晨起的丹阳县城是喧闹的，刮了一夜的风沙几乎把城门埋了半人高，几个穿着灰色衣裤的兵卒懒散的打着哈欠，合力推开了厚重的城门，眼见瞬间洒落的沙土，忍不住低声骂道：“这该死的地方，一年到头就没有一日不刮沙子的时候。”
正说着话，不知道哪里来了一股贼风刮着一把沙子，呛得他猛然咳嗽起来，吐出来的口水都是黄色，一旁几个同伴没有良心的哈哈笑了起来。
“就你多话，天天抱怨，咱们这里怎么可能有不刮沙子的时候，天天骂只会浪费你的力气，像我们这样多熬几年，熬到老，你就习惯了。”
“我可不想熬到老，老子可是受够了！”吐沙子的兵卒眼里闪过一抹不甘，但也很快改了话头儿，“你们先忙着，我去看看羊肉饼铺子开门没？”
“怎么，你要请哥几个吃肉饼啊，好啊，快去，快去！”
几个老兵都起哄，那人倒也大方，干脆应了下来，“行啊，不就十几文钱吗，你们等着，我这就去买来。”
待得他走开，其余几个老兵，有个就道：“这小子最近好像发财了，手头宽裕，倒是大方。”
其中一个年岁最大的就说：“有的吃就行了，多嘴什么，这城里要想活命，就得把嘴巴管严了。”
“这倒是，谁活着都不容易。”老兵们打扫了沙子，末了站在门口看着进出城的百姓，都是相熟的，偶尔打个招呼，或者低声说几句闲话儿。
“你们听说了吗，咱们的新县令就要来了。先前那个调走之后，县衙空了半年，都要被沙子埋实了，好不容易又来了一个新县令，不知道会是什么样子。”
“这鬼地方，谁来了都一样，别想太多了，还是想想咱们的羊肉饼吧，西琳那丫头，话不多，脑子就是好用，羊肉里不知道加了什么，味道真是好。”
“是啊，不知道以后哪个小子能娶了她回去，可就有口福了。”
几人说着话，倒是隐约有香气被城里溜达的风吹了过来，惹得进城的人都加快了脚步。
城门往北不过两条街的位置，有个破旧的大院子，因为临近城墙比较僻静，所以来往的人不多。
三年多前，热娜女乃女乃带了西琳来到这儿，祖孙俩把这里买了下来，后边破院子圈羊，前边的三间房子开了肉饼铺子，之后这里就难得热闹了起来。
这会儿，简陋的铺子里，靠街路的窗户大开，一尺宽的石头窗台上放了两只柳条簸箩，簸箩里是热呼呼的面饼，每个都有陶碗那么大，另一侧则是一只圆形的大菜墩，年过半百的热娜女乃女乃头发已经花白，身上的衣衫也是破旧，但却洗得发白很是干净，头发也梳理得整整齐齐。
她回身从身后的大锅里取了一条煮得熟烂的羊肉，大菜刀起起落落就将其剁得细碎，然后添了一把葱花混合，再从旁边的筐子里抓个面饼，从中间片开，把羊肉夹进去，拿张巴掌大的油纸一裹就递了出去。
窗外的食客接过去，迫不及待的就咬了一口，面饼的绵软，羊肉的香浓，葱花的辛辣，混合在一起，真是让沉睡了一晚的胃肠被立刻唤醒。
“唔，好吃！热娜女乃女乃，妳家这羊肉里是不是加了什么东西，我怎么总也吃不够啊？”
食客是个高大的牧民汉子，大口啃着羊肉饼，高声开着玩笑，等候的旁人就应和道：“这是人家的秘方，都告诉你了，人家还怎么做买卖了，是不是，热娜女乃女乃？”
热娜女乃女乃手下依旧忙个不停，嘴里也笑呵呵应道：“这是我家西琳琢磨的，我也不知道她加了什么调料，大伙儿吃着好就行。”
有人就起哄笑道：“哎，那老哥，你把西琳娶了，以后天天有肉饼吃，哪里还用管肉饼用了什么秘方啊？”
那汉子吃光最后一口饼，一边舌忝着手指上的油滴，一边瓮声瓮气的应道：“不成，我家里有婆娘，生了两个崽子，不能再娶了。”
