‘脂粉閻羅’孫翠翠會晤等語。代理教務的‘芙蓉劍客’靳潛龍，得訊以後，認為善者不來，深恐孫翠翠獨力難支，遂傳‘玄陰北斗令’，把你們接進‘潛龍堂’內!我也就在靳潛龍與‘大風堂’堂主蕭適，商量如何處置此事之際，听出是‘東僧北劍’，曾經聯袂同到‘玄陰教’中，因厭惡孫翠翠那等自大驕狂，遂由‘北劍’蒲琨，暗地教方百川一套威力頗強的‘回風劍法’，斗敗‘脂粉閻羅’，找回場面，然後才隨‘東僧北劍’而去!」
上官靈听說自己的方師伯，是隨「東僧北劍」而去，自覺寬心，但「閃電神乞」諸明卻眉頭微蹙，向方琦說道︰「小弟此時尚不願以昔日面目，示諸武林舊友，且待這些真真假假‘奪魂旗’的啞謎全部揭開以後再說!明歲‘元宵大會’，自然要往羅浮觀光，但如今才僅臘月初九，這所剩的月余光陰，先去天台，只恐趕不及與‘南筆西道’等人見面，即赴羅浮，則似乎又嫌太早!不知方兄何高見?」
方琦尚未答言，上官靈業已笑道︰「‘羅浮元宵大會’，諸老前輩自然非去參與不可!因為壞‘奪魂旗，另組新‘乾坤五絕’，則舊‘乾坤五絕’，只剩下‘西道、東僧、南筆、北劍’四人，你若加在其中，便又復湊足了‘五絕’之數！」
「閃電神乞」諸明，聞言搖頭嘆道︰「觀光則固為所願，但欲如上宮老弟之言，要我真個覲顏躋列‘乾坤五絕’，諸明未免慚愧……」
上官靈不等「閃電神乞」諸明說完，又復笑道︰「諸老前輩仁心絕藝，及那等神出鬼沒行徑，委實無愧‘乾坤一絕’之稱，何須如此謙抑，何況你們好壞‘奪魂旗’正式見面以下，或者可把真‘奪魂旗’也引出來!‘新舊乾坤十絕’，大會羅浮，再加上真的、好的、壞的，三位‘奪魂旗’，豈不轟動江湖，艷傳為武林中空前盛事！」
「閃電神乞」諸明不禁听得有點悠然神往，上官靈越發得意笑道︰「但壞‘奪魂旗’刁惡絕倫，那身份如謎的‘逍遙老人’鐘離哲，又是一個精靈古怪到了極點的老滑頭，曉得他們會慫恿‘笑面閻婆’孟三娘，埋伏些什麼惡毒布置？我們事先略為早到羅浮，暗中察看察看，或有大益!再說我還想在明年正月十五會期之前把我那陷身‘羅剎教’下的常碧雲姐姐，救出來呢!」
「閃電神乞」與「仁心神丐」二人，均覺上官靈膽大心細，所說頗有道理！遂一齊同意，先往羅浮。路途之中，上官靈又向「閃電神乞」諸明笑道︰「諸老前輩，我要向你要求一事！」
「閃電神乞」諸明問道︰「要求何事?是不是看中了我所會的那一套武功，想……」
上官靈神色鄭重地搖頭答道︰「我在短短期間，所獲奇遇，及蒙諸位老前輩錯愛，傳授武功太多，又都是些深奧絕學，一時實在無法消化，故而不敢再復妄貪!只是覺得諸老前輩仰慕真‘奪魂旗’的刁鑽古怪，詭奇靈妙武學，及神出鬼沒，飄忽無跡行蹤，均無妨刻意仿效!但不可不必連他冷冰的語氣，陰森森的鬼笑，也一齊學在其內!所以我想請你以後除非不笑，要發笑時，便是正大光明，發自丹田的哈哈大笑!」
上官靈這一席話，把「閃電神乞」諸明，說得佩服無已，果然伸手連拍上官靈肩頭，聲發丹田地哈哈大笑說道︰「上官老弟我看你才真是‘乾坤一絕’!這次羅浮之行，由你做主帥，我與方兄，敬听發號施令！」
說到此處突然把神色一正，目光凝注上官靈，緩緩說道︰「老弟你也听我一句逆耳忠言，凡屬過份靈巧之物，及過份聰穎之人，必然易遭天忌，老弟先後天稟資質，實是罕世神童，所以你不愁名無所就，不愁藝無所成，但須特別留心修積福德，才可有始有終，在武林中獨放異彩，成為一代大器!」
上官靈听出這位「閃電神乞」語重心長，不由一身冷汗，唯唯受教!
他們一行三人，自勾漏山趕赴羅浮，當然免不了在「元宵大會」以前，與壞「奪魂旗」、鐘離哲等，先有一番勾心斗角!但這些詭奇情節，暫時移至後談，筆尖先掉到即將前往「萬梅谷」，赴約的「西道東僧南筆北劍」等「乾坤四絕」身上!
廣東羅浮山中，群豪薈萃，浙江天台山內，此時也自盛會難逢，在吟風嶂弄月坪上，頃杯縱飲，談笑風生的，除了南北東西「乾坤四絕」以外，還有新自「玄陰教」內月兌險的「銀須劍客」方百川，與上官靈的受業恩師，「南疆隱俠」謝東陽，兩位舊交好友，互敘述別來經過!
原來「南筆」諸葛逸、「西道」天痴自廬山「小天池」，與壞「奪魂旗」訂了元宵之約以後，便即同返諸葛逸另一住所，天台山吟風嶂弄月坪頭!
諸葛逸那兩句不離口邊的︰「名排西道東僧後，家在天台雁蕩間’!說的全是實話，這時上官靈的受業恩師，「南疆隱俠」謝東陽，也已自諸葛逸雁蕩山大龍湫瀑布旁邊的草屋之中，移居天台，苦練「混元氣功」，如今「南筆西道」同來，在這兩位絕代高人相助之下，自自然然地，功行便告完滿!
