第五章
那个人回来了……
他来昆阳县的目的，是为了报仇吗？
舀水冲净身子后，紫蔷坐入浴桶中，随着氤氲的热气，那段不堪回首的往事，也在脑海中翻转了一遍。
其实唐毅衡并没有认错，她的的确确是孟惜蕊。
当年，她因为伤心欲绝而投河自尽，不料载浮载沉时，意外被恭亲王东方玥救起。
恭亲王贵为皇上的胞兄，传言他贪婬，放浪形骸，连尼姑也敢亵渎，丑闻可谓罄竹难书。
但孟惜蕊却察觉，这男人狂妄不羁的行径下，其实藏着一颗善良柔软的心。而后她又发现，他把自己弄得声名狼藉，目的是为了掩饰另一个身分——专门铲除世间败类的义士，隐月侠。
此外，王府里养了许多貌美的罪奴和孤女，全是东方玥所收容，栽培成歌妓或乐伶。
表面上，这些女子是娱乐宾客的玩物，实则暗中替王爷搜罗各项情报，等契约到期，王爷便会给予一笔酬金，再安排她们到别的地方重新做人。
有感于他的义行，孟惜蕊自愿加入这批娘子军，但前提是她绝不以色事人，而东方玥也信守诺言，未曾让她陪宾客宿寝，还礼遇地安排丫鬟照料她的起居。
基于需要，她当然得学些如何讨男人欢心的技巧以及自我保护的方式，也因为她悟性高，舞艺精湛，很快就成为红牌舞姬，王府的访客中有八成是慕她的名气而来。
由于同是天涯沦落人，孟借蕊与其它的伶人在相互打气安慰中建立了友谊，也逐渐淡忘过往的伤痛。
直到去年，她托人探听，才知道父亲早已过世。
想到未能在父亲身边尽孝，连他死后也没能送终，她愧疚之余，不禁动了退隐的念头，刚巧东方玥娶了王妃，决定遣散这些美姬，她便邀姊妹淘海棠合伙，一块到昆阳县做生意。
而孟惜蕊会选择回故乡，除了方便为亲人扫墓，二者是因为传闻当地的县令勾结奸商，中饱私囊，或许她能顺道替王爷找到什么证据。
得知她的想法，东方玥不仅大力支持，出资替她开设百花苑，开幕当天还送来亲笔提字的区额，好让众人知道她有恭亲王撑腰，是故黑白两道都不敢闹她的场子。
可惜她才查到一些眉目，县令陈辅祥就调了职，令人惊讶的是，接任者居然是唐毅衡，更没想到他上任不久，即为了柳植的案子传唤她上堂问讯。
面对曾经深爱过、却也伤她最深的负心汉，孟惜蕊心中激荡不已，幸好她受过各种训练，早养成了处变不惊的能耐，才能当着唐毅衡的面继续扮演紫蔷这个角色。
即使他心生怀疑，也无从查起，毕竟除了恭亲王，没有人知晓她真实的姓名。况且，唐毅衡身为县令，万不可能涉足花街柳巷，因此两人应该不会再有机会碰面了……
殊不知，她心里想着的男人，就躲在角落里。
原来唐毅衡和属下一来到百花苑，便分头搜寻石虎，不料误入浴间，接着又有人进来，他只好躲进以帘幕区隔的如厕间。
只听得窸窣的月兑衣声，他稍稍拨开帘布，从细缝望去，却看到意料之外的人。
“是她？！”百花苑的老板！
喉结上下一弹，唐毅衡立即停止窥视，但那副欺霜赛雪、曲线玲珑的娇躯，已经烙入瞳底。
随着哗啦啦的水声，他脑中竟跟着浮现一幅美人入浴的香艳景象，月复下更涌起一股许久不曾再有过的热流。
奇怪了，他这些年心如止水，对任何诱惑皆能不动如山，何以今儿个会有此强烈的反应？
正讶异自己的定力怎么变差了，忽听得另一道娇嗲的嗓音传来，“好妹妹，需不需要姊姊帮你搓搓背呢？”
“不用了，我已经要起来了。”生怕被吃豆腐，孟惜蕊赶紧起身，跨出浴桶。
当年初进王府时，她因为心中郁闷，不太与人亲近，是海棠不断地开导，才让她很快的融入新环境。
