第四章
大端朝皇帝南宫观最宠爱的女儿十七公主南宫姁过十八岁生辰，这夜宫里张灯结彩，宫人们忙里忙外，一下子端茶水点心招待贵客，一下又捧美食珍馐摆满晚宴会场，让整座皇宫喧腾热闹起来。
淳于洛隶一身白衣，袖摆用白线绣上腾云图样，不仔细看只觉得是一件不染尘埃的白衣，黑色长发松松在后背用白绳绑起，绳尾缀着红色流苏充当增添喜气之用。
行嫣然穿着淳于洛隶准备的白色绣紫薇花衣裙，一头长发如常在左耳上扎了小髻，插着淳于夫人赠与她的银饰，虽无过分华丽装扮，却高贵典雅让人眼前一亮。
长年随侍十七公主南宫姁的贴身侍女小春站在宫门前，一见淳于洛隶与行嫣然入宫，赶紧上前同淳于洛隶说话。
“淳于公子，公主请您到芳霏亭一聚。”小春恭敬地站在淳于洛隶身前开口。
“让我去芳霏亭？”淳于洛隶扬眉，转首望了行嫣然一眼，想询问她的意见。
“十七公主找少爷应当有事，少爷前往赴约也是应该。”行嫣然的回话显得理所当然。
“阿然陪我走这趟吧！”淳于洛隶开口。
“行姑娘也要到芳霏亭？这……”小春见淳于洛隶欲带上行嫣然，有些紧张与不安。
“为何不能带上阿然？”淳于洛隶不懂。
“少爷，我可以先到晚宴会场等待。”行嫣然不想让小春为难。
“宫中环境你不熟悉，我不放心留你一人。”淳于洛隶话落，隔着行嫣然的袖摆布料拉起她的手，才看向小春有礼道：“请小春姑娘带路。”
小春见淳于洛隶执意带上行嫣然，只好硬着头皮让行嫣然跟着。她家主子个性刁蛮有目共睹，就怕一见到行嫣然，第一时间不会动怒，但难保淳于洛隶离开她不会遭殃。
不过事后被主子责骂，都好过没将淳于洛隶带往芳霏亭的好。
当小春领着淳于洛隶和行嫣然，穿过婉蜒回廊来到一处僻静的庭院，半圆形拱门上的匾额雕刻“芳霏苑”三字，两排大红宫灯架在两侧种植与人同高的盆栽小径旁，将黑夜照得一片嫣红，令行嫣然一瞬间沉迷在这美丽的景致里。
从拱门入内沿着小径往芳霏苑内部走，一处开满荷花的人造湖泊，湖心中央有一座六角凉亭，身着浅粉色以金线绣繁复牡丹的十七公主南宫姁站在里头，似乎已经等待许久。
当小春与淳于洛隶踏上通往芳霏亭的拱桥，行嫣然却停下脚步没有继续往前走。
“阿然，怎么不走？”淳于洛隶发现她没有跟来，回首望着距离五步远的她，不解问道。
“十七公主与少爷有话说，我不好打扰。”行嫣然浅声回话。
淳于洛隶眸光淡漠，望了她今日总算不是素着一张脸，双唇擦了点红脂，眼尾画着淡淡粉色，让今夜的她面若桃花显得十分精神。
对于今夜的行嫣然，淳于洛隶有好多称赞的话想说，也有好多心情想与她分享，但突如其来的邀约打乱他的节奏，已经让他心底略有不悦，而今，行嫣然还像没事人般将他推向十七公主，自己站在桥下纳凉，他竟难得心烦意乱，望着她的目光比平常凛冽许多。
“你不跟来？”淳于洛隶扬起一边眉头，口吻夹杂微乎其微的不悦。
行嫣然望着他，贝齿轻咬下唇正在思考。
