海、楚二州相邻，明州偏南方，皆为沿海州县，历年来拜海运所赐，遍地商机繁华处处，举凡和海商沾上点边儿的仕绅大族，无不赚得盆满钵满。
是以此三州的官员派署分为重要，更是朝中众势力暗暗部属角力之地，楚宣帝此番趁着救灾治匪之机，派出这两三年来培植的天子门生，为的就是想将三州军政商路全部收入囊中。
自先帝至今，无论这些官员后面站的是谁，是否效忠于他，楚宣帝都不会留这些人继续在此，新朝新气象，他只会信任由他自己一手提拔的人。
百名新进官员在一万凤林军的护卫下，浩浩荡荡兵分三路往三州而去，他们人人斗志昂扬，宛若百尾新鱼跃入海、楚、明这三窟深不可测的湖水中。
海州知府在去年新科状元郎，也是今翰林院修撰，从六品官职的卢胜腾踏上海州土地上的第一天起，便领着大批麾下官员郑重地亲自迎出了城外的十里亭。
在甲胄分明赫赫生威的凤林军随扈下，年方二十有二的卢修撰意气风发，虽有着书生温文尔雅的风范，也有着朝中新锐的隐隐锋芒。
卢修撰是特使，注定了眼下的身分是高于海州知府的，但他倒是态度谦冲地和海州知府相见礼——
“卢特使一路辛苦了。”
“为圣上办事，为灾民济灾，如何敢称一句辛苦？”卢特使微笑，拱手道。
胖胖且看着满脸和气的海州知府抚须笑叹。“果然今朝天下英才辈出，见卢特使风采，我等都不得不服老……若换做老夫，这般急行军不用三天，一把老骨头都得颠散罗。”
“知府大人客气了。还有劳知府大人领本特使前往府衙先一览相关治灾案卷，”卢特使面上温文，皮笑肉不笑。“灾民身处水深火热，圣上甚为焦心，本特使领皇命，不敢有半点耽搁。”
“那是那是。”海州知府抹着汗，忍不住陪笑，神色似有为难。“可海州所有官吏皆在此相迎，便是想让卢特使先认个脸熟，也好供调派差遣——”
“本特使是来做实事的，不是来官场交朋友的。”卢特使嘴角隐含一缕隐隐的不屑，面上虽有笑，眼底却杀气一闪而逝。“临出京前，圣上召本特使到御前再三叮咛，任谁都大不过天子，重不过百姓。”
海州知府面色有些尴尬难堪，又如何听不出他字字句句间的暗喻，这位卢特使，背后站的可是新帝呢！
“是下官失言了，失言了。”海州知府躬着身，敬畏之色又添三分。“特使这边请，这边请……”
——是夜，海州知府衙门灯火通明，卢特使拒了海州知府的陪同，自己带着心月复开始热火朝天地清查起府衙内的所有民政帐目鱼鳞册等等。
而在距离海州知府衙门远远的另外一条街上，大半的海州官吏全部秘密齐聚在一所富商的园林中，席上有酒有菜，还有丝竹悦耳，杂耍伶人小戏儿热热闹闹。
觥筹交错间，海州商首难掩一丝忧心地对海州知府低声道：“大人，听说这位卢特使乃去岁新科状元，精通六艺、年轻有为，万一……”
海州知府笑了，“状元郎自然是满月复诗书才华，熟谙君子六艺，可他是京城玉树书院卢院首之子，卢氏世代书香传家，若论文才，卢家子弟自然是处处胜人的，可清高文风之家，从来瞧不上商也看不起吏……看着吧，本官便要他在这上头栽一个大大的跟头！”
要查帐目鱼鳞册，查吧查吧，个中玄机和窍门，可不是他领来的十几名帐房先生就理得明白的……
海州知府笑容里有淡淡的讽刺，还有其他。
海州商首闻言也安心了不少，露出笑脸来。“小民对知府大人有万分的信心，您才是咱们海州地界的定海神针啊！”
海州知府睨了他一眼。“老魏，你也别在这儿捧老子的臭脚了，咱俩自幼穿同一条裤子长大的，谁能不知道谁呢？”
