众人对照地图看了一阵，推测此地即是图中的“潘多拉的盒子”，但里面的情况还无法想像，得下去探到底才见分晓。
司马灰让众人暂作休整，然后对高思扬说，从这附近的古树爬上去。应该能找到一条通往地面的隧洞。如果里面没有发生坍塌，你和“二学生”也许还有机会回去。
“二学生”连忙摇头，表示坚决跟司马灰等人一条道走到黑，只是手里攥着根木头棍子，觉得胆气不足。
罗大舌头说“二学生”你小子也算有种，告诉你跟着我保准不会吃亏，你可别小瞧这根棍子，解放前在关东有路放山的老客，说白了就是在山上挖人参的参帮，他们钻到不见天日的老林子里，身边宁可不带土铳，手里也得握着一根棒子，那叫“索宝棍”，上边还得拴俩老钱，年份是越吉利越好，象什么康熙通宝乾隆通宝都成，只要这“索宝棍”在手，自然是逢凶化吉、遇难呈祥。
司马灰没空听罗大舌头胡说八道，他又告诉高思扬和“二学生”，这个代号“潘多拉的盒子”的地方，很可能是个极深的地下洞穴，我不知道其中有什么危险，只知道它肯定会有危险，你们通讯组剩下的两个幸存者，能活到现在也算命大，但每个人的命只有一条，你们可得仔细掂量掂量再决定。
高思扬心中也早有打算，通往地面的隧洞位置在哪，以及内部是否发生过坍塌，全都无从得知，如果没有胜香邻这样的专业测绘人员，即使手中有罗盘和地图，她也根本找不到路，再说就算返回了地面，也仍是置身于阴峪海莽莽无边的原始森林，那地方凶禽大兽出没无常，谁能活着走得出去？现在唯一生存下去的希望，就是跟司马灰一起行动。只要众人紧密协同各施所长，哪怕当真是万丈深渊，也不见得有去无回。
司马灰见高思扬表明心迹，到了这个地步也就不能再全盘隐瞒，于是大致说了自己当初跑到缅甸参加世界革命，游击队溃散之后，逃至野人山裂谷遇到“绿色坟墓”，身边同伴死的死亡的亡，返回国内后为了揭开“绿色坟墓”的真面目，又跟着宋地求参加了一支考古队。穿过苏联人钻掘的罗布泊望远镜，并在地底极渊中得知“绿色坟墓”这个境外的地下组织，妄图潜入地心寻找某个巨大的“秘密”。关于这个秘密，几千年来有着各种不同的说法，有说是“神庙”，有说是“黑洞”，也有说它是“古代敌人”，它就象是一切灾难与恐怖的根源。不论“绿色坟墓”的企图如何，追根搠源总是由司马灰等人而起，他们的命运也早已同这些谜团纠缠在了一起。唯一生存下去的意义，便是去寻找终极的答案，此时通往谜底的“潘多拉的盒子”就在眼前，但这只是一个开始，接下来的路途则充满了未知和死亡。
司马灰简单说了遍整个事件的来龙去脉，至于“古城密室中的幽灵电波、失踪的苏军潜水艇、极渊中的时间匣子、行踪诡秘的赵老憋”之类内情则只字未提，毕竟这些事极为离奇古怪，又事关重大，他不想轻易吐露。
高思扬和“二学生”没想到这件事牵扯如此之深，对方有所隐瞒也合乎情理，但高思扬还不敢轻信，“绿色坟墓”与“潘多拉的盒子”有什么关系？
司马灰知道此事终究绕不过去，就说夏代洪荒泛滥，禹王开川导河，将内陆洪水引入禹墟，又把拜蛇人视为神物的一块石板沉入地心深渊，后世称此物为“禹王碑”。拜蛇人则妄想重新掘出石碑，从而摆月兑夏王朝奴役驱使的命运，所以在禹墟中存有大量神秘诡异的记载，考古队破解了夏朝龙印之后，得知深山洞窟中埋有“天匦”那东西早在神农氏架木为巢时就已经有了，只有找到它才能进入深渊，但司马灰也不清楚“天匦”究竟为何物。如今掌握的线索仍是有限，仅知道“天匦”可能就在阴峪海下的洞窟里，春秋战国时楚人崇巫信鬼，认为这洞窟通着地脉，底下是锁鬼的背阴山，这些环壁重迭的洞穴，大概都是楚幽王时期开凿而成，据说埋有古楚国重宝密器，看其形势阴森险陡，仿佛真是通往地狱的大门，那些幽冥之事虽然难辩虚实，可一旦选择进入“潘多拉的盒子”，即使没有阴魂恶鬼，也肯定要遭遇许多难以预想的危险，生命的终点是死亡，这条路却未必有终点。
高思扬对“禹王碑”之类的事情并不了解，此时不用问也知道司马灰是擅自行动，她沉吟片刻，仍决定跟随众人深入地底，对司马灰说道：“我现在是回不去了何况我这条命是你救下来的，因此不论前路如何艰险，我都愿意助你一臂之力，但愿你所言属实。”