“没关系，不勉强。”淳于洛隶与她相识许久，怎会不知她的谨慎个性，朝她轻浅勾勾嘴后，转身与小春一同走入芳霏亭。
当淳于洛隶踏入凉亭，只见戴着金冠长发盘着复杂发髻的南宫姁立刻起身朝他迎了过来。
“淳于哥哥，姁儿终于等到你了。”南宫姁探手就想热切握住淳于洛隶的双手。
淳于洛隶不着痕迹地将双手负于身后，薄唇轻勾起淡淡的弧度，“公主找在下有何要事？”
“姁儿昨日收到淳于哥哥托人送来的生辰贺礼，我想在晚宴开始前当面向淳于哥哥道谢。”南宫姁没握到他的手，只好改成十指交握垂放身前，偏首笑得十分甜蜜。
南宫姁向来喜欢淳于洛隶，在他面前总一派妹妹模样，就连平日的自称也从“本宫”改成“姁儿”，说起话来充满撒娇口吻，为的就是想在淳于洛隶面前示弱，令一旁的小春觉得主子根本换了一个人般，非常不习惯。
“公主不必客气。”淳于洛隶浅浅扯笑，语气不冷不热却又不失礼。
南宫姁抿唇低下头，双颊不晓得是胭脂还是害臊，竟红润起来，说起话来支支吾吾，“淳于哥哥……姁儿想问，你打算……何时成亲？”
淳于洛隶扬眉，顿了顿才开口，“公主怎么管起在下的私事？”
“因为……”南宫姁声若蚊呐，小脸垂得更低。
淳于洛隶依旧双手负在身后，望着南宫姁娇羞模样。他并不否认，南宫姁长得甜美可人，圆圆的脸蛋镶着翦水双瞳，高挺的鼻梁与小巧的女敕唇，虽时年十八，但可以想象再过三、五年定会出落得更加楚楚动人，且皇帝向来疼爱这个女儿，得到与南宫姁成亲机会，等于可以进入大端朝权力核心圈，能娶南宫姁相信是许多男人一生的荣耀。
就算放眼天下，千千万万名男人抢着娶南宫姁，唯独淳于洛隶置身事外，因为他的心早在不知何时，已经暗暗给了心尖上的人儿。
“公主，时候不早，在下该到晚宴会场，免得去晚了多有失礼。”淳于洛隶不等南宫姁将话说完，十分客气地打断。
“淳于哥哥，姁儿还有话没说完。”南宫姁愕然抬首，很想将话说完才放他离开。
“告辞。”淳于洛隶拱手，随即转身离开。
“淳于哥哥别走。”南宫姁探手拉住淳于洛隶的右手，上前一步想从他身后环住他的腰，却还来不及投怀送抱，便被一道冷冷的嗓音制止。
“皇姊，男女授受不亲。”穿着一身黑衣，衣裳从左肩往下绣着一条蜿蜒金龙的南宫陵博，站在凉亭与小桥之间，年不过十五的他颇有大将之风，举手投足全是王者风范。
南宫陵博是皇帝南宫观年纪最小的儿子，也是最疼爱的皇子，以丹青名动天下的淳于洛隶至今只收了南宫陵博一位徒弟，师徒交情浓厚，有时更似忘年之交，两人无话不谈。今晚他见淳于洛隶迟迟没现身，追问之下才晓得他被十七公主请至芳霏亭，他怕十七公主会为难淳于洛隶，于是追寻而来。
“小王爷，怎么来这？”淳于洛隶扬眉看着他。
“本王在宴会场等不到师傅，问了人才晓得师傅与行姊姊到芳霏亭。”南宫陵博如实开口。
南宫姁自知逾矩，只好松手站在一侧，这时的她心情已经够差，一听南宫陵博话里夹带“行嫣然”让她更加火冒三丈，咬着唇生闷气。
