“兄弟，这几天有没有好好喝女乃、乖乖吃饭？有没有？有没有啊？你可知，我在外奔波闯荡，心里最最放不下的就是你啊！你明了我的心情吗？”黝黑的年轻汉子抓着一颗肥肥的布团枕子狂摇，一脸激情，无法抑制。
本身就是个理，又俊到没天理的大爷受不了地翻翻白眼，没好气道：“阁下那位‘兄弟’似乎正是敝人的小犬，他现在该是好好地睡在他娘亲怀里，并不在你怀里，你这假想的病症到底有救没救？”
闻言，年轻汉子抱紧布团枕子，笑露一口白牙。
“没办祛嘛，谁教你和嫂子生的小子这般可爱、如此招眼，一整个对准我脾味，会这样舍不下他，我、我也是千百个不愿意啊！”
当人家兄长的俊美大爷语重心长道：“是说，你也到而立之年了，等眼下这关顺利摆平，也该替你娶个媳妇安定下来，嗯……不想安定也没关系，总得帮忙着传宗接代一下，这事说到底，不能只靠我和你嫂子啊！”
“……”
“给本大爷装死啊？！”
“呃……不是啦！”怕俊美兄长又要来个剪刀脚加锁喉扣，不得不赶紧回应。“这位大哥，小弟是觉得……那个……嗯……不用替我找媳妇。”竟然脸红了！
静默片刻——
“你有对象了？”俊美大爷眯起双目。“哪家姑娘？姓什名啥，家住何处？”
“呃……”年轻汉子面露迟疑，眼珠子转了转。
等了片刻没有回应，俊美男狐疑地蹙起眉峰，沉声问：“不是好人家的姑娘吗？”略顿。“好吧，你老实说，是哪家花楼的姑娘？总共有几个？”
“这情况有些复杂……”年轻汉子吞吞吐吐，依旧无法解释清楚。
俊美大爷火大了，突然变脸。“复杂个屁！咱们正处于风雨飘摇之际，你还有那些精气神给我风花雪月去！”
“天地良心啊！我也很努力好不好？”退到墙角，以防兄长从身后突袭。
“最好是！”大爷挑眉。“挖到什么底细了？”
年轻汉子随兴得很，干脆在墙角盘腿而坐，白牙一咧。“‘捻花堂’的钟老板虽说是老板，但背后还有更大的大老板，说白些，钟老板其实比较像是个大掌柜，掌着‘捻花堂’的生意。”深目锐利，嬉闹表情敛了敛。“你可听过江南‘飞霞楼’?”
俊美大爷一怔，沉吟地淡蹙眉心，颔首。“嗯，曾有耳闻。‘飞霞楼’原是收容一些被休离，或遭遇其他不幸而无立身之处的可怜女子，后来得江南、江北两大花魁娘子之助，以所谓的‘玉房秘术”大发利市，养活楼中众女。”略顿，似思及什么。“所以，当年那名丫环没事跑去投河自尽，是被‘飞霞楼’的人救起？”
年轻汉子点了点头，搓着下巴。“‘飞霞楼’在道上有些势力，与江南玉家、南浦柳庄皆有关系，生意也拓展到南洋一带，论财力，亦可谓雄厚。”
俊美大爷嘿嘿冷笑，再嘿嘿嘿冷笑，又嘿嘿嘿嘿冷笑。
“这位大哥，您……您没事吗？”
“就要有一场大战，怎会没事？只怕到时要战得血流成河、天地无光。”
“那你还笑？”群聊四四校扫
“不笑，难道要我哭啊？！”哼哼，开什么玩笑？他谁啊？
他大爷若要哭，也只会埋在女人鼓鼓的胸怀里哭！
“大战”以极快之速展开。
“抢花旗”时，竹台上的恶意缠斗仅是小小打了个招呼，之后“捻花堂”老板亲自来访，此举与正式宣战无异，总之是跟“太川行”杠上。
