第三章
翌日，檄州大街小巷又开始传着热腾腾的第一手消息——
“你们知道吗？昨日王后娘娘被狼王用很不人道的方式给蹂躏了。”
“有有有！惨叫声听说大到庞王府外头方圆百里都听得到，你看有多惨。”
“连堂堂王后娘娘都没好日子过吗？”
“侍女说王后娘娘全身伤痕累累，惨不忍睹啊，一夜之间就瘦了半个人。”
“唉，入了狼王的手，只能沦为玩物了，他在床笫间八成有虐人的癖好。”
“听说还把百足虫放到王后娘娘身体里啊！”
“天啊，好残忍，百足虫会到处钻啊，哎唷，要死了这是！”
“可不是！有洞的地方都能钻，钻到你鼻里肚里，咬破你的肠子内脏、再从儿跑出来，有毒的百足虫还会让你全身肿烂发青……”
“别说了，好骇人啊，我都要吐了！”
“狼王今早还命人把庞王府里的大小虫子全抓了个一干二净哩。”
“抓虫子要作啥？”
“还能作啥，一定是拿来炼毒啊，听说把百足虫、蜘蛛、蝎子……各种毒虫都关在同一瓮，互咬到全死了，就烂在里头成汁，那瓮就变成极毒之浆了。”
“然后呢？”
“看哪个不听话的就喂毒汁啊，让你当场化成尸水……”
庞王府议事房里只有两个人，庞王与国相“宣太政”。
庞王正批阅着奏折，宣太政立于一旁，轻描淡写地道：“今儿个外头又热热闹闹谈论起您令人发指的传说了。”
“百姓生活很沉闷，总是需要一些小道消息来调剂调剂的。”庞王连眉毛也没动一下。
“这会儿是传说您与王后娘娘的闺房之事。”宣太政一脸正经。
“他们居然连我的闺房之事都有兴趣啊？”
“外头传着，说您把王后娘娘生吞活剥了。”
“哈哈哈哈！生吞活剥，我连她剥了衣裳的模样都还没瞧见过哩。”庞王大笑起来。不过想了想，他昨日有瞧见她的小腿了。
“您为何不碰王后娘娘？”宣太政纳闷，这娇滴滴的美人儿被送进府这么久了，到嘴的肥肉放着不吃是为什么？
“宣国相，我问你，你吃肘子面线时是从什么先吃？”庞王忽然问了个不相干的问题。
“……从肘子先吃。”宣太政虽然不解这问话的用意，但还是回答了。
“为何？”
“因为比起面线，微臣比较喜欢肘子，当然是从喜欢的先吃。”
“真巧，我也比较喜欢吃肘子，但我会先把面线吃完再吃肘子。对于喜欢的东西，本王舍不得太早吃掉，总爱留着最后慢慢享用。”庞王意有所指地微微笑着。
“微臣的想法恰好相反。好吃的东西不快点吃掉的话，要是被人半路抢走，那可就追悔莫及了呢。”明白了庞王的心思，宣太政也笑了。
“本王的东西谁敢抢呢？”
“就算没人敢抢，要是肘子自己跑了可就麻烦了。”宣太政好心提醒他。
“肘子都熟了哪还能跑啊。”庞王嗤笑，辜拾璧都已经是他的王后了。
“煮熟的鸭子都能飞了，更何况是肘子呢。”
“宣国相，天子要你来监视本王，可没有要你管我吃不吃肘子。”庞王神色一敛，略显不豫。
“王上，微臣是您的辅政官，哪里是监视呢，微臣也只是好意关心您。”
“哼，说得真好听啊！辅政官，无非是怕封国的诸侯王举兵谋反，才安排一个桩子盯着罢了。现任天子就这么怕本王吗？”
“任命微臣的是前代太上皇，而且微臣是在老庞王时代就已经担任檄州国相，有幸在王上您即位后，微臣还没被撤掉，是老天爷赏饭吃。”
“赏你饭吃的是本王，你领的是檄州的俸禄，你这吃里扒外的家伙。”
“微臣对您可是忠心耿耿，您要微臣不许张扬的事儿……”对于当时那件事，宣太政可是站在庞王这一边的。
“够了，不许再提。”庞王制止宣太政再说下去，冷着脸起身出去。
庞王走到外围的楼台，凭栏而立。
议事房在亭阁的最高处，当他心烦时，总爱站在这里远眺；庞王府本就位处地势较高的地方，几近半山腰，故而再登上这个高台，檄州等于就在他脚下，天际就在他头顶。
他思虑着自己手中这一切，到底是错还是对，至今仍未有个定论，他只知道自己现状是骑虎难下，只能驾虎续行。
他俯瞰下方的莲花池，现在已无莲花，只剩莲叶铺盖水面，池边有个娇俏的小小人影，那是他的王后。
