酷熱。
剛下過雨的天氣，本不該是這麼熱的。
汗珠沿著人們僵硬的脖子流下去，流入幾乎已濕透的衣服里。
變色的大蜥蜴在砂石間爬行，仿佛也想找個比較陰涼的地方。
剛被雨水打濕的草，又已披曬干了。
連風都是熱的。風從草原上吹過來，吹在人身上，就像是地獄中魔鬼的呼吸。
只有在屋子里比較陰涼些。
三尺寬的櫃台上堆滿了一匹匹鮮艷的綢緞、一套套現成的衣服。
葉開坐在旁邊一張藤椅里，伸長了兩條腿，懶懶的看著丁靈琳選她的衣服。
店里的兩個伙計，一個年紀較大的，垂著手，賠笑在旁邊等著，另一個年輕人，已乘機溜到門口去看熱鬧了。
他們在這行已干得很久，已懂得女人在選衣服的時候，男人最好不要在旁邊參加意見。
丁靈琳選了件淡青色的衣服，在身上比了比，又放下，輕輕嘆了口氣，道︰"想不到這地方的存貨倒還不少。"葉開道︰"別人只有嫌貨少的，你難道還嫌貨多了不成？"了靈琳點點頭，道︰"貨越多，我越拿不定主意，若是只有幾件，說不定我已全部買了下來。"葉開也嘆了口氣，道︰"這倒是實話。"
年輕的伙計賠笑道︰"只因為萬馬堂的姑女乃女乃和小姐們來光顧，所以小店才不能不多備些貨，實在抱歉得很。"丁靈琳忍不住笑了，道︰"你用不著為這點抱歉，這不是你的錯。"年長的伙計道︰"但主顧永遠是對的，姑娘若嫌小店的貨多，就是小店的錯。"丁靈琳笑道︰"你倒真會做生意，看來我想不買也不行了。"站在門口的年輕伙計，忽然長長嘆息了一聲，喃喃道︰"想不到，真想不到……"丁靈琳皺眉道︰"你想不到我會買？"
年輕的伙計怔了怔，轉過身賠笑道︰"小的怎麼敢有這意恩？"丁靈琳道︰"你是什麼意思？"
年輕的伙汁道︰"小的只不過絕想不到馬大小姐真會替人擦背而已。"丁靈琳道︰"馬大小姐？"
伙計道︰"就是萬馬堂三老板的千金。"
丁靈琳道︰"是不是那個穿紅衣服的？"
伙計道︰"三老板只有這麼樣一位千金。"
丁靈琳道︰"她在替誰擦背？"
伙計道︰"就是……就是那位在街上洗澡的大爺吶。"丁靈琳眼珠子一轉，轉過頭去看葉開。
葉開眯著眼，似乎在打瞌睡。
丁靈琳道︰"喂，你听見了沒有？"
葉開道︰"嗯。"
丁靈琳道︰"你的好朋友在替人擦背，你難道不想出去看看？"葉開道︰"嗯。"
丁靈琳道︰"嗯是什麼意思？"
葉開打了個呵欠，道︰"若是男人在替女人擦背，用不著你說，我早已出去看了，女人替男人擦背是天經地義的事，有什麼好看的。"丁靈琳瞪著他，終于又忍不住笑了。
那年輕的伙計忽又嘆了口氣，道︰"小的倒明白馬姑娘是什麼意思。"丁靈琳道︰"哦？"
這伙計嘆道︰"馬姑娘這樣委屈自己，全是為了三老板。"了靈琳道︰"哦？"
這伙計道︰"因為那跛子是三老板的仇家，馬姑娘生怕三老板年紀大了，不是他的對手。"丁靈琳道︰"所以她不惜委屈自己，為的就是要路小佳替她殺了跛子？"這伙計點頭嘆道︰"她實在是位孝女。"
丁靈琳突然冷笑，道︰"也許她只不過是喜歡替男人擦背而已。"這伙計怔了怔，想說什麼，但被那年長的伙計瞪了一眼後，就垂下了頭。
這時外面突然傳來了陣馬蹄聲，蹄聲很亂，來的人顯然不止一個。
丁靈琳眼珠流動，道︰"你出去看看，是些什麼人來了！"這伙計雖然對她很不服氣，還是垂著頭走了出去。
"來的是萬馬堂的老師傅。"
"來了多少？"
"好像有四五十位。"