冬至刚过，再不久就该准备过年。
按以往，“太川行”此时肯定忙得人仰马翻，赶着将几件早已敲定的大宗生意办妥，让走海外通路的货能赶得上船期。至于各地所属的货栈、码头仓库，以及底下的四行二＋八铺，绝对也是忙到翻。
今年冬，“太川行”情况不一般，已非一个“忙”字能道尽。
下货单的仍是大有人在，再加上之前上半年便已订好契约的几家大户，倘若一切能顺利进行，收货、接单、按时出货，那自然就太平了。
但，问题来了。这阵子“太川行”有不少货源被硬生生截断，有药材、棉丝、茶叶、粮油糖盐，甚至连“丈棱坡”的麦子也被半途堵走。
有货是有货，但全被以高出“太川行”五成以上的价格收购，据闻，有些货甚至高出原有价钱的三倍、四倍，因某些人仍想坚持住对“太川行”的义气，而收购的一方则坚信“世间万物皆有价”，来来回回交涉，价钱自是往上攀涨，至于那些已同“太川行”签约的，违约该负责的赔偿，亦都有人顶下来。
“太川行”很忙，忙得焦头烂额。
行里、各货栈里的大小管事们忙着四处奔波找货去，南北货、东西物，忙得灰头土脸，却收不到往常的三成。
没有货，铺头生意做不下去倒也还好，最怕是各地货栈无法照着货单出货，码头仓库也无货可出，“太川行”这块金字招牌要蒙尘生灰。
这场割喉战倘若败了，江北这大商场上，“太川行”想再找个立足之地重新站起，怕是不太容易。
雪花如柳絮。
而今儿个的风又淡了些，于是天上落下的白点便轻舞起来，慢条斯理地飘荡，有时都落地了，白白淡淡地铺在石阶和青石板地上，可是风若拂将过来，掀卷而上，又随之起舞。
“少夫人，老太爷的药德叔已经遣人送过去了，这碗药是给秀爷的，刚煎好。”
“少夫人，瞧，栗香糕也蒸好了，一直冒烟哩，好香。”
“嗯。”禾良轻应了声，对着贴身婢子温和道：“把药给我吧。”
“少夫人，还是让金绣把药端到‘渊霞院”吧。”当然，仅是把药端到，喂药给“大魔”的活儿绝非她所能胜任啊！
禾良淡笑。“没关系的，我送去就好，金绣和银屏帮我看着曜儿便成，不过别让他恬太多香糕。”小娃跟着娘来灶房玩耍，此时正窝在娘亲怀里，两只胖爪紧抓住娘亲的手，因那只香手正捻着一块软呼呼的栗香糕，孩子跟那块糕有仇似的，吃相十分凶猛。
从主母怀里接过胖娃，金绣不禁低问：“……少夫人，咱们‘太川行’不会有事吧？我听长顺说，行里状况吃紧，您瞧，现下老太爷病了，连秀爷也病倒了”“恶人”不都是长命百岁、身强体壮吗？怎么病到倒了？
银屏也义愤填膺得很。“说来说去都是‘捻花堂’搅惹出来的！以往相安无事，两家子不都过得挺好的，他们到底吃错啥药，竟然跟‘太川行”斗起来了？是有啥深仇大恨啊？”
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“……小翠那时是你爹屋里的丫环。你爹心慈多才，却不是做生意的料子，小翠十二岁被卖进游府，你爹大概见她年纪小、个儿也小，心生怜意，也就将她讨了去，不让她做灶房那些粗活……”