说着话，他又往簸箩旁边的小箱子里扔了九文铜钱，嚷道：“再给我来三个肉饼，给俺家婆娘和崽子尝尝。”
众人见他当真了，都哈哈大笑起来，“这人真是，我们西琳可是好姑娘，会放羊，会做肉饼，没有百头牛做聘礼，谁也别想娶走，你就是想娶，人家也不嫁啊。”
众人这般说笑，等候的功夫也就不觉得无聊了。
很快，队伍越来越短，筐子里的面饼也越来越少，直到最后一个卖出去，太阳也升上了东边的城墙头。
丹阳实在太小太破了，县城里不过三千人，城池长宽不过千丈，若不是靠近商路，常有商队过来打尖儿落脚，怕是就太过死气沉沉了。
不过最近因为来往的商队总出事，县城不太平，渐渐商队来的少了，城里也就越发安静，这会儿，该出城的出城了，该上工的上工了，街上人都看不到几个。
热娜女乃女乃关了窗子，简单拾掇一下东西，就搬了铜钱箱子去了后院。
她和孙女西琳住在西厢房，只有两间，却比前边铺子的房子要好一些，也更能禁得住风沙的侵袭。
西琳年岁不过十五，因为常年在外牧羊，脸色晒成了麦色，五官轮廓很深，大眼黝黑，睫毛纤长，一头黑发编成辫子，刘海带了几分自然的卷翘，三分野性，七分健康的美，让人看了就心生欢喜。
但这会儿她手里往挎包里塞着东西，眼睛却盯着窗子，出了神。
热娜女乃女乃进门，见状眉头就皱了起来，上前小心翼翼拍了拍孙女，问道：“西琳，妳这是怎么了，是不是昨晚又作梦了？那今日别出去牧羊了，在家歇一日吧？”
西琳回神，赶紧摆手安慰女乃女乃，“女乃女乃别怕，我没事，昨晚也没作梦。妳给我留饼了吗，我这就出门了。”
孙女自来就孝顺，热娜女乃女乃也没怀疑，笑着把手里的纸包递了过去。“特意给妳留的，一个夹了羊肉，一个夹了咸菜，晚上早点回来。”
“好，女乃女乃，我这就走了。”西琳装了油纸包，又在腰上拴了羊皮水袋，然后出门解开后院的羊栏，放出一百多只羊，牵了枣红马出了门。
羊群也是走习惯的，顺着城墙根儿一路到了城门，咩咩跑了出去。
西琳骑了马跟在后边，一路同守城门的兵卒打了招呼。
那老兵还喊着，“西琳早些回来，最近听说不太平呢。”
“好的，大叔，晚上我煮羊蹄，您回家时来铺子提两个，回去下酒啊。”西琳笑着应了，马鞭轻轻打在枣红马的屁|股上，催着牠快点儿追上前面的羊群。
羊群饿了一宿，这会儿正心急的往远处柯乐山下的肥美草场跑去。
然而西琳今日心里存了事，想要换一个地方放羊，于是急着驱赶羊群改方向。
老兵们眼见她和羊群跑远，就道：“西琳可真是越来越漂亮了，运气也真是好，多少出去放牧的出了事儿，偏偏她就没事。”
“热娜女乃女乃说西琳是神的宠儿呢，我倒是觉得这丫头聪明。”
西琳不知道老兵们对她如此夸赞，即便知道也不会在意。
丹阳县地理位置很是特殊，位于大周西部的戈壁荒滩之中难得的一片绿洲，形状好似一个勺子一般，前面对着戈壁，后背靠着连绵的山脉，丹阳县在勺子边缘位置，勺子长长的柄正好是徐州府。
这地理位置也造就了丹阳县白日热得厉害，晚上又冻死人，这种午穿纱，晚穿袄的奇特气候。
幸好这里不算缺水，只是风沙大，几乎不出产粮食，当地百姓多是牧羊牧牛为生，粮食全靠从外边运来，水果也只有沙枣等抗旱耐活的，在这里，一斤面粉可以换十斤羊肉，三斤米更是能换一只整羊。
但这样的气候，也让本地长了一些特殊的药材，比如锁阳、麻黄和肉苁蓉等。
