皇上赐婚，夏烨三个月后迎娶冠玉侯府阮二姑娘一事，一夜之间传遍了京城，成了百姓茶余饭后闲嗑牙的话题。
市井里，百姓们热议纷纷、各种揣测，阴谋阳谋什么的全都出笼了，众人议论得太过忘我，压根没发现朝堂里，唐阁老的儿子兵部侍郎和工部的左侍郎因为贪墨双双入狱，还有长宁侯也莫名丢了差事。
实在是因为名动京城的断袖才子要成亲了，实在太教人热议，这几日更是有不少人窝在冠玉侯府外，就等着第一手消息。
于是在罗阁老的夫人上门时，消息瞬间如野火般燎过京城。
罗阁老的夫人是大长公主的女儿和成郡主，可说是当今命妇中身分最尊贵的，又是个全福妇人，能请动和成郡主当保山，可以想见夏烨对这门亲事，又或者说是对皇上赐婚有多么看重。
十日之后，夏家抬了足足一百抬的聘礼进阮家，京城百姓几乎为之癫狂，不管走到哪都能听见有人在议论这门亲事。
然而当阮岁年看到那一百抬的聘礼时，脸都黑了。
有必要这么大手笔吗？
尤其这每一抬全都是真材实料，绫罗绸缎全都是最新颖最矜贵的布料，还有那一套套的头面……她又怀疑了，夏家不是矜贵人家吗？三代以来任职的都不是能捞油水的肥缺，银子也就罢了，哪来的家底搬出这些行头？
这些东西要是折成银子，恐怕十万两跑不掉，那她的嫁妆……得要准备多少？忖着，余光瞥见祖母凝重的眼神，她不禁更愧疚，也更恼夏烨的阔绰。
他这种讨好皇上的做法，简直是要逼死冠玉侯府！
正当她懊恼时，正在点算聘礼的谭嬷嬷突地从盒子里取出一封信，直接交到了她的手中。
她一看，自然认出了夏烨的笔迹，不由抬眼看着祖母。
“去瞧瞧吧，你们都已经换了庚帖，鱼信往来再正常不过。”阮老夫人心里无味杂陈，一来是因为聘礼多寡多少象征对未婚妻的看重，偏偏对方是个可能无法行周公之礼的断袖之人，就算再看重又如何？
阮岁年轻点着头，抽出了信，只见上头写着，他还差人送了五十抬的嫁妆搁在春衣坊待她闲了再差人送来。
这人到底有多财大气粗啊？
“上头写了什么？”阮老夫人本是不想过问的，可瞧她皱了眉，不由问了句。
阮岁年想了下，坐到她身旁，将信念一遍。她想，既是要放进她的嫁妆里，自然得要告诉祖母一声，要不然到时她怎么解释多出来的五十抬？
“他倒是真的有心。”阮老夫人感叹地道，不禁又说起夏烨来，“夏大人说来也是祖母从小看大的，他与你相同，幼年丧母，那时他的父亲是太子太傅，一个月里有大半时间都在宫里，家里就只有一帮老仆女乃娘，那时他也不过是六七岁的孩子，除了读书还要照看两个弟弟，后来夏太傅急病去了，他一个十岁大的孩子硬是撑起夏府，还掌起了中馈，将族田和几家铺子打理得极好，说来，那孩子一路走来也是艰辛。”
如果撇开断袖这一点，在阮老夫人眼里，夏烨绝对是孙女婿的上上人选，可真要那般好，又怎会让这桩好姻缘落在孙女手中？
“他现在贵为首辅，更有从龙之功，前景看好，就可惜……”话到最后，化为阮老夫人口中的一声叹息。
一个谦恭有礼的权臣，竟是个断袖，往后孙女嫁给他注定守活寡，两人年纪又相差得大，哪日他先去了，孙女日后还无孩子傍身，届时该怎么办？
瞧阮老夫人眸底的愁绪，阮岁年一把挽住了她，“祖母，别担心，烨叔会对我很好很好，我真的对这门亲事很满意。”就算烨叔不像前世的他，嘴里还淬了毒，总好过戚觉那种泯灭人心的畜牲。
阮老夫人只能轻拍她的手，将愧疚藏到心里深处。
是她不敢拿整个侯府去赌，才会让孙女不得不嫁，是她对不起她。