“他教她识字读书，小翠这孩子天资颇美，学什么都快，后来几年，她还跟帐房先生学看帐，连算盘都打得漂亮，领着她逛一趟铺头，她能把货品价钱记得清清楚楚……不！没有，你别想歪啊，你爹对小翠并无男女之情。刚开始是怜她，之后主仆相处久了，他待小翠确实比其他婢子亲和些，但就仅是如此，后来他得知小翠心意，也跟她谈开了……
“呵呵……唉……之后，你娘出现，你爹对你娘一见倾心，小翠跑来跟我说，要我允了她与你爹，她说她识字、懂帐，能为她的少爷做任何事、学一切技能，只要我允了她，她便能成为你爹最好的妻子、最好的贤内助。唉……不是我点不点头的问题，而是你爹根本无意于她。
“不过我当时也做错了，实在欠缺考虑。在你爹的婚事确定后，我匆匆替小翠也订了门亲，对象是咱们在江南货栈做事的一名小管事……是啊，我怕她纠缠你爹不放，打算让她嫁远一些，谁知，她确实乖乖搭上往江南的马车，却在半道闹失踪，后来送她去江南的伙计在河边找着她的鞋，却未寻到她的尸身．这么多年过去，都……都有三十年了吧？对小翠的死，我心里一直存有怀疑，现在知道她真没死，活得好好的，还成了大老板，那、那颇好……颇好啊……”
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想起那晚老太爷所说的事，禾良心头总闷闷沉沉的，一股轻郁挥之不去。
深仇大恨？应该没有吧。
就是一个婢子痴恋她的少爷，终不可得，又无法放下，即便恨，她心里的恨究竟该针对谁？她又能恨谁？
内心叹息，面对两丫环的疑虑她无法回答，仅是安抚地笑了笑。
她沉静不语，取来盘子装着两大块栗香糕，连同丫环递来的药汁一块儿摆在托盘上，亲自端往“渊霞院”。
她家的爷不让别人伺候，就要她。
而她也喜欢伺侯游大爷，宠他、疼他，总教她心发软。
如果小翠的少爷对她压根儿没有这样的感情，小翠又是在执着些什么？
唉……
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“渊霞院”主屋小前厅内。
“珍爷说，事情正按计划进行，等安排妥当了，他会尽快赶回。”
一名灰衣劲装的精瘦青年没打算落坐，仅喝尽俊美大爷为他斟满的两大杯浓茶，风尘仆仆的年轻脸庞有些面无表情，连语调也平平的。
游岩秀点点头。“对方不动道上势力，咱们也就不动，而单纯商场上的你争我夺，按着我与他说过的那样去办便可。你回去见到你珍爷，若无事了，催他早些回来。”老太爷状况虽稳定了，却一直没有起色，所谓病来如山倒，万一真有些什么，他希望珍弟也在。
“是。”略顿。“秀爷还有其他事交代吗？”
“你珍爷看上哪家姑娘？他身边有人了，对吧？”俗话说，长兄如父啊，他总得关心关心。天外飞来一问，砸得青年原就表情贫乏的脸更呆了。
“不知道？”游岩秀狐疑地抿抿薄唇。“还是不愿意说？”
“唔……”青年也很无辜，忽地，他神情一凝，眼神往侧边飘。
“怎么了?”
