“臣昨日腿伤严重，昏厥过去，让人抬进宫后，仍没能醒过来即时向陛下复命，今日特地来请罪。”曾子言一条腿架着板子，让四个太监抬进庆阳殿面圣，看似真的伤得不轻。
曾子昂看着他那萎靡没用的样子，频频蹙眉。好在他昨日没清醒，要不然自己以为他与莫亮珍有染，以当时自己的怒火，可能三句不到就让人剥了他的皮。
想起这件事，曾子昂便暗自磨牙，昨夜让那女人气得差点以悖逆之罪杀了她，然而最后还是将她放了。人虽放了，但被一个女人气成这样，自己心中的郁结可不是能轻易道尽的。
一旁的王伟见曾子昂有一瞬间神情愤然，不禁轻颤了一下，猜都猜得出自家陛下正想起什么。昨夜他也在场，就在那屋子外头，自然晓得莫亮珍有多胆大包天，胆敢拒绝陛下金屋藏娇的要求，陛下虽没当场杀了她，但之后必会追究。
曾子昂应付着说：“朕不怪罪你，不过下次行走时小心点，别再摔跤了，你这一伤，母后担足了心。”
“让母后担忧是臣不孝，臣会再去向母后请罪。”曾子言尴尬极了，昨日他得到传闻中的助雄风圣品，喜出望外，一时得意忘形，才会刚走出国相府就摔个狗吃屎，这丑态不少人看见，着实丢脸，如今再让曾子昂拿出来说，他就更加脸面无光了。
曾子昂问起正事，“南寮灾情如何？百姓可已经妥善安顿？”
“南寮水灾比想象中严重，河伯为患，陆路成渠，弄得百姓家家无余财，户户无归处，生活困苦，财匮力拙，简直民不聊生。
“臣见百姓流离失所者众，抵达南寮后立刻亲自指挥救灾，待朝廷赈银送到后，马不停蹄的主持发放事宜，可惜灾民多而赈银少，臣不忍见灾民继续受苦，便自掏腰包拿出一万两加入赈灾，解救百姓于苦难，南寮百姓因而感念臣……呃，感念朝廷以及陛下的恩德，在臣离开时纷纷朝天跪拜，感激涕零。”曾子言唱作倶佳，口沬四溅。
曾子昂听着脸色越来越难看，什么自掏腰包，南寮地方官员都已飞鸽传书向自己汇报清楚了，益王一到南寮就先逼地方仕绅拿钱出来买粮。这些人也都是受灾户，日子虽比一般百姓好些，但也不好过，受他胁迫不得不硬凑出一万两来给他，钱进了他的口袋后，其实一毛也没拿出来给灾民。
此外，待朝廷赈银送达后，他将钱交给属下去洒，也不管钱怎么花，自己天天待在官舍吃香喝辣，还招妓彻夜狂欢，压根连灾民也没见过几个，哪里知道灾后陆路成渠的情况及民生疾苦，却好意思自承功劳！
所幸他的属下还知道南寮是太后的娘家祖地，不敢贪得太厉害，就怕让太后得知休想好过，大部分的钱还是真正用在灾民身上，冲着这点，自己就不治他的罪了，毕竟这些是派他去南察前就已预料得到的结果。
“益王辛苦了，让你自掏腰包，朕也过意不去，本想补偿你的，但朝廷财政吃紧，是真的拿不出钱了，只能让你暂且担下了。”
“这天下是咱们曾氏的，臣不担，谁担？”曾子言这话说得极为没分寸，天下的主君姓曾没错，但那是曾子昂的，并非他的，可这人连自己大放厥词说错话都不自知，还兀自笑得得意。
曾子昂神色变了变，口气森然，“益王还想着当天下的主人吗？”
“这天下本就是我——臣失言！自父皇将天下交给您后，臣就诚心辅佐，哪里想过当江山的主人，您误解臣的话了！”曾子言总算发现自己祸从口出，连忙改口。
曾子昂嗤笑，天下之大，也真大不过自己兄长缺的那块心眼。“幸好是朕误会了，否则谋逆可是杀头死罪。”