阮岁年看穿了她的内疚，转移了话题，还逗趣地说要祖母贴补她嫁妆，才慢慢地让阮老夫人喜笑颜开。
三书六礼走完，最后就等着迎娶，原本赐婚的日期方巧是在年底，但冠玉侯找了夏烨一趟，让他向皇上多求个几日，让阮岁年开春再出嫁，他们一家还能好好吃顿团圆饭。
夏烨允了，两日后就给了阮家消息，将迎娶日子订为元月初七。
于是这个年底，阮岁年忙着除旧布新，几乎把事都揽到身上一肩扛了，就是想替祖母多分担一些，直到小年夜那晚，她还拿着以往的礼单核对着，和祖母商讨开春后的人情往来等等杂项。
“老夫人、二小姐，二爷回来了！”
外头有丫鬟喊着，随即帘子打起，阮岁延先褪下沾雪的大氅再踏进屋里。
“祖母，二姊。”阮岁延双膝跪下，对阮老夫人叩了三个头。
“快起来，过来让祖母看看。”阮老夫人颤着手，身后的谭嬷嬷立刻向前将阮岁延扶了起来。
“祖母，孙儿不孝，现在才归来。”阮岁延的面貌和阮岁年有七八分相似，尤其那双眼，一听说都承袭了母亲的杏眼。
“哪是不孝？都怪你爹，非要将你送到龙山书院，你都已经有功名在身了，你伯父想让你进国子监，你爹偏偏不肯。”阮老夫人老泪纵横，看着小孙子一身单薄，想他在千里之外苦读，身边也没个伺候的人，她就心疼得紧。
“祖母，在哪儿都能读书的，重要的是明年秋闱。”阮岁延倒也不觉得苦，要是苦读能中举，再苦他都乐意。“孙儿想给祖母攒个一品夫人。”
“你这孩子。”阮老夫人破涕为笑，还打了他的肩头一下。“去看看你二姊姊，待年后你二姊姊就要出阁了。”
“出阁？大姊出嫁了吗？”他诧问着。
“是皇上赐婚，这也是没法子的事。”阮岁年莫可奈何的口吻带着几分打趣，双眼仔仔细细地盯着他瞧，从他的袍子到鞋子，从他的脸看到了脚，就怕他在外头苦读受委屈。
“二姊，你盯成这样，我都怀疑身上会被你盯穿好几个孔了。”阮岁延没好气地道。“皇上怎会赐婚，又给二姊赐了哪门姻缘？”
“你问题这么多，我倒想先考考你近来读了些什么。”阮岁年心知祖母一直对无法抗旨一事耿耿于怀，便不想在祖母面前再提这事，干脆转了话题。
“二姊……”虽说苦读是他自愿的，但都要过年了，就不能让他喘口气吗？
阮岁延瞬间蔫了的表情逗笑了阮老夫人，她让谭嬷嬷差人备了些点心茶水，真让阮岁年坐在一旁考校起弟弟的功课。
阮岁延叹了口气，觉得孔老夫子说得有理——
唯小人与女子难养也。
待晚一点考校完毕，适巧阮正气和阮正丰都回府了，阮岁年才带着阮岁延一一问安，再
将他带回外院的小院子里。
阮岁延看着房里的摆设一如他离开时的模样，心底倒没什么感触，只是对今儿个的氛围有些疑惑，索性便问出口，“二姊，怎么没瞧见大姊跟伯母？”
阮岁年叹了口气，知道横竖是瞒不过他的，干脆就把这段时日发生的事说了一遍。
砰的一声，阮岁延怒击榻几，骂道：“就知道她们不安好心眼，长宁侯那是哪门子的侯爷，根本就是破落户，在府里出了这种事之后，她们竟然还想在宫里使暗招坏二姊清白……要不是夏首辅适巧在，二姐你要怎么办！”
“嗯……反正皇上赐婚了。”她接过小丫鬟送进来的茶水，挽着袖子给他斟了杯。“这也算是大难不死，必有后福。”
她重活了一回，避开了戚觉那个死劫，还能成为首辅夫人，这可是多少人盼都盼不来的事啊，尽管只是个空壳夫人，但她并不觉得有哪里不好。