“有人来了。”
此时不退更待何时？
不等爷指示，青年精瘦灰影已咻一声翻出窗外，眨眼便隐去踪迹。
这时侯，游岩秀终于捕捉到那熟悉的脚步声，柳眉蓦地飞挑。
他也闪得好快，却是窜回内房里。
身上本就只穿着中衣，他倒回榻上，躺平，盖被，长发披散在枕面上，衬得他美唇白惨惨，虚红的脸很颓靡，眼睛迷迷又蒙蒙。
唔……闪得太快，真有些气喘了，而且也有点晕眩想吐啊……
他难受地皱起眉心，可怜兮兮地声吟。群聊独家
禾良端着东西踏进内房时，瞧见的就是他这一副要死不活的惨样。
只是啊，游大爷生病的模样惨归惨，却惨得很惹人心悸，他生得如此英俊好看，如今添上几分病态，虚弱得像一朵渴水的莲，让人胸口发紧。
“秀爷……”禾良将托盘搁在榻边矮几上，她坐在他身旁，柔荑探向他额面。热度降了许多，不像昨日那般高热。她心头稍定，轻轻唤他。“秀爷，起来喝药了好吗？若是觉得倦，喝完药、吃两块糕再睡啊！”
听到“吃两块糕”，游大爷眼皮倏地一掀。
真惨，这阵子确实够他忙了，一忙又得风寒，昨日还发烧，搞得他现下鼻子不太灵光，竟然没嗅到那盘栗香糕的气味。
“禾良，你一直照顾我，若是被我感染风寒也发起烧来，那怎么办？”
尽管不需要妻子帮忙，他仍旧装得虚虚弱弱的，在妻子的扶助下坐起。又或者，游大爷并投有假装，而是下意识就这么做，因为禾良来了。
禾良喂他喝药，低柔道：“那就换秀爷照顾我，好吗？”
不知为何，有股酸酸的感觉在左胸钻着，游岩秀吸吸鼻子，用力颔首。“好！”
禾良露齿一笑，挺顺利地喂完那碗黑噜噜的药汁。她药碗尚未放下，游大爷已很主动地探向那盘子香糕，抓一块啃将起来，那块栗香糕跟他也像结了很深的冤仇，他吃相亦十分凶猛。呜……他悲情地又一次吸吸鼻子。
风寒之罪，他不仅嗅觉不灵光，连味觉也大退，明明是极爱的甜糕，却尝不出什么味道。“禾良，怎么办？我吃不出来是甜、是咸，连刚才喝进嘴里的药究竟苦不苦，我都没感觉了，我……我就要死了，是不是？”虽这么说，还是把第二块香糕吞进肚子里。即便尝不出味道，只要是禾良为他做的，他就吃光光。
“秀爷又胡思乱想了。”
其实禾良心里明白，游大爷就爱跟她讨怜爱，要她多宠他一些。
想他幼时丧父，娘亲又因性情孤高、不喜男子而疏离他，老太爷尽管喜爱他，为了将“太川行”交到他手里，却也不能纵容他，如此这般一直到现下，他能毫无顾忌地向对方讨取怜爱的人，也只有她一个。
她愿意宠着他，十二万分的愿意。
“秀爷这阵子太过躁劳才会生病，只要听话好好安养几日，就会没事的。”忍不住想碰触他，她帮他拨好散发，爱怜地抚过他略显消瘦的颊。
“禾良……”
他低喃了声，眼睫颤动，某个表情牵动了禾良内心深处的感情，让她轻喟一声，不禁倾身吻住那两片略苍白的薄唇。
“不行……唔……会生病的，禾……”他难得有良心，不为自己谋好处而是拼命替别人着想，但这个“别人”完全不领情，卯起劲儿来，把他吻得晕头转向，分不清东南西北。
在禾良怀里，他哪里能坚持什么？
就懒懒瘫躺着，让妻子亲个够。
片刻过去，他缓缓调着呼息，美目幽幽掀开。「群聊独家」bbs.qunliao.com
妻子的脸容就悬在他上方，眸光幽柔，蕴含着许多他似懂非懂，却教他无比动心的东西。
“你在担心什么？”嗓音一出，微地一愣，他才意识到那是自己的声音。他问：“禾良……你在担心什么？”