謝東陽功行一滿，爭勝之心，反而大減，向「南筆西道」「乾坤雙絕」笑道︰「小弟幸得附交驥尾，多蒙提攜，武學一道，才算稍有成就!但日來靜坐之余，名心忽淡，嗔念不生，故而明歲元宵，只是隨緣觀光，決不再與壞‘奪魂旗’，爭甚閑氣！並囑咐劣徒靈兒，勿驕勿縱，好自修為，便要依舊回隱南疆，善葆真如，永不出世的了!」
「南筆」諸葛逸拊掌笑道︰「謝兄靜中生慧，這才是莫大進步！世間能有幾人，參透武學真諦，放得下名利之心，跳得出是非之外!不過這種境界，絕不是人人能到，否則茫茫宇宙，莽莽江湖之中，正義誰張?邪魔誰滅?國法保障以外的老弱善良，豈非將無 類?所以常言說得好︰‘後浪推前浪，新人換舊人’，我們行俠一生，此次‘元宵大會’，若能再將幾個老魔制服，便可仰無愧于天，俯無怍于地，把扶持江湖正義之責，付諸後人，利用余年，為自己打算打算，摒絕萬緣，參究性命交修武林上道了!」
天痴道長與謝東陽听得不住點頭，諸葛逸又復笑道︰「至于謝兄那位高徒上官靈老弟，則不但資稟奇好，緣會猶多，大可造就成未來領袖武林，克制群魔的人物!不過他年紀太輕，成就不宜過速，身上那些武學，目前已足夠應用，所以元宵大會以後，諸兄且莫再受真傳，因為我等雖然歸隱，但南北東西，所居不變，十年八年以內，亦極難盡萬緣，我想規定上官靈每過兩年，參謁我們其中一人，用這段期間的所積的功德，換取一樁絕學!如此則十年而後，可望大成，氣質心胸，也會陶冶得逐漸開朗純良，不像現在在刁鑽古怪之中，總難免有幾分飛揚浮躁的了!」
「南筆」講得頭頭是道，謝東陽自然又是佩服，又是感激!三人遂在吟風嶂弄月坪暫居靜待元宵會期，而「南筆西道’因為看出對手新「乾坤五絕」之中，那位名滿天下的「逍遙老人」鐘離哲，十分難斗，遂欲把天痴道長的「太玄真氣」，與諸葛逸「坎離氣功」，互相融會貫通，截長補短，練成一種剛柔互濟的和合絕學。
他們不練還好，練來練去，雖然練得兩心如一，分合隨意，但卻發覺天痴道長的「太玄真氣」倘若單獨施為，不僅威力不在諸葛逸的「坎離氣功」以下，甚至尚要略勝半籌！
當年峨嵋金頂較技，彼此秋色平分，「南筆」諸葛逸就是仗著真力稍強，最後石上留記之際，「驚神筆」痕，深入三分，才被武林中艷稱為「獨秀乾坤，藝冠五絕!」
如今見天痴道長所練「太玄真氣」，居然高出自己，不由想起「廬山小天池會」上，仿佛听得「逍遙老人」鐘離哲，說得一句︰「‘西道’可能比‘南筆’還要難斗」，遞把胸中所思，對天痴道長說出，並微笑問道︰「金頂別後，痴道士功力突進，是不是被那鐘離哲說對?阿爾金山十年靜修；‘無字真經’大有所得！」
天痴道長事前確實不曾想到自已的「太玄真氣」，會高過「南筆」諸葛逸的「坎離氣功」。低頭沉思頗久，桄然說道︰「‘逍遙老人’鐘離哲的確高明，他居然到手一翻那冊‘無字真經’，便看出‘達摩尊者’，的留經之意!」
諸葛逸听不懂天痴道長所雲，含笑問故。天痴道長嘆一聲說道︰「昔時‘達摩尊者’，面壁九年，靜能生慧，慧能生力!可嘆我十余載阿爾金山閉關苦參，兩倍‘達摩尊者’昔時面壁年數，但得益而不自知，卻被鐘離哲一語道破其中妙諦，豈不令人慚愧無以？」
說到此處，見諸葛逸臉上—片忻羨神色，遂又呵呵大笑道︰「諸葛窮酸放心，如今真氣內力方面我雖藉苦參‘無字真經’之故，勉強步武，但你那融漢賦唐宋詩詞元曲于一爐，文武合一，好絕天人的‘生花七筆’，依然是‘獨秀乾坤，名冠五絕’!」
諸葛逸失笑說道︰「痴道士怎把我看得如此小氣?說句老實話，‘乾坤五絕’，各有奇能!當年峨嵋金頂，那等狠拼，尚且分不出勝負輸贏，誰敢憑一兩手獨門功夫，就自詡‘獨秀乾坤，名冠五絕’?……」
諸葛逸話猶未了，吟風嶂上，傳下一陣洪鐘似的爽朗笑聲說道︰「是誰‘獨秀乾坤，各冠五絕’？諸葛逸窮酸真敢吹出如此大氣麼？」
諸葛逸雖然听出口音不生，但因自己久不與江湖好友盤桓，方在思忖來者之際，天痴道長業已低聲在他耳邊笑道︰「是那‘長生磯’陸沆，無家可歸的醉和尚！」
諸葛逸聞言遂一陣長笑，朗聲吟道︰「名排西道東僧後，家在天台雁蕩間!諸葛逸不僅名遜‘西道’，並且也在你這醉和尚以後呢！」
話音方落，吟風嶂上，又有一個清朗口音，縱聲狂笑說道︰「照你這等說法，江湖人稱‘西道、東僧、南筆、北劍、奪魂旗’!‘南筆’是不是一定壓蓋‘北劍’？諸葛仁兄，你那枝‘驚神筆’，真就能勝得了我蒲琨手中這柄‘三指劍’？」
四條人影，宛如隕星飛電般的，自吟風嶂上，直瀉弄月坪頭，當先落地的是肩背大酒葫蘆滿面笑容的「東僧」醉頭陀，與身材矮胖，背插「三指劍」的「北劍」蒲琨，跟在「乾坤雙絕」以後縱落的則是謝東陽的老友，「銀須劍客」方百川，及「北劍」之子蒲鏗二人!
天痴道長見「東僧北劍」齊來，知道為蒲鏗手快在七里山前，搶殺「黑手天王」熊六，所引起來的那樁無謂閑氣，定已消除，遂一陣哈哈大笑，為不曾見過之人，互相引見，落坐各覓知交，暢敘別來情況!
謝東陽曾听天痴道長說過方百川被擄主事，心中頗為老友擔憂，如今見他居然無恙月兌險，遂在與「北劍東僧」，及蒲鏗等人見禮以後，細問方百川自勾漏山「玄陰教」中月兌身的經過。
方百川一捋銀須，微笑說道︰「小弟自被兩名下流濫賊，用迷香暗器迷倒，陷身‘玄陰教’內以後，因天痴道長有話關照，司空曜、談白水遂不敢對我十分為難，只軟禁在‘銷魂谷’的‘飛虎堂’內!只是那位‘飛虎堂主’，‘脂粉閻羅’孫翠翠，驕狂無比，氣焰太高，神情言辭之間，頗令人難以忍耐!幸虧‘東僧’大師，與天痴道長東海同舟之時，听道長說過此事，遂在陪‘北劍’蒲兄賢喬梓，作羅浮山前‘萬梅谷’之行以後，齊到‘玄陰教’內，欲對小弟加以援手！蒲兄一來欲使小弟略挽顏面，二來也討厭那‘脂粉閻羅’孫翠翠的驕狂氣焰，特地與‘東僧’醉大師均不露面，只是暗中傳了小弟一套威力極強的‘回風劍法’，斗‘脂粉閻羅’，月兌身‘銷魂谷’外!所以方百川身陷‘玄陰教’，居然還是因禍得福呢!」
「北劍」蒲琨聞言，微笑說道︰「一套劍法小事，方兄何必在懷！倒是那位‘脂粉閻羅’孫翠翠面上凶相畢露，死色已呈，我們雖僅對她略加警戒，但我料她在最近期間，必然慘罹殺身之禍!」
謝東陽自「西道南筆」在廬山「小天池」與壞「奪魂旗」等人訂約歸來，告知與上官靈分手之事，便料定上官靈不是先跑到廣東羅浮，設法營救被孟三娘擄去的常碧雲，便是前往「玄陰教’中，欲對方百川加以援手!如今既遇方百川，自然免不了探詢可曾見過上官靈，方百川搖頭笑道︰「謝兄這位高足，膽大淘氣得無法拘束，但以他那等機靈福澤，卻也不必加以拘束!羅浮、勾漏兩地，均不曾見他蹤跡，可能途中又有奇逢!據‘東僧北劍’兩位，在孟三娘之處，所得訊息，‘新舊乾坤五絕’，明歲元宵，大會羅浮，到那時還怕你們師徒，不見面麼?」
謝東陽默然無語，「南筆」諸葛逸笑道︰「‘逍遙老人’鐘離哲、壞‘奪魂旗，、‘笑面閻婆’孟三娘、‘八指飛魔’司空曜四人，再加上‘鳩杖神翁’談白水，或是‘玉簫郎君’潘午，他們那新‘乾坤五絕’，倒是不僅齊齊整整，並還多出一名候補好手！而我們這‘西道、東僧、南筆、北劍’以外，卻尚少一人，謝兄如今‘混元真氣’已成，湊個數兒好麼?」
謝東陽含笑遜謝說道︰「‘奪魂旗’雙現江湖，壞‘奪魂旗’既屬新‘乾坤五絕’方面，則諸位自應請那好‘奪魂旗’補缺，才最稱恰當!小弟雖蒙諸葛兄，及天痴道長鼎力相助，僥幸練成‘混元真氣’，但一來名心已淡，二來功行畢竟尚弱，此次隨緣觀光羅浮元宵盛會以後，便將永隱南疆，不再涉身武林鋒鏑的了！」
天痴道長拊掌大笑說道︰「江湖人物，無不好名，謝兄能夠跳出此關，足見高明已極!我也知道以好‘奪魂旗’補缺，最為恰當，但茫茫海角，莽莽天涯，元宵之期就在目前，卻到何處去找尋那位行蹤飄忽，隱現無常的仁兄蹤跡?這樣好了，倘若好‘奪魂旗’也得悉‘元宵大會’之訊，趕到羅浮，謝兄便不必出手，否則你就算上一份，讓那些魔頭們，嘗嘗新練成的‘混元真氣’滋味!」
天痴道長既這等講法，謝東陽自然無法再推，因眼看業已臘盡年終，元宵為期不遠，一行老少七人遂離開天台山吟風嶂弄月坪，齊往廣東羅浮進發。
眾人算好時日，于正月十四，進入羅浮山境，但才僅越過一兩重峰壑，離孟三娘所居的「萬梅谷」，尚有相當路程之際，路旁峰壁半腰，一聲歡呼「師傅」，那位小俠上官靈已向謝東陽身前撲落!
