任笑玉笑了。
他笑著說︰「謝謝你。這一切形容，對於一個殺手來說，是最高的贊語。」
然後他揮手道︰「謝謝你，後會有期。」
轉身便走。
沈虎禪道︰「慢著。」
任笑玉停步，卻沒有回身︰「你要保護沐浪花，我就不殺他，應該再沒有我們兩個的事了罷？」
沈虎禪道︰「可惜你還是殺了芯近秋。」
任笑玉道︰「人死不能□生。」
沈虎禪道︰「這是句老話。」
他頓了一頓接道︰「老話還有一句。」
任笑玉道︰「殺人者死？」
沈虎禪道︰「就是這一句。」
任笑玉道︰「芯近秋是你親人？」
沈虎禪道︰「不是。」
任笑玉道︰「芯近秋是你的朋友？」
沈虎禪道︰「富貴人家的朋友我一向很少。」
任笑玉道︰「既然我殺的不是你親戚，也不是你朋友，那你何必為芯近秋報仇！」
沈虎禪搖頭︰「我不是為他報仇。」
任笑玉道「那是為了什麼？」
沈虎禪道︰「十五萬兩銀子、保住沐大爺的性命；另外十五萬兩銀子，殺掉殺死宓四爺的凶手。」
沈虎禪表示無奈似的道︰「人為財死，鳥為食亡，為了多拿十五萬兩銀子，我只好殺了你。」
沐浪花忽然加了一句︰「別忘了，要是能追查出究竟誰指使他來殺我們的，再加十五萬兩銀子！」
沈虎禪冷冷地道︰「要是我能連那個元凶也殺了呢？」
沐浪花笑道︰「那就連本帶利六十萬兩銀子，半文不少。」
沈虎禪嘆了一口□道︰「沐參爺好多的錢！」
沐浪花忙道︰「這些都是將軍的賞賜。」
沈虎禪向任笑玉道︰「看來，你找錯了主子了。」
任笑玉道︰「不是找錯了主子，而是看錯了人。」
「我聞說沈虎禪和他的朋友都是大賊、盜寇，但我以為他們所作所為，都是俠義行徑，心里一直佩服欽儀，沒想到——」任笑玉道︰「沈虎禪見了銀子，什麼都肯干！」
沈虎禪笑了。
「這叫臨死前的大澈大悟。」
他笑著說，「很多人臨終前才領悟到一個人的忠奸善惡，你今天發現了沈虎禪的真面目，實在是死前預兆。」
「不行！」
唐寶牛跳起來叫道︰「老大，咱們什麼不好干，為了銀子干這算什麼！」
沈虎禪淡淡地道︰「我是拿銀子去賑濟災民，有什麼不應該的？」
唐寶牛道︰「賑濟災民，十五萬兩銀子就夠了！」
唐寶牛□休休地道︰「還有……還有十五萬兩……十五萬兩由我和大方來籌就得了！」
沈虎禪道︰「好，那末，我多賺一些銀子，供自己花用，也是天經地義的事。」
唐寶牛撐紅了臉︰「我們——我們不賺這個錢！」
沈虎禪道︰「這人殺人，殺人償命，也天公地道，這錢有什麼不對！」
唐寶牛情急道︰「那鐵劍將軍不是好人？」
沐浪花厲色道︰「你說什麼！」
唐寶牛索性罵下去︰「鐵將軍沽名釣譽、假仁假義，暗底里干的是不見天日的勾當，是個大壞蛋，咱們不要他的錢！」
沐浪花笑道︰「敢情這位注唐世兄看忠的奸的，憑他們身上穿的衣服不就得了！白衣是忠的，黑衫是奸的，好像看戲一樣，白臉是奸臣，紅臉是義將！」
唐寶牛怒得跳了起來︰「你——！」
沈虎禪截道︰「阿唐，錢沒有分忠的奸的，金澄澄白花花的能買到一切便是金子銀子。」
唐寶牛吼道︰「我們不要賺這銀子——」他吼著的時候，正走到沈虎禪□任笑玉之間倏然間，他感覺到背後急風陡起。
同時間，眼前白光一閃。
白光乍閃，亮如電殛，唐寶牛剎那只覺眼前盡白一片，連反應都僵住了。
這時只听一聲兵刃交擊之聲，不知在身前還是身後、在左在右還是頭上響起。
苞著便是一聲清越的長嘯，一人蹌惶破窗而入，斜里一道白影飛襲，人已掠出，白芒回到那人手中。
那人正是沐浪花。
沐浪花劍尖上有血。