秀美容颜带着轻愁，禾良微微勾唇，欲言，却无语，只晓得定定瞅着他。
“是为了‘捻花堂’和咱们‘太川行’的事吗？”游岩秀低声问，一袖轻轻环上妻子的腰，将她搂在胸前。
没想到他会主动提及，禾良略迟疑地轻应一声。
“我前天去过行里了，和老掌柜说了会儿话．我晓得，如果咱们再收不到货，好几笔大生意就一口气全砸了。有些跟‘太川行’是老交情的商家们虽愿意多给些时间，但眼下困境究竟何时能解？人家能等咱们多久？这些都是未知之数……”她想帮忙，却不知该怎么做才好，只能先将府内的开销重新细瞧，找出能减省的部分，多少先攒下一些银两备用。
“禾良不要担心，‘太川行’会撑过的。”他说得不太认真，心猿意马地亲亲妻子的发。“你待在我身边，顾着我就好，别想外头那些事……”
怎可能不想？“秀爷，我前天去行里时，也顺道回了一趟‘春粟米铺’在米铺那里，我碰巧遇上一个人……”她咬咬唇，抬起脸。
游岩秀见她欲言又止，刚觉困惑，脑顶陡地一麻，顿时恍然大悟。
“你遇到穆大少？他又去米铺堵你？！”
禾良略急道：“穆大哥从铺子前经过，恰见我在店里，才进来说话的。”
即便如此，游岩秀仍着恼地鼓起双腮，难以被安抚。
“你以为他恰巧经过，其实不然，他肯定派人天天在米铺前悠晃，见你回娘家，他就火速奔去！”碎碎念。“为商最奸，无商不奸，这种奸人招数休想逃过本大爷的火眼金睛！”诋毁别人时，大爷忘记自己也是“奸人”之一。
与穆容华遇上，不管是巧遇或者是经过安排，禾良在意的只有一点——
“秀爷，穆大哥说他愿意帮忙，他说要是‘太川行’真有困难，他能帮的一定尽力去做，我想……秀爷或者可以与他谈谈……”
“我不谈！”
“秀爷——”
“我不谈我不谈我不谈我不谈我不谈我不谈我不谈我不谈——”
禾良悄叹，抿唇不言语了。
她家的爷脾气如何，她早也明白，此时跟他提“广丰号”穆家愿意相援之事，并不期望他有多好的反应，仅是想让他心里有个底，若“太川行”状祝当真糟到谷底，至少有穆家那边可用。游大爷还以为依然能一口气撑很久，他忘记自己如今是个病号，嚷到后面，他中气大大不足，突然眼前一花。
他哀了声，歪歪倒在榻上。
“怎么了？！”原本窝在他怀里的禾良赶紧爬坐起来，俯身查看他。
“禾良……我没气了……”声音好可怜。“人一旦没气，就会死了……”
“别胡说。”她轻声斥责，温柔拨开他覆面的发丝，让他重新躺好，并揽起他的头，将枕子塞在他脑后，再替他盖妥被子。
不知是真、是假，反正“为商最奸”、“无商不奸”，游大爷“哼哼嗯嗯”地声吟起来，仿佛是重病之人，且久病不愈似的。
禾良也不紧张，只低柔问：“秀爷哪里不舒服了？”
“唔……我全身都不舒服啦……”他掀开眼皮，又好快地闭上。
一只柔软小手抚他的脸、他的颈，还有他的耳和他的胸，游大爷气息略粗，胸口起伏变大，他两眼再次睁开，凝注着妻子无法挪开。
“秀爷不想谈，那就不谈，让我陪着你，这样就好。”禾良微微扬唇。“这样就很好……”游岩秀浑身一震，觉得高烧似乎又发作了，血液滚烫无比。
他低吼，再次将妻子拉进怀里搂住。
**********
十日后，江北下了一场瑞雪。
禾良吩咐底下人为老太爷的“上颐园”多添了两盆火盆子，午前，她带着孩子在“上颐园”玩，还让老太爷坐在西座松厅赏着满园子的冬景，娃儿在他盖着毯子的膝上赖了些时侯，老人家喜欢这爱笑的胖女圭女圭，一见到娃儿，精神便好上许多。