謝東陽挽住上官靈雙手，正欲細問這位多時未見的愛徒，別來究有多少奇逢之際，上官靈已失笑道︰「師傅，等會兒我再向你稟告一切，及拜見諸位尊長，先要與諸葛老前輩，及天痴道長，說幾句話!」
「南筆西道」听出上官靈話中有話，遂把他拉到一邊，由諸葛逸笑問道︰「你這刁鑽小鬼，是不是得了到孟三娘等的什麼重大機密?」
上官靈搖頭笑道︰「諸葛老前輩，你這一卦算得可不如三國時代的孔明先生!我以前不是稟告過你們，曾經遇到一位‘洞中老人’傳授我‘冤沉海底’、‘恨滿心頭’兩招，去試驗真假‘奪魂旗’，並說要送我兩樣東西，給二位老前輩一看，便知道他的姓名來歷麼?」
天痴道長因不知「洞中老人」，被九華山崩，長埋地底之事，故而不甚詫異地伺道︰「是不是這兩樣東西，已經為你所得?」
上官靈微笑點頭，自懷中取出兩個小小紙包遞上，「南筆西道」接過打開看時，包中各有一根似毛非毛，似發非發之物!這兩根非毛非發之物，把上官靈看得嘴角一撇，眉頭略蹙，心想「洞中老人」怎似對自己開甚玩笑?但「南筆’諸葛逸、「西道」天痴，兩位名震乾坤的絕代高人，一看之下，卻互相滿面通紅，大為驚疑羞窘!
原來「南筆」諸葛逸認得其中—根，竟是自己「天字第一號」「驚神筆」上的一根筆毛，「西道」天痴認得另外一根，卻是自己獨門兵刃「長尾雲拂」之上的一根馬尾！
以「南筆西道」這等身份，居然被人在「驚神筆」上，拔去一根筆毛，「長尾雲拂」之上，拔去一根馬尾，而毫不知是在何時何地發生?豈不使這兩位幾乎自詡舉世無敵的「乾坤雙絕」，臉上訕訕的有點哭笑不得!
「南筆」諸葛逸把兩道從來不曾蹙過的眉頭—蹙，向上官靈仔細盤問他在九華山幽谷秘洞，遇見「洞中老人」經過的各種瑣碎情事，天痴道長則閉目低頭，深自思索!
天痴道長想來想去，終于想出—線曙光，因為自己與「南筆」諸葛逸同以「長尾雲拂」，及「驚神筆」與人動手，簡直是絕無僅有之事!
所以在想通脈絡以後，突然目中精光一閃，向諸葛逸叫道︰「諸葛窮酸，我想出來了，你那一根‘驚神筆’毛，與我這一根‘長尾雲拂’馬尾，都是二十年前，峨嵋金頂大會上，被人拔去!」
諸葛逸長嘆一聲，點頭答道︰「痴道士猜得不錯，上官小鬼所遇的‘洞中老人’，才是我們峨嵋金頂所遇的真‘奪魂旗’!」
天痴道長也頗同意諸葛逸這種看法，但上官靈卻兩手亂搖地急急說道︰「不對，不對，‘洞中老人’不是真‘奪魂旗’！因為我在‘廬山小天池會’後，便去尋他赴約，但找到九華山幽谷中，‘洞中老人’所居秘洞已被崩山亂石，長埋地底!而目前除了好‘奪魂旗’以外，又出了第三個‘奪魂旗’呢！」
諸葛逸听說又有第三位「奪魂旗」出現，簡直覺得不可思議的怪事太多，遂向上官靈皺眉問道︰「你說這兩個紙包，是‘洞中老人’所贈，它既為崩山亂石，長埋地底，卻又怎會遇見你呢?」
上官靈微笑說道︰「這兩個紙包，不是‘洞中老人’親手所贈，是在他為崩山亂石所傷，臨死以前，轉托‘逍遙老人’鐘離哲，交給我的!」
天痴道長見上官靈又扯到「逍遙老人」鐘離哲身上，不由越發皺眉，上官靈遂請「南筆西道」、「乾坤雙絕」，坐在山石之上，听自己敘述得這兩個紙包經過!
原來「閃電神乞」諸明、「獨腳追風仁心神丐」方琦，與上官靈等三人，到得羅浮山後，諸明本擬探听探听「萬梅谷」內虛實，但因壞「奪魂旗」已命「八指飛魔」司空曜，把「羅剎玄陰」兩教合並，並將勾漏山「玄陰教」中的一流好手，全數調來，防範得異常嚴密，不肯輕露痕跡。他只好每日均與老友方琦暢飲快敘，靜待「元宵大會」，明面進谷與群邪一會。
他們兩位昔日知交，暢敘離情以下，卻悶得那生性好動的上官靈時常獨自在羅浮山內，踏雪尋梅，但他也深知幾個老怪厲害難纏，正邪雙方，既已將徹底了斷，何必期前惹禍?所以行蹤決不接近「萬梅谷」口。
但有一日上官靈在遠離「萬梅谷」的一大片梅林以內，正自操練那種極具神妙的一飄一閃身法之際，突然有人呵呵笑道︰「小娃兒資質果然不錯，學得已有六七八分像，上次那記耳光，挨得不冤枉吧？」
上官靈聞言循聲抬頭看去，只見一株老梅的枝椏之間，正坐著那位，令自己又恨又怕又有點敬服的「逍遙老人」鐘離哲!
