納蘭在山中養好了傷，章大寒的傷也痊愈了八成。經過謀刺鎮守太監邵雅子幾乎身陷重圍伏尸當場一事後，他們原本要打算行刺索天離的計劃，也變得審慎了起來。
有一日，納蘭問章大寒︰「我們還要不要殺索天離這狗官？」
章大寒怔了一怔，道︰「索天離？」
納蘭提醒他︰「索天離就是索元禮。」
章大寒一听這名字，登時煞氣上臉，騰騰地道︰「這種魚肉百姓、殘民以虐的狗官，我章某人生下來就是為了鏟除他們，怎能不去?」
「好，」納蘭把話說在前頭︰「這次得真正要從詳計議。」
章大寒自吃過上次的虧後，知道魯莽行事只怕討不了好，但一听定計便頭大如斗，凸著眼珠搓著胡子，說︰「你有腦筋，你動好了，我這只會拔劍殺人，搞不來這種陰謀。」
納蘭笑了︰「也不是什麼陰謀陽謀，只是我們勢孤力單，對方人強馬壯，還得找些幫手才行。」
「幫手？」章大寒冷笑︰「誰幫得了我們的手？」
忽然眼楮一亮︰「莫非你說的是那在懷玉山里救了我們的兩父子？」
「那兩位神龍見首不見尾，也太難找，如我猜得不錯，他們就是對抗閹黨宦官組織‘天機’中的兩位當家，叫做‘父子兵’，父子兩人合而為一，武功高絕，但行蹤無定，神出鬼沒，除非是他們來找我們，否則斷斷尋他們不著的；」納蘭娓娓道來︰「我倒有兩名人選，要是他們能夠義助，殺索天離有望矣。」
章大寒問︰「誰？」
「一位是白痴。」納蘭眼楮發著亮。
「白痴？」
「一位曾經救過我的白痴，」納蘭說︰「他的劍術高明。」
「還有一個呢？」章大寒似對「白痴」不太感興趣。
「這個人十分有名……」
章大寒冷笑。
「這人是名門望族之後……」
章大寒幾乎是用鼻子哼道︰「武功好不好，跟有名和家世攀不著什麼關系。」
「此人用的是一把名劍……」
章大寒正用右足趾去搔左足跟。
「他的劍法極佳，是當今天下，唯一會使‘天羽廿四劍’的劍客。」
章大寒剔起了一只眉毛。
「這個人心地善良、助人為樂，但人太氣狹量小，喜說人是非，臧否人物，兼且不要命——」
「是他！」章大寒霍然而起，發現納蘭咀里開出一朵花來似的叫道︰「他使的是不是‘金虹劍’！」
納蘭微笑、點頭。
「他是不是落魄王孫方柔激！？」
「方柔激是我的朋友，好朋友。」納蘭整個人似墜入了回憶之中︰「盡管現在朝廷至少派了足夠組織一整支軍隊的高手去剿殺他，但他還是我的朋友，很好很好的朋友。」
方柔激很激動。
非常的激動。
激動得接近沖功。
因為他見著了她。
一個比艷麗還艷麗，但又比清純更清純的女人。
不。一提到「女人」這兩個字，在方柔激的心里，仿佛覺得褻瀆了她。至多，只能稱她為「女子」，這兩個字，其實並沒有多大的分別，但方柔激覺得很重要，因為「女人」多指已婚婦人，「女子」則多屬未婚，眼前這樣一位女孩子，只可能是處子，不會是婦人。所以方柔激堅持認為她是個女子，而不是女人。
這一點對旁人而言，可能完全沒有兩樣。
那日在萬禧樓听了她一闋彈詞後，開窯子的癲痢芒和爛賭六，就在那兒評頭評足︰
「這浪蹄子清得似捏得出水來，他女乃女乃的，看了可怪，從心里到腸頭都癢著呢！」