午后，她回了“春粟米铺”，想跟顾大爹讨一些“雪江米”。
老太爷说他想吃“米香蹄膀”，这道菜原本是顾大爹的拿手菜之一，禾良学会后曾做了几次给老太爷吃，老人家十分喜欢，而“米香蹄膀”的米就得选用“雪江米”来做最为合适。
外头落雪，天气颇寒冷，她今儿个请人备了马车，带着孩子，身边跟着两丫环，马车拉到“春粟米铺”店门口，她甫下车，都还没站稳，已听到那人道——
“这不是‘太川行”游家的少夫人吗？真巧。”
禾良循声看去，米铺里来了一位女客，她看到爹、柳姨、伙计成哥儿也全都在铺头前，俨然如临大敌，她自是一怔，眨眨眸，然甚快便已稳下。
“钟老板，来买米吗？”禾良淡淡颔首。
“不买，只是好奇，便进来瞧瞧。”
“那么您就随意些，尽管瞧。”禾良诚挚道，足底踏过微厚的雪，走上台阶。此时银屏和金绣已护着娃儿跑进铺里，不让雪花落在孩子身上。
钟翠注视她，忽又道：“少夫人，既然巧遇，不如一块儿聊个几句？”
禾良也专注看着对方，温驯点头。“好。我们说说话。”
一刻钟后。
“春粟米铺”的后院小厅。
禾良将一杯热茶推在钟翠面前。“这是我爹自制的‘玄米茶”，钟老板请用。”
茶色成碧，有浓浓米香，钟翠喝着，直到喝完才徐徐吐出气。
“这间铺子挺好，你爹人也挺好，这茶也挺好的。”她突如其来道。
“谢谢。”禾良笑了笑，为客人再添茶。
“我想说，近来‘捻花堂’对‘太川行’所做的事，我对你感到相当抱歉。”
禾良一时间无法辨别她话中真伪，无法分辨，那就沉静以对，一笑置之。
屋中好静，静得钟翠竟有些浮动，而这种感觉自从她接管“捻花堂”以来就不曾再出现过了。眼前这位游家少夫人很古怪，不该这么宁谧自持，仿佛事情该如何便如何，一切听天由命，自有定数。
“你没话要说吗？”
“钟老板希望禾良说什么？”
“你不想劝我罢手吗？”
禾良咬咬唇，叹了声。“太迟了，即便钟老板现下罢手，我家爷也不会善罢干休的。”她顾禾良嫁的这位爷，名号响彻一江南北，除了讲信用、办事牢靠之外，更以性情严峻、手段冷酷兼得理不饶人、有仇必报出名，如今事情都闹到这田地，就算对方肯化干戈为玉帛，他游大爷是绝绝对对不会收手的，尽管他现在明明处下风，情况大不妙，为争一口气，他狠也要狠到底。
钟翠一怔，倒没想到会是这种答覆。
禾良深吸口气，忽而表情有丝腼腆“……不过，您对我家米铺感到好奇，我对钟老板其实也挺好奇的。”
钟翠静了片刻才问：“你听过我以前那些事了？”
禾良点点头。“我不懂，钟老板为何事隔三十年，直到如今才来与‘太川行’为难？”屋中又是一静，钟翠淡敛眉目，嘴角似有若无扬着。
“少夫人可知，前天傍晚来阳县的‘丈棱坡”那儿出人命？”她竟不答反问。
钟翠刻意避开问题，而丢出的话登时攫获禾良所有的注意力。
“‘丈棱坡’……”
“是啊。”喝了口茶，她慢条斯理又道：“死的是当地一名大地主，姓鲁，鲁大广。这位鲁爷之前似乎跟‘太川行’闹得不太愉快，后来你家秀爷收了‘丈棱坡’各户的麦子，却独独不收他的，将他害惨了。是我出手帮了这位鲁爷一把，之后又请他替我处理‘丈棱坡’那边的事务，把能收的麦子以高价收买。两天前，他被人发现倒在覆雪的麦田里，喉颈遭人用利刃划了一刀，冒出的血把雪染红一大片。”略顿。“这事，少夫人没听你家爷提及吗？”
闻言，禾良脸色白了白，一向宁稳的眉眸终现波动。