想起上次施展「洞中老人」所傳「冤沉海底」奇招，與他動手，挨了一記耳光，及偷學一飄一閃身法之事，不禁臉上微紅?知道這位怪老頭兒，實在難纏，打既打不過，講也講不過，必須善為應付!
眼珠轉處，索性也縱上老梅，與鐘離老人並坐一處，含笑說道︰「老頭子，你可知道與你在一起的那個壞‘奪魂旗’，是個假的，他叫……」
上官靈話猶未了，鐘離老人便臉上根本無甚表情地淡淡接口說道︰「他叫什麼?是不是叫做‘九毒書生’姬天缺?」
上官靈眉頭略蹙，暗想壞「奪魂旗」是誰，他本來應該知道，何足為奇?但自己就偏不相信，這鐘離老人能夠事事前知，連好「奪魂旗」的真實姓名來歷，也猜得絲毫不錯!
遂依然微帶笑容地又復道︰「你猜得不錯，壞‘奪魂旗’是‘九毒書生’所扮，但還有一位好‘奪魂旗’，也不是真貨，他的姓名來歷，你還能猜得出麼?」
鐘離老人應聲答道︰「他叫諸明，外號‘閃電神乞’，名列‘窮家幫三異丐’之首，如今正與另一個缺條腿的方老花子，在右前方幽谷之中，一株梅樹下的石上飲酒!」
上官靈素不服人，但對于這位仿佛無所不知的怪老頭兒，卻不由不服!
只得把自己那些頑皮、搗蛋、古怪、刁鑽的花樣，暫時收斂，老老實實地向鐘離老人，一挑拇指笑道︰「老頭子果然高明，我還有兩個問題，索性問你到底!」
鐘離老人遞過自己的酒葫蘆，讓上官靈喝了幾口，然後微笑說道︰「我先猜猜你還有兩個什麼問題?大概一個是到底誰是真‘奪魂旗’?另一個則是我的真實姓名來歷!」
上官靈驚奇得差點從梅枝上，掉下地來，目光凝注鐘離老人，失聲說道︰「我生來除我師傅以外，從不服人，但對你恐怕卻要服一輩子!對，對，對，你猜得全對!請趕快告訴我這兩個左想右想都想不通，憋得我心里好不難過的問題，真‘奪魂旗’到底是誰?你又是誰?」
鐘離老人看了上官靈一眼，面帶微笑地緩緩說道︰「第一，真‘奪魂旗’究竟是誰?我猜不出!第二，我就是我!」
上官靈听他這等答法，簡直氣得有點發昏!心想自己以為他猜不出的，偏偏猜得絲毫不錯，亟于想問清楚的，卻又答得完全．失望，天下事未必如此巧合?看來這鐘聲老人，確實刁鑽入骨，奸得像鬼!
若對別人，上官靈早已冒火!但面前這位，不僅論武功比自己高，論經驗比自己深，連心機也比自己多，論嘴皮更比自己刻薄!試問他這把無明業火，如何冒得上來?所以上官靈兩道劍眉，幾度連軒，終于自行平息!暗想真「奪魂旗」是誰?也許人家確實猜不出來，還是暫是撇開這項問題，先把鐘離老人本身，弄清楚了再說!
遂又喝了兩口酒，略壓心頭悶氣，向鐘離老人，繼續問道︰「第一個問題，你既猜不出，我們便暫時不談！但你答復我第二個問題‘我就是我’，卻是什麼意思?是不是說你非冒牌?就是真正的‘逍遙老人’鐘離哲！」
鐘離老人一點頭，上官靈即行發出一陣極具哂薄意味的大笑道︰「我大概又要不服你了?你空白長了這長的一嘴白胡子，和滿頭白發，怎麼還好意思不說真話?」
鐘離老人听出上官靈話中含意，微帶詫色問道︰「你不相信我就是住在西昆侖絕頂，小瑯環仙境的‘逍遙老人’鐘離哲麼?」
上官靈憤然答道︰「當然不信，壞‘奪魂旗’既是‘九毒書生’姬夫缺，你就絕對不會是‘逍遙老人’鐘離哲!」
鐘離老人這次似乎有點不解地，皺眉問道︰「為什麼呢?」
上官靈眉兒一揚答道︰「當年鐘離老人收服‘九毒書生’之事，舉世皆知，互相傳譽，‘九毒書生’姬天缺自己，當然更認識你!所以你，若真是西昆侖的鐘離老人，姬天缺決不會把真貨當作假貨，請克星出來裝點門面，以張聲勢!何況我曾在在鄂東廟以內親耳听見壞‘奪魂旗’，怪你幾乎在那根‘四煞降魔棒’上，露出原形。不過我想‘窮家幫’中，連幫主‘跛仙’朱一奇，及‘陰陽手’莫平一齊算上，也不會有你這等功力!所以起初認準你是‘閃電神乞’諸明，如今諸明既是好‘奪魂旗’，你這位冒牌鐘離老人的本來面目，我就猜不出了!」
鐘離老人靜靜听完，點頭笑道︰「你這番推論，听上去好像蠻有道理，但其實只是對準牛角尖，越鑽越深!好在我才是我，你才是你。‘鐘離哲’‘上官靈’等姓名，無非便于別人及自己稱道而巳!真真假假，昌是非非，此時辯來辯去，均是空談，等‘新乾坤五絕’，‘羅浮元宵會’後，自然會令你恍然頓悟！」
上官靈見問來問去，依舊是在—個悶葫蘆中，問不出絲毫要領！不由眉梢微剔，「老滑頭」三字，剛到唇邊，尚未出口，鐘離老人便指著他微笑說道︰「上官小鬼，你眉毛別動!大概不是想叫我‘老滑頭’就是想罵我‘老混蛋’?小孩子家，不許太沒有規矩，來來來，這兩包東西，是我一位老朋友托我交給你的！」
說完，便自懷中取出兩個小小紙包遞過!
上官靈接在手內一模，包內頗似空無一物?但又不便打開，只得蹙眉問道︰「你這位老朋友叫什麼名字?這紙包內有東西麼?」
鐘離老人搖搖頭答道︰「我這位老朋友，沒有名字，一般都叫他‘洞中老人’……」
上官靈听見「洞中老人」四字，不由失驚叫道︰「‘洞中老人’?他不是在九華幽谷，慘遇山崩，長埋地底了麼？」
鐘離老人淒然搖頭說道︰「‘洞中老人’並沒未長埋地底，只是被崩山亂石，砸成重傷!我恰在山崩以後，趕到九華幽谷，可惜這位老友，業已奄奄一息!他臨終之前，別無所言，只托我轉送你這兩個紙包，說是拿給‘南筆’諸葛逸、‘西道’天痴，拆開—看，便可知道他的本來面目!」
上官靈想起「洞中老人」對自己的恩德，及昔日確有托物轉致「南筆西道」之語，不由目中淚光泫然地淒聲問道︰「‘洞中老人，老前輩的遺體何在?‘羅浮元宵會’後，我要到他墳前，哭上一場，拜上三拜!」
鐘離老人點頭說道︰「小娃兒總算還有良心，我那老友埋骨之所，就在九華幽谷，谷徑第三轉折右側靠峰壁的三株喬松以下，當中松上，並有我手刻字跡，可以辨認!」
上官靈這回倒是規規矩矩地謝過指教，鐘離老人暗中不住點頭，看了他一眼，微笑問道︰「上官小鬼，他年倘若我死了以後，你哭我不哭?」
上官靈料不到鐘離老人會有這麼一問，大眼連眨，想了片刻答道︰「我向來說老實話，因為你這刁鑽古怪老頭，武功又高，精神又好，除非遇上山崩海嘯那等人力無法相抗的天災，一時好像還死不了!所以哭你，或是罵你，目前無法回答，要看你究竟是好是壞，及如何做人而定！」
鐘離老人聞言感慨無窮地搖頭嘆道︰「做人之道真不容易，要想在黃土埋身以後，有人在墳頭流幾滴眼淚，都得好好修為！上官小鬼，你這幾句話，答得夠高!應該設法使那些江湖中的無惡不作之徒，一齊听听，以作他們的當頭棒喝！」
說到此處，詞鋒一轉，向上官靈突然哈哈大笑說道︰「為人一世，雖然圖的是這些生前事業，身後聲名，但縱然十年將相，三代公侯，在天地逆旅之間，還不是蜉蝣一夢?所以過分拘泥，也就不必!古人說得好︰‘對酒且呵呵，人生能幾何’?我們今日湊巧相逢，不要再談那刀光劍影的江湖恩怨，以免把這四外梅花，都沾染得俗氣起來，我請你喝酒，就對這梅雪爭輝的冷艷天香，同謀一醉!」
上官靈真覺得這位鐘離老人，有時高得可怕，有時怪得出奇，如今卻文雅得絕俗!遂含笑點頭，老少二人，在這梅林之中，相互談笑盡興而後，始行分散！自行以後，上官靈便日日跑到羅浮山口，等待「南筆西道」等人，想看看那紙包之內，到底包的是什麼若有若無的稀罕物件!