西琳之前放牧的时候曾经救过一个从内地跑来采药的大夫，跟着学过几日。于是，放牧之余她也会采草药，积攒多了就卖给来往的商队，这也是家里的主要收入之一，有时候运气好了，几乎能顶得上肉饼铺子的进项。
今日显见也是个走运的日子，羊群在山坡下吃草的功夫，她已经采了半筐的草药了。
但她的眼睛却一直盯着山坡另一侧的小路，那是一条当地人也很少知道的小路，从徐州府过来，官道上跑三百里，然后从这条小路翻过三座山就能到丹阳，起码少绕两百里路，节省了三四日的功夫。
而昨晚，她的梦就是在这里有事发生。
是的，西琳常作梦，甚至她的梦也与众不同，能预知危险。
若是落在旁人身上，也许会欢喜拥有这样的异能，但让西琳选择，她却宁愿不要，因为这个异能提醒着她的惨痛仇恨……
当初她和爷爷女乃女乃、爹娘，一起放牧生活，日子虽穷苦，但很是欢喜。可是她十岁生日的那一天，马贼来袭，爷爷把她和女乃女乃塞到了草垛里，她们亲眼看着马贼残忍杀死了爷爷和爹娘，然后带走了所有牛羊。
她想尖叫出声，但女乃女乃却死死捂住了她的嘴巴，她直接昏死过去，昏沉的梦里，她梦到马贼去而复返，点火烧了家里的草堆和帐篷，毁尸灭迹。
她醒来后抱着女乃女乃哭诉，女乃女乃却以为她吓疯了，带着她打算先去附近一个山洞安顿，然后再回来给家里人收尸，结果她们刚爬上山，就见到马贼当真去而复返。
火光冲天而起，亲人的尸骨、草堆、帐篷，所有东西都烧得一乾二净。
若不是西琳的梦，她们也躲不过这场大火。
自那以后西琳就有了梦里预知的能力，为此不知躲过多少危险，狼群、意图拐卖她的商队、起意侮辱她的牧民，当然还有越来越猖狂的马贼。
但这次不是关于她的安危，是两个陌生人，两个来自内地的陌生人……
离西琳放羊之处的山弯后头，正有两个男子一路顶着烈日，牵着马匹走来。
其中一个身形高大的汉子，抬头看了看头顶肆虐的太阳，扯下了腰侧的羊皮水袋，刚要喝一口水，却发现水袋已经空了。他忍不住骂了一句，“这鬼地方，真是太古怪了！昨晚差点儿没冻死，结果这会儿又能把人晒死！”
走在他后边的是个身形略瘦书生模样之人，听得这话抬头一笑，很有几分温和儒雅，只不过风沙吹得他有些狼狈，嘴唇也干得起了皮。
他把自己的水袋递给那个汉子，“喝我的吧！”
“大人，我怎么能喝您的水，您赶紧收起来，今日太阳落山时，还不知道能不能走到丹阳县呢。说不定还要在山里待一晚，我比您强壮，禁得住干渴。”
那汉子死活不要，书生没有办法，自己喝了一口，这才又递给汉子，“你千里迢迢随着我来这里上任，不能给你什么荣华富贵，一口水总还能让你喝上，别推辞了，走了这么远，马匹也累了，咱们歇歇，然后一口气赶路到晚上。就算到不了县城，起码也能借宿在牧民家里。”
那汉子这才没推辞，一脸感激的接过水袋，小小喝了一口。
两人撒了马缰绳，让马匹吃些小路旁的青草，两人则寻了个大石头背阴处避避毒辣的日头。
“大人，都说西疆这里马贼猖獗，但是一路走来还算太平，兴许外界传言也是有误。”
汉子嘴里这么说着，但右手却一直没有离开腰侧长刀的刀柄，显见是个警惕又敬业的。
他叫赵悍，出自京都镇国公府，也是战场上杀过敌人的老兵，退伍后跟随国公府的三爷做个护卫。因为武功高强，又独身一人没有家小，所以这次主子的舅兄出任西疆丹阳县令，主母担心哥哥的安危，就派了个护卫的差事给他。