说到赐婚，阮岁延的脸色复杂极了。夏烨可是他景仰的大人物，惊才绝艳的奇人，当年他在自己这个年纪就成了状元郎，可以想见他的天赋之高，在龙山书院将他视为目标的多了去，甚至有人曾见过他，还特地画了画像膜拜，想着也许如此就能高中，可以想见夏烨在众学子心中的地位有多么崇高。
可问题是，他……举朝皆知，夏首辅是个断袖！
他初知这事时并不以为意，因为他敬重的是他的才学，跟他的癖好一点关系都没有，可是他现在即将成为自己的姊夫！
二姊怎么办？和他当一辈子有名无实的夫妻？老了之后呢？他可是长了二姊十岁耶，他必定比二姊先走，到时候二姊岂不是孤苦无依？偏偏又不能抗旨……
“哈哈哈……”
就在他悲伤不已的当头，听见他二姊不计形象的笑声，他讪讪抬眼瞪去。
这是怎么着？敢情是皇上不急急死太监了！
阮岁年很不娴淑地张口大笑，好一会才揩去眼角泪花，谁要她这个弟弟把心事都搁在脸上，转瞬间变了好几张脸，逗人也不是这种逗法。
阮岁延悻悻然地撇了撇唇。“二姊还真是心宽呢。”
“我倒不觉得有什么不好，上无公婆，下无小姑，我当然心宽。”
“可是他……”说不出好男风三个字，他只好道：“他大了你这么多岁，他还跟爹同科，以往咱们要是见着他可是喊声烨叔的。”
“也不过是口头上的称呼，又不是真的叔叔，再者他年纪大，心思稳重，必定会让着我较多，有什么不好？倒是你，还是将心思放在明年秋闱，要是能中举的话，定要叫爹让你进国子监不可。”
想起他爹，阮岁延的脸色更沉了，“不用，我在龙山书院读得好好的，中举之后说不准老师还会允许我在家里自修。”
他们的爹不是哑巴更不是瞎子，可是在他们面前，他就是个聋哑瞎子！他讨厌父亲，一如父亲讨厌他们。
阮岁年自然明白他的心思，什么话也劝不出口。她曾经无数次想讨父亲欢心，可惜这么多年了，父亲待她始终如一，久了，心也凉了，不再期盼，只是总有那么些许的失落。
除夕夜的团圆饭，阮老夫人允了被禁足的戚氏和阮岁怜上桌，只因阮岁真升官了，被调任大理寺寺丞，预估再待个两年，外放个三年，届时回京述职时，品级又能再调一调。
这个消息传回府，阮老夫人便笑得阖不拢嘴，才替戚氏说了好话。
戚氏如获大赦，笑容满面地给阮岁年姊弟布菜，压根无视阮岁怜那委屈至极的模样，满心替儿子开心，一方面又想趁着今晚对那两姊弟好些，让丈夫别再禁她足。
阮正气见大伙和乐融融，边吃边道：“娘，唐阁老被罢黜了，他那个侍郎儿子也被革职，一家几口人全都被判了流放，今儿个上路。”
阮岁年闻言，不由攒眉想了下。
唐阁老……侍郎，难道是唐三姑娘的爹？
“怎会如此？今儿个是团圆夜，怎么就没宽容个几天，非得在这雪天里上路？”虽然阮老夫人还记恨着赏花宴上要不是唐三姑娘泼了墨，也不会衍生出后来的事，但到底是个心怀慈悲的人，不忍一家子如此落难。
“大理寺卿十天前就这么判的。”阮岁真在旁说着。“而且上路的不只唐二爷，就连左家三爷也被革职判了流放，也是今儿个携家带眷上路。”
阮岁年眉心一跳，心想难道是左二姑娘的爹？这……也未免太巧了？
阮老夫人闻言，看了阮岁真和阮正气一眼，心知他父子俩的想法跟她是一致的，太多的巧合就不叫巧合了。
赏花宴上，让岁年难堪的正好是这两家的姑娘，而且前阵子长宁侯还丢了差事……如果说是夏烨替岁年出口气，似乎也不无可能，毕竟他在朝中自成一派，跟在他身边的人不知道有多少，加上他和睿亲王太过交好，说来也正因为如此，反倒成了皇上的眼中钉。
