她心口一窒，好不容易稳住的泪意，又再度汹涌而上。
端详着阔别八年的他，她这才后知后觉的发现，他变了，虽然同是那张俊丽无双的面庞，可他眉眼之间，乃至于说话神情，都与记忆中的狂妄自负不再相同。
他变得内敛沉稳，眉眼可见一抹压抑，说话神色更不若过去那般桀骜。
她泪盈于睫，喃声道：“陛下变了。”
易承歆拉起她的手覆上自己瘦削的面颊，道：“你仔细的瞧瞧我，哪里变了？”
她眼泛泪光的笑了笑，咽道：“都过了八年，陛下与我都变了……我们都不再是昔日无忧无虑的孩子了。”
他拉起她另一只小手，覆上自己坚硬的胸口，低哑的道：“这里却不曾变过，这颗心曾经冷过，却不曾停止过等待，它一直在等你。”
闻言，泪水再难压抑，奈眶而出，泪花一朵朵，在眼中绽放开来，南又宁双眼模糊，只能在水雾中窥得那张俊秀轮廓。
他俯身而下，吻上她婆娑的泪眼，哑声道：“别哭，我曾在佛祖面前发过誓，只要能把你找回身边，这一辈子我都只会哄你笑，永远不让你掉一滴泪。”
“陛下……”她抽噎得更厉害，几乎哭倒在他怀里。
身在边关的清苦日子里，她没有一天不想他，可岁月何曾仁慈？岁月能把人心磨老，把沧海化为桑田，她想着他，却也不敢想他，就怕他早已将她遗忘。
那短短数月的相处，于她而言是刻骨也铭心，可于他呢？他远在皇京，身在金碧辉煌的宫殿之中，坐拥后宫三千，他怎可能还会记得年少时的一场梦。
不错，出任太子少师，日日陪伴他左右的那段日子，于她而言是一场梦，她想，于他亦是梦，南柯一梦，梦醒即散，无影无踪。
所以她早已心死，更断了与他相见的念头，未承想过他会记挂着她，更不敢揣想，他会来寻她。
“南又宁，你晓不晓得，当年你把我骗得团团转，若是我能早些知道你的身分，兴许我俩就不必分开这八年。”
“……对不住，我实在对不住陛下。”面对他沉痛的控诉，她只能报以愧疚的泪水，以及一声声道歉。
易承歆捧起她泪湿的双颊，温声道：“如若能早些知道，八年前我娶的人是你，绝不会是别人，自始至终，我要的就只有你一个。”
语毕，他温热的唇，印在她冰凉的唇上，轻轻吮去唇上咸味的泪，温存万分地安抚着她。
她缓住了情绪，慢慢平静下来，而后靠在他胸怀里，耗尽心神而体力不支的昏睡过去。
入夜之后，屋外的沙尘暴吹打得越发猛烈了，飞沙走石敲打在门窗上，喀喀作响，饶是再紧密的门窗，亦挡不住从细缝钻进来的沙尘，光是坐在屋里，就让人觉着呼息不适，频频咳嗽。
“陛下，您先喝杯茶润润喉吧。”何铭捧着一组粗糙茶具，给坐在简陋小厅里的易承歆奉茶。
易承歆一把按住了何铭刚搁下茶碗的手，抬眼道：“朕要向你道谢。”
何铭一怔，随即收回，福身抱拳，恭谨道：“小的受不起陛下这声谢，相反的，小的应当向陛下请罪。”
“你何罪之有？”易承反问。
“陛下，小的答应了南大人，不能向他人透露她的下落，以至于小的只敢在信里夹带一张南大人的画像，就赌着陛下与南大人的缘分，能否让陛下看见那张画。”
“原来如此。”易承歆当下露出了然之色，道：“莫怪朕觉着古怪，为何你只在信里留了南又宁的画像却未留下与她相关的只字词组。”
“陛下，这几个月里，小的不敢离开此地，就怕那画没能是到陛下手里，倘若小的一走，便也无人能向陛下透露南大人的去向。”
“当真多亏了你，若不是那幅画，只怕是再也找不着南又宁了。”易承歆感慨地道。
“你随朕一块儿回皇京吧！回去之后朕必定重赏有加。”
何铭连忙推辞道：“陛下，小的这么做，并非是为了获得陛下的奖赏，而是这么多年来，小的受尽陛下恩泽，陛下还让小的把侄儿带入宫里，甚至受到陛下的提携重用，小的感激不尽，无以回报，总想着若能为陛下分忧解劳，不知该有多好。”
易承歆微微一笑，道：“何铭，你大半辈子都追随朕左右，也是该好好享清福了，只是朕的身边少了你伺候，当真有些不习惯。”
闻此言，何铭眼眶泛红，甚是感动的道：“陛下重情重义，老奴能得陛下眷念，已是三生有幸。”
“陛下。”莫毅忽尔扬嗓打断了他们主仆俩的叙旧。
易承歆别眸睐去，莫毅方续道：“陛下来边关的事，很快就会从皇京那头传来，虽说前不久臣才与南蛮和谈，可蛮人向来狡滑多端，就怕若是蛮人得获了陛下在此的讯息，会想出什么乱子来偷袭陛下。”