不过性情开朗的海棠老爱开大家玩笑，有时还会偷袭她们，若非知道她只对男人有兴趣，孟惜蕊早吓得落荒而逃了。
“可惜呀，又错失了大好机会……”海棠失望地咕哝。
虽然同为女子，但紫蔷的肌肤细致又有弹性，犹如上等的丝绸，让人好想模它两把。
“咦，你何时多了块疤？”海棠的美眸惊奇地大瞠。若非这丫头转身拿干布擦拭身子，她也不会看见。
“这不是疤，是打从出生就有的胎记。”孟惜蕊边穿上衣裳边道：“因为它是淡红色，形状又有如花朵，所以我儿时的乳名就叫蕊儿。”
蕊儿！唐毅衡的心湖不禁掀起一阵波澜。
因为孟惜蕊曾提过她名字的典故，而那次在破庙后方的树林里，他也亲眼见过她的胎记，确实像极了一朵花。
虽说这世上面貌相似的大有人在，但如果连胎记的位置和形状都一样，可就稀奇了，除非……她们是同一人！
“这胎记真是漂亮，相信任何男人看了，都会忍不住欲火直升，热血沸腾呢。”海棠调侃道。
谈笑间，有人来敲门，“小姐，你洗好了吗？”
“在穿衣服了，什么事？”
桃红回答，“伍爷带来一对娃儿，问咱们缺不缺雏货，我让他们先在后头那儿候着。”
“喔？”理好腰带，孟惜蕊打开门，细问道：“多大年纪了？”
“一个十岁，一个八岁，还是亲姊妹呢。”
“小小年纪就被卖来花楼，他们的父母可真狠心。”叹了口气，海棠接着道：“你去处理吧，我到前厅那儿瞧瞧。”
“好，麻烦姊姊了。”
等三位姑娘离开后，唐毅衡才溜出浴间。
“这百花苑好大的胆子，竟敢和通缉犯做买卖？”
虽然紫蔷的来历尚待查明，但不管她是不是孟惜蕊，只要她犯了法，他就得严办。
足尖一点，唐毅衡轻易便跃上屋檐。
有感于当年无力救颜伯的遗憾，他不时向秦昨非请教功夫，每晚都偷偷练功。
练了这些年，他的武艺虽不若好友高强，轻功却极佳，只是军中同袍皆不知情，还以为唐军师是个肩不能挑、手不能提的文人。
悄然跟踪那对主仆来到后院，就见她们走入一间屋子里，而屋里有名矮胖的汉子，以及一对瘦小的女童。
双方谈了几句，即达成交易，桃红拿出一包银两，那男子喜孜孜的收下，接着便准备离开。
见机不可失，唐毅衡立刻跳出来，大喝一声，“休想走！”
他怎么会在这里？！
即使嘴唇上方多了两撇短胡，嘴边还有一颗痣，孟借蕊仍认出这位蓝袍男子就是她认定了不会再碰面的唐毅衡。
“你是什么人？为何擅自闯入百花苑的后院？”
听对方的口气，桃红直觉他不似普通寻芳客，倒像是来找碴的，立即挡在主子面前。
“我乃衙门的公差，因有人通报这里有罪犯进出，故到此查探。”唐毅衡拿出搜索令牌，接着转向那名矮胖男子，“石虎，你被捕了。”
“啥？”男子愣了愣，随即解释，“差爷，小的名叫伍雄，可不是通缉犯石虎。”
“你姓……伍？”唐毅衡近距离一瞧，才发现此人的特征与知府提供的画像有明显的出入。
糟糕，他居然把“伍爷”听成了“虎爷”，这下该怎么收拾？
桃红忍不住嗤笑道：“你连犯人长什么模样都搞不清楚，就来胡乱抓人，还配当公差吗？”
“桃红，休得无礼，这位是大老爷唐大人……身边的差爷，咱们可得罪不起。”
孟惜蕊听似训斥婢女，语气却充满揶揄。
不过，既然唐毅衡没有直接表明身分，或许另有顾虑，所以她也没有当场戳破，给他留点面子。
闻言，唐毅衡不禁佩服这对伶牙俐齿的主仆，句句都含针带刺，足以把人损得体无完肤。
尽管觉得很糗，他仍镇定地道：“即使他不是石虎，但你们买卖来路不明的女童，该当何罪？”