「別看她純得白紙兒似的，萬一搞上了，說不準比‘馥園’里的那些娘兒們還騷哩！」
兩人就說了這些話。
在回家的路上，無緣無故的被人打得一個月兌了下巴，一個落了大牙。
下手的人當然就是方柔激。
——對付這兩個不成材的東西，他可不必蒙臉，傷了他們還未看清楚來人有幾條腿呢！
方柔激摑了他們耳光，才算是出了口氣。
為徐小泥徐姑娘出了口氣。
氣是出了，但他下次決心不再到「萬禧樓」去听曲聆詞。
——因為得不到，所以看了越發心疼。
徐小泥徑自唱她的說她的，方柔激直如充耳不聞，連她身伴那彈琴的漢子也恍如無睹；他眼里，只有她。
她的一顰、一笑、一嗔、一喜。
她的一動是一種風姿，千動便是千種風姿，每一舉一動，都牽動著他心靈和縴痛。
啊。
他多想跨出去，可是這一步就是天涯。
咫尺天涯，欲跨不能。
他覺得他自己不配。
——他只是浪子。
——不止在江湖、在惰場上，他更是個浪子。
這女子卻那麼純真，他簡直不敢置信，這麼美艷的一位女子，艷得那麼入骨，偏是在顧盼間眯著那一雙美目，卻媚得入了骨，在嬌嗲中覺得她是你的小女兒，又是你的妻，你可以把她攘著來疼，攬著來寵，摟著來愛護。怎麼會清純如水仙而又艷麗如桃花會同時並現在個女子的容色里呢？他想︰啊，莫非那是紅白相間的梅花？
他要懸崖勒馬。
再看下去會忍不住的。
他告訴自己。
——他再荒唐、再，也不能、亦絕不會去當采花大盜。
他只是，兼且風流，但不是婬賊。
他不想破壞自己的規矩，更不想傷害對方的貞潔。
——何況那是個良家婦女。
——而且還是個流浪江湖的苦命女子！
所以第二天他就下定了決心，改到「香河閣」用膳。
一個多月來老是往「萬禧樓」跑，忽然不得再見那人間絕色，心里好像被挖了一個大洞似的，難免怏怏然，惆愀不樂。
如此過了兩天，到了第三天，第一道菜肴未送到嘴里，忽听當啷一聲，此處竟也有人唱戲，再听時又是那仿佛在天涯海角而朝思暮想無時或忘的聲音。
方柔激抬目。
——啊，徐小泥！
他只覺胸臆間一陣熱血沸騰，幾乎沒掉下眼淚來。
他年紀也不小的，而且閱歷甚廣，閱人亦多，還會為了再逢一個女子而激動得潸然淚下，這連他自己也未敢置信。
完了，完了。方柔激心里暗忖︰姓方的一世英名，只怕要栽在這女子手上了。
心里雖有一絲清明，但萬縷柔情，全系在那女子嬌嬈的身腰上，他已如痴如醉、欲仙欲死、如生如死、入心人肺。
越是揣想，越是疼出一種感情來，無限黃昏，一番眷戀，方柔激心滿意足。
每次鑼起了，他就看她上場；鑼收了，他就看她下場。他有的是銀兩，雖然是落難王孫，但他的劍每殺一個仇敵總是夠他花上幾個月。他便樂不思蜀了。
直至有一天——
她在收拾零碎要下場子的時候，忽回眸，那尖秀秀的下頷，忽然掠過一抹笑意，嫣然，向他。
——那一笑是向著他的。
方柔激竟似那些沒有經驗過的男子一般。一顆心幾乎要跳出口腔來。
哎呀。
——她是在向我笑呢！
那天晚上，方柔激終于禁不住也忍不住了。
他決定夜探徐小泥！
真的，他是穿梁越脊，半夜三更地進入徐小泥的閨房，不是懷什麼心思，只是去看她。