一直等到正月十四，才把「南筆西道」等人等來!上官靈一五一十地說明經過以後，卻又使「南筆」諸葛逸、「西道」天痴，兩位「乾坤五絕」之中的人物，陷入了蹙額苦思，難得其解的沉默情況以內!
因為根據上官靈所說，「洞中老人」業已因傷而死，但「萬姓公墳」之役，卻又在好壞「奪魂旗」之外，發現了仿佛武功更高的第三位「奪魂旗」！然則「洞中老人」若是真「奪魂旗」，「萬姓公墳」所出現的，卻系何人?「洞中老人」若不是真「奪魂旗」，「驚神筆毫」及「長尾雲拂馬尾」，卻又怎會到了他的手內?
何況以壞「奪魂旗」是「九毒書生」姬天缺而言，鐘離老人確實不可能是真鐘離老人，但以他那身玄妙武功而言，則又不可能是假!敵勢難明，兵家大忌，「南筆西道」一入羅浮，便墜疑雲，不由相互對看一眼，眉頭深蹙!
既然揣測不出究竟，只有暫時悶在心中，率領上官靈，回到「東僧北劍」、謝東陽、方百川等一行身旁，仍自往「萬梅谷」中出發！
這時「閃電神乞」諸明所扮的好「奪魂旗」，及「獨腳追風仁心神丐」方琦，亦已迎來，彼此禮見之後，「南筆西道」見人數已齊，便遂由天痴道長綜合所知情報，請眾人提供意見，並推出臨時發號施令主帥，然後再進「萬梅谷」，與所謂新「乾坤五絕」相會！
眾人一致公推「南筆」諸葛逸發號施令，並認為真「奪魂旗」，及鐘離老人的種種難解啞謎，均可能是對方故布疑陣，有意惑亂自己心神，最好根本不去理它，各憑所學，一決此會勝負！
諸葛逸見「西道」、「東僧」、「北劍」、及「閃電神乞」諸明等人，其意甚誠，故也不太謙遜，眉頭略蹙地深一思索說道︰「‘萬梅谷’內群魔，除了‘逍遙老人’鐘離哲以外，余人都比較容易應付，所需特別注意的只在對方是否勢窮力絀以後，會施展事前暗伏的其他凶謀!今天才正月十四，我們不必匆促，且就這片梅林，靜坐歇息一宵，等明日午前入谷，各自提高警覺，嚴密注視對方主持人物的一切動靜便了!」
「西道東僧南筆北劍」諸人，在這一片梅林以內，安然靜坐，等待元宵正日午前，與所謂新「乾坤五絕」一會！但那位倡議組織新「乾坤五絕」的壞「奪魂旗」，此時卻在「萬梅谷」中，負手來回蹀踱，胸頭萬緒如潮!
壞「奪魂旗」的本來面目，果如上官靈听料，就是「九毒書生」姬天缺!但在這新「舊乾坤五絕」，羅浮久會前夕，姬天缺卻為幾件心事，深深困擾!
因為據姬天缺所知，西昆侖絕頂小瑯環仙境的「逍遙老人」鐘離哲，及二十年前，與「西道」、「東僧」、「南筆」、「北劍」，在峨眉金頂，互較絕藝的真「奪魂旗」，本來就是—人！「鐘離哲」是他靜承昆侖絕頂，參究性命交修無上武功的本來面目。「奪魂旗」則是偶然游俠人間，修積外功的化身而已!
峨嵋金頂會上，「南筆」諸葛逸曾因姬天缺為惡太甚，行蹤又極詭秘，遂倡議「乾坤五絕」，合殲「九毒書生」，但鐘離哲化身之「奪魂旗」，因生平最好度化惡人，特在金頂會後，恢復本來面目，悄悄尋到自己，一場惡斗之余，江湖中遂盛傳「九毒書生」姬天缺，已被「逍遙老人」鐘離哲收服!
自己因實力不敵，暫時放棄為惡，追隨鐘離老人以後，發現他有—冊武學秘笈，窮極精玄，曾屢請加以傳授，鐘離老人均雲觀察自己惡性尚未化盡，拒絕所請!
—來覬覦秘笈，心癢難搔；二來也委實不願與鐘離老人，過那種侶雲煙而友鳥獸的淡泊生涯，遂安排了一條毒計，把鐘離老人誘到皖南九華山，自己所發現的一條幽谷秘洞之內。
洞中預先安排了極上等無色無味迷藥所化的無形氤氳，鐘離老人畢竟高明，人才進洞，便發覺有異，回身一掌，把自己震得飛出一丈三四!
自己知道弄巧成拙，萬般無奈，為了保全性命，只得隨手按動機鈕，放下洞中原設的萬斤巨石，使這秘洞除了石壁上一個五寸圓的洞穴以外，永遠與世隔絕!
後來巧遇閻元景，共探「九幽地闕」，發現「第五、七、九、十—」四篇「幽冥十三經」經文，自己遂用毒針暗算閻元景奪走經文，隱居太行山，苦心習練「幽冥十三經」中所載武學!
十年以前「幽冥十三經」尚未完全練成之際，卻被呂梁山「皓首神龍」常子俊，看破自己就是「九毒書生」姬天缺，再現江湖，邀集「少林」智鏡禪師、靜心方丈、「武當」守一道長、「錢塘雙杰」、「長白八雄」等共同下手，直殺得自己身帶十七處刀劍之傷，才算月兌出重圍，逃到賀蘭山上，銷聲匿跡!
九年飲恨，埋首邊陲，終于把「幽冥十三經」，四篇經文中的絕學練成，想起「奪魂旗」已被自己長禁九華山月復以內，遂置備人皮面真、骷髏白骨紅旗，假冒「奪魂旗」名號，重出江湖，在呂梁山、玉門關等地，快意恩仇，橫行霸道!
但誰知除了自己在西北縱橫，風聞東南居然也出了個「奪魂旗」，且所行均系善事!