“什么来路不明？”桃红立即拿出卖身契，驳斥道：“她们是城东沈三郎的女儿，因生活困顿，才卖身为奴，你若不信，尽管去查证。”
唐毅衡接过字据仔细一看，上头果然写得清清楚楚，也盖有双亲的手印，于是转而询问当事人。
“小妹妹，你们真是被亲生父母卖掉的吗？”
“是啊。”姊姊先行回答，“因为我家家境贫寒，三餐不继，爹才将我们托给伍大爷，请他帮忙卖个好价钱。”
“娘也教我们要乖乖听主人的话，以后便不会挨饿了。”点头附和的妹妹还扬了扬吃了一口的桂花糕，道：“这糕饼就是桃红姊姊赏给我们的，叔叔你要不要吃？”
“不了，谢谢你……”
苦笑着拍拍她的头，这天真的童语，让唐毅衡听得心好酸。
“你都听见了吧？”而得理的桃红不饶人地反讽，“敢问差爷，这桩正当的交易究竟犯了哪条罪？”
“这……”他被堵得哑口无言。
“既然证明了是误会，那小的可以离开了吗？”伍雄小声地问。
“抱歉，耽误伍爷宝贵的时间。”
尴尬地拱拱手，唐毅衡不禁庆幸一开始没有先表明身分，否则可就官威扫地了。
“不好意思，让伍爷虚惊一场。”孟惜蕊颔首致歉后，又吩咐婢女，“你送送伍爷，顺便带两位小妹妹去梳洗，我和差爷还有话要说。”
“可是小姐一个人……”桃红担忧地瞥了唐毅衡一眼，生怕他对主子有什么不礼貌的举动。
“放心吧，我不会有事的。”
“是。”见小姐带笑的脸上隐含不容置喙的神色，桃红只得遵从。
待闲杂人等退开，孟惜蕊即道：“方才家婢有眼不识泰山，诸多冒犯之处，请唐大人见谅。”
“你怎么晓得我是……”唐毅衡满脸讶异。
“上次在公堂上，大人气宇非凡，眼神犀利，令人印象深刻，加上您威喝时的严厉语气，小女子才会察觉。”孟惜蕊随口说了个理由。
事实上，对于这个夺去她贞操的男人，别说乔装了，就算化成了灰，她也认得出来。
“好敏锐的眼力。”他眸中满是激赏，“既然被姑娘识破了，姑娘可否看在本官的薄面上，放那两位女童一条生路？”
欸，什么生路？
她又不是吃小孩的虎姑婆，难不成会吞了她们？
“大人此言差矣。”忍住怒意，孟惜蕊故意道：“这种穷人家的孩子，留在父母身边只有挨饿受冻的份，可是来到这里就不用再愁吃穿，因此奴家收留她们也算是善事一桩。”
闻言，唐毅衡不禁冲口而出，“你把天真无辜的女孩推入葬送一生的火坑，还敢说是行善？”
“在大人眼里，百花苑或许是个火坑，但即使如此，那也是她们自愿跳进来的，难道我有拿刀子逼迫吗？”
她盈盈地笑问，看他吹胡子瞪眼睛的模样，心里可乐了。
呵呵，气吧、气吧，最好气得你受内伤！
“你……”原要发火的唐毅衡，猛然发现这熟悉的语句，正是自己用过的措词，不禁猜测，“你是因为我，才不肯高抬贵手，对吗？”
“因为你？”她娇颜愕然，不能理解他这想法从何而来。
“惜蕊，我知道我当年伤你极深，可是你也不该为了报复我，就将这份恨意建筑在别人的痛苦上。”
笑容一僵，她冷然地道：“小女子说过了，我不叫孟惜蕊，为何大人不肯相信？此外，我会买下那对姊妹，纯粹是生意上的考虑，与大人毫无关系，请您别作无谓的联想。”
“但你明明是孟……”
“抱歉，奴家还有事要忙，先失陪了。”不给他说话的机会，孟惜蕊掉头就走。
“惜蕊……”看着那道刻意回避的倩影，唐毅衡虽有些丧气，但也加深了决心。“无论如何，我一定要让你亲口承认，你就是孟惜蕊。”