進一步看她。
好好地看她︰她的美姿、睡姿、柔姿……。
若說方柔激這種男人，會沒別的邪念，那是不可能的事。可是方柔激卻是並沒懷著別的目的去，那也是千真萬確的事。
他為了要以「干淨之身」見徐小泥，幾乎有十天的時間，絕足青樓，連「馥園」里千嬌百媚的晚菊姑娘也不去沾；對他而言，情思寄于徐小泥身上，也是一種他自己最後的一個救贖與超升！
第一晚，方柔激潛進徐小泥的房里去，徐小泥熟睡如嬰孩。桌上還有一碗未喝完的冰花蓮子百合羹，她的臉是向著桌子恬睡的。
這時候正值初夏，徐小泥只穿著薄薄的紗衣，被子並沒有蓋好，她的頸肩有一半在外，雪玉似的柔膚，襯著一角猩紅的錦兜，方柔激不由得怦然心動。
他就坐在那兒，看了他一整個晚上。
他用盡一切精神意志不讓自己「再進一步」，其掙扎過程比跟高手對決了一晚還辛苦。
直到第五更梆響，他才如一抹煙似地離去，帶著罕有的滿足。
到了第二晚，他又想去看徐小泥。
方柔激在心里苦笑，若是這樣落在旁人跟里，著實不知成何體統。
可是他才不管禮俗。
這晚他又到了徐小泥的閨房，時近初更，卻驀然發現徐小泥未睡，正跟那彈琴的漢子在對話。那漢子正揣了一碗雪耳白果茶，勸說徐小泥吃完了好早些休歇。
「妹子，這段日子可苦了你。盡量喝些潤潤嗓子吧，明天要改到香滿樓那兒彈唱呢。」
「二哥，怎麼咱們老是要換地方？」徐小泥的語音還是那麼溫柔、清脆、好听。
「你太漂亮了，每在一個地方唱完了，一定惹出些事兒，」那彈琴的漢子說︰「我們還要趁沒惹出事體前換個地方較好。」
「這樣，哦，那豈不是……」徐小泥似想到了什麼，有些依然，又想掩飾，轉過身去，整理被角。
——莫非是她想到自己？
這些日子來，方柔激甚至不知道她是否有留意到自己這個人，想到徐小泥可能因為不欲遽然離開或是為了自己每天必到而不舍，心里一熱。
漢子一笑，捧碗遞給徐小泥，溫和地道︰「說不定，咱們還要離開鳳陽，改到南陵或者當涂去好了。」他一面說著，一面用三角尖眼瞄向徐小泥。
在窗外偷窺的方柔激大吃一驚。
因為他看到了一件事。
一件若非他親眼目睹也難以置信的事。
在徐小泥轉身，漢子遞盅的一剎那，那盅茶已被徐小泥口中叫的「二哥」下了藥。
徐小泥正在喝茶。方柔激正欲發聲喝止，但突然省悟自己的身份，很是尷尬，心里轉念，那漢子既是徐姑娘一直相依為命的親人，諒也不致要謀害她，說不定只是些讓她睡得安穩的藥呢，還是暫時不宜打草驚蛇的好。當下便沉住了氣，繼續守在窗邊，靜觀其變。
只見徐小泥喝了那盅茶，不久便玉頰飛紅、媚眼如絲，搖顫顫的捧住了頭，低聲吟道︰「二哥，我，怎麼……會這樣子……？」
那「二哥」嘿嘿笑著，忽然板起了臉孔，臉上發出一種邪冶之氣，著實令人心慌，只說︰「誰教你總是不依從我，我在你剛剛喝的茶里下了胭脂淚，今晚可叫我遂了心願。」
徐小泥驚慌失聲，衰弱的想逃避，但反而一交栽在「二哥」的懷里，燭火搖曳，她的臉色，是愈來愈紅了，眼色，是愈來愈媚了。