自己這一驚非同小可，趕緊由西北趕向東南，並特地先到九華山秘洞，查看「逍遙老人」鐘離哲，也就是真「奪魂旗」，是否還在洞內?
看清秘洞無恙，人猶被禁，這才略為放心，等到東海歸途巧遇見「閃電神乞」諸明，兩人脾胃相投，自己知道鐘離老人的真正容貌，世所不知，遂請這位「閃電神乞」假扮鐘離老人，以吸引孟三娘、司空曜等，組織新「乾坤五絕」，俾壯聲勢!但廬山「小天池」，與「南筆」諸葛逸、「西道」天痴，一會之後，彼此雖然尚未直接動手，業已看出「乾坤五絕」，個個名不虛傳，自己除非再有奇逢，若以目前功力，欲與「西道東僧南筆北劍」等人爭勝，仍無絕對把握!
所以廬山事了，立即趕奔九華，準備用最毒辣的手段，威脅「逍遙老人」鐘離哲，把他身邊那冊奇幻無匹的武學奇書交出，否則即以炸藥崩山，使其長埋地底！
哪知趕到九華，居然山谷已崩，自己懷疑鐘離哲乘隙逃出，不憚辛苦，仔細搜查，竟在三株喬松以下，發現一座新墳，松上並鐫有「洞中老人之墓」字跡，顯系鐘離哲已死，被不知他來歷之人，掩埋駭骨!
就算這樣，自己仍不深信，直等開墳見骨，並見墳內留有鐘離老人在洞中所著十余年的破爛長衫，才確定當世之中，從此已無真「奪魂旗」蹤跡!
但最令人難解的是，自己既在九華逼取秘笈失意，遂跑到「萬姓公墳」之上，要想找尋「九幽地闕」門戶，再覓「幽冥十三經」的其他九篇經文!誰知竟會巧遇那位武學路數，與自己極其相似，功力也差不許多的好「奪魂旗」，一番狠斗，勝負難分，彼此協議較量「奪魂金針」之下，卻又把第三位「奪魂旗」引出!
真「奪魂旗」已死，壞「奪魂旗」是自己假扮，好「奪魂旗」的本來面目，尚未得知，這第三位「奪魂旗」，又從何來?撇開他使自己與好「奪魂旗」，追趕不上，飄忽如鬼的輕功身法不談，單單那手用「奪魂金針」針尾紅綢，卷取自己與好「奪魂旗」一人一枚「奪魂金針」，從來罕見的絕世手法，便使自己事後為之憂疑多日!
第三「奪魂旗」出現之事，固然令人難解，但自己弄來那位，自稱「閃電神乞」諸明的冒牌鐘離哲老人，卻令人更覺懸心!
因為初見此人時，除了輕功極好以外，其他均平平無奇，如今卻怎的發現他不論武功機智，均越來越高，而高得仿佛不應是區區的一名「窮家幫」中的「閃電神乞」所有?
無論此人究竟是否「閃電神乞」，他既有如此機智武功，為何甘心听從自己指揮，竟作一名傀儡人物?
明日就是元宵會期，據手下密報，山口所設樁卡，業已發現「西道東僧南筆劍北劍」等人進入羅浮，想正覓地休息，靜待明日赴約。強敵已臨，而自己倡組的所謂新「乾坤五絕」之中，孟三娘忽然甘棄羅浮基業，率徒隱跡，苦練神功，以待日後再與武林群雄，互爭一日之長！冒牌的鐘離老人，又有點令人生疑，兆頭豈非大為不妙?
想來想去，「九毒書生」姬天缺，終于寬慰自己，決定明日會上，先倚仗所得「幽冥十三經」中幾種詭異神功，與「西道南筆」等人一拼，若有勝算，當然最好!否則便狠心辣手地施展冒牌鐘離老人、司空曜、談白水等，全不知情的秘密手段，把敵我雙方，索性來個一網打盡!
姬天缺來回蹀踱，邊行邊想，但踱到山徑轉折之處，突然瞥見「天香坳」口一株梅花樹下的青石以上，坐著一位白衣老人！
老人背影才一入目，姬天缺便是認得自己正對他生疑的冒牌鐘離老人，心念忽然一轉，暗暗模出一把骷髏白骨紅綢的「奪魂金針」，抖手一發三枚，全打的是鐘離老人的右肩，並等金針出手以後，才故意陰森森地喝道︰「何人斗膽，敢妄入‘萬梅谷天香坳’?」
話音才出，三線金光，業已到達對方右肩，就在這種眼看必中的情形之下，鐘離老人突然身形一偏一仰，肩頭一靠青石，倏地橫移六尺起立，轉身笑道︰「‘奪魂旗’兄，‘乾坤五絕’之中除了你以外，其余的‘西道東僧南筆北劍’等人，均已到達羅浮，我們不商量明日如何應敵之策，怎麼反而自己人打起自己人來了？你這‘奪魂金針’，威震江湖，我可有點吃不消呢!」
姬天缺在冒牌鐘離老人、司空曜、談白水等人之前，始終是以真「奪魂旗」自居，如今听了鐘離老人末後的兩句話，不由人皮面具以內的臉上，微覺發燒，勉強笑道︰「我由山徑轉過，只看見一角衣襟，以為是‘南筆西道’那些老鬼來此搗亂，才出手略加招呼，誰知險些誤傷諸兄！不過諸兄身法靈妙，我那幾枚小小金針……」
鐘離老人不等「九毒書生」姬天缺說完，便即哈哈笑道︰「‘奪魂旗’兄，你怎的也捧起我來，我除了輕功尚好以外，就只那根‘四煞降魔棒’，尚略有信心，其他什麼真氣內力，便不登大雅之堂，全靠變戲法似的，運用機智，騙人罷了！」
姬天缺順著鐘離老人的話頭說道︰「‘窮家幫’的‘打狗棒法’妙絕汪湖，但我卻始終無緣瞻仰，諸兄如若有興……」
鐘離老人又復接口笑道︰「既是‘奪魂旗’兄，要看這套棒法，理應獻丑，不過棒招名稱太俗，未免與這當空皓月及四外梅花，有些不配呢！」
說完便自腰間取出那根色呈黝黑，伸縮自如的「四煞降魔棒來，施展了一套奇幻無倫的「打狗棒法」!
