“你好，杰森，进来。”维罗尼卡·卡德威尔在门口冷冷地招呼道。
“很抱歉，但这事不能等，维罗尼卡。”
她把他带到书房。小科尔·卡德威尔正等在那里。
“咖啡？”
“好的，谢谢。”她这种简慢的做法使他很恼火，也很失望。这已不是第一次了。他没有为此事抱怨过。从来没有。不管他表面上是什么，他只是卡德威尔家的一个门客。没人这样说过，他也从来没有承认过。但事实就是事实，无言但是真实。
维罗尼卡倒着咖啡。杰森问科尔：“马克·亚当的辩护进行得怎么样了？”
科尔严肃地点点头。“很好。我聘请的律师们很合作，在处理这件案子上的观点也和我一致，如果不发生什么特别的突发事件，我们将以他精神失常进行辩护，简单，而且成功的把握很大。”
“马克·亚当的情况怎么样？”
“还不错……我每天都去看他。他的精神状态越来越差。一方面这很不幸，但另一方面却对他的辩护有利。”
“好了，杰森，”维罗尼卡不耐烦他说道，“到底是什么事这么重要？”
杰森本来带着极大的信心开车来到这里，但现在那份信心已消失殆尽。他想要提出来的要求现在变成了请求，而且几乎是在用道歉的口吻……“维罗尼卡，我希望能得到更多保证，卡德威尔参议员的那封信永远不会被公开……”
维罗尼卡看着她的儿子。
“妈妈已经对你保证过，杰森，那封信已经被毁掉了。”科尔说道。
“我知道，”杰森说道，“但和麦克轮谈过之后，我意识到如果那封信被发现，我们大家都会……都会有危险。”
科尔走到壁炉前，拨弄着里面剩下的三根木柴。火苗重新燃烧起来，黄色的火光在屋中摇曳不定。“该做的事我们已经都做了，杰森，你会明白这一点的。很遗憾，我父亲失去了理智。他知道自己病得很重，死亡的威胁使他产生了许多奇怪的想法。他希望留下完美的记录，为他的家庭、他的朋友和他自己犯下的罪孽进行补偿。很可悲，但并不奇怪。想想那些名人，一旦过了五十岁的门槛便开始写回忆录。这就是我父亲要做的事，撰写自己一生的故事。”
杰森坐在椅子边上，俯身捧着咖啡杯。“对不起，”他对维罗尼卡说道。后者似乎根本没有注意到他的道歉。他看着科尔，“这些我都知道。刚刚发现那封信的时候你就对我解释过，但是你一定意识到了，科尔，许多人的生活将因你父亲说的那些话而被毁掉。想想看，你父亲几乎毁了他的儿子，也就是你哥哥。还有他养女在人们心目中的形象。他还威胁着他的一些同事，包括那个畜牲威尔·麦克轮。还有那些跟他职业生活和家庭生活都扯不上边的人，像昆丁·休斯，只因为他和吉米的关系；象内心忠贞教，就因为马克·亚当和他们的关系。”
“当然还有你，杰森，就因为你和我们家的关系……”
“是的，包括我，科尔。一点儿不错……”一种熟悉的愤怒再次从他心头涌起。不管他多么努力，不管他多么忠心耿耿，他依然是外人，二等公民，只是这个家庭的朋友，而不可能成为它的成员……
“你看上去很不开心，杰森，”科尔说道。“我父亲在信里透露的事情，有关你的，还有其他人的，都已经被安全地销毁。只有我们知道……而你当然可以信任我们。正像你所说的，你对我们一直非常忠心，我们对此很感谢。至于你要为弗朗西斯·朱维尔做些什么，那是你的事情——”
杰森想开口说话，但科尔制止了他。“还有，杰森，我必须提醒你，是你决定玩你的小把戏的，就像吉米一样——”
“什么小把戏？”
“恐吓我们，除非我们给你足够的钱，否则你就会泄露一些令人尴尬的家庭秘密。除了你在艺术中心的工资，你还得到了相当大的一笔钱，希望你不要忘了。”
“我做了那么多事，这是我应得的。我得代表这个家庭对付吉米。这个家里没人想处理那种事情。这当然应该有一些报酬，是不是？”
维罗尼卡很明显被激怒了。“够了，杰森。没人在贬低你的贡献。这个家庭的基石曾被某些成员的不谨慎行为所动摇。马克·亚当加入那群狂热分子的荒谬决定引发了一系列事件，随时都有可能摧毁卡德威尔这个名字所代表的一切。”她的声音温柔起来。“你一直是我们非常亲密的朋友，杰森。从某种角度讲，我把你看作我的儿子，而且一直努力把你像儿子那样对待。但请不要这样回报我们的慷慨。如果我们都能表现出克制与耐心，一切都会过去的……再来点儿咖啡，杰森？”
“不，谢谢。对不起。和麦克轮参议员的会面让我很不安。他逼得我……”
科尔伸个懒腰，打了个哈欠。“我累了。我得回家去了，明天还有很多事要做。杰森，谢谢你能来。相信你现在一定感觉好多了。妈妈是对的，我们面对的所有问题……吉米、休斯、马克·亚当和他的宗教，父亲的死……很快它们就会过去了。”他走到杰森身边，拍拍他的胳膊。“回家去，好好睡一觉，忘掉那封信。妈妈一发现那封信就把它销毁了。这点你完全可以放心。记住，卡德威尔家的人说的话就像金子一样可靠。这正是我们极力要保护的声誉的一部分。”
“这最后几天中，我们大家都要保持镇定，”维罗尼卡说道，“我知道你会的，我将像信任儿子一样信任你。”
杰森和科尔站在房子外面，正准备各自上车。“顺便问一句，”科尔问道，“关于那盒录像带你听到什么新的情况了吗？”
“没有，但是朱维尔那边的压力越来越大。这就是我今晚要见麦克轮的原因，我想让他通过莉迪娅·詹姆斯找到录像带。”
“他同意了？”
“是的。要是马克·亚当不那么愚蠢，这一切本来是不会发生的——”
“我知道，”科尔说道，“但是话说回来，谁也没料到吉米会对我们做出那种事情来。我想事情已经发生，再后悔也没用了。重要的是要解决它，那就是说找到录像带并销毁它。”