曾子言脸上血色迅速褪去，心下不住又恨起来，暗骂着，这天下本来是他曾子言的，是父皇老糊涂才会改交给这小子，当初登大统的若是自己，他定立马杀了这小子，让这小子再无机会在自己面前扬天子之威！
他忍怒低首说：“好在陛下了解臣的忠心，不然臣百口莫辩可就冤了。”
曾子昂无声冷笑，“朕怎会不相信自己的兄弟，放心吧，只要咱们兄弟齐心，定能让大燕国势更加强大。”
“是是是……”曾子言虚伪相应。
“对了，那柳时元好像与你走得颇近。”曾子昂突然说起这个人。
“他是与臣常在一起喝酒……谈时政，不知您提他做什么？”
“没什么，国相有个侄孙女与他定过亲，听说他无故悔婚，国相疼这个侄孙女，得知后很忧心，朕知晓国相为人不争，吃亏也不好拿国相的头衔去压人，朕想这事不如由你出面，让那柳时元乖乖娶了人家，别让国相操心。”
曾子言不解的问：“这事不难，可陛下为什么不直接下道圣旨让柳时元不得悔婚就算了，何必绕上这一圈让臣去办？”
“朕若为这等婚嫁小事出面，那是不是以后人人都能来找朕处理婚嫁纠纷？另外，朕本想着你去办，国相定会感激，这人情就送给你了，可你若不愿意——”
“哪里不愿意，这点小事就交给臣去办，谅那柳时元不敢不娶。”那莫负远是两代重臣，手中抓的权力极大，可莫负远嵚崎磊落，处事一板一眼，自己一直苦无机会拉拢，这事正好能让莫负远欠他人情，他乐意至极，立刻打包票会办妥这件事。
“嗯，你腿伤未愈，退下去休息吧。”交代完这事，他让曾子言可以滚了。
虽说他恼莫亮珍不识大体拒绝他，却又忍不住替她将这事给办了，不过他不想让她知道是自己办的，免得她更加目中无人，这才绕着让曾子言出面。
“那臣就退下了。”曾子言让人抬起来，本要走了，忽然想起一事，又道：“臣差点忘了还有一件事，臣这次由南寮回来还给您带了件礼物！”
“没错，礼物在臣府上，想邀您得空亲自去瞧瞧。”曾子言嘿嘿笑着，表情暧昧。曾子昂蹙眉，大概猜得出他所谓的“礼物”是什么了，淡淡地道：“晓得了，朕得空会去的。”
曾子言兴冲冲地说：“那臣就准备好等您驾到了。”
曾子昂点头挥手，他实在没有空理这满脑子只有的家伙。
太宁宫里，吕氏在曾子昂面前哀叹抱怨，“哀家并非陛下的生母，陛下依旧孝顺，日日来给哀家请安，无一日偷懒，不像子言，十天见不到一次人！”
曾子昂忍着对这假惺惺女人的厌恶，耐着性子说：“益王大概是因为腿伤未愈才无法进宫请安吧。”
“他摔伤已是一个月前的事了，伤早该好了，再不好，腿也当废了吧，可瞧瞧都多久了，他可曾来关心过哀家？
哀家就当他是个不孝子！”她愤忾地骂着。
“益王可能有事要忙，所以不克进宫，回头儿臣要人带话给他，让他今日就进宫探望母后。”
“不用，这逼着来有什么意思，来了哀家也不想理，哀家这会是对他寒心了，理他不如多关心关心你的事。”吕氏话题一转，转到曾子昂身上了。
“儿臣有什么事需要母后费心的？”
“还用问？不就你的后宫！后宫若再空虚下去，不仅皇后没着落，连太子也不会有。过去哀家太放任你了，由着你任性，可眼下不能再这么下去了，不立后也得有个女人住进来，为你繁衍子孙。”她前面骂亲儿子都是假，这会说的才是真的重点。
“这……”
她佯怒道：“别这不这的了，难道你想让母后替你管这后宫一辈子？”
“儿臣不孝，母后息怒。”他垂下眼睑。
“母后不是怒，是心急，江山后继无人，哀家愧对祖宗啊！”她假装抹起泪来。