她正在把玩池边的杨柳树，把一条条垂杨柳拉着往前扔，让它们来回摆动，其中一条摆荡回来时，不小心甩打到她自己的脸。看到她皱着脸的傻不楞登模样，庞王不禁失笑。
每每他看着辜拾璧，总会不自觉地露出笑容，心情变得放松；她给他一种很熟悉的感觉，面容有些神似他年少溺水时救了他的小女娃。
当时那个小女娃跟他说，她才九岁。仅仅九岁幼龄，他就已经看得出来这俏娃儿将来长大肯定是个容姿不凡的美人儿。
他下意识模模自己腰间的玉佩，那玉佩是娘过世之前给他的，原本是一副对玉，如今只剩下一块，另一块他已经送给那小女娃做为酬谢了。
一开始听到辜拾璧说她小时候曾救过溺水的人时，他一瞬间曾闪过一个念头：会不会是同一人呢？
但她似乎并没有收到什么酬谢物……也是，天底下怎么可能会有这种巧合，他立的王后刚好就是他的救命恩人呢。
就在他想得出神时，辜拾璧身边不知何时多出了一个人，那是述国公，庞王的弟弟。
两人原本在交谈，接着她转身要走，不巧走得太靠近池边，一个脚滑差点要摔落池子，述国公即时出手一把拉回她，免去一场灾难，但这一拉，让她整个人顺势倒入他怀中……
这一切尽入庞王眼底。
辜拾璧百无聊赖地独自在莲池畔玩着柳条。
昨日杏儿偶然间提及今日是她爹爹生辰，辜拾璧当场就要她回家去为爹作寿。杏儿一开始慌张推却，辜拾璧仍坚持要她回去。
已经没有爹娘的她，知道爹娘在世有多珍贵，这些侍女们进了庞王府，恐怕一年回不了几次家，她只是做个顺水人情罢了。
少了杏儿在身边，她连个说话的对象都没有，这才深刻感觉到身处庞王府的寂寞。
她不可能去找那五个妃子，更不可能去找庞王，原本想去找桃儿，但桃儿被遣出府买办去了。
于是她一人待在这莲花池畔，这里是整个庞王府中她最中意的地方。即便花季已过，只剩满池莲叶，她依然觉得非常美。池畔杨柳垂荫，凉风习习，池中有鱼有蛙，树上鸟儿啁啾。
她非常喜欢鸟，光是看着它们飞翔的姿态，或是停在树梢吱吱喳喳的可爱模样，都能让她的心情变得平静愉快。
不过今日鸟儿并不多，她待得乏了，便开始玩起柳条来，把它们一条条甩出去又荡回来，原本是想看柳条整排依顺序荡回来的波浪摆动，结果却不慎打到自己的脸。
她模模鼻子，心想，还好只有她一人，没教人瞧见她的糗态。正打算回燕迩宫时，有人唤住她了。
“王后娘娘好雅兴，独自在此赏景吗？”
辜拾璧循着声音望去，一名从容尔雅的年轻男子朝她走了过来，他身着墨绿常服，腰间白色宽腰带上系着一条皂色宫绦，上面串着翠绿玉佩，外披宽袖白纱褙子，显得非常贵气。
她不曾见过他，有些迟疑，并且心存戒备。“为何你会知道我？”
“在庞王府内……不，应该说整个檄州，或整个天朝，女子会是短发模样的，也只有王后娘娘了。”
她模着自己的头发，虽然现在已经比刚被削发那时要长长了些，但要长回到以前的长度，恐怕还要很久。她有些自卑地别过脸。“很丑是吧。”
“不，挺可爱的。我从没见过女子短发，如今看到，别有一番不同风情，完全无损王后娘娘的美丽。”男子真心称赞。
她觉得有些羞赧，回避掉他直视自己的目光，转身看着池水，问他：“你是谁？到这儿来做什么？”
“啊，抱歉，没有先报上名号，在下庞知瑞。”
一听到他姓庞，她身体马上紧绷起来，想起之前搜集到的情报，庞王还有个弟弟，爵号是“述国公”，应该就是他了。
“小女子见过述国公。”她欠身行礼。
“王嫂，快别这样，我担待不起。”他出手欲扶起她，但手到半空中就停住了，这发乎情，只能止乎礼。
“请您不要称呼我为王嫂，我不是您的嫂子。”她皱起眉。
“可是，您是王后……”
“那是庞王他擅自决定的，我可没说要嫁给他，我也不想当什么王后。”
“就算一开始不是自愿的，但生米已经煮成熟饭……”
“您别误会了，从来没煮过，何来熟饭之说。”
她知道自己现在表面上的身分是王后，但她压根儿不想承认，她一直在抗拒，不想跟那个人有什么牵扯。他们是毫无关系的两个人，现在是、将来也是、永远都是。