萧英绍满意地笑了，离去时的神情带有胜利示威之感，看得穆舜竹牙痒痒的，转身马上如法炮制：“鸢鸢姑娘，你可以唤我穆舜竹。”
“将军大人，您就别说笑了。”她没好气地。
“不然，就叫穆大哥吧。”
她觉得这两人八成是串通好要寻她开心的，一前一后一搭一唱，肉麻当有趣；于是她正色道：“将军大人，我要开始忙活儿了，您要是没别的事的话，请回吧。我保证不会动您的马一根寒毛的。”
“……”穆舜竹碰了一鼻子灰，面露不豫之色。
她一看，心头一惊，想到自己又不小心犯了同样的错，顶撞了穆将军，慌忙顶礼赔罪：“将军大人，小女子态度不恭，有失礼节，还望乞饶恕。”
“你怕我？”看到她微有退怯的模样，他显得十分失落。
“威镇八方的大将军让人敬畏是理所当然的，要是兵士们不怕您的话，就不会听您的话，那您要如何领军作战呢？”
“领军是手腕，兵士听我的话应该是因为信服我，而不是因为怕我。”
“将军的形象也是很重要的。您很有气势，天生的领袖风范，不怒而威，怒而慑人，这可不是人人都能有的气质。”
这赞誉的话语，听在穆舜竹耳里却是怎么也高兴不起来。
“将军大人，小女子为昨晚与今晨的失礼向您道歉，我对您那样说话太失礼了，而且未用膳就离席也很不识抬举。”她正式道歉了。
“其实我并不是因为你失礼而生气，而是担心你饿坏了。来者是客，堂堂一个将军，竟然连招待来客吃一顿饱饭都做不到，我真是个失败的主家。”他神色黯然。
“我昨夜没吃，您也没说什么；今晨不吃，您就动怒了。所以是饿一顿没关系，饿两顿就不行？”这是她觉得不解的地方。
“昨夜只有你跟我，今晨还有萧英绍在。只有我们两人的时候，你爱怎么撒泼我都不在意，但是有第三人在时，就不能放任你任性妄为，好歹我也是个将军，你要说这是男人无谓的自尊心在作祟也罢。总之……我不希望你怕我。”
说完，便转身离开马厩。她看着他的背影，突然觉得有点不舍。
一个手握兵权、霸气无边的男人，为何此刻看起来却是如此的……孤独？
那之后，穆将军就不曾再去找过鸢鸢了。
鸣儿做修蹄工作做得上手之后，速度也快多了，姊弟俩合作，活儿进行得很顺利。她盘算着，或许不需要待到两个月便能完成这次任务，那么就可以提早回家了。
这日，她听到外头有整齐划一的吆喝声，好奇地走出马厩张望声音的来处。
结果发现大草原那儿有大批兵士排列着，到处跑来跑去，再仔细一看，才发觉他们并不是在乱跑，而是有规律地移动、交错，改变阵形、摆动旗帜。
她猜测这应该是在操练。
领头的当然是穆将军，他驾着野马，声如洪钟，或左翼或右翼地来回奔驰，兵士们依令行动，庞大阵仗随着他的指挥，毫无错列或落队，非常的壮观，气势磅礡。
尤其是他的马上英姿，夺人目光得紧，感觉即使他混在千万人之中，依然能够轻易发现他的所在。
鸢鸢看着看着竟忘了要做事，连鸣儿都跟着看得入了迷。
“姊姊，将军大人好厉害喔，我长大也想从军，当一个威风凛凛的将士，光宗耀祖。”鸣儿把将军当成憧憬的对象了。
“鸣儿，你在胡说些什么！咱们谷家驵侩还得靠你继承，谷家就只有你一条血脉，你怎么能从军呢。”
“姊姊比我能干，给姊姊继承不是更好吗？”
“姊姊是女儿，迟早要嫁出去的。你是男孩子，将来要像爹爹一样撑起这个家的。这些军人是很威风，但真正上战场冲锋陷阵时，是要拿命去拼搏的，没有你想象的那么简单。你以为战无不胜是谁都行的吗！像将军大人这样功勋彪炳的，可是千万人里才有一个的将才。”
其实穆将军的威名在民间是众所皆知的，说书人尤其爱拿穆将军的事迹来当段子说唱。
我国若不是因为有穆将军镇守边防，那老是蠢蠢欲动的胡夷国又岂肯如此安分，百姓又如何能安居乐业。
就在她义正辞严地教训鸣儿时，外头已操练结束，穆舜竹骑着马回到马厩前，一跃下马，把野马牵了进去。
