這地方的確很安靜。
是巷子里一個連招牌都沒掛的小館子，一共只四張小桌子，一桌上有個人在吃面，三張桌子空著。
冷一凡與不見紅揀了最靠里的一張。
館子雖小，鹵味的樣式可不少，還附帶有小炒，不見紅以作樂的姿態叫了一個大拼盤，四樣熱炒，一罐子竹葉青，兩個喝了起來。
冷一凡心里很平靜，因為他不是真正的應無敵，不見紅與應無敵的宿怨在他而言等于沒有，他是局外之人。
兩人默默地吃喝了一陣。
「應老大！」不見紅宜先開口︰「舊話重提，有一個鄺師爺的去找過你？」
「不錯，有這回事！」
冷一凡坦然承認，看來自己住處定有人暗中監視，否認是多余，反而失去了身份。
「談買賣？」
「找上了區區自然是談買賣。」
「上次在下向你老大提出的條件，希望有個答復？」
「目前不能。」
「為什麼？」
「因為買賣還設定規！」
「真的是這樣？」不見紅竟似不信。
「區區雖然是干這行買賣，但卻一言九鼎。」冷一凡口里應付著，心里卻在盤算，該不該趁這機會推開「影子」之謎？
要揭謎很可能引來不必要的麻煩，但放棄了又撇不下好奇之念，好奇是江湖人的通病。
想來想去，還是好奇之念佔了上風。
他準備見機而為。
不見紅沉默了片刻。
「應老大，今天下午上清宮之會你曾經到場？」
「不錯！」冷一凡不想否認。
雖然在上清宮他沒以應無敵的身份現身，但從酒店到上清宮這一段途中，說不定行蹤已落入人眼，否認了反而不好。
「你親眼目睹所發生的一切？」
「是看到了。」
「你見聞廣博，經驗老到；在下向你請教一件事。」
「什麼事？」
「那臉帶病容的中年朋友是何路道？」
「這……」
冷一凡想不到對方會問這個問題，急切之間不知如何回答。
面具是江湖秘客交付自己的，不用說是「幻幻子」的杰作，如果制作這面具是有所本，那就是說江為上有這個人存在，是誰呢？如果說是匠心所造，又該如何賦以名字呢？
「看樣子應老大知道他的來路？」
不見紅見冷一凡欲言又止，立即迫上了一句。
「你老兄憑什麼這樣說？」冷一凡在亟想如何回答這問題，故意虛應著以拖長思考的時間。
「這很明顯！」不見紅頗為自得。
「如果應老大你不認識，簡單一個不字就打發了，而你老大意態猶豫，這表示你在考慮該不該說，對不對？」
「你老兄為何要打听他？」
「在下一向不喜歡欠人情債，有恩必報，有情必償，否則會寢食不安。」
「區區跟他……是有點淵源。」冷一凡慢應著，心里已經打好了主意。
「喚，太好了，在下就知道走對了路，問你老大絕不會落空，他是誰？」不見紅一副迫切的樣子。
「病貓！」
「什麼？」不見紅瞪大了眼，現出萬分驚異的樣子︰「病貓？」
「不錯！」
冷一凡心中暗笑，他是隨口胡謅的，他憶起小時候跟鄰居的小孩玩俠客與強盜的游戲，其中一個年齡最大的孩子經常扮演大病貓，所以便說了出來。
想了想，又補充一句道︰「他老兄一向獨來孤往，極少干預江湖是非，所以名不見經傳。」
「想不到，真是想不到！」不見紅的臉色大變。
「什麼想不到？」冷一凡感到驚愕。
「想不到他就是武功高絕，壞事做盡，聲名狼藉的‘三湘之梟’病貓霍雲！」這句話正好與冷一凡的名不見經傳相沖突。
冷一凡登時傻了眼，他本是隨便胡謅的一個名號，想不到真有其人。而且是個聲名狼藉的江湖敗類，自己還說跟他有關系。
這玩笑可開大了，將如何自圓其說呢？
如果不見紅繼續追問，自己對病貓一無所知，豈非露出馬腳？
不見紅像是突然發覺出自己出言不當，虎面一紅，尷尬地笑笑。
「應老大，對不住，在下一向直率慣了，不該……」
「這並沒什麼，事實本來如此。」冷一凡望著有些不安的不見紅，一本正經地道︰「白的不可以說成黑的，黑的也不可能說成白的，病貓是區區的朋友，他的為人區區自然清楚，如果有人指區區是賺血腥錢的職業殺手，區區絕不在意，因為這也是事實。」
「可是……應老大，別人可以隨便批評，在下卻不能如此說，他在上清宮仗義拔刀，是俠義之舉，在下輕率失言。的確不該。」
臉上盡是歉疚之色。
「老兄，就等于你沒說，算了，別放在心上。」
「噗！」
那吃面的不知是吃急了嗆到，還是想到了什麼可笑的事，湯湯水水噴了一桌子，忙不迭地用衣袖擦嘴。
一個極普通的人，在極普通的小館子里吃面，這本是極尋常的事，任誰也不會去往意，但他這一噴，卻引起了冷一凡和不見紅的注意，雙雙抬眼望了過去。
的確是個普通人，穿著你在任何時間任何地點張開眼，便可看到的那種普通衣服，二十來歲，沒有半點江湖人的味道。
也不像是練家子，長相也很普通，毫無起眼之處，他擦完鼻子嘴巴又擦眼楮，這一嗆連淚都嗆出來了。
「怎麼回事？」老板兼小二走了過來。
「辣……辣椒嗆了喉！」年輕人喘了口大氣。
「換碗面場壓一壓？」
「不必了，多少錢？」
「二十文。」