「九毒書生」姬天缺，是大大行家，看出鐘離老人這種東一指、西一指，仿佛飄飄無力的杖法，果然變化無窮，極具神妙！心頭疑雲，又不禁略減幾分，心想「打狗棒法」，是「窮家幫」的鎮幫絕學，對幫外人向不輕傳，這冒牌的鐘離老人，既有「四煞降魔棒」，又會「打狗棒法」，可能確是「窮家幫」第一好手，「閃電神乞」諸明！不過生性謙遜，深藏不露，真實武功並不在所謂名震八荒「乾坤五絕」之下而已……
疑雲雖減，疑念猶存，姬天缺在拍掌稱贊鐘離老人棒法以後，說道︰「明日之會，決不能先挫銳氣，我想請諸兄借‘逍遙老人’盛望，以及你自己所擅的絕世輕功，及神妙棒法，先予對方當頭棒喝!你看‘西道東僧南筆北劍’之中，哪一個比較好斗?」
鐘離老人笑道︰「‘乾坤五絕’既然彼此齊名，武功想必差不多少？明日他們哪一個先下場，我便先斗那個，並絕不讓你失望就是！」
「九毒書生」姬天缺見鐘離老人如此答話，遂覺得自己對他，實是多疑，微微含笑說道︰「‘天香坳’下，分五處埋藏的地雷火藥，千萬不可泄露給對方知曉!明日萬一斗不過‘西道南筆’等人，你一見我以‘滿天花雨’手法，撤出‘奪魂金針’，便立即悄悄走至‘清音軒’，點燃引信。因為這種布置是乘司空曜、談白水回轉勾漏山把‘玄陰教’下好手調來此地之時所為，故而事先也不必通知兩個老怪，以免我們四位主人，同時離開，易引對方生疑，反而弄得功虧一簣!」
鐘離老人聞言，點頭說道︰「對對對，量小非君子，無毒不丈夫!我們自己有人在場，‘西道南筆’再怎樣聰明，也猜不出會突爆地雷火藥！‘砰’然巨響以下，不僅‘乾坤五絕’成灰，連‘玄陰教’正副兩位教主，也已化作冤魂屈鬼!那時你掌羅浮，我霸勾漏，享受享受現成基業，再不做什麼沿門托缽的老叫化了!」
「九毒書生」姬天缺听這冒牌鐘離老人與自己處處同心，再想到自己另外所安排，連冒牌鐘離老人都不知道的惡毒神妙布置。不由懷疑盡解，雄心勃發，仰天一陣森森陰笑，只笑得仿佛當空皓月，都略減清光，四外梅花，也含香不吐，成了一片淒迷景色！
浮雲掩月，長夜漫漫，等到東方吐霞，七彩輪升，已是「新舊乾坤五絕」，較藝羅浮的元宵正日！
「南筆」諸葛逸統率「西道」天痴、「東僧」醉頭陀、「北劍」蒲琨、「閃電神乞」諸明、「南疆隱俠」謝東陽、「銀須劍客」方百川、「獨腳追風仁心神丐」方琦、「北劍」之子蒲鏗，及小俠上官靈等一行十人，于正午時分，緩步抵達「萬梅谷」口!
「九毒書生」姬天缺也與「逍遙老人」鐘離哲、「八指飛魔」司空曜、「鳩杖神翁」談白水，以及「玄陰教」下的「潛龍堂」堂主「芙蓉劍客」靳潛龍、「天風堂」堂主「不壞金剛」蕭適、「流雲堂」堂主「三陰絕戶生死手」柳東萍等人，在谷口迎接！
雙方見禮以下，「西道南筆」等人目光，全著重在「逍遙老人」鐘離哲身上，但「九毒書生」姬天缺，卻對那位依舊作「奪魂旗」裝束的「閃電神乞」諸明，特別注意！
眾人進得「天香坳」，分賓主落坐以後，「九毒書生」姬天缺因新「乾坤五絕」原推鐘離老人主盟，遂微施眼色，鐘離老人點頭會意，向「南筆」諸葛逸等人笑道︰「諸葛兄，這‘天香坳’原主人，‘笑面閻……」
「笑面閻婆孟三娘」七字尚未說全，便听空中連聲鳥鳴，自那千仞峭壁頂端，飛落一只大僅如鷹的翠羽怪鳥!
翠鳥飛到眾人所坐之處，回頭用鋼鉤似的鳥喙，微啄翅根，飄飄落下一封柬帖，便又長鳴幾聲，沖霄直上，隱入雲霧之中不見!
上官靈眼快手快，一見柬帖飄落，身形微晃，便縱起半空，抄住一看，只見封面寫著︰「孟非煙字奉‘乾坤五絕’!」
他知道「笑面閻婆」孟三娘，小字「非煙」，遂把這封柬帖，呈繳「南筆」。
諸葛逸等人，因不屑于先行探听新「乾坤五絕」方面虛實，所以均不知孟三娘師弟，早離羅浮之事!本來見無地主在座，已略生疑，再見竟由翠鳥傳書，諸葛逸遂眉頭微蹙地拆開一看，柬上寫著一筆龍飛鳳舞的懷素草書道︰「‘乾坤五絕’，寵降羅浮，孟非煙與師弟潘午，及門下諸弟子，本當掃徑候教!然奈以要事相羈，遂只得暫時拋棄‘萬梅谷’基業，期以三年，孟非煙重樹‘羅剎教’之時，定仍遣翠鳥傳書，邀約天下英豪，盛會羅浮，各顯藝神功，奪取‘武林盟主’之位!專此奉書，余不一一!」
「南筆」諸葛逸看完，冷笑一聲說道︰「孟三娘真正心高氣傲，新‘乾坤五絕’猶不屑為，她要在三年以後，與我們爭奪什麼‘武林盟主’之位!」
說完，便將柬帖傳觀，傳到上官靈手上已是最後一人，他看完面對鐘離老人，及「九毒書生」姬天缺笑道「你們不是要組織新‘乾坤五絕’，來場‘乾坤十絕會羅浮’，震動天下的連台好戲麼?如今孟三娘師姐弟這一扯腿，不仗你們那所謂‘新乾坤五絕’，組不成功，連‘乾坤十絕’也少一人，變成了‘乾坤九絕會羅浮’，這場架可怎麼打呢?你看我們這邊整整齊齊坐著‘西道、東僧、南筆、北劍、奪魂旗’……」
「九毒書生」姬天缺目光電掃坐在「東僧」醉頭陀肩下的「閃電神乞」諸明，一陣森森陰笑說道︰「他也配叫做‘奪魂旗’?」
「閃電神乞」諸明本來也準備針鋒相對地，還他一陣嘿嘿陰笑，但忽然想起上官靈勸告自己之言，竟改成一陣哈哈大笑，拔出自己那根縮自如，尚漆作黃色的「四煞降魔棒」來，扯成三尺來長，並掛上一面骷髏白骨紅旗，向「九毒書生」姬天缺叫道︰「我不是‘奪魂旗’，難道你是‘奪魂旗’麼?」
「九毒書生」姬天缺勃然大怒，因「萬姓公墳」一會，業已約略試出對方身法雖較靈巧，但功力略遜自己，所以毫無所怯地，也自身邊取出那根仿造的「風磨銅棍」，掛上一面骷髏白骨紅旗，刷然展處，卷出一片寒風，眼望「閃電神乞」諸明，厲聲叫道︰「‘萬梅谷’中，只合互見真章，各拼性命，不是斗口巧辯，弄舌張牙之地!你我且憑手下功夫，分一分誰真誰假!」
「天香坳」內群雄，見兩位「奪魂旗」先欲一拼，均不便相攔，也不願相攔地個個靜默無聲，凝神以待這場「‘奪魂旗’惡斗」的精彩好戲上演!
眾人是坐在一座寬敞茅亭以內，上官靈因年齡班輩最小，座位恰在亭邊，無意之間偶然往亭外那片有流泉飛瀑的陡削峭壁上一瞥，便自神色突變地，起立向「九毒書生」姬天缺搖手說道︰「你不要凶，光憑方才兩陣笑聲，我們這邊這位，他比你光明磊落，好听得多！要談到真假方面，我們這邊這位，確實不是真‘奪魂旗’……」
「九毒書生」姬天缺听到此處，人皮面具以上的嘴角之間，不由浮起一絲得意微笑!