他左右也不愿意在京都混日子，索性就出来长长见识。
一旁的书生看着年轻单薄，却是去岁的新科状元程谕，按理说应该在翰林院做个清贵的修撰之类，整日同书本打交道，往来皆鸿儒，相识无白丁，哪知却主动上奏折，求个外放县令，打算以一身本事牧民一方。
不知是朝中只有这么一个空缺，还是谁动了手脚，总之就被派到了这个古怪的鬼地方。
程谕扯了袖子搧风，远望长满牧草的平原，稍稍几座略有起伏的山林，还有最远处顶端带了积雪的高山，满眼都是新奇，没有半点儿嫌弃。
“外界传言总是传言，我们已经身在这里，过一段时日就什么都知道了。这里当真适合放牧啊，水草肥美之极，若是找到好的门路，发展一定不会比内地差到哪里。”
赵悍听他这般说，就猜到他现在满脑子都是如何带领这里的牧民过上富足的日子，心里又是好笑又是佩服，于是也顺势改口道：“我瞧着远处那座雪山很是新奇，待得有机会，一定过去看个究竟。”
“好啊，到时候若是不忙，就一起过去。你家主子还惦记呢，待得爬过之后，写封信给他，说不定他也过来看新奇呢。”
想起生性不喜束缚和安静的赵三爷，两人都是笑了起来。
赵悍还要说什么，却是突然脸色一变，趴在地上以耳听声，末了跳起就扯了程谕上马。
“这是怎么了？”程谕动作不慢，却是疑惑。
赵悍脸色沉得厉害，嚷道：“好像有大批人马过来了！”
说着话，他就一鞭子抽到了程谕的马上，那马吃痛，撒开蹄子就跑了起来，赵悍随后追了上去。
但这般还是有些晚了，他们还没跑出多远，身后的大批人马就赶到了。
这些马上都没有带任何货物，骑士尽皆长弓在背，长刀在侧，布巾蒙了口鼻，驱马迅速赶上程谕和赵悍两人，嘴里高声吆喝，兴奋的样子就好像包围了猎物的猎人一般，眼底闪着嗜血的光芒。
程谕、赵悍就算是傻子，这会儿也知道是遇到了马贼！
敌众我寡，赵悍急得不成，扯了腰上的令牌，高喊道：“你们是什么人！我们大人是朝廷命官，丹阳县令！尔等速速退开！”
可惜马贼们根本不听，甚至直接抽出腰侧的长刀就砍了过来。
赵悍愤怒之极，抽刀迎战，程谕也抽出长剑，两人互为臂膀，保护了彼此后背，齐心对敌。
但马贼足有二十多个，对付他们两人太容易了，且程谕到底武艺平常，不过十几个回合就被一刀砍在大腿上，翻身掉下马背，赵悍心里一急，防备不及，后背也挨了一刀。
两人跌下马，几个马贼见状，乱刀砍下来，赵悍直接扑到程谕身上，瞬间后背就被砍了五六下。
眼见两人就要死在乱刀之下，突然山弯另一侧响起低沉的鼓声，烟尘四起，好似有大队人马往这儿赶来。
马贼们吓了一跳，为首之人举手在嘴里打了一声呼啸，所有马贼调转马头，瞬间跑得没了影子。
赵悍用尽所有力气抬起头，就见山弯后的尘沙里走出一个骑着马的姑娘，并没有什么大队人马，但瞧着也不像坏人，于是心头一松，彻底昏死过去。
“赵悍！赵悍！”程谕忍痛翻身而起，抱了赵悍，见他后背血流不止，脸色苍白，幸好还有呼吸。
这时，一道女声迟疑着问道：“你们还好吗？”
程谕望向说话的姑娘，心底带了三分防备，却仍开口道谢，“方才是姑娘制造假象，吓跑了马贼吗？多谢，容我们日后报答！”
这姑娘自然是西琳，她原本也犹豫要不要救下这两人，但眼见马贼围上前，举起屠刀的样子，让她想起了惨死的爷爷和爹娘，最后还是冒险冲了出来。
“这人伤的很严重，需要上药，那些马贼一会儿定然还会跑回来探查，你们赶紧跟我走，我有地方把你们藏起来。”