年輕人從荷包里取出一大把錢，數了二十文放在桌上起身離座，對冷一凡這邊看都不看一眼便走了。
冷一凡與不見紅同時收回目光，互望了一眼。
老板收拾完桌面，擦干淨，又一個客人進了門，是個長得很清秀的少女，素色短裝，素布包頭，左右輕輕一掃之後，靠桌邊坐下。
「姑娘吃點什麼？」
少女用手比了個碗的形狀。
「下面？」
少女點頭。「什麼面？」
少女愣起眼，這什麼面可就難比了。
「陽春面？」
少女搖頭。
「肉絲面？」老板眼望著少女臉上的神色，一樣一樣慢慢地說︰「大鹵面、胡椒面……」
少女點頭。
老板笑著走回灶邊動手下面。
想不到這麼清秀的一個女孩子會是個啞巴，看樣子她不是生來聾啞，因為她還能听，一個啞巴姑娘當然更值不得注意。
冷一凡和不見紅繼續談他們的話。
「應老大，能否替在下引見‘病貓’霍雲？」
「有此必要麼？」
「當然有必要，在下欠他的人情，應該彼此認識。」
「除了區區，他沒交過任何朋友，要見他……恐怕很難，如果他不願，天王地老子也沒辦法。」
冷一凡這句話是根據不見紅剛剛說的「怪絕」二字，這麼說是想當然耳的胡謅，實際上他在此之前根本沒听說過這號人物。
因為病貓的活動範圍是在南方，而他是北方人，而且出道不久。
「請應老大務必幫忙。」不見紅一臉誠摯之色。
「這個……」冷一凡閃動著目芒︰「區區可以安排，但不能直接引見。」他就是病貓的化身，只好這麼說。
「可以，在下先謝過！」
啞巴姑娘在吃面，低著頭吃得津津有味。
面又燙又辣，邊吃邊吹口哨。
「區區一向行事不含糊，任何小節都要模得一清二楚。」冷一凡放用了聲音︰「你老兄和米玉鳳找上了區區，為的是‘影子’，區區想明白是怎麼回事？」
不見紅面現難色，凝視了冷一凡許久。
「這麼說，應老大準備接的買賣與此有關了？」
「請先不要問。」
「恕在下直言，這是引介病貓的條件麼？」
「並無不可！」
冷一凡是順話答話，心里並無此意。
以他本人來說，他不會提交換的條件，如果站在應無敵的立場，這種作法一點也不足為怪。
「要是在下說了實話……應老大會放棄這買賣麼？」
不見紅頗不簡單，他必須要把話扣牢，對一個唯利是圖的職業殺手，是應該有所顧忌的，他不能睜著眼犯錯。
「那是另一回事，不過區區在下決心之時，一定坦白知會你老兄。」
「在下先放一句話……」
「只管說！」
不見紅目芒凝注，似在做鄭重的考慮。
良久，才沉緩地開了口。
「應老大，話不說明心里總是有疙瘩，在事情言明之後，如果你應老大肯賞在下一個面子，不接那樁買賣，先前談過的條件依舊，岳陽樓的過節從此一筆勾銷。」
停了停又道︰「在下一向不求人，也不輕易向人低頭，但為了求得你老大一點頭，在下破例低頭。」
不見紅說這幾句話像是費了很大的力。
冷一凡心中起了震動，看樣子這「影子」之謎對不見紅和米玉鳳必然關系重大，他早看出不見紅是個硬漢，能使硬漢低頭，就顯示了事情的極不尋常。
當年在岳陽樓頭，應無敵一劍使不見紅無顏立足江湖，這可以說是解不開的仇怨，而今他竟然甘願抹消。
而且還保持原先所提出的條件，的確是驚人之舉。
「如果區區不能滿足你老兄的意願呢？」冷一凡故意反問了一句。
「這……」不見紅的額頭上立即冒起了青筋，老半天才接下去道︰「應老大，希望不至如此，在下不願意看到那不幸的後果。」
「噢！」
冷一凡的面皮牽動了數下，不過神態仍然保持相當的冷沉，淡淡地道︰「先別預備，天底下有許多事，有的可以避免，有的卻難以改變，言歸正傳吧！」
不見紅緊緊咬著牙齒，腮幫骨明顯地突了出來，目芒凝成了兩條線。
一陣沉默，空氣顯得很僵。
「應老大，你究竟想要知道什麼？」
「影子兩個字的意義。」
「他代表一個人！」
「哦，什麼樣的人？」
冷一凡下意識地一陣緊張，這是當一個極想揭開的謎底將要揭開時，心理上必然的反應。
吃面的啞巴姑娘悄悄轉頭向兩人瞄了一眼。
不見紅沒有立即回答，似乎又在考慮。
從他這種慎重的態度看來，可以想到這問題對他而言是件非常嚴重的大事，所以才會再三考慮。
既然「影子」是代表一個人，冷一凡立即想到江湖秘客的判斷，八九不離十是「影子員外」了。
但他不願說出來，耐心地等著不見紅開口。
啞巴姑娘面已吃完，在一口一口咕嚕咕嚕地喝場。
「應老大听說過‘影子員外’這名號麼？」也許是由于內心的壓力，不見紅的臉色泛了紅。
「啊！」冷一凡故作驚奇，啊了一聲之後，沉緩地道︰「听上一輩的提起過，但只是提及名號而已，對這位前輩人物的生平一無所知，怎麼，你老兄不計代價，不遺余力要維護就是這位前輩？」
「不錯！」
不見紅迫視著冷一凡，想看看這秘密抖露之後冷一凡的反應，但他失望了，冷一凡的神色絲毫未變，冷沉如故。
在不得要領之下，他又補上了一句道︰「應老大，那三陽會跟你談的買賣是否與此有關？」