沈虎禪正手按背後刀柄上，唐寶牛一時也沒弄清楚他出過刀沒有。
沐浪花卻贊嘆道︰「好刀法。」
沈虎禪道︰「你那一劍飛聲，聲越劍意，劍隨聲至，好劍法！」
沐浪花道︰「要是沒有你那一刀破了任笑玉的稚子劍銳□，使他惶然敗退，我這一劍還傷不了他。」
語音一落，道︰「只是，我不明白。」
沈虎禪道︰「不明白什麼？」
沐浪花道︰「沈兄為何不乘□追擊，斬之於刀下？」
沈虎禪道︰「我要賺的是六十萬兩銀子，不是參十萬兩銀子。」
他笑道︰「六十萬兩和參十萬兩相差一倍，這是誰都知道的。」
沐浪花詫然道︰「那你是知道誰主使任笑玉來殺我的？」
沈虎禪道︰「當然不止殺宓近秋和你，還有玉龍溪和將軍——」他淡淡笑道︰「所以，這秘密，將軍也一定很想知道，說不定，比你所出的□錢還要高一點——」沐浪花冷笑道︰
「其實，沈兄不該當刀客，而應該改行去做生意。」
沈虎禪道︰「刀客和生意人其實都一樣︰一個是能賺錢就干，一個是能贏就出手。」
沐浪花道︰「你把那主使人告訴我，並且殺掉他，加上任笑玉的人頭，我給你七十五萬兩銀子。」
沈虎禪悠然道︰「我這次□來金寶城，原本目的只求籌到十五萬兩銀子就很滿足了－－」笑了一笑，又道︰「可是，現在我籌到了五倍的銀子。」
沐浪花道︰「所以，你也該滿足了。」
沈虎禪道︰「可惜銀子越多，越想越多，那有滿足的道理！」
沐浪花忍不住忿然︰「你——你究竟要多少？」
沈虎禪道︰「沐參爺出手大低，我要親自和將軍討□還□。」
沐浪花冷哼道︰「你想見將軍，將軍可不一定要見你。」
沈虎禪道︰「將軍正死了幾員大將，都不知道是誰下的手。以將軍的名望、實力、地位、武功，當然不怕挑戰，但最忌的就是看不見敵人。」
他一字一句地接道︰「將軍最急於知道誰才是他的敵人。所以，他一定見我。」
沈虎禪下結論。
「我帶你去，不過，我不肯定將軍是不是會接見你。」
這是沐浪花深思熟慮後的決定。
「你去不去？」
沈虎禪問唐寶牛。
唐寶牛望定沈虎禪︰「你知道嗎？昨天早上，我給人追殺，為的是莫名其妙、不敢置信的事。」
沈虎禪問︰「哦？什麼事？」
唐寶牛說︰「『黑刀峽』的談公璧談老俠說我奸污了他的女兒。」
沈虎禪道︰「那是唐寶牛只敢想但決不會做的事。」
唐寶牛點點頭︰「但這一件事比剛才我所說的事更令我難以置信，」他盯住沈虎禪道︰
「你竟然是一個見利忘義的人。」
沈虎禪並不憤怒︰「我跟任笑玉不是朋友，無義可言。」
唐寶牛哼聲道︰「但將軍也不是什麼好人——」沈虎禪截斷道︰「將軍不但有名，而且有地位，有錢。」
唐寶牛忿然道︰「大方要是在、看見你這樣子，一定非常傷心。」
沐浪花在旁插口道︰「唐兄，你應該學你老大，像他那末易變通透，才能在江湖上混，才能在江湖里吃常年飯。」
唐寶牛一步踏前，幾乎□沈虎禪鼻子踫鼻子，吼道︰「你剛才問的話，我答□你。」
沈虎禪眼也不眨︰「你說。」
唐寶牛大聲道︰「以前我說過，不管你去那兒，我都跟隨你，分憂解勞，生死相隨——
現在；」他掉頭就走。
「我不去了！」
沈虎禪望著他的背影，輪廓像雕像一般深刻。
「你真的要見將軍？」
「是。」
「你不後悔？」
「不。」
「那你用這塊黑布，蒙住眼楮，任我帶你去那里，發生什麼事，我不叫你，你不可以解開。」
「好。」
這是沐浪花的問話和沈虎禪的回答。
這之後，沈虎禪隱約覺得自己坐過馬車、騎過快馬、坐在船中、坐在轎士里、坐在爬山虎上、甚至攀著一條繩索蕩來蕩去，最後往上像爬了參座崎嶇陡險山，又拾級往下走了七百五十一步，耳際滿是聒噪的聲音，忽然停住。