丁靈琳沉吟著，用眼角瞟著葉開，道︰"你看他們是想來幫忙的？還是來看熱鬧的？"葉開又打了呵欠，道︰"這就得看他們是笨蛋，還是聰明人。"丁靈琳道︰"假如他們是想來幫忙的，就是笨蛋？"葉開道︰"不折不扣的笨蛋。"
他笑了笑，又道︰"這麼好看的熱鬧，也只有笨蛋才會錯過的。"丁靈琳也笑了笑，道︰"你是不是一心一意等著看究竟是傅紅雪的刀快，還是路小佳的劍快？"葉開道︰"就算要我等三天，我都會等。"
丁靈琳道︰"所以你不是笨蛋。"
葉開道︰"絕不是。"
這時街上已漸漸有各式各樣的聲音傳了進來，有咳嗽聲，有低語聲，但大多數卻還都是充滿了驚訝和感慨的嘆息聲。
看到馬大小姐在替人擦背，顯然有很多人驚訝，有很多人不平。但卻沒有一個人敢出來管這閑事的。
這世上的笨蛋畢竟不多。
突然間，所有的聲音全部停止，連風都仿佛也已停止。
店里的兩個伙計仿佛突然感覺到有種說不出的壓力，令人窒息。
丁靈琳的眼楮里卻突然發出了光，喃喃道︰"來了，終于來了…。"沒有人動，沒有聲音。每個人都已感覺到這種不可抗拒的壓力，壓得人連氣都透不過來。
"來了！終于來了……"
好熱的太陽，好熱的風！
風從草原上吹過來，這人也是從草原上來的。
路上的泥濘已干透。
他慢慢地走上了這條路，左腿先邁出一步，右腿再慢慢地跟上來。
每個人都在看著他，太陽也正照在他臉上。
他的臉卻是蒼白的，白得透明，就像是遠山上亙古不化的冰雪。但他的眼楮卻似已在燃燒，他的眼楮在瞪著馬芳鈴。
馬芳鈴的手停下，手里的浴巾，還在往下滴著水。
她心里卻在滴著血。
一滴、兩滴……悲哀、憤怒、羞辱、仇恨。
"你為什麼還不走？為什麼還要留在這里？"
"我不能走，因為我要看著他死，死在我面前！"她的心里在掙扎、吶喊，可是她的臉上卻全沒有一絲表情。
傅紅雪的眼楮已盯在路小佳臉上。
路小佳卻連看都沒有看他，反而向丁老四和胡掌櫃招了招手。
他們只好走過去。
路小佳道︰"你們要我殺的就是這個人？"
丁老四遲疑著，看了看胡掌櫃，兩個人終于同時點了點頭。
路小佳道︰"你們真要我殺他？"
丁老四道︰"當然。"
路小佳忽然笑了笑，道︰"好，我一定替你們把他殺了。"他伸出一只手，慢慢地拿起木架上的劍。
傅紅雪握刀的手立刻握緊。
路小佳還是沒有看他，卻凝注著手里的劍，緩緩道︰"我答應過的事，就一定會做到。"丁老四賠笑道︰"當然。"
路小佳道︰"你放心？"
丁老四道︰"當然放心。"
路小佳輕輕嘆了口氣，道︰"你們既然已放心，就可以死了。"了老四皺眉道︰"你說什麼？"
路小佳道︰"我說你們已可以死了。"
他手里的劍突然揮出，慢慢地揮出，並不快，也並沒有刺向任何人。
了老四看著他手里的劍揮出，一張臉突然抽緊，整個人都突然抽緊。
大家詫異的看著他的臉，誰也不知道這究竟是怎麼回事。
丁老四的人卻已倒了下去。他倒下去的時候，小月復下竟然有股鮮血箭一般標出去。
大家這才看出，木桶里刺出一柄劍，劍尖還在滴著血。
丁老四正在看著路小佳右手中的劍時，路小佳左手的劍已從木桶里刺出，刺進了他的小肚子。
就在這時，胡掌櫃也倒了下去，咽喉里也有股鮮血標出來。
路小佳右手的劍，劍尖也在滴著血。
胡掌櫃看到那柄從木桶刺出的劍時，路小佳右手的劍已突然改變方向，加快，就僅是電光一閃，已刺穿了他的咽喉。