「為什麼你老兄會懷疑與此有關？」
冷一凡不做正面答復，來了個反問。
「當然有道理！」
「什麼道理？」冷一凡緊迫了一句。
「應老大還沒答覆在下的問題？」
不見紅也很精，立即倒打了一耙頂上。
「對方……」冷一凡意念電似一轉，為了要徹底充明這錯綜復雜的情況，必須隱起賈依人這一段話。
話鋒一頓之後道︰「區區早已說過，對方還沒叫明點子。」
「真的是如此？」
「區區向來一言九鼎。」
「如果將來對方叫出了點子，正好與此有關……」
「區區會找你老兄再談。」
「鐵定麼。」
「當然！現在你老兄說說持疑的道理吧？」
「只有一句話，因為我們要保護的人知道了一個極大的江湖秘密。」
「什麼秘密？」
「這點在下就無法奉告了。」
冷一凡迅快地轉著念頭，現在的情況算是有了點眉目。
不見紅與米玉鳳在竭力保護「影子員外」，而之所以懷疑被雇請殺手對付，是因為「影子員外」知道了一個極大的江湖秘密。
而這秘密當然與三陽會有關，連帶的問題是「影子員外」所知道的是什麼秘密？與三陽會有何干連？
三陽會是個秘密門戶，據說高手如雲，為什麼要出此化錢雇殺手的下策？
「影子員外」三十年前是不可一世的人物，為什麼需要人保護？
不見紅對這件事有相當大的保留，他不肯透露，自己也無權非逼他說不可。
三陽會挑明的是要買賈依人的命，竟然肯付八千兩黃金的，巨額代價，鄺師爺說是受包侯爺之托。
而許一劍臨死說殺賈依人是為了浪子，這就匪夷所思了，兩人是同路卻各說各話，這當中究竟有什麼文章？
偏偏不見紅咬定三陽會要對付的是「影子員外」，三件事風馬牛不相及，這……
「區區完全不明白。」
「應老大什麼不明白？」
「三陽會是個實力不弱的門戶，門中不乏高手，為什麼要假手于一個職業殺手？‘影子員外’是位曾經名震江湖的人物，難道無力自保而需人保護？」冷一凡試探著問，希望能知道更多一點。
「當然有原因，但在下不能透露。」
不見紅以斷然的口吻回答，想了想，又轉以和緩的口氣道︰「不過，也許有機會讓你老大明白真相。」
「不是現在？」冷一凡有些牙癢癢。
「是的，以後！」
「那我們的談話就到此為止了！」
「應老大，關于‘病貓’霍雲……」
「你老兄一定要見他？」
「是的！」兩個字，非常肯定。
「好！今晚起更之後，東門外墳場。」
「謝啦！」不見紅在原位拱手。
啞巴姑娘付帳離去。
緊接著三個食客進門，呼酒叫菜。
冷一凡與不見紅改變話題，談些不相干的話，酒喝光，由不見紅付帳後雙雙離去。
東門外墳場。累累的荒丘在夜色涂抹下充滿了恐怖的死亡氣息，風吹枯草發出的聲音仿佛幽靈在竊竊私語。
這本是鬼的世界，活人，在這種時分是不作興插足到這世界來的，然而天下的事很難說，此時此地，偏偏就出現了活人。
他站在一個大饅頭似的土堆上，望去像半截枯樹頭。
他是誰？
他就是一心一意要會見「病貓」霍雲的不見紅，他已經來了很長一段時問，故意站在當眼的位置，好讓對方便于發現。
死寂，靜得可以听見自己的心跳。
城里隱穩傳來二更的梆聲，連鬼影子也不見出現。
不見紅的心意開始浮動，「病貓」霍雲肯來見自己麼？
應無敵雖已答應，但不能完全代表病貓本人，如果他本人不願意來，等到天亮也是枉然。
露水濕了衣衫，寒意甚濃。
人影終于出現了，不是墳場的正面，而是靠荒林的一端，行動很緩慢，仿佛一個有形無質在空氣中飄件的幽靈。
不久，人影停在不見紅身後不到兩丈的墳頭上。
不見紅沒發覺，他只注意墳場的進出口方向。
現在，多了一根枯樹頭。
「不見紅！」
死寂的空氣中突然冒出的一個聲音。
不見紅雖然已算是個老江湖，經歷過不少干奇百怪的場合。
但他仍不免暗吃一驚，因為這聲音來得太突然，而且近在咫尺，本能地手按劍柄，沒回身。
「是哪位。」
「你不是要見本人麼？」
「霍老大？」
「唔！」
不見紅迅快地轉身，抱了抱拳。
「病貓」霍雲，不用說是冷一凡的第二化身。
「霍老大，幸會，老大肯賞這面子，在下深感榮幸！」說著，再次抱拳。
「約見本人有何指教？」
「而謝援手之情。」
「如果僅僅是為了當面說個謝字，那就大可不必，本人一向行事多隨興所至，沒有任何目的，也不計什麼對象，要是認為本人是仗義拔刀那可就錯了！」
「不管你老大怎麼說，在下認為如此才能心安理得，江湖上講究的是恩怨分明。」
「沒別的話要說了麼？」
冷一凡表現得十分冷傲。
驀在此刻，兩股銳風一左一右朝冷一凡夾射而到，行家一听聲音便知道是極銳利的暗器。
冷一凡心頭一震，連意念都不曾轉，本能地抬劍劃了一個圈，當當兩聲，暗器彈落了草叢。
雖然看不真切，但可判出是兩把飛刀。
「什麼人？」不見紅暴喝了一聲。
空氣回復死寂，像什麼也不曾發生過，在這堆累累的亂墳叢中，極難判斷出發飛刀者隱伏的位置。
不見紅站在原地不動，電炬似的目芒四下掃瞄。