只是，他又是为什么要替岁年出一口气？
以往夏太傅还在世，两家时有往来，后来夏太傅走了，夏家就靠夏烨一人撑着，只有逢年过节才走动，他入朝为官后一年顶多就年节碰上一面，要不就是遇丧吊唁时，情分已不如以往。
不过……印象中，岁年小的时候他还曾经抱过她，岁年丧母时他也特地来过，私下哄过岁年……难道，他对岁年是有些许心思的？
就她所知，有些男人虽好男风，但不是真的对姑娘家不能，只要挑中对的人，也是可行的。
思及此，阮老夫人眼睛都发亮了，直觉是找到了一线生机。
阮岁年哪知道老人家的心思已经转到哪去，她边吃年夜饭边想着这古怪的巧合，可不管她再怎么想，都没往夏烨那头想去。
吃过了年夜饭，一行人各自回院子，阮岁年姊弟也被阮老夫人赶回去，阮老夫人可是急着想找谭嬷嬷商议商议，哪里肯留两姊弟。
外头大雪纷飞，榴衣和阮岁延的小厮平画赶忙撑着油纸伞迎向前。
两人并肩边走边闲聊，阮岁延的院子已经到了，但他却没打算停步，阮岁年不由看了他一眼。
“时候不早了，我送二姊回院子。”阮岁延神色平常地道。
阮岁年闻言笑眯了俏丽的眉眼，“咱们延哥儿长大了呢。”
“我已经比二姊高了，还有，说好了二姊出阁时，我要背二姊上轿，不准让大哥跟我抢。”阮岁延耳根子微微泛红，毕竟这还是他头一回护送二姊回院子。
“好，我会跟大哥说。”她止不住笑意地道。
“定要跟大哥说，我才是二姊的亲弟弟，当然是由我背二姊上轿。”
想到大哥刚刚说他要背二姊上花轿他就不服气，从小就是这样，大哥老是要跟他抢二姊，真的是个怪人，大姊才是他的亲妹妹，大哥不跟大姊亲，反倒从小就讨好二姊，压根不知道他愈这么做，愈是害惨二姊吗？真不知大哥脑袋里在想什么，究竟是怎么考中进士的？
阮岁年一路上都笑眯着眼，直到进了锦绣院，笑意都没停过。
“好了，时候不早了，我就不留你了，早点歇下吧。”送到长廊下，阮岁年见大雪愈下愈大，忙催促着他回去。
阮岁延应了声，回头正要走，却像是听见什么，蓦地朝屋子右侧长廊望去。
“怎了？”
“好像有声音。”他道。
龙山书院不只是书院而已，里头还有武院，每个学生都能自行选择额外课程，他自然也跟着一起习武，而且他天生耳力就好，直觉那声响像是脚踩在雪里的声响。
“下雪的声音吧。”
阮岁延摆了摆手，迳自带着平画朝右侧长廊走去。
“岁延？”阮岁年跟着过去，榴衣也点着了廊下的灯火。
阮岁延巡了一圈，却不见什么可疑足迹。
“你想太多了，院子外头有护院呢，哪会有人闯入？”阮岁年没好气地道，心想她真不该把戚觉溜进这里和橙衣做了下流事的事跟他说，才会教他一点风吹草动就疑神疑鬼。
“二姊进去吧，记得门窗都要锁上。”
“知道了，你也赶紧回去。”
见雪愈下愈大，阮岁年赶忙催促他，待他走出院子，她转身进房，榴衣去取火盆，她才走进内室，就被一把蛮横的力道拽住，想开口又被瞬间塞入手巾。
“表妹，表哥可真是想你。”戚觉在她耳畔喃着。
阮岁年瞠圆了眼，闻到了他身上的酒味，心跳得更急，就怕这人仗着醉意对她胡来。
“你怎能抛下我嫁人？嫁的还是那个无法与女人行房的夏烨？你可知道嫁给他就等同嫁个太监，没有子嗣，你下半辈子还能倚仗什么？”
阮岁年又惊又怕，可一方面又气恼得很，要不是嘴被手巾塞着，她真想问他，难道他就能让她倚仗不成？他不能！因为他是杀了她的凶手！
她绝不能坐以待毙！正思索着要怎么做，他却突地将她打横抱起，从花厅那头穿到次间，随即要跳过窗子。