站在曾子昂身后的王伟见状，暗自摇头。太后才不怕江山无人可承继，她恨不得陛下膝下永远空虚下去，如此益王世子便会是唯一的太子人选，可她偏偏这么虚假作态，难怪陛下反感。不过说也奇怪，平日陛下过来问安过后，即会借故早早离开，但这回不仅没马上走，还耐心地听太后说废话……
“儿臣知错，但凭母后安排。”曾子昂轻轻地说出这话。
原本假意拭泪的人忽然惊讶得抬起头来，她以为自己还要再假哭个几场才能让他松动，哪想得到他今日会这般顺她的意，这样就要顺从她的安排了？“陛下说的是真的？”太好说话，她反而不敢相信。
“儿臣想通了，母后说的对，江山为重，怎么好再让后宫无人，况且朝臣们也不断上书让儿臣立后，连人选都给儿臣挑好了，只是儿臣一直压着不理，回头儿臣就从中圈个人出来吧。”
她忙挪了臀，坐正些，关切地问：“陛下打算圈谁？”
“儿臣还没想法，还是母后有人选？”他反问她。
她试探的问：“女人是你的，要你喜欢，哀家推荐的，万一你不中意怎么办？”
曾子昂露出苦笑，“老实告诉母后，大臣给的一叠名册中，儿臣若有喜欢的，会拖到现在还迟迟没动作吗？所以圈谁都是一样的。”
“这样啊……那哀家心中倒有个人选，这个人无论出身与姿色都是极好的。”
“这个人选是谁呢？”
“就是国相府的千金，莫亮珍。”吕氏终于说出来。
“她呀……”他显露出不甚满意的神色。
“你不喜欢？”
“儿臣喜不喜欢倒是其次，重点是她名声太差，不符合众人对皇后的期待，礼官与言官定会极力反对。”
“谁说要立她为后，就给个妃位即可，礼官与言官反对，尽有母后担着。”
曾子昂故作不解，“母后这么看重莫亮珍，愿意为她承担？”
“外头对她的批评有误，你想想，国相学识渊博，为人高远，教出的孙女又怎会差？况且那莫亮珍哀家见过，品行极好，容不得人家污蔑的！”她几乎是拍胸保证。
“既然母后担保莫亮珍的人品，那儿臣也没什么意见，就依母后的意思办，封她为妃，不过群臣那里就要请母后去说说了，儿臣国政繁忙，实在没那心力处理封妃的事。”
“放心放心，这事就交给母后，外头的那些个老东西、老顽固，尤其是礼官与言官，母后自有能力摆平，你只要等人进宫后，尽快让她给母后抱孙子即可。”她话说得好听。
“那就多谢母后费心了，这会儿臣前朝还有事，就不多待，儿臣告退。”话说完，他起身要走。
吕氏笑着摆手，“忙正事要紧，去吧去吧！”他一走，刚才还慈祥和蔼地笑着的脸马上染上阴狠。
刚走出太宁宫，王伟就迫不及待地问曾子昂，“陛下，您真的想让莫小姐进宫？”
曾子昂冷声道：“朕想让那女人进宫就进得来吗？”
王伟追着问：“可您让太后娘娘去应付礼官与言官，不就是想让莫小姐进宫？”
“你以为母后当真会去应付那些反对声浪？”
“不是吗？太后娘娘之前就有让莫小姐进宫的意思，方才也亲口说要负责摆平这些事。”自己刚有听错吗？
“那个老谋深算的，当年莫亮珍的爹退婚另娶他人，母后记恨至今，又怎会让莫亮珍进宫成为皇妃，甚至是尊贵的皇后，她只想朕表态封莫亮珍为妃，只要朕有这个意思，外界立刻会以为朕自甘堕落、沉湎婬逸而大加挞伐，到时候母后不仅不会替朕说话，还会推波助澜，直接将朕冠上昏君之名。”
“陛下明知太后娘娘毒计，为何您还故意上当？”王伟愕然。
他沉笑，“朕既已知，自然会备好说词，她想装作是朕让她办此事，朕亦可让世人觉得是太后怂恿朕选莫亮珍，朕只是配合，但若成了，朕也乐观其成。”