冷一凡大為駭異，自己以「病貓」的姿態赴不見紅之約，這件事可說十分秘密，而且地點又這麼荒僻，怎會有人暗中偷襲呢？
飛刀是沖著自己發的，對方會是誰？
如果自己是被三陽會的人盯上，就不可能預伏，顯見對方是先自己而到的，難道會是不見紅搗的鬼？
這也似乎不可能，病貓對他有援手之情，不會思將仇報，何況他是事後才從自己的巧撞中知道救他于危的是病貓。
他之所以要見病貓也是在知道病貓身份之前，這……
「不見紅，這怎麼回事？」冷一凡不能不問。
「在下也莫明其妙。」
「誰能預知我們今晚的約會？」
「先把人揪出來！」不見紅凌厲目芒仍在閃動。
「敢于向你老大動手的，絕不會是無名蛇鼠，不過這種做法未免幼稚得可笑，簡直是……」
不見紅聲未了，「嘿！」地一聲冷笑傳處，銳風再起，仍是襲向冷一凡，比上次更為疾勁。
听風聲不止是兩把，同樣是相對的兩個方向。
天色太黑，無法視辨，只有閃躲一途。
冷一凡一個旱地拔蔥，閃電般竄空拔起，四柄飛刀從腳底下數寸之外交叉射過。
就在拔勢將盡正要下落的瞬間，飛刀又告交叉射到，不知有多少把，是兩簇，涵蓋了徑丈的空間。
冷一凡猛挫牙，一個雲里翻，如巧燕般把身軀打橫，硬生生向上浮起數尺，飛刀幾乎是貼胸月復而過，勢盡落地，落在土堆側邊的凹槽中。
腳才站地，又有數柄飛刀擦頭皮削過。
冷一凡不由得出了一頭冷汗，心頭卜卜跳個不停。
錯非是他這一身上乘功夫，換了別人絕難逃穿身之厄。
對方是誰，為什麼蓄意要他的命？
「呀！」大叫一聲。不見紅像夜鷹般飛撲向左前方兩丈之處，他觀察飛刀的起射點，確定了方位，才冒險飛撲，人落下，又冒起，顯然是撲了一個空。
現在他立腳的位置是在冷一凡右邊兩丈之處的墳堆問。
如果對方有意要他的命，在一明一暗之下，趁他身在半空發出飛刀，必然避無可避，但對方並未利用這機會。
「嘿！」冷笑聲在三丈之外，顯然對方利用墓隙通道變換了位置，從飛刀相對發射的情形看，對方至少在兩人以上。
在這種情況下，要逼出對方可不容易。
「不見紅，這兒沒你的事，你最好離開！」對方發了話。
「有種的就現身出來！」
不見紅在尋找發聲的位置。
「冤有頭，債有主，請你遵守江湖規矩！」
聲音又移動了方向，語氣倒是滿客氣的。
「是報冤討債的？」冷一凡不能裝聾作啞。
「一點不錯。」
「朋友是誰？」
「面對面時你就知道！」
冷一凡略作考慮，轉向不見紅。
「你走吧！」
「在下……能走麼？」
「那位朋友的話你老弟大概听得很清楚了，這是個人彼此間的過節，不容第三者插手，堂堂不見紅，不會不懂江湖規矩吧？」
「霍老大……」
「多一句話也不要說，本人的事向來不許別人插手，你請便。」
「要真正離開，不能逗留在附近，再說得明白些，本人的事是秘密，不入第三人之耳。」
冷一凡這麼說有他的道理，一來，對方的人數在兩人以上，必定有人監視不見紅是否真的離開。
二來對方找的是病貓，而自己並非真正的病貓，問題容易解決，如果不見紅在場，他基于報恩的心理定會采取行動，事情就會變得復雜。
第三，病貓是個邪門人物，找上他的可能是正派人，自己一個人可以見機行事。
「霍老大，在下……還有事要請教？」
「錯過今晚再說，本人絕死不了，請！」
不見紅無奈，吐口大氣，彈身離開。
冷一凡望著不見紅的身影從墳場盡頭消失，才收回目光，重新登上墳頭。「朋友可以現身了！」
「我們不是朋友！」
對方的聲音轉變為冷厲，幾乎可以從聲音中感受出那濃重的恨意。
「那就算仇吧，出來！」
人影從堆壘中冒出，緩緩移近，停在八尺外的一個土包上。
冷一凡運集目光，仔細觀察對方，面目不十分清楚，衣著、輪廓、打扮，都沒有什麼突出的驚人之處。
只有那雙眸子，閃射出駭人的異芒，像貓頭鷹的眼，由眼可以看出對方不是尋常之輩。
「姓霍的，真是老天有眼，終算找到了你。」聲音中充滿了怨毒，不言可喻，他與病貓之間有極深的仇怨。
「怎麼樣？」
「宣告你惡貫滿盈，報應臨頭！」
「你是誰。」
「飛刀洪奇的遺孤，我叫洪子成，從南方找到北方，整整耗了五年的時問，總算皇天不負苦心人，在開封找到了你。」
也許由于太激動，微微有些氣喘。
冷一凡傻了眼，他根本不認識什麼飛刀洪奇，因為他對南方武林相當陌生，想接話都接不上。
這情況與化身應無敵一樣，得承擔他本人所結的一切恩怨。
應無敵已做了和尚，放下屠刀，皈依佛門。
那病貓霍雲呢？
江湖秘客為什麼會有他的面具？
轉念一想，覺得不對。
病貓這名號是自己在面店里向不見紅胡謅的，踫巧撞上了板，真的有這麼個人，難道說巧到這面具也真是病貓的？
「你認識病貓？」
「你不敢承認？」
「先說你見過病貓本人沒有？」
「在小館子里你自己報的名號，難道那是放屁？」