她心头一颤，胡乱挣扎着，导致他跳过窗子时双双跌坐在地，她立刻拉开手巾，张声喊着，“来人啊，捉贼！”同时连滚带爬地逃离他的身边。
戚觉回头，眸色闪过一抹狠戾，大步走向她，逮住她的同时，用力撕扯着她的衣裳。
“你喊啊，就让人瞧瞧，你这模样要怎么嫁给夏烨！”
冰冷的寒风伴随着雪花飘进廊下，彷佛有剌骨的湿意浸入她肩头胸口，教她又羞又惧地缩成一团。
“让人来呀，最好把府里的长辈都叫来，让他们瞧瞧，除了我，还有谁能娶你？”戚觉笑得狰狞，不复以往的斯文儒雅。
眼看着他逼近，阮岁年浑身不住地颤着，脑海中浮现他手持长剑逼着她不得不跳湖的记忆，她恐惧不已，不愿再经历一次那可怕的恶梦，与其嫁给他，她真的宁可去死，至少她死得甘愿！
他来到面前时，她猛地抬手拔下发上簪子，然而还没刺上他，就被他反扣住手，她死命挣扎，就见他扬起了手臂，她瑟缩地闭上眼，谁知没等到他落下的巴掌，却听到什么摔落在地的声响。
她疑惑抬眼，就见眼前多了抹黑，再仔细一瞧，是个身穿玄袍的男子，光是看他的背影，她就认得出是他。
夏烨徐步过去，在戚觉欲起身时再踹上一脚，他不疾不徐，像只逗弄耗子的猫，总要等到戚觉挣扎着爬起才补上一脚，就这样一下又一下。
直到阮岁年察觉不对劲，感觉他一身肃杀，像是要将戚觉给活活打死，她才吓得扬声，“别打了，别打了！”
她喊叫的同时赶忙朝他跑去，一把拽住他的手臂，不让他将戚觉往死里打，然而他却置若罔闻，面无表情地朝戚觉一个巴掌一个巴掌地甩。
“烨叔、烨叔，你赶紧住手！”阮岁年吓得快掉泪，直怕他把戚觉打死。
夏烨蓦地顿住，淡而无感情的黑眸缓缓有了几分人气，回头看着紧拽着他的阮岁年，廊檐下的灯火映照出她梨花带泪的俏颜，余光瞥向已经被揍得不成人样的戚觉，他撇嘴哼了声，拉开她的手。
阮岁年随即又缠了上去，就怕她一松手，他又继续动手。
“放开。”夏烨冷声道。
“不放！”哪怕重生以来，他那张嘴从没对她说过一句好话，但她就是不愿意他因为她犯上任何事。
夏烨眸色冷厉了起来，怒火在他胸口跳颤着。
她就这般心疼戚觉这个混蛋？她不知道上一世她落得什么结果，但他知道！她沉尸湖底，而且是被戚觉这混蛋逼进湖的！
他得知消息时不顾身分闯进长宁侯府见她，那时……他的心像是被什么狠狠地磨碎，狠狠地碾碎，痛得他脑袋一片空白，再无任何情绪，只余恨。
对戚家的恨，对戚觉的恨，他让戚家满门抄斩，将戚觉凌迟至死，他心中还是恨，恨自己为何无法救她，恨自己为何发现爱她，恨到他夜不成眠，恨到他犯了梦行症，在每个思念她的夜里，在街上漫无目的游走寻找她。
直到他犯了病，终于随她而去，他还是恨。
他想改变命运，他想爱她一次，所以他和地府里的那个人谈了条件，再给他一次机会重新来过。那个人允诺了，只说若能让她爱上他，他便能延续性命，以一年为限，她如果无法爱他，他就得命丧黄泉，连魂魄都归地府所有。
他赌了，怛他并不祈求她爱上他，他并不在乎自己最终的下场，只想要她好好的。
谁知道……她竟然不领情！他使计让她瞧瞧戚觉的真面目，让戚觉和她的丫鬟苟且，她竟然还心系着戚觉……他真觉得自己可悲，怎么就爱上她，折磨自己？
怎么不让他永远别发现这份爱意，就不会让她的死无止境地凌迟他！
“大人！”夏煜喊了声，从暗处飞速赶来，双眼直盯着他，发现他双眸覆了一层霜，像是怒到了极点，反倒平静了下来。