“皇姊，快到开席时间，身为寿星赶紧回房整理仪容，本王与师傅先行一步。”南宫陵博望着南宫姁道，接着与淳于洛隶一道离开芳霏亭。
走在桥面上，淳于洛隶远远见行嫣然站在桥下的宫灯旁，在望见两人朝她的方向缓缓走来，粉唇轻轻扯起一抹弧度。
“陵博，谢谢你。”他浅声道谢。
私底下，淳于洛隶总直呼南宫陵博的名字，两人间的交情从淳于洛隶环住南宫陵博的肩头，附耳悄声说了些话后相视而笑可见一斑。
行嫣然一直立于原地，当淳于洛隶目光瞥向她的一瞬间，两人四目交接，虽没有言语，但她可以从他如潭双眸中读出他透露的讯息。
阿然，走吧！淳于洛隶的眸光是这么说着。
行嫣然抿唇望着他，轻轻点头后，跟在两人身后一同来到今晚设宴的倾思殿。
倾思殿是皇宫中仅次议事大殿的雄伟华贵建筑，通常设宴款待有功大臣，或是接待外交使臣才会用到倾思殿，然而十七公主十八生辰这夜，皇帝特地在倾思殿宴请皇亲国戚与众大臣，甚至与大端朝有邦交的小国都派使者前来祝贺，可见南宫观对南宫姁的宠爱众所皆知。
今夜挑高三层楼的倾思殿由梁柱垂下百余盏红灯笼，百尺长的红纱飘垂在大殿上，就连地毯也换成南宫姁最爱的红色牡丹花织毯，与宴来宾百余人，光阵仗就晓得是场仅次新年宴的盛大夜宴。
淳于洛隶被安排在皇亲国戚区块，距离高台上的主位颇近，可见皇帝指示礼官安排座位时，对仅有裙带关系的淳于洛隶颇多照顾。
行嫣然与一般大臣夫人带来的随身侍女一样，跪坐在主子斜后方的软垫上，方便在席间观察有无服侍主人的需要。
“阿然。”淳于洛隶开口唤她。
行嫣然原本仰头欣赏彷佛从天而降的红灯笼，四周笑语喧嚣充斥听觉，在这喧喧嚷嚷中听见淳于洛隶不过分低沉的轻浅声音，有效拉回她的心神，一双波光潋滟眸子直勾勾望向他。
“过来我身侧坐着。”淳于洛隶用下颚指指身边空出的椅子。
“这……”行嫣然有一瞬愕然，要她与主子并肩而坐共享一桌食物，着实令她心底慌乱。
“我身侧空着，若阿然不跟我坐一起，显得我人缘差。”淳于洛隶用可怜兮兮的眸光睐向她。
行嫣然被他的话逗笑，主子都这么说了，身为奴仆的她岂敢不遵从，于是起身端坐在他身边。
见行嫣然与他比邻而坐，淳于洛隶低首夹菜时，薄唇忍不住勾起得逞的弧度。
“少爷，笑什么？”行嫣然不解。
“我笑咱们认识十五年，我总算等到阿然坐在我身侧。”淳于洛隶一边说话一边剥葡萄皮，接着将去皮的葡萄捏在指上递至她嘴旁，“阿然，张嘴。”
“这……”行嫣然垂眸看他手上的葡萄，一时间不知所措。
行嫣然若不张口，依淳于洛隶的个性手指会一直停在空中，一定得等她张嘴吃掉葡萄才肯罢休。
但她若张口了，将逾越主子与仆人的分际，让向来谨守原则的她感到一阵心慌。
“阿然快张嘴，手都酸了。”淳于洛隶一双朗目望向她，唇畔勾着像似拐骗孩童般刻意开朗的弧度，要她快快张嘴乖乖把葡萄吃下。
行嫣然明亮双眸染着一丝迟疑，百般权衡下，还是张嘴用贝齿轻咬他手上的葡萄，小心翼翼不让自己的唇齿碰触他的指头。