舊雨樓掃描ZhuyjOCR舊雨樓獨家連載轉載時請保留此信息二十六這地方的確很安靜。
是巷子里一個連招牌都沒掛的小館子，一共只四張小桌子，一桌上有個人在吃面，三張桌子空著。
冷一凡與不見紅揀了最靠里的一張。
館子雖小，鹵味的樣式可不少，還附帶有小炒，不見紅以作樂的姿態叫了一個大拼盤，四樣熱炒，一罐子竹葉青，兩個喝了起來。
冷一凡心里很平靜，因為他不是真正的應無敵，不見紅與應無敵的宿怨在他而言等于沒有，他是局外之人。
兩人默默地吃喝了一陣。
「應老大！」不見紅宜先開口︰「舊話重提，有一個鄺師爺的去找過你？」
「不錯，有這回事！」
冷一凡坦然承認，看來自己住處定有人暗中監視，否認是多余，反而失去了身份。
「談買賣？」
「找上了區區自然是談買賣。」
「上次在下向你老大提出的條件，希望有個答復？」
「目前不能。」
「為什麼？」
「因為買賣還設定規！」
「真的是這樣？」不見紅竟似不信。
「區區雖然是干這行買賣，但卻一言九鼎。」冷一凡口里應付著，心里卻在盤算，該不該趁這機會推開「影子」之謎？
要揭謎很可能引來不必要的麻煩，但放棄了又撇不下好奇之念，好奇是江湖人的通病。
想來想去，還是好奇之念佔了上風。
他準備見機而為。
不見紅沉默了片刻。
「應老大，今天下午上清宮之會你曾經到場？」
「不錯！」冷一凡不想否認。
雖然在上清宮他沒以應無敵的身份現身，但從酒店到上清宮這一段途中，說不定行蹤已落入人眼，否認了反而不好。
「你親眼目睹所發生的一切？」
「是看到了。」
「你見聞廣博，經驗老到；在下向你請教一件事。」
「什麼事？」
「那臉帶病容的中年朋友是何路道？」
「這……」
冷一凡想不到對方會問這個問題，急切之間不知如何回答。
面具是江湖秘客交付自己的，不用說是「幻幻子」的杰作，如果制作這面具是有所本，那就是說江為上有這個人存在，是誰呢？如果說是匠心所造，又該如何賦以名字呢？
「看樣子應老大知道他的來路？」
不見紅見冷一凡欲言又止，立即迫上了一句。
「你老兄憑什麼這樣說？」冷一凡在亟想如何回答這問題，故意虛應著以拖長思考的時間。
「這很明顯！」不見紅頗為自得。
「如果應老大你不認識，簡單一個不字就打發了，而你老大意態猶豫，這表示你在考慮該不該說，對不對？」
「你老兄為何要打听他？」
「在下一向不喜歡欠人情債，有恩必報，有情必償，否則會寢食不安。」
「區區跟他……是有點淵源。」冷一凡慢應著，心里已經打好了主意。
「喚，太好了，在下就知道走對了路，問你老大絕不會落空，他是誰？」不見紅一副迫切的樣子。
「病貓！」
「什麼？」不見紅瞪大了眼，現出萬分驚異的樣子︰「病貓？」
「不錯！」
冷一凡心中暗笑，他是隨口胡謅的，他憶起小時候跟鄰居的小孩玩俠客與強盜的游戲，其中一個年齡最大的孩子經常扮演大病貓，所以便說了出來。
想了想，又補充一句道︰「他老兄一向獨來孤往，極少干預江湖是非，所以名不見經傳。」
「想不到，真是想不到！」不見紅的臉色大變。
「什麼想不到？」冷一凡感到驚愕。
「想不到他就是武功高絕，壞事做盡，聲名狼藉的‘三湘之梟’病貓霍雲！」這句話正好與冷一凡的名不見經傳相沖突。
冷一凡登時傻了眼，他本是隨便胡謅的一個名號，想不到真有其人。而且是個聲名狼藉的江湖敗類，自己還說跟他有關系。
這玩笑可開大了，將如何自圓其說呢？
如果不見紅繼續追問，自己對病貓一無所知，豈非露出馬腳？
不見紅像是突然發覺出自己出言不當，虎面一紅，尷尬地笑笑。
「應老大，對不住，在下一向直率慣了，不該……」
「這並沒什麼，事實本來如此。」冷一凡望著有些不安的不見紅，一本正經地道︰「白的不可以說成黑的，黑的也不可能說成白的，病貓是區區的朋友，他的為人區區自然清楚，如果有人指區區是賺血腥錢的職業殺手，區區絕不在意，因為這也是事實。」
「可是……應老大，別人可以隨便批評，在下卻不能如此說，他在上清宮仗義拔刀，是俠義之舉，在下輕率失言。的確不該。」
臉上盡是歉疚之色。
「老兄，就等于你沒說，算了，別放在心上。」
「噗！」
那吃面的不知是吃急了嗆到，還是想到了什麼可笑的事，湯湯水水噴了一桌子，忙不迭地用衣袖擦嘴。
一個極普通的人，在極普通的小館子里吃面，這本是極尋常的事，任誰也不會去往意，但他這一噴，卻引起了冷一凡和不見紅的注意，雙雙抬眼望了過去。
的確是個普通人，穿著你在任何時間任何地點張開眼，便可看到的那種普通衣服，二十來歲，沒有半點江湖人的味道。
也不像是練家子，長相也很普通，毫無起眼之處，他擦完鼻子嘴巴又擦眼楮，這一嗆連淚都嗆出來了。
「怎麼回事？」老板兼小二走了過來。
「辣……辣椒嗆了喉！」年輕人喘了口大氣。
「換碗面場壓一壓？」
「不必了，多少錢？」
「二十文。」