所以……大人是清醒的？
“蠢丫头，放开我。”夏烨不带温度地喃着。
阮岁年听出他嗓子里的冷漠，再见夏煜已经到了，足以阻止他，下一刻，一件外袍盖在她肩上。
“回房。”他命令着。
阮岁年不解地看着他，觉得他话里透着疏离淡漠，偏偏他的举措又相反，将衣袍盖在她身上的动作如此轻柔。
她自诩擅于察言观色，可是面对他，她真的看不穿他一丝一毫。
“回去。”他再说一次。
她点点头，想回房，却见他穿得单薄，才要开口，他像是脑后长了眼，恼声低咆着，“我现在不想见你，不想听你说话，回去！”
阮岁年苍白的唇颤了颤，委屈的泪水盈在眸底，她吸了口气，朝他欠了欠身，转头就跑。
“……大人，到底发生什么事了？”夏煜小心翼翼地打量他的神色，告诉自己罩子要放亮一点，说话要聪明一点。
“我怎么知道？”他突然醒来，就见她衣衫不整抓着他，而戚觉就躺在雪地里。
“那……那个人是大人动手的？”夏煜指着雪地上的那位。
夏烨垂眼看着自己的手，漫不经心地道：“应该是。”
他想，许是他思念过头又犯了病，于是又在夜里跑出府，寻着她而来。
说不准刚好目睹两人正打算做些什么，尽管不清醒，可还是下意识地动手，却被她阻止了……思及此，他闭了闭眼，不愿再想。
“这里交给你了。”
“……可是大人，小的不知道这位是谁，不知道要送到哪去。”夏煜很不愿意再问，可不问，他真的没法子处理。脸肿得像猪头一样，哪里认得出是谁呀？
“不用知道他是谁，直接丢到街上。”
夏煜闻言看了眼天色，依今天这下雪量，把这个人丢在街上，明天就成了大雪人了。
大年初一就发生命案，不太吉利吧。
可是眼见大人拍拍走人，夏煜也只能无奈地把人扛起，心想帮他找个有屋檐的店铺丢下，好歹大过年的别闹出人命。
是说，阮二姑娘的院子外明明有护卫，怎么他刚刚一路找来就没见到半个？
除夕夜，全都放假了？真是好命，他好羡慕。
夏烨在雪夜里翻墙回到夏府，却没进房，而是站在园子里让冻人的雪一波波地落在身上。
他不懂什么是爱，因为他不曾被爱过，娘走得早，爹又忙于公务，他是长子，忙着照料弟弟。
他在小岁年的身上看见自己的影子，知道她极其不容易，发现她擅于察言观色，巧于讨好众人，一如自己。
那是被环境逼迫养成的习惯，把真正的自己藏在笑容底下，只为了活而活，彷佛早已不对任何事有期盼。
可是如果他够了解她，就该明白她为何会接受戚觉的示好。
因为她想要的，也是他渴求的，只是他藏得太深，深到自己都没发觉，知道她订下婚期，他才惊觉——
原来，他爱她。
原来，他好孤单。
原来，他也是会痛的。
所以在前世，不管她开口央求了什么，他都有求必应，那是给她的承诺，明怕她从未搁
在心上，但他必定会做到。
然而他的承诺却害惨了她，让戚觉更加贪得无厌，甚至胆敢对她出手……
他迟了一步，他本就要出手，让戚觉伏在面前承诺一辈子待她好，可他尚未做到她便已香消玉殒。
她永远不会知道，当他永远找不到她时，心碎的折磨在每个夜里一再凌迟着他。
于是这一世，他决定要改变她的命运，他无所不用其极地护着她，在赏花宴上一得知她的遭遇，他立刻赶去，甚至故意让她撞入水，想藉此定下两人姻缘，只为能护她一世。
可他终究是贪心了，容不下她心里搁着别人。
为什么爱上一个人会如此痛苦？天底下的姑娘何其多，为何他偏爱上个蠢丫头，爱上不爱他的人？
好可悲。