接著，有人推他屈身蹲下。
沐浪花的聲音在身旁響起。
「解開。」
沈虎禪可以感覺到沐浪花的聲音也莊嚴了起來，那就像是一個本來統御千軍的人在跪拜祖先時祈禱一般的語□。
沈虎禪一直都很想解開眼前的黑布，看著眼前走到的地方究竟是天堂還是地獄，但參天以來，他都沒有這麼做。
而今，他終於除下了遮眼的這條一旦戴上去連面對陽光皆如漆墨的黑布。
眼前的是天堂？
地獄？
不是天堂，不是地獄。
是菜市場。
沈虎禪曾預想自己會來到一個守衛森嚴的密室，或者一處高手如雲的大堂，甚至山洞、畫舫、絕崖，但他沒想到自己居然蹲在菜市口上。
他一抵首，就看見午陽烈日，把他自己的影子，投在沙地上。
他背後還有一個巨大的影子。
巨大的影子手里有一把巨大的刀。
刀已經舉起來。
——一個人醒過來後，驀然發覺自己正在法場上，就要行刑，手起刀落，人頭落地，這滋味會是怎樣？
沈虎禪卻閉起雙目。
緩緩地道︰「看來，事情到這個地步，除非來一個劫法場，不然…卻听一人道︰「官府殺人，說不定有武林豪杰劫法場；但在這兒砍頭，官方民間，黑白二道，都不會有人來相救的。」
沈虎禪緩緩睜開了眼楮，就看見本來是監斬官的位置上坐著一個人。
這個人坐在那里，也沒怎樣，但就有一股說不出的□勢。
沈虎禪眨著眼楮︰「要斬我的是誰？」
那人道︰「將軍。」
沈虎禪望望持大刀石像一般的巨漢︰「天下那麼多將軍，要殺我的是那一位將軍？ｊ那人道︰「鐵劍楚將軍。」
沈虎禪想了想，嘆道︰「不錯，普天之下也□只有鐵劍楚將軍才斬得起我。」
又問︰「將軍為什麼要斬我？」
那人答︰「因為你就是奸細。」
那人頓工頓，又道︰「你多方設計，千方百計要見將軍，因為要殺將軍。」
沈虎禪笑了︰「你是誰？怎麼知道這些事？」
那人回答︰「因為我就是將軍。」
「我是將軍。」
單只這句話，一切已足夠，足夠定罪，足夠判人死刑、置人於死地。
將軍要什麼人死，什麼人就得死，毫無抗辯的餘地，正如將軍要什麼人富貴，富貴就逼人而來，想不要都不可以。
沈虎禪听了那人的這句話後，臉上忽然呈現了嚴肅莊穆的表情。
只是他嚴肅莊穆的表情不過是片刻的事、他的五官忽然綻開一個集荒唐、妄誕、狂傲之大成的駭笑。
「我以為江湖上漠子豎起姆指頭稱贊的將軍是什麼東西……」
他一面笑一面說︰「原來是一名蠢材！」
他這句話一說，圍觀的人全握緊拳頭。
圍觀的人有各式各□的人，阪夫、走卒、商賈、乞丐都有，跟一般菜市口法場斬首時前來圍觀的民眾沒什麼兩樣。
但一樣的是︰他們都是將軍部下。
現在他們有一樣更相同的是︰臉色！
人人都變了臉色。
那劊子手巨人，再也忍不住，手下的巨刀一揮︰手起刀落——人頭呢？
人頭卻沒有飛起。
因為一聲斷喝︰「刀下留人！」
喝令的人是將軍。
這一聲喝令比時間停頓還生效，刀擱在半空中，並沒有砍下去。
將軍換了一個更舒服的坐姿︰「我生平給人贊過一切贊語，也給人罵我一切難听的話，但被人罵作『蠢材』倒是第一次；」他望定沈虎禪︰「你倒說說看，我有什麼地方，值得上這兩個字，說得對，饒你不殺，要是說錯了，我要切下你的舌頭，先教你吞下肚里，然後才斫頭。」
如果這也算是一場賭注的話，那麼，沈虎禪根本不必賭。
因為他已經輸了。
——試問又有誰承認自己愚蠢；況且對一個肉在砧上的俘虜承認自己是蠢材？
沈虎禪怎能說服將軍承認這點？
何況，將軍根本不蠢！