“这……说到底，您还是想莫小姐进宫的。”王伟听来听去只听懂——莫小姐不肯被金屋藏娇，那陛下只好想办法让她进宫教化了。
曾子昂恼恨地说：“哼，谁说的，那女子不受教，朕就让她尝尝苦头。”
嗄？敢情自己又误解了陛下的意思，陛下和太后虚与委蛇，不是要与虎谋皮让莫小姐进宫，而是要藉此教训莫小姐，让她站在浪尖上，等消息出去，被众人万箭穿心。原来陛下也不比太后“心慈”啊。
“奴才这回是真正明白陛下的深谋远虑了！”王伟对于曾子昂的心机无话可说，只能尽奴才的本分力赞英明。
曾子昂突然吩咐，“嗯，朕好久没出宫探查民情了，你去通知马松，让他在宫门等朕。”
“陛下要出宫，该不会是想去找莫小姐吧？”王伟一语道破他的心思。
王伟忙说：“奴才该死，奴才只是想提醒陛下，若是陛下想见莫小姐，她今日不在国相府内。”
“你怎知她不在府中？那不安于室的女人又跑到哪去了？”他立即拧眉。
“陛下忘了吗？今天是柳大人迎娶国相侄孙女的大喜日子，莫小姐去祝贺了。”
“是啊，这事朕倒忘了！”益王这事办得不错，不仅让柳时元乖乖娶那女人的堂妹，成婚的日期还比之前两家订的时间还早。他兴味盎然地道：“朕也去柳府瞧瞧吧！”
“这不妥吧，陛下要是出现，岂能不引起騒动，那柳府可接待不了您啊！”王伟细心地提醒着。
“也是，那柳时元的官职不高，朕若去了，恩典太重，会让人以为朕将来要重用他，还有那莫亮珍，见了朕就会知道她堂妹能顺利嫁入柳府与朕有关。”
“就是说……”王伟干笑，陛下顾忌的还是只有莫小姐而已。
“可那又如何？朕就是想去！”
王伟愕然，男人反复起来比女人还反复，任性起来比女人还任性，尤其陛下近来特别严重。
“走了！”
王伟回神时，他主子人已走远了。
柳府今日办喜事，祝贺的宾客——上门，莫亮珍尽管知道自己不受欢迎，可莫芷萱出嫁，莫负远又正巧染了风寒不克前来，她只能硬着头皮上门。
而她走这一趟其实也想顺便警告一下柳时元，让他娶了莫芷萱后善待人家。
莫亮珍到柳府后，便见宾客不少。照理柳时元官职不高，人缘也没那么好，上门的宾客不会这么多，可听说益王自荐主婚，众人是冲着益王的面子才来。
莫芷萱的花轿一早看时辰就先抬过来了，只等晚些拜堂，莫亮珍不想引起其他人注意，随便抓了个柳府下人，问明自家堂妹休息的屋子在哪后，低调地避开人群先去见莫芷萱，想说既然来了，好歹向堂妹说声恭喜也是应该的，但无奈她热脸贴人家冷，莫芷萱一见她出现，立刻摆了脸色——“我这婚事差点因为你而吹了，好不容易柳郎顾念与我的感情，回心转意娶我，你别又来破坏！”这分明是在撵她走。
她无言，想来祝福的话也不用说了，说了人家也不稀罕，不如省下口水，她默默地转身离开，不巧在后院撞见新郎柳时元，这人高高痩痩，沾得上美男子的边，难怪莫芷萱一心嫁他，被退婚时要死要活。
“莫大小姐怎么也来了？”柳时元这语气冷飕飕的，非常明显是不想见到她。
她冷笑反问，“我是芷萱的堂姊，不能来讨杯喜酒喝吗？”
“能，只是我柳府家风端正，怕你不习惯这风气，待不住而已。”
“嗅？你柳府何时家风端正了？我记得咱们一个月里总会在酒楼碰到三、四次，我的好友苏志清更是三不五时在青楼与你相遇，你这作风与我相差无几，我怎会不习惯你柳府？”她反唇相讥。
“你！”
“哎呀，我说你这形象也好不到哪里，何必五十步笑百步呢。”
“莫亮珍！”