众人见高思扬愿意同行，无不深感振奋，司马灰当即着手部署，吩咐众人各自检查枪支弹药，配备“1887式杠杆连发霰弹枪”的队员，此前都携带六十发“12号弹药”，沿途使用过半，就从“二学生”的背囊中，取出备用弹药进行补充，罗大舌头那条加拿大猎熊枪，口径大射速慢，耗弹量低，他自己带的四十发“8号弹药”已足够使用，而火把却只剩下三分之二，司马灰觉得消耗过快，就让“二学生”负责将烧尽的火把留下，如果途中发现可燃物质，还可以重新利用，并把胜香邻的猎刀分给“二学生”防身。
胜香邻检视了一遍物资装备，有些担心的对司马灰说：“矿灯的电池还很充足，而且利用电石发光照明远比火把持久，又能探测地下空气质量，我估计剩余的电石至少可以持续照明二十天，取暖的毡筒子只有三套，轮流使用也可应对，这些事都不成问题，可咱们携带的干粮有限，仅能够维持数日所需。”
司马灰想了想说：“这也没什么，必要时可以采集云芝木菌为食。最大的麻烦是地图悼到此就没有用了……”说着话他攀上半米多粗的树根，向洞窟深处窥探，忽听底下传来一阵怪叫，声若龙吟。
司马灰听得身上起了层鸡皮疙瘩，其余几人还在整理枪支火把，听到这鬼哭神嚎也均是耸然动容。
罗大舌头倒吸了一口寒气：“我听这动静……八成是镇在背阴山下的恶鬼！”
司马灰想再听个清楚，却又沉寂无声了，不禁奇道：“我怎么觉得像是夜猫子？”
罗大舌头道：“据说夜猫子叫和鬼哭一样，不过地底下有鬼的可能性，远比有夜猫子大多了，况且听到夜猫子叫也不是什么好兆头，它那是躲在黑暗中数人眉毛呢，数清了就要有阴魂前来索命了……”
司马灰道：“你不危言耸听就得死是不是？咱们从现在开始应该坚持一条原则，别怪遇到什么变怪离奇，千万不能以知之论不知，凡事都必须眼见为实。”
胜香邻说：“这个地底洞穴的历史何止万年，早在神农架山脉还未从汪洋中崛起，他就已存在于古岛之下，那时候别说有鬼了，连人也没有，所以阴山锁鬼之说并不属实。不过地底不明之物众多，还是点燃火把探路才算稳妥。”
众人闻言纷纷点头，罗大舌头为了自己给自己找台阶下，就说：“想我罗大舌头前半辈子那也是为了解放全人类而斗争的，追求的全是真理，谈论的都是主义，死都不怕，还怕鬼不成？”说完就用手指蘸了点唾沫，涂到自己的眉毛上，随后挎上加拿大猎熊枪，打开矿灯走到前面探路下行。
司马灰见状就让“二学生”点起一支火把，位于队伍中间策应安全。这洞窟本是山里的岩洞，直径超过百米，走势陡峭，几近垂直，内部孔穴密布，看起来倒想是古罗马斗兽场的外壁，而那些史前树种的根脉极粗极长，最细的也如抱柱一般。伸展附到石缝里，早与洞壁生为了一体，缠绕在周围的藤萝木菌更是连绵如网。
众人踏着倾斜延伸的树根，逐步攀援向下，司马灰经过身侧的洞口，就用猎刀劈开遮挡的云芝，探身到其中探索察看，那些洞穴都不算深，但地下无风，洞内空气很难流通，所以里面古彩波澜的壁画还依稀可辨，但也是少眼缺鼻，残脚断臂。难觅完整形象，洞中还有枯骨累累，分不清是人是兽。
其中一孔石窟里的壁画保存较为完整，描绘着浓雾中有恶鬼攫人而食的情形，遇难者下半身还是血肉之躯，上半身已被吃成森森白骨，壁画色彩鲜艳逼真。
司马灰知道这些战国时期的壁画，留存着许多宝贵信息，但其中的内容恐怖残忍，血淋淋地让人脊背发冷，他心里疑惑，不免多看了几眼，却发现壁画中绘着一个很大的盒子，盒盖半开，从中露出一具骷髅。盒身四周布以张口露牙的伏龙纹饰。司马灰心中一动，这不就是“潘多拉的盒子”？
其余几人也跟着停下脚步打量壁画，“潘多拉的盒子”是西方神话，隐喻着因为人类好奇心而带来的危险，也许世上根本没有实物，更不会出现在这个地下洞穴中，此前众人以为塔宁夫探险队在地图上标注该符号，只是用“潘多拉的盒子”作为行动代称，却没想到两千多年前的古楚国壁画中，还真就有这么个神秘的“盒子”。