沒有人動，也沒有聲音。每個人連呼吸都似已停頓。
劍尖還在滴著血。
路小佳看到鮮血從他的劍尖滴落，輕輕嘆息著，喃喃道︰"干我這一行的人，就算洗澡的時候，也會在澡盆留一手的，現在你們總該懂了吧。"馬芳鈴突然嘶聲道︰"可是我不懂。"
路小佳道︰"不懂我為什麼要殺他們？"
馬芳鈴當然不懂，道︰"你要殺的人並不是他們！"路小佳忽又笑了笑，轉過頭，目光終于落到傅紅雪身上。
"你懂不懂？"
傅紅雪當然也不懂，沒有人懂。
路小佳道︰"其實他們並不是真的要我來殺你的。他們只不過要在我跟你交手時，從旁邊暗算你。"傅紅雪還是不太懂。
路小佳道︰"這主意的確很好，因為無論誰跟我交手時，都絕無余力再防備別人的暗算了，尤其是從木桶里發出的暗算。"傅紅雪道︰"木桶里？"
就在這時，突听"砰"的一聲大震，聲音竟是從木桶里發出來的，接著，木桶竟已突然被震開。
水花四濺，在太陽下閃起了一片銀光，競突然有條人影從木桶里竄出來。
這人的身手好快，但路小佳的劍更快，劍光一閃，義是一聲慘呼。
太陽下又阿起了一串血珠，一個人倒在地上，赫然競是金背駝龍！
沒有聲音，沒有呼吸，慘呼聲已消失在從草原上吹過來的熱氣里。
也不知過了多久，了靈琳才長長吐出口氣，道。"好快的劍！"葉開點點頭，他也承認。
無論誰都不能不承認，一柄凡鐵打成的劍到了路小佳的手里，竟似已變得不是劍了。
竟似已變成了一條毒蛇，一道閃電，從地獄中擊出的閃電。
了靈琳嘆道︰"現在連我都有點佩服他了。"
葉開道︰"哦？"
丁靈琳道︰"他雖然未必是聰明人，也未必是好人，但他的確會使劍。"最後一滴血也滴了下去。
路小佳的眼楮這才從劍尖上抬起。看著傅紅雪，微笑道︰"現在你懂了麼？"傅紅雪點點頭。
現在他當然已懂了，每個人都懂了。
木桶下面竟有一節是空的，里面竟藏著一個人。
水注入木桶後，就沒有人能再看得出桶有多深。
路小佳當然也沒有站直，所以也沒有人會想到木桶下還有夾層。
所以金背駝龍若從那里發出暗器來，傅紅雪的確是做夢也想不到的。
路小佳道︰"現在你總該明白，我洗澡並不是為了愛干淨，而因為有人付了我五千兩銀子。"他笑了笑，又道︰"為了五千兩銀子，也許連葉開都願意洗個澡了。"葉開在微笑。
傅紅雪的臉卻還是冰冷蒼白的，在這樣的烈日下，他臉上甚至連一滴汗都沒有。
路小佳悠然道︰"這主意連我都覺得不錯，只可惜他們還是算錯了一件事。"傅紅雪忍不住問道︰"什麼事？"
路小佳道︰"他們看錯了我。"
傅紅雪道︰"哦？"
路小佳道︰"我殺過人，以後還會殺人，我也喜歡錢，為了五千兩銀子，我隨時隨地都願意洗澡。"他又笑了笑，淡淡地接著道︰"但我卻不喜歡被人利用，更不喜歡被人當做工具。"傅紅雪長長吐出口氣，目中的冰雪似已漸漸開始溶化。
他忽然覺得濕淋淋的站在他面前的這個人，至少還是個人。
路小佳道︰"我若要殺人，一向都自己動手的。"傅紅雪道︰"這是個好習慣。"
路小佳道︰"其實我還有很多好習慣。"
傅紅雪道︰"哦？"
路小佳道︰"我還有個好習慣，就是從不會把自己說過的話吞下去。"傅紅雪道︰"我听見了。"
路小佳道︰"所以我還是要殺"。
傅紅雪道︰"但我卻不想殺你。"
路小佳道︰"為什麼？"
傅紅雪道︰"因為我一向不喜歡殺你這種人。"路小佳道︰"我是哪種人？"