鸢鸢脸儿发红，心想：刚刚说的话，不晓得有没有被穆将军听了去。
拴好了野马，穆舜竹步出马厩，才刚要抬手抹汗，旁边伸出了一双小手，拿着装了水的竹筒。“不嫌弃的话，请喝口水吧。”
穆舜竹的目光转向她，她马上垂下头。他拿过她递上的竹筒，并没有马上喝，只是默默地走出去。她随之追了出去，等着他喝完水后把竹筒还她。
他走到马厩外头的一棵大树下坐了下来，打开竹筒，一口气灌完，然后就这样闭上眼，头往后靠在树干上，貌似在做片刻的休憩。
她站在离他五步远的地方看着他，又看着他拿在手上的竹筒，心里盘算着该要怎么开口……
是要等他还给她吗？若是他就这样忘了要还给她，她该怎么办呢？
虽然只是个竹筒，但那是她最爱用的，还特意在上头刻了几朵小花呢，每次出远门总会带着它。
过了一会儿，他睁开眼睛了，却仅是望着远方不动。凉风习习，吹得树叶沙沙作响，时间缓慢地流逝。
她突然觉得有点冷，打了个哆嗦，心想，再这样等下去也不是办法，只好鼓起勇气开口了。
“那个……竹——”
她“筒”字都还没来得及说出，他就蓦地转过头来，与她四目相交，让她霎时噤声。
她不安地想，怎么了？他干嘛这样盯着人家？我不能要回我的东西吗？还是我又不小心做了什么失礼的事？啊，是我没先尊称一声将军大人吗？
他刷地站起身，双眸睁大，有如猛虎看到小兔儿般地目露光芒，正准备朝她走去。
她一惊，本能地转身就跑，边跑边回头看他；但他并没有追上来，只是站在原地，若有所思地看着她远去。
当晚，穆舜竹又把萧英绍叫到将军营寨里用晚膳。
萧英绍注意他好一会儿了。穆舜竹那表情非常微妙，好似很高兴，又好似很纠结，一副就是有什么事很想说，但又不想主动说，等着要人问他。
但萧英绍偏偏不想开口问他，就等着看穆舜竹的内心戏要演到什么时候。
萧英绍用完膳后，起身。“将军大人，我用完膳了，先告退回帐休息了。”
“喂，要我讲几次，私底下叫我名字。”穆舜竹喊住他。
萧英绍站在原地不动，背剪着双手，似笑非笑地看着他，心想：终于忍不住了是吧，我倒要看看你要说些什么。
“你知道的，称呼是很重要的，可以看出人与人之间的交情。距离愈远的人，称呼就愈客气；愈亲近的人，称呼就愈亲昵。”穆舜竹开始讲开场白。
“嗯哼，所以呢？”萧英绍挑眉。
“今儿个下午，鸢鸢姑娘递水给我喝……”他转过身，背对着萧英绍说话，像是怕自己的表情会泄露什么内心秘密似的。
“嗯哼，然后呢？”
“她唤我……『竹』。”说完，他觉得自个儿耳根子有点发烫。
萧英绍眯眼盯着他，看他那逸散着不知道该说是扭捏、还是尴尬、或是害羞的背影。
“她唤你萧大哥，却唤我单一个『竹』字。你知道这是什么意思吧？”他转过身，神情里有着宣告胜利的骄傲感。
“不可能。”萧英绍心想：说不定她是在骂你“猪”，是你自己听错了吧。
“我知道你一定很难接受，但事实就是如此。当然，有其他人在时，她还是会称呼我将军大人，只叫一个字的，是只有我们两人的时候。”
萧英绍翻着白眼离开将军营寨，穆舜竹自顾自把玩着小花竹筒，笑得嘴角都要咧到耳下去了。
此时鸢鸢正在马厩里与御马监穹锦彰讨论事情。
“鸢鸢姑娘，我想跟你商量一件事。是这样子的，我们营里是轮着排假回乡的，每半年可以回老家一个月，我打算趁你在这儿的时候告假回去，有你照管着马儿，我也比较放心，你应该有注意到吧？有一头牝马快生了。”
“穹大人，这当然没问题。您要回去就趁早，否则我这儿的活儿若做完了，也是得回去的。”
“你说过要留两个月的不是吗，还早吧。”
“鸣儿学得好，托他手脚伶俐的福，进度比预想的要快呢。”她笑盈盈地。鸣儿做得好，最高兴的要属她这个教他的“师傅”了。
“啊呀呀，那我明天就起程好了，免得耽误到你们回去的时程。”
“您就安心归乡吧，等您回来，包准可以看到可爱的小马的。”