“你别吼，若让人听见了，会发现我在和一只猪吵架，这多蠢啊””
“你骂我是猪？”
“你没有猪的形象，但是你有猪的气质，不是吗？”
说不过她，他气得跳脚，“我告诉你，莫亮珍，要不是益王出面，我是不会娶你堂妹的，万一她与你一样染有恶习，卖俏行奸给我偷人，我岂不是与论远仪一般沦为天下人的笑柄！”柳时元气到口无遮拦，连已是驸马身分的论远仪也敢损。
当年之事碍于莫亮珍国相府小姐的身分，少有人敢当着她的面提，只敢私下议论，这会突然被傩开来指着谩骂，莫亮珍愣了愣，接着面容刷白。
“怎么不说话了，莫非是终于知道羞耻了？我以为你不知礼义廉耻四个字怎么写呢。”她当真一句话都没再反击，怔忡片刻后转头就走，那样子有几分像是落荒而逃。
柳时元见状可得意了，“你也有夹着尾巴逃的时候，不要脸！荡妇！”他啐骂几句才往另一头去招呼宾客。
附近的假山后头站着穿着藏青色常服的人，这人此刻脸色极为阴沉，“马松！”
“臣在。”马松纵使再粗线条，也瞧得出自家陛下暴怒了，赶忙应声。
“那柳时元今日是新郎，见点血光权当冲喜，让他喜上加喜吧。”
“遵旨。”马松不敢延误，马上离去。
不久后，前头一阵混乱，新郎走路不小心撞上门板，一口牙撞断两颗，鼻梁也撞歪了，口鼻血流如注，正哀嚎不止……“你这女人上哪去？”曾子昂在一条偏僻的小街上拉住一脸失魂落魄的莫亮珍。
莫亮珍出了柳府后就胡乱瞎走，也不知自己走到哪了，这会被拉住才彷佛找回神智，瞧清面前的人居然是他，表情又转为惊讶，压低声音道：“陛下怎会在这……您又跟踪小女子？难道又想绑架小女子？”
他不悦地瞥她一眼，“绑一个不情愿的人做什么？朕没那闲功夫。”
“还说没闲功夫，上次就很闲……”她嘀咕。
他板起脸，“莫亮珍，有你这么跟朕说话的吗？”
她模模鼻子，搔了搔耳朵，决定不跟他对上，反正又赢不了，索性岔开话题，“陛下跟纵小女子做什么？”
他直接问：“你不是口若悬河、能言善辩，为何让那柳时元欺负去？”
他这一问，她得知他看见自己出丑的样子，脸色不禁再度苍白起来，“小女子的事不用陛下管！”
他冷哼，“你的事朕才懒得管。”
“那最好，若没事小女子走了。”
“等等！”他再度将人拉住。
瞪着他紧扣住自己的手，她满脸不耐，“陛下还有事？”
“朕问你，不反击柳时元，是因为那小子说痛你了？”他盯着她。
她一室，脸色更白。
“那小子说痛你了？”他再问一次。
“小女子说过，不关陛下的事——”
“莫亮珍，你可真大胆，居然对驸马余情未了、心存觊觎！”他勃然大怒的指责。
“小女子没有！”她慌忙否认，可她越慌，越显出她的心虚。
曾子昂面沉如水，斥道：“没用的东西！”
她面红耳赤，恼羞成怒，“小女子不明白陛下气什么，小女子什么也没做，况且就算做了什么，又有什么错？！”
受伤就反撃，这是她的习惯，否则只会让人看扁。而方才对上柳时元之所以退缩，是因为措手不及，多年前的事再被提起，她来不及反应，只好先逃走，如今这家伙故意在她的伤口上洒盐，她还气不得吗？
“你！”他愤怒中夹杂失望，陡然明白过来，按捺着怒气问：“你是因为心中有驸马，所以断然拒绝朕的吗？”
莫亮珍被激怒后，吼道：“是又如何，不是又如何？”
他目光一片冷意，“不如何，全都随你了。”
他这么说，再搭配他变得淡漠的表情，令她的心蓦然一颤，怔忡片刻，想对他说些什么，却又找不出任何字句可说，只好这么僵着。