傅紅雪道︰"你是種很滑稽的人。"
路小佳很驚訝，道︰"我很滑稽？"
有很多人罵過他很多種難听的話，卻從來還沒有人說過他很滑稽的！
傅紅雪淡淡道︰"我總覺得穿著褲子洗澡的人，比月兌了褲子放屁的人還滑稽得多。"葉開忍不住笑了，丁靈琳也笑了。
一個大男人身上若只穿著條濕褲子，樣子的確滑稽得很。
這種樣子至少絕不像殺人的樣子。
路小佳忽然也笑了，微笑著道︰"有趣有趣，我實在想不到我這人也會如此有趣的，我一向喜歡你這種人的。"他忽又沉下臉，冷冷他說道︰"只可惜我還是要殺你！"傅紅雪道︰"現在就殺？"
路小佳道︰"現在就殺！"
傅紅雪︰︰"就穿著這條濕褲子？"
路小佳道︰"就算沒有穿褲子，也還是一樣要殺你的。"傅紅雪道︰"很好。"
路小佳道︰"很好？"
傅紅雪道︰"我也覺得這機會錯過實在可惜。"路小佳道︰"什麼機會？"
傅紅雪道︰"殺我的機會。"
路小佳道︰"現在我才有殺你的機會？"
傅紅雪道︰"因為你知道我現在絕不會殺你！"路小佳動容道︰"你這是什麼意思？"
傅紅雪淡淡道︰"我只不過告訴你，我說出的話，也從來不會吞下去的。"路小佳看著他，臉上帶著種很奇怪的表情。
傅紅雪的臉上卻全無表情。
路小佳忽然笑了。
木架上有個皮褡包，被壓在衣服下。
他忽然用劍尖挑起，從褡包中取出兩張銀票。
一張是一萬兩，一張是五千兩的。
路小佳道︰"人雖沒有殺，澡卻洗過了，所以這五千兩我收了，一萬兩卻得還給你。"他將一萬兩的銀票拋在丁老四身上，喃喃道︰"抱歉得很，每個人都難免偶而失信一兩次的，你們想必也不會怪我。"沒有人怪他，死人當然更不會開口。
路小佳競已用劍尖挑著他的褡包，揚長而去，連看都沒有看傅紅雪一眼，也沒有再看馬芳鈴一眼。大家只有眼睜睜的看著。
可是他走到葉開面前時，卻又忽然停下了腳步。
葉開還是在微笑。
路小佳上上下下看了他兩眼，忽也笑了笑，道︰"你知道我為什麼要將這五千兩留下來？"葉開微笑道︰"不知道。"
路小佳將銀票送過去，道︰"這是給你的。"
葉開道︰"給我？為什麼給我？"
路小佳道︰"因為我要求你一件事。"
葉開道︰"什麼事？"
路小佳道︰"求你洗個澡，你若再不洗澡，連我都要被你活活臭死了。"他不讓葉開再開口，就已大笑著揚長而去。
葉開看著手里的銀票，也不知是好氣，還是好笑。
丁靈琳卻已忍不住笑道︰"無論如何，洗個澡就有五千兩銀子可拿，總是劃得來的。"葉開故意板著臉，冷冷道︰"你好像很佩服他。"丁靈琳眨了眨眼，道︰"可是我最佩服的人並不是他。"葉開道︰"你最佩服的是你自己？"
丁靈琳道︰"不是我，是你。"
葉開道︰"你也最佩服我？"
丁靈琳點點頭道︰"因為這世上居然有男人肯花五千兩銀子要你洗澡。"葉開忍不住要笑了，但卻沒有笑。
因為就在這時，他已听到有個人放聲大哭起來。
哭的是馬芳鈴。
她已忍耐了很久，她已用了最大的力量去控制她自己。
但她還是忍不住要哭，要放聲大哭。
她不但悲傷，而且氣憤。
因為她覺得被侮辱與損害了的人總是她，並沒有別人。
她開始哭的時候，傅紅雪正走過來，走過她身旁。
可是他並沒有看她，連一眼都沒有看，就好像走過金背駝龍的尸身旁一樣。
萬馬堂的馬師們，全都站在檐下，有的低下了頭，有的眼楮望著別的地方。