海州商首噗哧一笑，忙看向附近周遭，确定席上人人酒酣耳热，无人注意他俩这一头，还是小心谨慎地低声道：“大人，依你看，新帝这一次会做到何种地步？”
海州知府啜了一口酒，低叹道：“新帝只怕想将三州来次大清洗，将我等全部拔除个干干净净……三州富庶，随便抄一个官员或海商的家，国库就能进帐不少，既能安插自己的人马，又能把这聚宝盆收入怀中，这一万凤林军，就是皇帝悬在我等头上的刀。”
何况三州不只一个官员，又何止一家海商？
钱财迷人眼，这大把大把的金山银山，自然也通通该统归回皇帝怀里的自家江山。
哪怕没有这次的海盗劫掠、巨浪毁田，皇帝还是会剑指临海三州的……不过是稍稍晚上那么三五个月罢了。
新帝的心头大患便是徐家军，只要徐家军未灭杀殆尽，他是不敢将大批兵力和精力全部投注在旁处的。
这批新进官员在楚宣帝手中有三层用处，一为投石问路，二是充作钓饵，三来则大浪淘沙，欲趁机砥砺并拔擢其中真正的干吏能员。
——徐太后教出的，能没有几分心机深沉吗？
楚宣帝，毕竟是徐家和徐太后曾倾注心力教养出的大楚太子啊！
只不过……
海州知府神情郁郁，又仰头喝干了一杯酒。
海州商首脸色白了白。“那么即便卢特使在海州锻羽而归，新帝对他至多不论功，可悬在咱们头上的刀迟早还是会落下的呀！”
“只要能多拖住卢胜腾一日，大将军那处就能多安排周延一分。”海州知府低声道。
海州商首怔怔地看着他，眼神有些黯然了下来。“……这天下，怕是要乱了。”
“新帝眼中只看见三州官商满堂锦绣珠玉，却没看见百姓民生富庶，古往今来虽说商字总被压在了最低那一头，可若没有天下万商，如何聚八方财气？”海州知府苦笑。
海州商首又默默为两人重新斟满酒杯。
“——此番海盗劫掠，巨浪淹没冲毁良田和百姓家园，我海州有多少大小官吏为此夙夜奔波操持？至今安置了八成的灾民，赈灾银抚恤银的缺口有大半都是海州商会领着所有海商捐输而出，可一本本名册帐册呈了上去，央求朝廷拨款救灾，皇上看见的竟只有海商居然身怀巨资？”海州知府涨红了脖子，面上神情也不知是悲愤还是绝望。
海州商首面上涩然更深。“……自古匹夫无罪，怀璧其罪，海商们早想到这一日了。只是没想到这一日来得这般快。”
他们冒着远渡重洋的种种致命危险，一不小心便是船毁人亡货物尽归大海的后果，三趟里若能安然回来一趟，便是上天庇佑，海商和水手们为何平安上岸后便会常常忍不住酣饮美酒喜尝佳肴，更有甚者耽溺于软玉温香？因为这条命是好不容易捡回来的。
也许这样的犒赏手段不可取，可谁都不知道下一趟出海生死如何……
人非圣贤，更何况他们也不过是想和大海拼搏一把，为家人和自己谋一份日后富足安然的身家罢了。
海州知府又喝了一口酒，嗤笑道：“海州的富庶不是欺男霸女鱼肉百姓而来的，可皇上却只瞧见了海州藏富于商、藏富于民，偏偏不是在他手中……心胸狭窄如斯，又如何是明君所为？”
“若皇上是明君，徐侯又怎会死？”
海州知府已有了几丝醉意，目光迷离而哀伤。“先帝昏庸，这天下好不容易盼来了英明太子登基，却没料想楚家皇室血脉，竟皆是『代代相传』……”
“大人，我们也只能趁势待风起。”海州商首声音压得更低了。“皇后娘娘不是徐太后，她保得住魏大将军，只要皇权军权相制衡，我们这些依附而生之人也就无甚可愁的了。”
海州知府也打起了精神，“这里有我盯着，司马大将军那里你便辛苦些，他这次把那房爱妾也带来了，你让她警醒一些，若有什么动静定然要捎讯来报。”
海州商首微微颔首。
螳螂捕蝉，黄雀在后，且看三州这一局，孰为胜手？