方柔激忍無可忍，大喝一聲，破窗而入，一把抓住那漢子，叱道︰「你這禽獸！」另一手攙住徐小泥柔弱的腰肢。
那漢子大怒，揮拳迎擊，方柔激一反手，已搭住了漢子的拳勢，一橫肘，以一個完全意想不到的角度，撞中漢子的右肋，漢子慘叫一聲，跌跌撞撞出房門，返身就逃。
這一招是「東海劫余門」的「反手奇招」，出擊角度詭異之至，自非那漢子所能閃躲。
方柔激余怒未消，正要進擊，忽听一聲蕩人心魄的低吟，回頭只見自己念茲在茲千呼萬喚的女子星眸半閉，羅衣半卸，紅褲半啟，燈映花容，柔弱無依，輕若無物的身子，又熱得可以，方柔激听她低迷的哼著，連心都亂了，亂成一團團，拆不開、扯不掉了。
看來徐小泥所服食的藥力，已然發作。
方柔激不是君子。
他更不是坐懷不亂的柳下惠。
何況這還是他朝思暮想的女子！
徐小泥已被藥力沖激得完全變了個人，方柔激也失去了自制。他起先還想先把徐小泥弄醒，也打算先行制住她身上的穴道，可是徐小泥的身子軟若柳絮，把那一個嬌嗔可喜如騷媚入骨的臉兒埋在他的胸間，腰身柔繞地貼在他的小月復上，方柔激要推，偏又推在不該推的地方上。
兩人倒在床上，羅帳都塌了下來，繞罩在二人蛇一般互纏的身上，「嗖」地一聲，方柔激射出一縷指風，燈滅了。
房間里一片黑暗。
只剩下低喘的嬌吟。
蕩人心弦的喘吁聲。
這時候，有一個人，已經進入了房間。
這個人正是被徐小泥叫做「二哥」的漢子。
看他剛才被方柔激一肘撞飛的樣子，分明是受了重傷，可是他現在步伐輕若狸貓，點塵不驚，內息調勻，非但不似受傷，而且，武功身手也要比剛才的表現強上百倍！
他無聲、無息。
他手里拿著一柄刀。
黑色的刀。
他已換上黑衣——在這麼短的時間內已完全換上一套夜行衣，除非是早有準備，否則，那是絕對不可能的事。
他渾身上下，已與黑色融為一體。
帳里的人仍在輾轉申吟。
漢子眼中綻出了殺機。
他認淮了帳里方柔激騰起的背影，倏然出刀。
甚至沒有刀光。
沒有刀光。
卻有星花。
星火四濺，金虹一現。
方柔激飛身而起，衣履居然完整如初，漢子在震駭中，身形在對方金虹劍的照映下像烙鐵一般深明。
方柔激一連三劍，三劍連發，不知哪一劍是真，哪一劍是假，哪一劍是夢，哪一劍是幻。
——到底月在潭水，月在蒼穹，還是月在心間。
——這一招就叫做「三潭印月」。
漢子不敢硬接，騰身飛出門外，頭發已散披了下來，肩上血如泉涌，虎口亦被震裂。
方柔激捋起衣擺，大步跨出院落。磊然道︰「來的可是‘黑刀峽’徐深寒徐老二？」
漢子把刀一挺，倒抽一口涼氣，冷笑道︰「你……難怪江湖人稱方柔激雖然，但卻是殺不死的。」
「不是弱點，只是缺點；剛才我跟你交手一招，你佯作非我之敵，戲是演得不錯，可惜在高手眼中，武功好的人，要裝作武功不好，就跟武功不好的人，強充有武功一般不易；」方柔激道︰「我既然知道閣下就是‘黑刀峽’的高手，自然不敢對徐姑娘造次……」
他一笑又曬然道︰「你妹妹只是被我制住了穴道，她既然啥都沒喝，我也不敢沾她。」說著語音忽然尖銳急促起來︰「你今晚已受了傷，絕非我之敵，待養好傷再來找我尋仇吧！」