他們本也是剛烈凶悍的男兒，但現在眼看著他們堂主的獨生女兒在他們面前受辱，大家竟也全都裝做沒有看見。
馬芳鈴突然沖過去，指著傅紅雪，嘶聲道︰"你們知道他是誰？他就是你們堂主的仇人，就是殺死你們那些兄弟的凶手，他存心要毀了萬馬堂，你們就這樣在旁邊看著？"還是沒有人開口，也沒有人看她一眼。
大家的眼楮都在看著一個滿臉風霜的中年人。
他們叫這人焦老大，因為他正是馬師中年紀最長的一個。
他這一生，幾乎全都是在萬馬堂度過的，他已將這一生最寶貴的歲月，全都消磨在萬馬堂中的馬背上。
現在他雙腿已彎曲，背也已有些彎了，一雙本來很銳利的眼楮已被劣酒泡得發紅。
每當他睡在又冷又硬的木床上撫模到自己大腿上的老繭時，他也會想到別處去闖一闖。可是他已沒有別的地方可去，因為他的根也生在萬馬堂。
馬芳鈴第一次騎上馬背，就是被他抱上去的，現在她也在瞪著他，大聲道︰"焦老大，只有你跟我爹爹最久，你為什麼也不開口？"焦老大目中似也充滿悲憤之色，但卻在勉強控制著，過了很久，才長長嘆了一聲，緩緩道︰"我也無話可說。"馬芳鈴道︰"為什麼？"
焦老大握緊雙拳，咬著牙道︰"因為我已不是萬馬堂的人了。"馬芳鈴聳然道︰"誰說的？"
焦老大道︰"三老板說的。"
馬芳鈴怔住。
焦老大道︰"他給了我們每個人一匹馬，三百兩銀子，叫我們走。"他拳頭握得更緊，牙也咬得更緊，嘎聲道︰"我們為萬馬堂賣了一輩子命，可是三老板說要我們走。"馬芳鈴看著他，一步步往後退。她也已無話可說。
葉開一直在很注意的听著，忽然失聲道︰"不好。"丁靈琳道︰"什麼不好？"
葉開搖了搖頭，還沒有說話，忽然看見一股濃煙沖天而起，那里本來正是萬馬堂的白綾大旗升起處！
濃煙，烈火。
葉開他們趕到那里時，萬馬堂己赫然變成了一片火海。
天干物燥，火勢一發，就不可收拾。
何況火上加了油——草原上獨有的、一種最易燃燒的烏油。
同時起火的地方至少有二三十處，一燒起來，就燒成了火海。馬群在烈火中驚嘶，互相踐踏，想在這無情烈火中找條生路。
有的僥幸能沖過去，四散飛奔，但大多數卻已被困死。
烈火中發出炙肉的焦臭。
萬馬堂已毀了，徹底毀了。
"毀了這地方的人，也正是建立這地方的人。"葉開仿佛還可以看見馬空群站在烈火中，在向他冷笑說︰"這地方是我的，沒有人能夠從我手里搶走它！"現在他已實現了他的諾言，現在萬馬堂已永遠屬于他。
火勢雖猛，但葉開的掌心卻在淌著冷汗。
誰也不會了解他現在的心情，誰也不知道他在想著什麼？
丁靈琳忽然嘆了口氣，道︰"既然得不到，不如就索性毀了它，這人的做法也並不是完全錯的。"她蒼白的臉，也已被火焰照得發紅，忽又失聲道︰"怪，那里怎麼還有個孩子？"烈火將天都燒紅了，看來就像是一塊透明的琥珀。
血紅的太陽，動也不動地掛在琥珀里。
也不知何時又起了風，有火的地方總是有風的。
遠處一塊還未被燃起的長草，在風中不停起伏，黃沙自遠處卷過來，消失在火里。
烈火中的健馬悲嘶未絕，听在耳里，只令人忍不住嘔吐。
血紅的太陽下、起伏的長草間，果然有個孩子痴痴地站在那里。
他看著這連天的烈火，將自己的家燒得干干淨淨。
他的淚似也被烤干了，似已完全麻木。
"小虎子。"
這孩子正是馬空群最小的兒子。
葉開忍不住匆忙趕過去，道︰"你……你怎麼還在這里？"小虎子並沒有抬頭看他，只是輕輕他說道︰"我在等你。"小虎子道︰"我爹爹叫我在這里等你。他知道你一定會來的。"葉開忍不住問道︰"他的人呢？"