但当她成功咬走淳于洛隶指上的葡萄，内层泛粉色的唇在抿起瞬间，浅浅碰触他的指尖，淡淡的指甲硬度触感一直停留在她的嘴唇，就算垂眸把鲜甜葡萄吞入肚里，这份感觉依然萦绕心坎久久无法忘怀。
淳于洛隶笑望她乖巧吃他剥的葡萄模样，嘴角勾起的弧度一直没落下，甚至在她抬眸不期然与他四目交接时，她灵动眸光闪过一丝惊诧，更加深他的笑意，毫不避讳地用一双如鹰眼眸望着她不肯放开。
“真美。”淳于洛隶嗓音略带喑哑。
“咦？”行嫣然扬眉，她一直觉得自己听错了，她绝对没想过少爷会毫无掩饰地夸她“真美”。
淳于洛隶勾嘴似乎不打算再夸一次，他收回视线替她倒茶，再替自己斟杯酒，举起酒盏对她道：“干杯。”
行嫣然露齿笑了，双手捧起茶盏轻轻与酒盏碰触，与他一起仰头喝下杯中液体。
南宫姁的生辰宴会办得非常盛大，饮不完的美酒、享不尽的佳肴，歌舞丝竹一样不缺，将整晚的欢腾气氛烘托得宛若庆典喧腾。
尤其南宫姁穿着一身繁复金线绣花的牡丹红衣裳，凝脂般的雪女敕肌肤与精致五官美得如画中仙子，稚气未月兑的女孩模样令与宴的女子争相欣赏，更何况是男子追寻的爱恋目光，她的出现让整场晚宴欢声雷动，掀起另一波高潮。
行嫣然不常到宫中走动，对皇亲国戚与众大臣不熟悉，只能陪笑看着大伙趁着酒席抓时间围在淳于洛隶身侧，时而谈论丹青、书法，时而商讨国家大事，见他一杯又一杯喝下别人敬的酒，她不由为他的酒量担心。
淳于洛隶在朝廷虽无官职，但他对时势、朝政有经纬天地之才，提出的见地宽猛相济，颇得皇帝青睐与大臣追捧，入宫教导小王爷南宫陵博时，常常被皇帝传至养心殿商讨国事，也希望他在政事上能多多提点最疼爱的小儿子，因此淳于洛隶虽名义上只是一名丹青师傅，但在宫中却受人追捧，无人不尊敬与景仰。
行嫣然虽与淳于洛隶相识多年，还是淳于府的管家与临江阁掌柜，但她论身分不足以开口提醒他别多喝，只能希望别再有人找他敬酒或是宴会早早结束。
总算结束一场笙歌鼎沸的奢华晚宴，淳于洛隶带有八分醉意，从椅子上起身还恍恍惚惚，好在南宫陵博贴心上前搀扶，一路跟随护送他回家。
南宫陵博命人备辆马车，随侍在侧与淳于洛隶和行嫣然回到淳于府，当马车停妥在府前，他随即下车扶高大的淳于洛隶往内走去。
淳于洛隶已经陷入昏睡状态，任由南宫陵博与奴仆搀扶入屋，向来自制的他难得见到如此失态模样，令闻声而来的张妈慌忙跑至行嫣然身侧。
“行管家，少爷怎么醉成这样？”张妈拉着行嫣然问话。
“都是我没能阻止少爷喝酒。”行嫣然对自己的失职感到歉疚。
“也不能全都怪你，看来是大家抢着要跟咱们少爷喝酒。”张妈捏捏行嫣然的手掌，要她别太过责怪自己。
“张妈，麻烦你去烧热水，等等我想帮少爷擦脸与手脚，让少爷好睡些。”行嫣然望着张妈道。
“当然没问题，我立刻准备。”张妈点头如捣蒜，转身往厨房快步跑去。
行嫣然跟在搀扶淳于洛隶的大伙后头，指挥家中奴仆与南宫陵博协力将淳于洛隶移至卧房，她上前跪在床旁的木凳上为他褪去鞋袜，接着抬头望向南宫陵博。