年輕人從荷包里取出一大把錢，數了二十文放在桌上起身離座，對冷一凡這邊看都不看一眼便走了。
冷一凡與不見紅同時收回目光，互望了一眼。
老板收拾完桌面，擦干淨，又一個客人進了門，是個長得很清秀的少女，素色短裝，素布包頭，左右輕輕一掃之後，靠桌邊坐下。
「姑娘吃點什麼？」
少女用手比了個碗的形狀。
「下面？」
少女點頭。「什麼面？」
少女愣起眼，這什麼面可就難比了。
「陽春面？」
少女搖頭。
「肉絲面？」老板眼望著少女臉上的神色，一樣一樣慢慢地說︰「大鹵面、胡椒面……」
少女點頭。
老板笑著走回灶邊動手下面。
想不到這麼清秀的一個女孩子會是個啞巴，看樣子她不是生來聾啞，因為她還能听，一個啞巴姑娘當然更值不得注意。
冷一凡和不見紅繼續談他們的話。
「應老大，能否替在下引見‘病貓’霍雲？」
「有此必要麼？」
「當然有必要，在下欠他的人情，應該彼此認識。」
「除了區區，他沒交過任何朋友，要見他……恐怕很難，如果他不願，天王地老子也沒辦法。」
冷一凡這句話是根據不見紅剛剛說的「怪絕」二字，這麼說是想當然耳的胡謅，實際上他在此之前根本沒听說過這號人物。
因為病貓的活動範圍是在南方，而他是北方人，而且出道不久。
「請應老大務必幫忙。」不見紅一臉誠摯之色。
「這個……」冷一凡閃動著目芒︰「區區可以安排，但不能直接引見。」他就是病貓的化身，只好這麼說。
「可以，在下先謝過！」
啞巴姑娘在吃面，低著頭吃得津津有味。
面又燙又辣，邊吃邊吹口哨。
「區區一向行事不含糊，任何小節都要模得一清二楚。」冷一凡放用了聲音︰「你老兄和米玉鳳找上了區區，為的是‘影子’，區區想明白是怎麼回事？」
不見紅面現難色，凝視了冷一凡許久。
「這麼說，應老大準備接的買賣與此有關了？」
「請先不要問。」
「恕在下直言，這是引介病貓的條件麼？」
「並無不可！」
冷一凡是順話答話，心里並無此意。
以他本人來說，他不會提交換的條件，如果站在應無敵的立場，這種作法一點也不足為怪。
「要是在下說了實話……應老大會放棄這買賣麼？」
不見紅頗不簡單，他必須要把話扣牢，對一個唯利是圖的職業殺手，是應該有所顧忌的，他不能睜著眼犯錯。
「那是另一回事，不過區區在下決心之時，一定坦白知會你老兄。」
「在下先放一句話……」
「只管說！」
不見紅目芒凝注，似在做鄭重的考慮。
良久，才沉緩地開了口。
「應老大，話不說明心里總是有疙瘩，在事情言明之後，如果你應老大肯賞在下一個面子，不接那樁買賣，先前談過的條件依舊，岳陽樓的過節從此一筆勾銷。」
停了停又道︰「在下一向不求人，也不輕易向人低頭，但為了求得你老大一點頭，在下破例低頭。」
不見紅說這幾句話像是費了很大的力。
冷一凡心中起了震動，看樣子這「影子」之謎對不見紅和米玉鳳必然關系重大，他早看出不見紅是個硬漢，能使硬漢低頭，就顯示了事情的極不尋常。
當年在岳陽樓頭，應無敵一劍使不見紅無顏立足江湖，這可以說是解不開的仇怨，而今他竟然甘願抹消。
而且還保持原先所提出的條件，的確是驚人之舉。
「如果區區不能滿足你老兄的意願呢？」冷一凡故意反問了一句。
「這……」不見紅的額頭上立即冒起了青筋，老半天才接下去道︰「應老大，希望不至如此，在下不願意看到那不幸的後果。」
「噢！」
冷一凡的面皮牽動了數下，不過神態仍然保持相當的冷沉，淡淡地道︰「先別預備，天底下有許多事，有的可以避免，有的卻難以改變，言歸正傳吧！」
不見紅緊緊咬著牙齒，腮幫骨明顯地突了出來，目芒凝成了兩條線。
一陣沉默，空氣顯得很僵。
「應老大，你究竟想要知道什麼？」
「影子兩個字的意義。」
「他代表一個人！」
「哦，什麼樣的人？」
冷一凡下意識地一陣緊張，這是當一個極想揭開的謎底將要揭開時，心理上必然的反應。
吃面的啞巴姑娘悄悄轉頭向兩人瞄了一眼。
不見紅沒有立即回答，似乎又在考慮。
從他這種慎重的態度看來，可以想到這問題對他而言是件非常嚴重的大事，所以才會再三考慮。
既然「影子」是代表一個人，冷一凡立即想到江湖秘客的判斷，八九不離十是「影子員外」了。
但他不願說出來，耐心地等著不見紅開口。
啞巴姑娘面已吃完，在一口一口咕嚕咕嚕地喝場。
「應老大听說過‘影子員外’這名號麼？」也許是由于內心的壓力，不見紅的臉色泛了紅。
「啊！」冷一凡故作驚奇，啊了一聲之後，沉緩地道︰「听上一輩的提起過，但只是提及名號而已，對這位前輩人物的生平一無所知，怎麼，你老兄不計代價，不遺余力要維護就是這位前輩？」
「不錯！」
不見紅迫視著冷一凡，想看看這秘密抖露之後冷一凡的反應，但他失望了，冷一凡的神色絲毫未變，冷沉如故。
在不得要領之下，他又補上了一句道︰「應老大，那三陽會跟你談的買賣是否與此有關？」