說著的時候，神情倨傲，劍光在黑暗中漾著刺目的紅光，「我只沒想到好一個黑刀峽的二公子也加入了閹黨，助紂為虐，狼狽為奸，可惜啊可惜！」
徐深寒一听，氣得顫抖，戟指道︰「你你你，別含血噴人，我們黑刀峽談徐二家，從來不做與閹黨為伍這般下作事！」
「哦？」方柔激有點駭然，道︰「那你們又何苦這般苦心布局來害我？」
「你可記得談大公子談島島的一戰？」忽然響起這般一個如銀鈴的脆音。
方柔激一驚，藉著些微的星光，只見徐小泥已在門前，除了雲發微亂之外，衣衽端整，一切已如常，這樣看去，媚態仿似從未出現過在她身上。
她只是一朵俏麗但又不勝寂寥的小花。
「你？」連徐深寒也楞了一下。
「他出其不意封了我的穴道，」徐小泥向兄長淡定地道︰「可惜他點穴手法並不高明。」
「那只是因為我不忍心下重手，加上我確也有些低估了你的內力；」方柔激仰天長嘆道︰「看來我勝得似乎有些僥幸，而今我也明白了你們的來意。」
「好，」徐小泥恨恨地道︰「青山不改，綠水長流，談大哥的仇，咱們還是會報的。」
方柔激嘿地一笑道︰「只要你們不是魏閹派來的人，我總會給你留下一條活路！」
徐小泥霍然轉身，臉容更似一朵蒼白無依但又堅忍耐寒的小花︰「咱們走著瞧！」
徐深寒和徐小泥都退走了。
方柔激似失落了好一陣子，接著也如一陣風似地走了。
這地方仿佛是徐氏兄妹已預先布置好，用以刺殺方柔激的，所以在院子里頭廝殺格斗，並沒有人出來探詢，現在，似乎誰都走個精光，然而在假山後黑忽忽之處，還伏著兩個人。
章大寒。
當然還有納蘭。
章大寒問︰「他們不清不楚的，究競是什麼事情？」
納蘭微喟道︰「都是江湖爭名好勝所結下來的恩怨。」
「這是哪門子恩怨？」
「你有沒有听說過‘黑刀峽’的徐談二家？」
「當然听說過，那是聲望高、武功好的一個奇異門派，听說是由俠盜談公璧所創，義寇徐山懷所建立，到了這一代，也都人才輩出……」
「這就是了，這一代的‘黑刀峽’高手中，談家的大公子談島島風神俊朗，文武雙全，與徐家三姑娘早有婚約。可是，不幸的是，談島島在最近曾為方柔激所敗，在武林同道面前當眾受挫，談島島從此灰心喪志，幾乎一蹶不振。剛才那位姑娘，大概就是徐家三女俠——」
「她就想出這種鬼點子，要替談島島報仇雪恨！？」
納蘭領首。
「咄！」章大寒頗不以為然，「也虧她想得出！」
「試想想，」納蘭愁眉不展︰「他兩兄妹賣唱多日，歷盡風塵，且不惜女兒之身，來色誘大方，可是他們恨意之深，恐輕易不得甘休——」
「這且不說，」章大寒性急︰「我都以為這姓方的只是婬徒，但見他尚未亂了本性，還有些可取處，你怎麼不逮著他，跟他說︰咱們一起好殺魏閹啊！」
「你別急，」納蘭道︰「他這個人——」
忽然自他背後響起一個傲慢如劍尖銳如刀的語音道︰「你們要殺閹黨，我也要殺閹黨，咱們只是志同，但道不合，你們請自便吧，我一向獨來獨往，不慣于與人聯群結黨。」
兩人霍然回身，只見白影一閃，花葉一陣輕顫，人已不見。
納蘭跺足︰「真是。」
章大寒吐了一口痰︰「擺什麼臭架子，沒他咱們就不行麼？」