西琳说着话，就帮忙把赵悍扛起来，送上了她的马背。程谕跟着起身，却是疼得闷哼一声，裤子迅速被鲜血染透了。
西琳无法，只能把他也送上了马背，然后赶着委屈的老马迅速过了山弯，钻进了树林，也不知道拐了多少次，绕过多少树丛和藤蔓，眼前豁然开朗，到了一个小小的山谷。
山谷里阳光充足，草色青青，很有几分安宁美丽。
西琳迅速藏了老马，又分两次把赵悍和程谕分别背进半山腰一块大石后的小山洞。
“你们先等一下，我去把行迹掩盖一下。”
西琳交代完就跑了出去，程谕趁着这个空档，仔细打量着小山洞。
山洞里铺着晒干的牧草，没有什么霉味，显见是勤更换的，牧草上还有一张破旧的狼皮，不知是不是备着晚上防寒的，而角落抠出的凹槽里还放了一个小陶罐儿。
不过一会儿，西琳就跑了回来，累得满头大汗，手里的羊皮水袋已经装满。
“这里不好生火，容易被发现，只能用清水清洗血迹，然后擦上烈酒，再抹金疮药了。”西琳说着话，就要查看程谕的伤口。
程谕却是拦了她，指了赵悍，“他的伤比我重，先给他治疗。”
西琳大眼望向他，显见有些惊奇，毕竟这样的时候，多耽误一会儿就会严重一分，但程谕却把先治疗的机会让给护卫，可见心性坚强，体恤属下。
赵悍的伤口都在后背，衣衫也被划烂了，这会儿倒也简单，直接把衣衫扯掉，清洗干净再上药就是。她把腰上一个小水袋打开，酒香瞬间散了出来，她将酒液擦抹过所有伤口，剧烈的刺痛，惹得赵悍昏迷之中都在哼哼。
待得再抹了金疮药，西琳又从挎包里拿出干净的棉布带子一圈圈把伤口包扎起来，最后才让赵悍趴在干草堆上。
程谕眼见她动作利落干脆，用物也是齐全，眼底就闪过一抹警惕和疑虑。
西琳没有察觉，过来要帮他处理伤口，程谕动了动伤腿，伤口的位置有些尴尬，几乎从腿侧延伸到腿根儿了。
他道：“我自己来处理吧。”
西琳愣了一下，倒也没拒绝，将药物等东西都给他，“那你先处置，我去找些草药，他的伤很重，怕晚上再发热就麻烦了。”
说着话儿，她就又出去了。这一次她走得有些远，再次跑回了山弯之上，果然远远就见先前惊走的马贼又回来在附近转悠，好在她先前做了安排，马贼们没有寻到血迹，又不敢光天化日之下停留太久，于是他们扯了缰绳跑掉了。
西琳长出一口气，找到先前藏起的两个包袱，拎起迅速钻进了树林。
山洞里的程谕正极力忍着晕眩，倚靠在洞壁上，一旁的赵悍依旧没有醒来。
这次真是太过凶险了，他没有料到西疆这里马贼如此猖狂，居然光天化日就提刀砍人。
但他觉得这些马贼不是临时起意打劫，明显是知道他们的身分，打算直接取了他们的性命。
到底是谁这般狠辣，他一个县令过来赴任，难道挡了谁的路，以至于这么迫不及待的铲除他这块绊脚石？
甚至救了他们的这个姑娘也不简单，不过十五六岁的年纪，却聪明胆大，凭借一己之力退马贼。难道西疆的女子都这般吗，还是他遇到了最独特的一个？
程谕勉强打起精神把伤口处理了，疼得他脸色发白，想要支撑到西琳回来，但到底高估了自己的耐力，待得西琳回到山洞的时候，面对的就是两个昏迷的病号……
白日里还毒辣的太阳，一旦落山后，整个西疆的地界就好像从温柔的少女变成恶毒的婆婆。原本的暖风变得暴烈，夹杂着风沙呼啸而过，先前穿着汗衫尚且掉汗珠子，这会儿暗淡的夜色下，穿着羊皮袄也要发抖了。
程谕就是被冻醒的，不，应该说被吓醒的。梦里，那些马贼又挥舞了长刀要把他砍成肉泥，他东躲西藏掉进了冰窖，幸好只是一个梦。