「為什麼你老兄會懷疑與此有關？」
冷一凡不做正面答復，來了個反問。
「當然有道理！」
「什麼道理？」冷一凡緊迫了一句。
「應老大還沒答覆在下的問題？」
不見紅也很精，立即倒打了一耙頂上。
「對方……」冷一凡意念電似一轉，為了要徹底充明這錯綜復雜的情況，必須隱起賈依人這一段話。
話鋒一頓之後道︰「區區早已說過，對方還沒叫明點子。」
「真的是如此？」
「區區向來一言九鼎。」
「如果將來對方叫出了點子，正好與此有關……」
「區區會找你老兄再談。」
「鐵定麼。」
「當然！現在你老兄說說持疑的道理吧？」
「只有一句話，因為我們要保護的人知道了一個極大的江湖秘密。」
「什麼秘密？」
「這點在下就無法奉告了。」
冷一凡迅快地轉著念頭，現在的情況算是有了點眉目。
不見紅與米玉鳳在竭力保護「影子員外」，而之所以懷疑被雇請殺手對付，是因為「影子員外」知道了一個極大的江湖秘密。
而這秘密當然與三陽會有關，連帶的問題是「影子員外」所知道的是什麼秘密？與三陽會有何干連？
三陽會是個秘密門戶，據說高手如雲，為什麼要出此化錢雇殺手的下策？
「影子員外」三十年前是不可一世的人物，為什麼需要人保護？
不見紅對這件事有相當大的保留，他不肯透露，自己也無權非逼他說不可。
三陽會挑明的是要買賈依人的命，竟然肯付八千兩黃金的，巨額代價，鄺師爺說是受包侯爺之托。
而許一劍臨死說殺賈依人是為了浪子，這就匪夷所思了，兩人是同路卻各說各話，這當中究竟有什麼文章？
偏偏不見紅咬定三陽會要對付的是「影子員外」，三件事風馬牛不相及，這……
「區區完全不明白。」
「應老大什麼不明白？」
「三陽會是個實力不弱的門戶，門中不乏高手，為什麼要假手于一個職業殺手？‘影子員外’是位曾經名震江湖的人物，難道無力自保而需人保護？」冷一凡試探著問，希望能知道更多一點。
「當然有原因，但在下不能透露。」
不見紅以斷然的口吻回答，想了想，又轉以和緩的口氣道︰「不過，也許有機會讓你老大明白真相。」
「不是現在？」冷一凡有些牙癢癢。
「是的，以後！」
「那我們的談話就到此為止了！」
「應老大，關于‘病貓’霍雲……」
「你老兄一定要見他？」
「是的！」兩個字，非常肯定。
「好！今晚起更之後，東門外墳場。」
「謝啦！」不見紅在原位拱手。
啞巴姑娘付帳離去。
緊接著三個食客進門，呼酒叫菜。
冷一凡與不見紅改變話題，談些不相干的話，酒喝光，由不見紅付帳後雙雙離去。
東門外墳場。累累的荒丘在夜色涂抹下充滿了恐怖的死亡氣息，風吹枯草發出的聲音仿佛幽靈在竊竊私語。
這本是鬼的世界，活人，在這種時分是不作興插足到這世界來的，然而天下的事很難說，此時此地，偏偏就出現了活人。
他站在一個大饅頭似的土堆上，望去像半截枯樹頭。
他是誰？
他就是一心一意要會見「病貓」霍雲的不見紅，他已經來了很長一段時問，故意站在當眼的位置，好讓對方便于發現。
死寂，靜得可以听見自己的心跳。
城里隱穩傳來二更的梆聲，連鬼影子也不見出現。
不見紅的心意開始浮動，「病貓」霍雲肯來見自己麼？
應無敵雖已答應，但不能完全代表病貓本人，如果他本人不願意來，等到天亮也是枉然。
露水濕了衣衫，寒意甚濃。
人影終于出現了，不是墳場的正面，而是靠荒林的一端，行動很緩慢，仿佛一個有形無質在空氣中飄件的幽靈。
不久，人影停在不見紅身後不到兩丈的墳頭上。
不見紅沒發覺，他只注意墳場的進出口方向。
現在，多了一根枯樹頭。
「不見紅！」
死寂的空氣中突然冒出的一個聲音。
不見紅雖然已算是個老江湖，經歷過不少干奇百怪的場合。
但他仍不免暗吃一驚，因為這聲音來得太突然，而且近在咫尺，本能地手按劍柄，沒回身。
「是哪位。」
「你不是要見本人麼？」
「霍老大？」
「唔！」
不見紅迅快地轉身，抱了抱拳。
「病貓」霍雲，不用說是冷一凡的第二化身。
「霍老大，幸會，老大肯賞這面子，在下深感榮幸！」說著，再次抱拳。
「約見本人有何指教？」
「而謝援手之情。」
「如果僅僅是為了當面說個謝字，那就大可不必，本人一向行事多隨興所至，沒有任何目的，也不計什麼對象，要是認為本人是仗義拔刀那可就錯了！」
「不管你老大怎麼說，在下認為如此才能心安理得，江湖上講究的是恩怨分明。」
「沒別的話要說了麼？」
冷一凡表現得十分冷傲。
驀在此刻，兩股銳風一左一右朝冷一凡夾射而到，行家一听聲音便知道是極銳利的暗器。
冷一凡心頭一震，連意念都不曾轉，本能地抬劍劃了一個圈，當當兩聲，暗器彈落了草叢。
雖然看不真切，但可判出是兩把飛刀。
「什麼人？」不見紅暴喝了一聲。
空氣回復死寂，像什麼也不曾發生過，在這堆累累的亂墳叢中，極難判斷出發飛刀者隱伏的位置。