“小王爷，可否麻烦你帮少爷月兑掉外袍？”她开口拜托。
“没问题。”南宫陵博动手替淳于洛隶月兑去身上雪色外袍，让他只着单衣好能舒服睡觉。
在大伙忙活一阵后，行嫣然送南宫陵博出门，淳于洛隶的房间总算恢复安静，直到她返回他的卧房，见只燃了一盏烛火的房间幽幽暗暗，将他俊雅的深邃五官照得隐隐亮亮，薄被盖在腰际露出结实胸膛，随着他的平稳呼吸上下缓慢起伏。
行嫣然将棉布放入温水里打湿，拧干后坐在床沿拉起淳于洛隶的手，细心地擦拭他修长手指。
淳于洛隶的十指修长，骨节分明的手背交错凸起青筋，是一双看起来非常有力又优雅的手。行嫣然垂眸望着他的手，想着他用这双手绘出一幅幅令人赞叹的妙手丹青，心底的痴迷与迷恋不受控制地溢满心胸。
行嫣然当然不否认，淳于洛隶完美得让许多女子爱慕不已，而她也是其中之一，但对他的爱恋她总在他面前收敛得密不透风，佯装对他一点兴趣也没有，免得两人维持十五年似主仆又如朋友的关系会像一张窗户纸，随手一戳就破得千疮百孔，不可能再回到过去。
棉布轻缓擦过淳于洛隶每一根手指，当行嫣然擦完最后一根长指，将他的手放至身侧，起身想离开回房休息时，她的右手腕猛然被握住，令她无法顺利起身。
“少爷？”她转首，只见躺在床上熟睡的淳于洛隶睁开双眸，薄唇冲着她浅浅笑着。
淳于洛隶没有回话，半眯着眸直勾勾望着她。
“少爷醒了？需要我替少爷准备什么吗？”行嫣然坐回床沿，一边说话一边想将手从他的掌中抽出来，但她如何抽也抽不出来，只好无奈地看着一语不发的他。
“阿然。”
淳于洛隶总算愿意开口，也许是刚睡醒的关系，他的音量十分小又带着些许喑哑，让行嫣然有一瞬听不出他是喊她的名字。
“怎么了？”行嫣然任由他握住她的手，翦水双眸看着淳于洛隶恍惚模样。
她猜想他应该还是醉着，要不聪明绝顶，总张着一双睿智眼眸的他，绝对不会露出此番像孩子般迷蒙神色。
“阿然。”淳于洛隶又喊了一次她的名字。
行嫣然抿了抿唇，更加确定淳于洛隶是真醉了。
淳于洛隶用长年握笔粗糙的指月复，轻轻刮过她无瑕侧脸肌肤，他的温度透过两人接触的部位传入行嫣然的心坎里，令她浑身一颤、呼吸不自觉急促。
“少爷……你醉了……”行嫣然努力克制自己不要过于紧张，但月兑口的话却颤颤巍巍，一点也不似平常的她。
“阿然。”淳于洛隶没有正面回答她的话，抚模她脸颊的手往后探至她的后脑勺，长指埋入柔软乌黑发丝间，任由她的长发纠缠他的五指，甚至将她的发髻弄乱却一点也不感抱歉。
行嫣然的呼吸越来越急促，她感觉根本吸不到空气，几乎要窒息地令她脑袋乱烘烘，失去思考功能。
下一瞬间，罩在行嫣然后脑勺的掌心施力，强迫她低下头，淳于洛隶的唇随即迎上。
唇上传来一股略带刚硬的柔软，行嫣然一时间还反应不过来，根本不晓得发生什么事情。
当她的脑袋开始转动时，淳于洛隶早已用他的唇吮着她的唇办，肆无忌惮地品尝她的美好滋味。