小小的山洞里，他和赵悍占了草堆的铺位，洞口不知何时燃起了一堆篝火，篝火上搭着粗木的架子，架子上是一只陶罐，咕噜噜煮着什么，散发出难闻的气味。
而救了他们的少女正抱着膝盖打瞌睡，许是听得动静，她下意识的拿起了身侧的短刀，很是机警。
程谕原本心里还有些怀疑，毕竟今日的事情太多凶险和巧合了，他不得不警惕一些，以免掉进圈套。
但见到少女这会儿护卫他们安全的姿态，却让他很是愧疚，他不该怀疑救命恩人。
“你醒了？”西琳避开火光，对上程谕的双眼，忍不住欢喜问道：“你身体真是不错，居然扛过来了？我还怕你发烧呢，正好药熬好了，你们都喝一碗吧，否则伤口化脓了，我就白把你们救回来了。”
说着话儿，她就把陶罐拿下来，又不知道从哪里模出两个木碗，分了药汁儿，端给程谕。
程谕双手接了，郑重道谢，“先前忙乱，我还没有谢过姑娘的救命之恩。不知道姑娘怎么会在附近，刚巧救了我们？那些人很是凶残，不知道会不会连累姑娘以后不得安宁？”
西琳又往陶罐里加水，听得这话，头都没抬，应道：“我是牧羊女，赶了羊群到草场就四处挖草药，正巧走到附近就看见那些人在行凶。你们是外边来的吧？瞧着也不是行商啊，那些马贼怎么就盯上你们了？”
程谕眼神闪了闪，应道：“我们是过来办事的，同这些人无冤无仇，也不知为何要对我们下这样的毒手。”
西琳叹气，神色里添了几分愤恨，“这些马贼就是畜生不如，无冤无仇算什么，看你不顺眼，就想杀人取乐也是有的。不信，你问问丹阳的父老乡亲，有几个家里没被马贼祸害的？特别是像我家这样牧羊为生的，谁家没被抢过牛羊啊。”
“那县衙里的县令县丞，衙役捕快，就没人管一下吗？任凭马贼如此猖狂？”
“怎么不管呢？出来晃一圈儿，人影都抓不到一个就回去了。”
西琳语气里满满都是不屑，听得程谕皱眉，这是官府不作为，不得本地百姓民心？
他没有再说话，左右以后要在这里落脚，有足够的功夫打听清楚。
很快药汁儿就凉了，他扒开赵悍的嘴巴，西琳也来帮忙，灌药倒也顺利，之后程谕也硬着头皮灌了一碗味道古怪的药汁才把碗放下。
西琳从挎包里拿出几个红枣，递给他，“用这个去去药味儿，这是我们这里长的沙枣，很甜。”
程谕道谢，吃了一颗，果然味道不错。他突然想起一事，问道：“妳一直在照顾我们，那妳的羊群怎么办，晚上不回去，家里人会不会惦记？”
西琳摇头，应道：“没事，遇到好草场，我常在外头两三日才回去。日落之前，我把羊群圈在下边的山谷里了，我家里只有女乃女乃一个，她也习惯了，不会惦记。”
程谕点点头，还想再说点儿什么，可不知道是不是药效上来，眼皮沉重得厉害，只能倒在赵悍旁边睡了过去。
西琳见他终于睡下，悄悄松了一口气。她怎么会不知道程谕怀疑她的动机呢，毕竟她出现的太巧合了。
但她总不能说她在梦里见过今日的场景，特意赶来搭救吧。
若是说了，绝对会被当成疯子。就像前年，她梦到隔壁库克大叔放羊时被狼群围攻，于是找上门去拦着他不让出门，结果库克大叔根本不听，还以为她疯魔了，要女乃女乃找法师替她驱魔。
库克大叔心急赶着去草场，并没有机会同别的人说起她的事，最后不必说，库克大叔和羊群一起成了狼群的食物。不知道库克大叔将死之时是不是后悔了，但她却再也不敢把作梦预知危险的事告诉任何人。
人心叵测，保守秘密就是保护自己……