何铭道：“莫大人且放心，小的来这儿也数个月了，这数月观察下来，发觉泗州不仅仅是座沙城，西凉人待不住，那南蛮人更待不住，虽然偶尔有南蛮商队路经此地，可他们来去匆匆，不愿久待，似乎也觉着此地甚为贫瘠险恶，不适人居。”
易承歆眉头微蹙，道：“听起来泗州这儿的地理位置确实险恶，先前朝廷一直疏忽了边关县城，是该趁这个机会好好整顿一番。”
“陛下有何想法？”莫毅问道。
“筑墙。”易承歆毫不犹豫的道。
此话一出，莫毅与何铭俱是面露惊诧。
易承歆接着道：“其实这事早在先皇仍在世时便已提过，只不过当时北夷南蛮犹忌于我西凉的国威，不敢侵犯西凉国，因此这事便被搁置，又有谁想得到，先皇走得仓猝，北夷南蛮竟然还动了侵吞西凉的念头，连番进攻我西凉，再加上此次亲自来到泗州，更加觉着这事不该再耽搁了。”
“陛下这是打算在边关筑护城墙？”莫毅一脸赞同，似是颇觉有理。
“护城墙不仅能抵外犯，更能阻挡来自南蛮的沙尘风暴，真到了打仗时更能有利于西凉军队退守。”
“陛下所言甚是，只是要想在边关筑城，那可不是一天两天的事，所耗费的工时与人力，乃至于银西都尚需从长计议。”莫毅提醒道。
“朕明白。”易承歆垂眸沉吟，“这事尚且急不得，待回皇京之后，朕会召集六部一同商议，在此之前，莫毅，你让兵部的人撤查边关厢军，往后这些厢军得列入兵部，与京中军队领相同薪饱，边关县城的知县亦加薪饱，并且每三个月拨一次粮草，邻近县城如遇丰收，得额外分拨农收支持边关县城。”
“臣遵命。”莫毅起身，抱拳领命。
“陛下当真是宅心仁厚，老奴在边关的这段日子里，体验了这儿住民的困苦，当真觉着此地不宜人居，若不是有这些厢军依然愿意留在这儿，只怕这些边关一带的县城早已成了空城，南蛮人随时都能混进西凉。”何铭感慨的道。
易承歆揉了揉眉心，叹了口气，道：“先前朕领兵攻打南蛮时，虽然曾经驻扎边关，但当时一心只想着如何抗敌，未有多余心神考虑边关县城的情形，如今想来当时朕太过好胜，未曾为边关子民思量福祉，实在愧为西凉君王。”
“如今陛下有心为边关子民谋求福祉，足可证明陛下是一心为子民着想的英明君主，何须再因过去的疏忽而耿耿于怀。”莫毅实事求是的说道。
何铭点头附和道：“莫大人所言甚是，陛下能亲自来此，并且决定为边关子民筑护城，这是太祖与先皇从未做过的德政，已是边关子民的福分。”
易承笑道：“你们别把朕捧上天了，朕这回来此，主要还是循着自己那份私心，会想为边关筑护城，也是这回来到泗州，亲眼见到边关地理位置上的险恶，以及边关子民在这儿过的日子大多清苦，方会有这般想法。”
莫毅正欲扬嗓响应，蓦地，一名便衣打扮的禁卫军匆匆入内，禀告道：“启禀陛下，方才属下巡视时，发现后院的小门大敞，似乎有人自小门闯入，属下不敢大意，遂逐一巡视后院，这才察觉南大人寝房的门未阖上……”
便衣禁卫军话未竟，太师椅上的高大人影已轰然立起。
“去，去给朕把房子各个入口彻查清楚！”易承歆神色严峻地下完令，随即步出正厅，朝后院走去。
守在后院里的便衣卫军一见他来，登时跪了满地。
“陛下，方才属下们全在前院守着，一时不察，竟让南大人趁隙离开……”
听见卫兵的禀报，易承歆俊颜倏僵，焦灼与担忧同时席卷而上。
“备马！”易承歆不假思索的高声下令。
“陛下，外头沙尘正大，天色亦未亮，再加上臣对这一带的地形并不熟悉，若是在此时贸然外出，恐怕会……”
“住口！”易承歆一声暴怒，打断了莫毅的劝阻。
莫毅并不意外，跟随帝王多年，他岂会不懂易承歆的脾气，易承歆虽是睿智多谋的一代明君，可总也有不听旁人劝谏、独断独行的时刻。
“即刻备马！”易承歆再次寒嗓下令。
莫毅不再多言，当即领着那票便衣卫军前去备马。
一旁同样焦急的何铭开口劝道：“陛下，天色犹黑，又刮着沙尘，您就这么出去寻人，万一出了什么差池……”
易承歆凤目紧眯，仰望天空中卷动沙尘的风浪，缓缓启嗓道：“何铭，你比谁都清楚，朕亏欠她太多，她若是因为朕而出了什么闪失，朕这条命也不够赔！”