不見紅站在原地不動，電炬似的目芒四下掃瞄。
冷一凡大為駭異，自己以「病貓」的姿態赴不見紅之約，這件事可說十分秘密，而且地點又這麼荒僻，怎會有人暗中偷襲呢？
飛刀是沖著自己發的，對方會是誰？
如果自己是被三陽會的人盯上，就不可能預伏，顯見對方是先自己而到的，難道會是不見紅搗的鬼？
這也似乎不可能，病貓對他有援手之情，不會思將仇報，何況他是事後才從自己的巧撞中知道救他于危的是病貓。
他之所以要見病貓也是在知道病貓身份之前，這……
「不見紅，這怎麼回事？」冷一凡不能不問。
「在下也莫明其妙。」
「誰能預知我們今晚的約會？」
「先把人揪出來！」不見紅凌厲目芒仍在閃動。
「敢于向你老大動手的，絕不會是無名蛇鼠，不過這種做法未免幼稚得可笑，簡直是……」
不見紅聲未了，「嘿！」地一聲冷笑傳處，銳風再起，仍是襲向冷一凡，比上次更為疾勁。
听風聲不止是兩把，同樣是相對的兩個方向。
天色太黑，無法視辨，只有閃躲一途。
冷一凡一個旱地拔蔥，閃電般竄空拔起，四柄飛刀從腳底下數寸之外交叉射過。
就在拔勢將盡正要下落的瞬間，飛刀又告交叉射到，不知有多少把，是兩簇，涵蓋了徑丈的空間。
冷一凡猛挫牙，一個雲里翻，如巧燕般把身軀打橫，硬生生向上浮起數尺，飛刀幾乎是貼胸月復而過，勢盡落地，落在土堆側邊的凹槽中。
腳才站地，又有數柄飛刀擦頭皮削過。
冷一凡不由得出了一頭冷汗，心頭卜卜跳個不停。
錯非是他這一身上乘功夫，換了別人絕難逃穿身之厄。
對方是誰，為什麼蓄意要他的命？
「呀！」大叫一聲。不見紅像夜鷹般飛撲向左前方兩丈之處，他觀察飛刀的起射點，確定了方位，才冒險飛撲，人落下，又冒起，顯然是撲了一個空。
現在他立腳的位置是在冷一凡右邊兩丈之處的墳堆問。
如果對方有意要他的命，在一明一暗之下，趁他身在半空發出飛刀，必然避無可避，但對方並未利用這機會。
「嘿！」冷笑聲在三丈之外，顯然對方利用墓隙通道變換了位置，從飛刀相對發射的情形看，對方至少在兩人以上。
在這種情況下，要逼出對方可不容易。
「不見紅，這兒沒你的事，你最好離開！」對方發了話。
「有種的就現身出來！」
不見紅在尋找發聲的位置。
「冤有頭，債有主，請你遵守江湖規矩！」
聲音又移動了方向，語氣倒是滿客氣的。
「是報冤討債的？」冷一凡不能裝聾作啞。
「一點不錯。」
「朋友是誰？」
「面對面時你就知道！」
冷一凡略作考慮，轉向不見紅。
「你走吧！」
「在下……能走麼？」
「那位朋友的話你老弟大概听得很清楚了，這是個人彼此間的過節，不容第三者插手，堂堂不見紅，不會不懂江湖規矩吧？」
「霍老大……」
「多一句話也不要說，本人的事向來不許別人插手，你請便。」
「要真正離開，不能逗留在附近，再說得明白些，本人的事是秘密，不入第三人之耳。」
冷一凡這麼說有他的道理，一來，對方的人數在兩人以上，必定有人監視不見紅是否真的離開。
二來對方找的是病貓，而自己並非真正的病貓，問題容易解決，如果不見紅在場，他基于報恩的心理定會采取行動，事情就會變得復雜。
第三，病貓是個邪門人物，找上他的可能是正派人，自己一個人可以見機行事。
「霍老大，在下……還有事要請教？」
「錯過今晚再說，本人絕死不了，請！」
不見紅無奈，吐口大氣，彈身離開。
冷一凡望著不見紅的身影從墳場盡頭消失，才收回目光，重新登上墳頭。「朋友可以現身了！」
「我們不是朋友！」
對方的聲音轉變為冷厲，幾乎可以從聲音中感受出那濃重的恨意。
「那就算仇吧，出來！」
人影從堆壘中冒出，緩緩移近，停在八尺外的一個土包上。
冷一凡運集目光，仔細觀察對方，面目不十分清楚，衣著、輪廓、打扮，都沒有什麼突出的驚人之處。
只有那雙眸子，閃射出駭人的異芒，像貓頭鷹的眼，由眼可以看出對方不是尋常之輩。
「姓霍的，真是老天有眼，終算找到了你。」聲音中充滿了怨毒，不言可喻，他與病貓之間有極深的仇怨。
「怎麼樣？」
「宣告你惡貫滿盈，報應臨頭！」
「你是誰。」
「飛刀洪奇的遺孤，我叫洪子成，從南方找到北方，整整耗了五年的時問，總算皇天不負苦心人，在開封找到了你。」
也許由于太激動，微微有些氣喘。
冷一凡傻了眼，他根本不認識什麼飛刀洪奇，因為他對南方武林相當陌生，想接話都接不上。
這情況與化身應無敵一樣，得承擔他本人所結的一切恩怨。
應無敵已做了和尚，放下屠刀，皈依佛門。
那病貓霍雲呢？
江湖秘客為什麼會有他的面具？
轉念一想，覺得不對。
病貓這名號是自己在面店里向不見紅胡謅的，踫巧撞上了板，真的有這麼個人，難道說巧到這面具也真是病貓的？
「你認識病貓？」
「你不敢承認？」
「先說你見過病貓本人沒有？」
「在小館子里你自己報的名號，難道那是放屁？」