上官靈見狀微微一曬，繼續說道︰「你何必這早得意?你也不是真‘奪魂旗’，但真‘奪魂旗’此時必然巳在這羅浮山‘萬梅谷天香坳’中！喏喏喏，你看見那片陡削壁以上，所插才是那桿當年峨嵋金頂會‘西道、東僧、南筆、北劍’等‘乾坤四絕’，真正以‘風磨銅’所鑄’奪魂旗’麼?」
上官靈這這一番話，听得茅亭以內，除了他自己以外的正邪雙方十六位絕頂豪雄，全都大吃一驚，一齊起身走到亭外，往他所說那片峭壁以上看去!
只見在離地四丈二三的一株老梅，與掛壁飛流之間，上次新「乾坤五絕」各顯絕藝之時，「逍遙老人」鐘離哲用大筆，所書的那個「絕」字以上，果然插著一根金黃銅棍，尖端並掛著一骷髏白骨紅旗，迎風飄拂!
上官靈好奇之心最切，眼看似乎自己千想萬想，均想不透徹的真「奪魂旗」，即時出現，意忍不住地突展輕功，一縱四丈有余，直向峭壁上所插的那桿「奪魂旗」撲去!謝東陽見愛徒功力精進，自極高興，但如此好事，卻不禁眉峰微聚!然因當著對方群邪，也不便出聲呵責，只得凝神觀看動靜!
上官靈撲上峭壁，竟運用真力，把那桿「奪魂旗」拔在手中，細一觀看，便自掉頭縱落，向「九毒書生」姬天缺，大聲笑道︰「真‘奪魂旗’確實比你高明得多，人家這面紅旗以上所畫的白骨骷髏，並不代表殘酷好殺，而是隱寓勸世之意呢！」
「奪魂旗」上的「白骨骷髏」，怎會含有勸世之意?亭內群雄，包括文武兼資，學究天人的「南筆」諸葛逸在內，也覺得無從猜測！
上官靈見狀笑道︰「人家這面紅旗中的兩根交叉白骨，一根以上，繡著一個小小‘王’字，另一根以上，則繡著—個小小‘侯’字，那具骷髏以上，也繡著‘紅粉’兩個小字!這豈不是表示歷代王侯，無非白骨，傾城紅粉，盡是骷髏，莽莽人生，也只不過是一面飄飄蕩蕩的旗幟而已！秦皇旄節，漢武旌旗，百代而還，空空安在?來來來，為了證明這才是當年峨嵋金頂的真‘奪魂旗’，請哪位前輩下手試一試這根旗桿，可是真正的‘風磨銅’所鑄?」
上官靈話音方落，「東僧」醉頭陀僧袍一展，人起半空，哈哈笑道︰「二十年前，這桿‘風磨銅奪魂旗’，曾以—式‘橫杖挑雲’，硬接我‘龍虎鋼環’力逾千斤的‘開山劈石’!如今‘風磨銅寶旗’，神威依舊，昔年老友出身份，卻撲朔迷離!來來來，我們何妨舊戲新排。上官靈，你凝足真力，用一式‘橫杖挑雲’，再接我‘龍虎鋼環’的‘開山劈石’!」
「東僧」醉尖陀這一縱，縱得極高，不但說完人落，連跟百煉精鋼所鑄的「龍虎鋼環」，也均撤在手中，果然以一式「開山劈石」，雙環並舉，照上官靈當頭猛砸!
上官靈知道「東僧」醉頭陀此舉，一來為了試驗這桿「奪魂旗」，是否真是「風磨銅」所鑄；二來也有探測自己功力之心，遂絲毫不敢怠慢地，氣提丹田，力實雙臂，以手中「奪魂旗」，施展一式「橫杖挑雲」，往下迎去!
雙環猛落，旗影疾翻，半空中一陣震天脆響，宛如虎嘯龍吟「東僧」醉頭陀依舊輕飄地借勢退回亭內原位，笑嘻嘻地不住點頭，上官靈則被震退七八步遠，把那桿毫無所損的「奪魂旗」，插在地上，甩著雙手，一邊走回茅亭，一邊叫道︰「老前輩怎的這樣狠法，‘風磨銅奪魂旗’，雖然禁得住你精銅百煉，力逾千斤的‘龍虎鋼環’，但我上官靈這點功夫，卻怎能吃得消老前輩的‘羅漢勁’呢！」
「東僧」醉頭陀回座以後，正取過自己的酒葫蘆暢飲，听上官靈這樣一說，不禁引得哈哈大笑!
謝東陽也滿懷高興地含笑說道︰「普天之下，能有幾人接得住‘乾坤五絕’之中，‘東僧’‘龍虎雙環’的千鈞一擊?靈兒小小年紀，有如此進境，務宜益勵前修，好自奮勉，切勿驕滿輕浮，辜負各位前輩，對你的愛護期許!」
這桿真正的「風磨銅奪魂旗」一現，上繡「紅粉骷髏、王侯、白骨」的紅綢一飄，自然使「乾坤九絕」，以及「天香坳」內，所有群豪，均驚奇不已!
但其中最驚急的，還是那一好一壞兩位假「奪魂旗」!好的假「奪魂旗」，「閃電神乞」諸明心中，是驚內帶慚!因為「風磨銅奪魂旗」既現，旗主人不會不來，自己借用人家名號，假扮人家形相，少時對面之下，卻以何言交代?
壞的假「奪魂旗」，「九毒書生」姬天缺心中，則急中帶疑!因為經過「東僧」醉頭陀，及上官靈一試，插在亭前石地，迎風飄拂之物，果是昔年那桿「風磨銅奪魂旗」！照理這桿寶旗，業已長埋九華幽谷，怎會又現人間?頗為懊悔自己勘察崩山，開墳檢驗「洞中老人」遺骨之時，竟忘了看看這桿寶旗，可在墳內。
如今寶旗既現，即有兩種可能情況︰一種是幽谷喬松以下的墳中枯骨，系故布疑兵，「洞中老人」未死，真「奪魂旗」自然再現人間!一種則是「洞中老人」已死，但這桿寶旗，被掩埋他遺骨之人所得，探知「新舊乾坤五絕」，盛會羅浮，特地趕來搗亂!
但不管屬于哪種情況，均對自己有弊無利，遂暗暗對鐘離老人低聲說道︰「這次元宵大會，一開始就有意外奇峰突出，連司空曜、談白水臉上，都已現出懷疑神色，兆頭頗為不妙!我們還是依照昨夜定計，早點開始論藝，既然‘乾坤十絕’不全!就不必專限何人出手，給他來個籠籠統統地十陣論輸贏，只要一見難佔勝面，便看我手勢，發動埋伏，干脆把敵我雙方，玉石俱焚地一網打盡!」
鐘離老人含笑點頭，起身向「西道東僧南筆北劍」等人，抱拳施禮說道︰「這次元宵大會，本來是‘新舊乾坤五絕’，定約相互較功，但如今孟三娘突然隱跡，以致十絕不全，弄得大煞風景!……」
「南筆」諸葛逸不等鐘離老人說完，便即插口說道︰「鐘離老人，彼此均不是江湖俗流，何必再說這些裝點門面廢話，我們歸隱深山，已將廿年，根本對‘名氣’二字，淡忘已久!這次羅浮赴約，決非為了爭奪什麼‘乾坤五絕’，及武林魁首，天下第一之名，主因是為了‘羅剎玄陰’兩教，藏污納垢，為禍江湖!及那位‘九毒書生’姬天缺，假冒‘奪魂旗’名號，快意私人恩怨，橫行肆虐……」
「南筆」諸葛逸一口叫破「九毒書生」姬天缺本來面目，自然使得姬天缺本人，及「八指飛魔」司空曜、「鳩杖神翁」談白水等，均深為驚訝!
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