小虎子道︰"走了……已經走了……"
這小小的孩子直到這時，臉上才露出一絲悲哀的表情，像是要哭出來，但他卻居然忍住了。
葉開忍不住拉起這孩子的手，道︰"他什麼時候走的？"小虎子道︰"走了已經很久。"
葉開道︰"他一個人走的？"
小虎子搖搖頭。
葉開道︰"還有誰跟著他走？"
小虎子道︰"三姨。"
葉開失聲道︰"沈三娘？"
小虎子點點頭，嘴角抽動著，嘎聲道︰"他帶著三姨走，卻不肯帶我走，他……他……"這句話還沒有說完，這孩子終于已忍不住失聲痛哭了起來。哭聲中充滿了悲慟、辛酸、憤怒，也充滿了一種不可知的恐懼。
他畢竟還是個孩子。
葉開看著他，心里也不禁覺得很酸楚，丁靈琳已忍不住在悄俏地擦眼淚。
這孩子突然撲到葉開懷里，痛哭著道︰"我爹爹要我在這里等你，他說你答應過他，一定會好好照顧我的。還有我姐姐……是不是？是不是？"葉開又怎能說不是。
丁靈琳已將這孩子拉過去，柔聲道︰"我保證他一定會好好照顧你的，否則連我都不答應。"孩子抬頭看了看她，又垂下頭，道︰"我姐姐呢？你們是不是也會好好照顧她？"丁靈琳沒法子回答這句話了，只有苦笑。
葉開這才發現馬芳鈴已不知到什麼地方去了。
還有傅紅雪呢？
太陽已漸西沉。
草原上的火勢雖然還在繼續燃著，但總算也已弱了下去。
西風怒嘶，暮靄漸臨。
顯赫一時的關東萬馬堂現在竟已成了陳跡，火熄時最多也只不過能剩下幾丘荒墳、一片焦土而已。
一手創立這基業的馬空群，現在竟已不知何處去。
這一切是誰造成的？
仇恨！有時甚至連愛的力量都比不上仇恨！
傅紅雪的心里充滿了仇恨。他也同樣恨自己一也許他最恨的就是他自己。
長街上沒有人，至少他看不見一個活人。
所有的人都已趕到火場去了。這場大火不但毀了萬馬堂，無疑也將毀了這小鎮，很多人都能看得出，這小鎮很快也會像金背駝龍的尸身一樣僵硬干癟。
傅紅雪一個人走過長街，他左腿先邁出一步，右腿再慢慢地跟上去。他走得雖慢，卻絕不會停。
"也許我應該找匹馬。"他正在這麼樣想的時候，就看見一個人悄悄地從橫巷中走出來。
一個縴弱而苗條的女人，手里提著很大的包袱。
翠濃。
傅紅雪心里突然一陣刺痛，因為他本已決心要忘記她了。
自從他知道她這些年來一直在為蕭別離"工作"時，他已決心忘記她了。
但她卻是他這一生中唯一的女人。
翠濃仿佛早已在這里等著他，此刻垂著頭，慢慢地走過來，輕輕道︰"你要走？"傅紅雪點點頭。
翠濃道︰"去找馬空群？"
傅紅雪又點點頭，他當然非找馬空群不可。
翠濃道︰"你難道要把我一個人留在這里？"
傅紅雪的心又是一陣刺痛。他本已決心不再看她，但到底還是忍不住看了她一眼。這一眼已足夠。
血紅的太陽，正照在她臉上，她的臉蒼白、美麗而憔悴。
她的眼楮里充滿了一種無助的情意，仿佛正在對他說︰"你不帶我走，我也不再求你，可是我還是要你知道，我永遠都是你的。"黑暗中甜蜜的，火一般的擁抱，柔軟香甜的嘴唇和臉膛就在這一剎那間，全部又涌上了傅紅雪的心頭。
他的掌心開始淌出了汗。
太陽還照在他頭上。火熱的太陽。
翠濃的頭垂得更低，漆黑濃密的頭發，流水般散落下來。
傅紅雪忍不住慢慢地伸出手，握著了她的頭發。
她頭發黑得就像是他的刀一樣。